Город греха

Ричард налил чашку чая и подтолкнул ее к виконту. “Здесь нет ничего особенного. Это лучший чай, который я могу предложить.”

Зим был ошеломлен и польщен, поднял тост за Ричарда и одним глотком осушил стакан. Затем он высунул язык из-за жары, его светлое лицо покраснело.

“Вы приехали сюда только ради проекта "Окровавленная Магистраль"?” - Спросил его Ричард.

Зим на мгновение заколебался, но под суровым взглядом Ричарда вспотел и, наконец, сдался. “Это последняя партия войск, которую мой отец и герцог Грасберг готовы дать мне; я буду полагаться на свой собственный доход для любых будущих армий. Ваш план имеет потенциал заработать много золота, если он преуспеет, это позволит мне расширить мою власть. План может показаться безумным, но с вами у руля, я считаю, что шансы на провал низки.”

“Если это так, ты должен был прийти ко мне после того, как я избил тебя во второй раз”, - Ричард ясно выразил свои сомнения. Он смотрел виконту в глаза, не упуская ни малейшей реакции. Ему было интересно, знает ли Зим что-нибудь или это просто щит для очередной уловки.

Виконт постоянно вытирал холодный пот, выступивший у него на лбу, вспоминая события, которые он явно хотел забыть. “Твои способности были недостаточно убедительны в то время, как я мог поставить на тебя? Но потом ты убил Одома и всех его элитных рыцарей... что сделало тебя достойным инвестиций.”

“И?”

“Что еще?” Зим снова вспотел, и в конце концов отказался от сопротивления, “Есть еще две причины. Во-первых, моя семья слишком много потеряла от твоих рук. Преимущества борьбы с тобой не стоят этого в глазах семейного совета. Если вы еще раз уничтожите нашу частную армию, наши корни пошатнутся. К счастью, герцог Беври был тяжело ранен во время войны с герцогством Уайтрок, иначе положение было бы плохим. Я не ожидал, что вы пришлете мне приглашение. Я знаю, это была шутка, но риск того стоил. Я пришел, потому что знаю, что такому человеку, как вам, нелегко отказаться от своих слов.”

Ричард чувствовал себя немного беспомощным перед лицом толстой кожи Зима. Но с другой стороны, это доказывало, что Горный единорог не был бесполезен.

“Вы сказали, что есть и вторая причина.”

“Отец и герцог хотят получить руны и первоклассное магическое оборудование. Конечно, мы за них хорошо заплатим!”

“Тебе должно быть ясно, чего стоят руны и магическое снаряжение”, - рассмеялся Ричард. “Зачем мне вооружать врага? Просто покупайте все на рынке.”

Высококачественное магическое оборудование было похоже на руны; их нужно было использовать в больших масштабах, чтобы они смогли показать свою мощь. Поэтому Ричард всегда раздавал все, что продавал, различным влияниям. До тех пор, пока они не соберутся все вместе, они не будут представлять угрозы для него. В то же время это был еще и способ поглотить богатство знати Фэйлора. К тому времени, когда кто-то решительный соберет достаточно снаряжения у других, он оставит их позади.

“Мы больше не враги, нет?” С надеждой спросил зим, “я вывел всех своих людей, а также всех солдат, которых смог одолжить для проекта окровавленной магистрали. Когда мы сражаемся бок о бок, нас можно считать товарищами. Более того, наш спор в начале был незначительным.”

“Незначительным?” Ричард расхохотался. Смерть нескольких великих магов и жрецов, а также элитного отряда в тысячу человек и святого... это незначительны? Но, глядя на искреннее выражение лица и искренний тон Зима, Ричард наконец понял, что единорог, скорее всего, берет во внимание только две битвы, в которых он лично участвовал.

Но Ричард сразу почувствовал неладное. Зим был не так глуп, как казался, и выражение его лица говорило о том, что происходит что-то еще. Если бы не это, Виконт не выглядел бы таким испуганным.

“Говори, в чем дело?” - Спокойно спросил Ричард.

“Что?!” - Зим был шокирован, - “... есть еще маленький вопрос, который можно считать личным, но... как бы это сказать ... отец и герцог также молчаливо приняли это. Некоторое время назад рядом со мной была другая женщина. Графиня Катрина, племянница Его Величества. Ее муж умер очень рано, а ей всего 26 лет. Она пришла ко мне за ребенком, который мог пробудить род единорогов.…”

Ричард многозначительно улыбнулся: "разве это не отлично?”

“Я с ней уже четыре месяца, но не вижу никакой возможности иметь детей. За исключением нескольких дней, за последние четыре месяца ... у меня был секс почти два или три раза в день! Это сводит меня с ума! Она женщина с множеством потребностей, и она прогнала всех остальных. Я не могу больше этого выносить, поэтому я сбежал в окровавленные Земли. У нее много любовников; пока я не вернусь, не думаю, что она протянет и месяца, не подыскав себе другого.”

Ричард посмотрел на виконта с сочувствием: “И... ты хочешь использовать меня как щит?”

“Ты не боишься ни этой женщины, ни ее любовников!” - Крикнул Зим.

“Это не значит, что меня можно использовать” , - небрежно заметил Ричард, потягивая чай.

“Я ввел в твой план самое большое количество войск, а также позабочусь о материально-техническом обеспечении!”

“Этого достаточно”, - кивнул Ричард, “но не вздумай брать у меня оружие и руны.”

“Нет! Если я не получу их, семья заберет меня и использует меня для этой женщины! Сколько ты хочешь? Я заплачу вдвое больше рыночной цены!"

Зим был бледным толстым неряхой, но выглядел не так уж плохо. На самом деле, он был совсем недалеко от того, чтобы называться красивым. У него психологическая травма от секса ... кем бы ни была эта женщина, ее вкусы были необычными. Конечно, все еще оставалась возможность, что влечение к единорогам было слишком сильным.

Ричард вдруг вспомнил, что во время его жертвоприношения в Норланде одним из вариантов был священный единорог. Из-за списка существо казалось сравнимым с величественными драконами и молодыми астральными животными.

“Скажи мне, в чем уникальность твоего рода?”

Том 3. Глава 83

Книга 3, Глава 83

Судьба (2)

“Мы знаем о трех способностях моей родословной. Одна из них - созревание; любой, кто пробудит эту способность родословной, войдет в стадию спячки, которая значительно увеличит их силу. После этого, они, как минимум, будут на уровне 16. Вторая - военный талант; способность значительно увеличивает силу в реальных битвах, давая атакам шанс прорваться через магию. Последняя - это область природы; она усиливает восстановление маны мага и его природное сродство.”

Ричард оглядел Зима с ног до головы и игриво спросил: “То есть у тебя способность - Созревание”

“Да! Но я все еще не знаю, когда впаду в спячку” - у виконта было гордое лицо.

Ричард вздохнул, прижав ладонь ко лбу. Неудивительно, что род единорогов мог сравниться с драконом; несомненно, эти способности выходили за пределы веры, особенно Созревание. Кто бы это ни был, им достаточно было немного поспать, чтобы стать святым Фэйлора. Неудивительно, что Зим весь день ничего не делал, ему не нужно было прилагать никаких усилий. Было также разумно, чтобы Королевство Секвойя придавало такое значение его родословной; каждое пробуждение этой способности было будущей святой мощью. Кто бы не ценил что-то столь великое?

С тех пор как Ричард покинул Роузланд, он не отдыхал ни минуты. Он даже не спал, неустанно работал, чтобы достичь двенадцатого уровня, но Зим просто должен был отдохнуть некоторое время, и его уровень намного превысит его. Наконец он потерял внутреннее равновесие.

Это было чертово дитя судьбы! “Даже если ты впадешь в спячку и проснешься святым, ты все равно останешься самым слабым святым на свете.”

“Нет проблем! В худшем случае, когда придет время, я смогу победить любого одиннадцатого или двенадцатого уровня.”

Ричард почувствовал, что у него начинает болеть голова, и перебил Зима: “Теперь поговорим о вознаграждении.”

“Вознаграждение?”

“Вознаграждение за то, что я твой щит.”

“Разве мы уже не обсудили?”

“Я передумал. Думаю, лучше передать тебя графине Катрине.”

“Нет!” Зим жалобно вскрикнул.

В конце концов Ричард все-таки договорился с виконтом. Дополнительный шантаж принес ему большое количество качественного оборудования по дешевке, а также достаточное количество редких минералов. Во время разговора Ричард узнал, что семья Зима владеет тремя рудами, которые могут быть проданы по высокой цене в Норланде - неожиданный бонус.

Зим не понимал, почему Ричард вдруг поднял цену даже после того, как ушел. Однако, в конце концов, он получил две самые важные вещи, в которых нуждался: запас магического снаряжения и рун, а также спасение от жизни в качестве супруга графини.

Ричард вдруг почувствовал себя намного счастливее и спокойнее после того, как отослал Зима. Теперь у него был надежный плацдарм в Фэйлоре, способный получать постоянную прибыль от планарной войны. В абсолютном выражении его заработки были даже выше, чем у слоя "Покоящейся Орхидеи", которым Гатон управлял долгое время. Конечно, это было в основном из-за его личности как рунного мастера и поддержки Церкви Вечного Дракона.

Кроме того, благородство покоящейся орхидеи не могло сравниться с благородством Фэйлора.

……

Аристократы, участвовавшие в проекте "Окровавленная Магистраль", в течение следующих нескольких дней медленно приводили свои армии. Процесс был чрезвычайно долгим, даже Авангарду потребовалось полмесяца, чтобы прибыть. Вся армия собиралась только раз в месяц.

Имея на руках редкий месяц свободного времени, Ричард решил посвятить все свое время созданию рун. Все свободное время, которое у него оставалось, он тратил на медитацию и выращивание маны.

Недостаток личной силы начал давить на его сердце. Во время жертвоприношения он узнал, что эльфийская родословная обладает способностью вызывать Небесный Дождь, что может удвоить эффект его медитации. Это был единственный известный ему способ быстро нарастить свою силу.

Астральные лучи, пойманные темно-синей фантазией, могли бы усилить его родословную, но тогда она будет израсходована и не повлияет на манапул. Это была дилемма, но во время медитации той ночью Ричард направил два астральных луча, захваченных им в первый час, к своему родословному дереву. Однако у него был ограниченный контроль над этими лучами; только один был ассимилирован, а другой усилил его манапул.

Это был первый раз, когда его эльфийская родословная была усилена астральным лучом. Дерево, казалось, светилось в течение нескольких мгновений после поглощения энергии, но затем, казалось, не было никаких дальнейших изменений. К счастью, точность позволила ему заметить едва видимые изменения в силе его родословной. Второй час не был таким удачным, только закончился одним астральным лучом, который ему не удалось интегрировать в свою родословную.

За эту ночь он захватил в общей сложности 26 астральных лучей, успешно интегрировав десять в дерево. Первоначально бесплодный ствол его астрального сродства, наконец, показал оттенок зеленого, цвет жизни.

Крохотная перемена в его поведении значительно укрепила его уверенность. В течение следующего месяца он послал большое количество астральных лучей в астральный ствол.

В ночь перед тем, как армия Окровавленной Магистрали была полностью собрана, Ричард интегрировал свой 300-й астральный Луч в свое астральное дерево. То, что когда-то было мертвым деревом, внезапно задрожало, на верхней ветке медленно появился лист. Его астральное сродство наконец-то было открыто!

Ричард чуть не подпрыгнул от радости. Способность успешно активировать одно из его сродств ясно показывала силу темно-синей фантазии.

До рассвета было недалеко. Ричард сдержал волнение и продолжал размышлять. Однако новый лист на его астральном стебле внезапно начал слегка дрожать в тот момент, когда он ускользнул, восемь астральных лучей появились вокруг него одновременно! Один из них был даже исключительно большим, вдвое больше обычного луча.

Огромное удивление едва не вывело Ричарда из задумчивости. Простое раскрытие его сродства увеличило его эффективность на треть; узкое место теперь заключалось не в способности находить астральные лучи, а в способности захватывать большое количество. К счастью, время от времени появлялся особенно большой, что облегчало выбор.

Однако еще час медитации, и ему стало слишком трудно сохранять спокойствие. Он удалился; дневной выигрыш был огромен, и время от времени приходилось потакать своим желаниям.

Он выглянул в окно, решив, что до рассвета осталось около получаса. Он надел пальто и вышел из своей резиденции, неторопливо патрулируя лагерь в темноте ночи.

Большая часть войска уже прибыла, и они разбивали лагеря снаружи БлюУотера один за другим. За оазисом теперь располагалось около дюжины лагерей разного размера, а ближайший к Ричарду лагерь виконта Зима. Лагерь виконта был окутан тишиной, единственными видимыми силуэтами были патрульные солдаты в форме, освещенные факелами.

Напротив, дисциплина в других армейских лагерях была намного хуже. Вассалы герцога Дайрвульфа были лучшими из всех, но время от времени вокруг бродили одиночные воины. Некоторые лагеря были пусты; солдаты, очевидно, направлялись в город, чтобы повеселиться. Другой лагерь был ярко освещен, в разгаре вечеринки, шум был очень слышен.

Увидев эти войска, Ричард не мог не покачать головой. Однако он не собирался полагаться на этих головорезов. Он был уверен, что сможет найти какое-то применение даже для этих частных армий без большой силы.

Внезапное свечение разогнало густой туман темноты. Ричарду не нужно было оглядываться, чтобы понять, что это Ио, парень, который любил при любой возможности выглядеть блестящим и привлекательным. Да, прошел почти месяц с тех пор, как он в последний раз видел этого парня. Время от времени он все еще видел Флоусанд, но фигура боевого жреца каким-то образом исчезла.

Ричард стал более открытым после того, как избил этого человека. Однако, если священник все еще остался таким мелочным, он не возражал бы снова избить его. Теперь он понял, что ему предстоит пройти долгий путь, чтобы достичь несравненной терпимости Гатона. Конечно, когда Гатон выходил из себя, он не выпускал из рук ни единой песчинки.

Свет становился все ярче и ярче, пока Ио не оказался рядом с Ричардом, наблюдая за интересными сценами из разных лагерей. “Разве ты не должен медитировать в это время, маг 12 уровня?”

Ричард не удостоил вопрос ответом, вместо этого сказав: “Если ты так блестящ в бою, ты станешь мишенью для вражеских лучников.”

“Неужели это так? Разве ты не знаешь, что боевые жрецы Вечного Дракона не боятся лучников?” Ио улыбнулся.

“Не бояться лучников не значит не бояться смерти. Ты забываешь, что я избил тебя до потери сознания”, - неторопливо сказал Ричард. Сейчас его уверенность была переполнена.

“Скоро я достигну четырнадцатого уровня”, - боевой жрец попробовал атаковать под другим углом.

“Я еще какое-то время буду на двенадцатом уровне”, - ответил Ричард. Слова были произнесены равнодушно, с сильным чувством уверенности, которое заставило боевого жреца нахмуриться. В их последнем матче он не ожидал, что Ричард окажется таким крепким и выносливым; победа была просто удачей. Однако, поднявшись до четырнадцатого уровня, он не верил, что Ричард сможет полагаться на простую технику, чтобы компенсировать разницу. Несмотря на это, способности небесных стражей в ближнем бою росли вместе с их уровнем.

“Ты осмеливаешься сражаться только с теми, кто ниже тебя?” Ричард продолжил: “Когда Флоусанд и я впервые попали в Фэйлор, каждый бой был с врагами, которые намного превосходили нас.”

Слова Ричарда не тронули Ио. "Уровень-это единственное истинное преимущество. Тем не менее, сэр великий маг, я слышал, что у вас есть невероятно могущественный учитель, который может выполнить церемонию высшей степени дважды менее чем за год. Это трудно себе представить!”

Ричард рассмеялся: "У меня отличный учитель, и у меня отличная семья. Мои родители дали мне сильную родословную. Однако, если бы мы оба начали с одной и той же точки, ты определенно был бы под моими ногами прямо сейчас! Пока я усердно работаю над медитацией и трачу свое время на изучение рун до такой степени, что даже не трачу время на сон, что делаешь ты? Не говори так, будто у меня есть преимущество перед тобой, если у тебя хватит смелости, тогда приди и напади на меня!”

“Не думай, что ты единственный, кто старается изо всех сил. Давай подождем и посмотрим, в любом случае у нас еще есть время.”

“Продолжай лгать себе.”

В конце концов боевой жрец пришел в ярость, указал на лагеря вдалеке и сказал с холодной улыбкой: “Ты собираешься полагаться на эту толпу, чтобы прорваться через окровавленные Земли?”

“Разве это невозможно?” Ричард отстреливался.

“Даже овца может стать львом в моих руках! Если ты хочешь прорваться через окровавленные Земли, тебе нужен я!” - Надменно сказал Ио.

Однако Ричард снова рассмеялся: "Я могу превратить стадо овец в волчью стаю! Ты думаешь, я не воевал еще до твоего появления?”

Ио не смог сразу ответить. “Ну что ж, мистер маг двенадцатого уровня, давай посмотрим, какие чудеса ты сможешь сотворить!”

Героический дух Ричарда внезапно вырвался наружу, природа взывала к нему. Поскольку вокруг никого не было, он просто расстегнул молнию на брюках и начал облегчаться в кустах. Если ты не будешь слушать мои команды, тогда оставайся здесь. Мне не нужен кто-то, кто не может следовать приказам, даже если он боевой жрец. Позволь мне быть откровенным, твое существование никак не повлияет на эти битвы.”

Ио громко фыркнул, тоже расстегивая молнию на брюках, и резко ответил: “Ты думаешь, те, у кого есть реальная власть, такие же бесстыдные, как ты? Только так называемые аристократы вроде тебя так обманывают!”

Так, незадолго до того, как солнце взошло над лагерем, великий маг и боевой жрец столкнулись в поединке. Битва закончилась ничьей.

……

На следующее утро Ричард впервые осмотрел свою новую армию.

Все подчиненные войска были отведены на поле по очереди, чтобы Ричард проверил их в присутствии делегатов. Это позволило ему с первого взгляда сравнить качество частных армий. Вассалы герцога Дайрвульфа были фанатиками войны, не было необходимости останавливаться на том, насколько элитными были их войска, но самое удивительное, что лучшими были солдаты Зима!

Ричард уже знал причину этого. Войска Зима состояли из солдат графа Яту и герцога Грасберга, его мать также перевела сюда несколько элитных воинов из королевской семьи. Чтобы позволить виконту снова подняться, его семья инвестировала большую часть своих с трудом заработанных сбережений.

Войска Ричарда подошли только в конце. Он привел только гуманоидных воинов, но они сумели удивить всех остальных аристократов одним махом.

Том 3. Глава 84

Книга 3, Глава 84

Мудрость

В общей сложности 700 воинов 9 уровня! В сочетании с боевыми конями люди Ричарда могли легко сформировать элитные силы на том же уровне, что и Беркуты, фактически превосходя их в чистом количестве!

Глядя на экипировку этих воинов, они, несомненно, могли бы уничтожить в несколько раз больше своих. Но это было еще не все; у Ричарда также была элитная группа магов и священников.

Увидев эту властную армию, все вельможи замолчали. Здешние представители отличались от тех, что были месяц назад; многих сменили на высокопоставленных офицеров с достаточным опытом. Они, естественно, видели, насколько уникальна эта группа. Ни один генерал не захочет встретиться с таким врагом.

Ричард был вполне удовлетворен такой реакцией. Выставлять напоказ свою армию было эффективным средством устрашения, чем-то, что он должен был сделать в качестве основы для остальной части проекта.

Независимо от размера, эти благородные семьи всегда придавали большое значение автономии в бою. У них была смесь хороших и плохих солдат, поэтому им нужно было привить строгую дисциплину. Ричард должен был обучить их основам формирования войск и командных структур; если не сделать это должным образом, независимо от того, насколько он одарен, он не сможет контролировать их.

Он подсчитал, что ему придется потратить, как минимум, десять дней исключительно на организацию. У него уже было ясное представление о том, чего он хочет; помимо разделения их на разные ветви, он также разделит их на три разных уровня.

Ядро будет состоять из его собственных войск, став главной силой, которая обеспечит ему победу. Вторым после них будут войска, предоставленные виконтом Зимом и герцогом Дайрвульфом; эти солдаты были точно такими же, как и в Лесном Слое, у них будет большой потенциал, когда они будут организованы и обучены. Что касается остальных, то они заполнят любые пробелы или станут пушечным мясом. Конечно, Ричард был таким великим лидером, что вряд ли кого-то принесет в жертву.

Закончив инспектировать войска, Ричард собрал всех капитанов из разных знатных семей и немедленно приступил к выполнению организационного плана. Как и ожидалось, тут же раздался крик. Все капитаны заявили, что он пытался вступить в заговор.

Однако вассалы виконта Зима и Беври немедленно поклялись в верности указаниям Ричарда. С их вотумом доверия многие протесты остальных стихли. В конце концов, только один капитан, который предоставил 200 солдат, попросил уход.

Ричард, который все это время молчал, начал поглаживать свои жесткие усы: “мы уже на такой стадии, и ты захотел уйти?”

Капитан немедленно вскочил со стула, выхватил свой длинный меч и заорал: “Я рыцарь Королевства Секвойя.”

*Стук!* Ричард не дал ему договорить, появился перед ним в мгновение ока и нанес удар прямо в лицо!

Удар был молниеносным; даже в самых смелых мечтах этот человек не мог себе представить, что Ричард действительно ударит его. Обнажая меч, он просто демонстрировал свою мощь и не собирался устраивать сцену в присутствии генерала; если уж на то пошло, он обратил внимание на последователей Ричарда и его личную охрану. Кто мог ожидать, что маг действительно ударит кого-то кулаками?

Воин 12 уровня упал с одного удара, пытался встать, а потом и вовсе потерял сознание. Ричард, очевидно, вложил в этот удар много силы, вырубив человека.

Дворяне снова были в смятении. Они не были свидетелями сцены физического боя Ричарда и Ио. Маги и жрецы в Фэйлоре славились своим слабым телосложением. Только Зим остался невозмутимым; если бы не репутация его семьи, он бы вскочил и затоптал его, чтобы показать свою вечную преданность.

В последнее время отношение единорога к Ричарду сильно изменилось. Он перешел от гнева к страху, от паники к преданности. Была даже небольшая зависимость.

Прислонившись к стене, Ио вдруг поднял брови. Он был единственным, кто мог сказать, что Ричард использовал боевую технику церкви. Он не ожидал, что маг так натренируется за такой короткий промежуток времени. Если так пойдет и дальше, будут неприятности.

Ричард вернулся на свое место и спокойно сел, сказав Гангдору: “Я даю тебе контроль над его армией” Гангдор немедленно ответил кивком, не спрашивая, что делать, если столкнется с сопротивлением.

Ричард огляделся, заставив всех замолчать. Затем он встал, положил обе ладони на стол и, наклонившись вперед, торжественно произнес: “Я знаю, что многие из вас недовольны реорганизацией армии. Однако это необходимо, если мы хотим сражаться на Окровавленных Землях с таким небольшим количеством солдат. Мы не можем увеличить масштаб операции; еще немного людей, и у нас закончатся припасы. Через десять дней после начала проекта Я дам вам возможность уйти. Если кто-то захочет уйти в это время, можете забрать своих людей домой.

“Запомните, десять дней. Это ваш последний шанс.” Многие чувствовали, что тон этой последней фразы был странным.

Как только собрание подошло к концу, все дворяне покинули зал с различными комментариями. Они поняли, что эти десять дней должны были убедить их в способностях Ричарда, дать им надежду. Только тогда они вспомнили о многочисленных победах этого пограничного рыцаря, о спорах, начавшихся повсюду.

Однако через некоторое время лицо Зима стало пепельно-серым; основная часть дискуссии о звездных победах Ричарда строилась на потерях его самого и его семьи. В конце концов ему хватило, и он закашлялся, и напомнил этим ребятам об их ошибке. Они тут же сменили тему, кто-то громко поинтересовался, как далеко может зайти Ричард за десять дней. Одни говорили - тридцать километров, другие - пятьдесят. На обоих этих расстояниях находились стратегические позиции, необходимые для атаки.

Зим уже забыл об этом пренебрежении, вступив в дискуссию и настаивая на том, что Ричард пробьет восемьдесят километров. Присутствующие прекрасно знали о мстительном характере виконта; хотя они и не осмеливались прямо опровергнуть его слова, по выражению их лиц было ясно, что он преувеличивает компетентность Ричарда как прикрытие собственных неудач. В конце концов, он понес тяжелые потери от рук Ричарда. Большинство присутствующих не знали, что Виконт не участвовал в последней части спора.

Конечно, многие из присутствующих совершенно забыли, что их личные армии и близко не сравнятся с элитами виконта.

…

У Ричарда были свои планы, но он не делился ими с остальными. Днем он был занят организацией своих войск, а ночью все больше времени проводил в медитации. С тех пор как ему удалось увеличить рост своей маны через астральное сродство, он направил столько астральных лучей, сколько смог, к дереву в море своего сознания. Чем раньше он разовьет эту способность, тем лучше будут результаты. Эволюция ствола со временем становилась все более очевидной; вторая ветвь уже проросла, зеленый кончик готовился к очередному листу. Вопрос был только в том, какими силами обладает этот второй лист.

Он уже отложил этот вопрос с Ио. Спор казался незначительным в общей картине вещей, и у него были более неотложные дела. Сражаться в рядах армии в лучшем случае глупо, а в худшем - ведет к катастрофе.

Помимо медитации, он также изготовил руны для Зендралла и Флоусанд. Он дал некроманту руну 2-го класса, которая могла увеличить его манапул на 30%, тем самым увеличив количество его армии нежити на ту же величину. Это была тяжелая руна, для которой потребовалось много сил и времени; Ричард даже совершил две редкие ошибки, прежде чем смог наконец завершить ее.

Руна Флоусанд обладала способностью увеличивать скорость ее заклинания. Хотя это была руна 2 класса, она была сложнее, чем некоторые обычные руны 3 класса. Однако это ускорение в 10% имело для нее первостепенное значение.

В конце концов, он также создал руну, которая могла постоянно увеличивать силу на 20%. В награду он передал его Зиму, позволив виконту доложить обо всем своему клану. Зим был удивлен и взволнован этой перспективой, немедленно попросив доверенного помощника отправить ее домой.

Ричард завершил реорганизацию, как прошло десять дней. Дисциплина в армии тоже росла, но это было связано со смертью десяти непослушных солдат. На одиннадцатый день армия численностью почти 10 000 человек покинула Оазис БлюУотер, чтобы официально начать проект Окровавленной Магистрали!

Когда они вышли из города, даже Ричард не мог предсказать крупные события, которые развернутся в ходе этой великой войны.

За армией следовали 10 000 рабов, которые должны были помочь с материально-техническим обеспечением. Было также около десяти караванов, возглавляемых Золотым Флагом Войны, что позволяло им получать припасы всякий раз, когда они останавливались.

Ричард не поехал верхом, а сел в карету рядом с Флоусанд. Жрица положила подбородок на руки и с тоской смотрела на него, пока он изучал карту.

“Нет, так не пойдет! Мне нужно соединить жрецов с магами”, пробормотал он через некоторое время, “это даст наилучшие результаты.”

Дойдя до этого места, он нахмурился и потер виски. “с другой стороны, маги в порядке... но эти священники не будут слушать мои команды. Что мне делать ... я должен дать им свободу действий?”

Вдруг на лице Ричарда в третий раз за день промелькнуло страдальческое выражение. Маги были сильны, как быки, почему он казался таким усталым и измученным? Она не могла больше сдерживаться и спросила: “Пожалуйста, отдохни, если устал. Я не могу сейчас свободно использовать свои заклинания, поэтому я не могу помочь тебе.”

“Я не знаю, что случилось, моя голова сильно болела последние несколько дней...” - ошеломляющая боль напала на Ричарда, пока он говорил. Боль была такой сильной, что он беспомощно схватился за голову!

Том 3. Глава 85

Книга 3, Глава 85

Мудрость(2)

“Что с тобой?” - Флоусанд снова запаниковала. Однако, каждое заклинание обнаружения, которое она произносила, не имело никакой реакции; не было необходимости в исцелении или очищении. Ричард всегда обладал сильной волей; для него показывать такую боль на лице означало реальную муку.

Мучительная боль притупила чувства Ричарда; он не слышал ни слова из того, что говорила Флоусанд. Это была неописуемая мука, чувство, что его душа разрывается на части. Не было никаких обезболивающих, которые могли бы помочь. В самый разгар своих страданий он даже ударился головой о стенки кареты. Однако даже эта боль от удара была ничтожна по сравнению с той.

В этот момент Флоусанд была совершенно растеряна. Она наложила на Ричарда все известные ей чары, даже позвала на помощь Келлака и Ио. Все последователи Ричарда тоже столпились вокруг кареты, наблюдая, как Ричард корчится на полу. Все были в растерянности, но, чтобы поддержать боевой дух армии, им приходилось делать вид, что проблем нет.

Армия Зима была ближе всех к Ричарду, и он первым заметил ситуацию. Он почувствовал что-то, когда последователи Ричарда преградили ему путь, он молча отступил. Он даже отослал нескольких других, которые тоже заметили суматоху.

Заклинания Флоусанд были совершенно бесполезны, Келлак и Ио тоже ничего не сделали. В этот момент появился Зендралл. Серовато-белый туман поднялся в его глазах, когда он устремил Всевидящий взор на себя, фокусируя это видение, предназначенное для осмотра мертвых на Ричарде. “Он переживает какую-то трансформацию!” - вдруг сказал он.

Хотя некромант не знал точно, что это была за трансформация, его слова все же позволили всем вздохнуть с облегчением. Теперь оставалось только ждать.

Через несколько минут судороги Ричарда медленно стихли. В море сознания он смотрел на пучок Туманного света, который был его собственной душой. Пока одна из частей выползала наружу, вокруг сферы вспыхивали различные энергии, крошечная точка молочно-белого света вырывалась из основного тела. Это пятнышко было свечой в костре его души, но в тот момент, когда оно появилось, Ричарду вдруг показалось, что у него появилась еще одна пара глаз. Как будто в его сознании открылось новое окно.

В его сознании возник второй голос, вторичное сознание, способное мыслить и оценивать. Это новое сознание не могло сравниться с его первичным разумом, когда дело касалось способности к обработке информации, но оно все равно было вдвое быстрее обычного.

Наконец он понял, что произошло. С тем, как много он использовал свое благословение мудрости в последнее время, способность снова продвинулась до 3-го класса. Эта ступень не увеличила скорость обработки его разума напрямую, вместо этого отделив новое сознание, которое могло бы справиться с проблемами индивидуально. Однако процесс расщепления его сознания был мучительным, как будто его душу разрывали на части.

Только когда новое сознание стабилизировалось, Ричард проснулся и попытался встать. Увидев, что он пришел в себя, все вздохнули с облегчением. Однако он все еще чувствовал крайнюю усталость, провалившись в глубокий сон после того, как поспешно заверил их, что с ним все в порядке.

Когда он проснулся, уже стемнело, и он обнаружил, что лежит в палатке. Оба разума проснулись одновременно, мир внезапно стал двойным. Ричарду было очень трудно адаптироваться.

Другая проблема заключалась в том, чтобы найти занятие для нового ума. Он не спешил вставать с постели, а просто лежал и перебирал в уме всю работу, которую ему предстояло выполнить в ближайшем будущем. Он составил этот список с учетом срочности, наконец, выбрав задачи, которые были высокими в обоих критериях для нового разума.

Снова и снова возвращаясь к этому вопросу, он в конце концов решил, что разум продолжит свои исследования методов борьбы с клериками.

Боевые искусства Церкви Вечного Дракона были чрезвычайно глубокими; существовало всего около дюжины основных позиций, но их можно было комбинировать тысячами способов. Принимая во внимание окружающую среду, в которой они могли быть использованы, варианты были бесконечными. Одни и те же техники демонстрировали бы разную силу в руках двух разных людей. Ричард понимал, что даже его благословение мудрости и учения Флоусанд оставляют далеко позади способности Ио. Единственной причиной, по которой он выиграл в тот день, было сочетание удачи и готовности рисковать жизнью.

Конечно, совершенствование его боевых искусств было не просто соревнованием с Ио. Ричард нуждался в чистом росте своей силы, и хотя эти методы были не столь эффективны, как прямое повышение уровня, они все еще были лучшим методом, не считая этого и его рун.

Кроме того, было что-то универсальное в боевых искусствах на их пике. Чем больше он тренировался в боевых искусствах Церкви, тем больше он находил, что повышенная гибкость и ловкость увеличивали его использование секретных Мечей Серебряной Луны.

Секретные мечи были военным наследием, которое отличалось от обычных боевых приемов. С того самого дня, как он узнал их от Гатона, Ричард анализировал их в меру своих возможностей. Однако рост силы мечей не происходил от регулярной практики, и не было строгих требований в отношении позиций. Техники основывались почти исключительно на силе лунной силы и силе тела.

Секретные мечи, вероятно, были боевой техникой, которая становилась все более мощной с общей мощью их пользователя. Однако у него не было возможности изучить первоклассные боевые техники, чтобы доказать эту гипотезу. Большинство традиционных боевых искусств не подходили для заклинателей.

Имитация боевых искусств жреца была чрезвычайно обременительной задачей. Некоторые предварительные оценки говорили ему, что даже если его второе сознание будет работать день и ночь без отдыха, ему потребуется несколько столетий, чтобы овладеть каждым аспектом. У него не было лишних столетий жизни, но он все же выполнил свое решение. Каждое небольшое улучшение этих навыков было соответствующим улучшением его собственной силы. Будь то в Окровавленных Землях, в Норланде или где-либо еще, сверхчеловеческая сила всегда сможет спасти жизнь в трудную минуту.

Как только он привык к новому сознанию, Ричард заметил, что немного проголодался, и направился к выходу из палатки. За обедом он собрал всех своих последователей и виконта Зима, чтобы узнать о сложившейся ситуации.

Армия продвинулась еще на десять километров после того, как он заснул, прежде чем разбить лагерь и ждать, когда он проснется. После его отстранения Зим сделал все возможное, чтобы ситуация оставалась стабильной.

В это время армия находилась примерно в десяти километрах от первого шипа на их пути - лагеря БлюСквер.

Лагерь БлюСквер был огромным лагерем рабов к северо-западу от оазиса БлюУотер. Это был важный центр работорговли в Окровавленных Землях. С десятками тысяч рабов, заключенных внутри, это было сравнимо с небольшим городом. На полную мощность, место может даже вместить 100 000 рабов! Под постоянной угрозой бандитов и мятежей тысяча или около того стражников были беспощадной элитой.

Лагерь БлюСквер находился во владении графа Ламберта из Империи Железного Треугольника. Это была легендарная фигура, маленький титулованный рыцарь империи, который был чрезвычайно хитрым. После сделки с рабами в глубинах Окровавленных Земель он посвятил себя этой профессии. Несколько десятилетий спустя он собрал огромное количество рабов, которые дали ему огромное богатство, а также довольно много земли.

Его армия была столь же велика, с многочисленными группами работорговцев, действующими в Окровавленных Землях. Это сделало графа знаменитым даже в Империи Железного Треугольника.; большинство аристократов не желали провоцировать кого-то, кто зарекомендовал себя через работорговлю.

Благодаря происхождению графа Ламберта, а также географическому расположению лагеря БлюСквера, это место было одним из самых важных пунктов пополнения запасов на пути к Империи Железного Треугольника. В течение года через это место проходило большое количество вооруженных купеческих отрядов, и здесь постоянно находилось не менее тысячи человек.

Красный Казак перестал собирать свои главные силы, как только узнал о появлении Ричарда, и тихо исчез из БлюУотера, когда узнал о его сокрушительном поражении армии сэра Одома. Однако они не прекратили собирать войска в лагере БлюСквер. Сейчас в лагере было 1500 охранников, примерно столько же, сколько и у графа Ламберта.

В лагере насчитывалось в общей сложности около 4000 человек с различным уровнем подготовки и снаряжения. Им будет трудно отбить огромную армию Ричарда, насчитывавшую более 10 000 человек, но они все еще были уверены, что смогут продержаться несколько сражений. Не стоит забывать и о рабах лагеря. Если все они будут мобилизованы, будет не проблема продержаться от десяти дней до полугода.

Проект Окровавленной Магистрали уже отнюдь не секрет. Приготовления заняли почти два месяца, и к тому времени новости, естественно, распространились по всей стране; единственным неизвестным был точный маршрут этой армии. Торговые группы, которые все еще находились в лагере БлюСквер, уже получили известия о приближении армии Ричарда. За исключением "Красного Казака" и нескольких других небольших организаций, которые были в хороших отношениях с Эрлом, все бежали ночью, спасаясь от огня войны.

Всякий раз, когда вспыхивали такие битвы, любые несвязанные охранники или рабы в лагере немедленно переводились в другое место. Для этих купцов все измерялось золотом, и, обладая личностью графа Ламберта, он не мог компенсировать им потери, понесенные ими во время войны. Даже если бы и была какая-то компенсация, она не пересекла бы ни одной золотой монеты на человека; такую же сумму, которую можно было бы использовать, чтобы прогнать нищего. Зачем кому-то работать на такого человека?

Том 3. Глава 86

Книга 3, Глава 86

Потаённое чувство.

Поняв, где они находятся, Ричард посмотрел на часы. Было семь вечера. “Ладно, собери всех капитанов в одиннадцать. Я хочу обсудить наш план нападения на лагерь БлюСквер.”

“В одиннадцать?” - Виконт Зим нашел это время очень интересным. Не пора ли им отдохнуть и поспать? Если они не отдохнут, как у них хватит сил сражаться на следующий день?

Однако Ричард кивнул: “И еще, Зим, приходи в восемь тридцать.”

Затем он прикончил целых пять килограммов жареных кабаньих ребрышек, вернулся в палатку и начал размышлять над картой. Его последователи исчезали один за другим. Лагерь быстро затих; кроме патрулирующих солдат все медленно входили в мир снов. В неминуемой битве даже самый мятежный негодяй отдохнет на полную; кто не дорожит своей ничтожной жизнью?

Ричард некоторое время изучал карту, прежде чем взглянуть на часы и лечь на кровать. С высоты птичьего полета в его сознании немедленно возник вид лагеря БлюСквер.

Была поздняя ночь, но лагерь все еще был ярко освещен. Вооруженные до зубов солдаты направляли группы рабов, чтобы те несли по стенам огромное количество камней и мешков с песком для укрепления обороны. Баллисты выезжали из склада.

Баллисты имели в длину целых три метра; на вершине городской оборонительной башни они могли стрелять с огромной силой до тысячи метров. В лагере БлюСквер было четыре таких баллисты, по одной на каждом углу стен. Но функционировали только две; остальные две завершат сборку только к полуночи.

Баллисты были огромными инвестициями со стороны графа Ламберта, и были доставлены в лагерь БлюСквер. У каждой баллисты было по два болта со чарами захвата, каждый из которых стоил 100 000 золотых. Если бы не важность лагеря, Ламберт предпочел бы полагаться на обычную тактику, такую как солдаты и рабы. В Окровавленных Землях такие баллисты были ценнее человеческих жизней.

Никто в лагере БлюСквер не заметил, что в ту ночь было ненормально большое количество летучих мышей, собирающих пищу. Там было даже несколько особенно больших, странных летучих мышей. Образы передавались в разум Ричарда через духовную связь, давая ему каждую деталь обороны лагеря.

Рядом с баллистой, которая только что была установлена, дюжина или около того свирепых полуголых работорговцев направляли двух взрослых троллей, которые были с кнутами и почти четырехметрового роста. Тролли тащили тяжелые наручники на своих конечностях, время от времени оглядываясь по сторонам и рыча, обнажая длинные клыки, но единственным результатом такого неповиновения были сильные удары.

Позади работорговцев несколько боевых мастеров с внушительной аурой уставились на троллей. Каждый из них был 13-го уровня; если бы их бронированные топоры вращались вокруг, даже эти тролли не смогли бы выдержать удары.

В конце концов, двух троллей все же погнали ко входу в город и заставили сесть на огромный шпиль. После чего, под напором двух троллей и двадцати рабов-варваров, он начал медленно двигаться. Гигантский арбалет городской обороны, который уже был собран, наконец, начал скрипеть и натягивать тетиву, которая была выдублена и обработана из дюжины или около того шкур носорога.

Увидев, что тролли тянут баллисты, а не решетку или что-то в этом роде, Ричард вздохнул с облегчением. Однако он тут же вспомнил ужасающую цену опускной решетки: кто станет использовать такое сооружение в Окровавленных Землях? Что-то подобное могло существовать только в имперских столицах или других крупных городах, или в фортах, которые не могли позволить себе проиграть битву.

Тетива натянулась, и вслед за приказом раздался яростный вой. Вся баллиста отскочила от Земли, и гигантская стрела исчезла в ночном небе.

Одна из летучих мышей в небе немедленно полетела в том направлении, где исчезла Стрела. Испытательный болт пролетел в общей сложности 1200 метров! Это расстояние слегка встревожило Ричарда.

За редким исключением, даже великий маг может творить заклинания на таком расстоянии. В сочетании с достаточным количеством отслеживающих стрел эти баллисты были жестким противником заклинателей. Если бы кто-то мог заплатить, можно купить болты, заколдованные увеличенным временем полета; это увеличило бы дальность до колоссальных 2000 метров!

К счастью, баллисты стоили очень дорого. Большая часть материалов была потрачена на увеличение мощности и диапазона, при этом мало внимания уделялось долговечности. Если их основное тело будет поражено, эти вещи быстро превратятся в кучку запчастей. С этой точки зрения они были куда менее опасны, чем магические башни. Если бы не это, Ричард действительно подумал бы о том, чтобы обойти лагерь БлюСквер. Однако оставить вражеский лагерь с такой огромной военной силой было тем, что не сделал бы ни один командир даже с малейшим интеллектом.

В лагере несколько гномов быстро метнулись к гигантским арбалетам и начали что-то подсчитывать. Один из них с белой бородой вдруг вскочил на нее и начал громко кричать, приказывая солдатам перевозить металлические слитки для укрепления основания баллисты.

“Гномы?” Ричард снова вздрогнул. Это была разумная раса, которая распространялась по многим слоям. Они не были высокими и от природы слабыми с точки зрения силы, но компенсировали это выдающейся мудростью и ловкостью. Одни говорили, что они были близкими родственниками гномов, другие - что они были как люди, обе расы родились на бесчисленном количестве слоев.

Гномы были прирожденными алхимиками с исключительным магическим талантом. Врожденная ловкость также делала их отличными кандидатами на роль убийц. Ричард знал, что в Фэйлоре есть гномы, но говорили, что их империя находится еще дальше к западу от пепельного плато; между ними находились почти непревзойденные Драконьи Горы.

Это была его первая встреча с представителями гномьей расы в Фаэлоре. Казалось, эти баллисты были сделаны руками этих гномов; неудивительно, что их сила была неординарной. Эти баллисты были близки даже к стандартам Норланда! Ричард все еще помнил, что большинство изысканных алхимических приборов в его собственной лаборатории в Дипблю были сделаны гномами; остальные были сделаны на заказ в эльфийской империи.

“Я должен сохранить жизнь этим карликам!” Ричард сразу же принял решение. Он хотел, чтобы они были у него.

……

Лагерь БлюСквер в конце концов вошел в состояние покоя; их разведчики уже определили местоположение лагеря Ричарда, и с расстояния между ними, война начнется только на следующий день в полдень. Или вообще не будет войны. В конце концов, Граф Ламберт и Ричард никогда не конфликтовали напрямую.

Сам Ламберт находился в 500 километрах, вынимал медную трубку из когтей орла-перевозчика. Получив информацию и изучив ее несколько раз, он быстро прошел в свой кабинет и посмотрел на карту Окровавленных Земель на стене. Он задумчиво погладил бороду. Лагерь БлюСквер был четко обозначен на карте; через него проходили два из четырех основных маршрутов транспортировки рабов.

В кабинете стоял старый великий маг, один из доверенных помощников графа. Маг несколько раз перечитал информацию, и сказал: “Ричард действительно привел только 10 000. У нас 4000 солдат, способных защитить лагерь БлюСквер. Хотя это число не идеально, Ричарду придется заплатить огромную цену, если он захочет напасть на лагерь. Я уверен, что он тщательно обдумает это; в конце концов, слишком много жертв, и он не сможет продвинуться на Запад, даже если доберется до лагеря.

“Однако лучше всего как можно скорее вышвырнуть Красного Казака. Они его смертельные враги, я уверен, что он просто проигнорирует лагерь и двинется дальше, если оборона будет прочной и внутри не будет Красных Казаков.”

“Красный казак не имеет значения”, - сказал Граф Ламберт “Ричард не из тех, кто обращает внимание только на своих врагов. Однако, если он хочет напасть на лагерь БлюСквер, пусть попробует! Моя армия отличается от его мусора!”

Услышав убийственные слова графа, великий маг невольно вздрогнул. Ламберт лично отнял по меньшей мере несколько тысяч жизней, отрубая головы одному или двум рабам, когда у него было хорошее или плохое настроение. По его собственным словам, момент, когда человеческая голова касается земли, был самым прекрасным моментом в жизни.

Граф явно был в плохом настроении: Ричард, правда, привел армию к порогу лагеря БлюСквер, и у него явно не было добрых намерений.

“Мой господин, Его Высочество Салвин все еще ожидает вашего слова”, маг осторожно спросил.

Выражение лица Ламберта стало еще более ужасным, и он ответил: “Неужели он думает, что я не знаю, что он задумал? Окровавленные Земли это золотая жила, но не каждый сможет разбогатеть здесь. Сколько лет я потратил, сколько жизней, чтобы достичь своего нынешнего положения? Он принц без титула и хочет кусок пирога? Какое он имеет право? Скажи ему, пусть сам найдет способ. Он может забыть об использовании меня!”

Великий маг кивнул: “Хорошо, я передам.”

Затем маг вышел из кабинета. Ламберту было все равно, какой час, он все еще стоял перед картой, пристально глядя на лагерь БлюСвер". В глубине души Граф не испытывал беспокойства. Он уже приготовился, и вдобавок ко всему этот человек все еще был в лагере. Если Ричард придет, он уйдет только тяжело раненным.

……

В этот самый момент в замке маркиза Яна из Империи Железного Треугольника все еще горел свет. Стол в центре был заменен голографической картой, которая была чрезвычайно точной, и отображала местность южной части Империи Железного Треугольника и Окровавленных Земель.

Салвин стоял перед картой, используя длинную мифриловую указку, чтобы подчеркивать свои объяснения: "Я ожидаю, что армия Ричарда прорвется через первые 100 километров очень быстро. Это укрепит веру в дворянство Королевства Секвойя, побудив еще больше вступить в альянс. Наша армия будет разделена на три. Легкая пехота будет под командованием сэра Эйра, устанавливать оборону в долине Кровавого Пламени. Вы должны будете противостоять атакам Ричарда, как минимум, три дня!”

Том 3. Глава 87

Книга 3, Глава 87

Укладка Ловушки

“Генерал Хинтон, вы должны следовать этим маршрутом на юг через БлюУотер в Флинстоун Форест. Найдите способы как можно дольше задерживать любые подкрепления из Королевства Секвойя.”

Когда указка Салвина двигалась по магической карте, фигуры, представляющие армию, соответственно смещались и оставляли следы своих движений. В конце концов он пристально посмотрел на последнюю позицию, ледяной холод был в его взгляде, он толкнул указку на поле перед Долиной Кровавого Флага: “Когда Ричард прибудет в Долину Кровавого Флага, я лично возглавлю седьмую и восьмую дивизии имперских солдат, а также три рыцарских полка, атакующие Скелетные Равнины, мы будем сражаться с Ричардом. Марш займет целых два дня; Сэр Эйр, твоя работа имеет первостепенное значение. Пока ты будешь задерживать Ричарда три дня, моя армия сможет проглотить его целиком!”

Сэр Эйр был сильным, мускулистым человеком средних лет, немногословным. “Я не разочарую вас” тихо сказал он и замолчал.

Однако, Салвин был хорошо знаком с этим рыцарским характером. Он с силой ударил его в каменно-твердую грудь: “Давай дадим ему попробовать имперскую армию!”

Основываясь исключительно на том, как взаимодействовали различные колонны армии, казалось абсурдным желать остановить Ричарда, смешивающего элитную пехоту и кавалерию с армией из чистой легкой пехоты. Однако десять присутствующих дворян и многочисленные военные офицеры не сомневались, что это можно сделать.

Сэр Эйр был одним из самых известных генералов Империи Железного Треугольника, чрезвычайно искусным в обороне. Если бы его мать не была когда-то рабыней, он давно стал бы виконтом. И все же, несмотря на его происхождение, публично признавалось, что однажды он станет бароном.

Салвин пристально вглядывался в скелетообразные равнины и вдруг улыбнулся, пробормотав про себя: "Армия из тридцати тысяч против твоих десяти. Ричард... я бы хотел посмотреть, как ты будешь вести эту битву!”

Большинство людей в зале выглядели озадаченными. “Ваше Высочество, Ричард всего лишь незначительный пограничный рыцарь. Стоит ли он таких усилий? Почему бы вам не придерживаться первоначального плана и не отправиться на север, чтобы аннексировать эти независимые владения? В глазах Его Величества это, безусловно, было бы более впечатляющим вкладом.”

Этот граф был прав. Однако это нельзя было продемонстрировать одними разговорами; это требовало ощутимых военных успехов. В последние годы, военная деятельность Салвина была не самой плодотворной. Он возглавил союзные армии в битве против захватчика Синклер и был вынужден отступить, но тот же захватчик погиб от рук ничтожного барона Королевства Секвойя. Это ничем не отличалось от пощечины!

После этой потери по империи распространились всевозможные слухи. Другие принцы ухватились за возможность обвинить его в некомпетентности перед императором. К счастью, прошлые успехи Салвина спасли его. Кроме того, Маркиз Рислант потерпел несколько поражений в битве против Церкви Дракона. Это была единственная причина императора позволить Салвино сохранить контроль над своими войсками.

За последние шесть месяцев, Салвин был занят, расширяя свою армию и подготавливая своих войск. Кроме того, он постоянно пытался придумать, как привлечь на свою сторону побольше знати. Многие не снабжали его нужной рабочей силой, посылая ему вместо этого крупную сумму денег; он использовал это большое количество золота для новых воинов, снаряжения и обучения.

У него было всего пять дивизий, армия Салвина практически удвоилась в размерах. Его боеспособность была более или менее повышена в той же степени. Первоначально эти силы направлялись на север, чтобы аннексировать ряд небольших стран и независимых дворян вплоть до променада Анд. Это даст им контроль над китовым заливом, важным портом.

Никто не ожидал, что Салвин изменит свой план, как только услышит о проекте Окровавленной Магистрали, решив сделать все возможное, чтобы уничтожить Ричарда на Окровавленных Землях одним махом!

Но что хорошего это принесет? Ричард был в основном аутсайдером без какой-либо репутации. Он был просто пограничным рыцарем, этот титул представлял выскочку, который был способен на войну, но не имел иного происхождения. Даже если Ричард и видел некоторый успех в Королевстве Секвойя, Империя Железного Треугольника не считала Королевство чем-то большим, чем кучкой могущественных аристократов.

Окровавленные Земли были бесплодны, но сложны. Этот регион, граничащий со многими расами, был естественным местом для войны. Трудно сказать, сколько империя сможет получить от этой области, но расходы на содержание такой войны будут огромными. Аннексия даже не была хорошей вещью; это приблизило бы их границы ко многим другим странам.

Все думали, что это дорогостоящая битва, которая не принесет им ничего, даже если они выиграют.

Салвин пробежал глазами по лицам присутствующих и увидел в основном разброд и сомнения. В самом деле, это выглядело как битва, в которой выигрыш не компенсирует потери. Тем не менее, немыслимая пара чисел снова всплыла в его голове.

2800 до 310.

Такое соотношение потерь озадачило его. Даже сокрушительное поражение против Синклер не произвело на него такого глубокого впечатления, как эти цифры. В конце концов, он знал, почему проиграл ей; он также был уверен, что сможет изменить ситуацию в определенных условиях. Однако Ричард был другим. Беспорядочная толпа варваров и воинов пустыни достигла невообразимых результатов под предводительством этого пограничного рыцаря. Чего бы он достиг, если бы контролировал настоящую армию?

Таким образом Салвин принял болезненное решение в момент, когда он услышал о планах Ричарда. Он развернул свои войска, намереваясь уничтожить рыцаря с абсолютным военным преимуществом!

“Каждый из вас, запомните мои слова” - Его голос был глубоким и серьеным, в нем звучала некая серьезность, которая никогда не проявлялась прежде, “если мы не положим конец Ричарду сейчас, он станет главным врагом империи в будущем! По сравнению с безопасностью империи, мои личные достижения ничего не стоят.”

Все присутствующие удивленно посмотрели друг на друга. Никто из них прежде не видел принца таким серьезным; они последовали за ним не только из-за его титула, но и из-за его умения командовать. И не только потому, что он был великим магом. Острое предвидение Салвина принесло ему восхищение от многих дворян империи.

Хотя все они знали, что проект Окровавленной Магистрали в Королевстве Секвойя не был хорош для Империи Железного Треугольника, они были уверены, что смогут нарушить план, когда это будет уместно. Однако, Салвин поставил этот вопрос на новый уровень.

Только грозный Маркиз Ян глубоко задумался. Организация "Красный Казак", которой он владел, недавно понесла катастрофические потери в Окровавленных Землях. Целая треть его силы иссякла, миллионы монет были потеряны. Маркиз понимал достоинства Ричарда.

……

На севере назревала буря, готовая обрушиться на Окровавленные Земли и разорвать Ричарда в клочья. Однако рунный мастер лежал на кровати, уставившись в потолок палатки, и ничего не замечал.

В его голове была чрезвычайно подробная карта, которая охватывала все Окровавленные Земли и прилегающие районы. Он видел, как из Оазиса БлюУотер с непреодолимой силой надвигается армия, сметая все преграды на своем пути к Пепельному Плато. Различные силы устремлялись к этой армии одна за другой, но каждый был тяжело ранен стальным потоком!

Ричард мысленно моделировал всю войну. Наихудшим сценарием было нападение четырех армий из Империи Железного Треугольника, каждая из которых выбирала один из четырех возможных путей вмешательства. На каждом возможном маршруте этих армий было написано имя Салвина; когда войска были разгромлены, его имя было помечено красным крестом.

Уголки его губ приподнялись в ледяной улыбке. “Салвин”, - сказал он себе, - “не вздумай бежать домой, если осмелишься прийти!”

Часы указывали на десять ночи. Ричард спрыгнул с кровати и вышел из палатки, мысленно отдав несколько приказов. Один из боковых ворот казармы был открыт, все его войска покинули лагерь и исчезли вдали.

Мгновение спустя солдаты Зима и герцога Дайрвульфа тоже покинули лагерь в темноте ночи, их местонахождение было неизвестно.

К одиннадцати часам в лагере осталось всего несколько тысяч пехотинцев-как раз в то время, когда дворяне и капитаны, превратившиеся в подставных лиц, пришли в командный шатер Ричарда. Здесь был приготовлен роскошный пир, и им сказали, что это будет их ужин. Местонахождение Ричарда было неизвестно, но виконт Зим занял его место.

Ричард не мог полностью скрыть мобилизацию своих войск от всех присутствующих. Они знали, что он предпринял какие-то действия, но, что бы это ни было, они были просто удовлетворены тем, что им не пришлось идти на поле боя.

И дворяне, и генералы любили поесть и попить. Все очень быстро разогрелись, радостная атмосфера заполнила палатку.

Часы медленно приближались к полуночи.

……

Лагерь БлюСквер уже погрузился в тишину, наполненную тяжелой атмосферой надвигающегося шторма. За пределами шагов патрулирующих солдат почти ничего не было слышно.

Несколько легких кавалеристов возвращались в лагерь в темноте. Это были разведчики, патрулировавшие вокруг армейских казарм; уже наступило время смены.

Как только они пересекли небольшой холм, все солдаты увидели вдали огни города. Одна только мысль о крепких напитках и уютных постелях возбуждала многих, и лошади прибавляли ходу.

*Шлик

Однако из ближайших кустов вылетела острая стрела. Капитан команды упал с лошади, когда стрела попала в него, едва успев издать хоть какой-то звук, прежде чем зверь под его ногами упал. Длинные перья стрелы заглушили ржание лошади.

Дождь стрел обрушился на патрульную группу, сбив с ног каждого кавалериста. Нападение было слишком внезапным; только один человек успел вскрикнуть, прежде чем они все рухнули, но даже этот крик был слабым и коротким. Из казармы, находившейся в двух километрах отсюда, его, конечно, не услышали.

Армия вышла из темноты, выстроившись в стройные ряды, они пробрались в район менее чем в километре от лагеря БлюСквер, используя прикрытие темноты.

Ричард терпеливо ждал, глядя на лагерь БлюСквер.

Том 3. Глава 88

Книга 3, Глава 88

Засада В Ночи

Городские стены были освещены так ярко, что, казалось, был день. Группу полностью вооруженных солдат охраняли баллисты.

Ночной ветер внезапно усилился, он дул так сильно, что огонь на вершине городских стен начал вспыхивать и гаснуть. Летучие мыши в небе летели все ниже и ниже, некоторые даже залетали в лагерь. Несколько светящихся точек в сознании Ричарда были близки к намеченному положению.

“Настало время”- Ричард спокойно послал приказ, пришпорив боевого коня и направляя своих людей прямиком к лагерю БлюСквер!

В тишине ночи особенно громко скакали лошади. Часовые на стенах подались вперед и в замешательстве выглянули наружу; легкая кавалерия должна была вернуться в лагерь после смены, почему они бежали так поспешно, хотя тревоги не было? Солдаты, дежурившие за стеной, хихикали и ругались, какие-то вульгарные слова переходили в хохот.

Группы воинов встали по порядку, как только Ричард бросился к лагерю. За исключением нескольких команд, никто не издал ни звука за весь процесс. Жрецы и священники стояли по обе стороны от армии, торопливо благословляя каждый эскадрон, который проходил мимо них.

Часовые на городских стенах все еще осматривали окрестности. Наконец они увидели несколько размытых силуэтов верховых на границе видимости; хотя их было меньше десяти, эти люди не были легкой кавалерией.

Часовые были поражены, даже ошеломлены. Ветеран, который пережил много осад, не мог поверить, что только такое малое количество нападает, сразу поняв, что в тени должно быть больше врагов. Он бросился к колокольне, ничего не сказав товарищам, изо всех сил дергая за веревку. Мощный звон колокола разнесся по всему лагерю!

Дроны Праматери уже были рядом, быстро приближаясь к стенам лагеря. При высоте в шесть метров эти сооружения могут представлять собой препятствие для обычных воинов, но они ничем не отличались от равнин для такой мощи.

Ричард пришпорил коня и в мгновение ока преодолел последний отрезок пути. Он быстро вошел в зону досягаемости лучников, но менее половины из тех, кто стоял на стене, даже не смогли вовремя взять свои луки и выстрелить. В первый залп полетело около дюжины стрел, едва ли достаточных с точки зрения силы или точности. Никто не попал в отряд Ричарда и их лошадей.

Внезапно рядом с Ричардом возникла неясная фигура, двигавшаяся гораздо быстрее его лошади. В одно мгновение он уже метнулся к стенам и одним прыжком оказался наверху. Вспыхнули огни мечей, и все лучники, которые в спешке достигли своих позиций, закричали, когда их столкнули со стен!

Это был святой мечник Рольф!

Однако святой в Фэйлоре не был равен святому в Норланде. Осажденные вражескими войсками, они, скорее всего, умрут. Святые Норланда были 18-го уровня, сравнимые со стражами страны в Фэйлоре. Кроме того, у какого святого в Норланде не было хотя бы нескольких рун? Только они были в состоянии справиться с десятками тысяч солдат в одиночку.

Пока Рольф устраивал резню на городских стенах, Ричард преодолел последние сто метров. Натянув поводья, он услышал протяжное ржание своего боевого коня, менявшего направление и теперь двигавшегося по диагонали к главным воротам.

Верхом на лошади Ричард размахивал Близнецами Судьбы, и выпустил пять огненных шаров подряд. Каждое заклинание приземлялось точно в пятнадцати метрах от предыдущего. Благодаря поддержке персонала, даже эти обычные огненные шары были довольно мощными. Волны огня мгновенно накрыли всю сторожевую башню, и даже Рольф утонул внутри!

Залп охватил огромное пространство, но Ричард знал, что его воздействие ограничено. Рольф был защищен своей энергией святого уровня, и Кэллак наложил на него магическое заклинание сопротивления. Урон от заклинаний был ничтожным; даже стражники лагеря БлюСквер пережили достаточно сражений, чтобы среагировать соответствующим образом. Они упали на землю, как только увидели огненные шары, и защитили свои уязвимые головы. Поэтому, когда волна тепла прошла, только те, кто был слишком близок к ударам, получили реальный ущерб.

Однако этот залп был предназначен только для того, чтобы выиграть время для войск позади него. Пока воины на вершине стены были заняты, 200 метателей уже атаковали в двадцати метрах от города!

“Рольф! Уйди с вершины!” - Раздался голос Ричарда, усиленный магией.

Меч святого сверкал вокруг, как ветер, каждое движение посылало кровь, он убивал, сколько душе угодно. Все обычные солдаты, стоявшие на стене, были вынуждены лечь на живот от огненного шара, и теперь они торопливо пытались вскарабкаться наверх. Для того, кто гордился его скоростью и техникой, с заклинанием военного построения, поддерживающим его, они были легкой добычей.

В одно мгновение под его мечом погибла дюжина человек. Поэтому, услышав предупреждение Ричарда, в его глазах промелькнуло сомнение. Он ушел не сразу, а отрезал голову другому солдату тыльной стороной ладони. Он думал, что Ричард, скорее всего, снова будет бомбардировать стену, но с двумя божественными заклинаниями на нем даже заклинания 6-го класса он мог противостоять, как минимум, одной волне.

Пока он задумался, его вдруг охватило чувство крайней опасности. Выражение его лица мгновенно изменилось, уши задрожали, он услышал очень резкий свист, быстро приближающийся. Не раздумывая ни секунды, он с криком слетел со стены в лагерь.

Еще в воздухе Рольф услышал громкий стук по стене. Внезапно все стихло, даже жалобные крики смолкли. На верху стен воцарилась мертвая тишина.

Гулкий звук наконец нарушил тишину, когда деревянная сторожевая башня внезапно рухнула.

Святой мечник почувствовал, как у него пересохло в горле. Что за нападение могло вызвать такое? Это была безжалостная резня!

В небе раздались торопливые хлопки крыльев, и огромная летучая мышь перелетела через стену. “Держись поближе к стенам”, - снова раздался голос Ричарда.

На этот раз он прислушался. Рольф прижался к городским воротам, не обращая внимания на более чем сотню вражеских воинов, которые атаковали его одновременно. Еще один резкий свист заставил его сердце биться в страхе, летающие топоры приземлились прямо среди войск, обороняющихся за городскими воротами. Эти костяные топоры, размером с топор, обладали невероятной силой, и разделили некоторых несчастных воинов на части. Ближайший топор приземлился всего в пяти метрах от городских ворот, от резкого ветра волосы Рольфа взметнулись вверх!

Внезапно он почувствовал, как онемел его скальп. Сотня кровожадных воинов только что стояла перед ним, но теперь меньше половины из них могли устоять после волны.

Ио тоже помчался в город, плавно слезая с коня. Он скрестил руки на груди, как только сориентировался, принял благочестивую позу, как будто находился в святилище, и начал читать молитвы. Его поющий голос звенел заклинанием за заклинанием, божественные заклинания усиливали гуманоидов, которые приближались.

Первая группа воинов держала в руках тяжелые стальные копья. Они с криком швырнули это оружие к стенам лагеря, вонзив его глубоко в строение, оставив торчать только короткую секцию. Копья, брошенные двумя рядами воинов, образовывали два ряда лестниц, по которым можно было подняться на стену.

Гангдор, в доспехах и с топором в руке, с криком бросился к стенам. С помощью этих новых опор он перемахнул через стену и прыгнул в лагерь с другой стороны. Земля слегка задрожала; он приземлился на две ноги. Его фирменный кровожадный вопль разнесся по ночному небу!

За Гангдором следовали пять рядов гуманоидов с одноручными топорами. Обладая силой девятого уровня, они без труда преодолели городские стены высотой всего в шесть метров.

Остальные воины, находившиеся за воротами, были убиты в несколько мгновений, после чего ворота лагеря БлюСквер медленно открылись.

Все это произошло невероятно быстро. Пока звон колокола еще резонировал в небе, ворота лагеря уже были проломлены громоподобными методами Ричарда. Воины в лагере только выскочили из казарм, даже не собравшись в строй.

Глубоко внутри лагеря внезапно вспыхнула мощная аура, и раздался грубый рев: "кто ищет смерти?!”

Один этот рев был достаточным доказательством того, что это был святой! Высокий, крепкий мужчина, купающийся в огне, немедленно большими шагами бросился к городским стенам. Он обладал большим стальным копьем. Он уставился на Рольфа, стоявшего на вершине стены в сотнях метров от него, глаза его сузились, и он снова проревел: “Тащи свою задницу сюда и я порежу тебя на мелкие кусочки, бесхребетный ублюдок!”

Лицо Рольфа вспыхнуло гневом. Этот святой был на уровне 17, но он оставался бесстрашным, когда вышел из толпы, волоча свой меч по полу. Наконечник высекал множество искр.

Святые быстро подошли ближе, но за мгновение до того, как они могли столкнуться, Рольф вдруг злобно ухмыльнулся. Он достал из кармана изысканный свиток и что-то тихо прочитал. Свиток внезапно окутал воина ослепительным сиянием.

Рослый копьеносец был потрясен, сосредоточив все свое внимание на Рольфе. Временно ослепленный неожиданным блеском, он сделал два шага назад и положил копье поперек тела. Пламя вокруг него затрепетало, когда его энергия устремилась наружу; Рольф не соперничал с ним, потому что уверенный в себе воин, очевидно, полагался на этот свиток.

Мощный свет исчез в мгновение ока, оставив Рольфа в сияющих доспехах, излучающих божественную мощь. Меч в его руках исчез, сменившись гигантским двуручным мечом, полностью сделанным из темно-золотого света. По лезвию текли божественные знаки.

Все еще улыбаясь, Рольф взмахнул руками. Гигантский клинок, быстрый, как молния, рубанул вниз.

Противник быстро отступил, Стальное копье в его руке встретило атаку. Меч и копье лязгнули, выпустив искры. Руки здоровяка дрожали, сила этого гигантского меча была слишком велика. Это была не та сила, которой мог обладать Рольф. Человек не смог полностью оттолкнуть его и отступил на несколько шагов, он снова встал на ноги.

Крепкий мужчина казался ошеломленным. Затем он бросил взгляд на гигантский меч в руках Рольфа, внезапно выкрикнув в тревоге: “Божественное оружие!”

Том 3. Глава 89

Книга 3, Глава 89

Засада В Ночи(2)

“Ты удостоен чести быть убитым божественным оружием!” Рольф молниеносно шагнул вперед, нацелив гигантский меч прямо в сердце здоровяка. Огромное оружие было не медленнее, чем клинок Рольфа, испуская священный блеск, оно рассекло тело человека подобно шторму.

Группа охранников неслась через городские стены. Среди них были опытные арбалетчики, и охранялись двумя воинами 12 уровня, они делали петлю для баллист. Их движения не были особенно быстрыми, но даже когда остальные стражники только входили в строй, они уже бросились к своим позициям.

Тем не менее, грациозная фигура внезапно появилась рядом с атакующей группой. Черный газ вспыхнул, и ошеломленная голова воина 12 уровня отделилась от его тела. Звуки арбалета звенели в темноте, заколдованные стрелы вылетали одна за другой, убивая каждого воина. Даже святые не могли выдержать эти выстрелы с близкого расстояния, не говоря уже о простых солдатах.

Исчерпав свой колчан, Фазер появилась из теней, как призрак, чтобы заколоть каждого упавшего солдата. Только после того, как она пронзила их сердца, она могла поглотить их жизненную силу и души, поэтому каждый выстрел, который она делала, оставлял этих людей в дюйме от смерти.

Пока Фазер была занята поножовщиной, Уотерфлауэр закончила убивать двоих воинов 12 уровня и растворилась в ночи. Она быстро подлетела к людям, охранявшим ближайшую баллисту.

В то же время из-за городских стен медленно выплыла несравненно высокая и крепкая фигура и приземлилась рядом с баллистой. Вибрация от его приземления заставила всех воинов вокруг покачнуться; этот парень был трехметровым гигантом! Он внезапно присел, энергия вырвалась наружу, и волна его огромной руки отправила семь или восемь воинов в полет.

Тэмми, Берсеркер 16 уровня. Это был святой Граф, которого Яту послал защищать Зима, позаимствованный Ричардом для ночного нападения.

Атаки Уотерфлауэр были быстрыми, как ветер, она быстро убивала всех раненых воинов. Затем она приложила некоторые усилия, чтобы вытащить заколдованный болт с взрывным эффектом, а Тэмми активировал всю свою энергию, и медленно вытаскивал оружие, которое обычно требовало дюжины сильных воинов.

Уотерфлауэр рванулась вперед с удивительной силой, вставила гигантский болт в баллисту и начала регулировать ее высоту. Затем Тэмми наступил на машину, и взрывной болт высотой почти в четыре метра вылетел из нее, как молния. Болт прочертил в ночном небе ярко-красную дугу и наконец приземлился на другую баллисту. Оглушительный взрыв прогремел, и неистовое пламя охватило осадное орудие и окружающих его воинов, заставив арбалистов, которые планировали открыть огонь, взлететь.

Уотерфлауэр немедленно вытащила еще один болт, а Тэмми взревел и снова наступил на баллисту.

Яркие красные полосы вспыхивали одна за другой, создавая двадцатиметровые взрывы по всей городской стене; один взрывающийся болт был сравним с огненным шаром седьмого класса. Тэмми и Уотерфлауэр работали сообща и запустили в общей сложности семь болтов, полностью уничтожив две оставшиеся баллисты. К тому времени, как они закончили, Берсеркер сильно вспотел, рухнув на землю от усталости.

Зендралл и Деми сумели удержать одну из баллист на расстоянии, но другой удалось выстрелить в сторону армии Ричарда. В конце концов Ричард воспользовался одним из заклинаний, хранящихся в книге холдинга, - шесть лютомедведей превратились в пушечное мясо. Это было самое точное проявление природного Зова в его жизни; звери были рождены точно в воздухе, и перехватили болт, их толстая кожа заставила его преждевременно взорваться и потеряла большую часть своей силы.

Так наибольшая угроза из лагеря БлюСквер была удалена.

Ричард остался сидеть на боевом коне, наблюдая, как группы воинов со щитами и топорами выходят из темноты к лагерю. 600 гуманоидов шагнули в такт, громовое сотрясение земли под их сапогами разрушило боевой дух противника.

За гуманоидами следовали метатели, защищенные еще сотней гуманоидов. В центре этих метателей находилась группа заклинателей Ричарда. Конечно, Ио и Флоусанд действовали в одиночку. Они координировали с ним стратегию, но пользовались большой свободой в позиционировании. Так бы делала любая мощь слоя.

Первая группа защитников поспешно выскочила из центра лагеря, встретив армию дронов Ричарда лоб в лоб. Однако гуманоиды были рождены для резни; они не ревели, не кричали, даже не произносили ни слова, они роботизированно рубили врага за врагом. Щиты приветствовали приближающиеся удары, и любая пауза давала время для еще одного взмаха топора. От каждого взмаха топоров в первом ряду в небо летели кровь и жалобные крики. Формирование гуманоидной тяжелой пехоты открыло окровавленный путь сквозь рой врагов.

Первый ряд армии Ричарда мерцал блеском божественных заклинаний и магии. С другой стороны, защитники лагеря БлюСквер сыпали проклятиями. Даже медленной массы было достаточно, чтобы увести этих охранников в бездну.

Сокрушительное преимущество в магии. Сокрушительное преимущество в божественности. Сокрушительное преимущество в мощи людей и сокрушительное преимущество в снаряжение. Эти гуманоидные воины легко принимали на себя атаки многочисленных врагов, постоянно маршируя от южных ворот на север.

Большое количество воинов пустыни и варваров последовало за гуманоидами в лагерь. Армия Зима следовала за ними по кровавой тропе к центру лагеря. Через несколько минут войска вассалов герцога Дайрвульфа тоже двинулись в их сторону. В конце концов Ричард создал огромную армию из пяти тысяч человек, обученную обороняться, он полностью подавил их.

Когда северные ворота показались в поле их зрения, стражники лагеря БлюСквер наконец сдались. Они начали убегать отовсюду, некоторые даже не потрудились отодвинуть преграду, которая была городскими воротами, они взобрались на стены и прыгали.

Когда пламя охватило весь лагерь, осталась только одна решающая битва. Это была дуэль между Рольфом и здоровенным копьеносцем.

Боевое заклинание Рольфа исчезло, заставив святого воина полностью положиться на свою способность сражаться с противником. Копьеносец был все таким же величественным, но его тело было усеяно ранами. Рольф проделал хорошую работу, истощая свою энергию за время действия заклинания военного построения. И все же, несмотря на все это, человек все еще кричал, когда атаковал Рольфа; святой мечник начинал выглядеть жалким.

Копьеносец сразу увидел Ричарда. Несмотря на то, что он был занят своей собственной битвой, он все еще следил за ситуацией в лагере. Он знал, что Ричард командует врагом, и сразу же подумал о том, чтобы убить молодого великого мага одним ударом.

Его желания не осуществятся. Ричард, казалось, прочитал его мысли, спешился и отступил на десять метров легкими шагами, и стал спокойно смотреть на него.

Скорость отступления заставила его глаза сжаться. Это полностью отличалось от заклинаний перемещения, которые использовали большинство заклинателей, но что бы это ни было, будет нелегко сразить мага в его нынешнем состоянии. Было бы гораздо лучше уничтожить Рольфа. Еще немного усилий и слабые мечи святого без поддержки божественных заклинаний будут пронзены насквозь.

Когда рядом с Ричардом появился Гангдор, веки копьеносца дрогнули. Он полностью отказался от убийства Ричарда, но затем появился Тирамису, Кэллак, Ио, и Зендралл. Силуэт Уотерфлауэр мелькал в тени, присутствие Фазер ощущалось в темноте.

Божественное заклинание снизошло на Рольфа, немедленно оказав помощь его раненому телу. Исцеляющее заклинание пришло вовремя, глаза копьеносца расширились до такой степени, что почти вылезли из орбит. Жрецы и маги начали работать вместе, чтобы покрыть тело Рольфа исцеляющим сиянием и неизвестным количеством баффов. Черно-зеленый свет вспыхнул и на теле здоровяка, обрушив на него кучу проклятий.

Только тогда Ричард наконец заговорил: “Сдавайся”

Мужчина от души рассмеялся: “Посмотри на меня, думаешь, я сдамся?”

Ричард немного помолчал, а потом вздохнул: “Тогда я прикончу тебя”

Он поднял левую руку, и десять воинов Археронов выскочили из темноты с заколдованным арбалетом в руке. Близнец судьбы взмахнул рукой, словно молния, упавшая с неба. Мощный ток от заклинания 7 класса заставил даже этого мощного святого дрожать, его движения становились жесткими.

Это крошечное открытие не упустили воины Архероны. Заколдованные стрелы полетели в ночное небо, семь или восемь ударили его и глубоко вонзились в тело!

Человек взревел, взрываясь энергией; круг с копьем заставил всех окружающих отступить на несколько шагов. Только тогда он положил оружие на землю и прислонился к нему, оглядываясь. Еще три смешка, и он наконец опустил голову.

Даже после смерти он оставался высоким.

Святой 17 уровня Тидор Фентон умер в бою в лагере БлюСквер.

Ричард немного помолчал, прежде чем повернуться к Келлаку, который был знаком с подобными вещами. “Кто он?”

“Это, должно быть, брат Ила Ламберта Тидора”, - ответил падший священник, - “Но он тут по своим делам. Мы не получали никаких известий о его прибытии в Окровавленные Земли, я не знаю, почему он здесь.”

“Мы провоцируем все более могущественных людей. Не знаю, хорошо это или плохо.”

Казалось, Флоусанд о чем-то задумалась и медленно вздохнула: “Это... это путь, который должна прорубить каждая великая держава.”

Ричард кивнул, глядя на лагерь БлюСквер, который все еще был пронизан огнями и сотрясающими землю криками. “Мы победили сегодня, и Тидор стал моей каменной ступенькой. Если я проиграю в битве, то, возможно, стану ступенькой для кого-то другого, верно?”

Все его последователи замолчали. Большинство из них прибыли из Норланда и знали о жестокости планарной войны.

Том 3. Глава 90

Книга 3, Глава 90

Окровавленный Путь

Флоусанд была первой, к кому вернулось ее настроение: “Не думай так далеко вперед. Разве мы не выиграли?”

“Это правда!” Ричард рассмеялся. Он был их предводителем; если он сам был в плохом настроении, как он поведет остальных?

Зендралл вышел из группы и указал на все еще возвышающегося Тидора: “Мастер, этот труп…”

Ричард нахмурился. “Тидор был настоящим бойцом…”

“Большинство святых - настоящие бойцы!” - некромант подчеркнул. Однако от этих слов лицо Рольфа почему-то потеплело. Видя, что Ричард все еще хочет сказать что-то еще, Зендралл поспешно добавил: “Милорд, если вы хотите уважать настоящих воинов, у меня никогда не будет рыцарей смерти!”

Ричард на мгновение заколебался, потом вздохнул и кивнул. На этом плане, где крах ждал на каждом шагу, первоочередной задачей было нарастить свою мощь. Он не мог уменьшить шансы своих последователей на выживание только из-за своего уважения к врагам.

Зендралл немедленно возбудился. Взмах его руки, и четыре воина тьмы вышли из магической формации, они понесли труп Тидора за пределы казармы.

Ричард вскочил на коня и начал патрулировать лагерь БлюСквер, помогая своим войскам навести порядок. В то же время он приказал одному из своих элитных воинов-гуманоидов войти в командный шатер в их собственном лагере.

Просторный шатер наполнился пьяным смехом. Большинство благородных военачальников были поглощены выпивкой, шутками, историями, легендами и даже хвастовством. Даже Зим скакал вокруг, хвастаясь своей доблестью и мудростью, а также количеством молодых благородных женщин, которых он завоевал.

“Сэр Ричард приказывает всем отправляться в лагерь БлюСквер”, - сухо произнес элитный гуманоид, “Милорд говорит, что сегодня ночью может пойти дождь, поэтому все должны прибыть в лагерь как можно скорее, чтобы не простудиться.”

Голос дрона был странным и совершенно монотонным, звучал совершенно ужасно. Однако его слова резонировали в ушах благородных капитанов. На мгновение никто не отреагировал, но те, кто еще не был полностью пьян, внезапно вскочили и воскликнули: “Он уже завоевал лагерь БлюСквер?!”

Мгновение спустя многие капитаны очнулись от транса. Они собрали армию, отправляясь в лагерь БлюСквер. Когда подвыпившие дворяне увидели, что тлеющие угли еще не погасли по всему лагерю, каждый из них не мог не выглядеть ошеломленным. Каждый, кто мог стоять здесь, знал, по крайней мере, кое-что о том, как вести армию на войну. Они быстро подсчитали, сколько времени прошло с тех пор, как Ричард покинул их лагерь, бросив взгляд на остатки обороны лагеря, они наблюдали, как более 2000 военнопленных были согнаны за пределы казарм, и попали в плен. На мгновение показалось, что это сон.

Он просто так выиграл? Ричард отсутствовал совсем недолго, и времени хватило только на свидание с молодой леди в лесу.

Они все еще не знали, что Тидор тоже погиб в этой битве. Смерть любого святого надолго становилась темой разговоров в высшем обществе. Победить святого было не так уж трудно, но убить его - да. Особенно это касалось мелких поединков: если святой намеревался бежать, то для того, чтобы его схватить, требовалось в несколько раз больше силы. Однако на постоянно меняющемся поле боя все усложнялось. Все виды местности, тактики, магии и оружия стали переменными, которые могли серьезно ранить или даже убить святого, который был недостаточно осторожен. Таким образом, святые Фэйлора редко появлялись на линии огня на поле боя. Даже если бы они это и сделали, то лишь для того, чтобы сразиться со святыми врага.

Несмотря на удивление, лагерь БлюСквер уже оказался в руках Ричарда. С момента начала проекта не прошло и дня; оставалось еще девять до того дня, когда им представится возможность принять решение.

Армия отдыхала и реорганизовывалась в лагере БлюСквер в течение дня, большую часть этого времени потратили на проверку добычи и ее разделение. Выигрыш был в виде военнопленных, рабов, единственной оставшейся баллисты и самого лагеря БлюСквер. Ценность лагеря заключалась в том, что в нем был источник воды.

Хотя Ричард в основном завоевал лагерь сам, он по-прежнему делил добычу строго в соответствии с их первоначальным соглашением. Это вызвало хор одобрительных возгласов у большинства аристократов; до них еще не дошло, что у них больше нет причин отказываться от отправки своих собственных солдат.

В течение всего следующего дня эти капитаны, которым не удалось увидеть сражение, постоянно обсуждали результаты. 5000 нападавших сражались против почти 4000 охранников, оставив более тысячи убитыми и две тысячи пленными. Только несколько сотен спаслись, и менее сотни людей погибли на стороне Ричарда. Двести или триста человек получили незначительные ранения; большая часть потерь была нанесена пехоте, которая вошла в город в середине сражения. На самом деле, большинство смертей и ранений было вызвано одним болтом баллисты, который взорвался в воздухе. И все же, несмотря на это, соотношение жертв было совершенно за пределами их воображения. С их нынешними военными знаниями эти люди никогда не смогут точно определить, что произошло.

Ричард, естественно, тоже знал об этом разговоре, но со смехом отверг его. Эти парни просто привыкли к войнам в Фэйлоре и не знали, насколько огромной может быть коллективная мощь достаточно большого отряда высокопоставленных воинов, наделенных баффами. Сила магии давно уже укоренилась в сердце народа Норланда. Если бы не это, рунные рыцари никогда бы не появились.

У Ричарда было в общей сложности 700 воинов 9 уровня, а также 200 метателей 8 уровня.

……

На рассвете третьего дня армия продолжила свой путь. После целого дня пути они добрались до каньона.

Это место в изобилии производило руду клаудайрона. Здесь были десятки влияний всех масштабов добычи руды, с вооруженными столкновениями почти каждый месяц. С теми, кто мог выжить в этом месте, шутки плохи.

В то же время, местность каньона была чрезвычайно сложной с бесчисленными существами, бродящими по пещерам. Говорили, что глубины пещер соединялись с темными областями, поэтому казалось, что из них несется бесконечный поток подземных существ. Хотя по большей части они были пещерными людьми без особого интеллекта, каждый из них был сравним со здоровым человеком в расцвете сил. Они знали, как пользоваться простыми инструментами и оружием. Как только их станет достаточно много, они станут головной болью.

Как только они вошли в окрестности каньона, Ричард позволил своим войскам отдохнуть день. Утром четвертого дня он повел свои войска в атаку прямо в каньон. Он неуклонно продвигался вперед в битве, нанося тяжелые удары, осторожно двигаясь с каждым шагом. Роты шли в бой одна за другой, ряды тяжеловооруженных воинов поддерживались заклинаниями, и похожими на гигантские мясорубки, они безжалостно уничтожали Орду слабых врагов.

Если смотреть с неба, армия Ричарда казалась стальным потоком, который неторопливо, но неудержимо катился вперед. Брызги крови продолжали пятнать землю перед течением, оставляя за собой кровавый след.

Ричард находился в центре передовой, принимая командование самым тщательным и детальным образом. Каждый отряд воинов, уставших или раненых, быстро сменялся другим, отдохнувшим.

Это была битва на истощение, которая заняла пять долгих часов, прежде чем они смогли наконец выбраться. Ричард оставался самой точной алхимической машиной на всем протяжении, не делая ни единой ошибки в своих командах с тем же тоном голоса, каким они начинались. Даже случайные смерти неквалифицированных солдат других дворян были компенсированы, мясорубка не останавливалась ни на мгновение.

Когда армия закончила, дно ущелья уже было покрыто темно-красной кровью.

На седьмой день, армия Ричарда вошла в Ханба Гоби. До Оазиса БлюУотер, Родины воинов пустыни, было уже больше сотни километров. Здесь они попали в засаду бродячих всадников.

К этому времени Ричард перебросил всю свою элитную кавалерию на передовую, а также привел с собой солдат-варваров, чья мобильность ни на йоту не уступала кавалерии. Менее тысячи человек сражались против пяти тысяч всадников пустыни, и на поле битвы, простиравшемся на десятки километров, разгорелся адреналиновый бой. К тому времени, когда его войска в третий раз прорвались сквозь строй людей пустыни, враги потеряли боевой дух, бросив более тысячи трупов, они бежали во всех направлениях.

На десятый день армия Ричарда прибыла в Треснувший Каньон. Это была база орков в Окровавленных Землях, с десятками тысяч могущественных орков, живущих здесь. Когда он приказал своим войскам выйти на поле боя, бесконечная Орда устремилась к ним!

Каждый взрослый орк был достойным воином. Молодежь и старики тоже не были слабыми, и каждый человек мог сражаться на каком-то уровне. Однако Ричард показал этим оркам силу железной стены, усиленной магией.

Он собрал все свои войска в чрезвычайно плотные ряды, передние ряды сопротивлялись атакам изо всех сил, в то время как заклинатели в задней части изливали магию на врага. Огонь и кислота сжигали врагов, в то время как жрецы постоянно накладывали заклинания жизненной силы на магов, чтобы быстрее восстановить их Ману.

Ряды пламени горели непрерывно. В подобных ситуациях огненный шар и стена огня были чрезвычайно эффективными заклинаниями. Ричард уже изменил призыв природы к последнему в своей книге холдинга. Эти едва бронированные орки не могли противостоять такой мощной магии, полагаясь исключительно на свою доблесть, они шли через море огня и, страдая от ожогов, они атаковали линию битвы против человеческой пехоты.

У орков не было ни снаряжения, ни стратегии, не говоря уже о жрецах и магах. Их шаманы безумно танцевали, но толчок для воинов был, по сути, незначительным. Ричард даже произнес заклинание обнаружения в начале битвы, чтобы проанализировать их молитвы, обнаружив, что поклонение предкам Фэйлора было слабее даже магии. Неудивительно, что конечной целью этих предков было стать истинным Богом.

Это была поистине тяжелая и необыкновенная битва. Плоть, кровь и оружие были разбросаны вокруг, заколдованное пламя, казалось, никогда не мерцало, сияние заклинаний постепенно тускнело. Личная власть здесь была раздавлена; убийцы, такие как Уотерфлауэр и Фазер, не осмеливались покидать линию фронта, чтобы не быть разорванными на куски разъяренными орками.

Такая война была этап становления Ио. Никогда прежде боевой жрец не достигал такой славы, взмахом руки он мог спасти бесчисленное множество воинов. Без поддержки его заклинаний тяжелые пехотинцы, которые так долго боролись с крайней усталостью, не смогли бы противостоять диким и жестоким атакам орков.

Впервые Ричарду не показалось, что сияние Ио - бельмо на глазу.

На самом деле его собственная роль в битве была не менее значимой, чем роль Ио. Однако он не хотел, чтобы это заметили другие, намеренно игнорируя это и сам. На протяжении всего сражения он просто повторял одно заклинание: стена огня. С появлением Близнецов Судьбы, стена удвоилась в размерах и горела дольше с большей силой. Учитывая заклинание жизненности и его собственную руну, восстановление маны было несравненно быстрым. Вдобавок ко всему, второй лист его эльфийской крови показал свою способность: Ускоренное восстановление маны.

Стены огня были эффективным оружием, которое пожинало бесчисленные жизни. Дар истины Ричарда состоял в том, что он постоянно собирал статистические данные об орках, погибших от его заклинаний, и цифры, показанные перед ним, были жестокими.

Когда даже бесстрашные орки начали кричать от боли, Ричард отдал приказ о последней атаке. Его кавалерия стояла позади врага на поле боя, нанося удары прямо в тыл оркам и уничтожая измученных Шаманов. Этот удар превратил исход битвы в камень; орки в конце концов рухнули.

Враги разбежались, но у Ричарда не было сил продолжать атаку. Но даже если бы и мог, то не хотел. После битвы все молчали, глядя на трагическую сцену битвы. Опаленные тела орков лежали слоями, и было почти невозможно сосчитать, сколько их было. Трупы людей и орков смешались на пересечении линий фронта, пропитанные кислотой, обожженные огнем, запятнанные кровью. Между ними не было почти никакой разницы.

Это был первый раз, когда Ричард не хотел помогать в очистке поля боя. Вместо этого он ушел, не отдав никаких приказов, позволив подчиненным справиться с ситуацией самостоятельно.

В этой битве молодой великий маг полностью продемонстрировал комбинацию своей магии и силы своего командования, но он ушел с серьезным числом. От начала до конца он воздвиг более тридцати огненных стен. Число воинов-орков, погибших в этом заколдованном пламени: 1061.

……

После битвы все вельможи согласились уйти и разбить свои палатки подальше от Треснувшего Каньона. Несколько неудачников были выбраны путем голосования, и стали отвечать за зачистку лагерей орков.

В конце концов, они привезли кучу идолов разных размеров, Ричард специально потребовал и назначил Олара охранять. Эльфийский бард был ответственным и прилежным, он привел всех, кого мог.

Самым удивительным было то, что одна из этих статуй изображала бога-зверя, обладающего огромной силой. Флоусанд оценила, что он был на таком высоком уровне, что его можно было представить как жертвоприношение.

Захватив Треснувший Каньон, Ричард пошел отдыхать и реорганизовывать армию, устраиваясь в лагере. Это было первое сражение, в котором погибло более тысячи его людей и еще две тысячи получили ранения. Было ясно, насколько трагичным было поле боя; он хотел дождаться подкрепления, чтобы он мог выбрать новых воинов для пополнения войск. Он также должен был подождать и посмотреть, хотят ли эти дворяне отступить.

Результаты превзошли ожидания Ричарда. Несмотря на трагическую войну в Треснувшем Каньоне, никто из знати не захотел отозвать своих солдат. Они единодушно попросили Ричарда замедлить марш, чтобы они смогли запросить подкрепление у своих семей.

Том 3. Глава 91

Книга 3, Глава 91

Окровавленный Путь (2)

Почти каждый дворянин предлагал совершенно нелепые планы подкрепления. Цифры были чрезвычайно высокими, будто они отдавали все. Хотя у присутствующих не было высоких рангов, каждая семья здесь имела связи с высшими дворянами Королевства Секвойя. Имена могущественных домов, имевших долгосрочные резиденции в столице Королевства, начали слетать с их уст.

Зим был самым восторженным из всех. Он не только кричал, что хочет опустошить все фамильное имущество своего старика, но и подумывал о том, чтобы самому привлечь герцога Грасберга. Он даже говорил, что попросит у матери королевских рыцарей. Виконт даже поклялся переспать с графиней Катриной в течение месяца после завершения проекта, если она согласится поддержать его 300 элитными кавалеристами.

В конце концов Ричард не удержался и стукнул Зима посохом по голове, положив конец диким фантазиям виконта.

Тогда все присутствующие думали только о горе богатства, если Окровавленная Магистраль совершит успех, даже если их собственная доля пирога будет небольшой. Лучшим способом в их глазах было увеличение численности армии, облегчающее завоевание всех Окровавленных Земель.

Если все действительно пойдет по их плану, количество отправленных войск будет почти наравне с войной, которую ведет все королевство. Что-то настолько безумное, казалось, становилось все более и более вероятным для этих дворян с каждым днем. Ричарда назвали Богом Войны нынешнего поколения Королевства Секвойя!

Однако сам Ричард понимал, что эти идеи неосуществимы. Даже игнорируя порог, за которым его контроль над полем боя будет страдать, 10,000 было чрезвычайно напряженным количеством людей, и поддержать их едой и снаряжением невозможно. Если армия продолжит расширяться, Ричард потеряет контроль над ней.

Кроме того, это были Окровавленные Земли. Армия в 100 000 человек столкнется с огромным давлением за продовольствие; даже до того, как они доберутся до Пепельного Плато, они, вероятно, умрут от голода.

Эти красноглазые дворяне даже не учли политических факторов. Вмешательство действительно могущественных домов полностью разрушило бы этот хрупкий союз, и это даже не включало в себя реакцию различных других стран, граничащих с Окровавленными Землями. Надо было подумать о том, что Ричард все еще простой рыцарь. Союз между несколькими дворянами совершенно отличался от Союза на уровне страны.

Ричард остановил этих чрезмерно восторженных людей, начав серьезно обсуждать подкрепление. Хотя он продолжал увеличивать требования, в конечном итоге попросив ветеранов, которые были 4 уровня, как минимум, с надежным снаряжением и их собственными запасами, этим дворянам все же удалось объединить армию в 20 000 человек. У него не было выбора, кроме как насильно распределить количество мест, предлагаемых каждому дворянину, желая принять только десять тысяч воинов самого лучшего качества.

От Оазиса БлюУотер до Треснувшего Каньона Ричард выиграл четыре великие войны всего за десять дней. Тем не менее, эти дворяне целую неделю ссорились из-за распределения.

Пока дворяне безостановочно сражались за распределение армии, Ричард начал отбирать новых воинов из арьергарда и своих более сильных рабов. За последние несколько сражений он потерял много людей и нуждался в пополнении армии. Воины пустыни и варвары были хорошими бойцами; хотя их преданность была немного сомнительной, они были не намного хуже личных армий знати.

Ухватившись за редкую возможность, Ричард начал размышлять о своих возможностях. Через два дня после окончания войны он заперся в своей палатке и начал глубокий анализ.

Казалось, все идет по правильному пути. У него было все больше возможностей двигаться вперед, он больше не застрял в отчаянной ситуации, в которой оказался, когда они впервые вошли в Фэйлор. Тем не менее, новые проблемы начали проявляться; ему нужно было планировать будущее, чтобы оптимизировать повышение своих способностей.

Его последователи нашли свой собственный путь, постепенно начиная проявлять свою силу. С тех пор как он понял, что различие между Норландом и Фэйлором заключается в существовании рун, он отдавал им беспрецедентный приоритет. И Уотерфлауэр, и Гангдор теперь имели свои собственные наборы рун, защищавшие их, они атаковали линию фронта и убивали своих противников. Вот почему их выбрали первыми. С Дыханием Тьмы и Диким Ударом, эти двое могли бы победить более слабого святого Фэйлора, если бы объединили свои силы.

Вначале ядро команды лежало в Флоусанд и в нем самом, но Ричард все еще не знал, каким путем ему следует идти. Родословные, руны, магия, боевые искусства... у него было слишком много вариантов, и каждое направление имеет свои преимущества. Это затрудняло ему принятие окончательного решения. С другой стороны, обстоятельства Флосанд были прямо противоположными. Она была достойна своего титула во всех отношениях, обладая необычайной мудростью, талантом и находчивостью, превосходящими его собственные. Ее способность к рунам была исключительнее, что ставило его перед фактом.

Тогда он был ограничен своим собственным уровнем, неспособным создавать истинные руны 3-го класса, пока не достигнет 16-го уровня. Однако все, что он мог включить в руну 2-го класса, в конечном счете не могло продемонстрировать истинную силу набора Мистической Славы, который он разработал специально для нее.

Единственное, что он сделал до сих пор, это переделал ее руну 1 класса во 2 класс и добавил еще одну, которая увеличила ее скорость кастования.

Фрагмент Дипблю, руна, которую он хотел создать после того, как развязал астральное сродство его эльфийской крови. Это была руна, предназначенная для имитации свойств его родословной, что было гораздо труднее сделать в руне 2-го класса, чем в 3-м. Руна была похожа на Гибель Жизни, сложность заключалась в точности, а не в уровне магии.

Однако истинным источником руны Фрагмента Дипблю была темно-синяя Ария на теле Шарон. Только после того, как Ричард стал истинным мастером рун, он получил способность воспринимать небольшую часть способностей темно-синей арии. Однако, если сейчас он мог видеть дерево, то полная версия темно-синей арии была такой же огромной, как Лесной Слой.

Ричард придерживался своего главного принципа - не вмешиваться в то, куда идут его последователи. Однако время от времени он измерял их силу и создавал руны, чтобы усилить их способности и увеличить боевую мощь.

Размышляя об этом, Ричард обнаружил, что большинство его последователей теперь склонны к магии; Гангдор мог атаковать вражеские линии в окружении великолепной армии. Средняя Редкость изначально больше подходил для этой задачи, чем Гангдор, но он был убит Чернокрылом. Хотя Ричард и отомстил за людоеда, сам Красный Казак еще находился рядом с их покровителем, Маркизом Яном. Он еще не решил, что делать дальше.

Путь Тирамису все еще оставался неясным, но оставалось только ждать, когда вырастет вторая голова мага-людоеда и откроет его сродство. Поэтому, даже если бы он захотел, Ричард не смог бы дать огру много рун. Хотя старые руны все еще можно было модернизировать, было чрезвычайно хлопотно и болезненно удалять их. Культура Фэйлора не была той точкой, где алхимики могли синтезировать необходимые зелья.

Кроме того, было трудно сказать, вызовут ли руны, созданные для людей, какие-либо вредные изменения для Огров. Чем выше класс руны, тем больше спрос на тело носителя. Рунмастеры Норланда тщательно разбирались в анатомии человека за последние несколько тысячелетий, рункрафтинг теперь созрел в профессию. Однако прецедентов с рунами для Огров почти не было. Во-первых, гуманоиды редко использовали руны, но даже воины с нечеловеческой кровью обычно использовали человеческие руны напрямую. Нет рун, которые адаптировались для любого другого вида.

Затем был Деми, который только что присоединился, а также Веннингтон и Веника, которые могли участвовать в будущем.

Ричард понял, что вокруг него и в самом деле слишком много заклинателей. С другой стороны, у него было не так уж много сильных воинов. Однако, если бы он поделился этими проблемами публично, он, вероятно, получил бы строгий выговор.

Воин намного ниже мага или жреца, особенно в Фэйлоре. Даже кто-то с большим статусом, как Одом, будет очень почтительным, обращаясь к заклинателю. Однако именно этот статус делал магов редким зрелищем в армиях, если только речь не шла о войне между королевствами. В этом отношении церкви Фэйлора действительно были впереди: сила боевых жрецов и паладинов определенно делала их более могущественными, чем обычный отряд рыцарей.

Первоначально Ричард имел хорошее представление о боевых жрецах Фэйлора, но все, кого он видел, казались идиотами по сравнению с Ио. Если бы не этот ненавистный парень, а также остальные десять с лишним магов и жрецов, его 10 000 человек не смогли бы так легко победить в три раза большее их число в Треснувшем Каньоне. Однако сила, которую проявили эти орки, заставила его переоценить значение воинов высокого уровня.

Так строилась обученная армия. Ричард уже имел под своим началом приличное количество войск, постепенно повышая их качество. Поскольку гуманоидные дроны пополнялись в больших количествах, он все больше и больше полагался на элитные войска. В определенном масштабе они становились невообразимо могущественными. Возьмем, к примеру, сражение в лагере БлюСквер: гуманоиды оттеснили защитников от южных ворот на север, не замедляя хода.

Том 3. Глава 92

Книга 3, Глава 92

Путь К Власти

Праматерь определенно была ядром его армии. Ричард все больше и больше осознавал, насколько правдивы были слова Ферлин, когда она сказала, что Праматерь - мощное оружие в планарных войнах. Когда она рядом, рано или поздно в его руках окажется бесконечная армия. Почему он позволил ей идти в бой лично? Он уже мог использовать свою армию, чтобы заманить в ловушку вражескую мощь и уничтожить их.

Если он сможет использовать местность, чтобы остановить кого-то вроде Одома от бегства, его заклинатели смогут уничтожить врага, пока гуманоиды будут поглощать их энергию. Когда шквал дальних атак с внешнего круга заглушит врага, Ричард потеряет лишь несколько десятков воинов в обмен на шанс прикончить их на месте. Кроме того, даже если противник выживет после первого залпа, у него все еще есть элитные гуманоиды и свободные лучники с заколдованными арбалетами.

Теперь, когда армия была создана, он должен был думать о собственном командовании. Благословение мудрости и истины было действительно вознаграждением — он еще не встречал никого, кто мог бы сравниться с ним в плане тактического контроля,— но прежде чем его благословение мудрости выровнялось, он был ограничен возможностью тенью и командовать пятьюдесятью целями одновременно. Даже если он воспользуется своим вторым разумом, это добавит максимум пять солдат. Трудности начинали проявляться в его нынешней армии, его точность и контроль над ситуацией ослабевали. Самым идеальным случаем для него была война между примерно 1000 элитами с каждой стороны.

Он был тем, кто использовал тактику волчьей стаи, сначала он проконтролировал масштаб каждой битвы, и только потом мог участвовать в бесконечной серии стычек, чтобы разорвать своих противников по кусочкам. Он не нуждался в численном преимуществе; он мог гарантировать победу в борьбе против двух равных армий.

Однако сейчас самой большой проблемой была его личная сила. Ричард был в основном магом, большая часть его силы в бою сосредоточена вокруг его заклинаний. Его Археронская и эльфийская родословные в какой-то мере поддерживали это, и последняя разделилась на пять отдельных сродств к природе, восстановлению, луне, астралу и стихиям. Раньше его способности открывала удача, но теперь все изменилось. Фантазия Дипблю фактически позволила ему выбрать, какую родословную укреплять и как, дав ему возможность разблокировать определенные способности. Это было достойно самой Шарон.

Теперь его проблема заключалась в том, какую родословную он должен укрепить в первую очередь. Сродство восстановления ставило во главу его способность исцелять, а элементарное сродство усиливало его элементарные заклинания. Первый вообще не выносился на обсуждение, а второй тоже не был необходим. Без бесконечного запаса астральных лучей, которые увеличат его родословную, он не мог просто распределить все равномерно. Он будет рассматривать элементарное сродство только тогда, когда его манапул достигнет своего пика.

Сродство Луне укрепит его лунную силу и расширит силу секретных мечей Луносвета. Это тоже не было обязательным. С другой стороны, сродство природы. Зов природы был одним из его основных заклинаний, и сродство напрямую увеличивало его силу. Кроме того, это увеличит его гармонию с окружающей средой, особенно в лесных и пастбищных районах. Это будет резонировать с его благословением истины, обостряя его инстинкты и чувство опасности. Эти ничем не примечательные области были чрезвычайно полезны, в совокупности стоили гораздо больше, чем простое увеличение его огненных шаров.

А еще было астральное сродство. Из главного ствола уже росли две ветви, на каждой из которых был свежий лист. Ричард уже в полной мере испытал объединенную мощь этого сродства с темно-синей фантазией раньше, поэтому сейчас он переносил каждый астральный луч, который мог, на родословную. Хотя на данный момент это замедляло его рост, это замедление вполне оправдывало постоянное ускорение темпов роста, которое давало ему сродство.

Как и сказал Ио, уровень по-прежнему оставался самым важным показателем способностей. Он полагал, что боевой жрец будет сильно удивлен, когда астральное сродство будет усилено до определенной степени.

А еще была родословная Археронов, от чего у него разболелась голова. Лава, текущая в его крови, имела, казалось бы, бесконечные секреты, скрытые внутри. До сих пор удача сопутствовала ему лишь наполовину; хотя Извержение ничего не стоило, Вспышка обладала могучей силой. Однако он не знал, какую способность откроет в следующий раз. С родословной Археронов были сотни возможностей, и хотя Вспышка действительно была великой, это ничего не значило для его будущего. Было много людей, вынужденных менять классы после разблокировки действительно мощной способности в семье; было сказано, что родословная, унаследованная от демонов, также переносила свои хаотические свойства.

Внезапно в голове Ричарда возник вопрос. Он задумался о том, что за способности были у Гатона в родословной; никто никогда не упоминал об этом раньше. Несмотря на это, он решил игнорировать родословную Археронов в пользу астральных способностей. Уровень может быть не всем, но он был предпосылкой для многих задач.

Теперь, когда выбор был сделан, единственное, на что ему оставалось смотреть - это на свои способности в ближнем бою. Ричард не был специалистом в этой области, но у него оставалось еще несколько путей. Секретные мечи, методы убийства и даже жреческие боевые искусства были достойным выбором. Однако, у него не было лишнего времени, чтобы тратить на это дело. Любые боевые искусства, которые требовали тренировки его тела в течение длительного периода времени, не устраивали его.

Ричард долго размышлял над этим, но не мог прийти ни к какому выводу. Вместо этого его отвлекла случайная мысль, когда в его голове возник фундаментальный вопрос: Что именно влечет за собой сила? Какой путь нужно пройти, чтобы обрести силу?

За свою жизнь Ричард повидал множество центров сил, самой большой из которых был его собственный учитель. Шарон всегда вела себя странно, и хотя он знала, что она могущественна, он понятия не имел, насколько. Единственной основой, на которой он мог оценить ее силу, была руна на ее теле, темно-синяя Ария. Хотя и неполная, это руна была 6-го класса! По-прежнему оставалось загадкой, какой именно силой обладала руна, но его учитель представлял собой идеальное сочетание невообразимой родословной, могущественных рун и божественного таланта. Нирис проговорился, что маг даже не был человеком, а происходил из грозной расы. Ей просто не хватало силы.

Поэтому, после некоторого размышления, он исключил Шарон как образец для подражания. Такой, как он, не мог повторить ее путь.

Следом шли Гатон, Мордред и Биай. Способности Гатона оставались для него загадкой, главным образом потому, что он активно воздерживался от каких-либо сведений об этом человеке. Однако у него сложилось хорошее впечатление о Мордреде, который приходил к нему, когда он был маленьким. Этот человек был тихим, но сильным, но даже здесь Ричард не имел ни малейшего представления. Тем не менее, можно было получить представление о его силе по тону и выражению лица других, когда они называли его королем Дьявола наедине. Даже остальные рыцари Гатона, казалось, боялись его.

Хотя они встречались всего один раз, Биай произвела на Ричарда неизгладимое впечатление. Он обнаружил, что ее аура похожа на ауру Мордреда, с той лишь разницей, что Мордред предпочел скрывать свою. Ответ Фушии той ночью показал, что женщина может сражаться намного выше своего уровня... возможно, она была лучшим идеалом для пути, по которому он должен пойти. Ричард пока не мог понять Гатона и Мордреда, но в ее случае это было не так. Он был открыт для изучения ее: Проклятия Жизни.

Ричард достал чертеж и внимательно изучил его в магическом свете. Он уже был хорошо знаком с композицией руны и точно знал, как создать ее в теории. Просто большинство линий требовали, чтобы он собрал большое количество маны, которую его текущий пул маны не мог поддерживать.