Город греха

Дыхание Ричарда стало торопливым. Пятьдесят лет жизни, искушение, перед которым никто не мог устоять. Сколько всего можно сделать за пятьдесят лет? Даже на несравненно обширном первичном плане пятидесяти лет было достаточно, чтобы заложить основы огромной империи.

Время было основой безграничных надежд и возможностей.

“Это огромное количество,” продолжила Ферлин, “сейчас критическое время, и ситуация в Фаусте может измениться в любой момент. Распределение этой благодати очень важно. Какие у тебя планы?”

Ричард давно уже рассматривал этот вопрос: “мой первый выбор, очевидно, состоит в том, чтобы зарегистрировать Фэйлор в Вечном Драконе и укрепить проход.”

Ферлин кивнула. Это был очень разумный выбор: модернизированный проход был бы более устойчивым и имел бы большую пропускную способность. Проще говоря, больше людей и предметов можно телепортировать за меньшую стоимость.

Десять лет Божественной благодати снизили бы стоимость телепортации полностью вооруженного рыцаря рун до 30 000 монет, одновременно сниниз стоимость магических предметов. Еще десять лет - и этот показатель упадет до 20 000, что выше, чем у слоев, которыми уже владел Гатон. Конечно, это было за пределами Лесного Слоя, который Шумпетеры контролировали уже давно. Проход там уже несколько раз обновлялся, так что даже незафиксированный портал будет стоить всего около 10000 монет магических кристаллов на человека.

Что касается Слоя Рози, все было совсем по-другому. Менса действовал в этом слое, который первоначально назывался Рикарвейц на протяжении веков, создав империю, которая занимала большую часть слоя. Они провели великую церемонию на тысячный год, сменив имя на Рози. С веками постоянных подношений, проход стал чрезвычайно мощным. До всех проблем с слоем стоимость телепортации воина 10 уровня составляла всего 200 монет.

Однако армия Гатона, насчитывавшая десятки тысяч человек, стоила почти десять миллионов золотых! Фактически, большая часть расходов выплачивалась из кармана Шарон.

Пока легендарный маг был рядом, Гатону не нужно было беспокоиться о расходах на войну. Гатону нужно было только сосредоточиться на убийстве без ограничений. Если Территории семьи Менса могут быть сожжены и разграблены, она будет относиться к деньгам, которые потратила на войну, как к чему-то, чего никогда не зарабатывала.

Никто не знал, что Шарон, обучавшая Гатона военному искусству, не была той, которая всегда восхитительно скрежетала зубами. Она говорила спокойно и ясно, помогая ему ясно понимать ее уроки.

Благословения, которые можно получить от пожертвований, в основном зависели от удачи, поэтому любые планы были бессмысленны. Только такие вещи, как регистрация слоев и укрепление проходов, могли бы появиться легко, если это необходимо.

“Я предлагаю вам выделить двадцать лет благодати на модернизацию прохода,” мягко сказала Ферлин, “кроме того, я надеюсь, что вы выделите немного для Флоусанд, для ее собственного использования. Девушка сейчас очень нуждается в благодати.”

“Флоусанд нуждается в Божественной благодати?” Ричард переспросил.

“Да.”

Ричард замолчал и задумался. Хотя он понятия не имел, почему Флоусанд нуждается в Божественной благодати, если сама Ферлин сказала об этом, это была наверняка не мелочь.

Ричард очень хорошо знал Флоусанд; он знал, что девушка на очень упряма. Если Ферлин просила его выделить ей немного благодати, то она даже и не знала об этом.

‘Но... почему ты просто не сказала мне, что тебе нужна благодать?’ он задумался.

Ферлин терпеливо ждала, но в ее выражении лица появился намек на нервозность. Просить у дворянина милости было сложнее, чем просить большое количество золота. Они бы выбросили золото, не заботясь о дружбе верховной жрицы, но они определенно не отказались бы от Божественной благодати подобной ценности. Если приношения можно было легко превратить в золото, золото нельзя было обменять на приношение равной ценности, когда кто-то этого захотел.

Ричарду потребовалось некоторое время, чтобы заговорить: “Вам не нужно беспокоиться, Верховная Жрица. Я выделю Божественную благодать Флоусанд.”

Ферлин испустила явный вздох облегчения и не могла не спросить: “Сколько?”

Она пожалела, что задала этот вопрос. Тем не менее, Ричард ни секунду не думал: “Всё!”

Том 3. Глава 59

Книга 3, Глава 59

Ужасающий Список

“Все?” Лицо Ферлин изменилось. Тридцать лет Божественной благодати! Она видела, как многие люди с ногой в гробу шли против своих близких всего год или два. На грани смерти, даже капля жизни была бесспорно драгоценна.

“Я же могу так сделать? Что, если такой возможности нет?” С беспокойством спросил Ричард. Случайность даров была эталоном Вечного Дракона.

“Не волнуйся, это возможно. Я провела столько церемоний за свою жизнь, что имею право это допустить.” Ферлин, очевидно, была в приподнятом настроении, закончив предложение подмигиванием, поскольку у нее, казалось, было что-то в рукавах.

“Тогда я буду ждать,” сказал Ричард, уходя в зал, где должен был состояться ритуал.

Вернувшись в комнату для медитаций, Ферлин наколдовала светло-золотые песочные часы. Нежный стук передал беззвучную волну на далекое расстояние, и через некоторое время поток вошел в комнату: “Ты позвал меня?”

“Сядь. Скоро начнется ритуал,” Ферлин указала Ричарду на место, которое было еще теплым от Ричарда. Ее радость от разговора с Ричардом иссякла, сменившись строгой формальностью "Флоусанд. Уходи, пока еще можешь.”

“Я приняла решение,” спокойно ответила Флоусанд.

“В этом есть какая-то необходимость? Твоя душа уже принадлежит старому дракону. Если ты решишь покинуть церковь на этот раз ради Фэйлора, тебе придется отказаться от большого количества Божественной благодати.” Верховная жрица была сурова.

“Я могу одолжить.”

Брови Ферлина нахмурились, когда она начала излучать убийственную ауру, возможно, раздраженную слишком спокойным тоном Флоусанд. “Ты уже по колено в долгах! Что еще ты можешь предложить в качестве залога? Позволь мне сказать тебе, что если ты одолжишь еще, ты не сможете вернуть его до конца своей жизни! Знаешь, сколько процентов берет Дракон? Почти в три раза больше суммы, которую ты занимаешь! Разве ты не хотела быть с Ричардом? Если ты будешь продолжать вести себя так опрометчиво, вы двое счастливы не будете.”

Выражение Флоусанд дрогнуло. Очевидно, Ферлин разоблачила ее опасения. Она слегка вздохнула, продолжая отвечать: “Я знаю, но... у меня такое чувство, что если я не пойду с ним на этот раз, он не вернется целым и невредимым. Фэйлор - слой с легендарными существами…”

Ферлин молча согласилась, мягко сказав: “Раз уж ты приняла решение, я дам тебе последний совет. Игнорируй это, и даже если ты пойдешь в Фэйлор на этот раз, Ричард может остаться там навечно.”

Сердце Флоусанд дрогнуло, и она начала внимательно слушать. Учитывая ее положение в церкви Вечного Дракона, Ферлин могла заглянуть в будущее. Разумеется, осуществление этой власти повлечет за собой ужасные последствия.

Верховная жрица тяжело вздохнула, ее слова теперь окрашены святой аурой: “Во-первых, ты должна позволить Ричарду принимать собственные решения. Ты не должна использовать свое предвидение, чтобы помогать ему; это только навредит ему. Ты должна знать: течение времени не может быть изменено одним или двумя изменениями в действиях. Что бы ни произошло, это случится. Ты должна принять его решение, и эта церемония станет началом.”

Флоусанд серьезно кивнула, показав свое понимание.

Ферлин продолжила: “Второй вопрос несколько тривиален. Ты говорила о проблемах Ричарда с уверенностью, так что я нашла решение. Я на самом деле не видела никакого недостатка уверенности от него в наших взаимодействиях, однако…”

Флоусанд мягко рассмеялась: “Его самоуверенность - это просто прикрытие для его неуверенности!”

“Хорошо. Как только ритуал закончится, передай ему эти вещи.”

Ферлин передала ей три размером с ладонь кристаллических пластинок. Эти плиты обладали силой времени, проявляющейся в виде летающих вокруг них зерен золотого песка.

Даже Флоусанд не могла сказать назначение этих пластин, поэтому она спросила об их силах.

“Магические артефакты. Скажи Ричарду, чтобы он всегда держал их при себе; если он когда-нибудь столкнется с проблемой, которую не может решить, он может их сломать. Эти пластины могут спасти его трижды,” сказала Ферлин.

Выражение Флоусанд перекосилась в недоумении, ее глаза сосредоточились на Ферлине. Она не могла заставить себя поверить словам женщины; как такое могло существовать в мире? Это далеко превосходило возможности простого магического артефакта. Даже божественный инструмент не мог решить ни одной проблемы в мире.

Не говоря уже о личной коллекции Ферлин, даже благословения от Вечного Дракона с такой функцией были чрезвычайно редки. Благословение, которое могло предсказать будущее, было труднее найти, чем продолжение жизни. Кроме того, даже пророческие благословения не обладали той силой, о которой говорила Ферлин. Они были чудом.

Она старалась сдерживаться изо всех сил, но не могла не спросить верховную жрицу: “У Ричарда очень пытливый ум. Он обязательно сломает не менее двух пластин, прежде чем мы попадем в Фэйлор, и проверит их силу.”

“Это я знаю!” Ферлин ответила.

Флоусанд чувствовала себя крайне смущенно, но колокола церкви зазвучали, и церемония начиналась. Ей пришлось поспешить, чтобы совершить обряд, поэтому она взяла пластины и решила сделать, как сказала Ферлин. У верховной жрицы не было причин даже преувеличивать, тем более обманывать их.

……

Поскольку это был второй ритуал, который они провели, Ричард уже был хорошо знаком с процедурами.

На этот раз не Ферлин сопровождала его к алтарю, похожему на руины, а Флоусанд. Ричард нес на спине гигантский череп астрального зверя - подвиг, который требовал заклинания силы быка, божественного заклинания и извержения, работающих в тандеме.

Ритуал начался с того же, знакомого пения, посвященного высочайшему уровню церемонии. Сила времени непрерывно исходила из тела Флоусанд, превращаясь в нити светло-золотого света, который активировал алтарь. Занавес силы времени еще раз поднялся, изолируя Ричард из Флоусанд.

Внутри этого занавеса находилась область, полностью изолированная от пространства-времени, предназначенная для предотвращения вмешательства внешних сил, даже должностных лиц Церкви. Сущность черепа астрального зверя была извлечена из алтаря, преобразована в силу времени, прежде чем ассимилироваться в пустоту.

“Смертный, прежде чем возложить божественные благословения, которые ты желаешь. Прими решение!” Священный, роботизированный голос ревел в пустом пространстве, представитель Вечного Дракона.

Большая сфера силы времени сгустилась перед Ричардом, и внутри появилась большая дверь. Когда он собирался прикоснуться к нему, перед ним появилось сообщение.

Божественное Благословение: Неспешные Путешествия. Улучшает планарный проход до определенного ранга.

Ричард сразу же выбрал Фэйлор, выделив около двадцати лет изящества, прежде чем вырезать серийный номер слоя на одном из столбов времени.

Это оставило ему чуть более половины Божественной благодати, а также множество новых возможностей. К удивлению Ричарда, перед ним были две полные страницы с почти сотней вариантов Его благословений. Это полностью отличалось от его прошлого опыта.

Ричард немедленно решил просмотреть все возможные варианты и тщательно изучить их до мельчайших деталей, опасаясь, что он упустит из виду вариант, который позволит ему выделить благодать Флоусанд.

Однако первое же благословение едва не заставило его сойти с ума.

Божественное Благословение: Способность Отдавать. Вы можете научиться навыкам, связанным с вашими врожденными способностями, достигая мастерства над ними будто изучая их в течение десяти лет работы. Объем знаний, которые вы должны усвоить, ограничен вашим интеллектом. Это благословение может быть выбрано несколько раз.

Что действительно шокировало его, так это варианты благословений:

1) Набор рун алого рыцаря (случайные две из шести рун).

2) Набор мистика (случайные три из пяти рун).

3) Руна Небесной брони (любая из пяти рун).

4) Ноги Слейпнира (из набора Тюремного Огня Варлорда).

5) Запутанность (из набора Безумной Мечты).

Благословение можно было получить только за пятнадцать лет Божественной благодати! Другими словами, оставшиеся тридцать лет Ричард позволил бы ему изучить знаменитый набор мистика! Несмотря на то, что в настоящее время ему не хватало сил, чтобы использовать эти знания, как только он продвинется в уровне, он сразу же сможет создать любую из рун в этом наборе!

Если бы он упустил эту возможность, ему, вероятно, пришлось бы ждать вечность, прежде чем такой вариант снова столкнулся с ним. Шансы, что он увидит его снова, были меньше одного на миллион! Как человек с сильным фундаментом в математике, Ричард ясно знал, что это означает.

Это был тест на его упорство, чтобы даже взглянуть на второй вариант. Однако, когда он попытался это сделать, в его сердце непрерывно звучал голос: ‘Если ты узнаешь больше рун, ты сможешь стать сильнее гораздо быстрее. Это позволит тебе дать больше Божественной благодати Флоусанд в будущем! Разве это не лучший конец? Это небольшое решение, но подумай об этом, полный набор мистика! Ты даже сможешь узнать четыре из алых рыцарских рун, ты просто должен добавить когда-нибудь позже! Это очень простое решение’

Он не знал, как ему удалось проигнорировать этот голос, глядя на второй вариант. Тем не менее, ему все еще потребовалось довольно много времени, чтобы отвлечься от отдачи способностей и прочитать, что было следующим вариантом.

Том 3. Глава 60

Книга 3, Глава 60

Ложь

Божественное Благословение: Пробуждение Родословной. Сила времени очистит ваше тело, в полной мере развивая скрытые силы родословной. Вы можете выбрать одну из этих способностей:

1) Пожар (родословная Археронов. Обновленная версия Вспышки. (Увеличивает скорость заклинаний до 50%).

2) Усиленный призыв (Эльфийская родословная. Увеличивает сродство к природе при произнесении заклинаний призыва, улучшая тип существа на один класс и количество на три.)

3) Бесконечная Жизненная Сила. (Эльфийская родословная. Удваивает энергию и скорость восстановления маны).

4) Небесный дождь (Эльфийская родословная, астральные силы. Удваивает эффект медитации техники Дипблю).

Ричард не мог смотреть дальше. Первоначально он не знал, какие силы его родословная может потенциально разблокировать, поэтому максимум, что он сделал, это отрегулировал рост своих родословных, чтобы максимизировать их потенциал. Другими словами, были компромиссы, которые он должен был поддерживать. Теперь, однако, это благословение даст ему прерогативу принимать собственные решения. Он мгновенно придумал десятки комбинаций, которые максимизировали бы его родословную.

Ему почти пришлось блокировать свое благословение мудрости. Перед ним сейчас были различные очень мощные способности, вершиной его кровей. Взять Усиленный призыв, например. Оно было лишь немного слабее, чем способность Мастера Призывателя Шарон, сила легендарной родословной!

Простое решение даст ему большую власть. Кто он такой, чтобы отказываться от такого предложения?

Ричард глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. Как такое могло случиться? Почему перед ним было так много вариантов, выбор, дающий ему такую большую силу? У него просто не было причин отвергать эти вещи! Он еще был человеком, смертным из плоти и крови. Перед этими благословениями было почти невозможно устоять.

Он опустошил себя от всех эмоций, механически переводя взгляд на третий вариант. На этот раз он больше не был шокирован, просто поглощал информацию, как будто он онемел от всего, что ему предлагали.

Божественное Благословение: Просветление. Вам будет предоставлена третья родословная, выбранная случайным образом из следующих вариантов: Дракон, Бегемот, Единорог, Планарный странник, Астральный зверь.

Божественное Благословение: Мистическое Преображение. Ваша Мана будет дополнена одним из следующих элементов: Астральная сила, Сила Луны, Сила Времени…

Ричард остановился, прежде чем взглянуть на пятый вариант, вместо этого закрыл глаза и начал размышлять. Если бы этот человек столкнулся с такой ситуацией, как бы он отреагировал?

Он вдруг открыл глаза и закричал: “Он действительно думает, что эта чушь очарует меня? Это требует больше, чем это!”

Благодаря своей эльфийской родословной и терпению, которое он культивировал на протяжении многих лет, Ричард обычно был спокоен. Взволнованный настолько, что извергал яростные проклятия, совершенно не соответствовал его типичному образу. Еще более интригующим был тот факт, что он внезапно почувствовал себя намного более расслабленным после вспышки, притяжение различных благословений, казалось, исчезало.

Были тысячи маршрутов к вершине. Почему он должен зависеть от милосердия других?

В этот момент Ричард почувствовал, что понимает половину властной натуры Гатона. Он продолжал читать различные варианты благословений, но на этот раз это было легко и без эмоциональной нагрузки на него. Он считал, что это просто расширяет его горизонты; в конце концов, этот список благословений также даст понимание его собственного потенциала.

С этим изменением перспективы Ричард внезапно обнаружил, что его мировоззрение стало намного шире. Он понял, что чтение содержания этих благословений само по себе является полезным делом; ему не нужно обладать ими, чтобы получить их пользу. Эти многочисленные варианты на самом деле указывали ему правильное направление.

После того, как он просмотрел 120 вариантов, его глаза внезапно заблестели, он сосредоточился на конкретном. Божественное Благословение: Раздайте Благодать. Выделите часть своей божественной благодати на цель по вашему выбору.

Это был последний вариант. Как таковой, Ричард протянул к ней без колебаний и выделил всю оставшеюся благодать Флоусанд, отстаивая свое обещание Ферлин.

Он еще не понял, что он охотно пожертвовал собственные силы Флоусанд.

……

За пределами изолированного пространства, Флоусанд была крайне шокирована. Церемония обычно заканчивалась гораздо раньше, и не было никаких следов спуска Вечного Дракона. Однако в этот момент Золотой луч света упал в зал и пролился на ее тело. Она была ошеломлена, обнаружив огромное количество Божественной благодати, входящей в нее!

“Что происходит? Почему это приходит ко мне?” Флоусанд была крайне озадачена. Быстрый расчет сказал ей, что это три пятых от общей Божественной благодати из черепа астрального зверя. Другими словами, помимо благодати, используемой для укрепления планарного прохода, Ричард выделил ей все остальное.

“С чего бы ему делиться со мной своей благодатью? Может быть... он узнал об этом?” Священнослужитель начала беспокоиться, но она быстро отвергла эту мысль. Эта тайна была известна только титулованным людям в церкви Вечного Дракона. Старый Дракон сам постановил, что никто больше не должен знать. Все шло по принципу равного обмена: титул давался дорогой ценой.

Немного позже Ричард вышел с легкой улыбкой на лице. Флоусанд вдруг осталась в трансе. Ричард перед ней теперь казался немного другим, но она не могла сказать ни слова.

Она подошла, чтобы поговорить с ним, и спросила в спешке: “Почему ты выделил мне столько благодати? Ты должен приоритезировать свои способности! Если ты такой безрассудный, как ты можешь вести нас к завоеванию многих слоев?!”

Ричард пожал плечами, “Ничего не поделаешь, это был единственный вариант. Что еще я мог сделать?”

“Единственный вариант? КАК ТАКОЕ МОГЛО СЛУЧИТЬСЯ?!” Флоусанд была в шоке. Она знала по опыту, что такое невозможно.

“Правильно, у меня не осталось выбора!” Ричард изобразил невинное выражение лица. ‘Что же мне теперь делать?” казалось, он говорил: ‘я не могу вернуть то, что я дал.’

Флоусанд продолжала смотреть на Ричарда, видя что-то в его глазах. Слезы хлынули из ее глаз, почти свободно стекая по лицу. “Ты научился врать.”

“В самом деле? Почему я этого не знал?” Ричард сиял, в его улыбке не было тени.

Том 3. Глава 61

Книга 3, Глава 61

Кристаллы Судьбы

Как только церемония подошла к концу, Ричард пожинал свою собственную награду: Три кристальные пластины. Флоусанд сказала ему, что эти три кристалла имеют большую силу; каждый, который он сломает, сможет решить любую сложную проблему, с которой он столкнется.

Любая проблема, с которой ты столкнешься, легко разрешится... из-за объяснения Флоусанд ему показалось, что эти пластины эквивалентны дополнительным жизням. “Ты глупая девчонка!” он воскликнул, не веря своим глазам, он взял их: “когда ты научилась говорить так громко?”

Он, естественно, почувствовал пророческие силы в пластинах, когда взял их из ее рук. Проблема была в самой магии пророчеств.

Пророчества были ветвью магии, которая оставляла людей любопытными и беспомощными. Любопытным был тот факт, что достаточное количество маны давало МАГУ в основном безграничные пророческие способности, но, конечно, то, что было “достаточно”, могло свести с ума любого.

Теоретически, легендарный маг мог использовать магию пророчеств, чтобы вмешиваться в чужую жизнь. Например, они могут заставить обычного человека споткнуться и сильно пораниться. Впрочем, на этом все и закончилось. Существовал ряд суровых условий, если кто-то хотел убить с помощью этой магии, и проблема только усиливалась по мере того, как другая сторона становилась сильнее. Если отклонение от пророчества было достаточно большим, они могли даже склонить компас судьбы в другую сторону. Это никоим образом не сравнивалось с тем, чтобы просто бросить огненный шар, чтобы убить группу людей.

Эти пластины должны были решить любую проблему? Это были дополнительные жизни? Даже легендарный Кристалл судьбы, используемый в защитной сфере, не обладал такой огромной силой. Эти грубые пластины вряд ли смогут выполнить такую задачу.

Флоусанд нахмурилась, увидев его выражение, “Ты что мне не веришь?”

“Разумеется”, - ухмыльнулся Ричард. Его улыбка была полна безграничной жизненной силы.

“Если ты мне не веришь, я не против, если ты проверишь,” сказала она, стиснув зубы. Тем не менее, она не могла сказать Ричарду это прямо, бросив несколько намеков в его сторону.

Ричард положил хрустальные пластины в карман и сжал маленькое личико Флоусанд так сильно, что она начала гримасничать, говоря с улыбкой: “используй благодать мудро, это в обмен на то, что мастер дал мне. Будь осторожен.”

Флоусанд фыркнула.

Ричард посмотрел на часы: “Приготовься, мы отправимся через два дня. А сейчас мне нужно вернуться.”

Когда Ричард ушел, зал для жертвоприношений опустел. Флоусанд вздохнула и села на камень рядом с алтарем, положив правую руку перед глазами. На ладони у нее образовались 31 песочные часы, каждый из которых символизировал дополнительный год жизни. Этой Божественной благодатью теперь обладает Флоусанд. Это была особая привилегия только для правообладателей.

Глядя на них всех, Флоусанд вздохнула и подумала: ‘Ричард такой глупый. Может быть, он действительно не мог сказать, на что можно обменять эту благодать? Хм, этого не может быть! Но’…

За грубостью скрывался мягкий, тонкий ум.

“Думаю, пора возвращать долги”. Она слегка подняла руку, и песочные часы в ее ладони медленно исчезли один за другим, пока не осталась только половина. Остальная часть благодати будет использована для улучшения ее сил.

Чем больше жертв приносишь, тем сильнее становишься. Чем сильнее становился человек, тем больше жертв он мог принести. Таковы были правила Вечного Дракона. На пути к успеху была только одна константа— жертвенность.

Флоусанд долго думала над этим, прежде чем, наконец, махнула рукой, отправив всю оставшуюся Божественную благодать. Внезапно из воздуха появился красивый юноша, склонился на одно колено и сказал мелодичным голосом: “Уважаемая Жрица, спасибо, что предоставили мне возможность проснуться. Я отплачу вашей милости до конца своих дней! Пожалуйста, укажите мой путь.”

Флоусанд долго и упорно думала над этим. На этот вопрос было очень трудно ответить, вопрос выбора между битвой и божественностью. Она могла бы подтолкнуть небесного стража к атаке или защите, хотя баланс был бы оптимальным. Он мог получить магическую силу, что только усложняло дело. Когда все варианты были поставлены перед ней, они привели к многочисленным ветвям, которые были все разные. Каждый хранитель в истории церкви существовал по-своему.

В конце концов, она решила, что подтолкнет его к одному концу. Будь то боевая мощь или священство, такой одаренный командир, как Ричард, мог бы использовать крайности гораздо лучше, чем мастер на все руки.

Флоусанд почувствовала, что что-то дергает ее чувства, “Ты встанешь на путь боевого жреца.”

Река силы времени вошла в тело небесного хранителя. Грубая сила в его ауре немного упала, сменившись оттенком святости. Он встал: “Уважаемая Жрица, Река времени дала мне имя. Я Ио.”

У Флоусанд была какая-то божественная благодать, поэтому она сформировала ожерелье из капель воды и надела его. “Следуй за мной, я достану тебе снаряжение для боевого жреца” сказала она Ио. Жрецы всегда были на первом месте в планарной войне.

……

Остров 7-2 стал намного оживленнее в последнее время, посланцы разных семей приезжали сюда. Трибуны грифонов уже были заполнены, каждая платформа была переполнена.

Когда Ричард вернулся в замок, он увидел двух плотников из королевского дома, занятых резьбой ножен для его меча и кинжала. Эльфийский меч, который дал ему Гатон, не имел чар, и лезвие было слишком длинным, но так как это был единственный подарок, который он когда-либо давал ему, Ричард решил взять его с собой. Конечно, он сказал себе, что это потому, что этот меч был лучшим оружием при использовании секретных мечей серебряной Луны, и когда дело доходило до войны, удобность не важна.

Эта причина была немного бессмысленной. Удобность может и не важна в бою, но ловкость еще как.

Увидев возвращение Ричарда, старый стюард, который что-то обсуждал с несколькими людьми, внезапно поспешил: “молодой господин, эти люди были посланы королевской семьей. Они принесли материалы, которые вам нужны, вы можете проверить их сейчас.”

“Материалы?” Ричард был вне себя от радости, сразу же направился к столику неподалеку и все осмотрел.

На столе стояла большая Волшебная шкатулка размером с багажную сумку, аккуратно разделенная на более чем сотню маленьких отделений. Каждый отсек имел свои уникальные свойства для материалов, которые он мог хранить. Более половины отсеков были заполнены материалами, десять из которых были очень редкими ресурсами, которые нелегко было купить за золото. Единственный способ собрать эту коллекцию - потратить время на сбор.

Одни только вещи в сумке стоили больше миллиона золотых монет. С этими материалами под рукой Ричарду не составит труда создать руны 3-го класса. Это было самое ценное.

“Лорд Ричард, эти материалы являются частью вашей платы за руны, которые вы создадите в этом году. Остальное выплачивается золотом вместе с вашей годовой зарплатой, в общей сложности 1 500 000. Пожалуйста, проверьте это и подтвердите.”

Излишне говорить, что магу дадут плату 1,5 миллионами золотых монет; даже маг Дипблю был бы раздавлен под этим весом. Вместо была коробка размером с ладонь с пятнадцатью магическими кристаллами, аккуратно выстроенными внутри, каждый стоимостью около 100 000 золотых. Это была истинная валюта высшего класса.

Ричард расписался за материалы и кристаллы, отослав посланников королевской семьи. Он подумал, и передал пять кристаллов старому стюарду: “это для операционных расходов острова в этом году. Вы можете использовать их для повышения зарплаты солдат, верных семье. Кроме того, найдите молодых людей с потенциалом и обучите их; внутренние беспорядки убили многих наших молодых воинов.”

Когда он вошел в кабинет Гатона, Фушия уже ждала его. Она передала Ричарду список людей, которых она выбрала, все были, как минимум, 10-го уровня, преданные и с потенциалом. Десять человек были выбраны в списке наряду с двадцатью резервами, смесь пехотинцев и воинов-Археронов. Ричард был удивлен, что было только два Архерона в списке.

“Воины Археронов не хотят идти на Фэйлор?” Спросил Ричард.

Фушия пожала плечами: “Они предпочитают беззаботную жизнь. Теперь, когда кризис на острове разрешен, они хотят исследовать и бороться в другом месте. Кроме того, несмотря на то, что у некоторых из этих людей есть уровень, у них нет потенциала. Было бы расточительно брать их с собой.”

Она была права. Даже с двумя улучшениями, транспортировка одного воина через портал все равно стоит 20 000 золотых. Вместо этого такую плату можно было бы использовать для найма команды солдат в Фэйлоре... Ричард начал бормотать про себя; это проблема, с которой сталкивался каждый командир в планарной войне.

“Ах да, есть еще одна проблема! Дорогой молодой мастер Ричард, разве вы не говорили, что хотите стать союзником моей госпожи, и даже стать ее партнером? Вы собираетесь войти в чужой слой, никто не знает, когда вы вернетесь. В знак вашей искренности, не должны ли вы внести депозит? Например, два набора рун. Мы можем взять рыцарей и лошадей на себя.”

Ричард рассердился.

Его отношения с Алисой были трудной проблемой, с которой нужно было обращаться осторожно. Она слишком быстро приходила к власти, но до сих пор была подавлена существованием Гатона. Несмотря на это, ей все еще удавалось сиять в тени Гатона. Она была гораздо важнее Голиафа или даже Саурона. С ее талантами она скоро станет тем, кто сможет изменить ход битвы. Было только две причины, по которым она все еще была графом: ее нежный возраст и акцент Археронов на славу.

Том 3. Глава 62

Книга 3, Глава 62

Кристаллы Судьбы(2)

Однако Ричард встречался с Алисой всего один раз и почти не разговаривал с ней— он ее совсем не понимал. Он не знал, как начать самый простой разговор, что уж говорить о соглашении стать партнерами. Позиция Фушии была непредсказуемой; один день она будет уважительной, в другой нет. Ему было трудно понять намерения графа.

В разгар выяснения этого Ричард вдруг почувствовал, как три хрустальные пластины в кармане неловко прижались к его телу. Слова Флоусанд пришли ему на ум, напомнив, что эти пластины должны были решить все его трудности. Если бы это было так, не слишком ли это мало?

Поэтому он полез в карман и спокойно разломал одну из пластин на куски. Осколки кристалла мгновенно превратились в чистую энергию, текущую в него через кончики пальцев. В его голове раздался голос: ‘Алиса - естественный союзник, непревзойденный партнер, которого нельзя игнорировать. Тем не менее, ты для нее такой же.’

Он был мгновенно шокирован. Как бы могущественна ни была пророческая магия, она никогда не должна иметь такого эффекта! Это уже было за пределами обычной магии, способности охватить чужой разум и душу. Сами слова не были бы необычными, если бы их произнес кто-то знающий, как Гатон, но сформированные из энергии кристаллической пластины, они были удивительны.

Даже с его глубокими знаниями, он понятия не имел о заклинаниях, которые имели такой чудесный эффект. Насколько он знал, практически не существовало магии, которая могла бы достичь этого.

Слова могут быть и простыми, но их важность нельзя недооценивать. Люди часто просто нуждались в указании направления, оказавшись в ловушке в трудных обстоятельствах. Ричард теперь был уверен, как обращаться с его отношениями с Алисой; быть партнерами было только бонусом, самым ценным аспектом был безопасный союз.

В разгар всего этого шока рука Ричарда задрожала в кармане и случайно раздавила еще один кристалл!

В его голове снова раздался голос: ‘рунические рыцари - основа всех сражений. Тем не менее, они обоюдоострый меч, который может вернуться, и причинить вам боль. Важнейшим атрибутом рунического рыцаря является не потенциал, а верность. Возьмите больше рыцарей в Фэйлор, только в качестве грузчиков.’

Ричард снова был потрясен.

Этот совет был столь же важен, как и предыдущий. Это не только поможет ему определиться с выбором в этот раз, но и станет принципом, который он сможет применить в будущем.

Рун было очень мало, их было больше, чем кандидатов в рыцари рун тысячи к одному. Любой достойно способный воин 11 уровня с грузоподъемностью может стать рыцарем рун. Что касается верхней границы, уровень 15 и уровень 17 не сильно отличались от Ричарда сейчас. Что ему было нужно, так это армия ядра, которая была абсолютно преданна, а не молодые таланты, как Эрвин, которые могли предать его в любое время. Кроме того, потенциал был полезен только в том случае, если нужно было выживать достаточно долго.

Эти два кристалла полностью решили самые насущные проблемы Ричарда. Его рука снова немного дрожала, соприкасаясь с третьей. Он сразу же вздрогнул, выдернув руку из кармана, как будто только что коснулся огня, боясь раздавить и третью.

Эти пластины были чудесны, как и сказала Флоусанд. Если в будущем он окажется в тупике, его спасут пластины! Такими вещами нельзя было владеть бесконечно. Возможно, эти три пластины были единственными, с которыми он когда-либо сталкивался.

Он осторожно достал из кармана последнюю пластину, накрыл ее носовым платком, сотканным из антимагической ткани, и плотно прижал к телу. Заметив его странное поведение, Фушия не могла не спросить: “Что это за удивительная вещь?”

Ричард решил сказать правду: “защитный амулет, который может заглянуть в будущее. Он очень ценный, с силой, которая может изменить судьбу, когда его разломать.”

Фушия слегка усмехнулась, увидев серьезное выражение лица Ричарда, полагая, что нечто подобное никогда не может существовать. Такие чары спасли бы многих благородных людей от смерти. Она просто восприняла слова Ричарда как шутку, чтобы оттянуть время, пока он тщательно обдумывает свое решение.

Это была обычная тактика, которую многие дворяне использовали во время переговоров. Нынешнее положение Ричарда не оставляло ему слишком большого выбора, поэтому она была уверена, что сможет бороться за благополучие своей леди. В ее глазах минимальные стандарты графа Алисы были слишком низкими.

Конечно, именно такого эффекта хотел добиться Ричард. Он знал, что Фушия не поверит ему, даже если он скажет правду. В конце концов, он сам был настроен скептически несколько минут назад.

Приняв решение, Ричард достал коробку с оставшимися магическими кристаллами и вручил ее Фушии: “Это подарок для графа Алисы. Считайте, что это первый взнос.”

“Десять высококачественных магических кристаллов!” Фушия воскликнула, открыв коробку: “Как щедро. Но все же, это кажется немного неадекватно. Этого достаточно только для одного рыцаря руны 2 класса.”

“Это уже достаточно искренне", - заявил Ричард.

“Но мы попросили рыцарей рун 2 класса. Конечно, набор рыцарей будет лучше—”

Ричард поднял руку, и прервал, в “мое время бесценно и ограничено, нет необходимости тратить его на торг. Это мой итог. Примет это Алиса или нет - решать ей, а не тебе! Конечно, если дама позволяла сделки от ее имени, и вы чувствуете, что этого недостаточно, то соглашение заканчивается. Все равно возьми кристаллы, считай это моей благодарностью за то, что все это время мои братья и сестры были в безопасности.”

Фушия вздохнула, неохотно убирая коробку с магическими кристаллами. “Мелочность не подобает мужчине,” заметила она.

“Хуже быть экстравагантным не по средствам,” с улыбкой возразил Ричард.

Она фыркнула в ответ: “Моя госпожа, несомненно, стоит больше, чем просто двадцать рунических рыцарей 2 класса!”

Ричард кивнул в ответ: “полагаю, у нее больше надежд на то, что ее союзник быстро станет грозным.”

“Ее партнер,” поправила Фушия.

“Нужный партнер. Это, конечно, еще лучше. Хорошо, давай посмотрим на людей, которых вы выбрали. Я думаю, что мне следует привести больше людей в Фейлор, тех, кто в списке, недостаточно.”

“Как хотите. Но не забывайте, нужно 20000 золота на одного человека,” она напомнила ему. Она уже была проинформирована о модернизации прохода.

“Оно того стоит,” ответил Ричард.

Том 3. Глава 63

Книга 3, Глава 63

За сценой

Все свободные воины-Архероны и рыцари быстро собрались на одном из тренировочных полей. У Ричарда было более 300 человек на выбор, и, как обычно, он подошел к каждому из них, и спросил об их навыках, семье и уникальных чертах.

Процесс занял больше часа. И Фушия стояла так же, как Нирис и Агамемнон, когда впервые увидели его несравненное терпение и дотошность.

Он приметил 26 кандидатов, 17 из которых были воинами Архерона. Все они имели, четыре слота рун, необходимых для рыцаря рун, но они не были самой талантливой группой. Половина из них была ограничена уровнем 15; даже в лучшем случае, они закончили бы как элитные рыцари рун, которые могли бы сравниться с обычным святым.

Однако именно это делало их подходящими для того, чтобы стать ядром армии. Ричард приказал старому стюарду снабдить всех этих солдат запасным снаряжение на семейном складе. С еще одним днем, оставшимся до его возвращения в Фэйлор, семейные мастера смогут внести любые необходимые коррективы, если будут работать немного больше, чем обычно. Вернувшись в кабинет Гатона, он наконец-то разобрался со всеми насущными проблемами.

Он достал листок волшебной бумаги, записав в список людей и предметы, которые он возьмет с собой в качестве окончательного подтверждения. Глядя на товары в списке, он уже имел приблизительное представление об огромной прибыли, которую он должен был получить по возвращении. Это почти превышало его доходы от королевской семьи.

Нужно было отметить, что набор материалов для Дикого Барьера стоил менее 200 000 монет, но, учитывая, что он был более мощным, чем смесь рун 2-го класса, он продавался более чем за миллион. Королевская семья предоставит ему пять наборов материалов на каждый, который он сделает, около миллиона монет в материалах для одного набора рун. Прибыль рун определяла их успех, и он был аномально высок. Даже любые руны вне номинального соглашения королевская семья покупала лишь немного ниже рыночной цены.

Ричард в основном гарантированно тратил менее 200 000 монет на создание одного дикого барьера. Прибыль королевского рунного мастера от их рун может показаться ниже, чем от аукциона, но истинная прибыль была из-за дополнительного статуса, привилегиями и бесконечными редкими материалами, которые нельзя было купить на рынке. Ричард получит сумасшедшую прибыль от королевской семьи.

Вот почему он так спешил вернуться в Норланд. Истинным источником прибыли в любой планарной войне была торговля. И ему нужно было много денег, чтобы как можно быстрее расширить свою власть и влияние.

Конечно, ничего не было без его стоимости. Это возвращение вызвало вечного врага в Луноре. За последнее десятилетие королевский рунный мастер накопил огромное количество богатства, а его многочисленные ученики дали ему огромную власть. Ему нужно было время, чтобы разрушить влияние Лунора, то, чего ему сейчас не хватало больше всего.

Было слишком много дел, но Радуга Лун приходила и уходила с постоянной скоростью.

Самым большим преимуществом Ричарда было то, что его норма прибыли была, возможно, в десятки раз выше, чем у Лунора; когда его власть и богатство достигли переломного момента, великий рунный мастер будет ничем в его глазах. Мало того, что его успех был намного выше, ему также требовалось гораздо меньше времени, чтобы создать руну. По информации, которую Нирис дал ему, Ричарду требовалась только половина времени Лунора, чтобы нарисовать руны 2 класса.

Эффективность. Это тоже источник прибыли.

Ричард был погружен в подсчет прибыли от поездки, выясняя, сколько из нее можно превратить в боевую мощь и сколько нужно сохранить для роста. Максимизация прибыли в определенный промежуток времени была сложной проблемой, на которую влияло множество факторов; даже с его способностями Ричарду требовалось несколько часов, чтобы пройти через все.

……

Пока Ричард терялся в мире вычислений, Коко с тревогой стояла в кабинете управляющего. На лице мужчины были очки в золотой оправе, он внимательно читал через листок бумаги, заполненный цифрами. Закончив читать последнюю строчку, он написал на ней цифру и протянул бумагу Коко.

Девушке потребовался всего один взгляд, чтобы понять, что в газете содержатся сведения о недавних доходах и расходах ее семьи, а также некоторые другие важные вопросы. Дворецкий только что отметил финансовый дефицит семьи. Что касается колонки основные события:

Кенсил Архерон, сводный брат Коко Архерон от той же матери. В настоящее время не занимает никаких должностей в семье Архерон, проживающих на территории отца. Два месяца назад он попытался ухаживать за дочерью местного фермера и в итоге изнасиловал ее, серьезно ранив при этом родителей девочки. Дело рассматривается в местном суде.

Сэр Пьер Архерон, отец Коко Архерон. Является владельцем небольшого феода, с мизерным доходом. Его зарплаты вице-капитана гвардии замка Блэкроуз не достаточно, чтобы поддерживать роскошный свет, в котором он сейчас живет. Даже жалованья трех рыцарей вместе взятых будет недостаточно, чтобы компенсировать потери.

Единственной причиной, по которой сэр Пьер не обанкротился, было пособие от семьи Архерон, особенно от Гатона. Это пособие выплачивалось целый год, многократно превышая нормальную зарплату Пьера. В последнее время квота вновь была увеличена, и средства в размере четверти были выплачены авансом.

Это пособие выплачивалось в обмен на то, что Коко была в Фаусте и вошла в шорт-лист потенциальных партнеров. Она едва ли могла претендовать на эту должность, но многолетняя служба Пьера дала ей преимущество. В конце концов, семья Архерон была коллекцией неукротимых животных; кто-то, кто хотел избежать битвы и взять на себя роль сторожа на любой срок, был редкой находкой.

Именно тогда, когда Гатон успешно обосновался в Фаусте и получал стабильный доход от своих слоев, он начал увеличивать число потенциальных партнеров и начал тренировать множество рыцарей.

С тех пор воины, обучавшиеся на плавучем острове, а также все женщины, которые могли стать партнерами, получали ежеквартальное пособие. Для барона эта сумма может и не слишком велика, но для большинства простолюдинов это был огромный доход. Архероны стали крестьянами всего несколько столетий назад; для них квартальная сумма была расточительностью, которая полностью изменила бы их семьи.

Поэтому Гатон обучил мощную силу рыцарей, но неожиданно многие люди начали посылать своих дочерей на остров в обмен на пособие. Большинство семей без дворянского ранга имели очень тонкую кровь; любой, кто мог пробудить способность родословной, получал рыцарство и свой собственный феод. Еще, Гатон поощрял эту практику в надежде увидеть больше Археронов.

С другой стороны, обучение рыцарей должно было дать молодым лучникам больше возможностей проявить свои таланты, в то же время обеспечив работой более бедных членов семьи в последующие годы. Большинство инструкторов были свободными воинами, либо инвалидами, либо слишком старыми, чтобы рисковать жизнью на поле боя.

Обе эти инициативы направлены на процветание всей семьи, но все это бремя легло на плечи Гатона. Любая ветвь семьи, имеющая хоть малейшее кровное отношение к основной линии, начинала посылать своих сыновей и дочерей на плавучий остров ради содержания. Их было так много, что Гатона довели до того, что он должен был установить минимальный стандарт, чтобы отсеять тех, кто был действительно неквалифицированным.

Большая часть несогласия, направленного против него на семейном собрании, исходила от тех ветвей, чьи дети были отсеяны.

Даже после скрининга удивительная цифра была выплачена различным семьям филиалов за два года, прошедшие с тех пор, как Гатон вступил в Фауст. Это стало тяжелым бременем, одним из немногих спорных моментов между ним и Шарон. Легендарный маг верила, что ее деньги были инвестицией, а не чем-то, что он мог пожертвовать своим соплеменникам.

Коко была одной из многих девушек, которая оказалась на острове 7-2. Затем она была выбрана партнером Ричарда, что в три раза увеличило содержание ее семьи. Сумма денег, которую получала семья, напрямую зависела от того, насколько плотной была кровь их партнера. С плотностью родословной Ричарда доходы Коко значительно возросли.

Старый стюард поднял очки, взглянув на Коко: “расходы сэра Пьера в этом квартале выросли на 30%. Только проценты по его долгам достигли 3000 золотых; при такой ставке пособия может оказаться недостаточно.”

Беспокойство Коко отразилось на ее нежном лице. Она не обратила внимания на пособие, вместо этого указывая на колонку "основные события" и нетерпеливо спросила: “Как сейчас мой брат, сэр?”

“С этой проблемой немного трудно справиться,” медленно сказал стюард. “я слышал, как Мистер Кенсил хвастается, что его сестра является партнером семейного рунмастера, постоянно упоминая, что Ричард - ученик, которым гордится Ее превосходительство Шарон. И его способ создавать вещи... Хм, очень некстати. Он уже вызвал возмущение общественности.”

Том 3. Глава 64

Книга 3, Глава 64

За сценой(2)

Стюард сделал паузу, и продолжил: “Это сложно. Характер его преступления суровый, даже местные бароны оказывают давление на суд, и хотят жестоко наказать г-на Кенсила . Исходя из опыта, приговором должна быть смерть через повешение.”

Коко сразу почувствовала, как ее зрение потемнело, она почти потеряла сознание. “Брат был единственным, кто по-настоящему любил меня с самого детства! Пожалуйста, сэр, пожалуйста, подумайте, как можно спасти его! Я готова заплатить любую цену!”

В глазах девушки навернулись слезы. Это была неожиданная катастрофа, которая почти ошеломила ее.

“У вас хоть есть чем расплатиться?” серьезно спросил старый стюард.

Плач Коко остановился, превратившись в рыдания. Ричард уже проявил снисходительность, позволив ей продолжить жить прежней жизнью. Вся ее жизнь зависела от Ричарда. Сколько она стоила?

Старый дворецкий вздохнул. “ Молодой господин все еще может спасти жизнь мистера Кенсила. Однако, как насчет детей?”

Коко рассеянно погладила живот, побледнев, она прикусила губы. “но... он не хочет даже прикоснуться ко мне! Что я могу сделать?”

Стюард ответил старой пословицей: “Есть женщины, которых нельзя победить, но есть ли мужчина, которого нельзя соблазнить?”

Девушка вдруг глубоко поклонилась: “Я понимаю! Я буду стараться изо всех сил, но, пожалуйста, помогите моему брату! Все хорошо, пока жив он!”

“Время поджимает,” равнодушно ответил старый стюард.

Коко поняла его смысл и повернулась, собираясь уйти. Ричард не рассказал ей о своем расписании, но она видела различные признаки того, что он скоро уедет. У нее не было много времени; когда Ричард уйдет, кто знает, когда он вернется. Хотя было трудно гарантировать, что она сможет зачать ребенка за такой короткий промежуток времени, она, по хотя бы, должна была лечь в его постель.

Коко помедлила мгновение, прежде чем уйти, в конце концов обернулась и заговорила тихим голосом, который даже она сама едва могла услышать: “Сэр, не могли бы вы также... поднять пособие для моего отца? Просто немного.”

Дворецкий вздохнул: “ваша семья уже получает втрое больше, чем нормальная ветвь, и единственная причина этого - молодой господин, который выбрал вас своим партнером. Я предлагаю вам убедить сэра Пьера прекратить сравнивать роскошь с баронами, чьи семьи имеют многовековую историю.”

Коко потеряла дар речи и тихо отступила. Хотя ее отец был рыцарем с двумя рунами, поскольку он никогда не был на настоящем поле боя, он оставался на уровне 10. Даже унаследованные титулы в значительной степени зависят от возраста и опыта; если Коко и ее братья и сестры не смогут добиться каких-либо определенных успехов, они, возможно, даже не смогут завладеть его поместьем.

Ее отец десятки лет живет однообразной жизнью в Блэкроуз. Однако рыцарство было не просто вознаграждением за его службу. Когда-то он был ответственным и прилежным, но, приближаясь к закату своей жизни, по неизвестным причинам начал вести роскошный образ жизни. Как будто он хотел возместить все, что потерял в первой половине своей жизни. Вот как столп их семьи изменился на Коко.

Девушка, о которой идет речь, тихо направилась в спальню Ричарда, готовясь к его возвращению. Однако Ричард не вернулся в свою комнату даже после того, как она уснула в ожидании. Свет в кабинете Гатона все это время горел.

Вернувшись в кабинет, Ричард, наконец, закончил с планом максимизации прибыли в следующем году. Это было идеальное состояние, которое предполагало избыток, что делало его абсолютно невозможным для достижения, но оно должно было быть стандартом для сравнения с самим собой. Это позволило бы ему судить о стоимости каждого действия, которое он предпринимал, взимая с его прибыли, что Блэкголд называл альтернативными издержками.

Закончив с огромным количеством вычислений, он почувствовал себя немного усталым. Он слегка вздохнул и потер лоб, собираясь пойти отдохнуть.

Однако, именно в этот момент он почувствовал прохладный ночной ветерок в комнате. Дверь в кабинет бесшумно отворилась, и две фигуры вошли одна за другой.

Ричард совершенно окаменел, не решаясь сделать ни малейшего движения, на полу появилась пара теней. Чрезвычайно угрожающая аура ударила его по лицу, угрожая жестоким концом, когда он только дернется.

Ричард почувствовал огромное давление в тот момент, когда эти двое вошли, как будто весь горный хребет рухнул ему на спину. Это уже подсознательно хотел активировать Вспышку, но жгучая боль на его коже заставила его подавить свою родословную. Те, кто только что вошли, намного превосходили его в силе; если бы они хотели его смерти, он ничего не мог бы сделать.

Именно в этот момент, Ричард почувствовал кристаллическую пластину. Это чувство фантастически успокаивало его сердце. Что бы ни случилось, этот кристалл судьбы всегда у него? Возможно, это действительно может изменить его судьбу.

Он поднял голову и посмотрел на двух незнакомых гостей - мужчину и женщину.

Дама выглядела очень молодой и красивой, с короткими волосами всего в дюйме ниже головы, которые мягко трепетали, несмотря на отсутствие ветра. Ее глаза светились до такой степени, что было трудно даже заметить ее глазные яблоки за ее бездонными зрачками. Взгляд был чрезвычайно острым, даже острее меча. Ричард почувствовал, как остановилось его сердце, когда его глаза встретились с ее.

Это была убийственная аура, неописуемо мощное убийственное намерение! Хотя не было никаких сомнений в том, что у другой стороны не было злых намерений по отношению к нему, он все еще чувствовал вокруг себя сильный холод. Это было похоже на приближение острого оружия, которое выпило кровь бесчисленных врагов. Несмотря на то, что он не был направлен на него, можно было почти почувствовать острый край, пронзающий кожу.

Ричард с трудом мог представить, какая убийственная аура нужна, чтобы заморозить его сердце. Что еще более важно, какой опыт позволил этой женщине овладеть этим?!

Хотя он мог сказать, что она была примерно на уровне 18 на первый взгляд, он инстинктивно знал, что ее сила была немыслима. В ее случае, ее уровень ничего не значит!

Том 3. Глава 65

Книга 3, Глава 65

Биай

Женщина была одета в странный доспех, усеянный царапинами и следами ремонта. Были также большие пурпурные полосы, следы коррозии, которые, как знал Ричард, могли исходить только от могущественных существ, таких как демоны. Уже одно это было достаточным доказательством многочисленных сражений, которые она пережила, свидетельством того, как страшно ей было идти через горы трупов и моря крови.

В теле этой красавицы не было ни малейшего признака жизненной силы. Аура ее была полна смерти и запустения.

Мужчина рядом с ней был довольно высок, все его тело было завернуто в плащ, и виднелась только блестящая лысина. Его кожа была розовой, бронзовой, с мускулами, выпирающими даже на шее. Он был так же невыразителен, как и леди рядом с ним, уголки его губ почти указывали вниз, когда он холодно смотрел на Ричарда. Глаза человека были яркими и миндалевидными, как у животного, а зрачки темно-красными.

Казалось, он был полон энергии, уже на 19 уровне, но рядом с женщиной он был почти невидим. Это не было недостатком силы с его стороны; она была слишком властной, как будто завладела светом всего мира.

Они вдвоем подошли к Ричарду. Женщина, казалось, удивилась, что Ричард все еще может сидеть прямо и спокойно смотреть на нее, ее высокомерный взгляд становился немного более мягким.

Дверь кабинета внезапно открылась, и Фушия ворвалась в комнату, длинные волосы развевались на волне ее пробужденной ауры, когда она держала кинжал в каждой руке. “РИЧАРД, ЭТО ТЫ?—”

Крик Фушии прекратился мгновенно, взгляд женщины упал на нее. “Биай!” она вскрикнула от удивления.

Женщина по имени Биай нахмурилась, очевидно, не зная, кто такая Фушия. Лысый мужчина рядом с ней наклонился и почтительно сказал: “Фушия, танцовщица клинков 19 уровня. Правая рука графини Алисы Архерон.”

“19... уровень.” Это был первый раз, когда Биай заговорила. Ее голос был так же, как ее аура, полон убийственного намерения, как столкновение бесчисленных мечей.

Лицо Фушии налилось красным цветом. Слова Биай были чрезвычайно высокомерными и грубыми. Если ее уровень был только проходимым, разве это не означало, что ее фактические боевые способности не были чем-то большим?

Тем не менее, она подавила нахлынувший стыд и отказалась действовать опрометчиво, фактически сделав шаг назад. Ей потребовалось всего мгновение, чтобы подумать о множестве легенд, окружающих Биай; эта женщина никогда не была высокомерной или грубой, только говорила правду. Ей не нужно было лгать и обманывать, чтобы достичь своих целей.

Фушия также вспомнила личность Биай. Если бы эта женщина хотела убить Ричарда, даже они двое не смогли бы остановить ее. Да что уж они, она даже не была ровней лысому мужчине поблизости.

Поскольку она узнала Биай, Фушия, естественно, знала личность его. великий Чернокнижник Огненного Дракона, Канскал Орфиди. На том же уровне, что и она, но, как и у Биай, его сила намного превосходила его ранг. Его истинные способности проявлялись только в его истинной форме; Канскал был не человеком, а Огненным Драконом. Он поддерживал свою человеческую форму только с помощью заклинания трансформации.

Биай не было публичным именем, ее легенды были известны только в определенных кругах тех, кто обладал истинной силой. Вот почему Ричард не знал ее. Фушия сразу поняла, что они пришли не за его жизнью.

Увидев, что Фушия тактично отступила, Биай перестала обращать на нее внимание и продолжила: “Агамемнон рекомендовал тебя.”

“Агамемнон? Тогда вы...” Ричард расслабился при упоминании знакомого имени. По крайней мере, у этого человека не было абсолютно плохих намерений.

“Меня зовут Биай, сестра этого ничтожества,” равнодушно ответила Биай.

Ричард подсознательно нахмурился, хотя и не из-за ее слов. Каждый слог, который исходил из ее рта, источал убийственную ауру, которая вонзалась в его тело, как игла. Однако на этом все и закончилось. Погоня за Красным Казаком и война насмерть с Синклером в Файлоре создали жизнь ежедневных кровопролитий, которые ожесточили его сердце.

Ричард улыбнулся: “Ничтожества? Почему-то я помню, как Нирис говорил, что обычные люди ему не ровня?”

“Я не обычный человек.” Ответ Биай был прямым и без малейшего приукрашивания.

Ричард отозвал улыбку, став серьезным: “Хорошо. Шутки в сторону, я не уверен, что именно он рекомендовал меня.”

Биай возвышалась над Ричардом почти на 1,9 метра. Слегка повернув ее белые зрачки, Канскал достал из-под мантии чертеж и протянул Ричарду. “Возьми это,” сказала она.

Ричард открыл чертеж, но увидел, что в нем содержится полный план руны. Каждый необходимый материал, каждый шаг в процессе был отмечен на нем. До тех пор, пока рунный мастер был достаточно силен и опытен, они смогут правильно обработать руну.

Это его удивило. Пользовательские рунические конструкции почти никогда не имели чертежей в обращении. Как правило, единственный способ узнать личные проекты рунмастера состоял в том, чтобы приобрести их через наследство или обмен.

Ричард взял себя в руки и продолжал внимательно разглядывать его. Эта руна должна была располагаться на руках, извлекая жизненную силу пользователя, и обеспечивая существенное ускорение скорости атаки. Был также небольшой шанс дополнительных влияний как Рваная Рана, Кровотечение, Некроз и т.д.

У этого порочного создания было название: Проклятие Жизни.

Ричард смотрел на него целых десять минут, прежде чем сделать глубокий вдох. Он поднял голову, смотрел прямо в глаза Биай и тупо спросил: “Это руна 3-го класса, зачем ты пришла ко мне? Лунор великий рунмастер, ты должен была пойти к нему.”

Ответ Биай не содержал ни малейшего гнева: “Он не может этого сделать.”

“Я ... ” Ричард проглотил эти слова на кончике языка, не дрогнув, глядя в глаза Биай. Смотреть ей в глаза было мучительно, но он не боялся: “Какая мне от этого польза?”

Что-то изменилось в глубине белых зрачков Биай. “Однажды, если ты вступишь на поле битвы отчаяния,” сказала она глубоким голосом, “я гарантирую тебе жизнь.”

“Хорошо, но тебе придется подождать,” прямо сказал Ричард.

“Я очень терпелива.” Биай повернулась и ушла с Чернокнижником Огненного Дракона. Ее фигура исчезла, как только она вышла за дверь; Ричард знал, что она ушла через окно в коридоре, но он понятия не имел, как именно она это сделала.

Только спустя долгое время после ухода Биай Фушия вздохнула. Она посмотрела на Ричарда с искренним восхищением в глазах.

Однако Ричард не ответил на это; он все еще задавался вопросом о словах Биай. “Что такое поле битвы отчаяния?”

“Слой, используемый специально для войн, где мы сражаемся до смерти с нашими врагами с других слоев. Это мир, который принадлежит только мощи; любой, кто действительно может выбраться из него, - сумасшедший!” В голосе Фушии были слышны опасения.

“Разве это не планарная война?” Спросил Ричард.

“Нет!” Фушия немедленно ответила: “враги, с которыми мы сражаемся на поле битвы отчаяния, - это другие основные слои!”

Ричард вздрогнул.

Он снова открыл чертеж Проклятия Жизни. Он мог видеть бесконечный кровавый дождь, который пожинал бесчисленные жизни из этой руны. У него была душа.

……

Через три месяца после того, как Ричард ушел, Маяк время в БлюУотер засветился еще раз. Когда Ричард вышел из портала, первое, что он сделал, это глубоко вдохнул пьянящий пылающий воздух окровавленных земель. Проливая здесь кровь почти целый год, пройдя путь от ничтожества до закладки фундамента своего правления, он уже испытывал глубокие чувства к этому месту.

“Мастер, вы вернулись!” голос Праматери сразу же прозвучал в его голове. Сначала он был удивлен ее словами, но потом вспомнил, что неделя или около того, которую он провел в Норланде, длилась три месяца здесь.

“Что-то происходит?” ответил он.

“Пора смести Окровавленные Земли!” объявила Праматерь, в ее голосе звучала жажда убивать.

“Хм ... кажется, еще рановато для этого. Ричард никогда не ожидал таких слов от Праматери. Она совсем не походила на контрактного зверя. Прошел всего год с тех пор, как он приобрел ее, но она была не менее мудрой, чем все присутствующие.

“Нет! Мне нужно больше еды, я застряла на 5 уровне уже давно!” Ее кровожадность была довольно ясной и интенсивной.

“Хорошо, хорошо.” Успокоив маму, Ричард повернулся, чтобы посмотреть на команду, которая следовала за ним на этот раз.

В общей сложности 26 мужчин— смесь рыцарей и свободных солдат – Археронов, Флоусанд, и неожиданное появление в битве священника Ио и Деми. Это был весь отряд, который взял с собой Ричард, и его транспортировка стоила 600 000 золотых. Солдаты несли гигантские магические сундуки парами, держа зачарованное снаряжение, а также некоторые рунные материалы.

Возвращение в Фэйлор вызвало у Ричарда самодовольствие. Единственной неловкой вещью был Ио.

Флоусанд взяла этого боевого жреца 12 уровня из церкви Вечного Дракона. На один уровень выше, чем даже она, его масштабные бафы и другие заклинания были чрезвычайно мощными и стоили меньше. На поле боя, особенно в зоне комфорта Ричарда во время войн меньшего масштаба, невозможно было преувеличить его влияние.

И все же…

Том 3. Глава 66

Книга 3, Глава 66

Прошло Долгое Время

Проблема с Ио была двоякой: он был слишком красив и практически неотделим от Флоусанд, как будто он был ее тенью.

Хотя он был молод, он обладал ростом и обаянием зрелого мужчины; его фигура превосходила фигуру Ричарда, по крайней мере, на данный момент. Наряду с его элегантной, священной аурой и одеждой из церкви, предназначенной для боевых священников, он был ослепителен, как солнце. Стоя рядом с ним, Ричард выглядел как молодой и неопытный подросток. Конечно, Ричард был уверен, что разорвет его на части, были ли они в рукопашном бою или далеко друг от друга.

Еще более неприятным был тот факт, что Флоусанд полностью доверяла ему, не мешая ему сблизиться. Это очень расстроило Ричарда, он хотел спросить ее об этом, но не знал, с чего начать. Ио вел себя так, как будто он был личной охраной Флоусанд; он делал все для нее, но по-прежнему держался на строгом расстоянии.

‘Но граница всего десять сантиметров? Это слишком близко!’

Ричард также выразил сомнение в том, что он действительно был охранником Флоусанд. С каких это пор священнослужителей охраняют такие, как он?

У Вечного Дракона были тысячи и тысячи благословений, которые он мог даровать. Ричард видел только сто с лишним типов и понятия не имел, что такое небесный страж. Но он, вероятно, все еще будет чувствовать себя обеспокоенным, даже если узнает об этом. Небесные стражи не были такими же, как обычные дроны Праматери; за пределами экстремального интеллекта, у них также были свои собственные души. Помимо абсолютной преданности своим хозяевам, они сохраняли полную автономию в любом другом вопросе. Это делало их очень похожими на кого-то вроде Фазер.

Пока Ричард разбирался с беспорядком в своем сердце, странные движения с Маяка Времени встревожили всех его последователей, которые защищали его. Как только он вышел из зала телепортации, его приветствовал громоподобный голос.

“Босс! Наконец-то вы вернулись! Прошло три месяца, я не знал, что делать дальше, если вы не вернетесь!” Смелый, хамский голос принадлежал никому иному, как Гангдору. Он быстро шагнул к Ричарду, его тело покрылось пылью после долгого путешествия, но его шаги были более устойчивыми и мощными, чем три месяца назад. Гигантский зверь все еще нес топор на плечах, хотя алый был еще больше, чем прежде.

Гангдор часто менял топоры, но одной постоянной была жажда крови. На шее были два свежих шрама, раны, которые все еще не зажили полностью. Последние несколько месяцев явно не были скучными.

Глаза зверя загорелись при виде Ричарда. Он от души рассмеялся, когда подошел, раскрыв руки, готовясь обнять. Тем не менее, он сразу же вспомнил разницу в их личностях и оттянул руки назад, почесывая голову с неловким смешком.

Конечно, у Ричарда не было таких сомнений. Он подошел и ударился грудью о Гангдора, дав ему яростное объятие. Столкновение едва не отбросило его назад!

УотерФлауэр стояла рядом с Гангдором, с волнующимся выражением лица и трясущимися руками. Ричард не придал этому значения, крепко обняв девушку. Все ее тело напряглось, как железо при контакте, руки инстинктивно потянулись к рукояти меча; однако легкая дрожь прошла по ее спине, и она стала мягкой, как вода, позволяя Ричарду обнять ее.

Ричард быстро отпустил ее, и увидел огромную фигуру в очереди. У него не было возможности обнять этого парня; Тирамису был почти три метра ростом и удивительно толстый. В лучшем случае он обнимет мага-огра за бедро; он стал намного больше с тех пор, как они в последний раз виделись.

“Хозяин! У меня 13 уровень!” Объявил Тирамису, когда Ричард подошел к нему.

Ричард поднял голову, чтобы посмотреть на наивного огра, и вдруг почувствовал, что что-то не так. “Почему у тебя кривая голова?”

Тирамису мгновенно опустился на одно колено и попытался наклониться, указывая на левое плечо: “Мастер, смотрите!”

На плече огра была рана размером с чайную чашку. Это была не травма, а масса, которая росла изнутри. Внутри виднелся бледно-желтый Рог, плоть распухла, как будто что-то вот-вот лопнет и прорвется изнутри.

Ричард мгновенно вспомнил способность огров мутировать и с приятным удивлением спросил: “У тебя растет вторая голова?”

Тирамису энергично кивнул: “Это Средняя Редкость, я чертовски уверен, что это он!”

“Я тоже так думаю!” Ричард ударил Тирамису кулаком в грудь. Он вложил в него всю свою энергию, но рука просто отскочила от естественной грубой кожи огра из-за его Толстого жира, который служил естественной броней.

Огры становились абсурдно могущественными, когда подвергались мутации. Маги Норланда уже давно провели тщательное исследование этого вида, обнаружив, что любые огры, которые могли вырастить полную вторую голову, были естественной элитой вида. Однако вторая голова только откололась от их изначальной души, сформировав личность и интеллект, независимый от первой. Это все равно будет Тирамису, не Средняя Редкость.

Но, конечно, Ричард не сказал бы огру об этом. Этот секрет навсегда останется в его сердце.

Ричард посмотрел мимо огра и увидел Зендралла. Некромант также наслаждался большим объятием, хотя это было не очень приятно для них обоих. Окрестности некроманта были полны ауры смерти, что заставляло любого чувствовать дискомфорт. С другой стороны, Ричард все еще был окружен благословением Вечного Дракона. Хотя Сила Времени была не совсем святой, ее разрушительное воздействие на власть смерти ни на йоту не уступали божественности.

Оба мага гримасничали от боли внутри, но они улыбались и смеялись от радости.

“Милорд, вы должны сделать для меня одну из этих... Как вы их называете... рун.” Некромант был затворником по своей природе, и его сердце было запечатано долгие три десятилетия или около того. Просить что-либо, кроме трупов, было тактичным способом выражения его чувств.

“Обязуюсь,” рассмеялся Ричард, “Я уже подготовил для тебя сделку!”

Зендралл расплылся в улыбке, хотя на нем это выглядело не очень хорошо.

Именно тогда Ричард понял, что один из его солдат пропал. “А где Олар?” он спросил.

“Сегодня его очередь с армией. Я думаю, вы сможете увидеть его только ночью, босс!” объяснил Гангдор.

Задав еще несколько вопросов, Ричард обнаружил, что его последователи были заняты с тех пор, как он ушел. Они по очереди шли с войсками, регулярно отлавливая бандитские отряды и караваны Красных Казаков. Постоянные атаки заставляли Красных Казаков посылать большие армии на защиту каждого каравана, только так сохраняя нынешний тупик. Если бы они позволили Красному Казаку одержать верх, возможно, эти войска сейчас ждали бы прямо у Оазиса БлюУотер.

Когда он был проинформирован о ситуации на поле боя, Ричард прервал с озадаченным выражением на лице, “УотерФлауэр может вести войска?”

Юная леди фыркнула и посмотрела в небо, отказываясь комментировать.

Гангдор оттащил Ричарда в сторону, тихо сообщив ему подробности. Молодая леди впервые отправилась на войну вместе с ним, но у них были совершенно разные взгляды на стратегию боя. В конечном итоге спор был урегулирован в ходе боевых действий. Гангдор был только на один уровень выше ее с тех пор, как она поднялась до 12 уровня, так что он, конечно, не мог сравниться с ней, когда она активировала Дыхание Тьмы. После многих таких боев они расстались и решили вести войска по отдельности.

Гангдор может показаться грубым, но потребовалось немало хитрости, чтобы сохранить свою жизнь в Археронском Лагере Смерти. Он напичкался знаниями о командовании, приложив много усилий, чтобы научиться быть генералом. Он казался прирожденным лидером на войне.

Однако, никто не мог себе представить, что УотерФлауэр была искусна в ведении войск. Ее мощная интуиция позволила ей четко определить слабые стороны противника, и у нее хватало терпения и выносливости ждать, пока добыча будет максимально расслаблена. Затем ее армии внезапно вспыхивали, нанося смертельный удар по слабым местам противника.

Ричард уже испытал на себе эту ужасную стратегию нацеливания на ключевые моменты лично.

Олар любил идентифицировать небольшие, слабые армии, усиливая свои войска своей песней войны, а потом он хоронил врагов численностью. Каждый некромант был опытен в руководстве армиями своих приспешников, и добавление других солдат только делало его более пугающим.

Фазер была единственным исключением. Почти каждая битва, в которой она участвовала, была плодотворной. Независимо от того, кто возглавлял войска, она обращала внимание только на убийство всех присутствующих врагов.

“А где Фазер?” Ричард вспомнил о ней только сейчас.

Фазер появилась в его воображении в тот момент, когда он подумал о ней. В конце концов, она все еще была продуктом Праматери и была связана с ним через духовную связь.

Тем не менее, Ричард сразу понял, что Фазер вошла в невидимость, кружа вокруг рыцарей и свободных солдат Архерона.

“Стой!”

Крик был очень своевременным. Фазер только что показалась, появившись позади одного из пехотных рыцарей. Кинжал, который был ее левой рукой, уже проскользнул сквозь доспехи, пронзая его сердце сзади.

Она мгновенно остановилась, передавая сообщение в разум Ричарда: “Мастер, он хотел убить вас.”

“Я знаю. Все в порядке, отпустите его.”

У рыцаря ослабли ноги. Он посмотрел на Фазер, которая внезапно появилась так близко от него, и стояла в шоке и страхе. Это был Эрвин. Ричард не шутил, когда упомянул о наказании, он привел его в Фэйлор.

За короткий промежуток времени, что они провели порознь, Фазер уже поднялась до 8 уровня. С одним из кинжалов Синклера, а также ее способностями, она могла теперь легко убить любого на уровне 10 или ниже, равно сражаясь со многими, кто пересек эту отметку.

Закончив приветствовать своих последователей один за другим, Ричард позволил своей команде из Норланда отдохнуть, и поручил группе солдат доставить припасы на склад. Затем он вернулся в свой командный центр в лагере, начав встречу со всеми своими последователями и другими видными деятелями. Хотя планарное путешествие было довольно утомительным, он не собирался отдыхать.

Ведь прошло три месяца. Он должен был немедленно взять ситуацию под контроль.

Том 3. Глава 67

Книга 3, Глава 67

Проклятие Жизни

Перед Ричардом была карта окровавленных земель и близлежащих территорий. Она была очень точной, большая ее часть была составлена самим Ричардом. Ричард оглядел позиции своих последователей, и спросил: “какова ситуация?”

“Все улажено в стране смятения, я могу войти в окровавленные земли прямо сейчас,” тут же ответила ему Праматерь.

“Просто жди там!” Ричард не знал, смеяться ему или плакать.

Праматерь была его козырем, и нынешняя ситуация отличалась от любой другой. Его армия состояла из честных солдат и бандитов, а БлюУотер обладал немалой мощью. Как он мог позволить себе подставить ее врагу? Хотя Праматерь имела значительную власть на уровне 5, не опасаясь святых Фэйлора, она все рано была бы в беде, если несколько врагов заметят ее. С ее скоростью спасения не видать.

Она не была предназначена для битвы, так же как маг не был предназначен для ближнего боя, даже если у них были какие-то способности, такие как Вспышка.

В конце концов, Гангдор и Кэллак начал объяснять ситуацию. Фалькао ушел через месяц, а Рольф и господин Мунбир продолжали охранять БлюУотер. Однако Лорд Мунбир решил вывести свои войска всего несколько дней назад, и Красный Казак уже получил известие. По сообщениям, они собирали свои войска в больших масштабах, готовые уничтожить армию Ричарда одним махом.

За последние три месяца обе стороны разразились множеством мелких сражений, каждая из которых понесла потери. Последователи Ричарда все это время урезали караваны Красных Казаков, заставляя их отказаться от любого малого дела. Караваны теперь охранялись огромными армиями, и большинство нападений было безуспешным.

“Какова ситуация на моей территории?” Спросил Ричард. В конце концов, это все еще был хороший феод.

“Хуже и быть не может,” пожал плечами Гангдор. “там, наверное, всего несколько сотен человек, а может, и меньше.”

“Что случилось?” Ричард нахмурился.

“Эрл Лейтон, родственник Священного единорога. Он часто посылает людей на вашу территорию, дабы захватить всех, кого увидит. Красные Казачьи разбойники иногда ходят туда с визитом, хотя я думаю, что они только воруют пайки. Если вы спросите меня, босс, ваша территория изначально была пустошью. Они просто хотят выплеснуть свой гнев, напав на нас.”

“Лейтон? Они все еще в баронстве Фонтейна?”

“Да, но недавно они забрали несколько сотен человек. Осталось около 2000.”

Ричард холодно рассмеялся: “раз они не хотят уходить, пусть остаются!” Казалось, его территория стоила больше, чем он предполагал. Они, вероятно, ненавидели его земли, разрушающие их ресурсы.

Изначально это место находилось на окраине территории герцога Дайрвульфа. По крайней мере, в течение следующего десятилетия он не будет сосредотачиваться в этом направлении. Однако теперь, когда Ричард стал владельцем земли, у них не было законных средств для ее получения.

Ричард убрал карту. “Скажи Девону, Амону и Рольфу, что я вернулся. Если им удобно, я бы хотел встретиться за ужином.”

Когда его войско было готово уйти, Ричард позвал еще раз Гангдора, “Да, скажи что цена за Чака и Финбара сейчас 300000 за каждого. Это сделает Красного Казака беспокойным!”

“300,000?! Мы можем нанять святых убийц за эти деньги!” Гангдор воскликнул в недоумении: “они очень взволнуются в этот раз. Босс, вы разбогатели!”

“Да!” Ричард рассмеялся, выгоняя здоровяка.

……

Был вечер в Фаусте, и у Нириса снова была возможность пообедать с отцом. Для него это была смесь боли и удовольствия. Хорошо было то, что было много блюд, которые можно было отведать только в присутствии императора, но обед был не лучше поля битвы. Шквал вопросов обычно был сложнее, чем он мог осилить.

“Я слышал, Ричард вернулся в Фэйлор?” спросил император.

В последнее время они чаще ужинали вместе, в основном из-за Ричарда. Нирис был рад, что у него хватило ума твердо поддержать рунмастера; если бы не это, у него не было бы так много шансов. У него было шестнадцать взрослых братьев и сестер, многим из которых еще не было десяти. Число тех, кто разбудил их родословную, стало двузначным, и он не был самым выдающимся из всех. Ему нужно было много работать; просто находиться в присутствии Его Величества было формой победы для принцев и принцесс.

“Да. Церковь также послала с ним двоих своих. Не считая Рассвета был еще один боевой жрец по имени Ио. Это имя, которое раньше не было слышно в церкви.”

“Скажи мне, что Ричард взял в Фэйлор,” Филипп сменил тему.

Нельзя было просто читать с листа бумаги в присутствии императора. Обе руки Нириса были заняты едой, но он все равно говорил так быстро, как только мог, перечисляя все, что взял Ричард. Он запомнил все детали, чего можно было ожидать только за ужином с императором. Перед каждым приемом пищи они должны были собрать как можно больше новостей, касающихся всех событий в Фаусте, а также любых крупных движений в других частях континента. Нужно было также подготовиться к любым возможным расспросам императора, глубоко исследуя все предметы. Нирис собрал список всего, что Ричард взял к возвращению в Фэйлор; к счастью, это решение не было напрасным.

Его политический рост во многом зависел от такой подготовки.

Филип удовлетворенно кивнул головой, когда Нирис закончил: “Этот парень хорош, он действительно знает, как зарабатывать деньги на других слоях. Он достоин называться кем-то из Дипблю. О да, я слышал, что Биай встречалась с ним наедине?”

“Агамемнон устроил это. Я слышал, что ей нужен Ричард, чтобы помочь ей создать руну под названием Проклятие Жизни.”

“Как отреагировал Ричард?”

“Он взял чертеж.”

“Он взял его?!” Филип внезапно перестал есть, подсознательно покружив вилкой по тарелке, прежде чем ему удалось продолжить: “Проклятие Жизни не так-то просто создать. Лунор пробовал это в течение семи лет, но безуспешно.”

“Разве это не руна 3 класса? Она не может быть так сложна. Лунор слишком неквалифицированный. Королевский рунмастер на совершенно другом уровне!” Нирис сердито сказал: “Нужно тратить очень много денег из нашего бюджета, чтобы купить мощные руны на черном рынке! Я очень надеюсь, что Ричард сможет вырасти быстрее!”

С тех пор, как он заставил Ричарда создавать руны для них в соотношении 1:5, он все больше раздражался на Лунора. Единственная причина, по которой он все еще их рунмастер, что, чем больше рунмастеров тем лучше. Однако, студент Лунор не имел надежды стать следующим рунмастером семьи. Фостеру нужно было бы действительно развить свою способность к этому, а не просто полагаться на свои связи, как он это делал в настоящее время.

Филипп вдруг улыбнулся: “Старцы из Империи Священного Дерева и Империи Тысячелетия тоже не могли этого сделать. Ты правда думаешь, что Биай не пыталась сделать это втайне?”

Теперь настала очередь Нириса быть шокированным. Наконец он понял, почему его отец, тот, кого всегда волновала только еда, на самом деле перестал думать. Если рунмастеры от двух других империй не могут создать ее, эта руна была сложнее в производстве, чем многие руны 4класса! Для Ричарда это было действительно необычно!

Нирис лучше понимал личность Ричарда после их визита в Лесной Слой. Рунный мастер Архерон никогда бы не пообещал то, в чем он не был уверен; принятие чертежа без каких-либо сроков означало, что проблема была в его уровне, а не в его способности повторить дизайн. Мана-пул, естественно, увеличивался, пока они усердно работали.

Еще одна поразительная деталь заключалась в том, что Биай фактически передала проект Ричарду после первой встречи. Это показывало, какую ценность она теперь придает ему.

“Неужели Белая Ночь доставит столько хлопот из-за руны третьего класса?” Нирис зондировал. Несмотря на то, что он был принцем, он все еще не слишком много знал о силе Мощи.

Филип посмотрел на Нириса и пробормотал про себя, прежде чем сказать: “Ты счастливый ребенок. У тебя может быть светлое будущее, и ты хорошо выбираешь друзей. Хорошо, тогда позволь мне сказать тебе несколько вещей заранее. Проклятие Жизни - руна 3 класса, да, но чем больше ее ты создашь, тем выше будет ее уровень. Это редкий тип руны, называемый Складываемой Руной; реальная трудность заключается в компоненте наложения. Это делает руну более трудной для создания, чем многие руны 4 класса, до такой степени, что только святые рунмастеры могли обычно сделать это. Это не проблема сама по себе, но беда в том, что время тратится впустую. Это может занять от шести месяцев до года, чтобы изготовить его даже для Святого. У Лунора проблемы с созданием рун 4 класса, у него даже нет навыков попробовать.”

“Складываемая Руна?” Это был первый раз, когда Нирис услышал этот термин.

“Складываемые Руны - это руны, которые могут быть размещены над другой руной в том же слоте. Тем не менее, они отличаются от гибридных рун; пока пользователь имеет пропускную способность, они могут добавлять столько, сколько им нравится. Три, четыре, даже пять рун не будут проблемой! Несмотря на то, что Проклятие Жизни только 3-го класса, эта особая способность делает его одной из лучших рун для убийства”, терпеливо объяснил Филипп.

Том 3. Глава 68

Книга 3, Глава 68

Просчет

Нирис был хорошо осведомлен о силе Проклятия Жизни... если руна могла накладываться... удвоение скорости атаки было удвоением урона. Были и другие эффекты; чем больше было рун, тем более вероятно, что одна из них сработает.

Нирис тоже перестал есть, он долго думал, прежде чем спросить: “Отец, должен ли я найти путь в Фэйлор и присоединиться к экспедиции Ричарда?”

Филипп отделил килограмм мяса и бросил его в рот: “Фэйлор огромен, всего в одном шаге от того, чтобы стать основным слоем. Такое место бесценно, стоит больше десятков обычных второстепенных слоев. Ты заглядываешься на его богатство?”

Нирис улыбнулся, “Слоев больше, чем настоящих рунмастеров. Если бы я хотел просто исследовать слой, разве я бы спросил тебя?”

Филипп кивнул: “Тогда почему ты хочешь отправиться в Фэйлор?”

Нирис стал серьезным: “Это правда, сильная связь формируется на основе дружбы, смешанной с выгодами. Я не могу стать настоящим другом Ричарда только благодаря делам.”

Филипп улыбнулся: "Ты уже умнее своих братьев, но... хм, все еще недостаточно. Ну, делай, что хочешь. Я увеличу твое пособие на 30% в этом году.”

“Благодарю тебя, святой отец!” воскликнул принц. Все благородные юноши знали, что большее распределение ресурсов стабилизирует рост.

……

Когда наступили сумерки, в дальнем заливе внезапно разразился гул. Ее превосходительство Шарон, которой уже давно не было, вновь появилась. Легендарный маг выглядела такой же измученной, как и прежде.

Шарон выгрузила непонятное количество предметов из своего пространственного снаряжения перед великими магами, создав небольшой холм в зале заседаний. Эти предметы она добыла из разных плоскостей или странной турбулентности пространства-времени. Некоторые из них могут быть бесценными, другие - бесполезными, но даже вещи, доказавшие свою бесполезность, будет легко продать по высокой цене.

Все, что воображала Легендарный Маг, должно было быть особенным. Другие маги высокого уровня придавали большое значение таким предметам; даже если эти предметы не имели истинной цели, просто доказывало, что только они были чрезвычайно ценны. Возможности исследования предметов из пространственно-временной турбулентности были редки; такие объекты могли позволить заглянуть за пределы законов слоя.

Шарон никогда не работала так усердно. Великие маги со всего света собирались в Дипблю за последние годы, ожидая следующего аукциона. Хотя легендарные маги континента слишком заботились о своей репутации, чтобы совершить путешествие лично, большинство из них посылали способных представителей, чтобы вернуть сокровища.

“Ваше Превосходительство! Ваши фрукты!” Блэкголд извлек урок из предыдущего случая. Он дал ей заполненное пространственное кольцо еще до того, как она закончила выгружать вещи.

Легендарная волшебница вздрогнула, взяв кольцо и надев его на средний палец рядом с двумя другими. Видя эту крошечную деталь, великие маги знали, что она снова стала сильнее. Хотя легендарный маг не вырос в уровне, каждое дополнительное кольцо, которое она носила указывало на ее силу.

Увидев, что она собирается уходить, гроссмейстер Фэйр шагнул вперед и поспешно сказал: “Ваше Превосходительство, для вас письмо! Это очень важно, от —”

“В следующий раз прочту!” лениво сказала легендарный маг. Силуэт портала уже сформировался между ее руками.

“Ричарда!” Фэйр наконец-то упомянул самое важное.

Шарон задрожала, подсознательно махнув обеими руками, чтобы выбросить частичный портал из окна. Яростная Мана быстро разрасталась, пролетев несколько километров, в конце концов стала слишком неустойчивой и взорвалась.

Ослепительный луч света осветил небо над заливом. То, что казалось черным солнцем, постепенно поднималось в воздух, бесконечно поглощая энергию, даже когда его края вспыхивали золотыми молниями. К тому времени, когда солнце исчезло, все пространство, казалось, было искажено. Затем последовала ослепительная белая вспышка, которая осветила весь мир!

Когда волны ударили по величественной башне Дипблю, все оборонительные сооружения вздрогнули. На мгновение показалось, что мимо них пронесся ураган, вызвав бурную реакцию облака маны, которое висело на крыше башни круглый год. Яркие цвета сияли бесконечно, как будто небесное существо спустилось на Норланд.

Огромные волны высотой более десятка метров поднимались с поверхности моря, устремляясь к побережью, и врезавясь в отвесную скалу.

Такая сила…

Все великие маги мгновенно замолчали. Огромное количество маны в этом портале было за гранью воображения, оставляя их настолько возбужденными, что они даже забыли защититься. Их рты были широко открыты, глаза тусклы; они даже не заметили, как их посохи упали на землю.

Один из них, наконец, заговорил чрезвычайно хриплым голосом: “Это... легендарное заклинание, недавно разработанное Ее Превосходительством?”

“Это...” пробормотал другой, “это вообще магия?”

Никто не ответил на его вопрос.

Семнадцать великих магов Дипблю стояли в зале заседаний на верхнем этаже, совершенно ошеломленные. Все виды выражений заполнили их лица, и они не могли контролировать себя.

Выражение лица Шарон не отличалось, но она пришла в себя на долю секунды быстрее. Используя эту небольшую разницу во времени, она немедленно вытерла холодный пот с головы и надела выражение небрежного высокомерия.

Затем все великие маги повернули головы и уставились на нее.

Легендарный маг уже держала обе руки на ее талии, агрессивно сказав: “на что вы смотрите, а? Я просто использовала заклинание, в чем проблема? А ты, Фэйр, не забудь в следующий раз сразу перейти к делу. Не будь таким медлительным!”

Все взгляды сразу собрались на Фэйра. Подстрекатель больше не мог сохранять спокойствие, лоб его покрылся потом, и он кивнул с натянутой улыбкой. Затем он передал письмо Ричарда легендарному магу.

Шарон фыркнула, открывая письмо и прочитывая его. Внутри была только одна строка, но она прочла ее дюжину раз.

Ричард вписал в это письмо сложную пространственную формулу. Ее решение позволило бы получить набор координат слоя. Шарон потребовалось некоторое время, чтобы расшифровать код; обычный великий маг не смог бы выполнить вычисления, даже если бы увидел формулу. Даже легендарным магам без опыта планарных путешествий или пространственной магии пришлось бы полагаться на алхимическое оборудование и тратить много времени.

Лицо легендарного мага внезапно начало светиться. “Мой маленький Ричард в самом деле купил себе слой!” она обрадовалась, “Я должна пойти посмотреть! Вы, ребята, займитесь своими делами!”

Шарон легко сняла паучий кристалл с ее хвостика, который научилась использовать в качестве украшения от Маунтинси. К счастью, у Легендарного Мага был только один большой хвост; если бы у нее было семь или восемь маленьких, как у Маунтинси, она бы не справилась.

Ее тонкие пальцы впились в паучий кристалл, немедленно выпустив чрезвычайно ослепительную вспышку света. Ужасающая энергия, содержащаяся в кристалле, была полностью активирована, и превратилась в необходимое заклинание в одно мгновение.

Красивая радуга цветов появилась между руками Шарон, протянулась из окна и вела прямо в небо. Легендарный Маг ступила на Радужный Мост, быстро прорвавшись сквозь пространство.

“Радужный Мост!” снова раздались восклицания: “Легендарное заклинание Радужный мост!”

“Ее превосходительство уже может кастовать Радужный мост?!”

Радужный мост был легендарным заклинанием, которое использовалось для определения местоположения слоя по его координатам. Хотя заклинание заставило всех воскликнуть, на самом деле оно не было таким ужасающим, как Космический Взрыв ранее. Его преимущество заключалось в том, что он был быстрым и простым, не требуя сложного портала, но стоимость была слишком высока; для каждой телепортации требовался, как минимум, один паучий кристалл.

Даже через несколько минут после того, как Шарон ушла, великие маги в зале собраний все еще не могли пошевелиться. Гроссмейстер Фэйр, наконец, сказал то, что все не хотели выражать: “Я думаю, что в следующий раз нам нужно, чтобы Ее превосходительство изменила место телепортации на крышу…”

“Это должно обезопасить Флой Бей...” - конечно, великий маг сразу же понял свою ошибку.

Однако, глядя на грозную силу этого Космического Взрыва и вспоминая, что Шарон всегда открывала портал прямо перед ними, великие маги действительно чувствовали, что это бессмысленно. Весьма вероятно, что взрыв такого масштаба уничтожит половину Дипблю, и их не пощадят.

“Магия телепортации Ее Превосходительства... может быть, она никогда не подведет?” беспомощно спросил один из них. Шарон все время пользовалась планарной телепортацией, и только сейчас они увидели, что произойдет, если она потерпит неудачу.

Все великие маги сосредоточились на Блэкголде; они все знали, что он был единственным, кого Шарон считала лучшим. Блэкголд постоянно вытирал пот со лба, но так и не смог избавиться от него. Заметив вопрошающий взгляд сверстников, он неловко улыбнулся: “Я думаю... Ее превосходительство никогда не считала, что ее заклинания могут потерпеть неудачу…”

В зале внезапно воцарилась тишина.

Это было страшно.

Том 3. Глава 69

Книга 3, Глава 69

Бой

Ослепительная вспышка света появилась перед глазами Шарон в пустоте. Это был пункт ее назначения, Фэйлор. Хрустальная стена, окружающая слой, уже была перед ней, и несравненно чистый поток маны вырвался из ее рук, создав проход, через который она вошла.

Вид с другой стороны стены был совершенно иным. Здесь было множество планет и звезд, плавающих в космосе, но прежде, чем она начала искать Ричарда, поток золотого света ударил в нее!

Мощное столкновение отбросило Легендарного Мага на большое расстояние, ее волосы развевались в воздухе. Ее глаза искрились огнем, когда она смотрела на Высокого Бога с золотым светом вокруг его тела.

“Прочь, захватчик!” Бог говорил, как гром, “Фэйлор не приветствует вас!”

Бледно-голубой свет появился в глазах Шарон. “Простой Бог посмел сказать что-то подобное?” даже Повелитель Бездны не может выгнать меня со своей территории, но такой дурак, как ты, хочет попробовать?”

Бог мгновенно пришел в ярость: “несчастный смертный! Я закую тебя в кандалы в мире Божественного огня на десять тысяч лет!”

Этот крик заставил Легендарного Мага беспомощно вздохнуть: “ты говоришь такую чушь... ты никогда не выходил за пределы своей стены, не так ли?”

Однако в следующее мгновение выражение ее лица изменилось. В пустоте появились очертания дюжины божественных миров, боги выходили один за другим. Глаза Шарон расширились, как блюдца, и она вдохнула. “ЧЕРТ ПОБЕРИ!” это все, что она могла крикнуть, прежде чем ее заглушили проливные волны божественной силы!

……

Вернувшись в зал заседаний Дипблю, Великие Маги обсуждали, как убедить Шарон изменить точку телепортации на крышу башни. Внезапно перед ними появился портал, Легендарный Маг вылетел из него, как пушечное ядро. Она рухнула на землю, она снесла не только стол совещаний, но и два этажа подряд.

Необъяснимо сильный поток божественной силы хлынул наружу, сходясь в неописуемые волны огня, которые следовали за Шарон по пути, который она разбила. Только когда портал закрылся, поток оборвался.

Все великие маги были опытны, и мгновенно активировали все виды защиты. Однако все их попытки ломались при соприкосновении с Божественным пламенем.

К счастью, пламя только пронеслось мимо них. Контроль богов над их властью намного превосходил власть смертных. В принципе, никакой дополнительной энергии не было израсходовано, но все же силы взгляда было достаточно, чтобы сокрушить магов. Любой из них был бы полностью уничтожен, если бы они были целью.

Ужасающая, глубокая дыра уже открылась в полу. Несколько кашлей прозвучали от Легендарного Мага, прежде чем Шарон сказала: “я... в порядке! Возвращайтесь к работе! Любой, кто нуждается в исцелении, примите это!”

Знакомая волна маны чувствовалась из отверстия. Она уже отправилась неизвестно куда.

Вся группа великих магов была ранена, стонала, они встали и смотрели друг на друга с глазами, полными шока. Ее превосходительство сказала, что собирается посетить другой слой, но почему ей показалось, что она только что ограбила Божественное Царство какого-то Бога?

……

Солнце садилось на Фэйлоре. История событий вблизи хрустальной сферы была чем-то, с чем большинство живых существ никогда не сталкивались в своей жизни. Миллионы смертных разного значения все еще шли своим путем, наслаждаясь своей жизнью.

Ричард, который вернулся, уже получил достаточно влияния в Оазисе БлюУотера, чтобы внести изменения в город. Маленькое место больше не могло сдерживать его силу, и требовало расширения.

Теперь у него было около тысячи солдат, из которых гуманоиды и метатели были равны элитным рыцарям. С Флоусандом, Ио и Кэллаком, возглавляющим духовенство из почти десяти членов, его сила была чем-то, чему позавидовала бы любая организация в окровавленных землях.

А потом появились его последователи, все молодые и полные потенциала. Боевой мощи, которую они только что продемонстрировали, было достаточно.

Важность первого ужина Ричарда после его возвращения была огромна. Только самые близкие могли сопровождать его во время трапезы.

На ужине присутствовали еще три человека. Не считая Бивьера, Ричард никогда не видел их раньше. Оба новичка были рекомендованы Девоном и Амоном, представляющими крупные торговые группы. Эти силы возросли после беспорядков в окровавленных землях, и за каждым из них стоял как минимум настоящий граф.

Святой Рольф был избран сидеть во главе стола. В мире, где все могло быть правильно, это должно было иметь логический смысл. Тем не менее, он чувствовал, что сиденье под его ягодицами было немного теплым и неудобным. Свиток военной конструкции в кармане заставил его посмотреть на Ричарда со сложным выражением в глазах.

Слева и права от Рольфа был Господин Мунбир и Ричард соответственно. Конечно, Ричард был явно звездой. Знакомые с ним, такие как Девон, Бивьер и Амон, все знали, что этот ужин был по сути частным аукционом. У Ричарда всегда были всевозможные предметы, которые стоило бы воскликнуть, и теперь, когда его так долго не было, очевидно, что он удивит их всех.

У всех был небольшой интерес к деликатесам, лежащим на столе, и они поспешно пробовали несколько кусочков, а потом положили столовые приборы. Ричард сказал официантам убрать, а потом улыбнулся: “Все, я провел последние три месяца на полуплоскости моего учителя …”

Эта фраза вызвала шум у новичков. Ричард, наконец, указал на состояние своего учителя; только легендарное существо может владеть полуплоскостями. С другой стороны, те, кто знал его немного лучше, не поверили ему. Запятнанные божественные свитки уже показали, что Ричарда поддерживал кто-то гораздо более могущественный. Легендарные существа могли вмешиваться в дела между богами, но был предел тому, что они могли делать.

У Ричарда не было выбора, кроме как поднять руку, успокаивая всех: “не знаю, заинтересует ли вас это, но я вернулся с партией оборудования. Давайте начнем с этого меча... не поймите неправильно, это просто образец.”

Ричард положил волшебный меч на стол. Выражения двух святых изменилось, вскоре и у Бивьера. Как человек, обученный оценке руды и металла, он легко понял, насколько превосходит этот меч другие.

Оружие было передано, и все внимательно посмотрели на него. Все их взгляды остановились на нем, как только он вернулся в руки, ожидая, что он продолжит.

“Это длинный меч, сделанный из стали Лафита, зачарованный для эффекта холодности и добавленной остроты.” Слова Ричарда подтвердили догадки большинства. Этих мечей было достаточно, чтобы вооружить основной легион герцога или личную охрану графа или маркиза. На рынке было очень трудно найти чародеев, а самые большие партии, которые циркулировали, обычно составляли всего дюжину к десятку.

Девон первым заговорил: “по 3500 золотых за каждый, я хочу столько, сколько есть.” Это была разумная цена. Подобный меч стоил бы 5000 в Человеческом Королевстве, но это были окровавленные Земли, и Ричард хотел продать их оптом.

“Хорошо, я продам по этой цене. Я взял с собой 200.” Слова Ричарда в одно мгновение привели всех в восторг, и все мечи мгновенно разделились. Мечи стоили около 1500 в Норланде; такие вещи делали в больших количествах дома.

Затем Ричард продал пять арбалетов по 40 000 золотых каждый, включая шестьдесят стрел. Прибавив к этому половину щитов и доспехов, его общий заработок достиг 1,5 миллиона золотых.

Сразу после этого он начал закупать оптом. Он купил тяжелое оружие, перчатки и доспехи для тысячи человек. Только это стоило 800 000, и к тому времени, когда он закончил с рудами и магическими материалами, осталось только 300 000.

“Мне нужно оставить эту сумму, на случай, если кто-нибудь пришлет мне голову Чака или Финбара. Я же должен заплатить награду?” Ричард объяснил с улыбкой.

“300 тысяч за двоих?” Хотя все знали, что красный казак был смертельным врагом Ричарда, они все равно были шокированы огромной наградой. Ричард не преувеличивал; любой, у кого были хоть малейшие способности к бухгалтерскому учету, знал бы, что у него осталось 300 000 золотых в руках.

Обнаружив, что многие из них до сих пор не знают об измененной награде, Ричард улыбнулся: “Нет, 300 000 за каждого.”

На этот раз не было никакого шума с мест. Все вместо этого успокоились, сразу же начав вычислять, как они могли бы получить головы этих двух. С обещанием 300 000 золотых, даже святого было не трудно убить. Хотя у всех здесь было много статуса, чтобы делать это публично, у кого в окровавленных землях не было подземного канала или двух? Даже если бы вознаграждение не было таким огромным, такая сделка также значительно укрепила бы их отношения с Ричардом.

Рольф вдруг почувствовал, как в кармане горит свиток военной конструкции.

……

Когда ужин подошел к концу, Рольф не спешил уходить. Он остановил Ричарда и тихо спросил: “У тебя есть еще этот свиток?”

Ричард вел себя так, будто не совсем понимал фехтовальщика: “Оу, свитки военной конструкции? Их очень трудно сделать, но не то, чтобы у меня их нет. Я смогу отдать несколько штук за 20,000 каждый.”

Глаза Рольфа загорелись, “Я хочу два! Я попрошу кого-нибудь прислать тебе деньги сегодня вечером!”

Том 3. Глава 70

Книга 3, Глава 70

Добыча

Рольф никогда раньше не слышал о Вечном Драконе, но требования этого бога к его поклонникам были несравнимо просты. Пока кто-то готов искать предметы великой силы и жертвовать ими, этого было достаточно. Так называемые благочестивые последователи должны были только упомянуть его имя и пообещать принести жертву в меру своих возможностей в течение своей жизни. Другими словами, попыток было достаточно; не имело значения, действительно ли кто-то проводил церемонию. Конечно, было бы очевидно, что лучше получить выгоду от предложения чего-то. В Писании Церкви упоминалось, что Божественная Благодать, полученная в результате жертвоприношения, принесет предлагающему больше прибыли. Когда дело касалось веры, ни один Бог не мог позволить себе лгать.

Третий уровень свитка военной конструкции был так близко! Рольф знал, что одна мысль могла бы сделать его достойным.

Свиток, казалось, бился в кармане на обратном пути со встречи. Помощь третьего уровня свитка придаст ему уверенности, чтобы убить Чака или Финбара один на один, и он сможет сбежать, если оба будут вместе.

При мысли об унижении, которое он испытывал в прошлом от их рук, взгляд Рольфа потемнел. Все это время он хотел видеть головы этих двоих, а теперь ему еще и заплатят 300 000 золотых за каждого? Такая щедрость заставила его сердце биться чаще. Даже могущественному святому понадобится много времени, чтобы накопить такое богатство.

Ричард уже посадил семя; ему нужно было только подождать, пока оно распустится.

……

В течение следующих пяти дней Ричард приобрел большую часть земли возле своего лагеря по низким ценам, расширив ее в пять раз. Таким образом, он мог разместить больше зданий и солдат в этом районе. Некоторые из мелких препятствий в этом процессе были устранены мгновенно, даже не достигнув его ушей.

Оборудование, которое он заказал, также прибыло, заняв практически все складские помещения "Золотого Флага Войны" и нескольких других крупных торговых групп поблизости. Большинство из них были незаметно отправлены на границу страны Смуты.

Подождав несколько дней, пока все его новые рыцари интегрируются в армию, он провел одно утро, собрал свои войска и покинул Оазис БлюУотер.

Ричард не стал грабить караваны Красного Казака, как многие ожидали, а вместо этого отправился обратно на свою территорию. Угроза людей, оккупировавших землю Фонтейнов, вызывала у него крайнее беспокойство. Сначала он позаботится об этой пороховой бочке, прежде чем она взорвется. Поддержание такой большой армии приводило к значительным потерям для противника, и чем дольше это продолжалось, тем больше они его ненавидели. Если они проявят инициативу, его вынудят к пассивной обороне.

Покинув Оазис БлюУотер и снова почувствовав под ногами красную почву, Ричард почувствовал, что расслабился. Узлы души в его сознании продолжали зажигаться один за другим, давая ему ощущение расширенного осознания, которое было опьяняющим. Его мир расширился в несколько раз за одно мгновение.

Уотерфлауэр, Праматерь, его последователи, элитные летучие мыши, летающие в небе... все они были его глазами.

“Как мы с этим разберемся, босс?” Гангдор был возле Ричарда.

“Мы будем сражаться!” ответил Ричард.

“Хорошо!” Гангдор зарычал, его глаза сверкали, “Мне это нравятся!”

Зверь больше не был полуголым. Ричард заставил его надеть зачарованную кольчугу, с которой он вернулся, что-то наполовину такое же тяжелое, как пластинчатая, но с вдвое большей прочностью. Перчатки для большинства обычных солдат были перепрофилированы в наплечники. Ричард также создал для него защитную руну 2-го класса. Теперь он был стальной крепостью, способной ворваться в полный легион тяжелых рыцарей, как только он активирует силу Гайи и руну силы!

……

Сумеречный Замок. Сэр Одом внезапно встал и схватил солдата перед собой: “Что ты сказал? Этот маленький ублюдок вернулся?!”

Его громоподобный рев разнесся по залу, разбив несколько старинных ваз, оставив на полу кучу осколков. Солдат побледнел в больших руках Одома, затаив дыхание. У него не было возможности говорить.

“Вы убьете его очень скоро” со стороны напомнил сэру Одому Граф Лейтон. Только тогда хам с тяжелым вздохом отпустил бедных солдат, позволив солдату закончить доклад.

Сэр Одом был загорелым человеком с колючей бородой, его тяжелые доспехи были окрашены в черный и темно-красный цвет. Острые шипы на концах доспехов казались чрезвычайно злобными, он подошел к двери, схватил слугу и закричал: “Собери кавалерию! Найдите этих чертовых магов и священников и скажите им подготовиться! Мы уезжаем через час!”

Лейтон был шокирован. “Одом, это слишком быстро!”

“70 километров, мы доберемся до места за два часа", - возразил Одом.

“У нас не будет времени собрать припасы, если мы уйдем через час,” посоветовал со стороны старый Хоган. “если мы хотим добраться до места за два часа, не все пехотинцы успеют. Большинство магов и клириков отстанут! Это может представлять большой риск, Ричард ненормальный. Его так долго не было... теперь, когда он внезапно появился, у него должен быть какой-то неприятный заговор.”

Одом усмехнулся: “Заговор? С его 600 или около того солдатами? Скажи мне, старик, как бы ты победил меня с такой силой?”

Брови Хогана сомкнулись, морщины глубоко врезались в его лицо в беспомощности: “ Если он показал нам 600 солдат, не означает, что это все, что у него есть.”

“Довольно!” Одом прервал его ревом, тыча средним пальцем в грудь другого рыцаря. “Знай свое место, старик! Я здесь высшая сила, прекрати нести чушь и делай, что я говорю. Не думай, что ты единственный, кто знает, как вести армию в бой, мои результаты намного лучше твоих. Ты еще был крестьянином, когда я начал убивать людей!”

Выражение лица старого Хогана изменилось. Его прошлое было жалом, которое нельзя было удалить.

“Просто позаботься о своих войсках и не отставай. Если какой-нибудь маг или клирик отстанет, позаботься и о них. Просто делай свою работу!” Одом был как темный бог войны, вырвавшийся из зала, как ураган.

“Одом, подожди! Мы все еще можем это обсудить!” Выкрикнул Эрл Лейтон.

“Чего тут ждать? Я уже умираю в этом замке. Меня тошнит всякий раз, когда я вижу задницу жены Фонтейна!” Его голос становился все более и более отдаленным.

Эрл Лейтон подошел к сэру Хогану и, вздохнув, похлопал его по плечу: “Не обращай внимания, он такой человек. Только у нас 700 элитных кавалеристов, и его личная тяжелая кавалерия тоже рядом. С Ричардом не будет никаких проблем.”

Хоган покачал головой: “Не забудь 200 золотых орлов, которые погибли от его рук.”

Лицо Лейтона наполнилось мраком. До сих пор это оставалось загадкой, неразгаданной за последние три месяца.

Было неизвестно, обнаружил ли Герцог Дайрвульф что-нибудь. Он сообщил внешнему миру, что восстанавливается после большой войны и не покидал своего места. Независимо от того, как они грабили земли Ричарда или вторгались в другие вассалы герцога, притворяясь потерянными, Беври нисколько не беспокоился. Один из виконтов, граничащих с Ричардом, на самом деле даже не жаловался герцогу, вместо этого подал в суд и заявил, что это ограбление. Два Золотых орла были превращены в козлов отпущения и отправлены в тюрьму, превратив их в посмешище в благородном обществе.

Теперь, когда Ричард наконец появился, возможно, отпустить Одома проверить БлюУотер было неплохим вариантом. Лейтон невольно прижал руку ко лбу. Все дело было пронизано проблемами, и все из-за этого пограничного рыцаря, который появился из ниоткуда.

……

Час спустя Одом на своем гигантском черном боевом коне вывел 700 кавалеристов. Многие пехотные батальоны были посланы раньше, в дополнение к разведчикам, которые определяли местоположение войск Ричарда. Одом возглавлял армию, мчась вперед с приемлемой скоростью.

Несмотря на то, что они двигались не намного быстрее рыси, без предварительной подготовки это было очень утомительной задачей. Около дюжины магов и клириков уже устали за первые десять минут.

Одому, казалось, было все равно, он не показывал никакого намерения замедлить кавалерию. Лучшие воины Ричарда были только 10 или 11 уровня, и большинство из них были пехотинцами. Кавалерия состояла из простых воинов пустыни. Были Новости, что группа наемников, называемыми Охотниками на Демонов, присоединилась к армии Ричарда, но в глазах знати они ничем не отличались от бандитов. Как они могли упоминаться, как Легион настоящих рыцарей?

Одом был хорошо знаком с окровавленными землями. Однажды он привел тридцать своих личных охранников в экспедицию, и убил 400 бандитов, оставив за собой реки крови.

Когда наступил час, разведчики вернулись с местоположением лагеря Ричарда. Открытие оставило Одома в приподнятом настроении; если он будет действовать быстро, он сможет вернуться обратно в Сумеречный замок к обеду.

Некоторые из более слабых магов и клириков уже отставали.

Том 3. Глава 71

Книга 3, Глава 71

Гравий И Сталь

Спустя два часа главная кавалерия Одома наконец увидела Ричарда. Лагерь был разбит недавно, костры развели. Обе стороны уже знали о положении друг друга, и войска Ричарда разбили лагерь немного выше, в гору.

Когда он увидел удивительную дисциплину в войсках Ричарда, а также их превосходящее оружие, уголки глаз Одома начали дергаться. Его высокомерие не подразумевало самодовольства; он понимал ситуацию перед собой. Эта битва будет тяжелее, чем он предполагал.

Ричард был удивлен, увидев войска Одома. “Разве в сумеречном замке не 2000 человек Эрла Лейтона?” он спросил: “почему их всего 700?”

Кэллак внимательно посмотрел на противника, “Они во главе с сэром Одомом, мощным святым. Похоже, он привел всю свою кавалерию, плюс двух великих магов и жрецов.”

Несколько огромных летучих мышей летали в небе. Странно было видеть летучих мышей днем, но при всем своем внимании к противнику Одом не заметил, что это не обычная птица. Одна из летучих мышей уже отыскала подкрепление Сэра Хогана. Хотя пехотинцы двигались быстро, они были еще более чем в тридцати километрах от поля боя.

“Они хотят победить меня таким количеством людей?” Выражение лица Ричарда было странным.

Кэллак никогда не видел команду Ричарда в битве, но он был знаком с благородной армии. Он быстро оценил силу каждой из сторон, и серьезно сказал: “Сэр Ричард, я боюсь, что эта битва не закончится в вашу пользу.”

Ричард слабо улыбнулся: “Просто смотри.”

Сказав это, он указал на Одома, повернул ладонь и скользнул ею по горлу.

У всех святых было сильное восприятие. Всего в тысяче метров от него Одом отчетливо видел провокацию Ричарда. Он выпустил две тяжелые затяжки, раскалывая все суставы. Его пригнувшаяся лошадь почувствовала гнев хозяина и стала злиться, постоянно стуча стальными копытами о землю.

Одом достал из седла огромный трехглавый цеп, высоко его подняв.

Тридцать тяжелых кавалеристов, сто-сильная элитная кавалерия, триста Беркутов и триста легких кавалеристов - все вошли в строй. Боевые кони испустили несколько горячих вздохов, их владелец крепко сжали оружие в своих руках.

“УБЕЙТЕ ИХ ВСЕХ!” Одом, наконец, взревел. Его собственная темная фигура помчалась вперед, он показал пример остальным.

Земля начала дрожать. Увидев несколько сотен бронированных воинов ринувшихся на них, даже лицо Кэллака изменилось.

Охотники на Демонов были элитными воинами, но, как и говорил Одом, они не могли сравниться с дисциплиной и порядком официальных солдат. Будучи дальновидным и опытным, Кэллаку был хорошо известен этот факт. Мощь этих солдат не могла быть легко сломлена.

“Одом 16-го уровня? Это слишком высоко, я не могу использовать заклинания обнаружения,” неожиданно спросил Ричард.

“Он, правда, святой!” Кэллак подчеркнул. Самым сильным воином на стороне Ричарда был только 13-й уровень.