Гнездовье желаний

Возмездие

Клетка медленно поднималась вверх, раскачиваясь от врезающихся в нее воронов. С яростными криками, птицы просовывали черные клювы сквозь прутья решетки. Сейчас они были намного агрессивнее, чем два года назад, когда Кира в первый раз приехал в Белланиму.

Прошло две недели с тех пор, как он стал первым чемпионом. После победы над Маркусом у многих возникли вопросы, что это была за сила. Правда, знающие люди понимали, что это была всего лишь очень сильная воля. И поэтому император не стал его расспрашивать по этому поводу. Также он не сильно обиделся, когда Кира вежливо отказался от его предложения погостить во дворце.

Маркус же достойно принял поражение, и полностью согласился с победой Киры. И хоть поражение явно задело его гордость, он не сломался, и сказал, что через год потребует реванша.

Но больнее всего было Кире. И сломанное плечо к этому не имело никакого отношения. Кире было больно из-за того, что он не смог своими силами победить Маркуса.

Похоже, из-за того, что Кира принял зелье, когда был на грани жизни и смерти, то оно сработало немного иначе. Теперь воля Киры была нестабильна, и временами стала усиливаться сама собой. И лишь долгие медитации позволяли вновь успокоить ее. Хотя Эрика, наоборот, была очень довольна результатом.

— Теперь ты стал намного сильнее! — весело говорила она, когда лечила его плечо. — Нужно лишь потренироваться контролировать внезапные перепады. Но это лишь вопрос времени.

А на днях случилось еще одно немаловажное событие. Прогуливаясь по рынку Мидденхола, они заметили плакат о розыске, на котором красовалось лицо Широямы Орочи, принцессы Вайра-Кен. В объявлении говорилось, что это опасная преступница, которая расправилась с целым отрядом гвардейцев и двумя инквизиторами. Кай, узнав эту новость, тут же попросил Эрику разрешить ему поехать в Вестерклов, где в последний раз видели Широяму. Но как только он собрался в путь, пришло новое известие. Христаль рассказал, что Широяму спасли повстанцы во главе с отцом Киры, и теперь она прячется в подземельях Вестерклова. Узнав, что с ней все в порядке, Кай передумал ехать. Как-никак сведенья от прокаженных всегда оказываются верны. А вскоре и Джей с Иви подтвердили эту информацию.

В это же время в империи произошло убийство одного из графов в провинции Лимминг Мун. Симоне ди Элиа нашли с перерезанным горлом на груде неподписанных документов о поставках новых запчастей для кастелл Умбра Тан. А еще через день, Эиль вернулась из Лимминг Мун в Сильватрон. Вести о Белой Алет, которая в это время летала над восточной столицей, заполонили всю империю. Многие стали верить, что это было возмездие Симоне за его теневой бизнес, связанный с работорговлей. И лишь в Сильватроне знали, что это лишь начало.

За ближайший месяц планировалось убить одиннадцать человек. Каждый шаг был согласован и проработан до мелочей. Некоторых нужно было убить тихо, других же планировалось прилюдно казнить, оставив свидетелей. Саботаж, хитрые уловки, внушение страха, пытки — для каждого из «зверей» нашлось занятие. Даже Кире предстояло расправиться с некоторыми из намеченных целей. Но сначала ему нужно было посетить «Терновые гнезда». Ведь он один знал, что самый главный враг затаился именно там.

Стоя в покачивающейся клетке, Кира вскоре увидел, как все вокруг вновь заслонили кости. Проехав это «мертвое облако», он увидел, что на другой стороне творится что-то невообразимое. Десятки тысяч птиц заполонили собой все пространство, словно туча саранчи. Этот темный вихрь гремел и каркал, проливая на кости кровь вперемешку с черными перьями. Вороны терзали друг друга, протыкая клювами и разрывая острыми когтями. Под грудами мертвых птиц Кира увидел и тела заключенных. Некоторые были все еще живы, и свернувшись калачиком дрожали, в надежде, что их не заметят. На всякий случай, Кира стал распространять враждебную волю, чтобы птицы на него не напали, ведь от такого натиска не спасет ни одна клетка. Но к счастью, ему без проблем удалось миновать этот участок, и клетка вновь выехала на заросшую поляну.

На этот раз Киру встретили сразу два лакея. Женщина в черном стояла около клетки и держала в руках янтарный фонарь. А вот подтянутый старик стоял чуть в стороне. Приложив к губам костяную флейту, он перебирал по ней пальцами, но мелодии не было слышно.

— Добро пожаловать, господин Кира. — поклонилась женщина. — Мастер ждет вас.

Кира не стал спрашивать, чем занят второй лакей. Похоже, его беззвучная игра связана с буйством воронов на нижних этажах. Он лишь отметил, что вокруг старого лакея сгустились тени, будто черный туман.

Пройдя за служанкой, он вышел к особняку. Но на полпути к двери, служанка свернула в другую сторону, и повела его в обход здания. Следуя за ней по узенькой тропинке, он вышел в сад, посередине которого находилась деревянная беседка. Ничем особенным этот сад не отличался. Разве что тут было много черного мака и странных холмиков. Во всем остальном это был обычный сад с яблонями, грушами и виноградом. В беседке его уже ждал Самаель, сидя в кресле на колесиках и в сопровождении еще одного лакея, который и управлял креслом.

— Кира Корво. — поприветствовал его кивком Самаель. — И вот ты снова пришел ко мне.

Кира опять увидел боевую косу, которая была прислонена к плечу хозяина. Но не успел он ничего ответить, как увидел свою провожатую, которая каким-то образом успела обойти его, при этом опять незаметно вытащить у него все оружие. Положив на колени своего мастера целый арсенал метательных ножей, кинжал и меч, она отошла в сторону. Кира не сомневался, что это она вынула у него все оружие. Но когда она успела? В тот момент, когда он подошел к Самаелю? Она тогда ненадолго задержалась за его спиной. Но как она умудрилась за пару секунд вытащить у него все клинки, при этом не выдав себя?

— Прошу, присаживайтесь. — проговорил лакей за спиной Самаеля.

Сев за стол, Кира хмуро посмотрел на хозяина поместья.

— Я стал первым чемпионом, как ты и просил. — проговорил Кира.

— Ты победил лишь в трех боях из семи. — сказал Самаель. — Два боя были договорными, а еще в двух тебе помогли твои друзья.

Кира не стал спорить с Самаелем. Он и сам недавно узнал, что в поединке с Хишамом лошадь убила молния Ларка, которую тот мастерски метнул, когда Хишам перемещался к лошади.

— Ты просил меня стать первым чемпионом, и я им стал. — твердо сказал Кира. — Я доказал, что достоин носить фамилию Корво… И я до сих пор не понимаю твоих мотивов.

— Наемным убийцам не нужны мотивы. — ответил Самаель. — У тебя есть цель, и ты устраняешь ее. Не важно каким способом, но ты должен это сделать. Если нужно убить тихо — делаешь это тихо. Если нужно просто убить, то можешь взять лопату и вонзить ее в голову жертвы.

Сказав это, Самаель поднял руку, приказав своим слугам налить им чая. Вблизи он выглядел еще более слабым. Его бледная кожа буквально просвечивала в лучах весеннего солнца, которые пробивались сквозь плетеную крышу беседки.

— Я доволен тобой, Кира Корво. — проговорил он, указав на чашку. — Ты сделал все именно так, как я того желал.

— И что теперь? — спросил Кира, сжимая кулаки. Его воля вновь стала нестабильной. Чтобы хоть как-то успокоиться, он решил отпить чая.

— У меня есть список жертв. Ты должен убить всех. Неважно как, просто убей их.

После его слов один из лакеев протянул Кире сверток пергамента, перевязанный черной лентой. Развязав ее, он расправил пергамент и стал читать имена:

Иман Тору. Иона Тору. Назарио Коррадо. Пипилай Симоне. Энзо ди Мео. Исмаил Велизар. Шани Велизар.

Почти все имена были и в списке «зверей».

— Зачем убивать Пипилая? — спросил Кира глядя на список. — Он и так скоро умрет от старости.

— Смерть не задает вопросов, Кира Корво. — сказал Самаель. — Если есть цель — то иди и делай.

Но Кира не собирался просто так уходить. В прошлый раз он был обеспокоен угрозой Самаеля, но сейчас, увидев список, в его голову закралась мысль, что, возможно, Самаель хочет помочь ему. Поэтому он решил подойти к этой загадке с другой стороны.

— Что это за место? — спросил он, снова отхлебывая чай. — Вы, я так понимаю, не приверженцы веры в Силестию.

— Ты и так знаешь, что это за место. Терновые гнезда. — сказал Самаель, тоже потянувшись дрожащей рукой к чашке. — Если же ты хочешь знать про этот дом, то его построили наши предки. Это было задолго до Великой войны. Тогда Белланима была еще свободным городом, в котором правили три короля. И наш с тобой предок был одним из них. Ты понимаешь, Кира Корво? Мы потомки древних королей.

Слова Самаеля заинтриговали Киру, хотя это было совсем не то, что он хотел услышать. Его больше интересовали намерения Самаеля, но все же история о его роде тоже была ему интересна.

— Как у города может быть три короля? — спросил Кира, снова делая глоток.

— Так же, как и у телеги может быть три лошади. Или три стрелки у часов. — ответил Самаель. — Их хоть и много, но цель у них была одна. Они, как и все другие короли, распоряжались жизнями людей. И пусть человечество забыло о тех временах, мы, как истинные потомки, продолжаем дело наших предков.

Сказав это, он потянулся к мечу Киры, который до сих пор лежал у него на коленях, и взяв его в руки, переложил на стол. Кира отметил, как легко он это сделал. Меч как-никак весил двадцать килограмм.

— Твое оружие. — проговорил он, осматривая меч. — Безупречная работа настоящего мастера. Его ведь сделал Тубал Фламберг?

— Ты знаешь ответ, зачем спрашивать? — проговорил Кира.

— И снова ты говоришь, как истинный Корво. — улыбнулся Самаель, протягивая ему меч обратно. — Ты знаешь, что твой отец сейчас состоит в повстанческой армии?

— Еще бы я об этом не знал. — хмыкнул Кира. — Все стены империи обклеены его плакатами о розыске. Почему ты заговорил о нем?

— Не хочу, чтобы узы отца и сына распались. Делрой Корво великий убийца. Тебе бы стоило взять с него пример. Ты, наверное, не знаешь, но твой отец убил куда больше людей, чем он тебе рассказывал. — Самаель устало прижал голову к древку своей косы, будто пытаясь услышать, что она ему скажет.

— Я прекрасно знаю, что у отца есть свои тайны. В этом нет ничего необычного. Но я так же знаю, что убийства не доставляют ему удовольствие. Как и мне. Ведь я его сын. — проговорил Кира.

— Но вот что ему действительно нравится — так это хорошая битва. — улыбнулся Самаель. — И тебе тоже. Я говорю так, потому что знаю. Ведь я тоже Корво.

— Если поединок не смертельный, то почему бы не подраться? — пожал плечами Кира.

— Ты хороший собеседник, Кира Корво. — устало выдохнул Самаель. — Но порой, разговор отнимает куда больше сил, чем у нас есть. Жаль, что словами не решить всех проблем.

Сказав это, он обмяк, так и держась за свою косу. Кира же в недоумении уставился на спящего старика.

— Мы просим прощения за столь необычную ситуацию. — проговорил лакей за спиной Самаеля. — Мастер давно не выходил в сад, и поэтому свежий воздух подействовал на него так успокаивающе.

Переложив все клинки Киры на стол, и накрыв колени хозяина пледом, лакей развернул кресло и покатил его обратно к дому.

— Желаете еще чая? — спросила женщина, наклонившись к нему с чайником в руках.

— Что? А! Да… — проговорил Кира, пододвигая чашку.

И все же слова Самаеля не выходили у него из головы. Что еще за короли? Когда это в Белланиме вообще были короли? Насколько помнил Кира, в этом городе были лишь регенты, подчиняющиеся непосредственно императору. Даже Зулу была королевой лишь формально. На самом же деле она просто управляла городом от лица императора.

Размышляя, Кира снова принялся пить чай. В какой-то момент он заметил, что пьет уже третью чашку.

— Что это за чай такой? — спросил он, принюхиваясь к пару. Запах был очень приятным, и напомнил Кире что-то далекое. Кажется, такой же чай заваривал дворецкий в его детстве.

— Молочный мак и ромашка. — проговорила женщина. — Хотите еще?

— Нет.

Кира встал с места и потянулся к своему оружию. Он было подумал, что служанка остановит его, но та и не подумала ему мешать. Разложив клинки по своим местам, Кира взял в руки список жертв.

— За какое время я должен их убить? — спросил он у женщины.

— Для смерти не существует времени, господин Кира. — ответила женщина. — Важен лишь порядок.

— Важен лишь порядок. Ясно. — проговорил Кира, хлопнув свертком по ладони. — Тогда я пойду выполнять этот порядок.

— Желаю удачи. — поклонилась женщина.

* * *

Похоронная процессия медленно двигалась в сторону южных ворот Вестерклова. Прошло три дня с момента убийства Имана Тору. Купца, а по совместительству и главного поставщика парусины для Лимминг Мун, нашли повешенным на мачте его же корабля. В убийстве тут же заподозрили пиратов, которых было полным-полно в портах Вестерклова. Наемники, которых нанял Анастериан, тут же начали устраивать рейды на корабли пиратов, но ничем хорошим это не кончилось. И теперь в каналах западной столицы то и дело вылавливали вздувшееся тело наемника. В Вестерклове пираты уже давно подмяли под себя все три порта.

Поплотнее закутавшись в тряпки прокаженных, Кира сидел у длинного забора, за которым возвышался собор святой Силестии. Рядом с ним, под доской объявлений, сидели еще несколько прокаженных. Это были люди Христаля, которые должны были помочь ему убить Иону Тору. Сейчас шла рядом с процессией, спрятав волосы под черную шаль. Похоже, она не очень-то и огорчилась смерти своего брата. Даже под прижатым к губам платком было видно, как она улыбается, глядя на бубнящего себе под нос священника, который шел впереди процессии. И это не удивительно, ведь весь бизнес брата теперь перешел к ней. Правда, ненадолго. После ее смерти, торговля парусиной перейдет Лине Хрисаор, одной из «зверей».

— Ну-ка, пододвиньтесь. — раздался у него над головой женский голос, и к доске объявлений подошла какая-то девчонка с черными растрепанными волосами. Уперев руки в бока, она стала изучать объявления, а затем резким движением сорвала плакат о розыске Широямы. Скомкав пергамент, она выбросила его в ближайшую урну. Сделав это, она кинула на колени Киры серебряную монету и направилась в другой конец улицы, где находилась еще одна доска объявлений.

Кира в недоумении покрутил серебряную монету в руках. Что это сейчас было? Хотя, мало ли у кого какие причуды. У Эрики, например, тоже есть неприятная привычка делать пометки в дорогих книгах. Причем иногда это просто какие-то каракули или рисунки. И не важно, что книга стоила несколько сотен тысяч, в ней все равно может появиться какая-нибудь кривая рожица или руна.

Пока Кира раздумывал над этим, процессия уже достигла начала забора, около которого он сидел. Эта ситуация тоже была немного странной, ведь эта территория принадлежала церкви святой Силестии, а похоронная процессия шла из храма Шести Владык. Но никто не обращал на них внимания. Наверное, смерть единственное, что объединяет эти две религии. Да и вообще, все религии в целом.

Засунув руки под рваный плащ, Кира нащупал тонкий стилет. Когда он в первый раз его увидел, то подумал, что это обычная вязальная спица, настолько клинок был тонкий.

Взяв оружие, он переложил его в широкий рукав, накрыв тряпками. Подождав еще немного, Кира медленно встал. Вместе с ним на ноги поднялись и его помощники.

За семь лет Кира смог убедиться, что даже прокаженные могут быть отличными убийцами. И хоть они источали зловоние, а их руки были покрыты кровавыми язвами, их искусству убийства могли бы позавидовать даже лучшие наемные кланы.

Медленно переставляя ноги, они пошли навстречу процессии. Никто не обратил внимание на троих прокаженных, которые выглядили так, будто вот-вот рассыплются в пыль. Но Кира знал, что его товарищи, как и он, сжимают под своими черными тряпками клинки. И лишь когда Кира приблизился к священнику, который шагал в начале процессии, один из телохранителей Ионы положил свою ладонь на рукоять меча.

Было бы глупо предполагать, что после убийства брата Иона не наймет телохранителей. Благо, что в городе наемников было навалом. Сотни «Правды просящих» и тысячи «Веселых солнц» сейчас бродили по светлым улицам Вестерклова. Кроме них были и более мелкие кланы, по типу «Братьев бури» или «Черной хурмы».

Но даже перебинтованные лица телохранителей Ионы не остановят его. Перехватив поудобнее стилет, Кира шагал все дальше. Его спутники, чуть-чуть ускорились, и обогнав его, тут же упали под ноги наемникам.

— Фу-у! — проговорила Иона, еще сильнее прижимая платок к носу. — Уберите их! Я ведь не заражусь? Фу!

Прокаженные тем временем стали хвататься за ноги наемников, будто пытаясь подняться. Один из телохранителей оказался самым смелым, и схватив одного из помощников Киры за подмышки, поволок его подальше от процессии. Но на полпути вдруг пошатнулся, и тут же упал.

— Брат! Что с тобой?! — остальные двое наемников поспешили к своему товарищу. Все внимание процессии теперь было приковано к ним.

Кира не знал, что именно сделал прокаженный, но он явно не убил этого наемника, так как тот был в сознании и держался за голову. Но все это было сейчас не важно…

Сделав три быстрых шага, Кира одним ударом руки выбил весь воздух из груди Ионы, и заглушив ее судорожный выдох своим кашлем, вонзил клинок прямо в ее сердце. Прикрыв маленькую ранку шалью, он протиснулся между священников, которые все еще смотрели на наемников. И только пройдя полпути до переулка, Кира услышал какую-то возню за своей спиной.

— Госпожа Иона? Вам плохо? — донесся до него мужской голос.

Обернувшись, он увидел, как один из священников склонился над стоящей на четвереньках женщиной. Хватая ртом воздух, она еще несколько секунд хлопала себя по сердцу, а потом обмякла и распласталась на белой брусчатке. Яд, наконец, сработал.

— Кто-нибудь! Позовите целителей, скорее! Госпоже Ионе плохо! — стал кричать священник. — Да не туда, болваны! Не смейте просить помощи у этих шлюх! — воскликнул он, увидев, как несколько горожан поспешили к собору Силестии. — Помогите мне донести ее до кареты! Поедем в госпиталь Шести.

Дело было сделано. Все оказалось намного проще, чем он думал. Даже о прокаженных все забыли, и они уже снова примкнули к нему в одном из темных переулков. Сейчас Кира не чувствовал жалости к этой женщине. Ведь именно семья Тору была причастна к смерти его учителя Сефу. Это они наняли змееносцев, чтобы прельстится к Рейну и заключить торговый контракт с Лимминг Мун. Странно, что Панья сама с ними не разобралась.

— Хорошо сработали. — проговорил Кира, и зачем-то протянул одному из своих помощников серебряную монету, которую ему дала странная девчонка. — Что вы сделали с тем наемником?

— Ударил. — ответил один из прокаженных. — Он, похоже, не понял, что случилось.

— Ты его ударил? — поднял брови Кира. — Ловко. Даже я не видел, как ты это сделал.

Прокаженный ничего не ответил, и просто начал смотреть, как Кира разматывает черные тряпки. Они ему больше ни к чему. Теперь можно возвратиться в Сильватрон и немного отдохнуть. А потом снова за дело…

Сбросив с себя последние лоскуты черной ткани, Кира достал из сумки серый плащ и накинул на плечи. Только сейчас, когда ему больше не нужно было концентрироваться на убийстве, он понял, как в этих переулках воняет. Прокаженные лежали прямо на земле, время от времени ползая по мокрой от крови и слизи брусчатке.

— Э-э-э-э… — протянул он, глядя в другой конец переулка. — Где тут ближайший трактир? Что-то во рту…

Но не успел он договорить, как из-за фигуры одного из прокаженных, который сидел облокотившись о стену, выпрыгнул еще один. Но в отличие от остальных больных, этот двигался намного более резво. Да и одежда у него была другая. Черный плащ и серый шарф, а на выбритой голове виднелась татуировка созвездия. И тут Кира понял, что это не прокаженный, а змееносец!

Уклонившись от удара кинжалом, Кира со всей силы ударил того по лицу кулаком. Быстро скользнув ошарашенному противнику за спину, он взял его в «замок», в то время как его напарники стали пронзать наемника своими кинжалами.

— Еще один! — воскликнул Кира, увидев, как за спинами прокаженных появился второй змееносец.

Выпустив обмякшее тело наемника, он сконцентрировал волю в ногах, и оттолкнувшись от стены, перелетел через головы своих напарников. Кира и сам не ожидал от себя такой прыти. Приземлившись прямо на плечи врага, он обхватил коленями шею убийцы, и резко крутанул в сторону. Послышался глухой хруст, и наемник упал замертво.

Но расслабляться было рано. Еще несколько змееносцев выпрыгнули прямо из тел прокаженных. Кира и раньше слышал про невероятную скрытность этих убийц, но думал, что это сказки. Сейчас же он своими глазами увидел, как покрытые кровью убийцы сбрасывали с себя кожу убитых прокаженных. Но хоть они и были очень скрытными, устоять против усиленной воли Киры им не удалось. Метнув в одно из них кинжал убитого им змееносца, Кира увидел, как клинок раздробил убийце череп железным навершием. С другими же разобрались его напарники. Вся эта бойня длилась всего несколько секунд, и если не считать выкрика Киры, то никто больше не издал и звука.

Проверив тела убитых змееносцев, Кира посмотрел на своих товарищей.

— Вы как? Все в порядке? — спросил он, не беспокоясь, что кто-то их увидит. В эти переулки даже стража не заходила.

— Да. — ответил прокаженный, зайдя хриплым кашлем.

— Похоже, они знали, что мы будем тут. Нужно скорее уходить. — проговорил он, выбрасывая в сторону залитый кровью плащ.

Снова нацепив на себя черные тряпки, Кира поспешил к южным воротам, где его уже ждала карета.

* * *

Луна освещала проселочную дорогу, которая тянулась через лесную чащу. Кира сидел на дереве, свесив одну ногу вниз. Прошло три часа как он залез на дерево, и его ноги порядком затекли.

— Ну и что дальше? — спросил у него Джей, который сидел на другой ветке. — Они просто так напали на вас? Ничего не сказали?

— А что они должны были сказать? — проговорил Кира. — Извиниться за то, что прервали наш разговор?

— Ну не знаю… — протянул Джей. Положив руки за голову, он откинулся на ствол дерева. — А может они вас с кем-нибудь спутали?

— С кем? В «переулки прокаженных» больше никто не ходит. — сказал Кира. — И вряд ли они просто так там сидели.

— Надо было оставить одного в живых и расспросить. — сказал Джей.

— А ты, я погляжу, самый умный? — съязвил Кира. — «Змееносцы» не из тех, кто сдается в плен.

— Да… Странно все это. — протянул Джей.

Кира тоже считал это странным. Прошло уже две недели с тех пор, а новых нападений так и не последовало. Обычно, профессиональные кланы, такие как «Змееносцы», стараются закончить свою работу во что бы то ни стало. И если бы они действительно хотели убить его, то приготовили бы что-нибудь более серьезное. Ну или по крайней мере проследили бы за ним. Но ничего этого не было. Если бы за ними была слежка, то «белки» Юми увидели бы ее. Но «Змееносцы» ничего не предприняли. Так может это действительно было совпадение? Хотя, у Киры была еще одна мысль по этому поводу. «Змееносцев» мог подослать Самаель, чтобы проверить его. Да, этот старик мог такое сделать…

— Ну где они там? — протянул Джей. — Уже давно должны были быть тут.

— Это я должен спрашивать. — вставил Кира.

Сегодня планировалось убить Назарио Коррадо. Это был один из тех, кто претендовал на трон короля Лимминг Мун. У Рейна до сих пор не родился наследник, но при этом была жена. Сара Коррадо не обладала волей, и если Рейн умрет, то королем мог стать ее брат — Назарио. Он обладал довольно сильной военной волей, и поэтому было решено устроить засаду, когда он будет возвращаться с очередного аукциона. И хоть убийства еще не взбудоражили империю, у Назарио уже была довольно сильная охрана, состоящая из охотников за головами. Но к счастью, в этой операции Кире будут помогать сразу несколько «зверей».

— Иви передала, что он уже давно выехал из «Золотого дуба». — сказал Джей, теребя пальцем грудку своему соколу, который сидел у него на животе.

— Может колесо сломалось? — предположил Кира.

— Тогда, наверное, его уже убили. — сказал Джей.

— Ну так может колесо сломалось до места засады. — начал рассуждать Кира. — Скофнунги ждут его у перешейка. А отряды Овис и Юми еще дальше.

— Эй! Джей! — раздался снизу громкий голос Рауля. — Ну где они там?! Уже пол дня тут сидим! Ты сказал, что они уже должны быть тут!

— Да не знаю я! — закричал Джей. — Сам жду!

— Бесполезная хрень! — закричал ему в ответ Рауль. — От Иви и то больше толку!

— Сиди и молчи, щенок! — крикнул Джей.

— Чего ты там попискиваешь, я не слышу?! — язвительно прокричал Рауль.

— А ну заткнулись оба! — зашипел на них Кира. — А то я сам вас тут прирежу!

После его слов тут же наступила тишина, а Кира вдруг подумал, что все больше стал походить на своего отца.

— Ой как страшно! — раздался из темноты язвительный голос Рауля.

Кира собрался снова осадить его, но тут лес прорезал истошный женский крик.

— Едут! — воскликнул Кира, поднимаясь на ноги. — Всем приготовиться!

Тут же на соседних ветках начали подниматься и другие тени. «Филины» наравне с «белками» делили Релиморский лес. Но в отличие от подручных Юми, люди Мазози были намного дисциплинированы и тихи. Они напоминали Кире Умбра Тан. Сидя на ветках, они разом вынули клинки из «перьевых» плащей.

И снова по лесу пронесся истошный вопль. На этот раз гораздо ближе. Еще несколько секунд, и Кира увидел пять карет, которые мчались во весь опор по проселочной дороге. Три из них принадлежали семье Коррадо, и было непонятно, в какой именно находится Назарио. Похоже, Юми и Овис не удалось их разделить. Оставшиеся две кареты ехали по бокам этой колонны, издавая истошный вопль и выплевывая языки огня из железных черепов. Даже у Киры сердце забилось чаще, глядя на это ужасающее зрелище. Страшно представить, что испытывали люди в каретах.

— Выясните где Назарио! — отдал приказ Кира. — Нужно разделить колонну!

Поправив ножны с кинжалом, Кира приготовился прыгнуть на карету. Еще чуть-чуть… Еще…

И вот, как только крыша одной из карет оказалась под толстой веткой, несколько фигур разом спрыгнули вниз. Кира упал на среднюю повозку, и тут же пополз к краю. Схватившись за железную планку, к которой привязывали багаж, Кира свесился сбоку кареты и одним движением вырвал дверь. На секунду спрятавшись, на случай если в него начнут стрелять из арбалетов, он метнул внутрь кареты мешочек «светлячков», а затем вытащил кинжал и прыгнул в салон. Очутившись внутри, он увидел истошно кричащих, и протирающих глаза женщин в бальных платьях. Одна из них, потеряв сознание, картинно развалилась на коленях какого-то щуплого старикашки.

— Прошу! Только не убивайте! — дрожа с головы до ног пропищал старик. — Вот тут все драгоценности и деньги! Только не убивайте!

— Где Назарио! — воскликнул Кира, беря за воротник старика.

— Н-не знаю. — задрожал тот. — Наверное, в другой карете.

— Кира! — послышался за его спиной голос Рауля.

Обернувшись, Кира увидел, что рядом с каретой несется целая стая огромных волков и несколько наездников.

— Тут его нет! — крикнул Кира, подходя к проему.

— Знаю! — ответил Рауль. — В задней тоже никого! Значит, он в первой!

Высунув голову, Кира посмотрел вперед. Первая карета была боевой кастеллой, и она уже успела оторваться от них на значительное расстояние. Горгоны «снежных вдов» уже порядком подустали, и гнать «воющие» кареты дальше уже не могли. Но это было и не нужно. Кира уже знал, где находится его цель.

Убрав кинжал в ножны, он оттолкнулся от кареты, и запрыгнул на одного из волков.

— Отпустите их! — крикнул он подручным Рауля, которые держали под прицелами арбалетов находящихся внутри женщин. — И найдите Тину!

— Я с тобой! — тут же выкрикнул Рауль, и наклонившись вперед, вложил свой двуручный меч обратно в пасть волка.

Кира не стал с ним спорить. Сейчас дорога каждая секунда. Он должен догнать кастеллу Назарио! Прижавшись к спине волка, он погнал его во весь опор. Но Рауль его быстро догнал, а через несколько секунд и перегнал. Теперь по лесу разносился лишь грохот колес и истошное ржание самсонских жеребцов, которые тянули многотонную кастеллу.

— Рауль, будь осторожен! — выкрикнул Кира. — Рауль!

Но тот его не слушал. Прижавшись к своему белому волку, он почти поравнялся с кастеллой. И вот, когда он уже готов был перепрыгнуть на карету, сверху распахнулся железный люк, и на крыше показалась маленькая баллиста с закованным в латы стрелком. Дернув засов, он направил ее прямо на Рауля.

— Берегись!

На мгновение спрыгнув на землю, Кира оттолкнулся, и словно пушечное ядро, полетел на Рауля. В последний миг он успел повалить юношу на землю, и полуметровые болты пролетели мимо них, раздробив в щепки стволы деревьев. Уводя его из-под обстрела, Кира видел, как быстро удаляется от них карета.

— Ты как, цел? — спросил он, посмотрев на Рауля.

Тот лежал, тяжело дыша, и держа руку на сердце. Рядом подошел его волк, и выплюнув меч, лизнул хозяина в лицо.

— Мы их упустили? — спросил Рауль.

— Ненадолго. — ответил Кира, переводя взгляд на своего волка, который тоже подошел к нему. За его мохнатой спиной уже мчалось подкрепление. Через несколько секунд до них уже добрались десять лошадей.

— Что, упустили карету? — засмеялась маленькая старушка, которая была прикреплена к седлу одного из наездников кожаными ремнями. Сейчас, кроме трости, в ее руках находился еще и огромный железный лук. Еще несколько наездников так же открепляли от седел длинные луки. — Эх, ну и растяпы же вы. Хи-хи-хи-хи.

— Заткнись, мелкая карга. — сплюнув, рыкнул на нее Рауль.

— Ты только тявкать и умеешь, щеночек. — снова захихикала старуха, пока ее снимали с седла. — Вот, держи косточку.

И засунув руку в карман, она действительно достала куриную кость.

— Издеваешься чтоли?! — взревел Рауль. Его волк тоже оскалил зубы, но через секунду принюхавшись, осторожно взял косточку своими зубами.

— Хватит пререкаться. — проговорил Кира, и посмотрел на старуху. — Ну как? Сможешь достать их?

— Хе-хе. Конечно смогу. — проговорила Тина, облизывая губы. — Я же не растяпа, как вы.

Кира не хотел прибегать к помощи «кротов». Но раз уж он упустил свою цель, то выбора у него не было. Если Назарио доберется до поместья, то его придется брать штурмом, и тут уже лишних жертв будет не избежать.

Глядя как подручные Тины выстраиваются в одну линию и ставят огромные луки на землю, Кира стал сомневаться, а смогут ли они достать Назарио. Но увидев полутораметровые стрелы, с закрученным наконечником, его сомнения тут же развеялись.

А тем временем все вокруг замерли. Воткнув луки в землю, «кроты» приложили свои уши к железным рукоятям, параллельно натягивая тетиву. Было видно, как они концентрируются на каждом шорохе. И вот, спустя несколько секунд, все разом выстрелили. Лес прорезал звонкий свист, и десять стрел улетели в темноту. Но больше всего Киру поразила Тина. В такой маленькой старушке оказалось тоже есть воля. Ее выстрел был настолько сильным, что после него она не удержалась на ногах, и отлетела на несколько метров назад. К счастью, Рауль вовремя смог поймать ее. Подняв ее за шиворот к своим глазам, он проговорил:

— В следующий раз сама тормози.

— Ох-хо-хо. — проговорила старушка. — Готово.

— Что готово, карга? — спросил Рауль.

— Подстрелили сорванца. — ответила Тина.

— Что? — непонимающе спросил Рауль. — Вы же должны были ранить жеребцов. Как ты могла подстрелить Назарио? Он же в кастелле, дура!

— Подстрелила и все тут. — промямлила старуха, вставляя в рот выпавшую от отдачи вставную челюсть. — А ты чего так распетушился? Небось, всю славу себе хотел заграбастать?

— Нужна она мне. — поведя носом, ответил Рауль, и опустил старуху на землю. — Госпожа и так ценит меня. Недавно мне зелье подарила!

Сказав это, он показал флакончик с панацеей, которую Эрика раздала всем участникам засады.

— Хватит болтать. — вставил Кира, вынимая меч. — Нужно догнать Назарио.

— Я ведь уже сказала, что мы их подстрелили. — сказала Тина. — Можешь убрать свою «протыкалочку». Хи-хи-хи-хи.

Но Кира ее не слушал. Усевшись на волка, он пустил его в том направлении, куда улетели стрелы. Через несколько секунд к нему присоединился и Рауль.

— Вот ведь вредная сука. Совсем уже мозги про…

Он остановился на полуслове. Перед ними стояли несколько деревьев, в стволах которых виднелись ровные отверстия. Стрелы прошли насквозь, не оставив даже трещин. В нескольких десятках метрах они нашли еще пару деревьев с отверстиями, а проехав чуть дальше, увидели даже камень, в котором так же зияло несколько дырок.

— Она что, серьезно его подстрелила?! — удивленным голосом проговорил Рауль, когда они увидели перевернутую карету.

Как только Кира с Раулем спешились, их волки тут же бросились к умирающим жеребцам и стали рвать их на куски.

— Стой тут. — сказал Кира, вытягивая перед Раулем руку.

Осторожно подойдя к кастелле, он забрался на ее бок и открыл дверь. Внутри лежало пять трупов. Все они были облачены в доспехи, и во всех было как минимум одно отверстие. Несколько стрел застряли в стенах кареты, и поэтому забраться внутрь оказалось достаточно сложно.

— Ну что там?! — услышал он голос Рауля, а через пару секунд появилась и его голова. — Все мертвы?

— Я же велел тебе ждать. — сказал Кира, и снова перевел взгляд на трупы. — Да, мертвы.

Взявшись за плечо ближайшего мертвеца, Кира перевернул его. В свете янтарных ламп показалось лицо сорокалетнего мужчины, обрамленное пышными бакенбардами.

— Вот ведь мелкая ведьма! — весело воскликнул Рауль. — И ведь подстрелила-таки!

* * *

Поправив карнавальную маску, Кира направился вдоль красивого сада к богатому особняку. У входа было так много карет, что ему пришлось выйти у ворот, так как подъехать ближе кучер уже не мог.

Прошло два месяца с тех пор, как они расправились с Назарио Коррадо. За это время волнения чуточку утихли, и их новые цели решили выйти из своих нор. И вот удача, епископ Пипилай и адмирал Энзо ди Мео решили посетить одну и ту же вечеринку, которую устроила какая-то аристократическая семья в Мирре.

Этот старый город славился своими узкими улочками, напоминающими паутину. Но Кира пока что не успел насладиться всей красотой «города-на-воде». И хоть Мирра стояла прямо в центре огромного озера, основную прибыл приносили швейные мастерские и ателье. Поэтому Кире не составило труда переодеться в более приличную одежду, чем ему выбрал Адо. Костюм с бахромой, который принес инквизитор, был просто ужасен.

Шагая по дороге, Кира заметил пышную карету, украшенную завитушками из золотых цветов. Значит Тюрьвинг уже приехала.

— Ваше приглашение? — проговорил стражник, который стоял у входа в особняк.

Вытащив кусок пергамента, Кира протянул его проверяющему.

— О! Господин Акира! — оживился стражник. — Это же вы, так?! Я видел ваш бой с Маркусом!

— Да. — кивнул Кира. — Могу я уже пройти?

— Конечно-конечно! — отступая, закивал стражник. — Вот это да! Сам Акира!

— Чего у тебя там? — услышал Кира еще один голос, и в дверном проеме показался еще один охранник.

— Смотри, Лео! Это же господин Акира! — с придыханием воскликнул стражник.

— Правда?! О, могу я пожать вам руку?! — стал подлизываться второй охранник.

Лишь после того, как Кира пожал каждому охраннику руку, он смог пройти внутрь особняка. Перед его глазами сразу же возникли маленькие группы дам и их кавалеров, которые вели светские беседы, в то время как между ними лавировала прислуга.

Опустив взгляд, Кира направился к главному залу, из которого доносилась музыка. Пройдя через богатые двери, он очутился в большом зале с колоннами по бокам. Около колонн стояли маленькие столики с закусками и вином. В другом же конце зала находилась сцена, на которой сидели пять музыкантов. Семья Аронди, водя смычками по скрипкам и контрабасам, сидела позади Ларка, который исполнял какую-то лирическую песню.

Быстро обведя взглядом комнату, Кира нашел Тюрьвинг. Она стояла около одного из столов и о чем-то беседовала с какой-то зрелой дамой.

— А вот и господин Акира пожаловал. — улыбнулась Тюрьвинг, заметив Киру. — Познакомьтесь. Это хозяйка праздника — госпожа Арабель.

— Акира? Где-то я уже слышала это имя. — задумчиво проговорила Арабель.

— Наверное, в детских сказках. — ухмыльнулся Кира, легонько поцеловав ее руку.

— Господин Акира знаменитый чемпион. — сверкнула глазами Тюрьвинг. — Вы разве не слышали про него?

— Точно! Вспомнила! Так это вы?! — засуетилась хозяйка. — Я, кстати, слышала, что у вас есть избранница? Это вы ей все время кланялись перед боем?

Кира понял, что Арабель сразу его узнала, и просто хотела создать образ женщины, отрешенной от кровавых битв.

— Нет. — помотал головой Кира. — Это была… моя сестра.

— Вот оно как. — еще больше расширила глаза Арабель. — Это просто прекрасно, что вы так цените свою сестру. О! Позвольте познакомить вас с моей дочерью… Где же она? Анна! Анна! — снова переведя на Киру взгляд, Абель проговорила: — Я ненадолго вас покину, господин Акира… леди Тюрьвинг.

И вертя головой, Арабель удалилась искать свою дочь.

— Давайте уже быстрее с этим покончим. — прошептал Кира на ухо Тюрьвинг. — Не хочу, чтобы меня тут еще и поженили.

— Правда? А мне казалось, что вы этого уже давно хотите. — улыбнулась Тюрьвинг.

— Ну… — замялся Кира. — Сейчас не то время… Вы уже нашли их? Пипилая и Энзо.

— Адмирал уже тут. — сказала Тюрьвинг, кивнув в сторону группы стражников, которые обступили низенькую фигуру мужчины в малиновом жакете. Кира смог разглядеть лишь лысеющую макушку за плечами воинов.

— А Пипилай? Мы не можем действовать без него.

— Епископ скоро будет. — сказала Тюрьвинг, отпивая игристого вина из бокала. — Мне сказали, что его карета уже тут.

Слушая ее, Кира перевел взгляд на музыкантов. Не один из них не выдавал своих реальных намерений, полностью отдавшись музыке. Похоже, никто из гостей даже не догадывался, что перед ними вступают убийцы.

Походив немного между столов, Кира приметил еще несколько своих сообщников. Трое из слуг были подручными Эиль. И, как и Аронди, они ничем себя не выдавали. Кира даже подумал, что спутал их с другими, но тут его внимание отвлек вошедший в зал толстый епископ.

За двадцать один год Пипилай почти не изменился. Все такой же толстый и с прилизанными волосами. Раскачиваясь из стороны в сторону, он направился к столам в сопровождении двух храмовников.

Переглянувшись с Ларком, Кира кивнул ему, дав понять, что можно начинать.

И вот зал наполнила новая мелодия. Аронди заиграли «Серебряный настой», одну из самых популярных песен последних лет. Тут же все стали собираться вокруг сцены, слушая прекрасную мелодию, вылетающую из уст певца. И лишь Энзо остался на своем месте в компании охранников.

Убийство не было слишком сложным. Сначала прислуга устранит храмовников, потом Кира вонзит тонкий стилет в спину Пипилая. И пока все будут хлопотать над умирающим священником, Аронди и Тюрьвинг незаметно расправятся с Энзо и его охраной. Эти убийства должны будут внушить страх. Показать, что даже целая армия наемников не поможет виновным уйти от возмездия.

Пробираясь через толпу, Кира не сводил глаз с широкой спины священника. Пройдя мимо одного из лакеев, он забрал у того тонкий клинок. Осталось только дождаться, когда храмовников вырубят…

И вот, когда Ларк стал вытягивать особенно трудную ноту, к Пипилаю приблизились люди Эиль. Кира увидел, как мелькнули отравленные иглы в их пальцах, но потом произошло нечто непредвиденное.

Как только лакеи подошли к храмовникам, Пипилай резко повернулся, и Кира увидел кровавое безумие в его глазах. Тряся своим кожаным мешком на подбородке, он взревел, и словно разъяренный бык, бросился к выходу. Врезаясь в гостей, он буквально дробил их кости, поднимая брызги крови и вминая тела в пол.

Кира на секунду остолбенел. У этого ублюдка пробуждена воля?! Но в чувства его привели истошные крики гостей. Быстро оглядевшись, он заметил Энзо, который уже поспешил к другому выходу. В его охранников тут же полетели несколько болтов, выпущенных со сцены, а потом и небольшая молния.

Быстро преодолев половину зала, Кира склонился над трясущимся Энзо, и вонзил тому стилет прямо в сердце. Закончив с этим, он повернулся к выходу.

Помчавшись по кровавому следу, Кира увидел, как рядом с ним уже бежит Тюрьвинг. Что тут вообще происходит?! Все выглядело так, будто священник знал, что на него нападут. И что это была за безумная выходка?!

Выбежав на улицу, он снова огляделся. Двери были выбиты и лежали в нескольких метрах. Ошарашенный охранник стоял в нескольких метрах и смотрел в пустоту.

— Где Пипилай?! Где он! — стал тормошить его Кира.

— Священник просто выбежал… — проговорил охранник, медленно указывая пальцем на ворота. — Я и понять ничего не успел… Убил Лео… Снес ему голову кулаком…

Кира переглянулся с Тюрьвинг. Выхватив у охранника меч, он помчался в том направлении, куда тот указал. Через несколько секунд он уже был у ворот, которые так же были смяты, словно по ним пробежало стадо зверей.

Особняк находился на небольшом земляном холме, и посмотрев вниз, Кира увидел черную фигуру, которая быстро направлялась к городу.

— Ты слева, я справа! — сказал Кира, указывая мечом в правую сторону. — Отрежем ему пути отхода!

Без лишних слов, Тюрьвинг бросилась в левую сторону, одним движением сорвав с пояса пышное платье. Под ним оказались трико и целый арсенал кинжалов.

Кира же бросился вперед, взяв чуть правее. Но даже применяя волю, ему с трудом удавалось сокращать дистанцию. Пипилай несся с невероятной скоростью. И вскоре его туша скрылась в узком переулке, между деревянных домов. Кинувшись за ним следом, Кира увидел, как Тюрьвинг в один миг запрыгнула на крышу ближайшего дома, и побежала по красному шиферу.

Следуя за священником, Кира ориентировался по его булькающему дыханию, которое эхом разносилось в темных переулках. Время от времени он натыкался на раздавленного жителя в луже крови. Но времени обдумывать безумные поступки священника у Киры не было. Еще несколько крутых поворотов, и он увидел тушу Пипилая, который стоял в окружении еще нескольких храмовников.

Солнце уже зашло, и в свете янтарных фонарей, Кира ужаснулся их виду. Золотые доспехи были залиты кровью, а на лицах воинов застыла гримаса безумцев. Один из них держал за волосы отрубленную голову какой-то женщины и с наслаждением грыз ее нос.

Перехватив поудобнее меч, Кира осторожно двинулся им навстречу. Сделав несколько шагов, он увидел, как из-за угла выбежала еще одна компания. На этот раз это были уже настоящие «побитые», в одежде из кожи людей и с костяным оружием. Один из них с яростным воплем бросился на Киру, но не добежав трех метров, был убит Тюрьвинг, которая спрыгнула на него сверху, вонзив кинжал в его макушку.

— Позвольте мне разобраться с этим отродьем, господин Кира. — проговорила она, оставив кинжал в голове «побитого».

Первый раз в ее голосе Кира услышал такие зловещие ноты. Более того, от нее стала исходить невероятная жажда убийства. От этого у Киры еще сильнее забилось сердце, и его снова вырвало кровью.

Как только он поднял взгляд, то увидел, что Тюрьвинг уже ринулась на первую группу противников. Вонзив второй кинжал в шею очередному «побитому», она тут же направилась к следующему. Кира увидел, как ее рука, словно змея, резко метнулась к глазам и рту противника. А через секунду в ее пальцах уже лежали окровавленные зрачки и язык. То же самое постигло и еще двух. Тюрьвинг вырывала органы, и тут же ела их. Последнему она вырвала ребро, и раздробив его на несколько кусков, тоже отправила в свой желудок.

— ТЫ! ТВАРЬ! — взревел Пипилай, указывая на Тюрьвинг пальцем. Сейчас его голос не был похож на человеческий. Будто тысячи голосов животных слились воедино. — ЖАЛКАЯ КРЫСА! ТВОЯ БОГИНЯ УЖЕ МЕРТВА! СОЖРАНА! РАЗОРВАНА! ОНА В ЖЕЛУДКЕ МОЕГО ВЛАСТЕЛИНА!

Пока он тряс подбородком, Тюрьвинг разобралась и с безумными храмовниками. Она просто оторвала им головы голыми руками.

— ПИР! ПИР! СКОРО НАЧНЕТСЯ ПИР! ХА-ХА-ХА-ХА! ВЕЛИКИЙ ПИР! ВСЕ МЫ БУДЕМ ПИРОВАТЬ ПОД ТРУБНЫЕ ЗВУКИ ПОЖИРАТЕЛЯ! ХА-ХА-ХА-ХА!

Прокричав это, он бросился прямо на Тюрьвинг, выставив перед собой руки. Но та и не думала уклоняться. Перехватив кинжал, она просто метнула его в лоб Пипилая. Высунув язык, и разбрызгивая по стенам кровь, тот еще несколько метров бежал, пока на него не прыгнула Тюрьвинг. Повалив священника, она резкими движениями вырвала у него глаза с языком, а затем засунула свою руку прямо в горло Пипилая, и вынула его сердце. Проглотив «подношения», она подняла сердце над своей головой, и сжав его, облила себя кровью.

— Ах… — проговорила она, проведя пальцем по губам, и закатив от удовольствия глаза. — Моя госпожа…

Глядя на нее, Кира не знал, что и делать. К его горлу снова подступил приступ рвоты.

— Ну… нужно уходить. — еле процедил он, облокотившись о стену.

— Еще чуть-чуть. Еще чуть-чуть. — простонала Тюрьвинг, облизывая губы.

Кира увидел, как ее руки медленно поползли между бедер. Смотреть на это он больше не мог. Развернувшись, он пошатывающейся походкой побрел в конец переулка…

* * *

— Странная все-таки эта тетка. — проговорил Джей, сидя на лошади. — Взяла и продала свою дочь в рабство.

— Ты же знаешь, что это просто уловка. — прошептал Кира. — Она должна вывести нас на Исмаила.

Прошло три месяца с тех пор, как они убили Пипилая и Энзо. За это время «звери» успели расправиться еще с десятком людей, но выяснить, где находился Исмаил Велизар они так и не смогли. Где он прячется знал лишь малый круг лиц, в который входила и его дочь — Шани Велизар. Но выяснить у нее информацию с помощью зелий было рискованно, так как по словам Эрики, был высокий шанс того, что зелье сработает не так, и тогда Шани окончательно все забудет. Да и пытки были бесполезны, так как семья Велизар славится своей преданностью. Именно поэтому они решили действовать иначе.

Исмаил Велизар был большим любителем молодых девочек, и не редко покупал их на аукционах за огромные деньги. Но из-за высокого статуса, он делал это инкогнито, прикрываясь выдуманной личностью — неким «гроссмейстером Шамси». Он даже нанял специального человека, чтобы тот отыгрывал эту роль на аукционах. Но курировала все эти дела его дочь. Она присутствовала на всех торгах, представляясь помощницей «Шамси — гроссмейстера».

Узнав о таком пристрастии, Абель предложил Тюрьвинг выставить ее дочь на аукцион в качестве «королевского раба». Тюрьвинг без раздумий согласилась, ведь так они не только смогут узнать где прячется Исмаил, но и значительно пополнят бюджет.

Так же им удалось втереться к Шани в доверие, и теперь Кира все время был с ней, исполняя роль «телохранителя». Эрика даже изменила ему цвет кожи и лицо, сделав из него воина с островов Эхо. Поэтому на некоторое время Кира стал «Изобой — немым мечником». Он даже выучил язык жестов, чтобы лучше войти в роль.

— А эта Шани не дура. — продолжил бубнить Джей, который теперь маскировался под одного из охотников за головами. — Торговаться умеет. А еще наняла для охраны повстанцев и засранца Харона. Черт побери, кто бы мог подумать — громовержцы уже на стороне повстанцев…

Кира тоже перевел взгляд на одного из охранников, которых наняла Шани. Это был богорожденный по имени Ингораш. Кира не знал насколько тот силен, но по слухам, он владел какой-то уникальной волей. Кроме него, Шани наняла еще четверых телохранителей, якобы, чтобы те помогли ей сопроводить ценных рабов до Каркастла. На самом же деле она боялась, что на нее могут напасть, пока она в этих землях. Самое удивительное было то, что среди телохранителей была даже Широяма! Еще были двое громовержцев и дочь лидера повстанцев.

За последний месяц ситуация в западной части империи накалилась до предела. В Вестерклове был введен комендантский час, а все границы стали патрулировать усиленные отряды гвардейцев. Император не стал вмешиваться в конфликт Анастериана и Гантэра. Имперская гвардия была ценным ресурсом, и расходовать его на внутренние конфликты было бы глупо. Ведь не важно кто победит, у западной столицы все равно будет хранитель.

— А та девчонка ничего такая. — перевел разговор Джей, покосившись в окно одной из карет. — Я про Габриель.

— Меня больше интересует, кто вон та девчонка. — тихо проговорил Кира, кивком указав на кастеллу, которая ехала в самом конце колонны.

Они только что выехали из Белланимы, куда приезжали, чтобы прихватить «Шамси — гроссмейстера», и теперь к ним присоединился еще отряд «сломленных». Это были главы военных семей, которые отреклись от своего имени, а значит и от наследия. Так же среди них была некая «госпожа Зезиро», о которой ничего не было известно.

— Наверное, белланийский капеллан. — задумчиво проговорил Джей. — Я слышал, как она пела.

— Разве они так выглядят? — удивленно спросил Кира. — Я думал, капелланы — это мощные воины.

— Не знаю. — пожал плечами Джей. — Я их никогда не видел.

Остаток пути прошел довольно мирно. Но вот на следующий день начались проблемы.

Когда они уже почти доехали до Каркастла, произошел небольшой инцидент. Ингораш не сдержался, и ударил по лицу «Шамси-гроссмейстера», вырубив его на несколько часов. Естественно, все сделали вид, что ничего не видели. И Кира был уверен, что Шани тоже догадалась, что произошло (во время потасовки она была в карете, и не видела всей картины). Ей сказали, что Шамси запнулся и упал лицом в стекло, хотя, по огромному синяку было понятно, что стекло тут не причем. Шани тут же принялась хлопотать над телом никудышного актера (вот кому актерского таланта точно не занимать).

Но не это оказалось самым необычным. После того, как они двинулись дальше, на них напал особый отряд ведьм — избавительниц. Кира точно не был уверен, почему на них напали избавительницы, но, скорее всего, это из-за Зезиро. Похоже, Джей оказался прав, и она действительно была капелланом. Так или иначе, им пришлось быстро уезжать, оставив отряд сломленных и Ингораша разбираться с ведьмами.

В итоге, к Каркастлу они прибыли во второй половине дня. Харон все пытался задержать кортеж, выдумывая разные отговорки. Кира знал, что они хотят похитить «Шамси — гроссмейстера», чтобы изменить его память. Джей подслушал их разговор, из которого следовало, что они прибегнут к помощи Вика, который как раз сейчас был в Каркастле. Никто так и не догадался, что Шамси — это всего лишь кукла в руках Шани и ее отца.

И когда они приехали в Каркастл, Шани первым делом принялась отыгрывать роль заботливой помощницы:

— Кладите. Кладите его сюда. — заботливым голосом проговорила Шани, указывая Широяме на постель.

Переглянувшись со своими товарищами, Широяма осторожно положила бесчувственное тело Шамси на постель.

— Изоба. Встань у двери. И вы тоже, Широяма-сама. Здоровье мастера Шамси сейчас превыше всего. — стала отдавать приказы Шани.

Делать было нечего, и Кира занял свое место рядом с Широямой. Он понимал, что Шани больше беспокоится о своей жизни.

Через час вернулся Харон с бутылкой в руках.

— Где вы были столько времени? — обеспокоенно спросила Шани. — Я же сказала, чтобы вы находились с мастером Шамси.

— Да не беспокойтесь вы так. — отмахнулся Харон. — Давайте я ему налью бокальчик? Сразу придет в сознание.

— Благодарю вас за заботу, но целители лучше знают, что необходимо мастеру. Они сказали, что скоро он придет в сознание. — с нотками раздражения проговорила Шани.

— Ин…! — вдруг воскликнула Габриель и тут же зашлась тяжелым кашлем.

— С вами все в порядке? — раздался за спиной Киры голос Шани. — Попейте воды.

— Нет… — проговорила Габриель. — Я вот это…

Кира услышал, как она взяла у Харона бутылку.

— Осторожно! Оно же крепкое! — засуетился Харон.

— Мастер Шамси? — снова заговорила Шани. — Мастер Шамси! Вы очнулись?!

Кира на секунду повернул голову, и увидев, как Шамси поднимается с кровати, снова повернулся обратно. Ему не было никакого дела до этого актеришки.

За его спиной началась возня. Полминуты Шамси невнятно стонал, а затем вдруг наступила тишина. Снова оглянувшись, Кира успел увидеть, как пухлое тело Шамси вылетает в окно, уволакиваемое тросом.

— А-а-а-а-а-а-а! — закричала Шани, вскакивая на ноги и забегая за спину Габриель. — М-мастер Шамси! Его похитили! Скорее! Изоба! Широяма!

Быстро сообразив, что происходит, Кира помчался к разбитому окну. Вместе с ним вдогонку за Шамси бросились и остальные.

— Нет! Габриель! Вы со мной! Останьтесь тут! — услышал Кира испуганный голос Шани. — И позовите сюда охранников, которые стоят внизу!

Тем временем Кира уже выпрыгнул в окно и приземлился на одну из балок, которые находились прямо под обрывом. Архитектура Каркастла была настолько же впечатляющей, насколько и опасной. Один неверный шаг, и он сорвется со стометровой высоты прямо в воду.

Оглядевшись, он увидел Шамси, а вместе с ним и его похитителя. Кира не сомневался, что этот таинственный человек в черных тряпках — Ингораш. А он хорош! Увидев Киру, он мигом бросился бежать, предусмотрительно привязав тело Шамси к своей спине. Кира же решил немного поразвлечься и принял его вызов. Бросившись за ним вдогонку, он услышал, как сзади него на балки приземлилась Широяма.

— «Припугну-ка его». — подумал Кира, и метнул в сторону похитителя один из своих мечей. Тот врезался в паре сантиметров от головы Ингораша. — «Ой. Не рассчитал».

Кира еще не научился управляться с этим оружием. На островах Эхо пользовались необычными мечами, к рукоятям которых тянулись цепи. Помимо основной функции, ими можно было пользоваться как абордажным крюком.

Тем временем преследование перешло в новую стадию. Ингораш залез на одну из водяных мельниц, и стал подниматься наверх. Но и Кира не отставал.

— «Побегаю немного за ним, а потом отстану». — подумал Кира.

Но переведя взгляд на Ингораша, он увидел, как тот показывает ему неприличный жест.

— «Вот ведь ублюдок!» — возмутился Кира. — «Теперь ты просто так не отделаешься!»

Кира загорелся желанием хорошенько вмазать наглецу, и поэтому тут же нырнул в один из люков, которые вели в дома. Быстро пробежав несколько коридоров, он увидел похитителя в окне. Тот пробирался вверх по водяной мельнице.

Но не успел Кира ничего предпринять, как Ингораша с Шамси будто сдуло ветром. Пролетев несколько метров, он угодил в противоположное окно.

— «Нет, ты так просто не убежишь!». — подумал Кира, и разбив мечом стекло, перелетел следом за похитителем в другое здание. Это оказалось баней, полной проституток. Найти здесь кого-либо будет не просто. Бегая по узким коридорам, Кира заглядывал в каждую комнату.

Но Ингораша нигде не было видно. И только Кира подумал бросить поиски, как баня пришла в движение. Качаясь, словно корабль попавший в шторм, она стала вертеться во все стороны. В Каркастле было много механизированных зданий, которые поворачивались в ту или иную сторону, чтобы слить воду и поменять вид из окна. Похоже, Ингораш решил без спроса изменить направление здания. Ну и черт с ним.

У Киры ушло несколько минут чтобы выбраться из здания. Выжав намокший плащ, он решил подняться на верхнюю улицу и найти Вика, так как Кире стало казаться, что его маска немного повредилась.

Поднявшись наверх, Кира стал бродить по городу в поисках трактира «Павлиний хвост», в котором и должен был находиться Вик. Но не найдя его, он решил спуститься на внутреннюю улицу и спросить маршрут у местных.

Но только Кира сделал несколько шагов по лестнице, как лицом к лицу столкнулся с Ингорашем.

— «Попался!» — заликовал Кира, и забыв, что к его руке привязан меч на цепи, направил свой кулак в лицо богорожденного.

Но его удар не достиг цели. За спиной Ингораша вдруг появились два черных крыла, и он взмыл в воздух.

— Что за черт?! — не удержался Кира, глядя на взлетающую фигуру богорожденного.

Быстро вспомнив, что он немой, Кира прикрыл рот руками. И все же это было удивительно. Откуда у него крылья? Это какая-то способность богорожденных? Или это и есть та «особенная» воля?

Но думать было некогда. Похититель уже скрылся из виду, направившись на верхнюю улицу. Решив проследить за ним, Кира поспешил следом. Запрыгнув на крышу дома, он высунулся наружу моста, и увидел, как Ингораш снова забирается на водяную мельницу.

Взяв меч в руки, Кира раскрутил его, и послал в мельницу. Воткнувшись в деревянную доску, меч крепко засел в ней. Убедившись в прочности конструкции, Кира, как на тросе, перелетел следом за Ингорашем. Ему захотелось узнать, что это за сила. Но похитителя уже и след простыл. Кира успел увидеть лишь как тот залетает в одно из окон, которое находилось около мельницы.

Снова раскрутив меч, Кира метнул его в доску чуть выше этого окна. Идеальная позиция. Осталось только залететь внутрь.

Оттолкнувшись от мельницы, Кира полетел по дуге, выставив перед собой ноги. Влетев в окно, он разбил его в дребезги. Но только он выпрямился, как перед его лицом возникла отводящая кулак Широяма, а затем наступила тьма…

* * *

Кира точно не знал, сколько он был без сознания. Для него все произошло в одну секунду. Сначала удар по лицу, потом дикая боль в голове, а после отвратительный запах. Открыв глаза, он увидел, что сидит привязанный силентиумными цепями к стулу.

Перед глазами Киры возникла лысая голова Вика. Алхимик держал перед ним колбу с белым паром, в которой Кира сразу узнал «небулу». Голова все еще гудела, но он нашел в себе силы противостоять дурману и изобразить на лице глубокую отрешенность.

— ТЫ. УПУСТИЛ. ПОХИТИТЕЛЯ. — стал вещать ему Вик. — ТЫ. НЕ СМОГ. РАЗГЛЯДЕТЬ. ЕГО. ЛИЦО. НО. ТЫ. УВЕРЕН. ЧТО. ЭТО. БЫЛ. СЕРЫЙ. УДИЛЬЩИК.

Сквозь белый дым Кира смог разглядеть, как Вик тихонько подмигнул ему. Он понял, что алхимика нанял Ингораш, чтобы тот помог ему стереть память Шамси, а заодно и Кире.

— Повтори, что я тебе сказал. — проговорил Вик.

— Э-э-м-э-м-э-м-э. — промычал Кира, изображая немого.

— Похоже, твое зелье не сработало. — вставил еще один старик, который находился в комнате. Скорее всего, это был хозяин таверны.

— Не может быть. — нахмурил брови Вик.

— Все нормально. — сказал Ингораш. — Он просто немой.

Закончив этот спектакль, Вик велел Широяме вынести Киру из трактира. Сняв цепи, и положив Киру себе на плечи, Широяма вынесла его наружу. Сколько же силы в этой женщине? Сейчас Кира был уверен, что принцесса сильнее даже Юми.

Голова все еще болела, когда Широяма оставила его между домами на внутренней улице. Как только она скрылась из виду, Кира тут же достал из кармана флакон с панацеей.

— Сумасшествие какое-то. — проворчал он, заливая в себя настойку.

Еле раскачавшись, он встал и медленно побрел обратно в госпиталь. Пройдя мимо нескольких целителей, которые склонились над несколькими обгорелыми трупами (что тут произошло?), Кира увидел Джея, который снова отвлекся на женщин.

— О! Смотрите кто тут у нас! — запинаясь проговорил Джей.

— Ты что, пьян? — шепотом спросил Кира, принюхиваясь к Джею.

— Что? Не-е-ет. — замахал руками Джей, и зачем-то прибавил: — А ты? Ты… Ты не беспокойся. С Шани сейчас Иви. — и перешел на шепот: — Она маскируется…

Кира сейчас был не в лучшем настроении, а поэтому подойдя к одной из проституток, протянул ей мешочек с деньгами и проговорил:

— Сделайте так, чтобы он протрезвел. И чтобы еще долго боялся подойти к бутылке.

Взяв деньги, проститутка переглянулась с мускулистым евнухом, и вместе они повели Джея в бордель.

Дойдя наконец до госпиталя, Кира увидел, как из двери выходит Шани с остальными.

— Ты где был? — суровым голосом спросила он.

Кира на пальцах объяснил ей, что упустил похитителя, не забыв упомянуть, что это был один из «серых удильщиков».

— Серые удильщики? — переспросила Шани. — Тогда это все объясняет.

Кира предложил задействовать войска драгунов в поисках Шамси, хотя уже знал, какой будет ответ:

— Нет. Широяма-сама спасла мастера. — сказала Шани. — Он сейчас в комнате дьякона. Иди и глаз с него не спускай.

Кивнув, Кира вернулся в госпиталь.

* * *

Прошло два дня с тех пор, как они покинули Каркастл. Теперь за место пятерых повстанцев к ним присоединился отряд драгунов. Восседая на огромных жеребцах, они гордо ехали впереди колонны.

За помощь в охране, Шани заплатила каждому из повстанцев по десять тысяч золотых, а также подарила несколько грозовых горгон. Похоже, она решила подстраховаться на случай если повстанцы победят. Тогда ее семья сможет заручиться поддержкой Гантэра и переехать в Вестерклов. Но ее планам не суждено было сбыться, ведь возмездие настигнет ее семью раньше. Именно семья Велизар была повинна в убийстве Аманиты. Кира думал, что Тод захочет сам отомстить за мать, но тот оставил это другим, сконцентрировавшись на более мелких целях.

— Всем защищать меня, понятно? — проговорила Шани, когда они проехали одну из лесных чащ. — В этих местах много бандитов. И ты тоже, Чжао. Возьми свое копье.

— А… — начал было актеришка, который уже давно вышел из образа. — А когда мне заплатят? Я, естественно, потребую больше, так как меня ранили…

— О-о-о. — протянула Шани. — Не беспокойтесь, вам заплатят.

Взглянув в окно, она что-то показала одному из наемников. Через секунду с другой стороны просунулся арбалет, и Кира глазом моргнуть не успел, как в сердце бедолаги вонзился железный болт.

— Выкинь эту шваль. — властно приказала Шани, глядя на Киру.

Открыв двери, Кира вышвырнул тело Шамси в кусты.

— Он мне больше не нужен. Скоро мы с отцом переедем в Вестерклов. Надеюсь, эти повстанцы победят. Мы отдали кучу денег за этих горгон…

Сказав это, она с нежностью поправила золотистые кудри Калмы.

— Разве это был не ваш господин? — наивным голосом спросила Калма, указав на дверь, через которую Кира вышвырнул труп.

— Ты ведь не глупая девочка. — пропела Шани. — Конечно, это не он. Тебя купил мой отец. Так что ты теперь его… и немного моя, собственность.

— Значит мы не едем в Лимминг Мун? — спросила Калма.

— Нет. Мы едем в поместье отца. И больше не задавай вопросов, если не хочешь, чтобы первый раз у тебя был с собаками. Знаешь, сколько уже принцесс у нас было?

Кира поразился, насколько стойко Калма все выносит. Хотя, если учесть, кто ее мать, то это не удивительно. Дочь ничуть не уступала матери в «странностях».

Солнце уже зашло, и теперь путь каретам освещала луна и янтарные фонари.

— Почти приехали. — сказала Шани, выглядывая в окно.

Кира тоже посмотрел за занавески. И как раз вовремя, чтобы увидеть, как стая волков помчалась к большому особняку, стоявшему посреди леса.

«Звери» работали тихо, и не один из наемников ничего не увидел. Когда их карета подъехала к особняку, Кира уже был при оружии. Он не хотел, чтобы Шани умерла так легко. На семье Велизар было множество зверств. И как только отец мог сотрудничать с этими ублюдками?

Выйдя из кареты, он уже услышал истошный крик Шани. Прямо на дверях особняка был распят ее отец, прикованный арбалетными болтами.

— Ч-ч-что?! ПАПА?! НЕТ! ПОМОГИТЕ! — закричала Шани, запрыгивая обратно в кастеллу.

Кучер тут же пустил повозку наутек. Все уже успели выбраться, и поэтому в карете сейчас была лишь Шани и кучер. За ними тут же помчались драгуны. Приняв боевое построение, они стали защищать карету со всех сторон. Он это все равно не спасет ее.

— Оставайтесь тут! — крикнул Кира Калме и Чжао.

Запрыгнув на одного из волков, которые выбежали из-за угла, он помчался за Шани.

— Как все прошло? — спросил его Рауль, который ехал рядом. — Слышал, тебя побила какая-то тетка.

— Заткнись. — буркнул Кира, и быстрее погнал своего волка.

Выбежав на проселочную дорогу, он увидел, как впереди удаляется кастелла. В это же время над его головой пролетела огромная птица.

— А Эрика что тут делает?! — воскликнул Кира.

— Она захотела присутствовать. — виновато проговорил Рауль. — С ней Эиль.

Расспрашивать все подробности не было времени. Кира направил волка наперерез карете, прямо через кусты. Хотя, сейчас от него уже ничего не зависело. Он упустил свой шанс. А точнее, отдал его другим…

Лес озарила красная вспышка. А за ней последовала зеленая и фиолетовая. Кира знал, что таким образом отдают приказ бастионам. И как только его волк преодолел последние заросли кустов, Кира увидел, как перед мчавшейся кастеллой выстроился отряд «броненосцев». Выставив щиты как трамплины, они приготовились принять удар кастеллы. В это же время в драгунов полетели копья, выпущенные людьми Саида. С жутким лязгом кастелла налетела на стену из бастионов, и перевернулась.

Еще одна вспышка осветила небо, и бастионы тут же расступились. Из кустов выбежало целое стадо животных. Горные бараны, василиски, горгоны и медведи. Все они мчались на карету. И возглавлял всю эту процессию Юми, верхом на Фидо. С диким ревом они врезались в карету, вминая ее в землю. Горные козлы стали запрыгивать на повозку, проминая ее стены, а медведи просто пробегали по ней. Полминуты, и кастелла превратилась в кучу искореженного металла, из которой торчала окровавленная нога Шани. Дело было сделано. Возмездие свершилось.