Глубже некуда

Глава 16

Этим вечером в «Шраме» собралась целая компания. Заявились все, кто жил в Коуве в дни расцвета коммуны Искателей. Изабелла мысленно составила список старожилов городка. Здесь были Генри и Вера. Так же домовладелец Изабеллы, Ральф Туми, и Мардж из «Саншайн». Присутствовали и владелицы гостиницы Вайолет и Патти. За столом вместе с Бадом Игером, хозяином бензозаправки и автомастерской, сидели еще две женщины. За другим столом расположились Гарриет и Бен Стоуксы из бакалейного магазина. Появился даже Уокер. Слегка дрожа, он маячил около двери.

Хозяева «Шрама» Оливер и Фрэн Хичкоки заняли место за стойкой бара и, как того требовала церемония, разливали пиво.

Не считая Уокера, все дружно взяли себе по кружке или бутылке. Изабелла умостилась на высоком красном виниловом стуле. Фэллон занял соседний стул, поставив ногу, обутую в ботинок, на медное кольцо. Рядом на стойке лежал лэптоп Джонса в кожаном футляре.

Изабелла обводила взглядом небольшое собрание народу, пока Генри коротко пересказывал дневные события. К этому моменту по Коуву уже разлетелись новости. Когда Генри рассказал присутствующим, что в бомбоубежище обнаружен скелет Лашера, никто не выказал никаких признаков потрясения.

Бад Игер с отвращением фыркнул:

— Выходит, он вернулся, чтобы стянуть то, что оказалось там внизу, что бы это ни было. Да Лашер просто ловкий подонок и больше никто. Даже после стольких лет я все еще понять не могу, как это мы ввязались в его аферу.

— Он хорошо умел заговаривать зубы. — Мардж вздохнула. — Действительно хорошо. А мы были такими молодыми тогда и глупыми. Хотели думать, что мы какие-то особенные, что есть какой-то магический светлый путь, который только мы можем постичь. Лашер с такой легкостью заставил нас поверить в эту чепуху.

— Только на короткое время, — сурово заметила Вера. — Магия гуру испарилась быстро, если ты помнишь.

— Как только стало ясно, что сукин сын собирается волочиться за каждой девчонкой, появлявшейся в городе, — горько заметила Патти.

Бад Игер отпил пива и отставил бутылку:

— Интересно, кто же его прикончил?

— Какая разница? — высказалась Гарриет Стоукс. — Он получил, что заслужил. Никогда не забуду, как он использовал меня. Я отдала ему все до цента из того, что оставили мне родители.

Бен Стоукс потянулся через стол и взял ее за руку:

— Он использовал всех нас. Это ничего общего не имело с основанием коммуны. С самого начала все затевалось ради денег.

— Туда ему и дорога, — передернулась Вайолет. — Под конец мне самой хотелось его прикончить.

— А кому не хотелось? — едко заметил Ральф Туми.

Генри прочистил горло и снова взял слово:

— Мы всегда знали, что там, в бомбоубежище, что-то опасное. Выходит, мы были правы. Фэллон и Изабелла говорят, там предметы подлинной старины позднего викторианского периода, но на самом деле это очень опасное и уже прошедшее испытания оружие. Его нужно обезвредить с помощью специалистов.

Бад Игер хлопнул ладонью по столу:

— Черта с два. Знаем мы, чем кончится, если вернуть это оружие федералам.

— Он прав, — присоединилась Мардж. — ЦРУ захочет узнать, как оно работает, а военные захотят найти, как произвести тысячу подобных штуковин.

Фэллон чуть шевельнулся. Мгновенно толпа смолкла. Все воззрились на него.

— Учитывая уникальную природу оружия, вряд ли его можно дублировать, — пояснил он. — И это хорошая новость. Плохая новость, что обнаруженные нами часовые механизмы не только опасны, но крайне непредсказуемы, потому что технология их изготовления основана на принципах физики паранормальных явлений.

Изабелла отметила, что и при этом заявлении, кажется, никто не был ошарашен.

— Все в курсе, что ЦРУ и ФБР долгие годы носятся со всевозможными суевериями, — проворчал из-за стойки бара Оливер Хичкок.

На душе у Изабеллы потеплело. Это ее люди, подумала она. Вот почему здесь в Коуве она чувствует себя, как будто обрела родной дом. Местные говорят на ее языке, языке, которому ее выучили с колыбели, теоретико-заговорщицком.

— Верно, — пылко поддержала она. — Несколько лет назад пресса обнародовала проводимые ЦРУ так называемые эксперименты по ясновидению.

— И не забудьте про программы исследований паранормальных явлений, которые финансировались в Дюкском и Стэнфордском университетах несколько десятков лет назад, — добавила Мардж.

— И это только те проекты, о которых спецслужбы позволили узнать народу, — сказал Генри. — Что уж говорить о тех, которые они держали в секрете.

— Давайте не будем отвлекаться, — спокойно предложил Фэллон. — До настоящего времени секретные службы, кажется, не слишком преуспели в области паранормального вооружения.

Вера фыркнула:

— Только не из-за недостатка старания. Если те устройства в бомбоубежище — штуки стоящие, мы ни за что, черт возьми, не передадим их правительству.

— А если передадим, они в конце концов окажутся в руках каких-нибудь «людей в черном», это уж как пить дать, — предупредил Генри.

— Так уж случилось, что я с вами согласен, — терпеливо продолжил Фэллон. — Поверьте, я тоже не хочу, чтобы артефакты попали не в те руки. Я предлагаю отдать их в единственную организацию, которая способна их обезвредить и обеспечить сохранность.

Бад нахмурился:

— Что за организация такая?

— Некая группа людей, которую называют «Тайным обществом», — пояснил Фэллон. — Если уж совсем раскрыть карты, то Общество — мой самый крупный клиент. Оно подрядилось в серьезных научных исследованиях паранормальной природы. И делает это уже многие десятилетия. Более того, у них есть опыт обращения с устройствами, подобными тем, что мы нашли в бомбоубежище.

По толпе прошла волна ропота. Изабелла заметила на нескольких лицах скептическое выражение.

— Такое общество вовсе не шутка, — заверила она всех. — Фэллон говорил серьезно. Вы можете полностью на него положиться, что касается оружия.

Народ в зале закивал.

— Что ж, Джонс знает об этом оружии больше, чем любой из нас, — признал Генри. — Думаю, нам стоит принять его совет.

— Согласна, — заявила Вера. — Вспомним, как всплыли часы в особняке Зандера, и то, что в убежище есть второй ход, о котором большинство из нас и не подозревало. Ясно же, что мы больше не можем защитить эти устройства.

— А что насчет скелета? — спросила Мардж. — Вы уверены, что там Гордон Лашер?

— Сверились с водительскими правами в его бумажнике, — пояснил Фэллон. — И еще несколько других признаков.

— При скелете был перстень, — сказал Генри. Он достал кольцо из кармана комбинезона и выставил на всеобщее обозрение. — Помните большой старинный, так и лезущий в глаза камень, который Лашер повсюду носил? Вот он.

— Ладно, видать, там и впрямь Лашер, — подтвердила Мардж. — Что мы с этим будем делать?

— Тело — проблема мелкая, — заявил Фэллон.

Вайолет распахнула глаза:

— Мелкая проблема? Это же мертвое тело.

— Что бы ни случилось с Гордоном Лашером, прошло уже двадцать лет, и, судя по комментариям, что я сегодня услышал, никто по нему не скучал, — заметил Джонс.

— Вот уж точно, черт возьми, — проворчал Бен Стоукс.

— У нас есть парочка возможностей, — продолжил Фэллон. — Мы можем рассказать местным копам о скелете, но я не представляю, как шериф или его люди смогут сообразить, как попасть в убежище и забрать останки, не говоря уже о том, чтобы провести расследование смерти. Вы же в курсе, что там за атмосфера.

— Джонс прав, — присоединился Генри. — Местные власти быстро спохватятся, что там происходит что-то необычное, и тут же свяжутся с федералами.

— Что означает все то же ЦРУ, — мрачно добавила Фрэн Хичкок. — Или какое-либо другое секретное агентство. Те же типы, что устроили лабораторию двадцать два года назад, могут все еще работать, как мы знаем.

Оливер Хичкок выглядел встревоженным:

— Если тот народец вернется, то примется за весь Коув, попытаясь изолировать источник энергии в том заброшенном убежище. С них станется закрыть целый город и выкинуть нас отсюда.

— И будет, как Зона 51[3], — встряла в разговор Изабелла. — Повсюду будет вооруженная охрана.

— Фэллон говорит, что здесь вдоль побережья сходятся потоки чего-то вроде космической энергии, — добавила Вера. — Если до цереушников дойдет, что они могут наложить лапы на какой-то источник энергии, то их ничего не остановит. Изабелла права. Их первым шагом станет очистка города.

— А может оказаться гораздо хуже, — зловещим тоном вещала Гарриет Стоукс. — Они могут решить, что им не нужны свидетели.

Наступило всеобщее молчание, пока толпа переваривала такую вероятность. Потом вновь раздался гул голосов, на этот раз громче.

Под всеобщий шумок Фэллон повернулся к Изабелле.

— Я ведь никогда не использовал термин «космическая энергия», — произнес он.

— Это уже детали, — беспечно заявила его помощница.

— Термин «космическая энергия» подразумевает, что она вырабатывается вне Земли. Присутствуй она здесь, ее нельзя было бы измерить в настоящий момент, и она не имеет отношение к тем энергетическим потокам, что я упоминал.

Изабелла погладила его по бедру:

— Никто тебя не слушает, босс.

— Я заметил, — произнес он.

Озабоченные разговоры стали громче и достигли уровня, внушающего тревогу.

Фэллон оперся спиной о барную стойку и вытянул вдоль нее руки. Потом оглядел толпу удовлетворенным взором.

— Забавно, — поделился он с Изабеллой.

— Что? — уточнила она.

— Присутствовать при рождении полномасштабной теории заговора. Похоже на рождение какой-нибудь галактики. Множество несвязанных между собой, случайных обрывков и кусочков единого тела вращаются, пролетая мимо друг друга, потом притягиваются силами гравитации и, бах! — начинают создавать новую стройную систему. И в следующее мгновение ты понимаешь, что являешься обладателем полноценной сложно переплетенной фантазии, включающей ЦРУ, Зону 51, космическую энергию и мертвеца.

Изабелла сурово посмотрела на него:

— Это ты начал с того, что ЦРУ возьмет под контроль город.

— На самом-то деле я не говорил ничего подобного.

Она моргнула:

— Думаешь, это смешно?

— Нет, что ты. — Он одарил ее одной из своих редких улыбок, от которой потеплели его глаза. — Знаешь, с тех пор, как с тобой связался, я впервые в жизни начал себя чувствовать почти нормальным человеком.

— Здесь же есть серьезные основания предположить теорию заговора, — сказала ему в ответ Изабелла.

— Нет, — решительно возразил Фэллон. — На какой-то троице, ставившей эксперименты с антикварным оружием двадцать два года назад, и скелете погибшего мошенника теорию заговора не построишь.

— Ладно, так к чему это все ведет?

Фэллон потянулся за своей бутылкой пива.

— К небольшой проблеме. Из тех, что легко можно решить.

— В самом деле? — Изабелла помахала рукой, чтобы привлечь внимание всех присутствующих. — Фэллон утверждает, что проблему со скелетом можно решить.

Снова воцарилось молчание. Все выжидающе уставились на Фэллона.

— Мне кажется, — не торопясь произнес он, — самое простое — вытащить кости из убежища и выкинуть в океан с Пойнт. Как вы знаете, здесь очень сильные течения. Я посчитал, что с вероятностью девяносто восемь и пять десятых процента на берег кости не вынесет, по крайней мере, поблизости. И даже если вынесет прибоем, вряд ли их свяжут с бомбоубежищем.

Все вытаращились на него, на лицах вдруг проступило озарение. Генри сжал губы:

— Беру это дело на себя.

Фрэн Хичкок медленно покачала головой:

— Лашер вечно твердил о силах кармы. Сдается мне, что это прекрасный пример их проявления.

— Вот это по мне, — просиял Бен Стоукс. — Такое дело мне сильно по душе.

— Считайте это похоронами в море, — предложил Фэллон.

— О, да, — подхватила Изабелла. — Идеальный вариант.

Мардж резко кивнула:

— Точно, идеальный.

Еще несколько человек согласно закивало.

— Давайте, проголосуем, — предложил Генри. — Кто за то, чтобы поручить Фэллону справиться с этой задачей, поднимите руки.

Все подняли руки вверх. Один воздержался.

Генри взглянул на Уокера:

— Как голосуешь ты, Уокер?

Уокер на мгновение перестал дрожать. Его тонкие черты исказило свирепое выражение. Изабелла готова была поклясться, что глаза его чуть загорелись.

— Гордон Лашер был п-плохим человеком, — произнес Уокер.

— Буду считать, что ты проголосовал «за», — заявил Генри. — Тогда решено. Кости отправятся в океан, а те необычные устройства в убежище передадим в «Тайное общество».

Народ одобрительно зашумел. Заскрипели стулья. Люди поднимались с мест, надевали куртки и перчатки, собираясь выйти в промозглую туманную тьму.

— Не оглядывайся, — обратилась Изабелла к Фэллону. — Но я думаю, что они только что выбрали тебя шерифом Скаргилл-Коува.

— А ведь моя мамочка всегда думала, что мне следует пойти по финансовой части.

Снаружи Коув окутал туман, истинный, пришедший со свежестью океана. На улицах не водилось фонарей, но кое-где горевшие окна в гостинице и комнатах над магазинчиками придавали атмосфере таинственное свечение.

Изабелла наслаждалась безыскусным удовольствием прогулки к своей квартире в компании Фэллона. Идти с ним было приятно. И как-то правильно.

Фэллон достал из кармана телефон и набрал несколько цифр.

— Рафанелли? Это Джонс.

Наступила короткая пауза.

— Что значит, какой Джонс? Фэллон Джонс. Из «Джи энд Джи». — Фэллон говорил раздраженно. — Мне нужна исследовательская группа, способная справиться с артефактами типа оружия завтра здесь, в Скаргилл-Коуве… Да, я сказал «завтра». У тебя что, телефон не исправен? Найден тайник с диковинами Брайдуэлл… Да, теми самыми. Адскими устройствами. Некоторые из них еще в рабочем состоянии…

Еще одна пауза, на этот раз подольше. Изабелла расслышала возбужденное жужжание, донесшееся из мобильника.

— Нет, я не знаю, как они оказались там, — нетерпеливо прервал Джонс. — Но, похоже, их заперли в старом бомбоубежище более двадцати лет назад. Верно. Я знаю, что эксперт по стеклу доктор Тремонт, но я проверил: она в творческом отпуске в Лондоне. Остались вы. Кроме того, вы эксперт там, где дело касается обезвреживания паранормального оружия. А вовсе не доктор Тремонт. Увидимся завтра. Утром.

Он отключил телефон.

Изабелла прочистила горло.

— Что? — спросил Фэллон.

— Иногда тебя обуревает тенденция чуток грубить людям, — заметила она.

Ее босс сунул руки в карманы куртки.

— Грубить? — сказал он таким тоном, словно впервые слышал это слово.

— Быть резким, — уточнила она. — Жестким. Бесцеремонным.

— А-а-а. Я люблю говорить по делу. А люди имеют свойство тратить время на пустую болтовню со мной.

— Болтовню с тобой? Болтовня предполагает участие двоих или больше людей.

— Я не из болтливых.

— Конечно, из болтливых. Мы же сейчас болтаем.

— Нет, — решительно возразил Фэллон. — Мы ведем разговор.

— Ну надо же, странные эти люди какие-то: возмущаются, что им раздают приказы, особенно человек, который даже не является их официальным начальником.

— Думаешь, я был груб с Рафанелли? — оскорбился Фэллон. — Да я ему великое одолжение сделал. Он же долгие годы охотился за работами Брайдуэлл. Это его конек. Да он с ума сойдет от радости, что может взять под крылышко запасец ее изобретений, не говоря уже о том, что это обеспечит ему карьерный рост. Чиркнет какую-нибудь убедительную статейку для «Журнала паранормальных и психических исследований» и станет легендой в научных кругах Общества.

— Понимаю, — сказала Изабелла.

Они еще немного прошли.

— Ну? — не вытерпел Фэллон. — Так что, черт возьми, мне следовало сказать Рафанелли?

— Часто полезно ввернуть несколько дружественных реплик в деловой разговор. Неплохо бы поинтересоваться здоровьем человека или его детишек.

— Ты шутишь? Стоит упомянуть о здоровье или о детях, так разговор никогда не вернется в рабочую колею.

— Ладно, — согласилась Изабелла.

Они прошли еще несколько шагов. Фэллон пробормотал что-то себе под нос и полез в карман куртки. Раскрыл сотовый и набрал номер.

— Рафанелли? Это снова Джонс. Пожалуйста, привези завтра в Скаргилл-Коув команду забрать артефакты Брайдуэлл. Ты ведущий специалист по параоружию, и я не доверю устройства никому, кроме тебя. Как жена? Увидимся завтра.

И захлопнул телефон.

— Что он сказал? — стало интересно Изабелле.

— Ничего. Ни слова.

— Наверно, ошалел.

— Я отЧАТил его, — надменно заявил Фэллон.

— Да уж, это точно.

— Говорил же тебе, что болтовня о личных делах — пустая трата времени. — Он снова с хлопком раскрыл телефон. — Зато это кое-что мне напомнило: позвоню-ка я лучше Заку. Ему захочется узнать об этих диковинках.

И набрал нужный номер.

— Зак, это Фэллон. Нашел тут в Коуве несколько безделушек Брайдуэлл. Завтра Рафанелли привезет группу, чтобы демонтировать вещицы и отправить их обратно в Лос-Анжелескую лабораторию. Решил, что ты захочешь быть в курсе. Передай привет Рейн. Слышал, она в положении. Поздравляю. Пока.

Он закрыл телефон и выжидающе посмотрел, каков будет вердикт.

— Уже лучше, — похвалила Изабелла. — Но меня осенило, что я могла бы взять на себя всю эту рутину деловых связей в «Джи энд Джи». А что? Хорошая идея.

— Это что, вежливый намек, что я не могу ладить с людьми?

— Не у всякого задатки менеджера, Фэллон.

— Ты права, — решительно подтвердил он. — В будущем я позволю вести всю эту личную словесную чепуху тебе.

— И кто сказал, что ты не в состоянии делиться полномочиями? — улыбнулась Изабелла.

Они дошли до «Сокровищ Туми» и поднялись по наружной лестнице в ее квартиру над магазинчиком. Изабелла остро осознавала присутствие Фэллона, наблюдавшего, как она достает ключи из кармана. Он пребывал в том состоянии, что она называла «его размышлизмами». В тусклом свете горевшей над дверью слабой лампочки его жесткое лицо словно сошло с экрана черно-белой гангстерской ленты сороковых годов. Скрытые страсти, горевшие глубоко внутри него, сделали бы его пригодным на роль либо героя, либо злодея, но какую бы он роль ни выбрал, следовал бы ей согласно своему собственному кодексу.

Изабелла открыла дверь, вошла в квартиру и щелкнула выключателем. И повернулась к Фэллону…

— То, что ты сделал сегодня вечером, — начала она. — То предложение сбросить скелет в океан…

Он смотрел на нее с замкнутым выражением:

— Ну и что?

— Ты ведь знал, что если передать тело властям, то может начаться расследование убийства.

— Вряд ли. Никому в этом округе нет дела до того, что случилось в Коуве двадцать два года назад. Всем нездешним в принципе наплевать на это место. Лишь горстка людей вообще знает о его существовании.

— Знаю. Тем не менее, если когда-нибудь возникнут вопросы в отношении смерти Лашера, все присутствующие сегодня на собрании в таверне подпадут под подозрение.

Фэллон пожал плечами:

— Похоже, у всех имелся мотив.

— Поэтому ты предложил эти пришедшиеся кстати похороны в море вовсе не потому, что какие-то секретные службы ЦРУ появятся в Коуве. Ты сделал это, чтобы защитить людей этой коммуны.

Фэллон не ответил.

Изабелла положила руки ему на плечи и легонько, едва касаясь губами, поцеловала его.

— Ты хороший человек, Фэллон Джонс.

— Просто стараюсь быть прагматичным.

Она улыбнулась и отступила на шаг.

— Не хочешь ли зайти на рюмочку, мистер Прагматик?

Он маячил на пороге, заполнив собой дверной проем. Лицо напоминало своим выражением лицо доблестного рыцаря, готового ринутся в бой.

— Ты, наверно, хочешь поговорить о прошлой ночи, — произнес Фэллон.

Она улыбнулась:

— Ничуть.

Он сузил глаза:

— Нет?

— Прошлая ночь была самой романтичной в моей жизни. Зачем портить ее, пытаясь что-то объяснить?

— Я не собирался объяснять что-то. Мне-то, кажется, все ясно. Но я подумал, что ты могла бы захотеть поговорить об этом. Женщины всегда любят заниматься разборками. После всего, я имею в виду.

— И откуда ты это знаешь?

Фэллон нахмурился.

— Да все это знают.

Она чуть не засмеялась:

— В одном я точно уверена насчет прошлой ночи: она не имеет отношения к теории заговоров.

— Вот уж тут точно никаких секретов, — согласился он.

— По мне, так это уже здорово.

— То есть?

Изабелла взяла его за руки и ласково потянула за собой:

— Входи и выпей со мной что-нибудь, Фэллон Джонс.

Он двинулся в комнату, закрыл дверь и тщательно запер ее. Когда он повернулся, Изабелла увидела, как пылают его глаза.

— Самая романтичная ночь в твоей жизни? — осторожно переспросил он.

— Точно. Тебе ведь тоже было неплохо?

В комнате стало явно жарче.

— Да, — подтвердил он. — Лучше всех.

— Тогда я не вижу, что тут требуется обсуждать.

— Да, — согласился Фэллон. — Больше никаких разговоров.

И с этими словами ринулся к ней, подхватил на руки и решительно отправился в спальню.

— Я так понимаю, рюмочка отменяется, — весело произнесла Изабелла, обнимая его за шею.

Немного погодя Изабелла проснулась с ощущением, что она одна в постели. Открыв глаза, приподнялась и устроилась на подушках. Часы на ночном столике показывали два двадцать ночи.

Знакомый неестественный свет просачивался с дверного проема. На паратуман не похоже, подумала она. Свет исходил от экрана монитора. Фэллон вернулся к работе.

Изабелла откинула одеяло и встала. Она была голой, а в комнате отнюдь не жарко. Сунув ноги в шлепанцы, Изабелла натянула халат.

Подпоясавшись, она прошла по коридорчику мимо ванной в гостиную. Фэллон сидел, уставившись в лэптоп. В мерцающем свете монитора черты его лица приобрели суровость одержимого человека. Сейчас она легко могла бы поверить, что его предком был легендарный алхимик.

— Фэллон?

Он поднял взгляд. При виде ее жестокое выражение сгладилось. В атмосфере витала какая-то энергия. Изабелла поняла, что он вспоминает обжигающую страсть, которую они разделили вместе.

— Прости, — сказал он. — Не хотел тебя будить.

— Над чем ты работаешь? — спросила Изабелла. Она подошла и встала около него. — Над делом «Ночной тени»?

— Нет. — Он откинулся на стуле. — Я только что пытался раскопать сведения о Джулиане Гарретте.

— Тебе в постель пора. Тебе нужно поспать.

— Мне не требуется много сна.

— Ну, сегодня тебе точно нужно больше. — Она наклонилась над столом и взяла его сильную руку: — Уже два двадцать ночи. Пойдем спать.

— Я работаю в неурочное время, — напомнил он.

— Нет нужды выбирать уж столь неурочное время. Пойдем.

Она немного удивилась, но он встал и позволил себя увести в спальню. Там он обнял Изабеллу и опустился на кровать.

На сей раз он проспал до рассвета.