Гнездовье желаний

На другом берегу реки

Вода быстро заполняла ноздри и легкие. Осознав это, Кира стал брыкаться, и нащупав под собой твердую поверхность, тут же вынырнул из воды, делая судорожный вдох. Кашляя и выплевывая воду, он параллельно старался вспомнить, что сейчас произошло.

Точно! Он же сражался с Самаелем! Но почему-то сейчас Кира не чувствовал никакого беспокойства. Он уверен, что победил.

Поднявшись на ноги, Кира огляделся. Он все еще находился внутри фонтана. Но тела Самаеля нигде не было. Да и статуя была цела. Но не только это показалось Кире странным. Вода, которая вытекала из глаз умирающего человека, теперь текла в обратном направлении.

— Это что, опять сон? — подумал вслух Кира.

И его догадка тут же подтвердилась. Посмотрев наверх, он увидел сквозь голые ветки огромную реку, которая текла в небе. Снова посмотрев перед собой, он заметил фигуру мужчины. Облаченный в черную мантию с рунами, он только что вышел из древесного тоннеля. Вместе с ним на поляну вышли еще люди, неся на плечах тяжелые мешки и сундуки.

— Ждите меня тут. — проговорил Рейме, направляясь к дому.

Кира был уверен, что перед ним первый хранитель востока. Он сразу узнал его, а также вспомнил все свои сны, которые видел до этого. Его воспоминания будто вывернули наизнанку, и теперь ему гораздо труднее было вспомнить то, что было в реальной жизни.

Тем временем Рейме уже подошел к особняку. Но не успел он постучать в дверь, как та распахнулась, и на порог вышла босоногая фигура в черном балахоне. Вместе с ней вышли и несколько лакеев в старомодных костюмах.

— Какой интересный гость к нам пожаловал. — проговорила фигура, рассматривая из-под тяжелого капюшона Рейме. По голосу Кира понял, что это была женщина. На всякий случай он подошел, и наклонив голову заглянул под тяжелую ткань. Ну точно — женщина. Такая же бледнокожая и с вытянутым лицом как у Самаеля. А вот волос у нее вообще не было. За место них Кира увидел часть большой татуировки, в виде непонятного знака. Рисунки были и на ее лице. Множество букв и рун сильно выделялись на ее белой коже.

— Я пришел попросить помощи. — проговорил Рейме.

— Я знаю о твоем несчастье, Рейме Вермилион. — ухмыльнувшись ответила женщина. — Убить «Зодиаков» будет не просто.

— Знаю. — сказал Рейме. — Поэтому и пришел к тебе. Говорят, — он посмотрел назад и мельком взглянул на одного из своих спутников, — ты можешь исполнять желания. Выполнишь ли ты мое?

— У каждого желания есть своя цена. — улыбнулась женщина.

Рейме кивнул, и подал знак своим спутникам. Подойдя к двери, они кинули мешки под ноги женщины. Ткань лопнула, и из мешков хлынула лавина золотых монет.

— Еще тридцать повозок стоят около ворот Белланимы. — проговорил Рейме.

Посмотрев на золото, женщина снова ухмыльнулась.

— Я выполню твою просьбу, Рейме Вермилион. — проговорила она. — Но ты так же должен понимать, что это может потребовать немало времени. Годы, а то и столетия. «Зодиаки» не обычные убийцы, и чтобы их остановить, придется использовать не обычные методы. Энлиль знал, к кому обращаться. Но все же из-за своей жадности его месть так и не свершится. Обратись он ко мне, то уже все было бы закончено…

— Ты ведь справишься? Сможешь их остановить, и защитить мою семью? — спросил Рейме.

— Тебе больше не о чем беспокоиться. — улыбнулась женщина. — Теперь твоя семья под моей опекой.

Сказав это, она повернулась к двери, и открыв ее, вывела во двор маленького мальчика, лет десяти. Он выглядел как обычный ребенок, только с бледной кожей.

— Это мой сын. — продолжила говорить женщина. — Пока мы будем истреблять «Зодиаков», он и его потомки будут защищать твою семью.

Рейме опустил глаза и посмотрел на мальчишку. На его лице одновременно читалась растерянность и глубокая задумчивость.

— А он справится? — спросил Рейме, снова посмотрев на женщину.

— Сын, покажи королю, что у тебя в руках. — проговорила женщина, не сводя глаз с Рейме.

Встав на одно колено, мальчик протянул Рейме кривой кинжал и прядь заплетенных в косу черных волос, обвязанных красной лентой. Увидев их, Рейме расширил глаза и посмотрел на своих спутников. Один из них тут же сорвал с себя капюшон, и Кира увидел, как Алекто в ужасе щупает свой затылок.

— Урод… — пробубнила она себе под нос, все еще трогая волосы. — Урод! Да как ты посмел?! Я…

Но Рейме прервал ее, выставив вперед руку. Посмотрев на мальчишку, который все еще стоял на одном колене и ухмылялся ему в ответ, Рейме проговорил:

— Хорошо. Пусть будет так. С этого дня он будет жить в Лимминг Мун.

После его слов со всех сторон начали доноситься крики воронов. Оглядевшись, Кира увидел, как стаи птиц стали садиться на ветки, загораживая собой свет. Не прошло и десяти секунд, как вся поляна погрузилась во мрак, и было видно лишь горящие глаза птиц. Но вскоре и они исчезли, и Кира окончательно потерялся в пространстве.

Несколько секунд он бродил, выставив перед собой руки, пока не нащупал дверь. Взявшись за ручку, Кира почувствовал, как его руки тут же намокли. Похоже, дверь находилась за каким-то водопадом. Потянув ручку, он увидел перед собой каменную стену и бойницы. Не раздумывая, он зашел внутрь. Сделав это, он понял, что находится на городской стене Лимминг Мун. Стена находилась в южной части города, и Кира увидел за ней лавандовые поля, купающиеся в лунном свете. Вкупе с огромной рекой, которая текла в небе, это зрелище было в сто крат завораживающее.

Повернувшись назад, Кира увидел, что дверь исчезла. Лимминг Мун, как и всегда, светился миллионом огней. Но кое-что показалось Кире странным. Он не увидел ни одного мирного жителя. А ведь ночью на улицах города было особенно людно. За место бродячих торговцев и богатых иностранцев, Кира увидел выстроенных в несколько рядов имперских гвардейцев. Кроме них, на крыше каждого здания сидели сотни бойцов Умбра Тан, а около главных ворот были выстроены боевые колесницы.

— Что-то они задерживаются. — раздался справа от Киры мужской голос.

Повернув голову, он увидел группу людей, взгляды которых были направлены в сторону леса. Из них Кира узнал лишь четверых — Рейме, Рудо, Арка и первого императора. Кира был уверен, что это они, так как не раз видел их статуи в городах. Кроме них там была еще рыжеволосая девчонка, женщина с тяжелой булавой в руках, и какой-то усатый воин. Тут Кира вспомнил, что женщину и девчонку он тоже уже видел. Кажется, темноволосую женщину звали Энио. Правда, она была немного не такой, какой ее запомнил Кира. Сейчас на ее левой щеке красовался уродливый шрам. А девчонку звали Лина. Точно! Кира только сейчас это вспомнил. Выходит, это девчонка — Лина де ла Игнис, первая хранительница запада. Это единственная мысль, которая пришла Кире в голову. Раз тут собрались трое хранителей, то значит должен быть и четвертый. Правда, она немного отличалась от тех статуй, которые видел Кира. Но кто тогда оставшийся воин?

— Скоро прибудут. Потерпите еще немного. — проговорил Рейме, сдерживая радостные нотки в своем голосе. Было видно, что он чем-то взволнован. Словно подмастерье, который хочет показать учителю свой первый меч.

— Вы ведь всех жителей эвакуировали? — спросил Гелиос, поворачиваясь к усатому воину.

— Да. — кивнул тот. — Все они на нижнем ярусе, смотрят сражение.

— Знал бы, что тут будет так скучно, то же бы пошел смотреть гладиаторские бои. — буркнул Арк, а затем, вдруг, прибавил писклявым голосом: — У-у-у-у! Бои?! А кто дерется? Да, кто дерется? Мы тоже хотим посмотреть. И я тоже! И я! И я! И-и-и-а-а-а-а! ДА ЗАТКНИТЕСЬ ВЫ! Сами же хотели сюда! Я что, ездовая лошадь, чтобы туда-сюда таскаться?! Так что сидите, и не вякайте! — сказав это, он снова изменился в лице, и опять проговорил не своим голосом: — Не стоит так сердиться, господин Арк. Это всего лишь дети. Честно признаться, мне и самому становиться скучно. Господин Рейме, как долго мы еще будем ждать ваших слуг?

— Не больше часа. — ответил Рейме, никак не отреагировав на такое необычное поведение. Остальные тоже выглядили так, будто ничего не произошло.

— Меньше. — раздался голос за спиной у Киры. — Осталось меньше получаса.

Повернув голову, Кира увидел женщину в черном балахоне. И как он сразу ее не заметил? Та стояла в нескольких шагах от него, и вертела между пальцев длинный кинжал.

— Уберите клинок, госпожа. — угрожающе проговорил усатый воин, положив руку на меч.

— Все в порядке Ориан. — вытянув руку проговорил Гелиос. — Рейме доверяет этой женщине, поэтому доверимся и мы.

— И все-таки я не понимаю… — вставила Лина, посмотрев на усатого Ориана. — Твоя семья столько лет правила Белланимой, а ты не знал, что в ветвях есть огромный особняк с убийцами.

— В кронах деревьев осталось много заброшенных домов. — ответил Ориан. — Мы думали, что все они покинуты, поэтому и не проверяли.

— Да, но вы разве не видели, как туда доставляют провизию? — включился в разговор Рудо.

Но ответ Ориана прервал гулкий звук труб.

— Едут! — радостно воскликнул Рейме.

Кира повернул голову в сторону леса, и вдруг заметил, что стоит прямо посреди лавандового поля. Каким-то образом он переместился на несколько сотен метров вперед.

Из леса вновь донеслись звуки труб, но теперь к ним прибавились еще и крики. Душераздирающие вопли женщин, которые доносились будто из самой преисподней. Но Кира не испугался, так как уже давно к ним привык. Эти звуки были в точности как у кастелл «снежных вдов».

Снова оглядевшись, Кира увидел, что у стен города началось какое-то движение. По всей линии стали выстраиваться войска, состоящие из разношерстных воинов. Наездники на волках, медведях, кабанах и козлах вынимали из ножен оружие, готовые в любой момент ринуться в атаку. Вместе с этим над головой Киры сверкнула молния, и в небо поднялась цела армада огромных птиц. Увидев их, у Киры больше не осталось сомнений — это были пятьдесят три «зверя».

Тем временем женские вопли становились все ближе, и земля под ногами Киры стала трястись. Оглядываясь по сторонам, он увидел, как к нему направились несколько отрядов «зверей» с огромными луками и метательными копьями. Выстроившись около него в длинную шеренгу, они разом нацелили свое оружие в сторону леса. Рядом с ними встал мужчина с такой же плетью, как и у Фунаньи.

— Приготовиться! — воскликнул он громогласным голосом.

Звук «кричащих» кастелл доносился уже совсем близко, и переведя взгляд на лес, Кира наконец увидел, как из-за темных деревьев выехали несколько светящихся повозок. А затем случилось нечто невероятное.

Деревья просто вырвало с корнем, и Кира увидел целую армию облитых кровью людей и животных, которые с безумными лицами бежали прямо на стены города. Но самое удивительное было в том, что кроме них там были и три великана. И нет, это были не ферасийцы. К городу бежали самые настоящие великаны, ростом не меньше пятидесяти метров. Одетые лишь в набедренные повязки и покрытые кровью, они, дико ревя, неслись вперед, давя огромными ступнями обезумевших людей. И хоть Кира знал, что это всего лишь сон, он был уверен, что все эти события происходили на самом деле. Тогда почему об этом нигде не упоминается?

— Ждать! — закричал генерал, поднимая свою плеть, и позволяя подойти великанам еще немного. — Ждать!

И вот, когда до обезумевшей армии оставалось несколько сотен метров, генерал ударил своим хлыстом и воскликнул:

— Смерть!

Сотня огромных стрел и копий полетела прямо в бегущих великанов. Вместе с этим в атаку пошли и наездники на животных. Дикий рев наполнил лавандовые поля, и Кира увидел, как первый из бородатых великанов уже начал падать. Подминая под свою тушу «побитых», он, закатив глаза, испустил дух.

А вот два других все еще держались на ногах. Кира увидел, как потомок Овис подскочил на горном козле к одному из великанов, и размахнувшись огромной секирой, снес тому ногу. И как только тот упал, прямо в его лоб врезались наездники на закованных в латы кабанах, разметав по полю потоки кипящей крови и мозгов. Теперь в голове великана красовалась дыра, через которую Кира увидел, как третьего великана повалили темнокожие воины с костяным оружием в руках. «Ночные мамбы» выкалывали великану глаза, ломали ребра и грызли шею.

Все вокруг превратилось в поле брани. С неба падали молнии и железные копья. «Звери» истребляли одну волну «побитых» за другой. Кира увидел, как отряд бастионов просто смял целую стаю обезумевших волков, превратив их тела в кровавый фарш. Земля дрожала и пропитывалась дымящейся кровью, которая выходила из тел «побитых» воинов. Слаженность «зверей» была настолько выверенной, что ни один из воинов пока что не получил и царапины. Пока одни нападали, другие прикрывали их тылы и фланги. Три генерала, паря в небе на огромных филинах, отдавали приказы, координируя действия «зверей».

Наблюдая за сражением, Кира почувствовал, как земля под его ногами стала проминаться. Посмотрев вниз, он увидел большую борозду. В это же время около него медленно прошел воин. Он не был похож на других «зверей». Облаченный в яркие восточные одежды, он больше напоминал короля, нежели обычного слугу. Сжимая в руках длинное копье, он остановился в нескольких шагах от Киры. Гордо подняв голову, он устремил взгляд на толпу окровавленных дикарей, которая неслась прямо на него. Но на лице воина не было и тени страха, лишь непоколебимая решимость. Ударив тупым концом копья о землю, он принял боевую стойку. И в этот же момент земля у него под ногами взорвалась. Словно гигантская башня из нее вылез дракон, поднимая на чешуйчатой голове своего хозяина. Кира увидел, как на затылке дракона тут же вздулся кожаный мешок, а через секунду из его пасти вырвалось пламя, сжигая орды дикарей. Дико взревев, дракон ринулся в атаку на тех, кого не задело его пламя. И пока животное, словно змея, хватало дикарей своей пастью, воин, все еще находясь на голове дракона, наносил сокрушительные удары своим копьем.

— Это же та тварь! Смотрите! Я ведь такую же убила у себя в городе! — послышался за спиной Киры женский голос.

Повернувшись, он снова увидел городскую стену. Все восемь человек сейчас наблюдали за развернувшимся внизу сражением. Почти все были заворожены битвой, и лишь Лина, прыгая на месте и указывая пальцем в дракона, была на взводе.

— Это ты его привел?! — воскликнула она, схватив за воротник Рейме. — Ты хоть знаешь, чего мне стоило убить эту тварь?!

— Да. — спокойно проговорил Рейме, освобождая свою мантию из пальцев девчонки. — Ты взорвала город.

— Ну… — замялась Лина, переведя взгляд на Гелиоса. Ее пыл тут же испарился. — Это не я взорвала… это Алекто…

— Могу уверить всех, что этот дракон абсолютно ручной. — проговорила женщина в балахоне. — Ну, вы и сами это видите.

— Кстати, насчет Алекто… — проговорил Рейме, и достал небольшой пузырек. — Пора и моим ученикам выйти на сцену.

Как только Рейме откупорил пузырек, из его горлышка вылетел белый фейерверк. После этого Кира почувствовал, как главные ворота города пришли в движение. Подойдя к краю стены, он увидел, как из широкой арки выехало двенадцать колесниц. И хоть в них были запряжены горгоны, это были не боевые колесницы. Почти все пространство в них занимали огромные котлы. От них исходил разноцветный дым, оставляя за колесницей красивый шлейф. В повозках так же находилось по два человека. Одни управляли горгонами, другие же помешивали содержимое котлов длинными палками.

Направляясь в самую гущу битвы, они стали вилять между ордами противников, параллельно смешивая шлейфы дыма друг с другом. Эффект не заставил себя долго ждать. Черный дым накрыл одну из групп дикарей, прямо на глазах разъедая их плоть. В это же время с другой стороны несколько колесниц превратили целую стаю окровавленных кабанов в грибную поляну. На телах обезумевших зверей стали появляться красные мухоморы, которые тут же взрывались кровавым дождем. Огонь, лед, железо, миазмы… алхимики полностью исказили битву, превратив ее в жуткий цирк.

— Смотрите! Кто это там?! — снова воскликнула Лина, указывая на лесную опушку.

Переведя взгляд, Кира увидел двадцатиметровый костяной трон, который выехал из леса. Его тянули окровавленные рабы, запряженные в сбрую, словно лошади. И даже с такого огромного расстояния Кира увидел, что на троне восседает какой-то страшный старик с костяной короной, которая была больше его самого. Дико выпучив глаза, он что-то кричал, размахивая отрубленной головой, время от времени откусывая от нее по кусочку.

— Ну все! — весело воскликнула Лина, повернувшись к Энио. — Я больше не могу сдерживаться! Можно я тоже поучаствую?

Женщина с булавой открыла было рот, но Лина не дала ей ответить.

— Хотя, чего это я у тебя спрашиваю разрешение?! Я же хранительница! Это моя работа!

И весело засмеявшись, она вспыхнула алыми языками пламени, и подойдя к краю стены, спрыгнула вниз. Кира увидел, как этот маленький факел полетел прямо к костяному трону.

— Это плохо. — занервничала Энио.

— Отзывайте войска. — проговорил Рейме, обратившись к женщине в балахоне.

— Что? — непонимающе переспросила женщина. — Я не…

— Отзывайте войска! — повторил Рейме, и достав флакончик, выпустил из него красный фейерверк. В это же время женщина стала дудеть в маленький свисток, но звука Кира не услышал.

Тем не менее, войска начали отступать. И даже тут у них была невероятная слаженность. Пока наездники отходили к стенам города, их прикрывали копьеметатели и лучники, а сверху еще больше усилился дождь из молний.

Не прошло и трех минут, как все войска уже стояли у стен Лимминг Мун.

— Что случилось? — непонимающе спросила женщина, переводя взгляд с Энио на Рейме.

— Это соплячка. — ответил за них Арк. — Опять все веселье испортила.

Кира тоже не понимал, чем так обеспокоены хранители. Переведя взгляд на лес, он увидел Лину, которая застыла в воздухе перед остатками армии «побитых». Несколько секунд она еще висела в воздухе, а затем вспыхнула таким адским пламенем, что волна от него долетела до городских стен. Прямо посреди поля выросло гигантское огненное дерево, уходившее высоко в небо, и казалось, дотягивающееся до самой луны. Вместе с этим, стены города задрожали от оглушительного раската грома, и яркая вспышка разорвала горизонт. Первые ряды «побитых» просто испарились, когда в них попала очередная молния. В это же время от огненного дерева отломилась одна из ветвей, и столб алого пламени захлестнул еще одну группу врагов. Волны огня и витки молний заполонили лес, истребляя лишь окровавленных людей. Деревья, кустарники и трава оставались нетронутыми. Кира знал, что те, кто хорошо контролирует природную волю, могут управлять силой атаки. Но сейчас он видел совершенно иной уровень. Без сомнений, это была Лина де ла Игнис, самый сильный хранитель в истории.

Наблюдая, как огненная волна поглощает костяной трон, Кира почувствовал, что стена под его ногами стала рушиться. Еще миг, и он провалился в бездонную тьму.

Крутясь в черном вихре, Кира вдруг почувствовал, что плюхнулся в воду. И как только он это осознал, то увидел, что стоит по колено в крови. Впереди него зажегся золотистый свет, выхватив из темноты участок сада с беседкой. Кира сразу же узнал его. Это был сад, который находился во дворце Лимминг Мун.

Пройдя вперед, Кира заметил, что в беседке сидят двое людей. Один из них был в темном балахоне, а другой был молодым юношей с очень худым лицом.

— Мы выполнили желание вашего прадеда. — заговорила фигура в балахоне. По голосу Кира понял, что говорит старик. — Все «Зодиаки» мертвы.

— Я слышал, что на севере осталось еще несколько кланов. — проговорил юноша. В отличие от хрупкой внешности, голос у него был твердым.

— Это всего лишь жалкие горстки безумцев. — ответил старик. — Они не представляют никакой опасности. Скоро они и сами умрут от кровавой лихорадки или от рук аласийцев.

— Моя семья больше не может заниматься алхимией. — сказал юноша. — Могу я попросить вас и дальше защищать мой род?

— Это уже новое желание, дорогой король. — ухмыльнулся старик. — И я выполню его. «Звери» продолжат служить вам, но им придется покинуть столицу. Слишком многим пришлось пожертвовать, чтобы победить «Зодиаков». Сейчас Корво ослабли как никогда, и нам нужно укрепить свое могущество. «Звери» уйдут в тень.

Сказав это, старик встал. Собравшись уйти, он вдруг остановился, и снова посмотрел на юношу.

— У меня есть дочь. Она не унаследовала волю Корво. Можешь взять ее себе в телохранители.

Юноша ничего не ответил, и лишь кивнул в знак благодарности. Свеча, которая горела на столике в беседке, резко погасла, будто от порыва ветра. И тут же до ушей Киры стала доноситься музыка. Какое-то время он стоял в темноте, вслушиваясь в мелодию. Сделав шаг, Кира ощутил, как по его лицу провели тканью, и вместе с этим в его глаза ударил свет. И только сейчас Кира понял, что просто стоял за занавеской.

Оглядевшись, он увидел, что очутился в банкетном зале дворца Лимминг Мун. Везде стояли столики с едой, рядом с которыми находились разодетые лакеи и знать.

— Ты меня звал, папа? — раздался до боли знакомый голос.

Опустив голову, Кира увидел маленькую Эрику и себя самого. Это был именно тот банкет, когда было убито множество шпионов. Оглядевшись, он увидел и короля, рядом с которым сидел молодой Анастериан.

— Да. — проговорил король. — Эрика, я хочу представить тебе господина Анастериана. Он из рода Тенебрис.

Было немного необычно видеть самого себя, да еще и в таком возрасте.

— Бежим скорее в штаб! — снова раздался голос Эрики, и Кира увидел, как трое детей скрываются под одним из столов.

Но Кира не спешил за ними, куда больше его заинтересовал Рейн, который сидел рядом с Анастерианом. Склонившись, они о чем-то перешептывались. Подойдя поближе, Кира смог услышать их разговор.

— Умбра Тан уже начали облавы на дома. Скоро и тут начнется бойня. Делрой сказал, что Эрике ничего не угрожает, но я все равно беспокоюсь. — проговорил Рейн.

— Зено приглядит за ними. — сказал Анастериан, и подозвал к себе своего слугу.

К столу тут же подошел улыбающийся юноша.

— Ты слышал? — спросил Анастериан. — Смотри, чтобы с принцессой ничего не случилось.

— Можете не беспокоиться. — ухмыльнулся Зено, вертя в руках чашку с чаем. — Под моим присмотром им ничего не угрожает.

Сказав это, он удалился к столу, под которым сидела Эрика и остальные.

После этого их разговор перешел на более отвлеченные темы. Кира было подумал, что больше ничего интересного не услышит, как вдруг Рейн спросил Анастериана:

— Ты еще не встречался с Самаелем?

— Встречался. По пути сюда. Если он говорит правду, то мы должны действовать немедленно. Я не знаю насчет «побитых», но занафарийцы… — тут он резко умолк, увидев, как к ним идет Делрой.

Вместе с этим зал начал заполняться черным дымом. Не прошло и десяти секунд, как все заволокла тьма. Но продлилась она недолго. Буквально через несколько мгновений снова зажегся свет, и Кира увидел, что стоит в особняке Самаеля. По обстановке он понял, что находится в столовой. За длинным столом сидели три человека, и еще несколько лакеев стояли по бокам. Кира тут же узнал среди собравшихся Самаеля и Рейна. А вот третий человек сидел к нему спиной. Обойдя стол, Кира застыл в изумлении. На резном стуле сидел его отец. Держа кубок с вином, Делрой Корво не сводил глаз с Самаеля.

— Значит, другого выхода нет? — проговорил Делрой, мрачно глядя на Самаеля. — Мы должны убить Фергуса и Октавию?

— Моих родителей уже не спасти. — сказал Рейн. — Ими завладела жажда плоти. Они уже давно поклоняются Пожирателю, а под городом построен его храм. Я совсем недавно про это узнал. Похоже, эта… болезнь… передается со знанием. Хотя, я в этом точно не уверен.

— Все верно. — кивнул Самаель. — Чем больше ты думаешь о богах, тем сильнее раскрывается твое сердце. Вермилионы уже давно погрязли в этом культе.

— Значит и я… — начал было Рейн, но тут же вскочив, с ужасом посмотрел на Самаеля. — И Эрика?! Эрика тоже?!

— С принцессой все будет хорошо, если это вовремя прекратить. — сказал Самаель. — Мы недооценили «Зодиаков», полагая, что с ними покончено. Они возродили культы Пожирателя, и теперь вознамерились закончить начатое.

— «Зодиаки»? — задумчиво проговорил Делрой. — Где-то я уже про них слышал… Это не те ли кланы, которые ведут свой род от первого в истории убийцы? Но ведь это сказка.

— Это кланы, которые были созданы еще в Первые времена. — ответил Самаель. — Восемьсот лет назад мои предки посчитали, что расправились со всеми «Зодиаками». Но они скрылись на севере, и теперь полностью восстановили свои силы. Сейчас они даже сильнее, чем были прежде. Если их не остановить, скоро вся империя потонет в крови.

— Мне наплевать на империю! — воскликнул Рейн, ударяя кулаком по столу. — Что с Эрикой?!

— «Звери» о ней позаботятся. — сказал Самаель. — Пусть они и забыли свое прошлое, приказ защищать Вермилионов они еще помнят.

Кира не мог поверить своим ушам. Все это время его отец знал про намерение Рейна убить своих родителей. И хоть чувства Киры сейчас были притуплены, он все равно почувствовал обиду. Его мать и сестра погибли, стараясь защитить Эрику, а его отец все это время знал про план Рейна.

Пока Кира размышлял, комнату снова начал заволакивать черный туман. Продержавшись некоторое время, он рассеялся, и Кира вновь увидел своего отца в компании Самаеля и Рейна. Но теперь к ним еще прибавился и Зено. Он был одет в мантию алхимика и вертел в руках маленький пузырек.

— Это для вашего же блага, господин Делрой. — проговорил Зено, посмотрев на отца Киры. — Вы хоть и сильны, но это знание может сломить и вас. Не сразу, конечно… Но со временем и вы поддадитесь их воле.

— Все это какой-то бред. — злобно проговорил Делрой. — Что еще за Триста Королей?

— Древняя династия, которая правила в Первое время. — ответил Рейн. — Как и Пожиратель, они совершили великий грех ради обретения божественной власти. Во времена Великой войны объединенным силам Релимора и Ценебрии удалось победить их армию. Но это была лишь временная победа. Сейчас они снова набрали силу.

— И ты хочешь, чтобы я забыл все это? — проговорил Делрой.

— Пока что мы с Анастерианом ищем выход из сложившейся ситуации. — сказал Рейн. — Мы точно знаем, что Гелиосу удалось каким-то образом запечатать силу Трехсот Королей.

— Запечатать? — переспросил Делрой. — Ты только что сказал, что они были подобны богам. Как можно запечатать силу бога?

— Мы этого пока не знаем. — помотал головой Рейн.

— И сколько вам потребуется времени чтобы узнать?

— Может быть год, а может и десятки лет. — пожал плечами Зено. — Чтобы оградить людей от Королей, в первом столетии были спрятаны все записи про эти события. Но большинство книг были просто уничтожены.

— Все это похоже на бред безумца. — проговорил Делрой. — Триста Королей, Пожиратель…

— Ты сам видел, как мой отец ел людей. — вставил Рейн. — И такое может произойти с каждым человеком в империи.

— Или их разум поглотят Триста Короли. — вставил Зено.

— А как же вы? — спросил Делрой. — Вы уже о них знаете. Вам разве нечего бояться?

— Мы с Анастерианом еще сможем продержаться несколько десятков лет. — сказал Рейн и перевел взгляд на Зено.

— А мое сердце уже занято другим богом. — улыбнулся Зено, и протянул Делрою пузырек с зельем. — Но вам нужно все забыть. Если мы не справимся, то передадим эти знания другим. Сейчас нужно не дать врагу набрать еще больше сил, и лучший способ для этого — забвение. Вы уже помогли нам.

Глубоко вздохнув, Делрой взял пузырек с зельем.

— Я забуду все? — спросил он, откупорив пробку.

— Только о богах и наших с вами разговорах. — сказал Зено.

И перед тем как Делрой сделал глоток, Рейн прибавил:

— Прости меня за Лейлу. В Умбра Тан уже затесались «Зодиаки»…

После его слов комната пошатнулась, и из всех щелей полилась вода. Она быстро заполнила помещение, и Кире ничего не оставалось, кроме как поплыть к окну. Выбив стекло, он почувствовал, как его затягивает в дыру. Еще секунда, и он приземлился на мягкую траву. Откашливаясь, и хватая ртом воздух, Кира стал оглядываться.

Он находился в темном саду. Перед глазами стояло огромное здание с куполообразной крышей. Кира сразу узнал в нем Зал хранителей. Такие здания были в каждой столице империи. Рассматривая его, Кира увидел, как около главного входа бегают черные фигуры с оружием в руках.

Но только Кира решил подойти поближе, как рядом с ним раздался звук, похожий на рвотные позывы. Посмотрев себе за спину, он увидел в кустах фигуру Рейна, который, облокотившись на рукоять окровавленного меча, изрыгал изо рта потоки крови. Рядом с ним стоял Анастериан, учтиво положив руку тому на плечо. Лица обоих были бледны.

— Не знаю, сколько еще смогу продержаться. — проговорил Рейн, снова выплевывая кровь. — Как только Самаель сказал мне, что эти двое богорожденные, я уже не смог контролировать свое тело…

— Похоже, кровавому богу тоже неугодны богорожденные. — задумчиво проговорил Анастериан. — Мы должны сохранить им жизнь. Возможно, они помогут нам победить врага. Как-никак среди первых хранителей тоже был богорожденный…

И снова черный туман заволок все пространство. Кира слышал то крики людей, то звуки музыки. Время от времени все это прерывалось томной речью, будто кто-то читал мантры. Но слов Кира не смог разобрать.

Когда же темный туман развеялся, Кира увидел, что находится в чайной комнате дворца Лимминг Мун. За маленьким столиком сидели Рейн и Самаель.

— «Зодиаки» все набирают силу. — проговорил Рейн. — Среди моей свиты уже почти все поддались их влиянию.

— В моей семье тоже завелась парочка самозванцев. — сказал Самаель. — Они могут менять внешность.

— Знаю. — сказал Рейн. — Но меня больше беспокоишь ты сам. Похоже, ты тоже поддался влиянию занафарийцев.

— Это было неизбежно. — ответил Самаель. — Но к счастью, я уже выбрал себе приемника…

— Кира Корво? — спросил Рейн. — Но он защищает Эрику. Не лучше ли выбрать другого кандидата? Алин, например.

Услышав эти слова, у Киры сильнее забилось сердце. О какой «Алин» говорит Рейн? Не о его ли сестре? Но ведь она мертва…

— Слишком упрямая. — ответил Самаель. — Да и слуга Анастериана поработал с ее памятью. Она уже не Корво…

Тут за спиной Киры громко хлопнула дверь, и обернувшись, он увидел вошедшего в комнату Анастериана с башней из старых книг в руках. За ним по пятам вошел и Зено с кипой пергаментов.

— Наконец-то мы что-то нашли! — восторженным голосом воскликнул Анастериан.

Повернув голову обратно, Кира увидел, что теперь стоит в какой-то старой библиотеке. Скорее всего, это была одна из секций Книжного замка, так как полки шли до самого потолка.

Самаель исчез, и теперь за широким столом сидел лишь Рейн.

— Кто бы мог подумать, что в Белтейне тоже есть Книжные замки. — с восторженными нотками в голосе проговорил Рейн. — Двадцать лет поисков, а книги были почти под носом. Ну и что вы нашли?

— Самсонцы. — проговорил Зено, бережно кладя свитки на стол. — Они помогли Гелиосу запечатать силу Королей.

— Ты имеешь в виду жителей Самсонской пустыни? — спросил Рейн.

— Именно. — кивнул Зено. — Оказывается, в Самсонской пустыне тоже есть города. В этих текстах сказано, что Гелиос создал орден, который должен был хранить знания о богах. В этих записях сказано, что над «сосудами» постоянно проводят молитвенные песнопения, и все в таком духе. Это должно сдерживать силы Королей.

— Что еще за «сосуды»? — спросил Рейн.

— Точно не уверен, но, похоже, это аватары богов. Думаю, в людей насильно заселяют часть божественной силы, а потом запечатывают.

— А не проще ли было просто всем забыть про них? — задумчиво проговорил Рейн. — Зачем создавать орден, который будет поддерживать силы Королей?

— Мы пока что и сами не разобрались, как это работает. — сказал Анастериан. — Но, похоже, Гелиос хотел именно запечатать их. Наверное, уничтожить богов невозможно, а знания рано или поздно всплывут…

Тут Анастериан зашелся сильным кашлем, и на книги упали несколько капель черной крови.

— Господин Анастериан! — тут же всполошился Зено, достав из кармана маленький пузырек и платок.

— Я в порядке. — вытянул руку Анастериан. — Просто немного утомился.

— Тогда вам лучше отдохнуть. — проговорил Зено. — Я прикажу чтобы вам приготовили ванну.

Сказав это, Зено удалился.

Какое-то время Рейн с Анастерианом просто листали книги. Кира же пустился в раздумье.

Выходит, все это время Рейн с Анастерианом противостояли каким-то неведомым силам? Кира еще ни разу не слышал про этих Королей. Но вот Пожиратель… Значит Тюрьвинг была права, и все эти кровавые безумства связаны с древним божеством.

— Тут нет ни слова про Пожирателя. — через какое-то время проговорил Рейн, захлопывая книгу.

— Похоже, Гелиос не придавал особого значения кровавым культам. — ответил Анастериан.

— И теперь мы имеем орды маньяков, которыми заправляют лучшие убийцы. И что мне делать? Они не успокоятся, пока не истребят всех Вермилионов.

— Тебя волнует лишь это? — спокойным голосом проговорил Анастериан. — Весь мир сейчас в опасн…

— ДА ПЛЕВАТЬ Я ХОТЕЛ НА ЭТОТ МИР! — взревел Рейн, разметав в стороны книги. Его лицо исказилось и из глаз хлынули кровавые слезы. — ЭРИКА — ВОТ МОЙ МИР! ЕСЛИ Я НЕ ОСТАНОВЛЮ «ЗОДИАКОВ», ТО ЕЕ УБЬЮТ!

— Если мы не остановим Королей, то умрут все. — проговорил Анастериан. — Успокойся, а то точно поддашься безумию. Твоей сестре сейчас ничто не угрожает. Ты же знаешь, что она уже собрала всех «зверей» вместе. Скоро они начнут уничтожать твоих подданных, которые попали под кровавое влияние. Тогда нам станет немного легче.

— Это лишь малая толика. — покачал головой Рейн.

— Я уверен, что с помощью тех ритуалов, которые применил Гелиос для запечатывания Королей, мы сможем победить и «Зодиаков» с Пожирателем.

Рейн открыл было рот, но за место слов из него полилась целая река крови. Но Анастериана это не смутило, и он продолжал как ни в чем не бывало перелистывать страницы книги. А кровь тем временем быстро наполняла библиотеку, и вот уже из каждой щели стала течь красная жидкость.

Поняв, что бояться ему нечего, Кира стал ждать, пока кровавая река полностью поглотит его. Закрыв глаза, он ощутил соленый привкус во рту. Но жидкость не попала в его ноздри, и он по-прежнему мог свободно дышать.

Снова открыв глаза, Кира увидел, что перенесся обратно в замок Лимминг Мун. Теперь он стоял в тронном зале. Солнце уже почти зашло, и помещение освещалось лишь несколькими свечными огарками. Света было так мало, что Кира даже не видел стен, и узнал зал лишь по разноцветному трону, на котором сидел Рейн.

Сейчас он почти утратил человеческий вид. Уронив голову на грудь, он был весь покрыт кровью. Молитвенные ленты, которыми было обмотано его тело, уже все сгнили, и больше походили на лохмотья прокаженных. Тяжело дыша, Рейн уставился на обезглавленное тело, которое только что выпало из темноты. Кире хватило одно лишь взгляда, чтобы понять, что это было тело одного из «когтей».

— Вот и настал твой час, король Рейн. — проговорил Самаель, выходя на свет. В руках он держал окровавленную косу.

Трясясь, Рейн перевел взгляд на Самаеля. И Кира только сейчас заметил, что и Самаель изменился. Сейчас он еще больше походил на старика. Сгорбленный, и с тонкой кожей, он еле волочил за собой свою косу.

— Т-т-ты… — выдавил Рейн. — П-п-письмо…

Медленно подняв руку, Рейн указал на маленький столик, где лежало аккуратно сложенное письмо.

— Это Эрике… — проговорил Рейн. — Нужно отправиться в Са… Самсо… нскую пустыню… Храмы… там…

Выдавив эти слова, Рейн стал захлебываться в крови.

— Я выполню твое желание, Рейн Вермилион. — проговорил Самаель, занося над головой Рейна свою косу.

И не говоря больше ни слова, Самаель одним движением снес голову хранителя востока. Призвав тени, он поймал голову на лету, и аккуратно уместил ее на коленях короля. Взяв письмо, он так же положил его рядом с головой.

Оглядевшись по сторонам, Самаель вдруг тоже зашелся тяжелым кашлем. Упав на колени, он засунул дрожащие пальцы в рот. И когда он их вынул, то Кира увидел, что все они были покрыты черной кровью.

— Еще чуть-чуть… — проговорил Самаель, опираясь на свою косу. — Еще чуть-чуть…

И тут Киру резко подкосило. Он почувствовал сильный удар в сердце. В этот же миг кровь из тела Рейна забила фонтаном, но комната не стала затапливаться, как это было раньше. За место этого, кровь стала обволакивать все предметы, которые находились в комнате.

Держась за сердце, Кира чувствовал, как оно бешено бьется о грудную клетку, стремясь вот-вот выскочить.

— SUNT. — раздался властный женский голос, разнесшийся монотонным эхом в этой кровавой комнате. — ДИТЯ. ТЕБЕ НЕЧЕГО БОЯТЬСЯ. ТВОЯ МАТЬ ТЕПЕРЬ С ТОБОЙ.

Эти слова затронули память Киры, и он невольно вспомнил последний разговор со своей матерью. Она обещала поехать за ним, как только убьет разведчиков, но так и не выполнила обещание.

Вспомнив этот момент, Кира еще раз почувствовал резкую боль в сердце. Но как только это произошло, он услышал мелодию, которая стала разноситься в кровавой комнате. Это была колыбельная. И хоть слова были на непонятном ему языке, Кира узнал голос матери. И только он это осознал, как боль в сердце прошла. Из Киры будто вынули кинжал с ядом, который долго находился в его груди. Сейчас он ощущал лишь спокойствие и легкость. Посмотрев на трон, он увидел, что на теле Рейна распустились красные цветы. Они медленно покачивались в такт колыбельной.

Кира не знал, что ему делать. Ему хотелось просто стоять и слушать эту мелодию. Но в то же время он хотел поскорее проснуться и встретиться с Эрикой. Рассказать ей о Рейне и угрозе, которая нависла над империей. Хотя, она, наверное, уже и сама обо всем узнала из письма брата…

Раздумывая над этим, Кира заметил, что колыбельная стала утихать, и ее начала сменять более зловещая музыка. Барабаны и трубы стали звучать все сильнее и сильнее. Еще несколько секунд, и кровь со стен стала исчезать, вырисовывая новые очертания.

Кира очутился в каком-то каменном коридоре, на стенах которого были выдолблены причудливые фрески. Посмотрев назад, он увидел белый свет, который шел из арочного прохода. Направившись к нему, Кира все отчетливее слышал удары барабанов. Еще несколько секунд, и он замер у выхода из тоннеля.

Кира стоялна отвесной скале, к которой тянулась небольшая каменная лестница. Под его ногами раскинулась занесенная снегом долина. Тысячи людей валялись в снегу, стараясь смыть с тела кровь. У них не было ран, но кровь продолжала появляться на их телах. Крики и стоны отдавались эхом в долине, и смешиваясь с завыванием ветра, уносились на заснеженные пики.

Наблюдая за этой ужасающей картиной, Кира услышал позади себя шаги. Обернувшись, он увидел, как по коридору идут несколько человек. Один из них был облачен в костяные доспехи, а на его голове красовалась полуметровая корона из черепов, по которым медленно стекала кровь. В руках он держал деревянный посох, с маленьким колокольчиком на конце. Рядом с ним шли мужчина и женщина. Оба были полностью голые, а за их спинами виднелись оборванные крылья. И в отличие от крыльев Христаля, которые были пышные и величественные, у этих аласийцев они походили на обглоданные обрубки. Будто голые деревья, с которых упали все листья. А когда они подошли чуть ближе, Кира увидел, что на крыльях, в некоторых местах, забиты гвозди. И также, как люди в долине, они все были покрыты кровью.

Подойдя к проходу, мужчина в костяных доспехах устремил свой взгляд на долину. Несколько минут он просто наблюдал за страданиями людей, в то время как за его спиной тряслись в ломке двое его спутников. Время от времени они сплетались в жарких поцелуях, которые переходили в судорожные укусы.

Наблюдая за ними, Кира стал испытывать отвращение. Его сердце стала наполнять жалость к этим людям.

А тем временем по лестнице к ним стал подниматься какой-то мужчина. Сжимая в руках меч, он то и дело поскальзывался на заледенелых ступеньках, и чтобы не упасть, втыкал клинок в лед. Кира заметил на его голове маску с бараньими рогами. И когда мужчина почти добрался до прохода, из его рта вырвался крик отчаяния.

— ЧТО ЭТО?! — срывая маску, и размазывая по лицу кровь, взревел воин. — Мне сказали, что тут мы сможем найти убежище! За нами гонятся вороны!

— И вы его нашли. — ответил мужчина с короной на голове. — Теперь это ваш дом.

— Мои люди болеют! — взмолился воин. Его голос с каждым словом становился все ниже, и в нем стало прослеживаться эхо звериных голосов. — У них кровавая лихорадка! Как только мы вступили на эти земли, кровь все продолжает идти!

— Это не болезнь. — ответил костяной король. — ЭТО ДАР!

Его голос заглушил даже крики людей внизу. Ударив посохом о скалу, он залился безумным хохотом. В это же мгновение скала задрожала, и из нее полилась кровь. Красные ручьи лились из каждой щели, стекая прямо в долину.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А! — завопил воин, падая перед костяным королем на колени. Протянув дрожащие руки, он наполнил их теплой кровью, и поднеся ко рту, стал с жадностью пить.

Но Кира уже не смотрел на него. Его взгляд был прикован к долине. Кровь стала растапливать снег, и у Киры перехватило дыхание. Вся долина была усеяна трупами. Мужчины, женщины, дети… Из-под снега выступали все новые тела. Те же, кто бился в агонии, теперь с жадностью поедали их, забыв обо всем.

Теперь в сердце Киры зародилось новое чувство. Это была ненависть. На языке стали вертеться странные слова, которых он никогда не знал. Ему захотелось убить этого ублюдка в короне, который теперь с ухмылкой наблюдал за кровавым пиром. Вырвать ему сердце и раздавить его.

Только он об этом подумал, как на него обрушилась небесная река, которая, как и всегда, мирно протекала в синем небосводе. Киру сбило с ног и стало уносить вниз по ступеням. Ему ничего не оставалось, как поддаться этому бешенному течению. Несясь по вниз, он увидел, как на его пути разверзлась земля, и влетев в отверстие, он врезался в каменную стену.

Убрав с лица мокрые волосы, Кира поднялся на ноги. Он снова оказался в том же каменном коридоре, что и несколько минут назад. Или это другой? Каменные фрески были очень похожи на те, что он видел раньше. На них были изображены крылатые люди, сражающиеся с великанами. Но все же это был другой коридор. Он был намного чище, а по бокам горели яркие факелы.

Пройдя первый поворот, он чуть не столкнулся с мужчиной в тяжелой красной рясе. Но тот просто прошел сквозь него. Обернувшись, Кира увидел два крыла за спиной этого человека. Но теперь они были целые и пушистые. Похоже, это был какой-то священник, так как Кира увидел в его руках дымящееся кадило.

— Преподобный Изель! Преподобный Изель! — раздался мужской голос, и из очередного поворота выбежал тучный мужчина в черной рясе. Обливаясь потом и тяжело дыша, он схватился за свое сердце. — Ох, преподобный Изель! Вы очень быстро ходите.

Кира заметил, что у толстяка нет крыльев.

— Чего тебе, Эзтли? — нахмурив брови, спросил Изель.

— Вы обещали меня взять на службу, помните? — проговорил Эзтли. — Вы обещали, что представите меня нашей богине.

Изель смерил толстяка презрительным взглядом и проговорил:

— Ты не можешь пойти со мной. Я не привык верить слухам, но уж слишком много в последнее время их развелось. Люди говорят о тебе немыслимые вещи.

— Но это же все слухи. — невинно улыбнулся Эзтли. — Вы же знаете меня с рождения…

— Да, я знал тебя с рождения. — сказал Изель. — Ты неустанно служил нашей богине и соблюдал посты… Но как только ты вернулся из последнего похода к священной горе, то тебя стало не узнать. Посмотри на себя. Ты же превращаешься в свинью!

И не сказав больше ни слова, священник развернулся и направился дальше по коридору. Посмотрев на поникшего Эзтли, Кира не испытал к нему жалости. Наоборот, его сердце наполнилось ненавистью. Он больше не мог смотреть на этого человека, и поэтому последовал за священником.

Побродив по запутанным коридорам, он наконец увидел Изеля, скрывающегося за одной из железных дверей. Пройдя следом, Кира очутился в просторном каменном помещении, украшенном цветами и легкой тканью. Тут было так красиво и свежо, что Кира не сразу заметил алтарь, который находился в другом конце комнаты. Там, на мягких подушках, сидела темноволосая девочка, облаченная в богатые одежды. Подойдя ближе, Кира увидел, что у девочки алые глаза. Рядом с ней были разбросаны игрушки и книги. Так же Кира увидел обеденный стол, на котором стояли фрукты, ягоды и сырое сердце.

— Вы не голодны? — спросил Изель, упав ниц перед девочкой. — Может быть принести более свежее подношение?

— ДА. — ответила девочка, и ее голос эхом разнесся по всей комнате. — ЭТО ИСПОРЧЕНО.

Не поднимая своего взгляда, Изель подошел к столу и стал собирать на поднос разложенные на нем угощения. Девочка же в это время стала играть с тряпичной куклой. Немного потеребив ее в руках, она вдруг замерла, уставившись за спину Киры. Ее лицо вмиг помрачнело, и она уронила свою игрушку на пол.

Повернувшись, Кира увидел Эзтли с большим булыжником в руках. Истекая кровавыми слезами, он подбежал к Изелю, и обрушил булыжник тому на голову.

— ТЫ! — воскликнула девочка, глядя как Эзтли отрывает раскроенную голову священника. — НИЧТОЖЕСТВО! ГРЯЗНОЕ СЕМЯ! ПОРОЖДЕНИЕ ГНИЛЫХ МЫСЛЕЙ! КАК ТЫ СМЕЕШЬ СТУПАТЬ НА ЭТУ ЗЕМЛЮ?!

Кровь, вытекающая из тела Изеля стала собираться вокруг девочки, формируя на ее теле доспехи.

— Простите меня… простите меня… простите меня… — бубнил себе под нос Эзтли, не обращая на девочку никакого внимания. Из его глаз градом катились кровавые слезы.

Склонившись над трупом священника, он открыл рот, и Кира увидел, как прямо из пасти толстяка вылезла отвратительная шестипалая рука, покрытая язвами. Схватив голову священника, рука затащила ее в пасть Эзтли. Трясясь в конвульсиях, Эзтли еще больше раскрыл рот, и в одно мгновение проглотил голову целиком. Закатив от наслаждения глаза, он медленно повернулся в сторону девочки.

— Богиня… — проговорил он, невинно улыбаясь. — Вы наша богиня?

Но девочка ничего не ответила. Подняв руку, она создала меч из крови, и ринулась на толстяка. Но как только она занесла меч, Эзтли поймал ее хрупкую руку, и оружие тут же исчезло. Проливая слезы, Эзтли открыл рот, и комнату наполнил голос тысячи животных, которые каркали, шипели и выкрикивали слова:

— MAMAE. MAMAE. MAMAE.AEZ AM.

— ALLYHATAU DYRG! AFAJYS U ARDYGAEI! — закричала девочка, пытаясь высвободиться из рук Эзтли.

Подтянув девочку к себе, Эзтли положил ее руку в свой рот, и сомкнул зубы. Истошный крик пронзил помещение, и кровь хлынула из всех щелей. Бурля и источая пары, она быстро стала заполнять комнату. Но Эзтли не замечал этого, продолжая пожирать кричащую девочку.

Когда река из крови дошла Кире по грудь, он услышал новый вопль. На этот раз он принадлежал мужчине, и был наполнен горем и отчаяньем. В этот же миг вся кровь превратилась в воду, и фигуры девочки и Эзтли растаяли в воздухе. Стены так же начали расплываться, и через несколько секунд обрушились фонтаном из брызг. Когда вода попала Кире в глаза, он инстинктивно зажмурился, а когда вновь открыл их, то увидел, что стоит посреди каменистой пустоши.

Оглядевшись по сторонам, Кира увидел множество трупов людей. Все они лежали в позах агонии, а из всех отверстий в их телах вытекала вода. От трупов шел легкий пар, который поднимался в небо, заволакивая небо хмурыми серыми тучами. Где-то на горизонте виднелась длинная вереница людей, несущих на плечах тяжелые тюки с вещами. Похоже, это были какие-то беженцы.

Посмотрев назад, Кира увидел разрушенный город, за которым возвышалась то ли гора, то ли очень старая пирамида. Глядя на город, Кира увидел, как из-за разрушенных стен выехала карета и направилась в его сторону. Кира не стал торопиться, и просто начал ждать, пока карета сама доедет до него. Через несколько минут наблюдения, Кира вдруг понял, что карета полностью сделана из камня, и в нее запряжено по меньшей мере сотня лошадей. Высунув языки, они из последних сил тянули тяжелую повозку, обливаясь пеной и потом.

Глядя на эту странную картину, Кира услышал за спиной странный шум. Обернувшись, он увидел еще шесть таких же карет. Но самое странное было то, что в каждой из них были запряжены разные животные. В одной находились лани; в другой — волки; в третьей — тигры; в четвертой — бараны; в пятой — буйволы; ну а в шестой — черные вороны. Также у повозок не было кучеров. Звери просто были привязаны к каретам.

Рассматривая их, Кира увидел, как одна за другой открылись двери карет, и из них вышли шесть фигур в странных колпаках. Эти колпаки закрывали все лицо, оставляя лишь прорези для глаз. У каждого из незнакомцев колпак был особой формы, и не походил на другие. Помимо разной одежды, у них было и разное оружие. Кто-то держал в руках меч, а кто-то плеть. А у того, который вышел из кареты, запряженной воронами, в руках была коса.

Встав полукругом, они все устремили взгляды на мчавшуюся к ним карету. Прошло несколько минут, прежде чем лошади смогли дотянуть каменную громадину. Отойдя чуть в сторону, Кира стал наблюдать за происходящим.

Из подъехавшей кареты медленно вышел еще один незнакомец в колпаке. В руках он держал полуторный меч, который был весь покрыт кровью и ржавчиной. Встав перед каретой, он в безмолвии уставился на своих товарищей. В воздухе повисла тишина, и было слышно лишь журчание воды, вытекающей из трупов, да тяжелое сопение лошадей.

Устав смотреть на эту скучную сцену, Кира перевел взгляд на один из трупов. И вдруг он увидел, как из-под мертвого тела что-то выползло. Сначала Кира подумал, что ему это привиделось, но присмотревшись, он расширил глаза от удивления. Перед ним копошилось нечто, с телом рыбы, ногами курицы и головой красивой девушки. Какое-то время оно разгребало когтистыми лапками камни, а затем юркнуло обратно под труп.

— Что за черт? — проговорил Кира, осторожно подойдя к трупу, и попробовав перевернуть его. Но его руки прошли свозь мертвое тело. — Ах да, это же сон…

И только он это сказал, как у карет началось какое-то движение. Из шестерки незнакомцев вышел воин с волнистым мечом в руках. И как только он поднял его над своей головой, тот вспыхнул алым пламенем. Не издавая ни звука, он ринулся в атаку на воина с ржавым мечом. И в тот миг, когда их мечи соприкоснулись, все пространство вокруг взорвалось от сокрушительной силы. Камни пошли трещинами, а кареты перевернуло ударной волной. Воздух быстро раскалился от огня, который теперь покрывал все тело воина с волнистым мечом. Словно пламя свечи, он озарял светом даже небо над собой. Но его противник не сдавался. Раз за разом он отражал атаки огненного меча, нанося не менее сокрушительные выпады. В какой-то момент он даже стал побеждать в этой битве, но как только его меч оказался в сантиметре от огненного колпака, его остановил тяжелый молот. Еще четыре незнакомца пошли в атаку, начав осыпать противника шквалом ударов. Молнии, огонь, тени… вокруг карет бушевали все силы природы, поднимая груды земли и расплавляя камень. И лишь один воин продолжал бездействовать, положа руки на двуручный меч. Кире даже показалось, что он кому-то молится.

А тем временем воин с ржавым мечом продолжал отбиваться от сокрушительных атак. Кира поразился, насколько умело тот обращается с мечом, учитывая, что в таком колпаке довольно трудно сражаться. Да и противники были не из слабых. Пару раз Кире даже показалось, что он проткнул мечом нескольких врагов. Но ни крови, ни стонов боли слышно не было.

Прошло несколько минут, а ни один из воинов не снизил темп, продолжая раз за разом наносить удары. Вокруг уже образовался огромный кратер, в котором валялись куски карет и тела мертвых животных. Битва, казалось, будет идти вечно…

Но вот последний воин зашевелился. Взявшись за рукоятку своего меча, он поднял его над своей головой, и в этот же миг все озарил золотой свет. Зажмурившись от ярких лучей, Кира тут же почувствовал, как земля уходит у него из-под ног, а рот наполняет соленый вкус крови. Постепенно теряя сознание, Кира услышал, как вдалеке затихают звуки битвы.