Город греха

“Из-за этих людей?”

Эрин молча кивнула.

Ричард протянул руку девушке “Пойдем. Я провожу тебя. Я хочу знать, у кого хватит смелости остановить тебя.”

У слов Ричарда был слабый след убийства. Теперь, когда он уже пообещал вернуть ее долги, он не возражал преподать им урок, если бы эти люди посмели причинить неприятности, или, возможно, даже отправить их в ад самому.

Жители главной башни Премиума полностью отличались от тех, кто были на границах, с огромным неравенством во власти. Даже если он убил кого-то, все, что ему нужно было дать, было денежной компенсацией, а если же другая сторона спровоцировала или унизила его, то у него не было даже необходимости делать это.

Эрин схватила Ричарда за руку и встала с его помощью. Затем она убрала руку и осталась на полшага позади Ричарда. Дорога от главной башни до границы была долгим и тихим маршрутом, и в темноте здесь было мало людей. Были некоторые, кто шёл поспешно, но никто не обращал внимания. Суетливый день истощил всю их выносливость, и всё, что они хотели сделать, это вернуться домой и провести теплую ночь хорошего сна. Завтра их ждало больше работы.

И Ричард, и Эрин молчали по пути, не сказав ни слова. Они понятия не имели, о чем говорить, несмотря на то, что прошел год.

Дом Эрин был в маленьком переулке на внешних границах. Это была маленькая комнатка, которая даже не показывала пейзажи за пределами Премиума, окна внутри являлись больше украшением, когда они открывались внутрь к стене патио. Волшебные лампы, горящие внутри, были единственным источником света.

Подобные дома можно было найти везде на границах, и те, которые были с окнами, выходящими на пейзажи, стоили в три раза больше, чем те, которые были без. Хотя несколько разбросанных городов окружили Премиум, большинство предпочло бы остаться на границах, даже если эти дома были темными. В Премиуме было больше достоинств, чем в тех городах.

Посылая Эрин к двери и запомнив место, Ричард повернулся, чтобы уйти, намеренно не встречая ожидающих глаз Эрин. Темная ночь здесь была очень тихой из-за холодной погоды, огни мерцали и качались, потому что у них было плохое топливо и чрезвычайно неустойчивое. Они образовывали большие тени, которые были похожи на монстров из другого уровня, которые ползали повсюду, собирались выскочить и охотиться на свою добычу в любое время.

По какой-то причине Ричард вдруг почувствовал себя немного холодно. Это было уже около самой внешней части границ, было -10° C, но одежды Ричарда были естественно лучше, чем обычно. Нет, это был не естественный холод, а темный мокрый холод, который встретил его тело, как ледник, который не таял десять тысяч лет. Даже воздух замерз, чувствуя, что он попал в комнату рептилий с чем-то, скользившим мимо его спины. Ричард вскоре почувствовал, как тонкий слой пота вырвался наружу, и его одежда полностью пропиталась и прилипла к его телу, заставляя его чувствовать себя очень неудобно. Он выдохнул и отстегнул кнопку на своей мантии.

Однако она сгорела, когда его палец случайно коснулся эмблемы у её угла! В какой-то момент эмблема начала испускать туманный блеск и стала горячей. Это был уникальный предмет, принадлежащий всем ученикам Шароны, как демонстрация статуса, так и инструмент для обнаружения злого умысла. Эмблема стала такой горячей, что это могло означать лишь одно - враг был рядом, и он не скрывал своего намерения убить!

Ричард внезапно застыл. Тени позади него изогнулись, когда изнутри появилась человекообразная фигура. Она вырвалась, как тень, это было похоже на кокон, прежде чем она набросилась вперед, как гепард, толкая темно-серый кинжал без блеска к нижней части спины Ричарда.

Нападение было безжалостным, и было совершено в таких тесных условиях. Даже самым хорошо обученным воинам было бы трудно уклониться от неожиданной атаки, такой как эта, а тем более от послушника, который еще не достиг совершеннолетия. Киллеры и лучники всегда были заклятыми врагами магов, один из которых находился на близком расстоянии, а другой-на расстоянии.

Однако, несмотря на все это, кинжал был отклонен в тот момент, когда он соприкоснулся с мантией. Не было возможности проникнуть внутрь мантии, но киллер не дрогнул, поскольку он быстро сосредоточился на одной точке и толкнул с большей силой. Волшебная мантия сразу же загорелась в тускло-желтом цвете, начав расширяться, активировав полупрозрачный щит.

Киллер сразу почувствовал, как будто его рука и оружие были в густой грязи, и становилось трудно размахивать оружием. Однако это был не первый случай, когда он убивал мага, поэтому у него есть опыт борьбы с магическими щитами. Он продолжал фокусировать кончик лезвия на той же точке, используя все свои силы, чтобы продвинуть кинжал дальше. Раздался громкий шум, когда огромная дыра была создана в одеяниях.

Однако за одеждой ничего не было. Киллеру пришлось отбросить её с взмахом руки, и он увидел, что Ричард уже использовал возможность, чтобы броситься в сторону темного переулка в нескольких метрах.

Киллер сразу же обрадовался, потому что сообщник был в этом переулке, но даже если Ричард искал свою собственную смерть, оплата отличалась в зависимости от того, кто убил его. Человек сразу же ускорился, его тело было практически параллельно земле, когда он начал приближаться к Ричарду с удвоенной скоростью.

Возможно, он слишком поспешил, но Ричард внезапно споткнулся. В спешке он протянул руку и схватил металлический стержень в стороне переулка, вероятно, пытаясь использовать его, чтобы приостановиться.

Киллер, который был всего лишь на небольшом расстоянии от Ричарда, сразу же обрадовался. Ричард теперь был живой мишенью для него, и он определенно мог убить, прежде чем он сбежит в переулок. В тот момент, когда Ричард вошел в это место, было бы трудно украсть его у своего сообщника. Как только он смог, киллер толкнул кинжал в ребра Ричарда.

Однако, юноша внезапно показал совершенно другую силу с металлическим стержнем в своей хватке. Используя стержень в качестве опоры, он нарисовал своим телом полукруг в воздухе, ударившись о стену, чтобы вовремя увернуться от смертельного удара. Усилия киллера оказались безрезультатны, и из-за силы, которую он вложил, он больше не мог контролировать свое направление. Убийца только пронесся мимо Ричарда с импульсом, в основном раскрывая все уязвимые точки его тела своей цели. К счастью, это был маг, если он также был киллером…

Даже когда киллер поблагодарил свою удачу, он внезапно увидел поворот правой руки цели. Фиксированный 3-футовый брусок отломился от внешних стен, и юноша использовал брусок как кинжал, чтобы воткнуть его в ребра. Ричард закрутил штангу внутрь, рылся в ребрах, чтобы сломать позвоночник и разорвать нервы, к которым он был прикреплен. Это оставило зияющую дыру в животе убийцы, несколько ничем не примечательных маленьких движений, оставляющих после себя смертельные травмы, после которые даже высокопоставленный церковник может ничего не делать. Методы Ричарда явно были одними из самых изысканных в мире.

Глава 36.1

Глава 36 1 часть

Участие

Ричард не вытаскивал металлический стержень, вместо этого отпуская его хватку. Затем он оттолкнул киллера назад, отправив его в далекий полет. Затем он затенял убийцу, чьи конечности больше не подчинялись ему. Юноша все еще мог немного думать, несмотря на шок, и он вдруг вспомнил, что его сообщник был внутри!

Пара тупых ударов прозвучали, когда два кинжала вонзились в тело киллера одновременно. Один пронзил его сердце между ребрами, а другой проделал дыру в его позвоночнике с достаточно безжалостной точностью, чтобы убить его за один раз. К сожалению, эти атаки нашли неправильного спутника, фатальную ошибку.

Ричард уклонился, как призрак, его красные руки пронзили убийцу. Рука мага, казалось, обладала острой энергией, которая отсекла голову убийцы, кровь хлынула из его шеи.

Ричард потянулся, чтобы схватить голову, которая была отсечена, наклоняясь и подталкивая ее на земле, как мяч. На лице все еще была смесь шока и страха, когда голова катилась в глубины переулка, останавливаясь перед темной тенью. Тем временем, его открытые глаза смотрели на тень.

Человек в тени, казалось, чувствовал себя неловко, увидев это, наконец, слегка двигаясь и открывая две крошечные щели. Дикие, звериные глаза встретились с убийцей, небольшое изменение, которое было практически невозможно заметить. Тем не менее, цифры, прыгающие в видении Ричарда, сказали ему, что тень совсем не соответствует его окружению, и он смог сразу заметить.

Пылающий огненный шар влетел в переулок с грохотом, взрываясь в полузамкнутом пространстве. Его мощь многократно усиливаясь об стены, давая ему почти 50 градусов урона, который был в основном смертельным для любого существа ниже уровня 10. Жалкий крик раздался среди бушующего пламени, и фигура в огне танцевала внутри.

Волна жары хлынула, все еще невыносимая, несмотря на то, что удар был в десяти метрах. Ричард решил не уклоняться от него, вместо этого войдя в переулок, когда он ударил. Он стоял у стены у входа и убрал свою ауру, слегка поднимая правую руку и направляя ладонь на вход.

Нахлынувшая волна тепла, наконец, прекратилась, и теперь волшебное пламя было едва различимо. Тем не менее, полуобугленное тело в глубине аллеи все еще продолжало дергаться, выпуская жалкие стоны, которые означали, что он вот-вот достигнет своего конца. В этот момент в устье переулка появился стройный самец и заглянул внутрь. Этот новый участник владел тяжелым одноручным топором, излучающим тусклый, холодный блеск, который не соответствовал его телосложению.

Первое, что он увидел, была ладонь Ричарда, выплевывающая огонь! Пламя было направлено прямо на лицо человека, заставляя его кричать от боли, когда он чувствовал, что его лицо горит, и все становится черным. Он быстро отступил; хотя рука пламени была заклинанием 1-го класса только с двумя степенями урона, часто используемыми для освещения пути в экспедициях, она могла отображать огромную силу при правильном использовании.

Мужчина сделал несколько шагов назад и вдруг почувствовал холодок сбоку живота. Затем он взревел, тяжелый топор, рубящий молнию, быстро пролетел через скаль Ричарда.

Ричард, который хотел воспользоваться этим временем, чтобы совершить атаку, сразу же вспыхнул в холодном поту. Кто знал, что человек все еще может противостоять ему с такой скоростью и точностью, несмотря на потерю топора? Бушующая энергия топора сказала ему, что это был воин по крайней мере 10 уровня!

Ричард сразу же упал со странным движением, начав ползать, как ящерица, пока он не был в десяти метрах. Решение оказалось верным, поскольку мужчина продолжал с шквалом обстрелов на своей прежней позиции. Топор уже трижды подряд прочесывал его голову, становясь все ближе и ближе. Самый опасный даже разрезал одежду на спине!

Ричард остался и прижался к стене, оставаясь неподвижным. Его желудок болел, и он чувствовал, что он сгорает, чувство удушения продолжает нападать на его чувства. Он чувствовал себя рыбой на суше, вынужденной широко открывать рот, чтобы дышать, но он контролировал себя и переносил боль в животе. Он дышал гораздо медленнее, чем обычно, на случай, если воину, потерявшему зрение, удалось его найти.

Последствия извержения прошли, и, вырвавшись с такой силой в несколько раз большей, чем обычно, он почувствовал бы сонливость и усталость на некоторое время. Даже если он выпьет сильнодействующее энергетическое зелье немедленно, ему все равно потребуется полчаса, чтобы вернуться в нормальное состояние. Эти полчаса он практически не сможет двигаться.

Взгляд Ричарда был сосредоточен на земле перед ногами воина. Он использовал маленький свет, чтобы наблюдать за его движениями, небольшую технику из подземного мира, которая позволяла избегать прямого взгляда. Он подсчитал ману, оставшуюся у него.

Его тело стало очень хрупким, и, наложив уже два заклинания, у него было достаточно маны только, чтобы бросить обычный огненный шар. Однако это будет иметь эффект и на воина выше 10 уровня.

Когда воин обнаружил, что его топор несколько раз подряд рассекался по воздуху, он был шокирован. Никогда он не думал, что пропустит все свои удары; даже если он был ослеплен, его чувства и методы все еще были активны. С его памятью о последней позиции цели и скрытой атаки, а также суждением о скорости противника, он мог выяснить, где юноша будет уклоняться и закрывать все маршруты побега. Он даже прикоснулся к нему однажды, но все равно потерпел неудачу? Если только Ричард не уполз, как ящерица.

Мужчина затаил дыхание и медленно повернулся, готовясь найти проклятого ребенка. Тем не менее, он внезапно почувствовал что-то холодное сбоку живота, когда он двигался. Почти сорок сантиметровая рана появилась на его теле, разделив его внутренности, чтобы выпустить кишечник и другие органы. Воин покачнулся, взгляд неверия был на его лице, когда он уронил оружие из своих рук. Топор упал на землю, в то время как его собственное тело было похоже на мешок с картошкой.

Мерцающий свет магии начинал загораться вдалеке, и он начинал кричать. Поспешные шаги приближаются, те из магов-силовиков, которые уже были встревожены. Даже на границах было запрещено применять дальнобойные, опасные заклинания на публике, и огненный шар был классическим примером такого заклинания. Прибытие силовиков было, очевидно, хорошо для Ричарда, и он расслабился, чтобы выпустить дыхание теплого воздуха.

Просто как Ричард расслабился, прозвучала серия хриплого и низкого хихиканья. За этим последовал очаровательный голос, который, казалось, говорил ему на ухо "Теперь ты можешь спокойно умереть, Ричард!”

Тем не менее, сам киллер не был так близок, как ее голос. В тот момент, когда она закончила говорить, тупой кинжал, который не излучал никаких лучей света, протянулся с трех или четырех шагов, пронзая нижнюю часть спины Ричарда. Кинжал был странным мертвенно-серым, с ядом, размазанными по поверхности. Даже если жизненно важные области не были поражены, просто проведя им по коже, можно было забрать жизнь Ричарда за полминуты. Так же, как кинжал собирался коснуться середины его спины, контур тела киллера выглядел как полупрозрачное существо.

Однако, атака, которую она приготовила не сработала. Странный кинжал с темно-красным блеском появился из ниоткуда, блокируя ее мастерством, которое превзошло ее.

Это был не безымянный кинжал. Напротив, странная бороздка на его клинке и фирменный кроваво-красный блеск были хорошо известны в мире тьмы.

"Лезвие Бедствия!" Женщина-киллер кричала. Ее фигура теперь была предельно ясна, и даже ее лицо становилось несколько заметным. Она просто смотрела, как кровавый кинжал исчез в ее теле, мгновенно вспоминая многие легенды в прошлом о Лезвии Бедствия. Десятилетние воспоминания захлестнули ее разум.

Самое страшное в клинке бедствия было не острота кинжала, а то, насколько изысканной и выдающейся была его техника. Были также таинственные и непредсказуемые проклятия бедствия.

Каждый раз, когда кинжал убивал кого-то, он поглощал часть души другой стороны, используя эту силу в качестве топлива для активации проклятий бедствия. Их было всего шесть, и хотя их можно было использовать только один раз в день, те, кто был поражен проклятием, не могли сказать, когда они будут атакованы; чем дольше клинок бедствия смотрел на кого-то, тем опаснее это было.

Темно-красный блеск, испускаемый кинжалом, чувствовался как ничто, как только он вошел в ее тело, но убийца знал, что Лезвие Бедствия выпустил на нее След Крови. Это было его самое известное проклятие, позволяющее ему определить ее позицию в любое время в течение следующих трех дней.

Убийца вскочила и совершила сальто назад, тихо приземлившись в десяти метрах. Она присела низко на землю, как теневая пантера, пара безжизненных глаз смотрела на кроваво-красный кинжал. На рукояти кинжала появилась рука, казавшаяся стройной. Следующая была одежда такая обычная, что казалось, непрезентабельной, далее лицо средних лет. Однако улыбка на нем казалась обывательской и вульгарной. Если бы не этот злой и ужасающий кинжал, Ная определенно мог бы стать владельцем небольшого ресторана или таверны, используя небольшой заработок, которым он мог бы заполнить свой желудок настолько, что он мог только фантазировать о красивых женщинах, чтобы скоротать время. Как бы то ни было, было трудно связать его и красавца, который искрился в мире тьмы десять лет назад.

Ная был совершенно противоположен женщине-киллеру, которая выглядела так, будто видела великого врага. Вместо этого он сделал шоу и начал выставлять напоказ свои навыки своим кинжалом, вульгарно глядя на мощные изгибы убийцы, как грязный старик: "Так это ты. Как тебя зовут? Дай подумать, это Кровавый Попугай или Пепельный Воробей ... неважно, как тебя называют. В мгновение ока прошло около десяти лет с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Я не ожидал, что твое тело станет таким горячим! Но твой уровень, тц, как я должен говорить это ... как это, что нет никаких изменений даже после стольких лет? Ты все еще на 14 уровне? Ты проводила все эти годы, сопровождая старых дворян в постели, без времени на тренировку?”

Глава 36.2

Глава 36

2 часть

Участие

Кровавый Попугай сохранила свою позицию, готовую атаковать в любое время. Однако, несмотря на её непринужденную позу и громкие хвастовства, которые сделали её похожей на вульгарного уличного бандита, на самом деле не было никаких пробелов в защите Наи. У нее не было возможности даже напасть, тем более сбежать. Она была убийцей 14-го уровня, и она была почти полностью неспособна отомстить; насколько могущественным должен был быть Ная в расцвете сил?

Ная не намеревался атаковать сразу, вместо этого продолжая издеваться над Кровавым Попугаем. Он широко использовал свою способность делать резкие замечания о своем противнике: "О боже, посмотри на эту позу. Почему твоя задница торчит так высоко? Ты пытаешься меня соблазнить? Хотя я зарабатывал довольно много дополнительного дохода, как вы узнали, что у меня есть деньги? Хе-хе, хе-хе…”

Он несколько раз странно смеялся, но его тон резко изменился. Он остановил преувеличенную пошлость и хамство, холодно сказав: "Кровавый Попугай, как люди твоего калибра смеют приходить в Премиум и вести себя так? Скажи мне, кто тебя нанял, и я отпущу тебя. Если ты не хочешь, я бы не против попрактиковать некоторые методы, которые я не использовал в течение длительного времени. Эй, Ричард! Ты уже можешь встать, не нервничай так. Это моя территория, она не коснется волос на твоей голове.”

Ричард озвучил ответ, но не встал обычным путем. Сначала он переместился в угол стены и прижался к ней, как ящер, прежде чем встать. Все движения было проворными, и он двигался в сложных направлениях. Если бы кто-то попытался напасть на него, пока он стоял, они, вероятно, неправильно оценили бы его положение и потерпели бы неудачу.

Движения Ричарда оставили Ная чрезвычайно довольным. Это был Кровавый Попугай, который был поражен действиями молодежи, и только тогда она поняла ситуацию. Уродливый, хриплый голос прозвучал: "Клинок Бедствия, ты научил этого мальчика всем своим методам убийства? Неудивительно, что эти люди потерпели неудачу.”

Ная покачал головой в неудовлетворенности и выплюнул: "Ты думаешь, что это все? Пфф, это всего лишь верхушка айсберга, его даже нельзя считать искусством убийства. Но этот маленький парень быстро учится и никогда не забывает держать его начеку, поэтому у него есть немного таланта. Однако, мой дорогой Кровавый Попугай, ты пытаешься задержаться на время? Разве ты не заметила, что я делаю то же самое? Это моя территория, и не важно, сколько подкреплений ты позовешь, ты не сможете уйти…”

Как раз в этот момент агрессивный голос, полный энергии, раздался издалека: "О ее подкреплении позаботились, и о вашем тоже! Кроме того, есть кое-что, что мне нужно исправить. Премиум - территория ее превосходительства! Так как вы стоите на ее территории, вам нужно платить налоги!

Несмотря на огромную шумиху, только теперь маги-силовики достигли сцены. Тело Кровавого Попугая дрожало, но она не смела изменить позицию ни в малейшей степени, чтобы Ная немедленно нанес ей смертельный удар. Небольшая, но внушительная фигура прошла от конца долины; Блэкголд.

Внушительная походка серого гнома была только благодаря огромной толпе магов-силовиков вокруг него, насчитывающей более десятка. Их даже охраняли около десяти вооруженных до зубов пехотинцев. Эти большие люди со стальными телами были чрезвычайно могущественны, используя тяжелое оружие. У них была великая сила в этих маленьких переулках, что-то, что дало бы Нае головную боль. Кроме того, позади них было более десяти магов, которые были полны энергии!

Пехотинцы сопровождали три трупа и двух мужчин. Мужчины были теми, кого Ричард видел в таверне Наи, но даже, казалось, взятые в заложники, они, казалось, были расслаблены. Блэкголд был здесь только для налогов, что было делом Наи, так как у них самих вообще не было дохода. Те три трупа, с другой стороны, были подкреплением Кровавого Попугая. К сожалению, они не были такими умными и осмелились отомстить силовикам. Они погибли, не причинив никакого ущерба силам серого гнома; в лобовой битве между ассасинами и обычными солдатами, оснащенными до зубов, ассасины столкнутся с тяжелой трагедией.

По правде говоря, отряд серого гнома был достаточно силен, чтобы иметь дело даже с тридцатью товарищами Наи, забыть только трех товарищей Кровавого Попугая. Ная сам должен был бы бросить все и бежать вместе со своей группой, если бы столкнулся с ними. Вот почему улыбка на его лице превратилась в одну гномью услугу, даже если она казалась неловкой и болезненной.

Глаза Блэкголда блеснули опасным блеском, “Вы учили Ричарда только верхушке айсберга? Вы не научили его сути искусства убийства, но вы все еще осмеливаетесь брать тысячу золотых монет в день... вы должны знать; когда дело доходит до этого, это деньги ее превосходительства, которые вы берете. Ее. Сиятельства. Деньги!”

Ная улыбнулся, как будто его высмеяли, и отодвинул серого гнома в сторону, говоря тихим голосом "Разве я не хвастался сейчас? Слушай, Ричард даже может позаботиться о четырех убийцах в одиночку, так как это может быть только верхушкой айсберга? Вот суть всего, что я пережил за эти годы! Вот почему понятно брать такие сборы. Кроме того, я заплатил все налоги в прошлом месяце. Ты приводишь сюда так много людей…”

Серый гном тоже замолчал и взглянул на Кровавого Попугая "Я слышал, что здесь была небольшая проблема, поэтому я привел сюда больше людей, чтобы посмотреть, если бы вы не смогли позаботиться об этом и ранили маленького Ричарда Ее Превосходительства. Кто знал, что они все на таком уровне? Как ты собираешься заботиться об этой женщине?”

Ная нахмурился, говоря: "Это на самом деле трудно сказать, и я не уверен, что получу какие-либо ответы. Хочешь остаться и посмотреть?”

"Нет, нет, я отвечаю только за сбор налогов. Это не имеет ко мне никакого отношения!" Серый гном отвернулся, махая руками "И я не хочу слышать, что она должна сказать. Если вы получите какие-либо ответы, позаботьтесь об этом сами. Разве у вас, людей из преисподней, нет собственных законов?”

Ная нахмурился еще больше "Но это Премиум, так что все работает в соответствии с законами Премиума…”

Серый гном махнул рукой и вульгарно прервал Наю "Закон Премиума - честно платить налоги, вот и все. Я ухожу! Помните налоги в этом месяце, я притворюсь, что больше ничего не видел!”

По взмаху руки Блэкголда отряд сразу же бросил трупы и мужчин на землю, сопровождая гнома обратно.

Ная стал мрачным. Тон Блэкголда, уже подразумевает, что Премиуму было достаточно военной мощи, чтобы уничтожить нижнюю часть города, явное предупреждение и демонстрация силы. Он подразумевал, что даже без Ее Превосходительства, действующая сама, те из Премиума определенно могли заботиться о ком-либо не с добрыми намерениями, независимо от того, насколько впечатляющими они были десять лет назад во внешнем мире. Это был Премиум, Премиум Шарон.

Кровавый Попугай осталась с ягодицами, поднятыми высоко, даже когда серый гном ушел, как будто у нее был какой-то фетиш. Земля, на которой она лежала, давно стала влажной от ее пота, но убийственный умысел Наи, который оставался запертым на ней с самого начала, не оставил ей выхода. Войска, Блэкголда, были даже более страшным, чем сам Ная, и она не посмела бы двигаться вообще.

Когда взгляд Наи снова устремился на нее, Кровавый Попугай, наконец, поняла, что не будет никаких счастливых перерывов. С криком она набросилась на Наю!

С тусклым крахом кинжал Наи появился на затылке Кровавого Попугая и сбил ее, от этого удара она потеряла сознание. Он пнул ее несколько раз после того, как она рухнула на землю, подтвердив, что она была без сознания, прежде чем он обратился к Ричарду: “Мне нужно допросить ее после этого. Весь процесс будет захватывающим и кровавым, и ты сможешь наблюдать со стороны и даже оказать мне некоторую помощь; это будет чрезвычайно полезно для твоего понимания темных искусств. Это не обязательно, однако; это может быть слишком рано для тебя, шокируя тебя слишком сильно. Решай сам, соберёшься ли ты участвовать. Что ты думаешь? Хочешь попробовать?”

Ричард слегка побледнел. Он уже был проинструктирован в темных искусствах, о которых говорил Ная, понимая волнение и кровожадность, о которых упомянул Ная. Он кивнул с решимостью, однако, явная скорость решения удивляет бывшего Клинка Бедствия. Убийца, который был непревзойденным в преступном мире десять лет назад, не мог понять, как кто-то с прославленным прошлым Ричарда был так решителен в своем стремлении к темным искусствам. Дело было в том, что можно было подозревать, что Ричард родился с извращенными наклонностями.

На самом деле, мышление Ричарда было довольно простым, когда он принял решение. Что бы Гатон Арчерон сделал? он спросил себя: "Неужели он склонился бы в страхе?" Ответ, очевидно, был отрицательным. Гатон видел гораздо больше крови в своей жизни, создавая больше таких сцен. Самое главное, что его мать сказала ему, и он видел это для себя - что человек был совершенно бесстрашен. Именно поэтому он решил принять участие.

Увидев, что Ричард начинает выглядеть бледным, но решительным, Ная пожал плечами: "Хорошо, тогда иди. Но сначала подготовь ведро и убедись, что оно достаточно большое. Тебе это понадобится.”

Глава 37

Глава 37

Часть 1

Кровь и чистота

Ная притащил бессознательного Кровавого попугая обратно в маленькую таверну совсем не напрягаясь, как будто она была просто пачкой припасов. Границы были тихими до глубокой ночи, и даже тех, кто бродил по темным улицам, нигде не было видно. С шумихой, которую маги-силовики сделали с их прибытием, все двери и окна различных переулков были плотно закрыты, и не было ни одной крошечной щели, чтобы заглянуть.

Ричард последовал за ним молча, только выглядя чуть бледнее обычного. Однако руки, спрятанные в рукавах, сжимались, а мышцы предплечий продолжали дергаться. Капли свежей крови просочились между его пальцами, капли крови остались на его ладони. Рана была только поверхностной, хотя с количеством движений, которых невольно совершал Ричард, боли от раны было достаточно, чтобы подавить дикую пульсацию его сердца. Его разум был в беспорядке; если бы вокруг никого не было, все, что он делал, это кричал, пинал и громил все вокруг. Только это помогло бы ему выпустить часть экстремального напряжения, через которое он только что прошел, даже если реакция была немного запоздало.

Это был первый раз, когда Ричард убил кого-то, и он забрал четыре жизни за несколько минут. Он вскрыл того воина своими руками, повредив многие органы и предав его мучительной, страшной смерти. В нескольких дюймах от собственной смерти Ричард испытал совершенное спокойствие; осознание движения превратилось в холодный расчет, и каждая техника, которую он узнал от Ная, была использована будто это было естественно. Все четыре убийцы предполагали, что Ричард был просто магом-новичком, и эта мысль заставила их заплатить своей жизнью. Помимо огненного шара, убившего одного из убийц, остальные трое погибли из-за поразительного мастерства Ричарда в искусстве убийства. Сражения в подземном мире определили жизнь и смерть в одной кисти с противником. В этой решающей битве Ричард почувствовал, что ему приснился сон; настоящий и леденящий душу сон, наполненный числами. Он проснулся, как только Блэкголд ушел, оставив свою нервозность, хрупкость, тошноту и всевозможные негативы, чтобы размыться в его сердце.

Помимо бедствия убить кого-то в первый раз, Ричард также очень нервничал о предстоящей судьбе Кровавого попугая, настолько сильно, что он не мог описать. По какой-то причине неосторожность Ная только усилила его нервозность.

Он всегда был дотошным с наблюдениями, и он заметил выражение беспокойства на лицах товарищей Ная, когда тот принес в таверну такую «добычу». На мгновение даже сама Кровавая Попугай не смогла скрыть ужас и отчаяние на лице, прежде чем упала в обморок.

Слова Ная дали понять Ричарду, что кровавый попугай имела некоторую репутацию в подземном мире еще десять лет назад. Что же Ная покажет Ричарду в ближайшее время? Сама мысль о ведре Ная напомнила о проблемах с животом Ричарда, и он почувствовал желание найти угол, чтобы рвота вышла оттуда немедленно. Ная был такой же, как Шарон и многие великие маги, которые никогда не шутили в правильных делах.

В то время как он хотел бросить всё это сразу, Ричард все же стиснул зубы и последовал за Ная, не проронив ни звука весь путь к таверне. Даже он сам чувствовал, что это чудо.

Два спутника Ная, казалось, выпустили всю свою лень в тот момент, когда "клинок бедствия" ушел, очистив тела и очистив место с невероятной скоростью. В считанные минуты все следы были стерты, единственными остатками битвы были следы, сделанные языками пламени в глубине аллеи.

Когда люди на границе рано утром выходили из своих домов, они даже не почувствовали, что ночью что-то произошло. С хаосом в границах они уже давно привыкли к толчкам, взрывам и всевозможным странным звукам. Закон Премиума гласил, что любое нарушение и проникновение в дома или повреждение внешних стен было вторжением в сам Премиум, поэтому такие вещи были определенно запрещены. Таким образом, их дома были безопасными убежищами от внешнего мира, затрагивая жителей только в том случае, если сами люди были слишком любопытны.

Ная протащил Кровавого Попугая через крошечный вестибюль, мимо прилавка, и оттащил на кухню. Ричард обнаружил, что кухня в таверне была странно большой, казалось бы, больше, чем сам вестибюль. Рядом с плитой было много винных и пищевых шкафов, и были железные кольца, большие и маленькие, прибитые к стене. Было также несколько блоков и снастей, которые висели с потолка, со многими железными крючками разных размеров, свисающими оттуда.

Концентрированный запах сажи и слабого алкоголя пронизывал воздух. Однако эти два сильных запаха не могли подавить запах плесени вокруг. Стены и пол были сделаны из камня и начисто вымыты. Однако на большой площади остались нерегулярные и слабые следы сажи.

«Закрой дверь», - сказал Ная, перетаскивая Кровавого Попугая на середину кухни.

Ричард сделал, как он просил, видя, что за дверью действительно было довольно большое деревянное ведро. Ведро казалось довольно старым, и, хотя оно было чисто вымыто и не имело странного запаха, Ричард больше не мог сдерживать интенсивные реакции своего тела. Он резко наклонился над ковшом, и его начало тошнить.

Не имея возможности поужинать, оставшаяся с завтрака еда вышла быстро. Больше всего была прозрачная желудочная кислота, сильный запах, наполняющий его чувства и покрывающий все остальные запахи на кухне. Однако, присутствовал слабый запах, который не был слишком очевиден раньше. Ричард мог определить источник в одно мгновение; это были остатки крови и песка.

Это было ужасно, что он узнал в этот момент, потому что инстинкты его тела теперь имели преимущество. Его желудок интенсивно взбивался и практически сжимался, в основном выплескивая кислоту изо рта.

Ная, казалось, догадался о реакции Ричарда, просто отправив ему небрежный взгляд, прежде чем начать свою собственную работу. Он потянул железные крючки с потолка вниз, пронзив их в конечности Кровавого Попугая. Она подвешивалась в воздухе с натягиванием цепи, ее конечности вытягивались в разные стороны.

Сильная боль заставила ее вернуться в сознание, взывая к инстинкту самосохранения. Убийца сразу же остановился, как только реакция стала ясной, однако, расслабив ее тело и взглянув на ее состояние. Отчаяние сразу же вспыхнуло в ее глазах, когда она увидела Ная, она не могла не вздохнуть.

Ная протянул руки, сжимая и поглаживая ее тело. Его непристойное выражение лица заставило его казаться чрезвычайно вульгарным, но эти ласки лишили кровавого попугая ее силы, прекратив свою борьбу и заменив это полным отчаянием.

Ная напевал песенку, начиная снимать одежду кровавого попугая по частям. Только после того, как он снял последний кусок ткани, он остановился, оставив ее голой в центре кухни просто так. Ее поврежденные мышцы и нервы иногда заставляли сокращлись и дергались, но, как ни странно, проколотые пятна не кровоточили. Кровь только медленно стекала, капая на землю.

Ричард, наконец, встал. Он выглядел мертвенно бледным, только способным держаться устойчиво, поддерживая себя стеной. Он вытер какую-то грязь, которая плеснула ему в грудь, и набрался смелости посмотреть вверх, глядя на обнаженное тело Кровавого Попугая. Он знал, что все происходящее и последующие действия были настоящим испытанием.

Кровавый Попугай, вероятно, была старше средних лет, но ее великая сила позволила сохранить ее внешний вид и тело в молодом и привлекательном состоянии. Как бы на это ни смотрели, ей, казалось, не больше тридцати. Ее тугие и мощные ноги, грудь и бедра были чрезмерно пышными, это было довольно заманчиво для мужчин. Ее внешность и тело были ее величайшим оружием, но теперь они не заманили Ричарда. Вместо этого он оставался чрезвычайно сосредоточенным на этом, потому что цифры, которые он видел, были странными.

Глава 37.2

Глава 37

Часть 2

Кровь и чистота

Слезы продолжали бесконтрольно вспыхивать, заставляя видение Ричарда размываться. В тот момент он почувствовал, что увидел это высокомерное и деспотичное лицо своего отца, с парой глаз, которые могли заставить дрожать.

Отец ... это слово не было теплым или знакомым для Ричарда. Оно лишь вызывало ненависть, холод и удушающее давление. Он понятия не имел, какой силой обладал его отец, и каждый раз, когда он вспоминал человека, он мог только судить о нем как о загадочном и неизмеримом. Был ли Гатон здесь, не нашёл ли он тяжесть в желудке?

Ричард таким образом стремился появиться всякий раз, когда он получал контроль над своим телом, держа широко открытыми глаза, чтобы смотреть, что делает Ная. Он вытер слезы, которые размыли его зрение, стряхнул жужжание в ушах, чтобы он мог ясно слышать Ная. Когда его тело было настолько усталым, что он просто хотел упасть на землю, он взял металлические кольца на стене и использовал их рядом с деревянным ведром, чтобы оставаться в вертикальном положении.

Ричард смутно видел, как Ная болтал, как какой-то старик, используя свои руки, чтобы тщательно обыскать тело кровавого попугая, не оставляя ни сантиметра. Каждое место, где его руки проходили, заканчивалось большими брызгами крови, это то, чего тело Ричарда хотело избежать со всей силой. Мальчик не мог самостоятельно понять, что Ная делает, но точность и мудрость показали ему холодную правду.

Была резкая боль, исходящая из его живота, которая почти заставила его упасть в обморок, она была до такой степени сильной, что он подозревал о больших проблемах в его желудке. Всякая грязь была разбрызгана на его тело, но он больше не мог этого чувствовать. Кухня была наполнена свежим запахом сладкой крови, полностью подавляя годы гнили.

В этой комнате не было лишних звуков. Кровавый попугай не пискнула с того первого крика, и единственными звуками, кроме случайного сухого удара Ричарда, был небольшой свист пальцев Наи, когда он работал, наряду с кистью, которая, казалось, была высокогорным павлиньим пером, строчащим на пергаменте.

Ная ускорил свои движения и создал сотни жестов за один миг двумя руками. Однако каждое движение было предельно ясным. Великолепная роза крови расцвела в небе, прямо на глазах Ричарда.

Это действительно была роза. Когда она расцвела на теле кровавого попугая, можно было даже увидеть, как дрожат молодые лепестки! Это заняло все видение Ричарда, и к тому времени, когда оно исчезло, все, что он мог видеть, был Най, передающий ему что-то тонкое. Хотя он не знал, что это было в начале, полное деревянное ведро опрокинулось, как только он приблизился, проливая грязь на него.

Магические узоры, запятнанные кровью, были для него чем-то знакомым, узоры, которые он мог нарисовать с закрытыми глазами: «Бафф-руна», «Элементарная ловкость».

……

Ричард понятия не имел, как ему удалось очистить свою одежду от грязи или покинуть таверну Наи. Когда его тело, наконец, успокоилось, руна осталась в его видении, а также всевозможное причудливое оружие. Тело и внешность Кровавого попугая были удалены из его памяти, единственными остатками ее существования был ее голос. Най вообще не смог собрать никакой информации от Кровавого попугая. Возможно, она сохранила все до конца, но, возможно, Най просто не дал ей возможности говорить вообще.

Длинная, темная аллея протянулась перед Ричардом, уходя в глубины тьмы без видимого конца. Несколько тусклых ламп не могли осветить все место, здесь было не так ярко, как в главной башне. Каждый раз, когда Ричард шел от столба к столбу, его тень становилась все длиннее.

Он чувствовал себя очень холодно, усталость и голод атаковали его чувства, даже когда его рот и горло, казалось, горели огнем. Ричард уже давно стошнил всё, что он мог, и, из-за тошноты, которая была несколько раз подряд, его выносливость была полностью истощена. Только сейчас, когда он расслаблял свои напряженные нервы, все начинало действовать. Он чувствовал, что не может сделать ни малейшего шага вперед, но к этому времени перед ним уже появилась знакомая дверь.

Здесь жила Эрин.

Ричард понятия не имел, почему он вернулся в это место. Однако, увидев эту дверь, все события ночи связались между собой как молния. Он, казалось, вышел из-под скалы, и правда становилась яснее. Возможно, это было просто предположение, но Ричард знал, что это, вероятно, правда. Так много совпадений не произошло бы в реальном мире. Кровавый попугай и эти убийцы ждали Ричарда заранее, и Эрин была приманкой, чтобы заманить его в ловушку.

*Тук! Тук! Тук!* Ричард постучал в дверь.

Окно сбоку внезапно открылось, и голова, полная жира, выглянула наружу. Глаза выглядели чрезвычайно свирепо, и он продолжал бормотать вещи, которые не могли быть услышаны ясно. Очевидно, он был раздражен тем, что его побеспокоили и отвлекли ото сна, но, увидев наряд Ричарда, голова развернулась в сто раз быстрее, чем она вышла. Окно закрылось быстро, не делая слишком много шума. Этот метод был по-своему чудесным.

Без его внешних одеяний сложные и экстравагантные узоры, сшитые по всей одежде Ричарда, были выставлены на показ. Это было не украшение, а настоящая магическая формация, которая защитила его от первого кинжала убийцы ранее ночью. Только те из главной башни Премиума с талантом, родословной, фоном и ненавистной удачей могли носить такую одежду.

*Тук!* Ричард ударил дверь еще раз, на этот раз гораздо громче, чем ранее. Тем не менее, никто не открыл свои окна. Небольшая прорезь размером с кулак на двери, предназначенная для писем, была открыта, показывая защищенное лицо Эрин. Она сделала неожиданный звук при виде Ричарда, открыв дверь.

После того, как дверь полностью открылась, Ричард увидел Эрин с палочкой, крепко держащейся в руке. Материалы показали, что это была самая обычная из желаний, и драгоценные камни, встроенные туда, могли хранить не более двух заклинаний 1-го класса. Тем не менее, такие устройства могли мгновенно произносить заклинания, и сила двух заклинаний 1-го класса не должна была быть запутана в границах. В то время как сама Эрин уже была магом 3-го уровня, ей было все еще трудно наложить заклинание 2-го класса. Она также не могла мгновенно произносить заклинания 1-го класса, и в реальной битве противник подошел бы и отправил бы ее на землю несколькими ударами, прежде чем она могла закончить пение.

Низкоуровневые маги были бесполезны в одиночных сражениях. Только с помощью палочек, магических колец или свитков они могли принимать такие бои.

Увидев, что Эрин крепко держит палочку, Ричард почувствовал что-то внутри себя. Он мгновенно получил лучшее понимание ее обычных условий жизни: только в среде, где опасность была повсюду, у нее был бы такой инстинкт самосохранения. Даже если эта палочка была слабой, худшая из палочек все равно стоила минимум четыреста или пятьсот золотых монет. Хотя это было ничего в Премиуме для кого-то, но для Эрин, у которой были долги в 1600 монет, она не могла заплатить, это была огромная сумма. То, что она предпочла бы взять на себя долг за эту палочку, означало, что она не будет чувствовать себя в безопасности без нее.

Глава 37.3

Глава 37

Часть 3

Кровь и чистота

Ричард заметил очень много вещей в этот момент. Эрин выглядела так, как будто она хотела прыгнуть в его объятия, когда она появилась перед ним, но она подавила это желание и втащила Ричарда в комнату. Взглянув на улицу, она с треском закрыла дверь и сразу заперла ее. Ее грудь вздымалась, когда она смотрела на Ричарда. Эрин покраснела, делая ее чувства очевидными.

Ричард определил размер комнаты. Это было очень маленькое, утилитарное место, образованное из двух комнат и маленькой ванной. Его размер был жалким, с простой спальней, имеющей окно во внутренний дворик, в то время как у всех других номеров было только четыре стены. В номере также была волшебная лампа, но она не была включена. На ее месте стояла свеча.

Маленький номер с односпальной кроватью и шкафом был полон запаха дыма свечи и собственного запаха девушки. Ванная была едва достаточной для одного, и только чтобы принять душ, в то время как холл не был намного больше, чем сама спальня. Много вещей в зале были сложены аккуратно для более удачного использования пространства, которое в следствии этого не казалось тесным. Когда Ричард огляделся, Эрин заметила, что ее собственная рука немного липкой. Подняв ее, чтобы взглянуть на свету, она обнаружила, что ее ладонь была вся в крови! Она вдруг заметила кровь, стекающую между пальцев Ричарда.

Она вспомнила, что потянула за руки Ричарда, чтобы привести его в комнату, и не могла не воскликнуть: «Тебе больно?!»

Ричард махнул рукой и ответил небрежно: «Это просто небольшая рана, ничего особенного.» Это действительно было то, что он чувствовал, особенно после того, как увидел весь процесс Наи с Кровавым Попугаем.

Тем не менее, Эрин имела четкое представление о его ладони. Кожа уже была разрезана грубой поверхностью металлического стержня, и, когда Ричард надавил на руку, рана выглядела ужасающей. Как будто вся его рука раскололась!

Она не могла не поднять голос от волнения: «Как ты пострадал? Они сказали, что не причинят тебе вреда…»

Эрин обхватила свой рот в тот момент, когда произнесла эти слова, побледнев. Ричард посмотрел на нее без малейшего удивления, его пронзительный взгляд пронесся мимо ее лица, чтобы записать ее реакцию. Взгляд становился спокойным и отдаленным, его голос был спокойным, как он сказал: «Так ты принимала в этом участие. Скажи мне, кто это был?»

Чем спокойнее был Ричард, тем холоднее чувствовала себя Эрин. Она подсознательно схватилась за воротник и посмотрела вниз, говоря так тихо, что это было почти незаметно: «Минни. Она искала меня и сказала ... сказала заманить тебя сюда, сказав, что у нее есть что-то личное, о чем можно с тобой поговорить. Я ... Я не могла ей отказать…»

«Но она обещала, что не причинит тебе вреда! Она также сказала, что ты любимый ученик Ее Превосходительства, так как она посмела бы причинить тебе вред!?» - голос Эрин становился все громче и громче, и казалось, что она убеждала себя.

С другой стороны, Ричард был спокоен и спросил: «Минни? Сколько она тебе дала, и по какой причине ты не смогла ей отказать?»

Эрин постепенно успокоилась и рассмеялась: «В общей сложности пятьсот золотых монет, и она также согласилась не доставлять хлопот моему отцу.»

«Всего пятьсот золотых монет? Так вот, как мало я стою. Тем не менее, с участием твоего отца, я думаю, этого достаточно.» - Ричард насмешливо улыбнулся и посмотрел на Эрин. Улыбка на его лице постепенно исчезла, и он спросил: «Ты тоже продала свой первый раз, верно? Можешь сказать, за сколько ты это сделала?»

Эрин побледнела в это мгновение и опустила голову ниже. Ей потребовалось некоторое время, чтобы сказать: «Две тысячи золотых монет.»

«Четыре обычных зелья маны», - довольно жестоко сравнил Ричард. Затем он надавил на Эрин: «Кто это был? Почему ты хотела заработать его деньги, а не мои?»

Это был очень старый вопрос, который поднимался и раньше. На этот раз Эрин не решила уклоняться от него. Казалось, ей нечего терять, и она быстро ответила: «Стивен, еще один ученик Ее Превосходительства. Тогда мне срочно нужны были деньги, и он сделал запрос прямо в то время. Я ... Я просто нормальный человек, живущий в границах и несколько сумевший наладить контакт с дворянством. С его властью и статусом, я не могла его отказать.»

«Стивен...» - Ричард размышлял над именем. Это было похоже на то, что самый важный кусок головоломки упал на место, медленно раскрывая контур схемы. Тем не менее, даже если бы он мог понять, что жестокая кровь внутри него начинает дергаться.

«Сколько ты сейчас стоишь?» - слова Ричарда заставили Эрин непроизвольно дрожать, и как будто она не могла вынести холода, она шепотом ответила: «Кроме Стивена, больше никого не было. Он иногда ищет меня и каждый раз дает мне двести или триста золотых монет. Иногда, когда я ... Я остро нуждаюсь, я тоже буду его искать…»

«Сколько ты сейчас стоишь?» Ричард спросил еще раз.

Эрин, наконец, прошептала: «Я должна тебе тысячу шестьсот золотых монет. Если это ты, то сто монет каждый раз.»

Ричард медленно протянул руку и схватил за передние лацканы ее одежды, жестокие эмоции, бушующие в его груди, становятся опасными и более трудными для удержания. Он внезапно захотел увидеть кровь, и дело в том, что Эрин делала все возможное, чтобы избежать повторения.

«Ты предала меня всего за пятьсот золотых монет и чуть не потеряла мою жизнь?!» Ричард стиснул зубы, глаза налились кровью. Он резко раздвинул руки, разорвав спальный наряд Эрин надвое. Он схватил девушку и пошел в спальню, бросив ее на кровать и прижимая вниз!

Грубые вздохи из глубин горла девушки смешиваются со звериными стонами, чтобы заполнить каждый уголок комнаты. Эрин была похожа на маленькую лодку, разоренную штормом, ее тело выгибалось и падало неоднократно без ее приказа. Ее руки крепко держались за спину Ричарда, и когда ей было труднее всего вытерпеть, она оставляла там глубокие следы крови. Сильная боль заставила Ричарда закричать, но это, казалось, только разжигало его огонь. Крики Эрин тожеучащались.

Шторм продолжался в течение некоторого времени, оставив двух без энергии, когда они, наконец, расстались. Из-за маленькой кровати, им пришлось прижаться друг к другу, глядя на серый потолок вместе. Никто не знал, кто это начал, но девушка говорила о себе, пока Ричард молча слушал.

Как и главный герой многих историй, Эрин происходила из небольшой дворянской семьи. Ее отец был рыцарем из своей семьи, с небольшим участком земли, составляющим две деревни. Он был расположен на границе Священной Древовидной Империи, рядом с землями маркиза Ниала и недалеко от феода герцога Солама. Поскольку отец Эрин был вассалом маркиза Ниала, она не могла сказать "нет" Минни так, как она принадлежала Стивену.

Отец Эрин был чрезвычайно увлечен искусством, стремился к общению с высшим классом. Единственное, в чем он не был опытным, это в управлении своей собственной землей, и со временем долги, в которые он попал, достигли удивительного числа, которое не могло быть возвращено. Эрин была отправлена в Премиум для изучения магии в возрасте десяти лет, и у нее были хорошие способности в этой области. Однако это было по меркам земель ее отца. Она была ничем в Премиуме, и достаточно скоро она использовала все свои сбережения, и финансовая поддержка от ее семьи становилась все меньше и меньше. Она могла полагаться только на себя, чтобы продолжить свое образование и просто выжить в Премиуме, и без денег ее прогресс замедлился.

У старого рыцаря не было денег, чтобы поддержать растущего мага в Премиуме, и он также не хотел воспитывать великого мага. Что рыцарь действительно хотел, было имя Премиума, так что Эрин может быть продана за хорошую цену. С точки зрения аристократии это означало, что Эрин могла выйти замуж за виконта или быть любовницей какого-то графа или маркиза с какой-то властью. Не побывав в Премиуме Эрин могла быть женой барона, и в зависимости от обстоятельств, даже бароны могли попросить выкуп.

Следовательно, Эрин использовала все свои силы, чтобы заработать деньги, все, чтобы она могла продолжать оставаться в Премиуме. В тот момент, когда она вернется в свою семью, она будет использоваться в качестве разменной монеты в политическом браке. С другой стороны, была еще одна причина, по которой старый рыцарь не заставил ее вернуться домой. Это было потому, что его долги переросли в банкротство, и его землю можно было забрать в любое время. Почему должники не заставляют дело в суд и ему объявят о банкротстве, было тем, что будущий маг учится в Премиуме. Они не хотели огорчать великого мага просто потому, что им надо собирать долги, так как она осталась в Премиуме они не будут заходить слишком далеко. Конечно, если бы она была готова вернуться, проблема с долгами тоже была бы легко решена. Там уже был старый вдовец виконт с достаточным имуществом, готовым взять на себя долги рыцаря, но это было только в том случае, если Эрин согласилась бы выйти за него замуж.

Минни, очевидно, исследовала прошлое Эрин и знала обстоятельства ее отца. Если Эрин не хотела сотрудничать, то она использовала силу своей семьи и забрала землю рыцаря. Рыцарь уже давно потерял средства, чтобы вернуть свои долги, и со всеми его доходами, идущими к процентам, он даже не мог идти в ногу со своим почетным образом жизни. Потеря его земли была потерей его благородной репутации, и будь то рыцарь или сама Эрин, это привело бы к падению статуса.

Минни даже намекнула Эрин, что хочет связаться с Ричардом. Чтобы казалось, что это проблема между мальчиком и девочкой, она также обещала никогда не вредить Ричарду. Кроме того, разве Ее Превосходительство не остановит ее?

«Вот почему у меня не было возможности отказать ей.» Сказав это, девушка схватила руку Ричарда, ласкающая новые раны на руках и спросила: «Они не сделали больно тебе, да? У тебя серьезные травмы?»

«Это ничего не значит. Обо всем позаботились.» Сказал Ричард.

Он не говорил, как обстоят дела, и не хотел объяснять этот процесс. Для Эрин, Ниал и Солам были две большие горы, блокирующие все на ее пути. Неудачи битв маркиза Ниала были пока только новостью в аристократии, и был долгий путь, прежде чем он достиг ее ушей.

Однако, несмотря на ее причины, Эрин предала его всего за пятьсот золотых монет. Оглядываясь назад, ее решение казалось довольно глупым, потому что она понятия не имела о происхождении Ричарда или о каких-либо отношениях Шароны с мальчиком. Однако у большинства нормальных людей не было столько информации, когда они принимали решения, поэтому глупость или интеллект в этих решениях сводились в основном к удаче.

Для Эрин, чтобы отказаться от небольшой чистоты и настойчивости, которую она отдала Стивену, поверхностной причиной было то, что у нее были долги, которые она не могла погасить. Однако, истинная причина этого долга формируется в первую очередь в том, что она и ее семья не имели возможности нести бремя жизни в Премиуме.

«Тогда почему ты не возвращаешься? Ты можешь вернуть себе жизнь истинного дворянина и тебе не придется так много страдать», - спросил Ричард.

«Нет! Я не собираюсь возвращаться! Это всего лишь крошечное местечко на окраине, и ты даже не представляешь, как там скучно. Даже если бы я вышла замуж за Виконте, это всего лишь прогулка из маленькой деревни в чуть большую деревню! Каждый день я буду жить в темном замке или на вилле в городе, имея дело с фермерами, рабами и слугами. Через год у меня будет ребенок, и я найду несколько дворян на близлежащих территориях, чтобы они были моими любовниками. Это вся моя жизнь! За всю свою жизнь я, наверное, видела графа несколько раз. В Премиуме другие вещи. Каждый дюйм этого места наполнен мечтами, и я могу видеть здесь людей с большим статусом на континенте в любое время. Это место может изменить мою судьбу!»

Голос девушки был наполнен эмоциями и искренностью, но это только заставило Ричарда замолчать надолго.

«Это очень важно, остаться в Премиуме?»

«Очень!»

Будучи в Премиуме в течение почти трех лет, Ричард видел слишком много людей изо дня в день, поэтому они могли продолжать оставаться здесь. Пока они могли оставаться, они были готовы отказаться от всего. До этого дня Ричард не испытывал беспокойства из-за всего этого и не имел никаких предрассудков и симпатий к этим людям. Теперь, однако, когда-то же самое происходило с Эрин, он чувствовал боль в своем сердце.

Некоторое время спустя Ричард сказал: «Хорошо, я понимаю.»

Глава 38

Глава 38

Захоронение мальчика

Свечи, наконец, потухли, и комната опустилась во тьму. После прохождения этого шторма, которого она никогда не испытывала раньше, делая ее заботы и мечты реальными, Эрин начала чувствовать волны усталости, поражающие ее. Ее веки стали тяжелыми, как свинец, способными, наконец, закрыться без сопротивления.

Сон был мирным, пронизанным множеством странных снов. Большинство из них были бессмысленными и гротескными, но был один сон, который заставил ее сердце биться быстрей. В нем она задолжала Ричарду огромную сумму денег, и он приходил каждую ночь, чтобы забрать долг. Каждую ночь он "собирал" несколько раз, но долг продолжал копиться как снежный ком…

Когда она снова открыла глаза, Эрин поприветствовал вид знакомого потолка. Занавески, которые были энергично потянуты и соединены накануне вечера, сейчас были не закрыты надлежащим образом. Шёл слабый свет от окна, это могло означать, что в мире полдень.

Испугавшись, она быстро села. Она привыкла к плотному графику, в котором не было место для отдыха, ведь ей нужно было выплачивать свои долги. И никогда не было дня, когда она спала хотя бы до обеда. Как вдруг она села, внезапно вспомнив, что Ричард был с ней вечером?

Кровать была лишена тепла, и на стороне Ричарда лежал лист бумаги, который выглядел в очень знакомом стиле и формате.

Это был чек, чек на тридцать одну тысячу и еще шестьсот золотых монет, подписанный самим Ричардом. Даже после того, как она выплатила свои долги, эта сумма позволила бы Эрин жить экстравагантно на границе в течение трех лет.

Огромная сумма находится в этом тонком куске бумаги. Однако, даже когда она держалась за эту бумагу, которая могла бы изменить ее судьбу, сердце Эрин заполнялось пустотой. Слезы стекали по ее лицу струящимися потоками, и их невозможно было остановить.

……

Тонкий слой облаков собрался над Флоу, и солнечный свет, который иногда проходил через него, придавал волнам большого моря кристаллический блеск. Поверхность оттаяла, но все еще плавали некоторые рассеянные айсберги и льдины, которые привлекательно мерцали под солнцем.

Небо все еще было тусклым из-за отсутствия солнца, а ветры были очень холодными. Шторм поймал края длинных одеяний Ричарда, позволяя холоду проникать внутрь и заставлять Ричарда дрожать.

Ричард стоял у моря, скала обрывалась всего в нескольких метрах перед ним, спускалась прямо в воду. Волны врезались в изрезанные скалы, вызывая гигантские всплески, некоторые волны из прибоя на самом деле достигали его ног не смотря на то, что скала была высокой и крутой. Хотя Ричард стоял примерно в двадцати метрах от моря можно было сказать о шокирующей силе прибоя.

Скала под его ногами на самом деле была темным рифом, много глубоких расщелин внутри из-за постоянной эрозии волн и морского бриза. Маленькие белые цветы росли по бокам скалы, что было обычном зрелищем в Флоу. Сесилиан имел упорство расти в любой среде, присутствующей круглый год даже на севере, где температура была ниже десяти градусов в течение большей части года. Цветы лежали замерзшими во льду, но как только лед растаял, они вырастали хрупкими ветвями и листьями, наполненными жизнью.

Ричард бесцельно бродил по рифу, изредка наклоняясь, чтобы сорвать один из цветов. Вскоре он собрал целый букет; даже если цветы не казались красивыми, когда они собрались вместе, а их простота и чистый белый цвет заставила их выглядеть красивыми. Затем Ричард поднялся на небольшой холм, где смог увидеть кривой залива. Позади него был величественный Премиум.

Морской бриз, холодный и влажный, дул в лицо. Большие волны издавали низкие громогласные звуки, но никто не мог сказать, что они говорили.

Ричард наклонился и начал копаться в холодной почве пальцами, создавая крошечную яму. Затем он поместил маленький букет цветов внутрь и аккуратно закопал его. Он вдруг почувствовал себя гораздо более расслабленным, когда закончил работу. Столкнувшись с морским бризом, он сделал глубокий вдох холодного ветра. Сейчас он чувствовал, что даже сильный рыбный запах показал массивное великолепие Флоу…

Он повернулся, чтобы уйти, и его темные магические одеяния развивались на ветру. На том холме он похоронил неопытность, чистоту, и когда-то-красивые мечты юноши…

Вернувшись в Премиум, Ричард вернулся в места, с которыми он был наиболее знаком. Еще раз он начал свой плотный график, который любой зритель найдет удушающим. Эрин, Минни, Кровавый Попугай и Стивен ... если бы зацепки были собраны вместе, правда об этой тайне была бы раскрыта, и Ричард верил, что Шарон и великие маги могли бы увидеть картину целиком. Ричард не собирался брать инициативу в свои руки и спрашивать, как они справляются с этим вопросом, он готовился забыть обо всем и погрузиться в свое исследование магии.

В этот момент юноша понял, что каждый его шаг вперед был огромным ударом по таким соперникам, как Стивен и Минни. Путь к тому, чтобы стать рунмастером был тяжелым и жестоким, и только одному человеку в Премиуме будет разрешено пройти. Это была битва, от которой никто не мог отказаться.

Во многих ситуациях сила имела смысл только тогда, когда ее сравнивали. Чем сильнее он был, тем слабее оказались бы его противники. Ричард теперь понял, что скорость его улучшения в различных областях магии заставит других решительных людей чувствовать отчаяние.

Кровавый заговор постепенно исчез вистории, как будто ничего и не произошло. В Премиуме даже не было слухов о прошедшей ночи. Ни один ученик Шарон не столкнулся с убийством, и маги-силовики никогда не выходили, чтобы поддерживать мир. Никто не заметил следов от пламени в глубине этого переулка, как будто это был просто еще один случай вандализма от скучающего странника.

Конечно, должны были быть последствия. На самом деле, последствия этого заговора были ужасными, но информация была ограничена лишь небольшим количеством связанных с ним людей. Информационные брокеры всегда были внимательны и очень хорошо знали, что можно продать и что проклянет их жизнь. Если верхушки Премиума должны были еще заключить инцидент, то он не существовал. Естественно, он не будет продаваться.

С той ночи, когда пропал контакт с Кровавым Попугаем, Стивену стало очень непросто. Распорядок дня Ричарда был таким же точным и отработанным, как и у машины, и все аспекты ловушки были организованы безупречно. Если бы рыба не клюнула на удочку, то сразу же можно было приступить к другим планам.

Все началось очень гладко, и все шло по плану, до назначенного времени, когда Кровавый Попугай послала сигнал о том, что цель вошла в зону убийства.

Следующим шагом была та часть, которой Стивен гордился больше всего в этом плане. Кровавый Попугай когда-то возражала, говоря, что план был хорошо продуман и широко использовал местность, но даже если бы он предотвратил любое вмешательство в убийство, ему понадобилось бы семь человек. Целью был простой маг-новичок третьего ранга, в то время как все они были убийцами выше десятого ранга; только один человек мог заботиться о нем. Даже без высоких затрат на использование такого количества людей, тайком найти в Премиуме хорошего киллера было затратным делом. Однако, в конце концов, Сторона Кровавого Попугая все же приняла это, потому что тот, кто раздавал деньги, был боссом.

Основываясь на стиле убийства Кровавого Попугая - одним ударом убивая цель, и этот план, который был воспринят как чрезмернопродуманный, трех минут было достаточно, независимо от того, насколько осторожна цель.

Трёх минут было как раз достаточно, чтобы насладиться небольшим количеством красного вина, поэтому Стивен налил себе небольшой стакан крепкого, старого эля. Он сидел у окна, любуясь ночными пейзажами Флоу, кружил эль в стакане и медленно пил. Следует отметить, что какой бы страшной репутацией не имели серые гномы, вино, которое они варили, было высокого качества. Стивен был очень терпелив иуверен в себе. Когда имеешь дело с таким соперником, как Ричард, осторожность никогда не была чрезмерной. Кровавый Попугай была простым убийцей, так как она могла знать принцип льва, используя все свои силы, чтобы поймать кролика?

Вскоре он увидел дно стакана, но новостей все еще не было. Он слегка нахмурился, но продолжал сидеть на месте, когда Минни налила ему второй бокал. В то время он был почти наполовину заполнен.

Крепкий эль серых гномов был сильнее человеческого коньяка, и половины стакана было достаточно, чтобы напоить человека со средней переносимостью алкоголя. Вот почему Стивен не пил слишком быстро. Кровавый Попугай была благоразумной и должна тщательно убрать улики, не оставив никаких следов. Это казалось не маленькая проблема. Если бы ее разоблачили, Стивен понятия не имел, как необходимо с этим справиться.

Используя его семью и отца? Это было не совсем возможно. Легендарный маг уже использовал ее действия, чтобы доказать, что она не боится теневых антимагов, и герцог Солам неожиданно пожертвовал ей огромную сумму денег. Только это говорит о результатах битвы между легендами.

Однако, если бы он преуспел и не был пойман, ситуация полностью изменилась. Никто не заподозрит талантливого рунмастера ради мертвеца. Что касается Арчеронов, его собственная семья, естественно, боролась бы с ними. Поскольку он позаботился о восходящей звезде, на семейном собрании, вероятно, ему дадут большую заслугу.

Кровавый Попугай привела в общей сложности шесть человек. Независимо от того, насколько дотошным был один, использование шести для убийства мага-новичка требовало не более десяти минут. Десять минут было идеальным временем, чтобы медленно насладиться половиной стакана крепкого алкоголя.

Глава 39.1

Глава 39

Часть 1

Террор

Дно бокала показалось еще раз, но новостей по-прежнему не было. У Стивена слегка закружилась голова, и он подумал, не слишком ли быстро он выпил алкоголь. Минни, с другой стороны, налила ему еще один; на этот раз полный стакан. Это возродило надежду чернокнижника дракона, и он снова начал медленно наслаждаться. Это был критический момент, и у каждого человека величия были такие моменты. Общность между теми, кто был великим, заключалась в том, что они становились спокойнее, чем более важным это было. Стивен, несмотря на все свои амбиции, прочитал много биографий в молодом возрасте. Естественно, он хорошо знал такие вещи. Благодаря этому он сохранял хладнокровие и гордился своим терпением.

Бокал снова опустошили; и снова заполнили, и снова опустошили. Как только он закончил всю бутылку, Стивен больше не мог сохранять спокойствие. Прошло целых два часа! Этого было более чем достаточно, чтобы убить целую улицу людей! Тем не менее, новость была похожа на камень брошенный в море, - ее нигде не было видно. Она так и не пришла. Будь то успех или неудача, он не знал!

Холодный пот внезапно вспыхнул и пропитал его одежду. Когда он поднял голову и расширил глаза, он увидел Минни, которая была очен бледной, держа в руках пустую бутылку и слегка дрожа. Она была шокирована, когда Стивен схватил ее за руку, до такой степени, что выронила бутылку из рук, а та в свою очередь разбилась, ударившись об пол, и разлетелась на множество мелких кусковОднако Стивен не разозлился из-за этого, вместо этого схватил ее за руку и нежно погладил.

Руки Минни были ледяными в ее беспокойстве и страхе, как будто их только что вымыли в ледяной воде. В прошлом она могла считать себя обособленной от дела и наблюдать за происходящим как наблюдатель, но теперь она была глубоко вовлечена в этот заговор. Ее судьба была тесно связана с судьбой Стивена.

Минни даже не посмела считать последствия этого заговора несостоявшимися. Даже конец Рэндольфа не был бы разумным наказанием, если бы она была обнаружена.

«Так? Мы должны бежать?» - Стивен вдруг спросил. Страх уже захватил его сердце, заставив его потерять спокойствие. Все, что он хотел сейчас, это как можно быстрее покинуть Премиум и бежать к своей семье. Его будущее рунмастера, слава — все, за что он когда-то был готов отказаться от всего, внезапно стало настолько незначительным по сравнению с его жизнью.

Напротив, Минни оставалась спокойной в этот момент. Она подняла руку назад и схватила ладонь Стивена, говоря спокойным голосом: «Нет, мы не можем бежать. Флоу находится более чем в шести тысячах километров от Священного Дерева Империи, побег не будет практичным. Кроме того, ты уверен в том, что сможешь избежать легендарного мага? Мы не смогли бы убежать даже от одного из семнадцати великих магов более чем на сто километров.»

Эти слова, наконец, немного успокоили Стивена, и он начал рассчитывать на счастливую случайность: «Возможно, они уже преуспели...» Однако он оборвал свой вывод на полпути и остановился. Даже когда алкоголь притупил его чувства и разум, он знал, что гипотеза смехотворна.

«Что нам теперь делать?» - Стивен был совершенно растерян. Минни, которая все еще оставалась спокойной, была единственным человеком способным его успокоить.

«Ничего не делай!»

«Мы просто будем ждать?»

Минни покачала головой: «Конечно, нет. Я хочу сказать, что мы не можем больше осуществлять планы, направленные против Ричарда. Совсем ничего. Теперь, если мы хотим остаться в живых, мы можем только попросить помощи у наших семей. Расскажи им все, что случилось, и посмотрим, что они могут сделать для нас. Если наши семьи готовы предложить достаточную компенсацию, то Ее Превосходительство может простить нас.»

Слова Минни оставили Стивена встревоженным и полным отчаяния. Он повесил голову и ухватился за волосы, бормоча: «Чем они могут мне помочь? Здесь ничего нет! То, что я сделал, не тривиально. Человек, которого я хочу убить - это Ричард, маленький любовник легендарного мага! Даже отец ничего не может сделать. Хотя он ничего не сказал, я знаю, что он, должно быть, проиграл битву с Шарон... Есть еще один способ! Объявить войну! Объявить войну Премиуму! Премиум имеет кучу магов, но недостаточно военных! Почему я об этом не подумал? Я должен заставить моего отца возглавить армию, чтобы напасть на Премиум…»

Минни встряхнула Стивена изо всех своих сил, но мозг дракона-чернокнижника был полностью захвачен алкоголем, и чем больше он говорил, тем громче он становился. Хотя это была его личная резиденция, Минни не была уверен, что здесь не было никакого волшебного наблюдения или каких-либо подглядывающих устройств, тайно установленных здесь.

Объявить войну? Объявить войну Премиуму? Даже если бы Военная мощь Премиума была слабой, Соламу пришлось бы пробиться через шесть тысяч километров Священного Альянса, чтобы добраться до него!

Видя, что этого было недостаточно, чтобы остановить Стивена, Минни просто принесла тазик с ледяной водой и плеснула ему на голову.

Стивен задрожал и сразу вскочил. Холод, который просачивался в его кости, рассеял действие алкоголя и помог ему стать трезвым. Увидев слегка запаниковавшую Минни, он затем взял еще один тазик воды и вылил ей на голову. С лязгом он бросил медный таз на землю.

«Мы еще не достигли точки полного отчаяния...» - медленно сказал Стивен. В то время как его голос был совершенно хриплым, чернокнижник все еще мог показать уверенность. Он размышлял над этим и ходил кругами. Последствия алкоголя быстро исчезали, и после подавления паники и террора, которые было трудно удержать, в его сознании возникли различные способы борьбы с этим вопросом. Хотя шансы на успех были незначительными, надежда все еще оставалась.

Пройдя несколько таких кругов, Стивен быстро принял решение: «Каждое действие может быть компенсировано. Подготовь волшебную бумагу и ручку для меня, я хочу написать несколько писем. Ты также должна написать письмо маркизу Ниалу. На данный момент он не должен думать, что это не имеет к нему никакого отношения!»

Минни быстро оживилась, и все быстро подготовила. Стивен сидел за столом, его ручка летела, когда он быстро писал четыре письма. Один был герцогу, а два других Святому Клаусу и его собственной матери. Неожиданно получателем последнего письма стал Блэкголд.

Увидев содержимое четырех писем, Миннииспугалась. Стивен в основном угрожал герцогу Дюку Соламу. Если бы герцог не помог ему пройти через это, он бы не возражал сделать несколько вещей, которые герцог делал публично. Хотя он только коснулся этого вскользь, даже Минни могла понять серьезность этих намеков. Хотя они не имели никакого отношения к легендарному магу, в тот момент, когда они были обнародованы, император Священного Альянса немедленно был в ярости. Однако самым яростным человеком здесь был бы не тот кровожадный государь Альянса, а Петр Великий, Император Империи Священного Дерева!

Письмо, для Блэкголда, было просто. Это только показало, что Стивен был готов обсудить с ним условия, и он был готов рассмотреть что угодно.

Увидев, как Стивен помещает буквы в магическую формацию, Минни не могла сдержать его и спросила: «Может ли это действительно сработать? Не будет никакого пути назад для тебя и твоей семьи!»

«Возвращение?» Стивен усмехнулся, «Только если мы сможем пережить это, мы можем даже подумать о том, чтобы вернуться.»

Глава 39.2

Глава 39

2 часть

Террор

Минни кивнула, разложив лист бумаги, чтобы написать подобное письмо своему отцу, маркизу Ниалу. Долгое время оставленная юношей, она имела гораздо меньшую психологическую нагрузку. Каждая золотая монета, которую она могла выжать из него, была бы дополнительным доходом.

Свет формирования заклинаний внезапно потускнел, полностью пожирая четыре буквы. Стивен послал волшебный сигнал высшего класса, собрав всех своих подчиненных в Премиуме к своей резиденции.

Минни знала значение сигнала, и не могла сдержаться, чтобы спросить «Разве ты не разоблачаешь всех сейчас?»

Стивен взглянул на Минни, а затем устрашающе рассмеялся: «Не будь наивной. У нас есть что-нибудь, о чем они не знают?»

Чернокнижник подсознательно повернул волшебное кольцо на пальце, размышляя над текущей ситуацией: «...Сбор всех моих людей - это также демонстрация моей позиции. Это означает, что я уже потерпел неудачу и больше ничего не буду делать. Только благодаря эти действиям другая сторона временно отложит мысли о том, чтобы немедленно нанести мне смертельный удар. Кроме того, это также потревожит верхи Премиума и заставит их сделать что-нибудь. Это было бы самым ужасающим, если бы они вообще ничего не сделали.»

На данный момент Стивен фактически признал, что все их действия и планы провалились.

Однако он подумал о другой возможности. В своем разуме он проклял старого мага, который провел его вокруг Премиума. Именно этот старик с серебряным языком сообщил ему, что Ричард - будущий рунмастер, а также дал ему другую информацию. Например, тот факт, что Ричард продолжал свое образование только в Премиуме. Он действительно поверил в это и не подтвердил. Как прямой потомок большой семьи, который был важной персоной, чтобы быть воспитанным в будущем рунмастером, не имеют помощников по боку?

Стивен предположил, что помощники, посланные Арчерономи, были в два раза сильнее, чем группа убийц между десятым и четырнадцатым уровнями. Возможно, не о чем беспокоиться, но те немногие люди, которые были рядом с ним, не могли сравниться с таким уровнем убийц. Он просто использовал прямое насилие, запрещенное в Премиуме, поэтому все высшие классы должны были молчать и не вмешиваться в предстоящую битву... при этой мысли бесстрашный чернокнижник дрожал.

Мгновение спустя, воин вошел в резиденцию. Он выглядел ужасно, его глаза покраснели и под ними появились темные круги. Очевидно, он беспокоился всю ночь.

Он сразу же встал на колени при виде Стивена, серьезно говоря: «Молодой господин, еще не было никаких новостей. Я планирую исследовать…»

Стивен махнул рукой и остановил его: «Не надо расследовать. Отзовите своих людей, все заказы, которые у меня были для вас, отменены. Делайте все, что хотите, и действуйте, как обычно, когда у вас нет заказов. Если... если вы услышите какие-либо новости, тогда скажите мне, но не ищите информацию. Это понятно?»

Сначала воин был немного смущен, но когда он понял, что подразумевал Стивен, он стал более мрачным, чем раньше. Стивен взглянул на волшебные часы, нахмурившись, и спросил: «Где клирик? Почему он еще не пришел?»

Так же, как Стивен собирался с нетерпением ждать, клирик, наконец, прибыл. Глядя на все загадочное, он потащил большой прямоугольный ящик и вошел, аккуратно положив его на землю, прежде чем кланяться Стивену.

«Молодой господин, я случайно обнаружил этот предмет. Говорят, что это волшебная марионетка, которую Ричард когда-то использовал, и потому, что не было никакой ценности в ее ремонте, ее собирались отправить на переплавку. Тем не менее, я думал, что это ценно, и что вам нужно взглянуть, поэтому я купил ее за тридцать тысяч золотых монет», - сказал клирик.

Тридцать тысяч золотых монет? Даже волшебная марионетка в Премиуме стоила всего тысячу, гораздо меньше той, которая была избита до такой степени, что она была непоправима. Это заставило их чрезвычайно заинтересоваться, в то время как только воин сомневался в цене, которую клирик заплатил из конкуренции. Марионетка, которая стоила не более двух тысяч золотых монет, была куплена за тридцать; несоответствие было слишком большим. Будь то степень или количество, оба далеко превзошли нижнюю границу предполагаемой Стивеном суммы.

Клирик знал, насколько это серьезно, и больше не тратил времени на то, чтобы держать это в тайне. Он сразу же достал марионетку и быстро объяснил:

«Тот, кто отвечал за уничтожение и плавление этой марионетки, был способный помощник Блэкголда», и он продолжал бормотать своим подчиненным, что было крайне странно. Некоторые из друзей клирика были среди этих подчиненных, поэтому клирик поспешил к ним.

Помощник был очень похож на самого серого гнома; упорно подчинялся законам Премиума, но пострадал от достаточно высокой цены. Взглянув на использованную Ричардом марионетку, клирик решил немедленно вернуть ее Стивену, поэтому он купил ее по невообразимой цене в тридцать тысяч золотых монет.

В тот момент, когда марионетка была вывезена, следы повреждений на ней привлекли внимание Стивена. Пятна крови, оставленные с задней стороны, были шокирующими, заставляя его протянуть руку и слегка коснуться углублений и трещин на кукле. Он спросил воина: «Что ты думаешь?»

Воин выглядел серьезным: «Это не похоже на специальные удары в определенные области, скорее всего это были удары наугад. Но эта сила ... это ужасно! Только обученные воины десятого уровня могут обладать такой взрывной силой! Эта марионетка должна быть примерно на уровне рыцаря в доспехах наполовину тела; другими словами, Ричард достаточно силен, чтобы он мог убить рыцаря одним ударом ... разве он не маг?»

Хотя он был вполне уверен в том, как попытка убийства разыгралась, догадки Стивена приняли странное направление, как только он посмотрел на эту марионетку. Послушник с силой воина десятого уровня? По нему прошел еще один холодок. Хотя это было не все, что немыслимо - расовые дары, способности родословной и некоторые мощные магические предметы могли обеспечить такую чистую силу — сколько еще секретов было у Ричарда, о которых Стивен не знал?

Впервые чернокнижник почувствовал, что выбрал не того соперника. Но опять же, это был не его выбор; он был просто учеником, который платил за себя, и Шарон воспитывала только одного рунмастера.

«Почему ты не отдал его мне раньше?!»- Стивен кричал на клирика.

Клирику нечего было сказать в ответ, потому что он получил эту новость только утром. Возможность вернуть марионетку - это все, что он мог сделать. Как это можно сделать раньше?

Когда гнев Стивена немного успокоился, воин напомнил ему: «Молодой господин, голова марионетки…»

Только сейчас Стивен понял, что это кукла без головы. Голова, которая должна была быть самой важной частью, исчезла, щель на шее очень гладкая. С другой стороны ничегоне было, и было трудно определить, как голова была отрезана. Увидев, как взгляд Стивена смещается в его сторону, клирик сразу сказал: «Помощник сказал, что голова была особенной, поэтому Блэкголд взял ее для себя. Он сказал, что это коллекционная вещь, которую можно продать, но это будет очень дорого. Не менее ста тысяч золотых монет…»

Особая голова? Что могло быть в ней особенного?

«Я дам вам сто пятьдесят тысяч. Достань мне эту голову!» Стивена больше не волновали расходы. По крайней мере, он хотел хорошо знать своего соперника и узнать, как он проиграл, а потому просчитать свой следующий ход.

Клирик взглянул на воина и предложил: «Молодой господин, как насчет того, чтобы вместо меня пошел кто-то другой?»

Стивен покачал головой, говоря: «Нет, иди. Я верю в тебя!»

Клирик ушел, выглядя невероятно тронутым. Прямо перед отъездом он пристально посмотрел на воина, у которого глаза наливались яростью.

Стивену не пришлось ждать слишком долго. Клирик вернулся всего через полчаса. Он держал замысловатую запертую медную коробку в руке. Клирик колебался, не желая открывать ее, но Стивен выхватил коробку из его рук без слов и открыл ее с треском, вытащив голову. Стивен был ошеломлен.

Это была голова марионетки, яркая и чистая, как зеркало, выглядящая настолько новой, что она могла отражать внешний вид поломанной марионетки. Это было действительно очень особенным по сравнению с телом, но это было потому, что не было никакого ущерба.

«И это стоило сто пятьдесят золотых монет?» - Голос Стивена был настолько холодным, что это было похоже на шторм, дующий в аду, и пот пропитал спину клирика, поскольку он мог ответить только утвердительно.

Стивен внезапно рассмеялся и бросил голову марионетки в мусорное ведро, находящееся вдалеке: «Ладно, хорошая работа! Это хорошо, пока ты можешь потратить деньги!»

Воин и клирик оба нашли это поведение странным, в то время, как только Минни знала, что происходит. Тем не менее, она не могла смеяться, как Стивен. Каждая вмятина, каждая частичка крови на теле марионетки занимала ее мысли. Из этой марионетки она увидела сумасшедшего и анималистичного Ричарда, вулкан, который вот-вот извергнется в любой момент, который он обычно скрывал в глубине своего сердца. Если бы у нее был второй шанс, она определенно не выбрала бы такого врага, как он, точно так же, как Стивен, который в настоящее время кричит. Почему они раньше не видели эту куклу?

Так Минни узнала, что Стивен был в самом худшем настроении. Однако тот факт, что Блэкголд был готов взять деньги, было хорошей новостью…

В то же время, Блэкголд был в довольно хорошем настроении. Напевая военную песню племени Штормхаммер, он организовал счета Премиума. В небольшой категории под названием неожиданный доход были два числа; первое – тридцать тысячи следующее - сто пятьдесят тысяч. Он смотрел на них снова и снова в удовлетворении после их написания, как будто каждый из них был огромным драгоценным камнем. Стоимость этой сделки была меньше десяти монет, сумму, которую он вернул за плавление стали от марионетки; продать что-то, что должно было быть брошено в большую печь для такой астрономической фигуры, было похоже на достижение новой области художественного произведения. Кто сказал, что быть финансовым офицером, это просто взять на себя ответственность за счета?

Дополнительный доход вызвал радость у Блэкголда, и он не обнаружил, что с этой суммой будет трудно справиться. Поскольку все деньги шли на склад Премиума, он был готов принять деньги независимо от их количества.

Глава 40

Глава 40

Повторное открытие ворот

Независимо от того, сколько концентрации было затрачено и насколько медленными они были, записать эти два числа не заняло слишком много времени, чтобы записать эти два числа. Серый карлик невольно закрыл книгу счетов и достал отчет, связанный с Ричардом, и начал читать. На этом счете записывались ежедневные занятия Ричарда, уроки и всевозможные расходы, организованные в соответствии со временем. Этот доклад, подобный повседневному, в котором не было большого разнообразия в содержании. Увидев плотный график уроков и экспериментов, серый карлик не мог не чувствовать головокружения. Иногда он задавался вопросом, был ли Ричард вообще человеком или он был волшебной марионеткой с изысканным металлическим сердечником. В противном случае, как он мог тратить годы на изучение, изучение и изучение магии день за дне, практически не имея времени для развлечений?

Несмотря на то, что его собственный график был плотным, Блэкголд хорошо знал, что некоторые часы из тох, что он назвал работой, были чрезвычайно интересными; оценка драгоценных камней например. Ричард, с другой стороны, жил самым строгим образом, который оптимально использовал свое время, без личных увлечений.

Видя повседневный счет, дыхание серого карлика невольно стало тяжёлым. Один только вид этого списка давил на него с огромной силой. Если бы кто-то видел такой список каждый день, увиденное определенно заставило бы кого-то сойти с ума.

Он вдруг посочувствовал Стивену, думая, что то, что сделал этот парень, не так глупо, как он предполагал. Если бы он и Стивен были в разных позициях, возможно, серый карлик уже давно бы сделал ход. Ричард был как древний бегемот, все, что было на его пути беспощадно разрушалось, и Стивен имел несчастье быть именно на его пути. Без Ричарда чернокнижник, скорее всего, мог бы расцвести в Премиуме. Он не виноват, что у Шарон было такое странное правило, что позволяло быть только одному ученику рунмастера.

Иногда удача была фактором, который мог решить все. Стивен, очевидно, был неудачливым парнем, и его сила ... серый карлик снова посмотрел на повседневный счет, чувствуя, что Стивен, похоже, больше не имеет власти. С нынешним прогрессом Ричарда он намного превзойдет чернокнижника, когда достигнет того же возраста.

Арчероны были кучкой сумасшедших, и Ричард действительно был одним из них. Хотя у него был только средние магические способности , на самом деле он был в состоянии с простым усердием улучшить свой уровень маны, и его ужасающий талант в рункрафтинге был просто непонятен.

Если бы это было так... у серого карлика внезапно появилась куча мыслей, и его сердце начало колотиться от волнения. В его глазах Стивен был умирающей шахтой, но даже шахта, которая начинала истощаться, все еще могла принести большую ценность. Например, там будут фрагменты руд, разбросанных вокруг основной жилы, связанных с ними минералов, и даже шлак может быть использован для извлечения многих необычных металлов. Конечно, это было только метод плавки у гномов. В свое время серый карлик начал покупать заброшенные шахты по низкой цене.

Если бы Стивена можно было раскопать, он был бы еще ценнее, чем десять заброшенных шахт.

Серый карлик уже придумал немало планов и прогнал их через свой разум, находя их осуществимыми. Герцог Солам в конце концов окажется в проигрыше в будущем, но что он может сделать? Бросить вызов Премиуму? Это был совсем не вариант. Изменить цель его ненависти к Ричарду? Хорошая идея, но простой виконт из семьи Арчеронов может победить союзную армию Солама и Ниала. Что бы он сделал, провоцируя Гатона, который использовал всего лишь тринадцать рунных рыцарей, чтобы установить присутствие в Фаусте? Серый карлик чувствовал, что легендарное существо не было таким глупым.

В тот день Премиум продолжал действовать в условиях мира и порядка, как будто ни один из дисгармонических инцидентов не произошел. На следующий день было то же самое, и после этого, и после этого... не было никаких изменений, как будто Кровавый попугай и ее спутники никогда не появлялись в Премиуме.

Затем наступил день, когда Шарон снова решила, что все будут вознаграждены. Обсуждение все еще происходило в том конференц-зале с холмами и водой, и великие маги были рады видеть, что ее превосходительство вернулось в норму... ну, по крайней мере, ее вкус вернулся в норму; два больших золотых горшка с фруктами, стоящими рядом с мягким диваном, были очевидным доказательством этого.

Ее лицо сияло, а глаза были ясными и светлыми. Поразительное количество жизненной силы исходило из всего ее тела, что было очевидным доказательством того, что она легендарный, когда-то непобедимый, маг. Но она не только вернулась, но и ее энергия была настолько сильной, как будто она только что наполнила себя энергией питательного драконаВсе великие маги связывали это с чем-то в своём сознании.

Серый карлик был исключительно оживленным сегодня, и зачитал длинный отчет в три раза быстрее. Он также иногда использовал энергичный язык тела, чтобы укрепить свои слова. Это было потому, что сегодня он собирался встретиться с оппозицией практически от всех великих магов, и его воля бороться за это была поэтому исключительно высока.

Собственно, основное содержание его доклада было простым. Он продолжал говорить с Шарон, чтобы дать Стивену шанс: в то время как действия чернокнижника на сегодняшний день полностью пересекли нижнюю линию Премиума, у серого карлика была другая точка зрения.

Он чувствовал, что нет никаких доказательств того, что Кровавый попугай и ее люди имеют какое-либо отношение к Стивену. Эрин и Минни были только отчасти вовлечены в дело об убийстве Ричарда, и с Кровавым попугаем и ее людьми, которые были мертвы, не было свидетельских показаний, чтобы осудить Стивена. Конечно, было достаточно доказательств, чтобы указать, что чернокнижник сделал много вещей в тени, нацеленных на Ричарда, но это может быть наказано более мягким способом, например, "разумной" суммой штрафа.

Серый карлик продолжал подчеркивать, что Стивен очень талантлив, и те, у кого есть талант, не должны так легко сдаваться. Ричарду еще предстояло полностью доказать свой талант рунмастера, поэтому дверь на этом пути все еще была открыта для Стивена.

Все великие маги были потрясены энергией серого карлика. Однако, помимо объема, логика серого карлика просто не выдержала. Если предыдущие достижения Ричарда не были доказательством его таланта, то что тогда было? Кровавый попугай исчез на территории Ная, и Ричард учился у этого человека. Это означало, что вероятность того, что клинок бедствия сделал это самостоятельно, составляла восемьдесят, а то и все девяносто процентов, поэтому, если бы кто-то из великих магов отправился на место происшествия, они могли бы в основном собрать воедино события той ночи. Записи магов-силовиков, которые были перемещены, не могли быть стерты, и им, очевидно, было приказано молчать. Об этом можно было бы позаботиться лишь одним словом от ее превосходительства Шароны.

Великие маги не были дураками. В то время как они слушали речь серого карлика, полную лазеек и конфликтов, большинство сосредоточило свое внимание на легендарном маге, хотя было небольшое количество людей, которые подозревали, что он делает это для своей собственной выгоды.

Ричард, очевидно, имел благосклонность Шарон, и имел интимные отношения с легендарным магом в день судьбы. Тем не менее, она, казалось, имеет очень неоднозначную позицию. Вместо того, чтобы выговаривать серого карлика за его быстрое и неуклюжее выступление, она даже, казалось, поощряла его. То, что совершил Стивен, было не малым преступлением, потому что он хотел убить Ричарда!

Странная ситуация дала все понять, что здесь должен быть какой-то другой секрет, поэтому они все спокойно ждали, что произойдет. Когда серый карлик высказал свое последнее предложение, все пришли к внезапному осознанию.

Глава 41

Глава 41

Объект.

Серый карлик предложил шестимесячный льготный период как для Стивена, так и для Ричарда, после чего они снова будут соревноваться в вопросе выбора Шароны. Будем надеяться, что оба они используют дополнительное время, чтобы улучшить и усовершенствовать свою подготовку, и результат битвы определит, кто из них в конечном итоге унаследует опыт Шароны в рункрафтинге.

Великие маги все поняли, что предложение Блэкголда на шестимесячный льготный период было самосохранением. Честно говоря, это предложение даст ему дополнительные полгода гонораров от Стивена. Может ли быть, что финансы ее превосходительства ухудшились до такой степени? Однако такие сомнения были немедленно отвергнуты. Финансы легендарного мага были надежными; только Премиум изо всех сил пытался свести концы с концами.

Для многих материальных людей, главной целью жизни которых было накопление богатства, время было чрезвычайно ценным ресурсом. Это было особенно верно для времени на основном уровне, таком как Норланд, поэтому задержка была немыслима. Объект соревнования был определен именно на этой встрече.

И это решение, и объект соревнования были отправлены участникам в тот же день, кроме того, копия этого решения была отправлена Минни. Конечно, никто не питал надежды на Минни; верхняя иерархия Премиума уже давно получила известие о поражении маркиза Нила. Новость распространилась от великих магов к внешнему кругу учеников, и Ричарда начали рассматривать в Новом Свете. До того, как он стал талантливым человеком, которому посчастливилось завоевать любовь ее превосходительства. Теперь, с взрывным подъемом Арчеронов, никто в высшем обществе не посмеет смотреть на него свысока. В самом лучшем случае, они будут только издеваться за его спиной над тем, какой он выскочка.

Когда день перешел в ночь, из особняка Стивена донеслись громкие крики. Схватив документы с некоторым недоверием, чернокнижник перечитывал документ снова и снова, чтобы убедиться в его реалистичности. Впервые он почувствовал, что Шарон тоже к нему привязалась. Забыть о наказаниях, чертов заговор даже не поднимался.

Точно так же, роман, о котором он больше всего беспокоился, прошел. Поскольку высшая иерархия Премиума согласилась с результатом, Арчероны или даже сам Ричард не будут представлять угрозы возмездия. То, что дало ему наибольшее ликование, было то, что двери рункрафтинга были открыты для него еще раз, давая ему и Ричарду честную борьбу.

Это было справедливо? Стивен ни на минуту так не думал.

Он был семнадцатилетним драконьим колдуном с уровнем выше десятого, с финансовой поддержкой всей его семьи. Более важным было то, что у него был настоящий синий рабочий стол, поддерживающий его, и в то время как соревнование должно было продлиться шесть месяцев, предмет уже был известен. Все помогало ему обманывать! Он мог оставить любое производство компонентов и покупку материалов своей семье, а разработку и дизайн самой руны - Святому Клаусу. Шесть месяцев было бы достаточно для того, чтобы улучшить любые слабости и изготовить правильную магическую руну!

Две металлические клетки были добавлены в его резиденцию. Одна была построена, чтобы содержать магических зверей, в частности это был мощный зимний волк. Зимние волки Севера длинной были в два метра, и самыми свирепыми хищниками в своем роде. Волк имел жесткую шерсть, наряду с естественной способностью он мог бросать обморожения и ледяные стрелы. Старые, могущественные волки могли даже извергать ледяные вдохи!

В другой клетке были несколько сильных, крепких, полярных снежных кроликов. Этот особый тип кролика имел белоснежный мех, который дал ему отличную защиту от холода, и они очень быстро размножались. Однако, кроме того, что они были молниеносны, у них не было никаких реальных средств атаки. Снежные кролики были обычным зверем на севере, среди самых обычных жертв пищевой цепи. Они составляли большую часть рациона зимних Волков.

Это было соревнование Шароны: создать руну, которая позволила бы снежному кролику победить зимнего волка. Хоть это и казалось простым, на самом деле такую задачу не просто решить.

Зимний волк не был слишком быстр, но он был намного сильнее в бою. Кролик был слаб и мал перед волком, который мог атаковать на расстоянии до тридцати метров, и его хрупкое тело затрудняло прорезь руны на нем. Кролик был буквально добычей перед лицом зимнего волка: эта задача явно не была чем-то, в чем мог преуспеть элементарный рунмастер.

Тем не менее, даже самые сложные проблемы имели свои решения. Если даже Святой Клаус не сможет решить эту проблему, Стивен поверил, что Ричард тоже не сможет. Более того, правила были очень ясны: если снежные кролики обеих сторон не победят волка, победитель будет определен по усмотрению.

После первого чувства облегчения, более спокойный Стивен начинал всерьез рассматривать данную тему, порученную легендарным магом. В день соревнований зимние волки, предоставляемые Премиумом, определенно будут иметь аналогичные сильные стороны, но участники будут выбирать своих собственных кроликов. Как и любые звери, кролики различались по размеру и силе, и так как им нужно было противостоять руне, они прошли несколько строгих раундов отбора, чтобы добыть кроликов разной мощности. Шесть месяцев было бы достаточно, чтобы развести два поколения совершенно новых снежных кроликов, и накопленные знания о Соламах могли легко произвести звериных кроликов за это время. Стивен был уверен, что он определенно может иметь очень хорошее преимущество над Ричардом.

Несмотря на то, что разведение зверя с новым генетическим составом требовало больших инвестиций, это не удержало бы Стивена на данном этапе. Если бы он выиграл битву, все его усилия окупились бы. Конечно, звери в двух клетках были предоставлены Премиумом бесплатно для экспериментов, но в дальнейшем покупка, безусловно, обойдётся дорого. Было бы более целесообразно поймать его самого.

Когда человек находится в отчаянном положении, даже небольшой Мираж надежды позволит ему вырваться вперед и приложить все свои возможности. Это было то, что Стивен испытывал прямо сейчас; хотя он уже принял свою потерю с точки зрения таланта, перед лицом этой новой возможности статус и финансы его семьи дали некоторую решимость на его пути в качестве рунмастера.

Записка о последних событиях была отправлена обратно вместе с письмом, в котором выражалась решимость Стивена снова посвятить себя магии. Это не заняло много времени, чтобы магический коммуникационный массив загорелся, отправив лист с волшебным бланком обратно. Это было написано самим герцогом, лаконично и прямо в точку.

Семья Солам отныне будет полностью поддерживать усилия Стивена на этом соревновании, но с одним условием, что Стивен не будет повторять такую глупость снова.

Стивен понял, что это значит - дела Гатона уже распространились по материку, и теперь Арчероны ничем не уступали Соламам по статусу. Если бы он сделал что-то глупое снова, как попытка убить Ричарда, никто не смог бы спасти его.

И Стивен был полон решимости победить Ричарда на этот раз честно и справедливо, с надлежащими средствами. Шарон может быть и благосклонна к мальчику, но ее вкус ... был немного странным. Дракон чернокнижник чувствовал, что легендарный маг дав шанс Ричарду, может в будущем дать шанс и самому Стивену. У чернокнижника была абсолютная уверенность в себе, поэтому он ждал такого дня. Тем не менее, одна вещь, беспокоившая его,заключалась в том, что он не смог бы иметь близость с легендарным магом, если бы она не была готова сдержать свою ауру убийцы драконов. Тем не менее, казалось совершенно невероятным, чтобы такая аура просто существует.

……

Ричард присел перед двумя металлическими клетками в подвале своей резиденции, наблюдая за снежным кроликом и зимним волком. Решение Шароны определенно отбросило его, даже заставило его чувствовать себя обиженным, но как только он добрался до решения проблемы, он медленно отбросил эти мысли из своего разума. Он погрузился в мир рун.

Пройдя уже через весь словарь элементарных рун, он не нашел ни одной, которая могла бы позволить снежному кролику победить зимнего волка. У волка была сильная устойчивость к ядам, поэтому, даже если бы он проглотил один шар, заполненный мощным ядом, он только почувствовал бы некоторый мягкий дискомфорт в животе без серьезных последствий.

Ричард постоянно листал толстые страницы, не находя ни одной полезной руны даже во втором классе. Только в третьем классе можно было бы добавить несколько атрибутов, и только в пятом классе можно было бы стимулировать кровь. Примером последнего было святое снаряжение, созданное Святым Петром, способное укрепить все божественные создания.

Ричард закрыл книгу, закрыв глаза на ослепительные имена сзади, чтобы еще раз обратить свое внимание на клетки. До сих пор он создавал только наполовину законченную руну, и даже с его скоростью прогресса он едва ли сможет сделать руны первого класса за полгода, забудьте о втором или третьем классах. Однако Шарон определенно не дала бы ему невозможную задачу; это заставило Ричарда задуматься.

В мире рун, существующих рун, были бесконечные возможности, но небольшая и незначительная часть целого. У всех рунмастеров, оставивших свои неизгладимые следы на земле, была одна общая черта - они были уникальны по-своему, не подражая никому другому. Это заставило Ричарда задуматься; поскольку невозможно было решить проблему с обычными рунами, ему нужно было придумать их в своей голове.

Инновации были вечной темой в мире рун, и мысли Ричарда в конце концов обрели некоторую ясность. Это было всего лишь испытанием от Шароны, чтобы выяснить, обладает ли он единственным качеством, которое позволило бы ему вырасти даже за пределы святого рунмастера— инновации.

Становление святым рунмастером не могло быть концом его прогресса— Ария Премиум выходит за рамки пятого класса рункрафтинга. Даже если он был всего лишь скромным учеником Шароны, гордость Ричарда побудила его посвятить всю свою жизнь выполнению своего обещания ей. Для него это обещание было вторым после желания его матери.

Мальчику потребовалось бы много времени, чтобы понять, что такая гордость, исходящая из его души, исходит от крови Арчерона.

Глава 42

Глава 42

Подготовка

Каждый чувствовал течение времени по-своему. Некоторые чувствовали, что оно пролетело, как вспышка, в то время как для других оно текло медленно, как элементаль земли в его соответствующем плане — тысяча Норландских лет только для поцелуя, поэтому они начинализлиться. Получив тему соревнования от Шарон, и Стивен, и Ричард начали стремиться к цели.

На самом деле, Ричард делал все как обычно, и не было много изменений в его образе жизни и повседневной жизни. Даже его обучение магии и медитации не прерывалось, с небольшим изменением его графика. Часть времени, которое он обычно тратил на философию магии, теперь было потрачено на руны.

Вскоре Ричард ступил на неправильный путь. Некоторые из его классов в рунном дизайне были посвящены анализу классики его предшественников и пониманию их великих проектов. Он должен вернуться назад и пролистать некоторые фундаментальные теории, и был очень поражен тем, что обнаружил - независимо от того, насколько сложной и поразительной была руна - в ее основе она исходила из понимания магии. Это подсказало ему, что это не заклинания, о которых ему не хватало знаний, а философия магии, которая была бы более полезной в его творениях.

В то же время, он начал касаться создания и крепления рунных слотов. Руна может отображать свое использование только после того, как она закреплена на снежном кролике, а полный слот может быть прикреплен к цели и в конечном итоге стать частью ее тела, как татуировка. Шаг мимо этого привел бы к рисованию руны прямо на цели полностью интегрируемой руна с его непревзойденной манерой.

Кроме того, создание новой руны означало изучение магических ингредиентов. Выяснить, какие ингредиенты могут дать соответствующие результаты, было не так просто, как казалось на первый взгляд. Даже одно и то же магическое существо могло по-разному реагировать на магию, основываясь на том, какая часть кожи была использована. Было также до ста способов скрытия загара, которые могли производить от тридцати до сорока магических шкур с различными магическими свойствами. Украшения и материалы для рун насчитывали более тысячи, и с обработкой на полпути и в конце создания, а также уникальные методы, которые имел каждый рунмастер уровня грандмастера, создавало невообразимо большое количество комбинаций.

Ричард исследовал этот огромный лабиринт знаний, изучая и практикуя фундаментальные техники, необходимые для создания рун. Он был очень терпелив, шаг за шагом продвигаясь вперед. В лучшем случае он рассмотрит последствия своего обучения за последние несколько дней до этого, а затем немного скорректирует свой график.

Честно говоря, были многочисленные ярлыки, которые можно было принять с точки зрения приобретения магических ингредиентов. Например, он мог бы попросить помощи у семьи. Арчероны были образцовым примером семьи с недавним успехом, и они могли снабжать Ричарда материалами и обработанными предметами, которые были определенно в десять раз или даже более сильными, чем те, которые он сделал сам. Замысловатая пылающая шкура земного дракона Стивена была первоклассным материалом, но это было то, что могли дать и Арчероны.

Тем не менее, Ричард предпочел бы использовать обычную шкуру магического зверя, которая была в полторы тысячи раз дешевле, чем взять одну у Гатона. Даже если он ясно знал важность использования высокосортных волшебных ингредиентов, чтобы создавать качественные руны, он упорно проигнорировал это маленькое удобство и искал дорогу для себя самостоятельно.

……

Стивен был занят совсем другим. Он обменивался письмами со Святым Клаусом практически каждый день, обсуждая руны, необходимые для снежного кролика. Он также начал углубляться в понимание этих рун.

Тема Шарон также была трудной для Святого Клауса. Конечно, сложность была в ограниченной технике Стивена в рисовании рун. Святой Клаус не только должен был найти решение этой проблемы, но и должен был убедиться, что это то, что Стивен может сделать самостоятельно.

Через несколько дней после того, как тема была установлена, этот рунмастер, который был известен в течение многих десятилетий, создал десять или около того возможных рунных чертежей, но после их оценки он обнаружил, что ни один из них не может быть нарисован Стивеном. Следовательно, в то время как Святой Клаус придумал новые методы, он призвал Стивена практиковаться больше в этой области и дал ему десять или около того занятий по рисованию частей магических образований. Хотя до сих пор не существует способа решить эту проблему, у него появилось общее представление. Эти десять или около того частей магических образований были бы полезны в будущем.

Использование заклинания дальней отправки, особенно того, которое охватывало исключительно большое расстояние в пять тысяч километров, было достаточно объемным и тяжелым. Тем не менее, по сравнению с первой партией специально созданных магических ингредиентов, которые семья Солам планировала отправить в Премиум, несколько тысяч золотых монет из отправки не было ничего особенного.

Герцог Солам дал Стивену миллион золотых монет заранее, чтобы он мог покупать материалы в Премиуме. Модификация и воспитание снежных кроликов будет огромным расходом, и с ограничением в полгода стоимость значительно возрастет. Потребовалось бы более трех миллионов монет, чтобы развить мощного магического зверя, который все еще был снежным кроликом.

На самом деле, причина, по которой предметы в Премиуме были в десять раз дороже, чем во внешнем мире, заключалась в том, что качество предметов здесь было намного выше. В глазах герцога Солама цены в Премиуме были все еще разумными. Пока Премиум становился все больше и больше зажиточным городом с каждым годом, их предел ограничивался, основываясь на своих контрактах, а Премиум поставлял предметы исключительно Священному Союзу. Затем остаток будет выпущен на массовый рынок. В мире снаружи, товары Премиума были обычно высокосортными, которые не могли быть просто куплены, даже если имелось достаточное количество денег для покупки. Поскольку молодое поколение семьи Солам было прямым учеником легендарного мага, они присоединились к рядам клиентов Премиума. Герцог Солам и его Союзная семья сочли это полезным только с этого момента.

Менее чем через месяц после того, как деньги были отправлены Стивену, помощь семьи Солам, которая пришла в поставках, достигла Премиума. Вместе с прибытием магических припасов было дополнительно два миллиона золотых монет, потому что фестиваль Премиума в середине лета, который проходил раз в четыре года, быстро приближался.

Праздник Ивана Купала не был чем-то традиционно отмечаемым на континенте, вместо этого, это было масштабным аукционом магических материалов в Премиуме. Он был проведен три раза, и это был четвертый. Каждый из трех аукционов был все более сенсационным, а третий даже привлекал интерес и участие даже самых больших семей Священного Альянса. Было сказано, что на этот раз было отправлено много крупных шишек из трех империй.

Праздник Ивана Купала определенно не был обычным аукционом. Хотя формат был примерно одинаковым, Премиум и поставщики, которых он пригласил, будут поставлять основные товары, в то время как те, кто участвовал, также привезут свои собственные материалы и попросят об обмене. Большую часть времени золото не будет основным способом урегулирования счетов. Драгоценные и редкие материалы обычно обменивались на предметы. Основная причина, почему фестиваль Премиума в середине лета не был обычным, на самом деле потому, что это был единственный случай подобного аукциона один раз в четыре года, и к тому же довольно щедрый. Даже легендарный маг сам откроет свой личный склад и выберет некоторые материалы, которые будут выставлены на аукцион публично.

Все, что было накоплено легендарным магом, определенно не было обычными предметами. Благодаря ее уникальным вкусам, в ее личной коллекции было большое количество вещей, связанных с драконами. Пока это было связано с драконами, любой материал был лучшим. Для истинной старой аристократии и могущественных существ на континенте золото было ничем, и эти первоклассные материалы были предметами, которые можно было только надеяться увидеть, но и получить. Как можно упустить возможность использовать золото для получения первоклассных материалов?

Глава 43

Глава 43

Утопленная стоимость

Не все могли достать драконьи материалы. Даже новое легендарное существо должно быть довольно осторожным, имея дело с одним, и такой акт оставил бы их постоянно на страже против мести драконов.

Тем не менее, в Норланде было довольно много людей, способных убивать драконов, но мало кто также имел страсть к сбору сокровищ. Именно поэтому праздник Ивана Купала стал популярным, его масштаб намного превосходит масштаб крупных аукционов трех человеческих империй. Поставка первоклассных материалов, доступных на нем, намного превзошла другие по качеству и количеству.

Блэкголд уже давно занят на этом фронте. Фестиваль в этом году будет в три раза больше, чем последний, основанный только на приглашениях, которые Премиум отправил напрямую выбранным гостям. Трудность и сложность подготовки возросли более чем в десятки раз.

Главная башня Премиума и даже границы должны были быть очищены, чтобы освободить место для аристократов на их пути. Многие караваны, слуги, воины и наемники будут отправлены в близлежащие деревни, и гном уже заказал более десяти тысяч рабов и тысячу ремесленников, чтобы построить три новых города, которые они могли бы сдать в аренду. Как только праздник середины лета будет завершен, в этих новых городах смогут разместиться новые иммигранты.

Премиум бурлил жизнью, и функция гавани начала проявляться. Юг знал о продуктах и процветании Севера, поэтому еще до пика сезона огромные флоты почти заполнили всю гавань, приходя цепочкой, один за другим. Дальновидный гном уже начал работы по расширению гавани, используя фестиваль, чтобы позволить аристократии увидеть ценность продукции на севере. Первоклассные материалы были брендом сами по себе, и большие поставки основных предметов принесли бы хорошую прибыль. Это был поток золотых монет!

В тот момент, когда сила Премиума превзошла определенную точку, амбициозный серый гном собирался рассмотреть вопрос о расширении на Северный континент. Действительно, северным континентом правили могучие и беспощадные серые гномы и зверолюды, но серые гномы тоже были известны тем, что могли быть подкуплены. Блэкголд был готов использовать свой уникальный статус и постепенно вторгаться в племена серых гномов. Его окончательной целью было купить племя Штормхаммер!

Тем не менее, в то время как план был грандиозным, самой важной работой было провести инвентаризацию предметов, которые легендарный маг готовил выбрать и продать на аукционе. Блэкголд должен был классифицировать их и оценить их стоимость, чтобы он мог определить начальную цену для аукциона. Затем он вручал его художнику, который составлял каталог для аукциона. Оставалось не так много времени до официального открытия.