Гладиаторы

Глава 1 ПЕРСТ СУДЬБЫ

Затрещало ломаемое дерево, щёлкнул бич, раздалось грозное рычание льва. Пожилой римлянин по имени Акциан проснулся от этого звука, и его рука инстинктивно легла на рукоять меча.

Но нет, оружие на этот раз не понадобиться. Ладонь соскользнула с холодной инкрустированной стали. Это сломалась одна из телег, что перевозила животных!

Акциан давно боялся этого и мысленно обругал Зевса, что постоянно устраивал всякие пакости в его первом торговом предприятии. Вчера бежали два раба, убив охранника, а позавчера умерла красивая нубийка, стоившая ему пятьсот сестерциев. И вот новая неприятность.

Когда же это кончится? Ведь предсказания были благоприятными, и жрецы-гадатели наперебой сулили ему большую удачу и многочисленные выгоды. Разве он не выполнил все их многочисленные требования и не принес капризному царю богов богатые жертвы? Так что же ему еще нужно?!

Акциан выскочил из своего крытого возка.

— Чтоб вас Аид пожрал, свиньи дубоголовые! — накинулся он на рабов. — Если со львом что-нибудь случиться, я сам сдеру с вас ваши вонючие шкуры! Хватит с меня убытков после смерти чернокожей рабыни. Или вы думаете, что я гонюсь не за прибылью, а за убытками?

— Господин, — пробормотал старый раб по имени Ку, исполнявший при Акциане обязанности управляющего. — Я давно говорил вам, что в этой телеге льва перевозить нельзя. Но вы отказались купить новую.

Акциан знал об этом. Но разве его вина, что чёртов торговец заломил такую цену. Да за такие деньги нового льва можно было купить.

— Посмотри, не повреждено ли животное.

— Со львом все в порядке, господин. Его только порядком тряхнуло и все.

— Быстро перегрузите животное в повозку.

— В повозку? — не понял Ку. — Но у нас нет другой повозки.

— Да в повозку. Одного из рабов. Вон та образина едет в отдельной повозке словно сенатор. Запихни его в повозку с теми гладиаторами.

— Будет исполнено, господин, — поклонился Ку. — Но вы сами приказали везти того раба…

— О гнев богов, Ку! А сейчас я отдал иной приказ!

— Да, господин, — склонил голову раб.

Ку уже много лет пробыл в состоянии раба и знал, что спорить с хозяином дело не самое лучшее. А он сумел добиться и в рабстве неплохой жизни, и занимал положение которому могли позавидовать и многие свободные…..

Грязный всклокоченный раб, молча вцепившись сильными руками в деревянную решетку, наблюдал за происшествием. Это был дак, недавно захваченный в плен легионерами, во время одной из пограничных стычек. Рим пока не завоевал окончательно эту страну, там продолжалась война, которая была основным поставщиком живого товара для империи.

Акциан приобрел его недорого, ибо этот человек отличался редкой строптивостью и был склонен к бунту. А кому нужен такой раб — будь он потомком самого Геракла? Купить такого — деньги на ветер выбросить.

Но Акциан в прошлом сам был солдатом и знал толк в живом товаре. Этот сможет стать хорошим гладиатором в самом недалеком будущем. Раб был отлично сложен, обладал развитой мускулатурой и бычьей шеей. Больше того он хорошо владел топором и мечом, как рассказывал его бывший владелец, думая набить цену. И даже если это не так, то Акциан знал, что он будет владеть оружием не хуже самого Марса. Сама природа создала его воином. Ничего, посидит без пищи и воды, зарастет паршами и обломается. Рим ломал и не таких молодчиков.

Раб ехал в отдельной клетке без навеса под лучами палящего солнца, и угощали его пока только ударами бича, отчего тот лязгал зубами словно хищник и страшно выл, выражая свою ярость.

Дак с детства был воином и к ударам и тумакам привык. Ещё отец, приучая сына к оружию, частенько награждал мальчишку тумаками. Затем это делали десятники царского войска. Так, что настоящей свободы Децебал по сути не знал никогда. Но свое теперешнее положение он находил совсем неприемлемым. Его душил ошейник раба и вид ненавистных римлян, что гордо шагали рядом с его повозкой.

Нет! Он не станет рабом. Он вырвется на свободу и вернется к своему ремеслу воина и станет убивать римлян. Три дня назад его клетка сильно прыгнула на ухабе, и ряд прутьев треснул. Этого никто из надсмотрщиков не заметил и теперь дак мог, при желании, выломать их.

Децебал решил, что лучшего времени ему не найти. Пришло время для побега, и сейчас это можно было сделать, никого не убивая и не теряя время. Он рванул деревянную решетку, и клетка оказалась открытой.

Вокруг сгущались сумерки, и пленник надеялся, что его никто не заметит в такой суматохе. Он одним прыжком оказался на земле и бросился бежать к видневшемуся неподалеку леску. Там можно затеряться в густой зелени и уйти от преследователей.

Но сегодня был не его день. А может быть верхние боги просто не желали возвращения Децебала к родным пенатам? Может быть, они готовили ему иную судьбу?

Один из охранников увидел выпрыгнувшего раба и метнул в него свой щит. Тот подсек дака, больно резанув его по ногам. Тело раба кубарем покатилось по траве.

— Схватите его! — послышались возгласы за его спиной. — Этого пса так и не обломали голодом! Он по-прежнему норовит укусить и лягнуть хозяина!

— Я бы отсек ему руку, чтобы знал, как бегать, — выкрикнул беззубый надсмотрщик по имени Бал.

Тяжелые сандалии этого варвара стали врезаться в тело Децебала. Бить этот слюнявый подлец умел. Он давно присматривал за рабами. Говорили, что он начал свою карьеру еще на Лаврийских рудниках и прославился редкой жестокостью, чем и вызвал неудовольствие прежнего хозяина. Слишком многих он забил тогда до смерти. А рабов на рудники покупали не для того чтобы убивать. Их, конечно, никто не жалел. Жестокость в обращении с двуногим скотом была характерна для того времени. Войны давали тысячи молодых и здоровых рабов и стоили они не столь дорого. Но и расходовать живой товар просто так хозяева не желали. Потому злобный надсмотрщик и был выброшен с рудников и стал слоняться без работы, пока не попал на глаза Акциану, с которым они познакомились в дрянной таверне для подонков в Афинах, где подавали кислое вино.

— Эй, Бал! — Акциан рукоятью плети тронул надсмотрщика за плечо. — Этот раб куплен не для того, чтобы его покалечить.

— Ты все ещё веришь, что он станет гладиатором? — из беззубого рта летела слюна.

— Не просто верю, а уверен в этом. Этот дак принесет мне много денег. И потому я не желаю, чтобы его калечили. Он мне нужен на арене.

— Разве это настоящий воин? — Бал снова пнул дака. — Дай ему оружие, и я покажу тебе, что это не так.

— Да? — Акциана предвидел хорошее зрелище. — И ты станешь против него один? Да? На вид этот дакиец — настоящий Геракл. С него можно лепить статую этого полубога.

— Один. Дай ему меч, — Бал обнажил свое оружие, короткий меч с широким лезвием. — А если хочешь, то и щит. А мне щит не потребуется.

— Дать ему меч! — громко приказал Акциан. — Пусть Бал позабавиться.

Один из воинов протянул Децебалу оружие. Тот недоверчиво посмотрел на оружие. Неужели они дают ему настоящий меч? Дак мало понимал речь римлян и потому совсем не понял, что от него хотят.

Он уже видел такое оружие, но сам им никогда не сражался. Это был короткий римский меч, который называли "гладиус", и именно от названия этого меча и произошло название гладиатор.

— Бери меч, дак, — на греческом обратился к воину Акциан. — Ты ведь знаешь греческий? Я вижу, что знаешь. И только прикидываешься дикарем. Ты же хотел отмстить, не так ли? Теперь у тебя будет возможность выпустить Балу кишки.

— Я могу сражаться? — не поверил Децебал.

— Ведь ты утверждаешь, что ты воин?

— Я воин, — кивнул дак.

— Вот и покажи себя, как воин. Если одолеешь этого человека, то я дам тебе свободу.

— Не обманешь?

— Я игрок. А игрок всегда делает ставки. А ты?

— Я готов сражаться.

Децебал принял оружие и поднялся на ноги. Его противник несколько раз крутанул своим клинком, и лезвие со свистом рассекло воздух — звук приятный для каждого настоящего солдата.

Дак бросился на своего врага, но тот легко уклонился от удара и словно танцуя, ушел в сторону. В толпе раздались смешки, и Акциан одобрительно крякнул.

Пришло время для боя, и теперь клинки скрестились по настоящему. Децебал перовел ещё одну атаку, но клинок Бала легко парировал его удары. Дак стал беситься — еще бы — он не мог одолеть противника, что был вдвое легче него. Больше того, он понимал, что его противник только обороняется и сам не атакует — играет, показывая свое умение.

Дак натолкнулся на железную стену, пробить которую было невозможно.

— Хватит играть с варваром, Бал, — произнес Акциан по-гречески, — Заканчивай поединок. Но не убивай раба. Он нужен мне живым и невредимым.

— Я разве не доказал тебе, что это не воин? — Бал выбил меч из рук своего противника и оставил ему метку на груди. — Вот тебе на память, раб, от свободного человека и воина!

— Этот раб станет хорошим воином. Конечно, у него пока нет твоего умения обращаться с мечом, но это дело наживное. Я купил несколько рабов, для продажи в гладиаторские казармы, но теперь я не стану их продавать.

— Как не станешь? — удивился Бал.

— Я организую свою школу гладиаторов.

— Ты? — Бал засмеялся. — И когда это к тебе в башку пришла столь гениальная мысль, Акциан?

— А вот только что. Продав этих парней за несколько тысяч сестерциев, я удвою свое состояние, а сделав из них бойцов, я получу сотни тысяч. Нет, никто не скажет, что у меня не золотая голова.

— Но ты не сможешь стать ланистой. Это дело требует умения и практики.

— Смогу если ты мне поможешь. Идем в мою повозку, Бал. Нужно многое обсудить, касаемое моей новой идеи. А этого, бросить к остальным в повозку. Ты слышал, Ку?

— Но там больше нет места, господин.

— Ничего. Пусть постесняться. Всего одним человеком больше. Не развалиться же из-за этого повозка и лошади не сдохнут. Ценный товар заслуживает хорошего обращения. Он поедет вон в той повозке! Я сказал!

— Да, господин! — Ку подтолкнул дака к повозке, и жестом указал идти вперед.

Подскочили два охранника и стали махать палками. Децебала, обескураженного поражением, грубо затолкали в повозку, где ехали три раба. Будущих гладиаторов везли в повозках, а не гнали как скот, просто привязав к жердям. Они стоили много дороже, и изнурять их было совсем неприбыльным делом. Этот товар должен был выглядеть презентабельно.

— Ты плохо держишь меч, дак, — произнес чернокожий нубиец на греческом языке, когда тот сел в пустом углу повозки.

— Я привык к топору, — ответил дак на том же языке. — И всегда сражался топором. А вот к мечу меня так и не смогли приучить. Это еще пытался сделать мой отец. Но я так и не сумел освоить это оружие как надо. Да и мечи у римлян не такие как у нас.

— Меня зовут Юба, — представился нубиец. — Я родом из Нубии из города Напаты. Эта земля ещё называется страна Куш и располагается ниже Египта.

— Ты воин? — Децебал сразу же оценил мощную фигуру чернокожего, его плечи и мускулистые руки.

— С детства меня приучали быть именно воином. Отец говорил, что это принесет мне счастье.

— Ты служил в Египте?

— Вначале, но затем судьба забросила меня в бывшее нуимидийское царство. Я долго служил воином нумидийского легиона империи, пока меня не продали в рабство. Но ты так и не сказал кто ты, и как твое имя?

— А меня зовут Децебал, и я был воином царя Дакии. Но попал в плен во время вылазки и тоже был продан в рабство. Ведь нас пока римляне не покорили. А кто продал тебя, Юба? Ведь ты служил в римской армии, если я правильно понял.

— Я был продан в рабство за преступление. Я убил в поединке своего сотника. По римски — центуриона.

— Убил? Своего начальника? — не поверил дак. — А разве такое возможно?

— Мы с ним повздорили, и он назвал меня плохим словом. Мы обнажили мечи, и я его заколол как свинью. Правда, перед этим мы изрядно набрались вином.

— Назвал плохим словом? И ты убил его за это? Да мой десятник никогда не назвал меня иначе, чем свиньёй и ублюдком, а сотник награждал колотушками и зуботычинами.

— Ну, у нас обычаи немного другие. Нумидийский 28-й легион состоит сплошь из вольнонаемных солдат-профессионалов из разных концов мира. Были у нас и египтяне, и нумидийцы, и германцы, и бриты. Наши начальники хоть и беспощадны в поддержании дисциплины, но это только во время службы. Да и девку одну мы с сотником не поделили. Она предпочитала меня ему. Я выпустил ему кишки, и был осужден. Меня купил один купец и решил продать в гладиаторы. Я сражался на аренах в азиатских провинциях, пока меня не купил Акциан, — коротко сообщил свою историю нубиец. — Пришлось мне помахать мечом в своей жизни.

— А что это такое? Гладиаторы? — спросил дак.

— А ты никогда о них не слышал? Вот чудак. Верно, они говорили — варвар. Ты станешь сражаться.

— Что? — не поверил Децебал. — Я стану воином римской пехоты?

— Нет. Сражаться на арене цирка. Ну, это такое место, где воины сражаются для потехи зрителей. Вот как ты только что. Только в цирках зрителей много больше.

— Мы станем убивать друг друга для потехи праздной и развратной толпы, — мрачно отозвался из своего угла стройный черноволосый юноша. — Трудно себе представить судьбу горше, чем выпала нам.

— Это Давид, — представил юношу Юба. — Он иудей.

— И ты тоже воин? — спросил Децебал.

— Да. Я сражался против римлян во время восстания, когда мы хотели сбросить власть ненавистного Рима. Меня схватили на стенах Иерусалима вместе с другими сильными иудеями и продали в гладиаторы. Я тоже дрался на азиатских аренах несколько лет.

— Вот как? — Децебал слышал о том, как войска римского императора Веспасиана Флавия захватили в 71 году Иерусалим после упорной и кровопролитной войны. — Ты участвовал в той войне? У нас один раб рассказывал об осаде Иерусалима.

— Мы были уверены, что отстоим нашу свободу, но римляне сломали нас, — горячо стал говорить Давид. — Тысячи моих братьев были убиты. Кровь лилась рекой. Я видел ужасы, которые трудно себе представить. Они бы убили всех, но им нужны рабы и рабыни. Тысячи пленников! За раба не давали даже нескольких сестерциев. Человек стоил много дешевле козла.

— Подешевели рабы с тех пор! — отозвался со смешком третий товарищ Децебала. Это был человек лет тридцати с удлиненным лицом черными волосами и широкой грудью. — Много этих вояк тогда продавали практически за бесценок. Я сам видел пленных иудеев на рынках. Тогда я не был еще рабом и был свободным человеком.

Давид ничего не ответил и только его глаза грозно сверкнули.

— Это грек Кирн, — представил его Юба. — Тоже был воином. Но он из другого теста. Не из того, что Давид.

— Конечно из другого. Я ведь не такой дурак, как этот иудей. Ты еще не слышал, дак, какими проповедями он нас здесь потчует ежедневно. Без таких людей было бы скучно жить на этом свете. Я даже забываю о том, что меня везут в клетке словно животное и смеюсь словно в театре во время представления комедии Аристофана, когда он говорит.

Давид снова игнорировал слова Кирна.

— А как ты попал в рабы, Кирн? — спросил Децебал.

— Я решил попробовать себя в новой ремесле, но боги не сопутствовали мне. Я не получил от Зевса и его брата Посейдона удачи.

Юба засмеялся:

— Кирн стал пиратом и стал грабить торговые корабли. Но римляне схватили его и посадили на цепь. Грозный пенитель морей бог Посейдон не любит эту братию.

— Посейдон любит всех кто сумеет ему угодить. Я знавал одного удачливого пирата, звали его Пифодор и был он уроженцем острова Родос, и он жил очень красиво. Пил и ел что хотел. Брал от жизни все удовольствия. Именно этот человек и посоветовал избрать такой путь. Он говорил, что в этой жизни только и можно жить пирату! Пират это тот, кто свободен и не обязан кланяться жирным богачам! И я подумал, что хватит мне служить за жалкие три драхмы в неделю и получать пинки от начальников. Я нанялся на пиратский корабль и вышел в море.

— Решил собирать урожай там, где не сеял, — подытожил Юба.

— В моей стране с грабителями разбираются много круче, — сказал Децебал. — Ворам рубят конечности.

— Варварство, — махнул рукой Кирн. — Римляне не такие идиоты, чтобы рубить ворам руки. Кто же тогда станет работать на рудниках, в рыбозасолочных сараях и эргастериях? Они умеют выжать из раба все соки.

— Воин никогда не станет рабом, — уверенно заявил Децебал.

— Да? А что же ты стал рабом? Ведь на твоей шее я вижу рабский ошейник с клеймом хозяина. Или ты не воин? — ехидно спросил Кирн дака.

— Я не раб! Я снова стану носить меч. Многие мужчины из моего племени попали в рабство и возвращались к свободе.

— Э нет, дак. Тут ты не прав, — ответил Децебалу нубиец. — Те, кто не желает быть рабом, гибнут, но не теряют своей свободы.

— Но что я мог сделать? Меня взяли из засады! Навалились и скрутили.

— Что бы ты мог сделать? Многое. Ты мог броситься на стражу и погибнуть воином. Однако, ты предпочел судьбу раба. Вот и будь рабом.

— А ты разве не раб? — вскипел Децебал. — И на твоей шее я виду железный ошейник с клеймом!

— И я раб, — спокойно ответил Юба. — Все кто не сумел сберечь своей свободы — рабы. Мало кто способен среди людей на самопожертвование ради свободы. Все человеки цепляются за жизнь.

— Жизнь на этой земле мало что стоит, — произнес Давид.

— Началось, — хихикнул Кирн. — Сейчас иудейский пес снова просветит нас. Что же ты, Давид, не вскроешь себе вены, раз так мало ценишь жизнь?

— Это грех перед господом. Мы пришли в этот мир по его воле и по его воле должны уйти. Но в награду за праведность господь наградит нас в ином мире.

Децебал внимательно посмотрел на иудея.

— А в каких богов ты веришь? — спросил он Давида.

— Бог один, — ответил тот.

— Один? — удивился дак. — Мой народ верит во многих богов. Да и не уследить одному богу за всем. Конечно, есть среди небожителей и главный бог. Я почитал как главного — грозного бога Замолвсиса.

— Если бы ты знал, в какого бога он верит, дак, то умер бы от смеха, — грек пришел в отличное настроение. — Их бог — это сын плотника из Назарета. Этот человек принадлежит к секте отверженных. Даже сами его земляки иудеи ненавидят их.

— Твои глаза еще не открылись, грек. Ты слеп, — обратился к Кирну Давид. — Христианство станет в будущем господствовать во всем мире. Это единственно правильная религия. Наш бог Иисус Христос — истинный бог. Все остальные — ложные боги. Да и не боги они, но демоны. Вы приносите своим идолам жертвы и хотите купить их расположение. Но истинный бог нуждается только в чистоте ваших душ и помыслов. Вот что должно быть положено на его алтарь.

— Как? — изумился Децебал. — Да разве можно заслужить милость богов, не принося им жертвы? Да и разве может бог быть сыном плотника? Боги стоят над земными царями.

— Верное мнение, варвар. Ты оказался много умнее, иудея, — поддержал дака грек.

— Спор о богах самый бесполезный спор, — произнес Юба. — В богов можно верить, а можно и не верить. Как можно доказать чья вера правильная, а чья нет? Самих-то богов никто не видел.

— Как не видел? — возмутился дак. — А молнии Замолвсиса? Ты разве никогда не видел молнии, нубиец?

— Видел, но не видел Замолвсиса что их пускает! Кирн расскажет тебе что это дело рук Зевса, Давид — что это его бог мечет небесные стрелы. А как доказать мне кто из вас прав?

— Странные вещи ты говоришь, Юба. Как доказать? Я никогда на своей родине не думал, что вера в существование богов нуждается в доказательствах.

— А откуда, ты варвар, знаешь греческий язык? — спросил Децебала Кирн.

— Выучил от одного раба, что был у моего отца. Это был грек по имени Охромен. Он был одноруким и хромым. Помогал отцу пасти скот и чинить сети. Я много раз с ним беседовал, и он рассказывал мне и моим братьям интересные сказки.

— Чудны пути, которыми ведут человеков богини судьбы — мойры. Варвар говорящий по-гречески едет в Рим! И можеть быть станет великим бойцом на арене. Вот компания подобралась! Иудей, дак, нубиец, грек.

Кирн засмеялся и задумчиво уставился на небо. Он больше не слушал того, о чем продолжали разговор его товарищи по несчастью. Он вспомнил последний бой и то, как он попал в плен к римлянам.

Римский военачальник приказал казнить каждого второго из экипажа их триеры. Многие тогда обмарались со страху увидев, как казнили их триерха. Его сварили в кипящем масле, медленно опуская в булькающий котел на веревках. Он до сих пор слышал раздирающие уши вопли несчастного и запах горелой плоти.

Затем деятник начал отсчет среди остальных пиратов. Каждый второй выходил из строя и просчался с жизнью. Кирну повезло — он был продан в рабство. В тот момент это показалось ему небывалым счастьем и милостью богов.

— Кирн! — голос Децебала вернул его к действительности. — Ты разве заснул?

— Нет. Я просто погрузился в воспоминания и не слышал твоего вопроса. О чем ты хотел узнать, дак?

— Ты долго пробыл среди пиратов? Я много слышал о морских разбойниках, но встречать их пока не доводилось.

— Совсем не долго. Поэтому ничего не могу сказать тебе о жизни настоящего пирата. Хотя мне говорили, что живут они весело и вино пьют полной мерой, и девок берут каких захотят.

— Ну, хватит болтать. Уже и ночь опустила на нашу повозку свое покрывало, — Юба прервал разговор. — Нам стоит немного поспать. Завтра еще будет время наговориться.

Рабы умолкли, и больше никто не произнес ни слова. Из угла, где сидел Кирн, вскоре послышалось мерное сопение. Грек уснул, отдавшись Морфею* (*Морфей — бог сновидений в греческой мифологии), и тоже самое, вскоре сделал и нубиец Юба. Теперь ночную тишину нарушал только мерный скрип деревянных колес повозки и отдаленная перебранка надсмотрщиков.

Децебал только в этот час смирился со своей участью и подумал, что может быть он, своей строптивостью мешает осуществлению воли высших богов? Может быть, это они пожелали, чтобы он попал в плен к римлянам и стал гладиатором? Не просто же так тот беззубый воин так легко вырвал у него из рук оружие. На все воля всемогущей Судьбы…