Город греха

“Просто святой” ответил Ричард, подняв посох и повернувшись лицом к Кэллаку, “не забудь позже скастовать на Гангдора "Построение Войны".”

Тяжелые кавалеристы уже сошлись в стальном потоке, всего в нескольких сотнях метров от Ричарда. Они положили копья на землю, заряжаясь на полной скорости.

Внезапно среди войск Ричарда разразилась громкая Песнь Войны, мелодия смерти, золота и стали! Это была новая песня, которую Олар начал использовать с тех пор, как он достиг 11-го уровня.

Варвары на фронте почувствовали, как закипает их кровь. Они взревели громоподобным боевым кличем в небо, с силой врезавшись своими тяжелыми щитами в землю и поддерживая их плечами. Те, кто был позади них, положили тяжелые стальные пики в землю, поместив щиты над головами. Это умножило их сопротивление атакам противника. Те, кто был сзади, подняли копья через стену щита, и наносили удар.

Гуманоидные дроны крепко держались за свои оси. Эти дроны были созданы для сражений, они не знакомы со страхом.

Ио медленно пошел вперед с лучезарной улыбкой, говоря на божественном языке, который звучал как евангельская песня. Это был резонирующий и славный золотой свет, летящий вперед с каждым взмахом посоха в его руке. Каждого луча было достаточно, чтобы охватить от тридцати до сорока воинов, и в мгновение ока несколько сотен в четырех первых рядах были усилены силой и божественной броней.

Это был дебют жреца в бою. Внушительное великолепие и сила оставили даже Кэллака, бывшего великого жреца Фэйлора, в восторге.

Однако Ричард все больше раздражался на этого парня.

Осталось пятьдесят метров …

Среди тех, кто был впереди, Одом почувствовал, как его сердце медленно опускается. Песнь войны и заклинания заставили его сердце трепетать; по сравнению с клириками противника, те, кто стоял за ним, казались полными идиотами. Они потратили полдня, чтобы благословить лошадей и людей, но это привело лишь к одному результату!

У него самого было только три заклинания, сопоставимых с обычным варваром в противоположном лагере. Однако на другой стороне были сотни варваров.

Осталось тридцать метров …

Он вдруг почувствовал, что земля задрожала еще сильнее, чем раньше. Его периферийное зрение уловило группу тяжело бронированных солдат, выбегающих из леса неподалеку, их скорость ясно давала понять, что все они были как минимум 9-го уровня. Они были всего лишь в нескольких шагах от квалификации, чтобы стать рыцарем, элитой среди элит. Однако почему эти люди были пехотинцами? Даже если бы они были тяжелой пехотой, какой глупый командир сделал бы пехотинцами таких сильных солдат?

Одом больше не мог сдерживать свой гнев. Помимо своей жестокости и вспыльчивости, он был умелым командиром войск. Будь то его личные способности или командование, он был лучше Хогана во всех отношениях. От одного взгляда на солдат, бегущих из леса, у него заболело сердце. Они были прилично оборудованы.

Однако в следующий момент он понял, что что-то не так. Внезапно в его сердце возникло чувство опасности, которое он не мог подавить. Эти элитные солдаты имитировали его путь. Если легкая кавалерия в тылу будет отрезана, это будет катастрофа! Все его волосы встали дыбом, он поднял свой трехголовый цеп, грозно крича: “Атакуйте!”

Единственный шанс для них выжить - броситься вперед и прорваться сквозь войска Ричарда!

Однако мощный удар молнии внезапно обрушился на него с неба. Даже с барьерами заклинаний, защищающими его, Одом был сильно поражен молнией. Казалось, он исчерпал большую часть своих сил, но тут же стряхнулся и продолжил атаку. Большая часть волос на его голове и лице уже дымилась, непреодолимое головокружение почти сбило его с лошади.

Ричард двинул своего коня вперед, высоко подняв над головой Близнецы Судьбы. Крыло падшего ангела, казалось, свернулось калачиком, весь посох трещал по швам от света, демонстрируя всю мощь легендарного оружия!

Благодаря Близнецам Судьбы заклинание молнии 6-го класса чуть не сбило неподготовленного Одома с лошади. Несколько вспышек статики все еще оставались поблизости, оставляя личную охрану Одома на грани краха. Это заклинание было почти на уровне силы 7 класса и было усилено эффектом цепной молнии.

Ричард решил, что он будет звездой этой битвы, подстегивая свою лошадь, он мчался вперед и назад. Его посох постоянно вращался, несколько вспышек молнии сыпались с неба в яростной атаке на войска Одома. Его мощь была пугающей.

И все же, несмотря на обуглившееся лицо, Одом стиснул зубы и пробежал последние десять метров, не упав с лошади. Его энергия даже распространилась, и защищала рядом бегущих солдат, это выставило мощь Святого на всеобщее обозрение.

Лицо Ричарда помрачнело... не суметь сбить Одома с лошади означало не суметь вырвать славу у Ио. Боевой жрец был слишком заметен, но он уже использовал Вспышку. Еще немного, и ему придется полагаться на Флоусанд, но это не мудрый выбор в нынешней ситуации.

Ричард знал, что теряет спокойствие. Заклинания молний не были самым подходящим выбором. Эта кучка среди тяжелой кавалерии уничтожит вражеский строй, сократив их силу до трети.

Последние пять метров!

Одом взревел еще раз, цеп в воздухе, наконец, упал на щит. Цеп разбил щиты трех варваров, дерево и сталь разлетелись вдребезги, а большие тела варваров взлетели в небо. Кровь хлынула из их разорванных грудей.

Цеп был отброшен назад так сильно, что лошадь Одома громко заревела и замедлилась. Гангдор— укрепленный многочисленными магическими и божественными заклинаниями— немедленно вылетел из строя, он побежал в сторону Одома, как метеор!

Том 3. Глава 72

Книга 3, Глава 72

Гравий И Сталь(2)

Раздался глухой хлопок, и двое мужчин разошлись. Боевой конь Одома потерял силу, едва не рухнув на землю. С рунами и улучшающими заклинаниями, Гангдор был лишь небольшим недостатком по сравнению с Одом, и он смог сдержать атаки святого. Это был ключ к битве.

Ричард снова успокоился, посылая телепатические команды. Свирепый свист раздался в небе, и темная туча пронеслась над варварами первого ряда, приземлившись посреди атакующей кавалерии. Это были ядовитые топоры метателей, способные разорвать броню в радиусе тридцати метров. Три быстрых залпа оставили более половины вражеских всадников ранеными.

Именно здесь армия отличилась от группы бандитов. Любая красная казачья кавалерия была бы разрушена этими тремя залпами. Тем не менее, кавалерия Одома продолжала атаковать, несмотря на несколько новых отверстий.

Именно в этот момент темно-серый свет вспыхнул во главе их строя, десять с лишним тяжелых кавалеристов на фронте внезапно замедлились. Теперь, когда они наконец оказались в пределах досягаемости Деми, ее медленное заклинание массы остановило их резкое продвижение. Глухие звуки столкновения непрерывно раздались, когда кавалерия встретила стену щитов Ричарда.

Раздались боевые крики, воины Ричарда выхватили топоры и начали отчаянную борьбу с рыцарями. Однако не они вселяли страх в сердца врагов; эта честь принадлежала сотне человекоподобных дронов. Каждая боевая единица была невыразительной, тяжелой и злобной, глаза были прикованы к врагу. Они не реагировали на какие-либо травмы, размахивая топорами, как будто их тела были сделаны из дерева.

Никто не хотел такого противника. Эти дроны не были сумасшедшими; они были просто бесчувственными, бесчувственными боевыми машинами!

Сотня человекоподобных воинов встретила Золотых Орлов, оставив по тридцать мертвых с каждой стороны всего за несколько обменов ударами. Вражеский боевой дух полностью рухнул, когда они упали в болото, которое было армией Ричарда, они уже показывали признаки отступления. Три залпа летающих топоров, нерушимый барьер, и все эти боевые машины наносили интенсивные удары, отбивая их снова и снова, пока не осталось ничего. Гуманоиды были равнодушны к падению своих товарищей, они не обращали внимание даже на то, что сами были серьезно ранены.

Это была самая большая разница между дронами Праматери и человеческими воинами. Даже если все их товарищи падут, боевые дроны будут сражаться до конца.

Одом был глубоко в армии Ричарда, он боролся в одиночку, не думая о смерти. Его трехглавый цеп летел, как ветер, пожиная плоть и кровь при каждом ударе; все его тело было покрыто энергией и кровью. Однако результаты оказались далеки от того, что он себе представлял. Враги не рухнули и не были побеждены. Потери были не так уж велики. Гангдор и Тирамису взяли на себя большую часть атак, другие мерзкие волки, которые искали правильные возможности откусить их плоть.

Эти двое не знали, сколько раз они выдержали атаки святого. Заклинания и доспехи могли блокировать только половину силы Одома, а остальное - урон, блокированный их телами. Тем не менее, священный свет постоянно исцелял их раны с видимой скоростью; им нужно было только отступить на мгновение, прежде чем они снова оказались перед Одомом.

Одом почувствовал, что его тело начинает тяжелеть. Баффы на его теле были рассеяны давным-давно, и рыжеволосая девушка с другой стороны кидала заклинание за заклинанием. Несмотря на то, что ему удалось подавить их своей энергией, то, что осталось, заставило его голову заболеть. Сила проклятий этой девушки намного превосходила силу так называемого великого мага, которого он привел с собой. Если бы не это, эти проклятия не затронули бы его.

И молодая женщина-клирик рядом с ней... нет, заклинания этой девушки были на уровне полноценного священника, но все еще не было никаких признаков того, что у нее заканчивается Мана! Без ее бесконечных исцеляющих заклинаний Одом давно бы победил Гангдора и Тирамису. Была ли книга в ее руках божественным оружием? Почему заклинания накладывались каждый раз, когда она переворачивала страницу?

После очередного замаха его цеп оттолкнул Гангдора, Одом больше не мог и вынужден был остановиться. Воздух был наполнен густым запахом крови; в эту короткую паузу он внезапно почувствовал жгучую боль в пояснице! У одного из воинов Ричарда в руке был заколдованный арбалет. Он не хотел сражаться дальше после удара по своей цели, немедленно отступая от битвы.

Это была самая большая сила тактики Ричарда. За пределами Гангдора и Огра каждый солдат в этой битве принимал или поддерживал тайную атаку. Самосохранение было самым важным фактором; каждое участие было прикосновением и уходом, ограничивая любую попытку сначала нацелиться на заклинателей.

К этому моменту Ричард уже окружил вражеские фланги гуманоидными воинами. В общей сложности 500 полностью вооруженных воинов легко убили легкую кавалерию, окружив тяжелую кавалерию Одома сзади, они начали бойню.

Священный свет снова вспыхнул в небе, на этот раз падая на рыцарей Одома. Сияющий Ио уже отшлифовал свои войска до предела, но так как казалось, что ему больше нечего делать, он начал рассеивать заклинания на враге. Он казался таким ярким в тот момент, как будто Бог вышел на поле битвы!

Ричард не мог не рассердиться еще раз.

Один из великих магов Одома казался чрезвычайно взволнованным, и несколько залажал со своими заклинаниями. Наконец он решил, в каком направлении бежать, и приготовил заклинание кислотного тумана в надежде открыть дорогу к выживанию.

Ричард успокоил своего боевого коня, холодно начав заклинание. Он почти никогда не использовал заклинания на поле боя, но эта ситуация была особенной. В его левой руке появился огненный шар, который был намного больше обычного, слой красного света вспыхнул на его посохе, заставив его вырасти еще на пол складки. Заклинание было заточено с двух-классовым повышением уровня, увеличенный урон и дальность. Оно приближалось к пределу большинства заклинаний 6 класса, недалеко от огненного шара 7 класса.

Пучок пламени шириной более полуметра пронесся на сотню метров, стреляя в сторону убегающего великого мага. Он издал странный крик, воздвигнув столько барьеров, сколько смог. Многочисленные волны огня заставили его слезть с лошади, большинство кавалеристов погибли при взрыве, но он сохранил себе жизнь.

Выражение лица Ричарда стало еще мрачнее. В этот момент два силуэта выстрелили молнией, направляясь прямо к великому магу. Пастырь Вечного Покоя и Уничтожитель одновременно проникли в его тело.

Один из подчиненных герцога Грасберга, великий маг Сент, погиб в бою.

Уотерфлауэр и Фазер разделились после обмена острыми взглядами, вступив в хаотичное поле битвы. Зона боевых действий, заполненная лошадьми, была просто раем; было слишком много места, чтобы увернуться под животами зверей.

Священнослужитель непрерывно размахивал скипетром, но сила его давно иссякла. Он не мог произнести ни одного исцеляющего заклинания, только мог спрятаться за своими паладинами. Однако тыл не был безопасным местом; враг мог быть где угодно.

Клирик внезапно почувствовал холод в груди, когда лезвие вышло из его сердца. Он с большим трудом повернул голову, желая увидеть убийцу, но успел повернуться только на половину, прежде чем медленно упасть.

Клирик 10 уровня Байенн из церкви Цереры погиб в бою.

На другой стороне поля битвы Уотерфлауэр делала небольшие шаги к своей цели. Целью был мужчина средних лет с непоколебимой решимостью, он вел десять с лишним рыцарей в кровавую битву, чтобы твердо блокировать продвижение гуманоидных дронов. Каждый взмах его огромного меча оставлял огромную рану на телах гуманоидов, но даже после ударов, они все еще сражались до смерти.

Рыцарь внезапно почувствовал большую опасность, быстро повернув голову. Он мельком увидел девушку, парящую в воздухе, она летела к нему без звука. Длинный меч в ее руке был покрыт плотной черной аурой, она двигалась с невероятной скоростью.

В глазах рыцаря средних лет вспыхнул шок, энергия, которая начала угасать, снова поднялась, и встретилась с этим чрезвычайно опасным врагом. Однако было слишком поздно; свет в его глазах внезапно потускнел, когда мыслительная линия появилась на его горле, свежая кровь хлынула из шеи!

Уотерфлауэр протянула руку и нежно надавила на голову рыцаря, заимствуя эту силу, и взмывая в небо. Она несколько раз перевернулась в воздухе, быстро пролетев более десяти метров, и снова вступила в хаотичную битву. Голова рыцаря скатилась с его тела.

Командир батальона сэр Букер, фехтовальщик 15 уровня, погиб в бою.

Когда Уотерфлауэр и Фазер сняли другого великого мага и жреца соответственно, уничтожили всю магию на стороне Одома. Это был краеугольный камень победы в войне.

Одом упал с громким грохотом. Даже в последние мгновения его цеп разлетелся, сокрушив двух воинов Ричарда. Почти никакая кровь не вытекала на землю; несравнимо интенсивная битва высушила его. Даже в последние мгновения его аура все еще пылала.

Ричард спешился и подошел, остановившись у тела Одома на несколько секунд, он пристально смотрел на этого страшного врага. Затем он снова вернулся на поле боя; десятки вражеских солдат все еще игнорировали команду сдаться.

Том 3. Глава 73

Книга 3, Глава 73

Гравий и Сталь(3)

Все выжившие враги были частью тяжелой кавалерии Одома, жестокой и кровожадной армией с духом истинных рыцарей. Они будут сражаться до конца, пока им не прикажут отступить, а единственный, кто мог это сделать, уже мертв.

Ричард натянул поводья своего боевого коня, подняв руку и приказав окружающим воинам отступить. Стена щитов полностью окружала последнюю дюжину рыцарей, кровь людей, варваров и дронов покрывала всю территорию. Когда все лошади были мертвы, рыцари стояли спиной к спине, сталкиваясь с врагами, которых было почти в тысячу раз больше.

“Сдавайтесь", - Ричард дал им последний шанс, но единственный ответ, который он получил, был плевок на землю прямо перед ним. Он вздохнул, отдав последний телепатический приказ. Море топоров заглушило рыцарей, положив конец битве.

Он остановил коня на вершине небольшого холма, молча глядя, как его воины очищали поле боя. Тело Одома вынесли и положили плашмя на поле, на его доспехах были вмятины и следы ожогов. Двадцать - тридцать арбалетных болтов были по всему телу, пожалуй, лучшее описаниями этой битвы. Заколдованные арбалетные болты Ричарда были чем-то, что никто, даже святой, не должен был легко выдержать. Однако Одом выдержал двадцать из них, прежде чем упасть.

Самыми занятыми сейчас были священники. Их силы были единственным шансом для многих раненых воинов выжить, поэтому Флоусанд, Кэллак, другие падшие священнослужители и даже Цезарь неустанно с ними действовали. Великая сила Церкви Вечного Дракона была очевидна.

Ио был ошеломляющим, как обычно, его силы, казалось, не истощились вообще. Он шел между ранеными, священный свет вытекал из его ладони. Бесчисленные солдаты с надеждой смотрели на него, как на Бога среди смертных.

Ричард больше не чувствовал такой злости.

Когда сэр Хоган получил известие о поражении, он без колебаний развернул свои войска, приказывая отступить. Кавалерия Ричарда пустынного воина наконец-то показала себя. Они окружили чистых пехотинцев, кружа вокруг них, как настоящие конные разбойники. Однако старый Хоган спокойно вел свои войска, не допуская никаких помех их формированию. Несмотря на то, что они оставили сотни своих товарищей позади, они в конце концов ушли.

Битва с Одом была сложнее, чем Ричард ожидал; он должен был разрешить своим солдатам отдохнуть после того, как поле боя было очищено. Хотя трутни Праматери не обращали внимание на раны, у них все же не было энергии; одной воли было недостаточно, чтобы преодолеть слабость тела.

Во время всей поездки Ричарда обратно в Норланд, Праматерь постоянно создавала элементарных гуманоидных воинов в окровавленных землях. Сейчас их насчитывается более 500, причем десять из них являются элитами. С доспехами, которые дал им Ричард, они мгновенно бы стали достойны зависти Одома.

Как только они вышли из укрытия, дроны Праматери полностью перевернули столы на поле боя. 500 гуманоидов, большое количество метателей и 200 варваров дали Ричарду окончательное преимущество с точки зрения солдат, а пропасть между их заклинателями и мощью была еще шире.

Ричард потерял около 100 человек, еще 200 получили ранения, в общей сложности убив 700 вражеских воинов. За исключением небольшого числа дезертиров, почти вся кавалерия Одома была уничтожена. В конце Ричарда многие священнослужители, занимающиеся лечением раненых, должны были обеспечить, чтобы раненые воины были готовы к битве через несколько дней. Хотя на землях Фонтейна все еще было более тысячи солдат, они полностью потеряли свои элитные войска.

Солдаты, участвовавшие в напряженной битве, вошли в страну снов в полночь. Восстановившись в палатке, Ричард начал работать над руной. У него было достаточно материалов и много идей, поэтому ему нужно было только время.

Ричард затаил дыхание, когда перо вошло в его руку, аккуратно вырезав первую линию на шкуре. Линия была длинной и кривой, охватывая более трех метров, если выпрямиться, так что ее было трудно завершить на одном дыхании. Однако эта линия имела решающее значение для конструкции руны, непосредственно влияя на механизмы поглощения энергии.

Его руки оставались устойчивыми, как камень, отклонение не более миллиметра. Такого уровня точности не может достичь ни один нормальный человек только благодаря тренировкам, тем более, когда нужно одновременно поддерживать постоянный поток маны.

Ричарду это удалось с первой попытки.

Он вздохнул с облегчением, это была хорошо проведенная линия, завершившая треть руны. Он осторожно приподнял перо, собираясь поменять чернила; в нем было три разных отделения, которые были полностью изолированы друг от друга, и владелец мог выбрать любое для рисования. Это решило вековую проблему загрязнения чернил.

Сердце Ричарда грелось при виде пера, и появились мысли о Флоусанд. Однако это сразу же привело к мысли о жреце Ио, который сиял так же ярко, как солнце.

Ричард вдруг почувствовал, как его дыхание освещает воздух. Он чувствовал, что Ио рядом с Флоусанд прямо сейчас. Что он там делал? И где сейчас Флоусанд?

Все раненые воины уже вылечены, поэтому Флоусанд должна была быть в своей палатке. В таком случае, Ио был там с ней?

“Ни за что!” Ричард пытался убедить себя. Однако в его голове раздался глубокий голос: ‘Ты узнаешь, когда проверишь.’

“Я верю Флоусанл!” - воскликнул он в душе.

‘Ты едва ее знаешь,’ голос не сдавался.

“Проваливай!”

‘Почему ты теряешь самообладание? Если хочешь доказать, что я ошибаюсь, просто проверь. Ты боишься найти его там, не так ли?’

Ричард замолчал, отложив перо. Он был не в том настроении, чтобы продолжать рункрафтинг, и знал, что потерпит неудачу, даже если попытается. Впервые в жизни его работа была остановлена эмоциями. Его успех был высоким, и качество материалов тоже. Каждая неудача тратила впустую тысячи золота; каждая монета была ценна.

Он достал чертеж Проклятия Жихни, еще раз просмотрел на него. Это была руна, близкая к совершенству, не такая простая, как обычная структурная 3 класса. Самой сложной частью был массив, который, казалось, был разработан, чтобы связать два одинаковых вида в одну сущность.

Этот массив было чрезвычайно трудно создать, и он никогда не видел ничего подобного в других Рунах 3 класса. Тем не менее, это не было большой проблемой; до тех пор, пока его состояние было достаточно хорошим, он сможет добиться успеха за пять попыток. Проблема была с его маной; он должен быть 15 уровня, как минимум, чтобы суметь скастовать заклинания 8 класса.

Дизайн всех других частей был замечательным. Ричард был вдохновлен каждым закоулком этой руны.

Однако, не сегодня. Ричард смотрел на чертеж больше десяти минут, ничего не запоминая. ‘Многое может случиться за это время,’ не переставая звучал в его голове голос, ‘Ты сможешь остановить это, если пойдешь сейчас.

‘Ты еще не собираешься? Ничего страшного, если тебе помешают.’

‘Даже если ты не пойдешь сейчас, как насчет второго раза...’

*БАМ!* Ричард бросил чертеж на стол и встал. Если он не пойдет и не посмотрит, то просто потеряет время.

Когда палатки были разбиты, Ричард специально подготовил отдельные палатки для Флоусанд, Ио и Кэллака. Для могущественных магов и клириков это было обычной процедурой, поэтому эти приказы были вполне обычными. Гангдор и Олар, отвечающие за логистику, никогда не разочаровывали его, когда дело доходило до исполнения таких вещей.

Но…

Ричард вспомнил, что когда она представила Ио, на ее лице была слабая улыбка. Размышляя об этом снова, в этом было много скрытых значений; никогда прежде он не слышал, чтобы жрица называла священника своим партнером. Выражение Ио снова всплыло в его голове, выражение кого-то яркого, как солнце, смотрящего на него. Вспоминая об этом, он увидел в этих глазах глубокое чувство враждебности.

Ио, казалось, обладал бесконечной силой, превращая поле битвы в небеса. Он сиял так ярко, что Ричард чувствовал, будто его статус королевского рунмастера ничего не значит. Что касается других вещей, таких как внешний вид, они даже не были на одном игровом поле.

За всю свою жизнь Ричард чувствовал себя так, будто потерял внешность только перед двумя людьми: Нирисом и Ио. Нирис был настоящим другом, его внешность очаровывала, но Ио был другим. Боевой жрец был величественным, чрезвычайно привлекательным для женщин. Даже такой эльф, как Олар, был похож на крестьянина, по сравнению с ним.

Ричард наконец решил выйти из палатки. Он начал бы пить, если бы продолжал оставаться, и результат этого был бы совершенно неизвестен. Тем не менее, он вернулся в тот момент, когда он взял ножны, схватив свой меч, и выйти.

Он столкнулся с Гангдором в тот момент, когда выходил из палатки, чуть не врезавшись в него. Как только Гангдор собирался пошутить по этому поводу, он почувствовал, что что-то не так. Ричард, казалось, собирался кого-то убить! Его улыбка исчезла: “Какой план на завтра, босс?”

“Сейчас же отошли тело Одома обратно,” бездумно ответил Ричард, “мы соберемся и атакуем Сумеречный Замок.”

Гангдор в замешательстве почесал голову, “Не дать им время на побег?”

“Дать.”

Гангдор просто кивнул в ответ на это, обернувшись, чтобы найти Олара, чтобы они могли обсудить планы нападения. Прежде чем уйти, он на мгновение взглянул на меч Ричарда, и в его голове возникли разные мысли.

Том 3. Глава 74

Книга 3, Глава 74

Твое будущее

Ричард не знал, что делает, он даже не знал, как прогнал Гангдора. Внутренний голос так отвлекал, что подавлял каждую его мысль.

“Я просто хотел пройтись по лагерю...” пробормотал он про себя, делая несколько больших глотков спиртного.

Только когда знакомый ожог вошел в его тело, он заметил бутылку в руках. Он не мог вспомнить, откуда она взялась, у него не было привычки держать при себе алкоголь, да и в палатке его тоже не было.

Это была плохая идея для генерала - пить в лагере. Помня о таких деталях, Ричард хотел выбросить бутылку. Тем не менее, немного подумав, он запихнул бутылку обратно в свою одежду и двинулся дальше. Кончик его меча волочился по полу, ножны стучали каждые несколько шагов, искрясь о мелкие камешки на земле.

В другой части лагеря Гангдор и Олар обсуждали нападение на Сумеречный замок. Гангдор внезапно почувствовал жажду на полпути, но ничего не нашел, когда полез в одежду. Его фляжка пропала.…

Запятнанное кровопролитием, поле боя было чрезвычайно холодным. Тем не менее, в ветре все еще была влажность, которая заставляла его казаться днем. Ричард окинул взглядом стражу, конюшню и костер, а затем остановился на палатках неподалеку.

Неосознанно он оказался перед палаткой Флоусанд.

В палатке еще был свет, а значит Флоусанд еще не спит. Однако появились два силуэта, две тени. Ричард впал в ступор, замер на месте. Его внутренний голос исчез.

Откидки палатки поднялись и Флоусанд просунула голову и, подняв взгляда на Ричарда. “Хорошо, на сегодня все. Можешь возвращаться обратно,” сказала она тому, кто был внутри.

“Конечно.” Действительно, голос, который раздался, принадлежал Ио!

Ричард почувствовал внезапный холодок по спине и в сердце, хватка на мече сжалась. Ио вышел и улыбнулся в его сторону, возвращаясь к своей палатке. Улыбка, как всегда, была яркой, но для Ричарда она имела смысл. Он почти вытащил свой меч.

Заставив себя сопротивляться искушению, Ричард вошел в палатку Флоусанд и сел, устремив взгляд на стены палатки. Если бы он еще хоть раз взглянул на Ио, то понял бы, что больше не сможет себя контролировать.

Флоусанд опустила откидки палатки и повернулась, сев перед ним, но она не могла прочитать его выражение. Она заметила, что он был невыразителен, глядя на стену. Она рассмеялась и помахала ему перед лицом, наконец-то привлекая его внимание.

“Ты меня искал?” спросила она с оттенком юмора в голосе.

“Нет... ничего страшного, я просто обходил лагерь,” заикаясь, сказал Ричард. От него разило алкоголем, и ее улыбка стала более очевидной.

“Совершаешь обход? Ты такого никогда не делал. Что ты проверяешь?”

Столкнувшись с таким вопросом, Ричард растерялся. “Я генерал” попытался он притвориться, что все в порядке, “разве разведка войск не входит в мои обязанности?”

“Нет, это для Гангдора и Олара. По правде говоря, любой из ваших последователей может справиться с этим,” без колебаний сказала Флоусанд.

Ричард потерял дар речи.

Флоусанд сразу же стала серьезной: “О, да, сегодня в твоей команде было несколько ошибок. Некоторые из твоих решений были не очень уместны.”

Ричард нахмурил брови и понял, что был не на высоте. Однако, как только он кивнул в знак согласия, Флоусанд добавила: “Ио был тем, кто упомянул об этом.”

Ричард замер. Он только что согласился, так что пути назад не было. Он печально посмотрел на него и холодно спросил: “Разве Ио не боевой жрец? Что он знает о тактике?”

“Боевой жрец из Церкви Вечного Дракона. Это часть его владения,” ответила Флоусанд.

Он почувствовал, как в нем закипает ярость, ухмыляясь: “Пусть он проведет следующую битву!”

“Он сказал то же самое...” Флоусанд остановилась сразу, как увидела выражение Ричарда.

Ричард внезапно почувствовал себя непринужденно, положив обе руки на меч, сказав: “Он хочет командовать? А что еще?”

Священнослужитель высунула язык и наклонилась ближе: “Хорошо, хорошо! Я просто хотела, чтобы ты немного понервничал. Я уже сказала ему, что ты почти идеальный тактик. Мы просто размышляли о битве и нашли несколько частей, которые можно было бы улучшить. Я знаю, что это не твой обычный стандарт.”

Ричард молчал.

Все еще чувствуя, что что-то не так, Флоусанд наклонилась к его рукам и коснулась его лица: “духовенство должно иметь хорошую синергию с командиром; это единственный способ для них достичь максимального потенциала. Разница в минуту в больших баффов или дебаффов может повлиять на наши шансы!”

Ричард вздохнул, нежно поглаживая ее по голове и наконец расслабился.

“Кроме того, Ио чувствует, что ты в сейчас слишком слаб. Мага 12 уровня недостаточно, чтобы контролировать этих людей.”

Ричард снова напрягся. ‘Ты имеешь в виду, недостаточно, чтобы контролировать боевого жреца?’ он почти сказал, прилагая все силы воли, но успокоился.

На этот раз Флоусанд, похоже, не поняла его реакции, она прижала его и пнула меч в угол. “Мы можем позаботиться об этом! Пойдем, я научу тебя боевым навыкам ближнего боя в церкви. Они очень могущественны.”

Ричарду не нужны были ее слова, чтобы понять, что боевые приемы Церкви действительно сильны; он испытал их сам. Прежде чем он подумал об этом, Флоусанд вдруг оказала давление, и швырнула его вверх. Он несколько раз перевернулся в воздухе, упав на землю лицом вниз!

Она подняла его и повторила действие еще раз, на этот раз подробно описывая ключевую часть каждого движения.

Никто из них не знал, как прошло время.

Глубокой ночью Ричард падал бесчисленное количество раз. У него все болело, когда он покидал ее палатку с тяжелыми, напряженными шагами. Напротив, Флоусанд была наполнена энергией, даже помахала ему на прощание, а потом закрылась в палатке. Он остался с противоречивыми чувствами, вспомнив только после того, как вернулся в свою палатку, что не нашел хорошей возможности задать важный вопрос.

Какие у нее были отношения с Ио?

Флоусанд еще не спала в своей палатке. Ее лицо лежало на ладонях, никто не знал, о чем она думает, только то, что она время от времени улыбалась. Свет образовал ореол вокруг ее лица.

“Ты... я не буду частью твоего будущего...” пробормотала она про себя.

……

На следующее утро всех солдат разбудила громкая тревога. Войска быстро собрались, когда Ричард сел на коня, увидев вдали Ио; боевой жрец все еще был очень привлекательным. Искры почти вылетели из их глаз, когда их взгляды встретились.

Послеобеденный марш привел их в Сумеречный Замок. Флаг Грасберга развевался над замком, но солдат, охранявших его, было немного. Ворота не были открыты, хотя армия Ричарда была замечена.

“Так что я был прав,” улыбнулся Ричард, разговаривая со своими последователями, “Войска Зима отступили.”

Все подчиненные герцога Грасберга отступили на ночь, взяв с собой труп, который он послал. Когда они вернутся, граф Лэйтон, несомненно, свалит всю вину на сэра Хогана, судя его за то, что он бросил битву без боя. На самом деле, старый Хоган принял правильное решение; если бы он не настоял на отступлении, все 1000 его солдат пали бы от рук Ричарда.

Столкнувшись с более чем 600 воинами 9 уровня, тысяча солдат 3 уровня, которые даже не были готовы, были бы мгновенно измотаны, убиты без забот. Тем не менее, здесь был другой угол зрения. Одом погиб на поле боя, но Хоган даже не пытался ему помочь. Чем больше шрамов на теле Одома, тем быстрее умрет Хоган.

Именно по этой причине Ричард отправил труп обратно. С высоты птичьего полета с летучих мышей он уже хорошо понимал командный стиль Хогана. Этот рыцарь был противником, которого он ненавидел больше всего; он предпочел бы сражаться с кем-то вроде Одома и путаться с Хоганом. Несмотря на то, что все его оставшиеся солдаты были довольно слабы, он все еще мог использовать Сумеречный Замок, чтобы нанести значительный урон.

“Это земля барона Фонтейна!” офицер крикнул с вершины стены: “личным армиям без разрешения вход воспрещен! Уходи сейчас же, ты нарушаешь законы Барона!”

Ричард сузил глаза, повернувшись к одному из охранников поблизости: “скажи ему, что в Сумеречный Замок пробрались воры, и мы здесь, чтобы расследовать.”

Солдат громко крикнул.

Офицер пришел в ярость, сделал шаг вперед и, указывая на Ричарда, крикнул: “Это не твой двор! Как смеет простой пограничный рыцарь создавать неприятности на земле барона?!”

Ричард даже не хотел возиться с этим человеком. “Олар.’

Эльфийский бард натянул лук, послав заколдованную стрелу прямо в грудь офицера. Офицер был шокирован, быстро выхватив щит у охранника рядом с ним, чтобы блокировать атаку. Стрела пронзила щит, но потеряла свой угол и попала в плечо человека.

Ричард посмотрел на Олара и покачал головой: “тебе нужно больше практики. Как ты мог не убить такого бесполезного парня?”

“Да, милорд!” Олар чувствовал себя виноватым. Офицер был только 8-го уровня, но его реакция была очень быстрой.

Ричард усилил голос, обращаясь к стражникам на стене: “скажи Фонтейну или его матери: не впустите нас - я нападу на замок. У меня нет желания тратить время на вас!”

Том 3. Глава 75

Книга 3, Глава 75

Окровавленная Магистраль

Ричард не стал ждать ответа на свою угрозу, заставив Гангдора и Тирамису возглавить отряд гуманоидов, чтобы захватить ключевые районы замка. Большое внимание уделялось баллистам; хотя он был уверен, что маленький Фонтейн не может позволить себе заколдованные болты, все равно лучше быть осторожным.

Когда группа приготовилась тронуться в путь, Ричард вдруг почувствовал, как на него сбоку устремился жгучий взгляд. Он обернулся, и увидел, как Ио смотрит на него, что-то, что заставило его эмоции вспыхнуть еще раз. Он почти хотел пойти с Гангдором среди первой партии, чтобы войти в Сумеречный замок, слова были даже в его горле. Он был магом, а главное генералом армии. Глупо было присоединяться к Авангарду.

Ио внезапно заговорил: “Позволь мне войти с ними.”

У боевых жрецов было много способов спасти свою жизнь. Ричард был не в том положении, чтобы отказывать Ио, но по какой-то причине это решение заставило его чувствовать себя неловко. Даже радость от захвата Сумеречного Замка без кровопролития угасла.

Полчаса спустя замок оказался в руках Ричарда. У оставшихся сил Фонтейна, похоже, не было подкреплений, так что не было никаких препятствий для входа Ричарда. По правде говоря, защитники уже потеряли весь боевой дух в тот момент, когда Эрл Лейтон ушел.

Ричард осмотрел каждый уголок замка, не пропуская ни одной потайной комнаты или подвала. Один тщательный взгляд позволил ему запомнить все; если кто-то захочет использовать Сумеречный замок для защиты от нападения от него в будущем, большая часть их преимущества в местоположении будет устранена.

Ричард видел много неожиданных, “особых” инструментов в спальне матери Фонтейна. Баронесса, очевидно, наслаждалась “полноценным” временем с генералом, который занимал эту область, и это было не добровольно. По крайней мере, не с самого начала. Воспоминания о битве рядом с покойным бароном нахлынули на Ричарда, заставив его помрачнеть.

Ричард потратил целый час, чтобы закончить путешествие по замку. Его подчиненные постепенно привыкли к таким вещам, со временем становясь более терпеливыми.

Как только он закончил, он встретился с баронессой и младшим Фонтейном в личном кабинете барона. Он сел за стол, а баронесса и ее сын сели на места, обычно предназначенные для гостей. Они казались довольно сдержанными.

“Дела идут не очень хорошо, не так ли?” Спросил Ричард.

Молодой барон упрямо поджал губы в ответ, не сказав ни слова. Он казался очень предвзятым к Ричарду, особенно из-за его статуса пограничного рыцаря. Это, казалось, была какая-то форма высокомерия, которая исходила от его благородного статуса.

Баронесса была гораздо более прагматичной, низко опустив голову. Она видела Ричарда, исследующего замок, и знала, что он видел много вещей, которые не могли быть обнародованы. Ричард молча постучал по сиденью, на котором сидел. “Кто сидел за этим столом, Лейтон или Одом?”

Леди Фонтейн хотела молчать, но она знала, что это только разозлит Ричарда: “Они по очереди, но Лейтон проводил больше времени.”

Ричард улыбнулся: “Вы умны, Миледи, но, к сожалению, не мудры. Если бы вам удалось продержаться еще немного, все бы так не закончилось. Быть верным соседом для меня гораздо лучше, чем пригласить стаю волков в свой дом. Какие условия предложил вам Зим?”

Она вздохнула и смирилась со своей судьбой, “Что твои земли будут отданы нам. Он также откажется от некоторых территорий своих вассалов, достаточно, чтобы сформировать виконтию.”

“Виконтия! Даже я испытываю искушение! И, получилось?”

Девушка тихо заплакала. Не было необходимости отвечать на этот вопрос; даже оружейная палата Фонтейна была вытерта во время пребывания Лейтона здесь, захвачена одним из его доверенных помощников. Барон Фонтейн понятия не имел, для чего он используется, только получил символическую компенсацию золотом. Она был настолько низка, что она не смогла бы купить на них драгоценности.

Ричард позвал в комнату солдата: “Приведи сюда Цезаря.”

Вскоре Цезарь вошел в кабинет. Он был чрезвычайно взволнован при виде матери и брата, но не решился подбежать к ним. Его семья выступала против Ричарда против последнего желания отца, но он не мог поступить так же. Он следовал приказам своего отца, полностью посвятив себя Вечному Дракону и укореняясь рядом с Ричардом.

Цезарь был уже 5-го уровня, достойный уровень для клирика. Учитывая его молодость, это определенно было достижение, достойное гордости. Стоя в кабинете, его аура возвышалась над матерью и братом.

Ричард похлопал его по плечу: “Смотри, Цезарь уже клирик 5 уровня. Скоро он станет полноценным священником. Ах, Фонтейн... я все еще надеюсь на его мудрость. Вам стоит немного поговорить.”

Цезарь, казалось, стал очень эмоциональным, вопросительно глядя на Ричарда. Ричард еще раз похлопал его по плечу:”

Однако перед тем, как покинуть кабинет, Ричард, казалось, что-то вспомнил: "Барон Фонтейн, я слышал, что ваш дядя упал со скалы, преследуя бандитов. Его жизнь и смерть неизвестны.”

“Это правда?” Маленький Фонтейн сухо ответил: “Какая жалость.”

Ричард улыбнулся, толкнул дверь и вышел.

……

На следующий день барон Фонтейн объявил, что вернется на службу к герцогу Дайрвульфу. Он также объявил о союзе с сэром Ричардом, наказывая всех, кто имел злые намерения против земель рыцаря. Через неделю целый парк карет со строительными материалами покинул Сумеречный Замок и направился на территорию Ричарда. Его сопровождал ряд масонов, в том числе многие из тех, которые были первоначально украдены с земель Ричарда. Кузницы Фонтейна работали на полную мощность, готовясь ежемесячно производить для Ричарда более сотни комплектов высококачественной брони и оружия.

Ричард мог, наконец, продолжать строить свой замок, но он оставил только несколько десятков человек, чтобы охранять место, прежде чем вернуться в БлюУотер. Пока вся его сила будет на его стороне, территория будет в безопасности. Любой, кто посмеет желать его земли, будет немедленно уничтожен, как только армия вернется.

Однако перед самым возвращением он разослал открытое письмо всем дворянам, соседствующим с окровавленными землями, а также организациям, обладающим хоть какой-то властью, приглашая их направить делегатов в Оазис Блюуотер для обсуждения действительно важного события.

Проект Окровавленной Магистрали!

План состоял в том, чтобы собрать различные дворянские семьи и торговые группы, расчленяя путь через окровавленные Земли к пепельному плато на северо-западе, соединяя Королевство Секвойя с землями гномов. Прибыль от шоссе будет разделена на основе инвестиций различных сил с точки зрения рабочей силы и материалов.

План нанес бы смертельный удар бандитам и ворам вдоль коридора, но в то же время он также затронул Империю Железного Треугольника. Большинство небольших караванов шли по длинному пути через империю и платили непомерные суммы налогов, чтобы не потерять своих людей и товары, но этот проект предоставил бы им лучшую альтернативу. Кроме того, Ричард планировал использовать этот план как предлог, чтобы уничтожить Красного Казака, большую торговую группу, которая находилась под крылом Империи Железного Треугольника.

Для обсуждения проекта было приглашено много людей, даже Виконт Зим. Единорог Хайленда больше не был таким беспокойным, как раньше, и даже первоначально Ричард не придавал слишком большого значения ему и его сторонникам. Любая человеческая знать, большая или маленькая, любила затевать ссоры.

На самом деле, война была весьма эффективна в дипломатии с более крупными дворянами. Потеря семисот кавалеристов и Одома нанесла тяжелый удар герцогу Грасбергу, по крайней мере настолько, что он не смог бы оправиться за год. Граф Яту, отец Зима, был практически уничтожен; два его великих мага и жреца погибли в битве. Командир батальона Золотых Орлов также был ликвидирован, уничтожив большую часть силы графа Лазурного Оленя.

Число потерь не казалось слишком большим, но каждая смерть была смертью элиты. Одом был также чрезвычайно полезным источником энергии; существа 16 уровня не назывались святыми на Файлоре без причины.

Ричард полагал, что даже герцогу Грасбергу придется серьезно подумать над тем, чтобы снова бросить ему вызов. В конце концов, прибыль от такого начинания неизвестна, но потенциальные потери очевидны.

Новости распространялись быстрее ветра на любом слое с людьми. Смерть Одома была известна на весь БлюУотер когда Ричард вернулся в город.

Конечно, он просто смёл всю бумагу в мусорную корзину своим мечом. Он продолжал создавать руны. С одной стороны, это было продолжением его постоянного усердия, но, с другой стороны, он не хотел видеть Ио, но не осмеливался спросить об этом у Флоусанд. Ричард полагал, что он уже задавал ей подобный вопрос той ночью в палатке, но она не дала ему ответа; он не стал бы задавать его второй раз.

Проект Окровавленной Магистрали был побочным продуктом его крайней депрессии. Сначала он считал себя сумасшедшим, но тщательный анализ удивил его тем, насколько осуществима эта идея. Таким образом, он отложил все в сторону, совершенствуя план за два дня. Сумасшедший в депрессии всегда был ужасен.

Том 3. Глава 76

Книга 3, Глава 76

Опрокинутый

Флоусанд приходила к Ричарду каждый день после обеда. Боевые приемы Церкви Вечного Дракона были полны тайн, несколько основных поз, связанных вместе, могли создать бесконечное множество изменений. Это была настоящая техника, которая не была основана исключительно на силе. Конечно, у клирика 1 уровня не было возможности победить святого, но между двумя людьми одного уровня и класса эти методы помогли бы выжить.

Ричард обнаружил, что даже с тайной Мечей Луносвета, его техника боя проигрывала технике Флоусанд. Он не мог сравниться с ней в рукопашной схватке. Тело Флоусанд было по существу идеальным, ее гибкость делала каждый контакт замечательным удовольствием. За те несколько часов, что они сражались, они оказывались на самых разных позициях. Раньше это приводило к интенсивному сексу. Однако, Ричард тренировался с ней целую неделю, но ни разу не прикоснулся к ней.

Шип в его сердце просто так не исчезнет.

Однако Флоусанд не хотела ничего объяснять. Даже если Ричард время от времени шлепал ее по заднице, она просто не обращала на это внимание. А он просто молчал. Высокомерие Елены было заложено в его костях; он никогда не будет спрашивать снова.

БлюУотер не был тихим, когда Ричарда не было. Делегаты всех дворян прибывали в город один за другим, встречаясь с последователями Ричарда. Когда-то Олар считался неплохим дипломатом, но теперь его очарование было полностью поглощено Ио.

Боевой жрец имел безупречную внешность и осанку, его сила была достаточно велика, чтобы подчинить себе большинство. В мире богов, как в Фэйлоре, оскорбить священника было гораздо хуже, чем оскорбить мага. Тем не менее, Ио никогда не гордился своей внешностью и силой, он был на одном уровне с каждым человеком, которого он встречал, будь то обычный солдат или дворянин. Все, кто встречал его, чувствовали вдохновение; прошла всего неделя, но он уже был самым популярным человеком во всем Оазисе.

В этот момент даже последователи Ричарда могли увидеть проблему. Священник, очевидно, не слушался приказа Ричарда. Однако, Ио был как Флоусанд; строго говоря, они не подчиненные Ричарда. Никто из них не мог сказать об этом.

Почти все в БлюУтере любили Ио, но довольно много людей не относились к нему хорошо. Тирамису был, казалось, готов бросить его в котел и приготовить из него суп. Уотерфлауэр никогда не улыбалась перед ним; в самом деле, она сказала ему, чтоб он уходил, когда он однажды пригласил ее на ужин перед всеми.

Глаза Фазер всегда были на Флоусанд. Она пряталась в стороне, когда Флоусанд вышла из комнаты Ричарда. В конце концов, мягкая, но сильная рука закрыла ее глаза, которые излучали жажду крови, и потащила ее прочь.

Только после того, как они были в ста метрах, Уотерфлауэр бросила ее на землю, прежде чем исчезнуть в темноте. “Не вмешивайся,” холодно сказала она.

Фазер осталась там, где была, задаваясь вопросом. Тем не менее, эта ночь каким-то образом сгладила отношения между ними.

Каждую ночь после ухода Флоусанд Ричард стоял у окна и смотрел на звездное небо, спрашивая себя, что ему делать.

Ему было семнадцать лет, время, полное смятения. Он был в том же возрасте, когда Гатон оплачивал счета Елены, чистил лошадей в вонючих конюшнях, чтобы ее партия могла пить…

Ему потребовалось десять дней, чтобы выйти из комнаты и бросить три руны Гангдору. Ценой была совместная выпивка с Ричардом. На полпути он смутно почувствовал, что вокруг гораздо больше людей. Уотерфлауэр, эльфийский бард, старик, который, возможно, был Кэллаком, и высокая, толстая фигура, которая даже не была человеком.

……

Ричард проснулся, только когда солнце осветило его лицо. Он немного пошевелился, но тут же почувствовал головную боль. Воспоминания о прошлой ночи приходили медленно; он помнил только, что вытащил Гангдора выпить и больше ничего.

Он застонал, вылез из кровати и умылся холодной водой, чтобы облегчить похмелье. Его глаза остановились на рабочем столе, он понял, что три завершенные руны исчезли, остался только незавершенный Хранитель Жизни. Он серьезно подумал об этом, вспомнив, что все трое были для Гангдора. Вероятно, они уже переданы ему.

“Это плохо!” он ударил себя в лоб, “почему я пил прошлой ночью, причем так много?”

Он искренне сожалел о потерянном времени. Если бы он был в хорошем состоянии, руна 2 класса, такая как Хранитель Жизни, могла бы быть завершена за три ночи. Рунам 1-го класса потребуется максимум две ночи. Каждая ночь была исключительно важна для него; путь к вершине был вымощен каждой минутой и секундой тяжелой работы.

Он оделся и вышел из комнаты на балкон. Прохладный утренний ветерок заставил его чувствовать себя намного комфортнее.

Громкие крики раздавались вдалеке, привлекая его внимание. На тренировочной площадке он увидел двух бойцов.

Один был Гангдором, а другой Тирамису. Они столкнулись лоб в лоб, глухие удары пробирались до самого балкона Ричарда. Он даже чувствовал, как дерево под его ногами дрожит.

Руки Гангдора и Тирамису переплелись, они дрались. Это было соревнование чистой силы без коротких путей, но разница между двумя расами была огромной. Даже крепкий взрослый человек не мог сравниться с ребенком-людоедом; это не было соревнованием на том же игровом поле. Кроме того, хотя Тирамису был магом, его телосложение было чрезвычайно мощным. У него также была стандартная руна силы.

Это вообще не должно было быть соревнованием, но мышцы Гангдора напряглись, и ему удалось отбить огра! Не будучи подавленным в плане силы, хитрый Гангдор, кто пережил Археронский Лагерь Смерти имел подавляющее преимущество.

Он громко закричал, когда его передняя нога ударилась о землю, трещины распространились вокруг его ноги. Несравненная сила хлынула в его руки, и он поднял мага-людоеда с земли! Гангдор крутился вокруг, пока у Тирамису не закружилась голова, и, наконец, перевернул его на землю. Столкновение было чрезвычайно тяжелым; даже с телосложением огра он стал стонать, не в состоянии встать. Гангдор неловко коснулся его лысую голову, и быстро протянул руку помощи Тирамису.

Другие последователи Ричарда наблюдали со стороны, но никто из них не беспокоился о возбужденных вызовах Гангдора. В конце концов зверь зарекнулся на них, после чего они сразу же набросились на него.

Тирамису сразу же обрушил на него несколько проклятий, в какой-то степени ослабив его. Уотерфлаэур была быстрее, но она не спешила атаковать. Она громко закричала, что казалось излишним.

Однако этот крик имел чудесный эффект. Гангдор поднял руку, подсознательно защищаясь, и это дало ей идеальный шанс. Она тут же врезалась ему в ребра, отправив его огромное тело в полет. Тирамису и Олар воспользовались этим и начали избивать его, даже Зендралл скрытно пнул человека несколько раз.

Фазер вошла в бой украдкой, желая нанести несколько ударов левой рукой по Гангдору, но клинок напугал только Уотерфлауэр.

Наблюдая за всем этим издалека, Ричард понимающе улыбнулся. Гангдор только что получил три новые руны, чтобы завершить набор Дикого Удара. С оборонительной способностью, поднятой от первоначальной версии, его мощь значительно возросла. Тем не менее он спешил проверить свою новообретенную силу. Как и ожидалось, ему удалось отправить даже Тирамису в полет!

После этого он стал импульсивным. В этот момент даже ему захотелось выйти с ними на поле боя.

Это утро казалось очень красивым, но не хватало Флоусанд. Однако, если она появится, Ио обязательно будет рядом с ней.

Легкая улыбка на его лице вдруг застыла.

В этот момент за Ричардом пришел солдат и сообщил, что Рольф хочет с ним встретиться. Ричард был слегка удивлен, не понимая, зачем святому фехтовальщику понадобилась аудиенция в это время. Он приказал солдату проводить Рольфа в вестибюль первого этажа, сказав, что тот немедленно спустится.

За воротами Рольф держал руки за спиной, наблюдая за боем на площадке. Однако, в отличие от Ричарда, выражение его лица было серьезным, особенно когда остальные последователи Ричарда напали на Гангдора. Скорость кастования Тирамису, мощное телосложение Гангдора, врожденная сила Уотерфлауэр... все это заставило его веки дергаться.

Это заставило его задуматься. Если бы на него напали эти четверо, он не смог бы долго продержаться. Он даже не успел бы сбежать, Олар был рядом. Эльфийский бард мог показаться обычным, но сочетание его заклинаний обладало невообразимой силой.

Казалось, Одом действительно пал от рук Ричарда.

Ричард потратил несколько минут, чтобы убедиться, что на его теле нет ни единого волоска, прежде чем спуститься к Рольфу. Это была основная форма этикета между дворянами, минимальное проявление уважения. Он улыбнулся, как только вошел в вестибюль: “Лорд Рольф, чем я обязан такому удовольствию? Может мой завтрак вкуснее, чем где-либо еще?”

Рольф рассмеялся: “Как раз вовремя! Я еще не завтракал.”

Об этом отношении стоило подумать. Рольф казался сегодня очень дружелюбным, что удивительно. Ричард все еще не мог сравниться с ним ни по силе, ни по статусу. Тем не менее, он велел слугам принести еду. Им не потребовалось много времени, чтобы закончить роскошный, но не совсем богатый завтрак, после которого Ричард приказал слугам уйти. Затем он повернулся к Рольфу: “Я полагаю, вы хотите мне что-то сказать?”

Рольф взял свою чашку кофе, мягко сдув пенку сверху, и набрал полный рот. Затем он достал маленькую коробочку размером с ладонь и вручил ее Ричарду: “Я пришел сюда, чтобы подарить это вам, милорд.” Это был первый раз, когда он был так почтителен к Ричарду.

Ричард открыл коробку и обнаружил внутри два сломанных пальца. Один - средний палец правой руки, другой - большой палец левой. На обоих были татуировки паука, с парой черных кристаллов и нефритовых колец, которые излучали мощную магическую ауру. Эта пара колец дала пользователю довольно приличный толчок к их силе и жизнеспособности, и были довольно известны как Плющ Шарлотты. Они были символом Святого Финбара Красного Казака.

Ричард тщательно оценил два кольца. “Финбар мертв?”

“Его голова была разрушена энергией моего меча. К счастью, осталось два этих пальца. Хе-хе, без них он, вероятно, сам предпочел бы умереть,” сказал Рольф со смешком.

Ричард повторил манеру Рольфа, ведя себя как молодой дворянин, которому было все равно, свистнул и сказал: “300 000 золотых монет будут вашими, сэр Рольф.”

Глаза Рольфа сверкнули. “Сэр Ричард, не могли бы Вы... поменять золото на более могущественную руну?”

Ричард немедленно кивнул в ответ.

Рольф был слегка шокирован, колеблясь: “Большое спасибо за вашу щедрость, сэр Ричард. Я знаю, что руны не могут быть выданы так легкомысленно; те руны, которые используют ваши подчиненные, должны быть только для тех, кто достоин доверия. Я—”

“Я доверяю вам,” прервал его Ричард.

“Это...” Рольф был шокирован и восхищен, не зная, что сказать.

Ричард улыбнулся: “поскольку вы активировали третий уровень свитка военного построения, мы - семья.”

Глаза Рольфа сверкнули при упоминании свитка военного построения. “Божественная мощь Вечного Дракона поистине неописуема!” он хвалил от всего сердца.

Ричард похлопал Рольфа по плечу и рассмеялся: “Подожди, пока накопишь достаточно, чтобы сделать подношение Вечному Дракону. Тогда, и только тогда, его божественная благодать и мощь будет поистине неописуема!”

Рольф серьезно кивнул, не обращая внимания на похлопывание. Вместо этого он чувствовал, что это была чистая правда. Очевидно, он знал, что жертвоприношениям не будет конца, как только они начнутся. Однако, что с того? Кто мог устоять перед таким искушением?

С гарантией Ричарда Рольф ушел с нетерпением и тревогой. Сам Ричард вернулся в свою лабораторию и сел за стол, открыв дневник, окунул гусиное перо в чернила и начал писать:

“Мои первые шаги были сделаны в Фэйлоре, и я прочно укоренился в этом слое. Однако, оглядываясь вокруг, я вижу, что моими союзниками являются бандиты и воры, грабители и убийцы, воины пустыни, из которых все - грабители, лжецы, предатели и еретики. Похоже, это единственные люди, которых я могу использовать, чтобы свергнуть старый мировой порядок.

“В этом суть планарной войны?”

Том 3. Глава 77

Книга 3, Глава 77

Кошмары

Жизнь Ричарда, казалось, вернулась в нормальное русло, когда он отослал Рольфа. В его лаборатории не было ветра, температура была постоянной.

Он разложил незаконченную руну Хранителя Жизни, взяв в руки перо и медленно наполнив его маной. Наконечник слегка загорелся, но при виде неустойчивого блеска он покачал головой и продолжил увеличивать выход. Свет перестал колебаться, но он тупо смотрел на неполные массивы, не начиная чертить.

Целое утро молча проскользнуло сквозь его пальцы. Ричард сделал всего два мазка, из которых один был почти ошибкой.

*Тук!* он хлопнул ручкой по столу и подошел к тазу, околдовывая находящуюся внутри воду. Его контроль над магией был изысканным, охлаждая ее до такой степени, что она полностью замерзала. Затем он вылил ледяную воду себе на голову. Ричард невольно вздрогнул. Он стоял тихо, зная, что так продолжаться не может.

Однако, он понятия не имел, что делать. Он поднял руку, глядя на свои длинные тонкие пальцы. Благословение истины начало рисовать цифры на его пальцах, давая ему краткое описание их характеристик. Он всегда чувствовал себя спокойным в этом мире чисел.

……

В тот же самый момент Флоусанд сидела в своей комнате и молча листала книгу времени.

Страницы были пустыми. Она могла видеть все, что хотела, одной мыслью, но каждая страница, которую она листала, была пуста.

Ио склонился над окном, впитывая солнечный свет. Его безупречно белая одежда казалась вечно безупречной, золотые узоры сияли в лучах солнца, сияя священным светом.

Он вдруг рассмеялся: “Зачем ты это с собой делаешь?”

“Ты о чем?!” Флоусанд холодно ответила.

Его улыбка, как всегда, была полна очарования: “на твоем месте я бы держался на некотором расстоянии от себя.”

Флоусанд просто пролистала страницу.

“Ричард, кажется, поражен этим", - снова сказал Ио.

“Могу поспорить, завтра с ним все будет в порядке. Тем не менее, он в конечном итоге попрощается с тобой, если ты продолжишь это.”

Ио больше ничего не сказал. Он понял то, что ему было нужно, и повторение его слов не принесет никакой пользы. О нет, он должен был сказать Ричарду еще кое-что. Он наклонился к окну, уголки его губ уверенно улыбнулись.

Семнадцать. Век, когда многие хотели идти бок о бок, но в конце концов были вынуждены пойти разными путями. Благословение мудрости могло ускорить многие вещи, но некоторые из них можно было решить только со временем. Даже священнослужители и великие маги не были исключением из этого правила. У священнослужителя были свои проблемы, но он просто не мог сказать их вслух. Ио знал это, но и не мог сказать многого. Он не был новорожденной душой, которой только недавно дали жизнь; его мудрость была широкой и далеко идущей.

Каждый небесный страж был мудрой душой, которой было дано смертное тело через божественную благодать.

……

Ричард вышел из комнаты в сумерках, держа в руках волшебную коробку. Его лицо было бесстрастным, руна 2 класса завершена и с гораздо лучшими эффектами, чем он ожидал. Если бы Лунор видел весь процесс, он мог бы заподозрить, что Ричард был человек, созданным специально для создания рун.

Эта руна предназначалась Тирамису. С его помощью маг-людоед, который любил сокрушать врагов своим двуручным молотом, имел бы гораздо больше шансов на выживание. Каждая руна, которую он давал своим последователям, была огромным толчком к их силе. Возможно, он сам не способен творить чудеса, но он может создавать чудотворцев своими руками.

Однако, как только он собрался закрыть дверь в свою комнату, его движения внезапно напряглись. Он повернулся и увидел сгусток тьмы, постепенно обретающий форму внутри здания.

Кошмарное создание!

Ричард практически забыл об этом. В тот момент, когда он потерял фокус, перед ним снова появилось кошмарное существо! Кошмарная пантера уже приносила ему беды, что же появится на этот раз? Кошмарные существа должны были стать сильнее и сильнее, как только они появились.

Тень в комнате разделилась на две части, чуть меньшая, образовала двуручный топор, который таинственным образом парил в воздухе. Большая превратилась в теневого воина, который протянул руку и схватил большой топор. Воин-тень осмотрелся, а затем уставился на Ричарда, горизонтально скрестив топор перед грудью, когда тот начал излучать жажду крови!

Этот кошмарный воин явно не был похож на пантеру, которая полагалась исключительно на инстинкты; он был оснащен значительным интеллектом и знал, как использовать оружие. Гигантский топор в его руках мерцал, как черный алмаз; он не просто выглядел реальным, он стал реальным. Черный дым поднялся, когда доспехи конденсировались на теле воина.

Мысли Ричарда в это время были неизвестны. Он внезапно бросил волшебную шкатулку на пол, его глаза показали сумасшедшее выражение, он молча шагнул к воину. Ножны отлетели с легким толчком и разбили окно!

Он поднял правую руку, держа клинок менее чем в двух метрах от воина тени.

Ричард поставил себя в положение, в котором он мог использовать более десятка боевых приемов, которые он изучил. Техники Флоусанд были обучены для рукопашного боя, было много различных способов адаптировать их для фехтования.

Темнота потекла в глазах воина, выражение его лица казалось сложным. Он не спешил атаковать, глядя на Ричарда своими неземными глазами, когда тот делал большие шаги к нему. Этот воин, казалось, искал слабости, демонстрируя интеллект далеко за пределами уровня кошмарной пантеры.

Однако Ричард не хотел ждать. Пылающее фырканье прозвучало, когда рука на его оружии сжалась, он бросился на воина. Гигантский топор в руках воина немедленно поднялся, блокируя яростную атаку Ричарда. Длинный кинжал и топор столкнулись, создав дождь искр!

Ричард держал клинок обеими руками, шаги постоянно менялись, когда он осыпал своего противника ударами. Его дыхание было как огонь в тот момент, техника ближнего боя, секретные Мечи Серебряной Луны, и его способность родословной соединяться под благословением мудрости, превратили каждый удар в молнию!

Его разум отключился. Все, что он мог чувствовать, было пламенем его крови и сильным желанием просто уничтожить этого врага быстрее, и более злобно! Вымирание вырезало сотню косых черт за несколько мгновений, наконец-то оправдав величие своего названия.

Окно комнаты разбилось вдребезги, деревянные куски разлетелись на десятки метров. Вымирание летело рядом с этими осколками, но можно было невооруженным глазом увидеть тьму, окутанную вокруг него.

Большая часть воина исчезла, из-за ужасающей дыры в его сердце; опасная аура исчезла. Руки Ричарда были пусты, из тонкой линии на правой стороне живота текла кровь. Внезапно линия вспыхнула, обнажив красную и белую плоть вокруг нескольких бледных ребер.

“С тобой покончено,” спокойно сказал Ричард, его голос был подобен спящему вулкану. Он сделал шаг назад и схватил за спиной безымянный эльфийский меч, приземлившийся в его руках. Шаг вперед и он практически упал бы в объятия воина!

Уотерфлауэр была первой, кто появился на пороге Ричарда, но все, что она могла увидеть в комнате был хаос. Ричард опустился на одно колено в центре, еле удерживая себя эльфийским клинком. Он стоял спиной к двери, но она уже слышала звук капающей на пол жидкости.

Она задрожала, мгновенно перевернулась в воздухе, и приземлилась перед ним. Она увидела, что Ричард крепко схватился за нижнюю часть живота, кровь просачивалась между пальцами и образовала лужу на полу.

Молодая девушка была взволнована, она хотела потянуть его за руку, чтобы увидеть его рану, но она слишком боялась сделать это. Впервые в жизни молодая волчица возненавидела себя за то, что не знала никаких методов лечения. Ричард все еще крепко сжимал рану, не осмеливаясь ослабить хватку, но все равно кровь хлынула из его пальцев.

Прозвучал голос Гангдора “Босс! Что с вами случилось?!”

Олар бросился вперед зверя. Его ответ был очень быстрым, немедленно бросив слабое исцеляющее заклинание на Ричарда, как только он увидел ситуацию. Это было самое мощное заклинание исцеления, которое он мог произнести; из-за ограничений своего класса, он мог выучить стандартное заклинание исцеления только на уровне 14.

Заклинание было как раз вовремя. Ричард фыркнул, его тело начало дрожать. Плотный святой блеск приземлился на нем после того, как Флоусанд произнесла заклинание.

Уотерфлауэр чуть не подпрыгнула при виде этого. Флоусанд размахивала руками, ее ожерелье мерцало от заклинания, которое только что приземлилось на него.

Именно в это время столп Божественного Света, еще более могущественный, чем восстановление, приземлился на Ричарда, он прилетел от Ио. Хотя он был боевым жрецом, он был достаточно высокого уровня, чтобы его заклинания были довольно мощными. Это священное заклинание также имело эффект рассеивания остаточных эффектов.

Тело Ричарда задрожало, когда Святое Сияние начало течь в него. Несколько частичек тьмы были изгнаны из его тела, вынимая божественный блеск вместе с ними. Он застонал от боли, но сейчас ему явно стало намного лучше.

Несмотря на свой опыт, Кэллак наложил собственные заклинания исцеления после одного взгляда. Два падших священнослужителя не были высокопоставленными, но они накладывали свои заклинания на Ричарда одно за другим.

Том 3. Глава 78

Книга 3, Глава 78

Это так больно!

Раздался громкий взрыв, и в стене появилась новая дыра, в которую Тирамису просунул свою большую голову. У него слегка кружилась голова от того, что он разбил стену; его глаза доказали, что он не понимал, что происходит.

В мгновение ока исцеляющие заклинания трех священников озарили Ричарда божественным светом. Такое духовенство могло вернуть даже мертвеца к жизни.

Ио остановился первым, пожав плечами и сделав шаг назад. Уотерфлаур сразу подняла глаза, и смотрела на него. Боевой жрец ответил ей ясной улыбкой. Ее левая рука потянулась к Пастырю Вечного Покоя, ее жажда крови пробудилась.

Улыбка Ио не изменилась. Он просто развел руки: “Я больше ничего не могу сделать! Божественные заклинания не будут оказывать на него большого влияния.”

Но именно в этот момент он, казалось, что-то почувствовал, его тело слегка напряглось, а улыбка на губах застыла. Смертельное намерение с небольшого расстояния заставило его грудь напрячься, он почувствовал себя очень комфортно. Ио сохранял позу, медленно разворачиваясь назад, он увидел Фазер, тихо стоящую в нескольких метрах. Ее одежда покрывала все ее тело, показывая только алые глаза.

Ричард вдруг кашлянул, привлекая внимания глаза Уотерфлаур и Ио. Он начал дрожать, покашлял несколько раз, и , наконец, выплюнул несколько сгустков черной крови. Можно было видеть следы силы тени, блуждающей по поверхности, она быстро рассеялась в воздухе. Казалось, он восстановил силы в левой руке, когда кровь вышла из него, он оперся на эльфийский меч и медленно встал.

Флоусанд изучала Ричарда, осматривая его с ног до головы. Она посмотрела на него, приняв к сведению каждую рану, и произнося каждое слово отдельно она крикнула: “ Ты. Что. Сумасшедший?!”

Кровотечение прекратилось, но раны еще не зажили. На теле Ричарда были три страшные раны, настолько глубокие, что можно было увидеть кости. Даже с таким исцелением Ричарду потребуется несколько дней, чтобы восстановиться.

Теневую силу можно было увидеть вьющейся вокруг раны, из-за нее заживление теряло быструю силу. Священный блеск божественных заклинаний еще не полностью исчез, он все еще мерцал между его плотью и кровью, но не мог полностью рассеять черный пар. Нужно было божественное заклинание 9 класса, чтобы сразу удалить силу тени в его теле.

Ричард расслабленно улыбнулся так, что казалось, что эти травмы были поддельными, “Просто кошмарное существо. Я уже уничтожил его.”

Янтарные брови Флоусанд тут же поднялись, почти так же вертикально, как у Шарон: “Кошмарное существо! Почему ты не сбежал? Есть сотни типов кошмарных существ, и ты можешь сразиться менее чем с двадцатью из них! Ты думаешь Вечный Дракон гарантирует, что тебе всегда будет дано то, чего ты пожелаешь или что? Если бы ты сбежал мы могли бы уничтожить его вместе! Моя сила времени является проклятием кошмарных созданий!”

Ричард улыбнулся, не дав ей ответа, вместо этого он схватил ее за руки и положил предмет ей в правую руку: “Это для тебя!”

Сказав это, он повернулся к Олару: “Помоги мне с уборкой. Я пойду отдохну где-нибудь в другом месте.”

Флоусанд в шоке смотрела на свою ладонь. Внутри ладони был сверкающий черный алмаз с частичкой теневой силы, движущейся взад и вперед.

Изображение Алмаза. Это было что-то, что могло затвердеть только от кошмарного существа с определенным количеством силы. Он обладал силой тени и гравитации, что делало его чрезвычайно редким пространственным материалом. Он мог быть использован для создания пространственного оборудования или инструментов, которые могут влиять на гравитацию.

“ИЗОБРАЖЕНИЕ АЛМАЗА?! ТЫ СУМАСШЕДШИЙ?!” Флоусанд кричала в спину Ричарда. Тем не менее, он даже не обернулся, просто спокойно махнув рукой.

Флоусанд замолчала, не зная, что сказать в этот момент. Она могла только наблюдать, как Ричард уходит все дальше и дальше. Как только он собирался пройти мимо Ио, боевой жрец вдруг посмотрел в сторону и тихо что-то прошептал ему. Флоусанд все еще смотрела на изображение алмаза в ее ладони и не обращала внимания.

Слова казались очень нормальными: “сейчас я на 13 уровне. Я буду лечить тебя завтра, чтобы ты быстрее поправился.”

Уголки губ Ричарда приподнялись в улыбке, и он двинулся дальше.

Все его последователи чувствовали его потребность в одиночестве, предпочитая не следовать за ним. Хотя Флоусанд все еще смотрела на изображение алмаза в руке, он уже ушел. Она хотела погнаться за ним, но почувствовала некоторое отчуждение, исходящее от его спины.

Флоусанд стиснула зубы и собиралась пойти за ним, но остановилась после первого шага. Она огляделась вокруг, только тогда осознав странность атмосферы. Все последователи Ричарда стояли на месте, как статуи, не двигаясь, но давление в комнате быстро уменьшалось..

Тирамису несколько раз ткнул в рог, поднимавшийся с его плеча, а Гангдор потянулся и хрустнул суставами. Олар выглядел расслабленным, но он уже отступил в угол и скрестил руки на груди. Несколько свистков, и начнется Песнь войны.

Фазер совсем не сдерживалась, схватив истребление, в ее глазах вспыхнула жажда крови. Уотерфлауэр взяла Пастырь Вечного Покоя, расставив ноги так, что лишь кончики их коснулись земли. Она была готова атаковать.

В этот момент, все последователи Ричарда были готовы к бою! Флоусанд инстинктивно стала бдительной; их позы указывали, что они не были в том же лагере, что и она.

Ио прислонился к стене, сверкая солнечным светом.

Последователи переглянулись, обмениваясь большим количеством информации глазами. Уотерфлауэр была несравненно яростная, и в конце концов Гангдор показал, что он уступил и позволил ей продолжить.

Правая рука Уотерфлауэр была расслаблена. Кончик ее меча коснулся земли и начал дрожать, производя пронзительный крик!

Девушка указала на Ио: “Ты! Руки вниз, стоять прямо! Или я их отрублю!”

Глаза Ио сузились в сильном шоке.

“Уотерфлауэр, что ты делаешь?” Нахмурившись, спросила Флоусанд.

Девушка не обратила на нее никакого внимания, вместо этого подняла меч. Глаза Фазер просветлели, лезвие ножа выглядывало из ее левого плеча. Гангдор сжал кулаки, а ноги Тирамису бессознательно терли землю. Олар тоже выпрямился, прежняя улыбка исчезла.

Священнослужители понятия не имели, что происходит. Кэллак, казалось, внезапно осознал это, сделав несколько шагов назад и покинув комнату со своей свитой. Это был не тот конфликт, в который они могли быть вовлечены.

Ио наконец улыбнулся и выпрямился, разводя руками: “Все в порядке? Не нужно быть такими серьезными, ладно?”

Уотерфлауэр уставилась на Ио, как волчица, сказав слегка хриплым голосом: “Мы не друзья. Не шути с нами!”

Флоусанд была потрясена и разгневана: “Уотерфлауэр! Я спросил, что ты делаешь?”

Тем не менее, взмах руки девушки вернул Пастырь Вечного Покоя в ножны. Она взглянула на Флоусанд, повернулась и без слов ушла. Остальные последователи Ричарда последовали за ней, никто ничего не сказал. Кэллак, который отвел священников в коридор, оглянулся и ушел.

Только Флоусанд и Ио остались среди развалин. Ее лицо внезапно потемнело, она уставилась на боевого жреца: “Что происходит? Почему они хотят напасть на тебя?”

“Это должно быть недоразумение.” Стоя перед ней, он снова был солнечный и раскрепощенный, как всегда.

“Лучше бы так и было! Помни свой статус и почему я создала тебя!” Затем она покинула его и вышла из комнаты одна.

Ио вздохнул, и когда она была далеко, он пробормотал тихим голосом: “Статус? Хе-хе, но однажды он может измениться. Вы все слишком молоды. Разве это не вопрос нескольких слов.”

Сказав это, он неторопливо вышел. Фазер молча появилась в дюжине метров. Она слышала все, но сколько бы она ни думала, она понятия не имела, что он имел в виду. Почему она это услышала? Священники не просто так разговаривали сами с собой.

……

Ричард подошел к комнате для гостей и закрыл дверь, взял стул и сел. Спустя долгое время он поднял руку, открыв другой алмаз. На самом деле в этой атаке было два кошмарных существа, одно из которых было воином, а другое - топором.

Он рассмеялся и подбросил алмаз вверх, алмаз упал в вазу. Посмотрев вниз, он увидел две гигантские раны на груди и животе и протянул руку, чтобы ткнуть их. Хотя раны уже были запечатаны божественной силой, все еще было достаточно больно, и он задрожал. Он вдруг улыбнулся, выражение лица слегка обезумело.

Это так больно!

Том 3. Глава 79

Книга 3, Глава 79

Надо Что-То Делать!

Весть о том, что Ричард попал в засаду, быстро распространилась по всему БлуюУотеру. Многие влиятельные группы прислали своих представителей, чтобы изучить ситуацию, но Ричард заперся в своей комнате и заявил, что ему нужно время, чтобы прийти в себя. Каждый новоприбывший видел, что его последователи были в идеальном состоянии, поэтому все они спокойно уходили.

Как только рассвело, Ричард толкнул дверь своей комнаты и вышел, подняв голову к небу. Утреннее солнце медленно поднималось. Он прищурился; за последние несколько дней он впервые вышел на солнечный свет.

В поле его зрения появилась еще одна солнечная фигура - Ио. Боевой жрец всегда появлялся в определенных местах в определенное время. Где его бы увидел Ричард, или там, где была Флоусанд, чаще и то и другое.

Ричард улыбнулся и быстро спустился вниз. Олар заметил его издалека, удивленный и счастливый, он спросил: “Ты оправился от ран?”

“Прошла всего одна ночь, как я могла так быстро исцелиться? Все еще немного болит”, - сказал Ричард с улыбкой.

Эльфийский бард внимательно осмотрел своего господина, но не мог понять, как юноша, который был в оцепенении только вчера, стал таким веселым за одну ночь. Он помирился с Флоусанд? Конечно, Олар не осмелился бы высказать эту мысль вслух.

Ричард был неопрятен; он давно не брился, и чуть выше губы была густая щетина.

“Дворяне, которых вы пригласили, уже здесь и хотят вас видеть. Многие из БлюУотер также выразили свою озабоченность, как только услышали, что на вас напали. Сэр Рольф, Мистер Девон—”

“Ладно, ладно! Ты не обязан рассказывать мне обо всем!” Ричард остановил Олара, “Пригласи представителей в гостиницу "Золотого Флага Войны", я с ними пообедаю. Мы можем обсудить Окровавленную Магистраль.”

Он вернулся к своему "я", снова став лидером, у которого был ответ на все вопросы. Это заставило Олара одновременно встревожиться и обрадоваться.

“Ах да, господин!” бард вдруг кое-что вспомнил. “Виконт Зим приехал в БлюУотер лично.”

Глаза Ричарда сузились в смертельном взгляде на боевого жреца. “О, Виконт Зим тоже здесь...” рассеянно ответил он, но вдруг понял, что что-то не так. “Зим?! Он тоже здесь? Сколько войск он привел и как далеко?”

С приближением потенциальной битвы он сразу стал серьезным.

“Всего сотня стражников”, - ответил Олар со странным выражением лица. “он уже обосновался в городе.”

Лицо Ричарда исказилось от смущения при этой новости. Он хочет дать нам взятку? Сколько святых он привел?”

“Только одного...”, - Олар немного подумал, прежде чем дать собственную оценку “я чувствую, что святой здесь только в качестве телохранителя. В конце концов, чтобы попасть сюда, ему пришлось пройти через окровавленные Земли. Если бы он пытался усложнить нам жизнь, он, несомненно, нашел бы свою смерть. Хотя он и не такой умный, родители не позволили бы ему сделать такую глупость. Они уже знают, что Одом пал от наших рук, как они могли ожидать, что один святой что-то нам сделает?”

Ричард кивнул: “Найди время, и договорись о встрече с ним; так как он осмелился войти на нашу территорию, мы должны относиться к нему с некоторой ценностью... подожди!”

Его глаза внезапно загорелись, уставившись на Ио, который был неподалеку. Боевой жрец только что поприветствовал Флоусанд, что-то шепча ей на ухо. Несмотря на то, что они находились в сотне метров друг от друга, Ричард сразу понял, на каком расстоянии они друг от друга.

Десять сантиметров. Их разделяло ровно десять сантиметров.

Это все же не перешло минимальный порог. Однако Ричард много раз видел, как Ио достигал этого предела. Его спокойное сердце снова ожило!

Однако на этот раз ход его мыслей был иным. Всю предыдущую ночь у него в голове был только один вопрос. Если бы его мать была в таком положении, что бы она сделала? Что бы сделал его учитель? Что бы сделал этот человек?

Гордость Елены заставит ее уйти и никогда не возвращаться. Легендарный маг просто возьмет Флоусанд и Ио и скормит их дракону. Только метод этого человека казался подходящим.

*Шмяк!* Ричард внезапно ударил эльфийского барда, указывая на Ио, который был не слишком далеко. Черт бы его побрал!”

“Я видел! Хочешь, чтобы я сломал ему ноги, мастер?” сказал эльфийский бард с мрачным лицом.

Ричард покачал головой: “Нет, он сделал это нарочно! Если он хочет, чтобы я так играл, я исполню его желание. Позови всех сюда... и Зима тоже! Скажи ему, что он все пропустит, если не придет через пять минут.”

Флоусанд заметила Ричарда и Олара вдалеке, и она увидела, как бард внезапно куда-то умчался. У нее возникло ощущение, что что-то случилось, но она была отвлечена разговором с Ио о проблемах с армией Ричарда.

Она не делилась с ним существованием Праматери, поэтому слушала его серьезно, пытаясь объяснить как можно лучше. Она рассказала ему о специализации каждого вида дронов и о том, как лучше дополнить их боевой стиль. В конце концов, Ио был боевым жрецом, он знал лучше о войне, чем она. Как жрица, она была экспертом в вопросах жертвоприношений.

Все последователи Ричарда быстро собрались вместе, рядом с клириками и виконтом Зимом. Виконт даже пришел один, проявив редкое мужество.

Ричард большими шагами направился к Ио и Флоусанд, оставив всех, затаив дыхание, ждать, что произойдет. Они чувствовали, что это утро будет хорошим шоу.

Ио тоже почувствовал что-то странное, он прервал разговор с Флоусанд и повернулся к Ричарду с уверенной улыбкой. На самом деле все его внимание с самого начала было сосредоточено на Ричарде.

“Эй! Боевой жрец 13 уровня!” Крикнул Ричард издалека. Его голос был достаточно громким, чтобы его услышали все присутствующие.

В глазах Ио вспыхнуло удивление, но лучезарная улыбка не исчезла. “Маг 12 уровня!” серьезно ответил он: “Доброе утро!”

Услышав такой странный ответ, выражение лица Флоусанд изменилось. Наконец она поняла, что что-то упустила: недоразумение произошло не с последователями, а с самим Ричардом.

Ричард погладил свою колючую щетину, и это ощущение начало нравиться ему все больше и больше. “Вся благородная делегация здесь. Скоро мы начнем дискуссию об Окровавленной Магистрали. Это будет настоящая война; я надеюсь, что ты будешь подчиняться всем моим командам на поле боя, а не действовать свободно. Я с нетерпением жду появления боевого жреца 13 уровня.”

Ио улыбнулась в ответ: "Что, если я чувствую, что мое собственное суждение лучше?”

Ричард сверкнул такой же лучезарной улыбкой, ни в малейшей степени не притворяясь вежливым. “Следуй моим приказам.”

“Ты, правда, думаешь, что ты лучший командир, чем я?”

“В битве тысяч мне даже не нужны мои собственные боевые способности. Я могу уничтожить тебя, когда захочу.”

Ио рассмеялась: "Как маг 12 уровня?” - Он тщательно выговорил число, двойное значение которого уловили лишь немногие. Когда Ио впервые появился, он был точно таким же, как Ричард на двенадцатом уровне. Однако он быстро поднялся до уровня 13, а Ричард оставался на уровне 12, не имея никаких шансов продвинуться еще за месяц.

Когда она услышала это, Флоусанд внезапно пожалела, что дала Ио высокий рост мощности.

“Маг?” Ричард от души рассмеялся и повернулся лицом к своим последователям и Зиму. “Хочешь знать, на чем основано доверие ко мне?” он громко спросил: "Оно основано исключительно на том, что я могу приносить победу за победой! Может, сейчас я и не великий полководец, но я отличный тактик!”

Ричард энергично замахал кулаком. “Мы прошли через столько сражений. Сталкиваясь с подобными числами и противниками похожих уровней, мы когда-нибудь проигрывали?!”

Все его последователи начали громко аплодировать, как будто они уже заточили множество бочек с крепким напитком. У них было больше энергии, чем у разъяренной толпы! Даже Фазер начала бормотать странные, непонятные слова. Не имело значения, что никто ее не понимал; слова были достаточно яростными.

Ричард вихрем обернулся и ткнул пальцем в нос Ио. “По какой еще причине? По той причине, что я Рунный Мастер, точнее королевский Рунный Мастер. Рунный мастер, который объявил два набора на своем первом съезде! Маг 12 уровня? Что это?!”

Мина Ио стала кислой, его улыбка стала немного неестественной. Тем не менее, он изо всех сил старался держать ее на лице.

Однако Ричард еще не закончил. “Я не знаю, кто ты такой и каково твое положение в церкви”, - продолжал он, указывая пальцем на боевого жреца. “Ты в Фэйлоре, а это значит, что ты мой подчиненный. Я даю тебе два варианта: следуй моим инструкциям или убирайся к черту! Нам не нужен среди нас надменный и высокомерный “ведущий”!”

“Ричард...” - не удержавшись, крикнула Флоусанд, но Ричард ткнул пальцем в ее сторону “Тебе лучше держать рот на замке! Тебя это не касается!”

Флоусанд обалдела. Она и представить себе не могла, что Ричард может говорить с ней в таком тоне. Она также не понимала, почему подсознательно отошла и закрыла рот.

Ио улыбнулся: "Это все причины, что у тебя есть?”

“Нет! У меня только одна настоящая причина. Ненавижу тебя! Не думай, что я не понимаю твоих истинных намерений, и к чему ведут твои действия. Ты не единственный разумный человек в этом мире!”

“И?” Спросил Ио, снимая рясу жреца.

“И я хочу сломать тебе нос одним ударом!” Ричард бросил посох и клинки на землю один за другим.

“Как грубо!”

Ричард широко улыбнулся: "Мы, Архероны, никогда не были лицемерами! Давай сразу перейдем к делу: у меня с тобой проблема, и сегодня я тебя изобью! Что ты собираешься делать?”

Ио посмотрел на Ричарда, не в силах сдержать смех. “Ты хочешь вступить в рукопашный бой с боевым священником из церкви Вечного Дракона?”

“Ричард, ты сошел с ума?!” - Сказала Флоусанд с беспокойством на лице. Она прекрасно понимала, что небесные стражи не похожи на обычных жрецов. Им не нужно было тренироваться, чтобы быть опытными в бою.

Ричард приложил указательный палец к губам: Флоусанд снова потеряла голос.

“Черт побери!” Уотерфлауэр сказала со стороны. Крик молодой леди был довольно двусмысленным. Гангдор удивленно посмотрел на нее, но тут же отвел взгляд, увидев, что она смотрит на него.

“Бой - это не только техника.” Ричард уставился на Ио, протягивая левую руку и указывая на боевого жреца.

“Хочешь посмотреть, у кого самые крепкие кулаки? Хорошо, тогда я согласен!” Впервые за все время его улыбка стала натянутой.

Боевой жрец большими шагами направился к Ричарду, двигаясь как метеор. Маг и жрец, наконец, сцепились друг с другом в мгновение ока, быстро продемонстрировав отличные навыки, которые ошеломили аудиторию.

Эти парни были заклинателями? У многих, кто наблюдал за происходящим, была такая же мысль. Даже последователи Ричарда, которые, как предполагалось, хорошо его знали, были поражены.

*Бах! Бах! Бах! Бах!* Звуки удара кулаком по плоти раздавались постоянно, оставляя кислый привкус во рту у всех присутствующих. Маг и жрец, казалось, переплелись, каждый удар проливал свежую кровь. Это была не просто проверка мастерства, это была битва силы воли, решимости и выносливости.

Прошло всего несколько минут, прежде чем оба воина увидели алую кровь со всех сторон. Все вокруг было залито кровью, каждая капля представляла собой жуткое зрелище. Они оба истекали кровью!

Только тогда Флоусанд вдруг вспомнила, что Ричард все еще ранен. Побледнев, она шагнула вперед, сняла с пояса книгу времени и повернулась к последователям Ричарда: “Задержите Ио! Я даю вам полную власть убить его, если он будет сопротивляться!”

Однако ее проигнорировали. Это заставило ее почувствовать, что она сошла с ума. Что случилось с последователями Ричарда? Однако, учитывая темп текущей битвы, даже она не осмелилась ворваться. Ричард не просто показывал свои боевые навыки, он использовал силу луны!

Двое мужчин начали драться так, словно это была смертельная схватка.

БАМ! Внезапно на поле боя раздался оглушительный удар. Голова Ричарда на полной скорости рванулась вперед, лоб врезался в лоб Ио. Это было движение, которое тупо проверяло, чей череп был тверже. Половина зрителей невольно закрыла глаза.

Ричард покачнулся и сделал несколько шагов назад. Однако его ярость все еще была огромна; каждый его вздох был подобен извержению вулкана. Он сплюнул кровь, смешанную со слюной, и направился к Ио. Его лоб был разбит, кровь спокойно вытекала, но он изо всех сил старался держать распухшие веки открытыми и смотреть сквозь завесу крови. Фигура противника в кроваво-красном мире по-прежнему стояла высоко.

“У тебя такой толстый череп, ублюдок!” Ричард сердито выругался и, собравшись с силами, с горечью сказал: “Давай”

Однако, когда он снова поднял кулаки, Ио уже не было видно. Лицо боевого жреца было залито кровью, он лежал на полу без сознания.

После этого Ричард понял, что победил.

Все его накопившееся за последние несколько дней разочарование исчезло в одно мгновение. Он снял рубашку и бросил ее на землю, демонстрируя хорошо очерченную верхнюю часть тела. Он скрестил руки на груди, демонстрируя выпирающие мускулы, и издал звериный рев.

Тем не менее, более привлекательными, чем лопающиеся мышцы, которые были редкостью для мага, были большие шрамы на спине и животе. Все раны Ричарда были разорваны, из ран сочился слабый желтый гной, смешанный с кровью. Можно было даже видеть, как под кожей движутся волокна его мышц! Черный дым от вчерашней драки немного рассеялся, но все еще виднелся вокруг ран.

Однако Ричарду, похоже, совсем не было больно. Он яростно замахал кулаками, снова и снова крича.

Гангдор тут же сорвал с себя рубашку, обнажив свою неуклюжую фигуру, и расхохотался: “Вот как выглядят настоящие мышцы!”

Самым привлекательным зрелищем были грудные мышцы Гангдора, похожие на куски резного мяса, которые могли накормить даже прожорливого Тирамису. Он ударил себя кулаками в живот и запел племенную песню, мышцы груди двигались вверх и вниз в такт. Хвастливая демонстрация немедленно заставила всех замолчать.

Лицо Ричарда было в синяках, веки распухли так, что оставалась лишь щель, через которую он мог видеть. Он видел выступление Гангдора через крошечное отверстие, злобно щелкнув средним пальцем в зверя “Ты сукин сын, ты крадешь мое шоу! Ты хочешь умереть?!”

Гангдор от души рассмеялся, еще сильнее покачивая грудными клетками.

Священный свет мягко упал на тело Ричарда, замедляя кровотечение из ран. Более мелкие раны начали залечиваться, и Ричард обернулся и увидел, как Флоусанд тихо листает книгу времени, произнося нежное заклинание за заклинанием. Ее голос был очень мягким, как будто она не хотела, чтобы он услышал ее.

Ричард шагнул к ней, напугав до дрожи. Она почти остановила заклинание, которое почти закончила, делая вид, что ничего не видит, и полностью погрузила голову в Книгу. Однако, если замедлить время, можно увидеть, как ее тело дрожит сильнее с каждым шагом.

Ричард сделал два последних шага к ней, раскинул руки и с силой притянул ее к себе. Он наклонился и грубо поцеловал ее. Как будто он ее съедал! У Флоусанд не оставалось выбора, кроме как прервать свое заклинание, ощущая вкус крови и пота на губах Ричарда. К тому времени, как Ричард отошел, ее лицо было в пятнах крови.

“Ты моя!” - Сказал Ричард.

Услышав его властный возглас, Флоусанд вдруг стиснула зубы и с силой вырвалась из его объятий. Сильный стон выдал ее презрение, но ее рука все еще тихо тянула ожерелье с каплей воды, посылая исцеляющее заклинание в сторону Ричарда, хотя оно уже не было таким полезным. Она успокоилась только после того, как заклинание было наложено, и наконец поняла, что Ио все еще лежит без сознания на земле.

Она вздохнула и открыла книгу времени. Ио не был серьезно ранен, вылечить его будет легко. Однако, Ричард протянул руку и нажал на книгу. “Марвин, Карс!” он крикнул, подняв голову: “Унесите его и исцелите, не торопясь.”

Два жреца немедленно ответили, подняли боевого жреца и направились к лестнице. Они не были особенно искусны в исцеляющих заклинаниях, но у них была возможность исцелить Ио.

“Учитель, нам точно нужно вылечить этого парня? Надо просто оттащить его в лес и разрубить на куски!" - прошептал ему Олар. “мы не можем оставить его в покое. Как и то, что случилось с Эрвином!”

Флоусанд слышала все со стороны. Она подняла брови, готовая взорваться, но Ричард схватил ее сзади за шею и заставил отвернуться от эльфийского барда. Он отмахнулся от Олара: “Сегодня я победил, я больше не ненавижу этого парня.”

Эльфийский бард, казалось, хотел сказать что-то еще, но Ричард остановил его еще одним взмахом руки: “Мне нужно отдохнуть, за мной не идти!”

Он повернулся и захромал в свою комнату. Боль охватила все его тело, такая сильная, что он морщился при каждом шаге. Флоусанд увидел это и молча двинулась вперед, чтобы поддержать его. Он рассмеялся в ответ и инстинктивно прижался к ней.

Перед уходом Ричард вдруг увидел Виконта Зима и улыбнулся, обнажив окровавленные зубы. Зим в ужасе отпрянул, едва не упав на спину.

Только после того, как эти двое исчезли, атмосфера внизу внезапно изменилась.

“Как вы думаете, ребята, хозяин сможет отдохнуть?” - Спросил Олар.

Гангдор погладил подбородок, как человек, который уже испытывал подобное раньше. “Я думаю, у него будет работенка!”

“Да!” бард кивнул в знак согласия. “Он будет очень занят!”

Он почувствовал резкий порыв ветра в тот момент, когда закончил фразу. Испытав на себе гнев Уотерфлауэр, он вскрикнул и инстинктивно вскочил. Однако он и представить себе не мог, что Пастырь Вечного Покоя окажется прямо над его головой. Его череп врезался в ножны, и вызвав сдавленный стон, бард покачнулся и упал.

Уотерфлауэр фыркнула, ее глаза испепеляли все в комнате. “Он сам наткнулся на ножны, разве вы не видели?”

Зим первым энергично закивал головой.

Том 3. Глава 80

Книга 3, Глава 80

Случай

В комнате Ричарда не было ни "битвы", ни работы. Он не мог больше сдерживаться, когда вошел, и упал, едва переступив порог.

Он был тяжело ранен во время битвы с кошмарными существами. Все жрецы до предела пропитали его целебными заклинаниями, но все еще оставалось много скрытых повреждений внутренних органов и костей. Раны, которые были вскрыты, можно было только закрыть, требовалось много дней заживления и отдыха, чтобы полностью восстановиться. Однако он не прождал и дня, прежде чем сразиться с Ио.

Эта новая битва не только разорвала все его внешние раны, но и внутренние тоже ухудшились. Он храбро держался перед своими последователями, но когда адреналин отступил, он больше не мог этого выносить.

Флоусанд вздохнула. Она так долго сражалась на его стороне, что, естественно, понимала его физическое состояние. Она не запаниковала, осторожно уложив его и наложив заклинание восстановления, смешанное с заклинанием спасения. Хотя его тело не могло поглотить божественную силу, растрачивая большую ее часть, два заклинания, по крайней мере, смогли стабилизировать дыхание Ричарда и погрузить его в глубокий сон.

Она села на стул и положила локоть на стол, вспоминая свое прошлое с Ричардом. Непреодолимая усталость внезапно охватила ее, и она погрузилась в глубокие размышления, веки становились все тяжелее, а сознание погружалось в спокойный сон. Холодная война с Ричардом за последние несколько дней действительно сказалась на ее душевном состоянии, оставив ее невероятно усталой.

Однако прошло совсем немного времени, прежде чем Флоусанд с криком встала. Она случайно ударилась о полку позади себя, сбив вазу на пол. Фарфор разлетелся на куски с оглушительным грохотом, открыв черное свечение.

Сердце Флоусанд замерло. Она немедленно встала, чтобы лучше видеть, и, конечно же, это был черный алмаз, катающийся по полу. Она медленно выдохнула и подскочила, чтобы поднять камень. При ближайшем рассмотрении она узнала алмаз.

Она полезла в карман и выудила изображение, которое дал ей Ричард. Две из них теперь лежали у нее на ладони, и она поняла, что в ту ночь Ричард сражался не только с одним кошмарным существом.

“Это... безумие ...” - глядя на все еще спящего Ричарда, она не могла заставить себя сказать что-либо еще.

……

Время обеда быстро приближалось. Волшебные часы Ричарда заиграли мелодичный сигнал, заставив его немедленно вскочить.

Ричард с силой покачал головой, только теперь сообразив, что лежал на полу, накрытый одеялом. Увидев Флоусанд, он одарил ее улыбкой, повернулся к часам и воскликнул: “Я договорился встретиться с дворянами за обедом! Флоусанд, помоги мне переодеться!”

За несколько минут он переоделся в свежую одежду, но не смог так быстро скрыть синяки на лице. Даже заклинания не могли скрыть всего этого, поэтому у него не было выбора, кроме как проигнорировать это и рвануть к месту обеда.

Едва он занял свое место в зале, как в зал один за другим вошли десятки знатных делегатов. Естественно, самым высокопоставленным среди них был Виконт Зим. Он не нуждался в приветствии, подошел к Ричарду и сел, не дожидаясь приглашения. Хотя Зим не выразил никакого потрясения, остальные делегаты были явно ошеломлены синяками на лице Ричарда.

“Кто-то пытался украсть мою женщину”, - весело рассмеялся Ричард, указывая на раны, “Поэтому я дрался с ним сегодня днем. Это просто знаки победы!”

Присутствовавшие в зале аристократы просияли, их мнение о Ричарде значительно возросло.

Драки за любовь были обычным делом среди знати. Для такого великого мага, как Ричард, не бояться сражаться, как простой солдат, это сразу же превратило его в сочувствующую фигуру. Все эти делегаты были, как минимум, титулованными рыцарями, чтившими традиционный романтизм аристократии.

Собственно сам обед занял совсем немного времени; в конце концов, они пришли сюда не за едой. Ричард поприветствовал всех и обменялся несколькими любезностями, прежде чем привести их в командный пункт с картой окровавленных земель.

“Окровавленная Магистраль - это простой план”, - он сразу перешел к делу. “Мы начнем отсюда и двинемся на запад, пока не достигнем пепельного плато и не найдем гномов. Основная цель - действовать как караван, возвращаясь с богатыми рудами из королевства гномов. Еще одним уровнем награды будет разбить все препятствия на нашем пути. Лошади бандитов, Красные Казаки, Лагеря Квенсен, Трещины Каньон, Горы Черного Пламени... никого не будет на нашем пути, мы всех уничтожим! Проект установит наше абсолютное господство в окровавленных землях, уничтожит любую угрозу, с которой мы можем столкнуться, и проложит безопасный путь к землям дварфов.”

Глядя, как Ричард водит пальцем по карте, аристократы затаили дыхание. Это был план за гранью безумия! Однако, если бы его действительно можно было выполнить, награда была бы огромной.

Если бы все присутствующие дворяне могли объединиться, этот впечатляющий подвиг не был бы невозможен. Тем не менее, он будет осуществлять половину знати в Королевстве Секвойя. Как будто вся страна шла на войну.

Учитывая важность этого дела, даже аристократы, считавшие Ричарда сумасшедшим, послали своих представителей на встречу с ним. Они не обязательно должны были присоединиться к битве, просто действовать как добрые соседи. Кто знает, в каком направлении будет направлено копье, когда будет заключен союз. Эти дворяне лишились дара речи из-за такого безумного, заманчивого плана.

“Кто возглавит альянс?” кто-то нарушил короткое молчание.

Ричард положил обе руки на стол и уставился на него. “У тебя есть кто-то более способный?”

На лицах многих присутствующих появилось странное выражение. Они знали, что Ричард захочет возглавить экспедицию, но не ожидали от него такой прямоты. Не похоже, чтобы у него были какие-то планы по этому поводу; не было никаких оснований для переговоров. Это было совершенно не похоже на традиционный стиль, к которому привыкли эти дворяне.

Хотя, казалось бы, было легко предложить лучшего кандидата, более близкое размышление показало бы, насколько поразительны были широки достижения Ричарда. Он нанес тяжелый удар войскам герцога Грасберга, полностью уничтожил мощную армию Виконта Зима и даже убил Святого Одома. Любой из этих подвигов стоил бы многих лет хвастовства. Хотя эти результаты не были единственными в своем роде, они не могли быть достигнуты ни одним из присутствующих.

Однако было невозможно просить этих дворян добровольно отдать командование их армиями Ричарду. Самый простой параллели с командой Салвина в бою против Синклер. Каждая семья посылала роту под командованием одного из своих, следуя более крупным приказам Салвина, но в конце концов делая то, что они считали правильным. Эти роты оставляли за собой право отступить, когда сочтут нужным.

Большинство присутствующих дворян хотели того же самого, чтобы Ричард был только номинальным командиром. Он был простым пограничным рыцарем; многие хотели поставить во главе кого-то с большей репутацией и статусом.

Вопрос Ричарда был встречен секундным молчанием, но затем раздался удивительный голос: “Я поручаю экспедиции 300 Золотых Орлов, 400 Золотых Воробьев, 100 тяжелых кавалеристов и 2000 пехотинцев. Логистика и оборудование будут обеспечены с нашей стороны.”

Слова Зима немедленно вызвали шум. Прошло совсем немного времени с тех пор, как Виконт сражался с Ричардом, потеряв всю свою армию, а также значительную часть войск своей семьи. С точки зрения логики, даже если единорог не был заклятым врагом Ричарда, эти двое определенно не могли быть закадычными друзьями.

Простое присутствие Зима в БлюУотере было шокирующим само по себе. Многие аристократы считали, что если он не попытается создать здесь хаос, то будет просто шпионить за Ричардом и помешает ему заключить союз против своей семьи. Никто не ожидал, что он первым откликнется на зов Ричарда. Даже самые опытные ветераны политики не знали, что происходит.

На самом деле, не только они. Сам Ричард был очень удивлен: его благословение мудрости не дало немедленного ответа на действия Зима.

Для него Виконт всегда был ценным врагом. Зим определенно хотел бы иметь с ним дело сам, и ему не нужны были бы никакие льготы. Этот неукротимый парень, по сути, остановит любые тайные союзы против него; дворяне не захотят стать мишенью для обеих сторон. Так он сможет сосредоточиться на более открытых врагах.

Это было очень важно для лордов, которые были на подъеме, иметь четкое представление о том, кто их враги.

Конечно, титул герцога Дайрвульфа привел в движение то, что Ричарду еще предстояло понять. Враги, с которыми он столкнулся, оказались сильнее, чем ожидалось, на заднем плане виднелись силуэты трех графов. К счастью, в его планах не было никаких изменений.

Том 3. Глава 81

Книга 3, Глава 81

Случай (2)

Приезд Зима лично был очень важным знаком, но Ричард, запутавшись в отношениях с Ио и Флоусанд за последние несколько дней, не обратил на него внимания.

Зим ему был совершенно безразличен. Учитывая ущерб, который он нанес солдатам герцога Грасберга, бояться было нечего, если только герцог не решит уничтожить Ричарда и мобилизовать всю армию. Однако, если Грасберг действительно пренебрежет всем, придется провести несколько месяцев в окровавленных землях. Враги Герцога будут очень рады такой возможности.

“Если кто-то еще хочет вступить в альянс, или у него есть предложение получше, или просто хочет уйти, говорите сейчас”. - Ричард кивнул Зиму, как будто они понимали друг друга.

Зим шел впереди, и несколько делегатов нерешительно поклялись в верности альянсу. Вопреки его ожиданиям, Ричард внезапно оказался с тысячью кавалеристов и более чем 5000 пехотинцев в руках. Это даже не включало его собственные войска! На самом деле он не очень-то высоко ценил способность Зима сплачивать сторонников. Сам Виконт ничего не стоил, но семья за его спиной была огромной. Нужно было подумать, кого именно представлял собой Горный Единорог.

“Сэр Ричард, каковы последствия того, если не вступить в альянс?” - спросил, откашлявшись, дворянин средних лет.

Ричард пожал плечами: “Просто каждый, кто не присоединится, столкнется с теми же неприятностями в окровавленных землях, что и всегда.”

“Неприятностями?” человек осторожно спросил, “Какими неприятностями? Разве вы не говорили, что ваш план откроет безопасный проход через окровавленные Земли?”

“Безопасный проход для семей, вступивших в альянс”, - ответил Ричард.

“Что вы имеете в виду?” аристократ прищурился. Его поддерживал могущественный граф, которого всегда уважали и которому льстили в высшем обществе.

“Опасность окровавленных земель зависит от того, кто вы”, - терпеливо объяснил Ричард с опасной улыбкой, “Взять, к примеру, Красного Казака. В недавнем прошлом их караваны встречались с налетами один за другим. Для них окровавленные Земли слишком опасны.”

Выражение лица дворянина средних лет стало очень уродливым, он фыркнул, и медленно сел. Смысл слов Ричарда был предельно ясен: Нежелание вступать в альянс - это нормально, но тогда эти семьи подвергнутся нападению всякий раз, когда войдут в окровавленные Земли. Откуда было совершено нападение, не имело значения; войска под командованием того, кто сумел подняться в окровавленных землях, превратились в конных бандитов.

Это не было нарушением каких-либо законов и даже не могло рассматриваться как угроза. Если они не будут участвовать в альянсе, Ричард, естественно, не будет им ничем обязан. Права всегда соответствуют обязательствам.

Теперь, когда они знали правила игры, многие начали выражать свое желание присоединиться к альянсу. Кавалерия Ричарда выросла до 1500 человек, а пехота - до 10 000! У него не было другого выбора, кроме как ограничить число пехотинцев, которых предоставили более поздние абитуриенты, добавив уровень и снаряжение.

Проект "Окровавленная Магистраль" нуждался в элитном, маневренном войске, не большой, но посредственной армии. Ричард не мог заставить себя стать счастливее. Он свирепо посмотрел на Зима, но белокурый Виконт, который, казалось, стал еще круглее за последние месяцы, ответил улыбкой, в которой был намек на лесть. Он не знал, плакать ему или смеяться.

Он, правда, планировал закончить Окровавленную Магистраль, но ему не нужно было так много войск или поддержки стольких семей. Его собственных союзников и Праматери будет достаточно, чтобы открыть проход в Королевства Дварфов, хотя это займет много времени. Единственной Опасностью были политические угрозы, начнут поступать блага. В конце концов, он все еще был владыкой Королевства Секвойя.

Он собрал здесь знатных людей, размышляющих о будущем. Эта встреча должна была стать объявлением о его экспансии на Окровавленные Земли, заложить основы монополии на торговые пути. Это был большой кусок пирога, который он хотел съесть сам.

Он не ожидал внезапного вмешательства Зима. Виконт не просто полностью изменил свое отношение, но и разрушил свои планы таким странным способом.

Но теперь, когда он подумал об этом, союз оказался не таким бесполезным, как он предполагал. Его ум двигался чрезвычайно быстро, его благословение мудрости использовалось в максимальной степени, когда он анализировал текущую ситуацию.

Эта ситуация имела свои преимущества. Это дало бы ему избыток солдат, что позволило бы ему открыть Окровавленные Земли намного быстрее. Кроме того, он был захватчиком с другого слоя. Как только этот факт будет раскрыт, любой, кто был глубоко связан с ним, неизбежно попадет под подозрение.

Аристократы могли пойти на компромисс, но для верующих это было делом принципа. Церкви не пойдут на уступки; любой, кто будет сотрудничать, будет отправлен на виселицу! Этот союз неизбежно свяжет судьбы этих дворян с его судьбой.

……

Проект Окровавленной Магистрали наконец-то стал реальностью после напряженной дискуссии. В общей сложности шесть дворян отказались от плана, но все остальные согласились присоединиться к альянсу. Конечная численность армии составляла 2000 кавалеристов и 8000 пехотинцев; наряду с резервами и материально-техническим обеспечением, которые также поступят от знати, она достигала в общей сложности 30 000 человек.

Собственная армия Ричарда к этому времени приближалась к 3000 человек, но он посвятил только половину из них. Он получит добрую четверть заработка с прохода, как только его построят, количество, несоразмерное количеству войск, которые он предоставит, но Зим настаивал, что командующий - душа альянса.

В глазах многих других аристократов восторженная поддержка Зимом Ричарда была показателем отношения его семьи. Это было странно, учитывая враждебность между герцогами, поддерживающими их, заставляя присутствующих думать, что их мозги умерли, пытаясь понять эти вещи. Вся эта неразбериха уничтожила все голоса противников, тем самым завершив распределение.

После встречи был банкет, который дворяне любили, но никто не был в настроении участвовать. Каждый решил отправить сообщение своим хозяевам при первой же возможности.

Глубокой ночью Ричард остался один в командном центре, чтобы подсчитать возможные выгоды и потери плана. Успех принес бы ему десятки миллионов золотых, но инвестиции, которые он должен был вложить, были столь же высоки. Военные расходы и компенсация, выплаченная за смерть солдат, достигли бы шокирующих двух миллионов монет. Если план провалится, расходы резко возрастут, а доходы будут равны нулю.

Первоначально проект требовал года, чтобы закончить в соответствии с первоначальным планом Ричарда, используя огромные прибыли от поездок в Норланд и из Норланда, а также бесконечную армию Праматери для победы над врагами. Успех означал бы не только бесценный торговый путь; он укрепил бы Ричарда как одну из основных сил Окровавленных Земель.

Однако другой его целью было один за другим вытаскивать Шипы на пути к власти. Маршрут не был произвольным, в каждом районе на пути были минералы, которые Фэйлор еще не знал, как правильно использовать — например, камни из пламенеющей горы — или места с божественными идолами и тому подобное. В лагере Квенсен было более десяти племен разного размера, а на развалинах Джубвала находилась легендарная столица Огров.

Минералы должны были быть распределены среди знати, но эти предметы с божественностью были необходимы для Праматери; она застряла на уровне 5 и больше не могла полагаться только на магические кристаллы и пищу для продвижения. Дворяне и священники считали идолов мусором, который нужно сжечь.

Единственная проблема была с жрицами, такими, как Флоусанд. К счастью, Фэйлор был огромен; только жрецы промежуточных или Высших Богов точно знали, сколько истинных богов существует на этом слое.

Бесчисленные боги пали за бесчисленные эоны существования Фэйлора. Глядя на историю слоя, ни один смертный не знал точно, сколько богов родилось в истории. Именно потому, что Церкви были скрытными, книга богов, в которой записывалась божественная сила каждого бога, была запрещена.

Истинные боги могут пасть. Они могли запечатать свои божественные царства и дремать. Они могли даже спуститься на слой смертными с божественной кровью, ожидая возможности снова разжечь свой божественный огонь. В истории Фэйлора было много "новых" богов, которые были просто возрожденными старыми богами.

Пантеон был настолько сложен, что смертному жрецу было почти невозможно понять все его хитросплетения. Когда встречались два незнакомых друг другу священника, они проверяли уровень и характеристики божественной силы другого. Слуги бога обмана и бога лжи вряд ли вступят в конфликт, а вот боги порядка и хаоса - естественные противоположности. Однако, пока боги, которым они служили, не столкнуться, жрецы не захотят сражаться.

Том 3. Глава 82

Книга 3, Глава 82

Судьба.

В армии наверняка найдутся жрецы для проекта "Окровавленная Магистраль", поэтому Флоусанд была готова переодеться жрецом древнего бога, который недавно возродился. Она была очень хороша в анализе и использовании божественной силы; она знала, что ее сила времени конфликтовала с божественной силой Рунаи.

Наиболее вероятной церковью, которая появится в альянсе, будет церковь Цереры. Хотя Вечный Дракон также обладал властью над космосом, это было грозное свойство, которое можно было показать только на очень высоком уровне. Кэллак был ветераном, а Ио умело использовал свою божественную силу; они не выявят никаких недостатков, которые могли бы насторожить почитателей Цереры.

Многие священнослужители, такие как Карс и Марвин, задокументировали прошлое, а Цезарь даже не павший, так что у Флоусанд было достаточно свободы в действии, чтобы утверждать, что все они были слугами воскресшего Бога.

Зим продолжал доказывать свою большую переменную, демонстрируя экстравагантный дух и богатство могущественной семьи. В конце концов он пожертвовал треть армии. Даже все вассалы герцога Дайрвульфа, вместе взятые, зарабатывали меньше четверти, в основном молодые дворяне, которые хотели отправиться в приключение и разбогатеть.

Ричард решил поговорить с Зимом. Это следовало сделать, когда Виконт приехал в БлюУотер один, но его отвлекали по разным причинам.

……

С наступлением ночи Зим прибыл к Ричарду. Ричард сидел на балконе и готовил закуски. Кроваво-красная луна была огромной, даже больше Солнца. Можно было даже ясно увидеть горные хребты. Легенды гласят, что за Луной находятся божественные царства всех богов.

Сидя перед Ричардом, Зим казался немного напряженным и нервным. Несмотря на то, что большая часть исцеляющей силы уходила на внутренние повреждения, лицо Ричарда все еще было полно синяков. Однако только те, кто не имел ни малейшего представления о ситуации, посмеялись бы над этим убогим видом; увидев сражение с Ио лично, Зим почувствовал страх в глубине души при виде этих шрамов. Переживание того, что его дважды избили, также оставило после себя большую травму, всю эту боль и страх, которые нахлынули из глубин его сознания.