Год победы

Глава 26

— Два вражеских авианосца потоплены, один горит! Мы засняли все на кинопленку, Дзасибуро-сан. Да, это «эскортники», но они нам мешать уже не будут. Пилоты почувствовали на «вкус» вражеской «крови», приобрели уверенность в нашей грядущей победе.

Поднявшийся на мостик Футида, вылетевший с первой ударной волной, был в возбужденном состоянии, что неудивительно — слишком долго Кидо Бутай ждал такой впечатляющей первой победы. И все потому, что удалось поймать противника с утра, подняв в воздух ударную волну на расстоянии, на котором американские самолеты, что были переданы на корабли Ройял Нэви, просто не могли ответить. Тем не менее, в воздухе появились «авенджеры» в сопровождении «корсаров» — удар пришелся по быстроходным линкором. Несказанно повезло — в «Харуну» попала торпеда, но у нее не сработал взрыватель. Зато британские истребители сбили шесть поднявшихся на перехват «зеро», в схватке японским пилотам удалось свалить в океан один «корсар». Потери за полностью уничтоженное британское соединение оказались приемлемыми — всего два десятка самолетов.

— Так, мы выбили шесть эскадрилий одним взмахом, сажать самолеты пилотам придется на воду, — Футида фыркнул, и подытожил. — Вторая группа эскортных авианосцев нужно уничтожить…

— Не торопись, Муцио, пришла радиограмма с «зари» — в пятистах милях американские авианосцы, они спешат на помощь. Пара больших ударных и три легких, не эскортных — слишком быстро идут. Думаю, через пять часов начнут поднимать авиагруппы в воздух — нас прекрасно видят, чтобы черти забрали эти «летающие крепости».

Одзава посмотрел вверх — высоко в небе очередной круг над японским соединением «нарезал» В-17. К этим четырехмоторным бомбардировщикам все японцы уже относились как к неизбежному злу — отогнать их было невозможно, «рейсены» теперь не поднимали для перехвата, убедились в их полной бесполезности. А новейшие «реппу», которые могли легко это сделать, пока имелись только на «Тайхо», новом, только недавно введенном в строй авианосце, единственном во всем «Объединенном Флоте», который имел бронированную палубу. С принятием на вооружение этого истребителя и бомбардировщика «рюсей» сильно поторопились, и то при помощи немцев — трудно было наладить серийное производство, самолеты делали поштучно, опытной партией — война не ждала. Но к лету все большие авианосцы будут перевооружены именно на них — а это дает определенные надежды в противоборстве с американской палубной авиацией.

— Четыре на четыре, силы равные, Дзазибуро-сан, и не только в кораблях, но и самолетах. У нас отличные шансы на победу!

Одзава ничего не ответил, продолжая смотреть, как поднимают на палубу истребители — англичане не угомонились, наверняка отправят новую волну, уже со своих ударных авианосцев, с которыми приходилось сталкиваться. Да и немцы их часто бомбили — но каждый раз корабли проявляли удивительную живучесть. И все благодаря бронированной палубе и стенкам ангара, но из-за этого авиагруппа была маленькой — всего три эскадрильи, и еще одну могли принять на верхнюю палубу, до полусотни самолетов максимум, как погибшие «Дзунье» и «Хие». А вот на «журавлях» сейчас имелось по девяносто самолетов, с учетом разобранных — семь эскадрилий, и несколько разведчиков. Бои с американцами наглядно показали, что лучше иметь увеличенную авиагруппу, слишком велики потери, причем в первом же налете корабли эскорта US NAVY, крейсера ПВО и эсминцы, утыканные пятидюймовыми пушками и ощетинившиеся 40 мм «бофорсами» сбивают нереально много японских самолетов, не давая прорваться к авианосцам. Но главная беда новые истребители «хелкет» — они встречают еще на подходе, в пятидесяти милях от соединения, наводимые по радару, и устраивают избиение из своих крупнокалиберных пулеметов. Пришлось усиливать истребительное прикрытие — легкие авианосцы теперь имели по две эскадрильи «зеро», и лишь одну скоростных пикирующих бомбардировщиков. На «журавлях» количество «рейсенов» возросло до четырех эскадрилий, больше половины — именно они начинали свалку с «хелкетами», летя впереди ударных самолетов. Одна беда — опытных летчиков на авианосцах меньше половины, с базовой авиации выбрали все более-менее пригодные для палубной авиации кадры. В резерве практически нет летчиков, они гибнут десятками, вся надежда на помощь союзников. Вот только те еще ни разу не участвовали в сражении авианосцев, хотя экипажи и летчики побывали в боях.

— Надо радировать адмиралу Маршаллу — пусть атакует британские авианосцы, сил у него хватит. С американцами нашим союзникам драться нельзя — их быстро перетопят. С Ройял Нэви все же больше шансов на победу, к тому же в отряде наш «Чийода». Должны победить, все же летчики у немцев превосходные, и самолеты наши.

Одзава нервничал — немцы должны были отвлечь англичан, вот только удастся ли им это сделать, было тайной. Будь артиллерийский бой между линкорами, можно было не сомневаться, что моряки кригсмарине показали бы на что они способны, такие схватки шли постоянно, и небезуспешно. Но авианосцы для них дело новое, и непонятно как поведут себя в строю корабли, которые перестроены из лайнеров. Живучесть слабая, бронирования практически нет, на «Ритгофене» итальянцы поставили только бортовые були и залили их бетоном — хоть какая-то защита от торпедных попаданий. А от прямых попаданий пятисотфунтовых бомб корабли вообще не прикрыты, команды еще не тушили пожары, не имеют никакого опыта, учения и тренировки не в счет. Это японские моряки многократно тушили пожары, сгорая заживо, выучка колоссальная, собственными смертями оплаченная.

— Одно хорошо, Дзасибуро-сан. Ведь если американцы отправили авианосцы против нас и Нагумо, то адмирал Ямамото зайдет совершенно беспрепятственно. Да, против него будут эскортные авианосцы, возможно полдесятка — это сотня самолетов, не больше. Наш 2-й «мобильный флот» вице-адмирала Цукухары их просто сметет — у него в ангарах двадцать эскадрилий. А там поможет нам, разгромив весь десантный флот — против орудий трех его линкоров американцы не смогут устоять.

Одзава кивнул, промолчав — не хотелось «сглазить». Действительно, на трех линкорах двадцать семь 460 мм орудий, каждый снаряд весом в полторы тонны — нет такой брони, которая выдержит попадание. И остановить эти гиганты сможет только авиация, которой там будет у американцев мало…

Величие Японии в «Ямато» и «Мусаси» — даже американские «айовы» не смогли бы сражаться с ними на равных. Вот только противник, что нанес исполинам смертельные удары, оказался совсем другой…