Город греха

На самом деле, чертеж был весьма полезен. Даже зашифрованные части магических массивов, из которых состояла руна, были аннотированы на ней, что значительно облегчало понимание работы руны.

Все нестандартные руны были уникальными для крафта, даже если они имели тот же эффект. Многие рунные мастера добавляли бесполезные отвлечения, чтобы сбить с толку любого, кто пытался скопировать их руны, но был более блестящий способ остановить других от подражания своим рунам. Это означало зашифровать часть массивов, составляющих руну, вставив бесполезные формулы, которые затрудняли ее подделку. Этот трюк часто использовался в мощных пользовательских рунах, что затрудняло расшифровку рун. Если математика была достаточно развита, они могли сделать свои руны фактически невозможными для расшифровки, требуя сотни лет. Это было время, когда попытки проанализировать творения другого рунного мастера становились бесполезными. С таким же успехом можно просто спроектировать эту штуку.

Для большинства рунмастеров имитация была делом убыточным. Если у них не было творчества, они были обречены жить своей жизнью, создавая стандартные руны. Без умения создавать руны высшего качества огромный манапул был бесполезен. Шифрование рун было просто актом, сделанным, чтобы предотвратить дублирование необычных рун обычными магами.

Конечно, Проклятие Жизни было одним из таких чрезвычайных рун. Однако в плане, который дал ему Биай, также содержались инструкции по расшифровке зашифрованных формул. Учитывая его интеллект, Ричард легко мог расшифровать функции руны. Истинная трудность этой руны заключалась в ее властном требовании точности, когда дело касалось функции наложения. Это не представляло для него проблемы, поэтому он был ограничен только своим уровнем.

Том 3. Глава 93

Книга 3, Глава 93

Путь К Власти(2)

Ричард не нашел ничего нового даже после просмотра Проклятия Жизни. Было одно подозрение, которое ему так и не удалось разрешить. Биай была ужасающе могущественным человеком, почему ее так волновала эта руна? Герцог Айронблад был богатым человеком, какие там руны 3 класса, он должен был иметь много рун 4 класс. И, учитывая ее силу, Биай определенно не была обычным ребенком.

Зачем ей нужна руна Проклятия Жизни? Только для способности складывать?

Он вдруг вспомнил эти чистые белые глаза, эту ужасающую ауру, от которой людям хотелось кричать. Эта сила, это смертоносное присутствие ... кто знает, скольких людей пришлось убить, чтобы достичь такого уровня?

Снова взглянув на Проклятие Жизни, его взгляд тогда был несколько иным. Он больше не пытался анализировать структуру, вместо этого пытаясь заглянуть в мысли, стоящие за ее дизайном. Другими словами, он искал душу руны.

Спустя какое-то время Ричард закрыл глаза. Перед его мысленным взором возник силуэт Биай, на каждой руке уже была руна жизни. Она совершала множество атакующих движений, ее движения и сила усиливались рунами. Затем он начал имитировать истинную силу руны жизни, накладывая их одну за другой. Вторая, третья, четвертая и даже пятая руны внезапно появились на каждой руке!

Он не заметил, как изменилось выражение его лица. По мере развития Биай намного превосходила то, что можно было просто назвать "ужасающим"! Каждый противник, с которым она сталкивалась, превращался в кровавый дождь, который заполнял небо. Она шаг за шагом продвигалась вперед, не меняя шага, оставляя кровавый след среди бесчисленных врагов.

Внезапно он открыл глаза и обнаружил, что пот капает у него со лба. Этот путь крови, наконец, показал ему душу Проклятия Жизни. Теперь он знал, что его главным приоритетом была летальность, смертоносность!

Он немедленно внес некоторые коррективы в свое второе сознание, полностью сосредоточив его на анализе жреческих боевых искусств. Он соединил бы эльфийские секретные мечи со своими способностями родословной, даже сплавив немного магии внутри. Что ему было нужно больше всего, так это победить врага. Боевые искусства Церкви Вечного Дракона намного превосходили эльфийские мечи по глубине. Они послужат фундаментом, на котором будут строиться все остальные его техники. Однако в прошлом мало кто так поступал.

Он наконец-то определился со своим будущим путем. Внешне он будет продолжать оказывать влияние на своих последователей как на основание, развивая свой армейский контроль с дронами Праматери в центре. Внутренне он будет следовать по пути Мордреда и Биай, повышая свой уровень и усиливая свою смертоносность прежде всего. С такой ясностью он мог игнорировать многие вопросы, которые не имели большого значения.

Ричард встал и глубоко вздохнул. К нему вернулась уверенность.

……

Только выйдя из палатки, Ричард понял, что уже рассвело. Он провел всю ночь в раздумьях. Сияние рассвета постепенно заполняло горизонт, некоторые из рано вставших аристократов уже прогуливались по лагерю.

Пока Ричард был по уши занят обдумыванием их следующего шага, эти дворяне тоже не сидели сложа руки. Борьба за распределение войск уже раскалилась добела; стол переговоров был еще одним полем битвы для этих людей, фактически тем, на котором они лучше сражались. Однако каждый дворянин знал, что все, что находилось на столе, переходило из рук в руки; было приложено немало усилий, чтобы избежать настоящих дискуссий.

Два вельможи шли в его направлении, что-то шепотом обсуждая. Вопреки ожиданиям, у обоих были темные круги под налитыми кровью глазами. Они явно плохо спали. Они тепло поздоровались с ним, прежде чем поспешно уйти; казалось, они искали место для продолжения разговора.

За время общения с Ричардом все дворяне стали понимать его стиль. Он всегда давал им общий план, оставляя специфику распределения для борьбы.

Хотя дворяне отдавали большую часть войск, Ричард по-прежнему получал четверть прибыли. Однако теперь никто не выражал недовольства, все считали, что это правильно.

Ричард подозвал двух отборных гуманоидов и велел им взять сотню своих сородичей и пятьдесят метателей, чтобы погрузить в большие повозки орочьих идолов и прочий хлам с алтарей, оскверненных божеством. Вскоре он послал их сопровождать эти экипажи к границам страны Смуты.

В этом караване находилось более пятидесяти идолов, способных обеспечить по меньшей мере двадцать единиц божественности для Праматери; ей нужен был только один, чтобы добраться до шестого уровня. У него просто были некоторые сомнения в его уме: Зачем вообще Праматери нужна божественность для ее эволюции?

За этим скрывался определенный подтекст, но он еще не понял его.

Оставался только один идол.

Другие аристократы даже не потрудились обсудить это, когда Ричард взял эти статуи, позволив ему все забрать. В их глазах эти грубые конструкции из дерева и камня имели лишь малую ценность как произведения искусства. Но даже тогда оркская и человеческая эстетика не соответствовали друг другу; эти идолы не продавались по высокой цене. Дворяне просто решили, что у Ричарда странный вкус.

Конечно, Ричард и Флоусанд не были коллекционерами. Ценность этих идолов можно выразить одним словом: подношение.

Прежде чем вернуться в палатку, он еще раз осмотрел идол. Бормоча что-то себе под нос, он начал писать письмо герцогу Дайрвульфа.

‘Ваша милость:

“Полагаю, вы все еще беспокоитесь о состоянии Перрина. К счастью, я нашел орочий идол во время проекта Окровавленной Магистрали, которому долгое время поклонялись десятки тысяч орков. Его можно использовать для жертвенной церемонии.

“В ближайшее время я вернусь в БлюУотер, где буду ждать подкрепления. Думаю, у нас будет время провести церемонию жертвоприношения. Если Перрин присутствует и ему повезет, он сможет получить еще одну отсрочку.

“Кроме того, я очень заинтересован в покупке редких минералов у вас на складе. Я обеспечу адекватную компенсацию в виде высококачественного магического оборудования, равного по качеству тому, с которым недавно вернулся Лорд Мунбир. Я строго контролирую поток большинства рук, но, конечно же, такого ограничения на вас не будет. Я слышал, что вы были истощены в недавней войне; надеюсь, это оборудование может еще больше укрепить вашу армию.

По крайней мере, в обозримом будущем, наши интересы тесно связаны между собой. Я надеюсь, что наш союз нерушим.’

Закончив письмо, Ричард послал нескольких кавалеристов доставить его в БлюУотер на максимальной скорости. В его резиденцию была встроена система дальней связи, способная немедленно передать это письмо герцогу Дайрвульфа за 10 магических кристаллов.

Отправив письмо, Ричард глубоко вздохнул. В конце концов он изменил тактику, решив вооружить герцога Дайрвульфа. Учитывая ситуацию в Норланде, для него было чрезвычайно важно создать могущественные союзы в Фэйлоре. Единственный способ спастись по обе стороны портала -максимально расширить свои возможности. Поддержка герцога Дайрвульфа в данный момент была для него решающей.

К Ричарду наконец-то вернулось настроение изучать ситуацию. Отдохнув и перестроившись в Треснувшем Каньоне целую неделю, дворяне так и не придумали, как распределить военные трофеи. Он был потрясен отсутствием эффективности.

Он мог бы легко установить оптимальное распределение, основанное на вкладе всех вовлеченных сторон, но проблема заключалась в том, что эти дворяне не приняли бы его напрямую. Для них каждая сотня солдат была большой кучей золота! Только после долгого периода истощающих переговоров раскол будет иметь какой-либо реальный авторитет. Конечно, они обнаружат, что конечный результат почти не отличается от его первоначальных предположений.

Он покачал головой и вернулся в свою палатку, чтобы поразмышлять. На этот раз он увидел маленький фиолетовый луч, такой быстрый и ловкий, что поймать его было чрезвычайно трудно. Его медитативная техника имела записи об этом; это был астральный Луч 3-го класса, в десять раз более эффективный, чем обычный синий луч. Достаточное количество лучей могло бы даже разблокировать спецэффекты, но их было почти невозможно найти без удачи.

Ричард несколько раз пытался поймать луч, даже забыл обо всем, он пытался снова и снова, но луч был слишком быстр. Он исчезал каждые несколько минут после того, как появлялся.

Он быстро сменил курс, больше не надеясь на удачу, и попытался вычислить траекторию полета луча. С его глубокими достижениями в математике, он сможет вычислить траекторию в момент ее прибытия. Он перестал преследовать луч своей душой, вместо этого, позиционируя себя, чтобы перехватить полет луча.

Фиолетовый луч, таким образом, был втянут в его сознание, но он не мог направить его к своему астральному стеблю. Вместо этого она слилась с его манапулом, но затем он почувствовал внезапный всплеск энергии во втором сознании. Сила его нового сознания, казалось, возросла! Астральные лучи 3-го класса могут улучшать новый разум? Это открытие буквально взбудоражило его!

Том 3. Глава 94

Книга 3, Глава 94

Три богини

Как бы Ричард ни надеялся, во время медитации он не встретил ни одного фиолетового луча. В томе для "темно-синей фантазии" уже было ясно, что такие астральные лучи редки и недолговечны, но каждый увеличивал манапул с невероятной скоростью. В отличие от большинства других, он мог также вычислять траектории и ловить практически каждый луч, который видел.

Через некоторое время можно было догнать Шарон.

Однако это стремление было внезапно омрачено осознанием того, что легендарный маг, который часто бродил между планами, был гораздо более способным, чем он. Как она могла пропустить эти астральные лучи третьего класса?

Он только уныло вздохнул. При таком темпе трудно было сказать, когда ему удастся догнать ее. Но затем другая мысль заполнила его разум, вызвав смех. На Норланде десятки тысяч магов, сколько из них могут стоять рядом с ней?

Прошел еще один день, восемь дней подряд они отдыхали в Треснувшем Каньоне. Наконец Ричард собрал всех аристократов и провел еще одну встречу по поводу проекта Окровавленная Магистраль.

Кто-то поднял вопрос об увеличении численности армии, заставив дворян снова разразиться спором. Но на этот раз он, наконец, поднял обе руки, чтобы успокоить их: “Похоже, размер армии - чувствительная тема, у нас достаточно времени, чтобы обсудить ее в будущем. Тем не менее, мы понесли огромные потери в Треснувшем Каньоне; я решил сначала вернуться в БлюУотер. Как только подкрепление присоединится к нам, мы продолжим проект.”

Дворяне были несколько удивлены, но никто не возражал против его решения. Взгляд Ричарда скользнул по карте, остановившись на Долине Кровавого Пламени и других ключевых местах, и легкая усмешка появилась в уголках его губ. Если Салвин пожелал сделать движение, войска будут находиться в засаде.

"Золотой Флаг" не только отвечал за снабжение армии, но и по его приказу собирал информацию о соседних странах. Хотя королевская семья империи Железного Треугольника, казалось, не заботилась о шуме, который он поднимал, принц Салвин начал собирать свою армию на востоке империи.

Несмотря на пребывание на Треснувшем Каньоне в течение восьми дней, он не обнаружил место Салвина. Это было очень необычно: чем позже появлялся принц, тем яростнее становились его атаки. Ричард не верил, что противник, который едва не довел его до конца, упустит такой очевидный шанс. Салвин, вероятно, готовит где-то ловушку, ожидая, что он поймается.

Казалось, что информационная сеть торговцев была жизнеспособной, и были ограничения на то, как далеко летучие мыши могли разведать. Сейчас он понятия не имел, где основные силы Салвина, чтобы напасть на него. Однако, поскольку он не мог найти врага, он отказался от своих первоначальных планов. Возвращение в БлюУотер, несомненно, будет вне ожидания Салвина. Так как враг не может быть найден и не делает ни одного движения, Ричард будет тем, кто сделает это.

Таково было его окончательное решение. После организации соответствующей обороны армия отправилась в обратный путь. С врагами посередине все было очищено, путешествие в сто километров заняло всего два дня.

Ричард приготовился ждать прибытия герцога Дайрвульфа, завершая церемонию жертвоприношения. Таким образом, герцог будет привязан к своей колеснице.

……

Долина Кровавого Пламени. Сэр Эйр, железная стена, ждал целых семь дней, но так и не увидел армии Ричарда. Его пехота легко упаковалась, чтобы успеть в долину вовремя; на самом деле, он даже отказался от некоторых пайков для большего количества снаряжения. За день до того, как Ричард прибыл, весть о громкой победе над Треснувшим Каньоном распространилась по Окровавленным Землям. После этого армия начала перестраиваться, так что, судя по его предсказаниям, Ричард должен был прибыть через три дня. Эйр даже отстранил своих разведчиков, чтобы Ричард его не обнаружил.

Однако он ждал целых семь дней! Это было далеко за пределами времени, необходимого для отдыха даже большой армии, а Долина Кровавого Пламени находилась всего в пятидесяти километрах от Треснувшего Каньона. Армия уже должна была быть там.

Пока Эйр находится в тревожном ожидании, с Салвином было то же самое. Известие о том, что Ричард бросился в Треснувший Каньон, удивило его: что там, кроме воды и небольшого участка пахотной земли? За исключением грибов в подземных пещерах, единственным присутствием во всем каньоне было зловоние орков. Ричард действительно вступил в войну с десятками тысяч орков за эту бесполезную землю? Он, что, отупел?

Треснувший Каньон всегда принадлежал оркам. Хотя в Окровавленных Землях существовало много могущественных человеческих организаций, никто не обращал на них внимания по одной простой причине: потери намного перевешивали потенциальную прибыль!

Каждый взрослый орк был могущественным воином. Даже с его армией, это была жесткая кость, которую Салвин не хотел жевать. Ричард казался умным и решительным, учитывая все обстоятельства перед войной. Пограничный рыцарь планировал далеко вперед и никогда не делал того, в чем не был уверен. И что еще ужаснее, он не проиграл ни одной битвы!

Не важно, насколько трудно это было понять, Ричард действительно сражался с орками в Треснувшем Каньоне и победил. Тем не менее, его потери были достаточно велики, и он скорее всего останется около каньона, как минимум, неделю!

Скрываясь в ста километрах в приграничном городе Империи Железного Треугольника, Салвин был поставлен в безвыходное положение. Лагеря Ричарда были разбросаны по сложной местности. Хотя это было недостатком в сражении, это облегчало бегство основной части армии. Каньон не был идеальным местом для финальной битвы. Он намеревался напасть на них, когда они будут в ста километрах, ударить, как молния, и прикончить Ричарда. Кто бы мог подумать, что он остановится отдохнуть?

Несколько дней спустя, новые сведения дошли в руки Салвина и Сэра Эйра примерно в то же время. Салвин потерял дар речи, и у него закружилась голова от того, что он услышал; Ричард фактически вывел свои войска!

Хотя первой реакцией было неверие, Салвин сразу попросил разузнать Генерала Хинтона. Хотя этот человек мог также вести сражения, он уже был в численном меньшинстве; Салвин не верил, что сможет победить Ричарда.

Получив приказ через посыльного ястреба, Хинтон поспешно удалился из Флинстоунского Леса. Ричард, естественно, обнаружил эти передвижения; скрыть передвижения тысяч солдат было невозможно. Однако армия Хинтона двигалась чрезвычайно быстро; Ричард не мог догнать ее, а так он бы немедленно покончил с ними.

К счастью, это подтвердило подозрения Ричарда. Салвин, правда, следит за ситуацией в Окровавленных Землях, и ждет, чтобы наброситься. Дальше будет битва ума и терпения.

А терпение было добродетелью, которой Ричард пока обладал в избытке. Рядом с Праматерью его сила будет расти каждую минуту и секунду. Поскольку он еще не был полностью уверен в победе, он был готов играть в эту игру в кошки-мышки. Принц не добился ничего примечательного с тех пор, как потерпел поражение от Синклер.

……

В тот вечер, когда Ричард вернулся в БлюУотер, он заварил чай и некоторое время бездельничал на балконе. Он гладил свою чашку, глядя на круглую Луну в небе и думая про себя: "Салвин точно волнуется больше, чем я.’

Когда принц не сможет больше ждать, Ричард не будет против удивить его так же, как Одома.

В тот момент, когда Ричард обдумывал следующий план действий, он увидел группу людей, входивших в его двор, пять или шесть из которых были в церковных одеждах. Вскоре к нему подошел слуга и сказал, что его хотят видеть жрецы богини Родниковой Воды и богини Леса.

Ричард был слегка ошеломлен. Два виконта из Королевства Секвойя действительно послали в его армию священников, но они были только пятого или шестого уровня. Они были только на уровне Цезаря; строго говоря, они были только послушниками. Их заклинания тоже не оставили глубоких впечатлений, единственное, что он помнил об их существовании, так это то, что их было довольно много. Поскольку священнослужители редко участвовали в битвах между знатью, он отметил имена богов, которым они поклонялись. Однако на поле боя даже дюжина таких слабых жрецов не могла сравниться ни с одним из троих: Флоусанд, Ио или Кэллака. Они не заслуживали дальнейшего внимания.

Кем бы они ни были, они по-прежнему представляли две церкви. Этих жрецов нельзя было игнорировать, даже если богиня Родниковой Воды и богиня Леса были известны многим как мусорные божества. Ричард приказал слуге отвести их в зал заседаний и через некоторое время вошел сам.

Когда он вошел в зал, шестеро священников уже сидели. К удивлению Ричарда, одна из них была с самым высоким уровнем, который он видел в Окровавленных Землях. На вид ей было лет тридцать, и она обладала утонченным обаянием, которое делало ее моложе, чем она была на самом деле. Кроме того, она была жрицей десятого уровня — нет, на этом уровне ее едва ли можно было считать жрицей.

Ричард сразу же подошел к ней, приветствуя с должным благородным этикетом: "Я никогда не видел вас раньше, уважаемая жрица. Могу я узнать, какому божеству вы служите?”

Жрица встала: “Лорд Ричард, меня зовут Фейлен. Я служу всемогущей богине Родниковой Воды и в настоящее время возглавляю церковь в Королевстве Секвойя. Я только сегодня приехала в БлюУотер.”

Улыбка Ричарда сразу стала более искренней: “Духовенство вашей церкви сыграли важную роль в недавних сражениях. Благодаря им мои люди понесли гораздо меньше потерь! Могу я узнать, кто вас сопровождает?”

Рядом с Фейлен стояли мужчина и женщина, примерно одного с ней уровня. Это были люди, которых он никогда раньше не видел. У них были другие ауры, чем у жрицы спереди, так что они, скорее всего, не поклонялись богине Родниковой Воды.

Том 3. Глава 95

Книга 3, Глава 95

Три Богини (2)

У простолюдинов не было возможности различать атрибуты слуг разных богов; даже такой человек, как герцог Дайрвульф, мог лишь приблизительно догадываться, к какому лагерю они принадлежат. Однако Ричард видел книгу Богов, и запомнил характеристики божества Фэйлора. Он спрашивал только из формальности; он уже знал, кто эти двое.

“Это священник Ферми, отвечающий за Церковь Богини Леса в Королевстве Секвойя”, - представила Фейлен, грациозно протянув руку двум другим. - он-священник Ферми. Это жрица Шо, служащая Богине Охоты. Он тоже.”

Когда она закончила, Ричард с безупречными манерами выразил ей свою благодарность. Он также еще раз поприветствовал трех жрецов, со полным набором любезностей. Это было необходимо, когда имеешь дело со священниками Фэйлора, и становилось только хуже с более слабыми божествами.

Чувство любопытства одолевало Ричарда; Три священника собрались в БлюУотере, но цель их визита была неизвестна. Все они были только 10 уровня, но все они могли управлять церквями. И это были не какие-то церкви; это были единственные церкви в Королевстве Секвойя. Нейан сам был только промежуточным Богом, но даже церковь в пограничной стране была укомплектована священником 12 уровня. Гениальность Эссьена потрясла даже Ричарда. Кэллак подсчитал, что эти три богини с трудом удерживают свое нынешнее положение. Они были тремя самыми слабыми божествами пантеона Фэйлора.

Как бы то ни было, это был первый положительный контакт между Ричардом и божествами Фэйлора; эта встреча имела большое значение. Излишне говорить, что ограбление Церкви Доблести и убийство священника Цереры точно не было “взаимодействиями”.

Фейлен потратила некоторое время, объясняя цель их визита. Жрецы Богини Родниковой Воды и Богини Леса осознали, что Ио и Флоусанд используют силы, неизвестные им до сих пор. Такие могущественные жрецы определенно нуждались в поддержке столь же могущественного божества; для нового бога обладать такой огромной силой было практически невозможно.

Жрецы немедленно сообщили о своих находках по своим собственным секретным каналам. Однако они не знали, что Ричард уже перехватил содержание этих сообщений. Он пропустил их только потому, что сообщения не нарушали его планов. Вскоре после этого три богини послали к нему священников.

Самая большая причина, по которой все трое бросились к нему, заключалась в том, что это неизвестное божество, казалось, имело нейтральную ориентацию. Три богини были одинаковыми; редко у двух нейтральных божеств возникали какие-либо фундаментальные конфликты.

И, таким образом, Фейлен предложила Союз. Их церкви будут всем сердцем поддерживать его экспансию, но взамен он должен будет позволить им проповедовать в своих землях. Естественно, они будут посылать только миссионеров; его граждане по-прежнему будут свободны в выборе своей веры.

Ричард был весьма удивлен этим предложением. Хотя это казалось достаточно невинным для неподготовленных, он ясно понимал, что это означает с теологической точки зрения. Выражение его лица стало странным “Заинтересованы ли три богини в создании пантеона для нейтральных божеств?”

Неужели эти богини хотят подавить Вечного Дракона? Или они просто хотят союза равного статуса? Как бы то ни было, Ричард инстинктивно почувствовал, что это смешно.

Норланд не такой как Фэйлор. Каждое божество за пределами Вечного Дракона шло трудным путем, постоянно наблюдая за легендарными мощными людьми, которые хотели убить их и забрать их силу. Это было особенно важно для тех существ, которые покинули Норланд давным-давно, чтобы исследовать мириады планов. Почти каждая такая держава вызывала волнение по возвращении в Норланд. Некоторые хотели заглянуть в царство божества, другие сговорились занять их место, а еще больше пытались превратить их в божественные артефакты.

Так знания о богах распространились по всему слою. Конечно, это был лишь путь, к которому можно было стремиться; можно ли было действительно идти по нему или нет-это совершенно другая история. И все же пантеон Норланда не имел секретов. Любая тайна предназначалась Вечному Дракону.

Вопрос Ричарда сразу исказил лицо Фейлен, “Если бы я не знал, что вы маг, я бы принял вас за аватара ... погодите, может быть, это... …”

Фейлен и ее спутники встали, очевидно вспомнив, что божественные аватары все еще могут быть магами. Тот факт, что Ричард мог так свободно говорить о тайнах богов, был достаточным доказательством его необычности. Это были секреты, известные только высшему руководству их церквей, в то время как в других местах нужно было быть как минимум на уровне 15. Даже сама Фейлен знала, что делает, только благодаря своей миссии.

Их реакция указывала на разницу в теологических учениях между Фэйлором и Норландом. Неудивительно, что Фейлен говорила так откровенно, она, вероятно, вообще не понимала, что происходит. “Не поймите меня неправильно, я всего лишь маг. Мой учитель тоже всего лишь маг.”

Все еще в замешательстве, Фейлен медленно села и продолжила, “Так что вы скажете о нашем предыдущем предложении?”

“Пожалуйста, подождите минутку, я позову свою жрицу. Нам нужно обсудить это в ее присутствии.”

Трое жрецов согласились. Причина, по которой они пришли к Ричарду, была не в его силе или властности; они приняли его за защитника Бога. Это был статус, далеко выходящий за рамки обычной жрицы.

Вскоре в зал прибыла Флоусанд. В ней была какая-то воздушность, волны божественной силы постоянно исходили от ее тела. Фейлен и компания были полны восхищения; хотя они могли сказать, что ее уровень был недалеко от их, ее аура была в совершенно другой лиге. Она, вероятно, была избранной; отчеты их жрецов указывали, что ее заклинания были сильнее, чем у всех троих вместе взятых.

Хотя Фейлен и компания чувствовали себя довольно неловко из-за их предыдущего предложения о равном Союзе, Флоусанд, казалось, совсем не возражала. Она ни в малейшей степени не возражала против соглашения и не добавила никаких других условий. Это очень взволновало всех трех священников.

“Уважаемая Жрица Флоусанд”, - торжественно произнесла Фейлен, “могу я осмелиться спросить, как мы должны обращаться к великому божеству, которому вы поклоняетесь?”

Имя истинного Бога имело первостепенное значение. Ричард не называл Вечного Дракона трем жрецам - для пантеона Фэйлора это было слишком грозно. Флоусанд кивнула, и бросила взгляд на Ричарда, бесчисленными мыслями они обменялись глазами. Затем она прислонилась к стене, “Я не могу разглашать имя моего Бога. Однако перед ним сидит дракон, который обычно действует от его имени. Мы называем его просто старый дракон.”

Жрецы ошеломленно посмотрели друг на друга. Если даже имя Бога не могло быть открыто, то это была тайная секта. Обычно такие боги были несравненно могущественны или обладали особыми способностями.

Старый дракон? Дракон, способный принять веру от имени Бога, должен был иметь какой-то уровень божественности. Божественный дракон был всего лишь слугой истинного Бога, которому они поклонялись? Насколько могущественным может быть это божество? Был ли это действительно новый бог, столь могущественный?

Действительно, чрезвычайно мощный Бог объясняет мощь Флоусанд, Ио, и всех остальных.

“Достопочтенная леди Флоусанд, я очень счастлива работать с великим... э-э... старым драконом, да. Клянусь своей верой: с сегодняшнего дня Церковь Родниковой Воды будет вашим близким союзником и сэра Ричарда!” Учитывая ее обычное красноречие, Фейлен с трудом произнесла слова "старый дракон". Это было так неловко, что она начала заикаться.

Впоследствии Ферми и Шо выразили те же чувства. На данный момент казалось, что три богини заключили союз с Вечным Драконом.

Три священника были явно в восторге. В конце концов, их божества были в опасности на тот момент, и не было простого способа собрать новых поклонников. Однако первые десять дней Окровавленного проекта сделали Ричарда знаменитым. Многие видели в нем будущего Ризланта Королевства Секвойя. Это была великая вещь создать связи с фигурой, которая может быть так важна в будущем.

Глядя на их счастливые лица, Ричард мог только молча вздохнуть. Если бы они знали правду о так называемом "старом драконе", были бы они все еще так счастливы?

Вечный Дракон не подавлял других божеств, потому что в этом не было необходимости. Он мало полагался на веру своих последователей, а его учение было гораздо более свободным, чем у большинства других божеств. Однако он правил многими слоями. Союз с ним поставил этих трех богинь на один уровень с планарными захватчиками. По строгим правилам Фэйлора это означало бы катастрофу.

Учитывая силу этих богинь, даже если бы они образовали глубокий союз как друзья, для них было бы невозможно узнать много о Вечном Драконе. Их законы явно были не на одном уровне.

Том 3. Глава 96

Книга 3, Глава 96

Внезапное нападение

Если три церкви бросились к ним, не пытаясь выяснить природу и происхождение Вечного Дракона, они явно были в ужасном положении.

Тем не менее, это была помощь, которая в основном снисходила с неба; Ричард приветствовал ее с распростертыми объятиями. Хотя жрецы, которых они могли послать, не были слишком сильны в поддержке, они все еще могли использовать меньшие исцеляющие заклинания.

Герцог Дайрвульф был его первым клином в этом плане, а эти богини могли считаться вторыми. Такие, как Рольф и Кэллак, которые теперь были связаны с Драконом, или другие, как Девон, которые были в сильном союзе с ним, были третьим. Пока он не совершал больших ошибок, Ричард был уверен, что немногие силы в Фэйлоре способны изгнать его.

Ричард с улыбкой наблюдал, как Фейлен и Флоусанд разговаривают. В его глазах эти три священника становились все симпатичнее и симпатичнее; чтобы способствовать Союзу, они даже привезли партию драгоценных материалов, а также десятки жрецов и сотни паладинов. По его просьбе три жреца даже согласились передать командование войсками.

Все, что они получили в обмен на столь высокую цену, это неисключительное право проповедовать на землях Ричарда. Прибыль Ричарда намного превосходила любые потенциальные издержки.

Однако, будучи выходцем из Норланда, он не понимал, что вера-основа всего в Фэйлоре. За сотни тысячелетий, прошедших с момента рождения слоя, различные боги непрерывно сражались. Даже боги одной фракции саботировали друг друга. Время ползло медленно, бесчисленные новые боги восстали, а орды старых пали. Таким образом, культивирование Веры было самой важной целью трех церквей.

Сначала Ричард мирно сидел, слушая болтовню священников, но выражение его лица внезапно изменилось. Он встал с пепельно-серым лицом, заставив жрецов удивленно посмотреть на него.

Он глубоко вздохнул, изо всех сил стараясь подавить волнение и сохранить спокойный тон. “Уважаемые жрецы, я очень рад, что мы достигли соглашения о союзе. К сожалению, боюсь, что время, когда я обращусь к вашим силам, наступило гораздо раньше, чем я ожидал. Враги уже появились за пределами города; с войной к нам. Битва начнется, максимум, через полчаса!”

“Что?!” Фейлен была шокирована, “Враги? Кто?”

“Империя Железного Треугольника. Уважаемые жрецы, Если вы готовы стоять рядом со мной с этого дня, тогда дайте мне ваших жрецов и паладинов, дайте мне полный контроль над ними. Еще есть время уйти, если вы не хотите участвовать в этой битве, но его не так много.”

Лицо Фейлен немедленно сменило мириады выражений. На мгновение она заколебалась, но в конце концов стиснула зубы. “Мы вступим в бой, у вас есть наши люди!”

Ее решительность немного удивила Ричарда, но он тут же улыбнулся: “Я гарантирую, вы не пожалеете об этом решении!”

Сказав это, он быстро вышел из комнаты. Флоусанд повела трех священников к казармам, начиная собирать новых священнослужителей. Сами священники в лучшем случае еще подходили, а их клирики были слишком слабы. Их можно было бы использовать только в том случае, если бы они были сгруппированы должным образом. Флоусанд и Ричард хорошо знали друг друга; когда она увидела, как он теряет спокойствие, она поняла, что это будет тяжелая битва.

……

Ричард уже начал отдавать телепатические команды, спрашивая жрецов, присоединятся ли они к битве. К тому времени, как он покинул свою резиденцию, атмосфера в лагере кипела, солдаты быстро надевали доспехи, постоянно выходя из своих палаток и собираясь на поле.

Все солдаты отдыхали, но внезапно получили приказ готовиться к войне через пять минут. Этого времени не хватило бы даже рыцарю, чтобы надеть доспехи! Тем не менее, авторитет Ричарда был вбит в них; независимо от того, смогут ли они сделать это, эти солдаты начали двигаться, как только получили приказ. В одно мгновение весь лагерь погрузился в хаос, рыцари искали своих оруженосцев, пока оруженосцы искали лошадей.

Тем не менее, некоторые команды сформировали аккуратный строй на поле всего за две минуты. Это были гуманоидные воины Ричарда, их скорость реакции не имела себе равных.

Олар бросился к нему, как только он вышел со двора, и крикнул издалека: “Кто придет, и сколько?”

Выражение лица Ричарда стало уродливым. “Империя Железного Треугольника! Они менее чем в десяти километрах отсюда, с по меньшей мере 30 000 человек! Немедленно сообщи Рольфу и остальным, мобилизуйте всех солдат, которых сможете! Несмотря ни на что, мы должны остановить их за городом!”

“30,000!” Олар был потрясен. Он не посмел ослушаться и, пришпорив коня, помчался в глубь города. Прошло всего несколько минут, прежде чем по всему городу прозвенел сигнал тревоги, и по всему БлюУотеру разнесся беззвучный траур колоколов!

Мгновение спустя весь город взорвался. К этому времени на горизонте уже виднелся красный дым. Земля начала тихонько урчать, и бесчисленные рыцари в доспехах выскочили из облака дыма и бросились к оазису. За этим серым течением виднелся бесконечный строй пехоты.

Только тогда эта большая армия начала поднимать свои знамена один за другим. Если разобраться в иерархии армии Железного Треугольника, то можно сказать, что это два легиона рыцарей рядом с двумя целыми дивизиями пехоты!

Несколько огромных летучих мышей вылетели из БлюУотера, кружа над наступающей армией; иногда они сталкивались с орлами, родом из Окровавленных Земель.

Десятки тысяч пехотинцев двинулись вперед с невероятной скоростью в сопровождении элитных рыцарей, сопровождавших несколько роскошных экипажей. Это была командирская карета Салвина; принц в данный момент находился на крыше кареты, наблюдая в бинокль за Оазисом БлюУотер. Он смотрел, как его армия, словно стая волков и тигров, несется к БлюУотер, не в силах скрыть уверенную улыбку.

Он передал бинокль красивой ассистентке: "Враг уже в беспорядке. Похоже, они вообще не ожидали моего прибытия.”

По обе стороны кареты стояло более десяти генералов, один из которых немедленно осыпал Салвина комплиментами: “Ваше Высочество развертывает войска как Бог! На этот раз вы обязательно поймаете этого Ричарда!”

Салвин вдруг покачал головой: “Не будь такимбеспечным.”

Все генералы не согласились, чувствуя, что он слишком осторожен. Это было редкое зрелище для принца.

Ради этого внезапного решения нанести удар напрямую в БлюУотер, армия ехала днем и ночью. Они уничтожили всех, кто мог утечь информацию по пути, появившись прямо за пределами оазиса всего за два дня!

Хотя солдаты были уже измотаны, БлюУотер был местом, где собиралось много сил. Первоначально здесь не было городской стены, а нынешняя была возведена лишь временно после катастрофы, когда Синклер пронеслась по Окровавленным Землям. 30 000 элит противостояли десяти тысячам людей, которых Ричард собрал из разных мест.

Салвин поистине был непредсказуем. Ричард не ожидал, что он откажется от ожидания, и помчится сотни километров, чтобы застать его врасплох!

За исключением таких сумасшедших, как Синклер, мало кто нападет на политические минные поля, как БлюУотер. Однако теперь это преимущество представляло скрытую опасность; хотя большая часть войск в городе уже была в союзе с Ричардом, у него не оставалось иного выбора, кроме как защищаться от тех, кто воспользуется его затруднительным положением.

Богиня удачи все еще благоволила Ричарду; если бы не летучая мышь, обнаружившая армию Салвина во время патрулирования, он мог бы обнаружить нападение только тогда, когда враг был у его ворот. Отступление от Флинстоунского Леса было всего лишь диверсией, созданной, чтобы обмануть его!

Один из генералов Салвина внезапно указал на небо: "Ваше Высочество, это на самом деле летучие мыши! Как могут летучие мыши летать днем?”

Салвин смотрел на небо в бинокль, на мгновение, “Действительно! Это не обычные летучие мыши, скорее всего, фамильяры мага. Однако это... неважно, сбей их для меня! Смерть фамильяра нанесет магу тяжелый удар.”

Два генерала сняли огромные Луки, висевшие на их лошадях, и с энергией святого выстрелили в небо острыми стрелами! Летучие мыши падали одна за другой, только самая большая из них реагировала достаточно быстро, и взлетела, избежав верной смерти. Летучая мышь продолжала подниматься все выше и, в конце концов, достигла километра. Даже следящая стрела больше не могла угрожать ей, но зато у нее не было слишком четкого представления о поле боя.

Некоторые охранники собрали упавшие тела и доставили их Салвину. Принц несколько раз проверил их, но ничего не обнаружил.

……

В городе БлюУотер царил полный хаос. Повсюду бегали бесчисленное количество людей, на дорогах было полно экипажей. Люди постоянно получали новости и пытались сбежать из Оазиса. Хотя в Окровавленных Землях не было ничего, что могло бы защитить их, обширная и сложная местность была сама по себе защитой. Как только они сбегут, даже армия в 100 000 человек не смогла бы их найти.

Том 3. Глава 97

Книга 3, Глава 97

Разрыв Армии

Ричард стоял перед городскими воротами с суровым взглядом на лице. Кавалерия, собравшаяся снаружи, медленно увеличивалась в размерах; по меньшей мере 10 000 солдат продвигались вперед. Авангард из 8000 солдат был разделен на 2000 человек в каждой группе, и начинал обходить город с фланга.

Оказавшись всего в нескольких километрах от города, вражеские солдаты сбавили скорость, чтобы восстановить силы. Они готовились к предстоящей большой битве.

У знати вокруг Ричарда были пепельные лица, некоторые даже неудержимо дрожали. Имперская армия демонстрировала безупречное боевое построение; они, очевидно, выкладывались на полную силу ради Ричарда.

Ричард внезапно улыбнулся, поглаживая свои короткие жесткие усы, и огляделся вокруг. “Вы помните стальную стену в Треснувшем Каньоне?”

Все немедленно погрузились в молчание. Они вдруг вспомнили жестокую кампанию, легендарную войну, в которой Ричард демонстрировал свой жестокий контроль над битвой и внушающее благоговейный трепет заклинание. Одно упоминание об этом поднимало их боевой дух.

“Эти люди из Империи Железного Треугольника почувствуют мощь этой стены, но сначала... позвольте мне преподать им урок. ГАНГДОР!”

“Готов, босс! Мой топор жаждет крови!” Чистый голос Гангдора раздавался повсюду, его кулак громко стучал по топору.

Только тогда дворяне поняли, что у городских ворот собралось несколько сотен воинов. Среди них была сотня Золотых Орлов, двести метателей и двести воинов-гуманоидов. Все были в замешательстве. Что эти 500 солдат пытались сделать, хотели ли они покинуть город?

Ричард не стал ждать, забрал у своих последователей безымянный меч и меч смерти и скрестил их за спиной. Держа в руке Близнецы Судьбы, он большими шагами направился к центру города и вскочил на коня.

“Откройте ворота!” он закричал.

Дворяне в смятении переглянулись. Неужели Ричард действительно уезжает из города? С 500 воинами, несколькими последователями и двумя святыми? Хотя они видели, как Ричард творил чудеса, они все еще не могли поверить своим глазам.

Реакция Зима была иной. Хотя он практически ничего не знал о военных делах, он чувствовал, как закипает его кровь. Он выхватил топор у стоявшего рядом с ним воина. Затем он бросился вперед, не обращая внимания на протесты охранников. Однако в минуту нетерпения Виконт не мог сразу найти свою лошадь. Умный присутствующий увидел развитие событий и быстро забрал его.

Глядя, как он ходит кругами, пыхтя и отдуваясь, Ричард не мог не рассмеяться. Он поднял руку и указал на виконта: “Остановись”

Зим тут же прирос к месту, ожидая дальнейших распоряжений. Однако он никогда бы не подумал, что Ричард будет полностью игнорировать его, пока ворота медленно открываются. Перед лицом кричащего убийства рунный мастер помахал Близнецами Судьбы и закричал: “ВПЕРЕД”

Беркуты мягко пришпорили коней, и все пятьсот солдат один за другим покинули город, бросившись в атаку, в десять раз превосходящую их числом.

Генерал на другом конце сначала был ошеломлен, но за этим последовала унизительная ярость. Это была явная провокация, попирающая достоинство имперских кавалеристов. Он не произнес ни слова, решительно выхватил саблю и дважды взмахнул ею перед жалкой армией, которая, казалось, могла быть легко уничтожена. Два батальона по тысяче солдат в каждом атаковали с флангов, набирая скорость и приближаясь к Ричарду мощным потоком!

Однако как раз перед тем, как этот поток стали обрушился на маленькую армию Ричарда, ослепительное великолепие озарило его войска. Первые несколько рядов солдат и кавалеристов были ослеплены светом божественного заклинания.

Генерал прищурился, ошеломленный ослепительным зрелищем. Сколько жрецов могли сотворить такое внушающее благоговейный трепет заклинание? Это заклинание было настолько мощным, что каждый из солдат Ричарда в одно мгновение получил два уровня сверху. Несмотря на то, что он участвовал в бесчисленных войнах, он никогда не видел такого мощного заклинания!

На городских стенах Фейлен, Ферми и Шо были ошеломлены зрелищем. Их рты были широко раскрыты; каждая волна рук из Флоусанд и Ио осыпала людей Ричарда божественными лучами. Казалось, их могуществу нет конца; будь то сила или дальность, эти жрецы оставались в пыли. Только Кэллак казался чем-то нормальным, но даже это только в сравнении с Флоусанд. Он все еще превосходил Фейлен и остальных.

Когда казалось, что две кавалерии вот-вот врежутся в войска Ричарда, тяжелая пехота, охранявшая периметр, внезапно рассредоточилась. Солдаты Ричарда показали врагу свои хрупкие ребра!

Генерал понял, что что-то не так, но менять приказы было поздно. Странный свист пронесся по небу, мгновенно наполнив уши, заглушив стук копыт.

Серые клинки вылетели из щелей в строю, врезавшись в атакующих кавалеристов. Линия фронта приближающихся кавалерийских частей немедленно рухнула, ни один человек не остался! Когда-то организованная атака пала с зияющим провалом.

Кавалеристы не верили своим глазам, подсознательно сдерживая лошадей. Кони немедленно издали длинное ржание, подняв копыта. Те, кто был сзади, все еще двигались на полной скорости, но, чтобы избежать столкновения, они были вынуждены изменить направление. Строи тут же пришли в беспорядок; хотя они и не погрузились в полный хаос, многие даже натыкались друг на друга.

Еще два залпа ядовитых топоров вылетели в быстрой последовательности, образовав два серых облака, которые почти соединились. Оси были хорошо распределены, равномерно покрывая большую площадь. Это также означало, что каждый дюйм этого облака означал смерть.

После трех залпов на каждом фланге осталось всего 700 кавалеристов. Это быстрое уничтожение потрясло приближающихся кавалеристов, которые были гордостью Империи Железного Треугольника, моральный дух немедленно рухнул. Столкнувшись со странным строем и атаками 200 метателей, оставшиеся кавалеристы отклонились от намеченного строя и вместо этого бросились к беркутам.

Кавалерия на левом фланге сильно ударилась о тяжелые щиты гуманоидных воинов, но с тем, как сильно уничтожили пехоту, им удалось лишь на дюйм отодвинуть линию фронта. Первый ряд кавалеристов упал с коней в войска Ричарда, встретив ужасный конец. Они не были тяжелыми кавалеристами; они не были предназначены для борьбы с пехотой, которая была вооружена до зубов.

Обе стороны немедленно вступили в рукопашную, но ситуация ошеломила капитана противника. Сотня гуманоидных воинов быстро прорвала ряды, яростно врезавшись в потерявших скорость кавалеристов. Затем они размахивали мечами и обезглавливали своих противников, разбрызгивая повсюду кровь! Они немедленно переключились на свои щиты и атаковали следующую волну. Еще один ряд кавалеристов вскрикнул от поражения и погиб.

Длинные мечи, которыми пользовались дроны, были окутаны магическим сиянием. Они не имели себе равных на поле боя, разрезая броню, как горячий нож масло. Даже самое тяжелое оружие, которое кавалеристы пытались блокировать, было разрезано на куски!

“Они все заколдованы?!” генерал вскрикнул. Его зрение было исключительным; он мог сказать, что мечи гуманоидов не были обычными, каждый мог сравниться со его собственной саблей!

Каждый из гуманоидных воинов был 9 уровня, уже обладая подавляющим преимуществом против своих врагов 5 уровня. В конце концов 200-сильная тяжелая пехота полностью уничтожила врага.

Брызнула кровь, и конечности полетели, когда клинки соприкоснулись с плотью, но это было только начало. Грандиозный показ только начинался!

Ричард начал вращать посох, окружая своих солдат стеной огня. Эти яростные вспышки когда-то сжигали бесстрашных орков заживо; для этих простых кавалеристов это было еще хуже.

С высоты птичьего полета можно было увидеть, что стены образуют идеальный круг, который охватил людей Ричарда. Если вражеские солдаты хотят добраться до его войск, им придется пройти через ад. Но даже если им это удастся, на другой стороне их будут поджидать боевые машины - гуманоидные воины.

Несколько солдат решили атаковать войска Ричарда. Лучше вступить в схватку с войсками Ричарда, чем сгореть заживо.

Два огненных шара внезапно вылетели издалека. Маги Империи Железного Треугольника наконец-то насытились и начали действовать. Один из огненных шаров взорвался в гуще войск Ричарда, но другой был отброшен Ио в гущу имперской кавалерии. Солдаты Империи Железного Треугольника были освещены, но со всеми их баффами люди Ричарда без труда выдержали взрыв.

Ричард взревел и направил Близнецов Судьбы вперед, заставив толстую молнию упасть с неба на одного из вражеских магов. Другой великий маг испугался и быстро отступил. Он больше не осмеливался подходить близко к полю боя; диапазон кастования Ричарда был слишком абсурден.

Том 3. Глава 98

Книга 3, Глава 98

Мясорубка

Внезапно с неба упал имперский рыцарь и рухнул рядом с конем Ричарда. Он быстро вскочил, отбросив копье, выхватил меч и ударил в брюхо лошади Ричарда.

В глазах Ричарда вспыхнул суровый огонь. Вспышка угасания, и рыцарь внезапно закрыл лицо, вскрикнув, он упал. Меч в его руке давно уже был разломан надвое; все, что Ричарду было нужно, когда он был уже мертв, это атаковать быстрее и яростнее.

Убив врага одним движением, Ричард внезапно поднял голову. Ио, казалось, приходил в себя между двумя божественными заклинаниями, но он не просто бездельничал. Не обращая внимания на двух охранников-гуманоидов, следовавших за ним по пятам, он сделал несколько хитроумных шагов, которые каким-то образом привели его в лоно вражеского кавалериста. Его рука потянулась к шее мужчины, сломав ее.

Убив врага, боевой жрец поднял голову и одарил Ричарда ослепительной улыбкой. Однако его глаза извергали пламя. “Скольких ты собираешься убить, великий маг?” - спросил он с вызовом.

Глаза Ричарда слегка сузились. “Не меньше ста”

“С твоими способностями?” Ио хихикнул, прежде чем указать на метателей: “Я могу сделать так, чтобы, максимум, десять из них умерли!”

“Если сможешь, это будет моей потерей!” Ричард усмехнулся.

Они прошли мимо друг друга, упорно работая над своими целями. Магия и божественная сила освещали небо, практически крадя все очарование мира. Они знали, что у них осталось не так много времени; если они не хотели, чтобы Авангард, который должен был установить их мощь, попал в ловушку вражеских сил, они должны были закончить все быстро.

С таким неравенством в уровне, снаряжении, магии и божественном имперские солдаты быстро впали в хаос. Не то чтобы им не хватало смелости, но нападение Ричарда было ошеломляюще жестоким. Эти кавалеристы видели, что их товарищи пали в большом количестве, но ничего не могли поделать.

Как только они начали рушиться, Ричард немедленно приказал всем отойти. Стены огня отделяли его солдат от имперских рыцарей, давая нескольким сотням элит возможность отступить. Тем не менее, их построение было очень аккуратным. Метатели отбросили последние топоры, оставив только голые руки, но этот последний залп сбросил на землю несколько дюжин рыцарей, преследовавших их. Вражеская кавалерия остановилась.

Битва была короткой, но напряженной. Когда Салвин повел своих генералов на поле боя, ворота БлюУотера закрылись.

Принц побледнел и молча оглядел сотни мертвых рыцарей перед собой. Генералы за его спиной были так же серьезны. Тот, что командовал авангардом, опустился на колени, его голова практически касалась земли, по всему телу струился пот. Люди Ричарда оставили после себя трупы, но их было жалко. Погибло меньше пятидесяти человек.

Соотношение один к десяти! Салвин использовал легион обученных солдат вместо бандитов, но потерь было только больше!

Внезапно он повернулся и указал на генерала, рыча от ярости: "Я же говорил тебе не недооценивать врага! Независимо от того, сколько солдат у Ричарда, ты должен был сделать все возможное! И это то, что ты сделал? У тебя было 4000 человек, но ты отправил только половину? Ты уже проснулся?”

Все генералы, пристыженные, молча слушали его яростные слова. В следующее мгновение генерал с крепким телосложением сделал шаг вперед. “Ваше Высочество, позвольте нам ворваться в город! У них только двое святых, а у нас пятеро”, тихо сказал он.

Выражение Салвин потемнело, “Броситься внутрь? Ты ищешь смерти?”

“Но ...” генерал все еще хотел продолжить, но был прерван взмахом руки Салвина. Принц больше не отдавал приказов, а ходил по полю боя с мрачным выражением лица. Внезапно он двинулся к генералу, который все еще стоял на коленях: “Я даю тебе одну ночь, я надеюсь увидеть твоих людей готовыми к бою на следующее утро!”

“Да, Ваше Высочество!” - закричал мужчина.

Салвин приказал остальным генералам, “Очистить поле боя и разбить лагерь. Сейчас мы отдохнем, атака начнется завтра утром!”

“Разве мы не осаждаем город? Что, если они сбегут?” спросил генерал.

Салвин повернулся к Оазису БлюУотер и мрачно ответил: “Нет. Ричард умен, он знает, что я надеюсь, что он сбежит. Вот почему он точно этого не сделает!” После минутного молчания он медленно продолжил: “он хочет уничтожить меня здесь. Поэтому я скрещу с ним шпаги, лицом к лицу!”

“Ваше Высочество, разве вы не говорили, что с Ричардом очень трудно иметь дело? Возможно, было бы лучше собрать наших святых и великих магов и прорваться прямо к его сердцу”, - предложил другой генерал.

Салвин погладил свою аккуратно подстриженную бороду и неожиданно рассмеялся. “Вы не обычные святые, которые умеют пользоваться только оружием, а не мозгами. Каждый из вас - полководец, способный руководить войсками; ваша ценность как таковая намного выше, чем ваши личные силы святых. Как я могу позволить вам так рисковать?”

“Не беспокойтесь о Ричарде. Если бы нас было столько же, я бы держался от него подальше. Будь у меня в полтора раза больше людей, чем у него, я бы все равно передумал объявлять войну. Однако у нас тридцать тысяч элит, а у него меньше десяти. И даже в ней только тысяча элит. Это определенно не та война, которую хочет Ричард!

“Ричард всегда может победить врагов у которых такие же цифры. Вот в чем разница между нами”, - он сделал паузу, “поскольку я не могу победить его один к одному, я использую войска в два раза больше. Если это не сработает, я использую в три раза больше войск! Разве вы не поверите в преимущество три к одному? Зачем мне тратить моих выдающихся генералов?”

Салвин завершил весьма достойное выступление, “Ричард может быть великим тактиком, но я великий стратег!”

Боевой дух генералов мгновенно возродился, превзойдя то, что они имели еще до нападения Ричарда.

……

Увидев, что армия снаружи начала отступать и разбивать лагерь, Ричард подсознательно нахмурился. Ио воспользовался моментом, подошел к вершине стены и встал рядом с ним, глядя за пределы города, “Довольно сильный противник! Боюсь, на этот раз все обернется для тебя плохо.”

Ричард блеснул слабой улыбкой: "Как узнаешь, не сразившись? Что, боишься?”

“Если человек, который не смог убить даже сотню, не боится, то чего бояться мне?” - Спокойно ответил Ио.

Ричард фыркнул в ответ: "Ты тоже не выиграл, не так ли? Гораздо больше десяти моих метателей погибло.”

В этой короткой битве заклинания Ричарда убили чуть меньше восьмидесяти кавалеристов. С другой стороны, даже несмотря на то, что Ио выпустил почти двадцать метателей, они тоже были мертвы. Ни один из них не выиграл пари.

Ио наблюдал, как имперская армия поспешно разбивает лагерь, и улыбнулся: “Не волнуйся, у нас еще будет время сделать большие ставки. Через два дня я стану 14-м уровнем. Мне очень любопытно; как маг 12-го уровня будет бороться с боевым жрецом 14-го уровня?”

“Ты еще не достиг четырнадцатого уровня, а я не всегда буду двенадцатым”, - резко возразил Ричард.

“Впереди еще долгий путь, еще много сражений. Время все покажет”, - продолжал улыбаться Ио.

“Действительно, время все покажет!”

Боевому жрецу и великому магу больше нечего было сказать друг другу. Они смотрели на вражеские войска, каждый со своими мыслями.

Салвин не окружил город, не было никакой необходимости. Ричард знал, что в тот момент, когда он покинет БлюУотер, он потеряет преимущество местности. Имперская кавалерия будет наступать ему на пятки, истекая кровью во время долгой погони. Лучшим выходом было бы сбежать с несколькими оставшимися элитами, но это было не то, чего он хотел! Как только он потеряет свою армию, Салвин сможет собрать свои силы и попытаться уничтожить его последователей, гарантируя, что он умрет в Окровавленных Землях.

Другим способом было долго использовать город для сопротивления, ранив как можно больше людей Салвина, прежде чем начать стратегическое отступление. В этот момент усталая имперская армия, вероятно, не будет иметь сил продолжать преследование и останется наблюдать, как он уходит.

Однако Ричард думал о третьем плане: превратить БлюУотер в огромную мясорубку! По крупицам, он ослабит войска Салвина. Это был безумный план, но он подсчитал, что шансы не настолько малы, чтобы отказаться от него.

Ричард никогда не думал о побеге. Он планировал сделать Салвину новый сюрприз. Стальная стена в Треснувшем Каньоне укрепила доверие армии к нему.

На следующее утро, когда солнце снова разогрело красную землю Окровавленных Земель, имперская армия уже выстроилась в аккуратный строй за пределами города БлюУотер. Низкие удары военных барабанов и приказные шаги раздавались, когда они, подобно цунами, устремились к городу.

Мясорубка БлюУотера началась.

Столкновение между тактиком и стратегом превратилось в пламя, которое сожгло все поле боя. Огромные костры освещали город всю ночь, сжигая близлежащий лес и превращая лагеря снаружи в пепел. Деревянные части домов в городе тоже были сожжены, повсюду был густой дым и тлеющие угли. Хотя и большинство домов были сделаны из красного камня, который нельзя было сжечь, их окна и крыши все равно горели.

Том 3. Глава 99

Книга 3, Глава 99

Ожесточенный бой

Война продолжалась с раннего утра до поздней ночи. Хрупкие стены БлюУотера продержались только утро, прежде чем многочисленные секции были прорваны, и имперская пехота ворвалась в город. В тот момент, когда город был захвачен, даже Салвин чувствовал, что битва закончится быстро. Он начал думать о том, как уничтожить врага, развернув своих рыцарей вокруг Ричарда. Убить рунного мастера было бы довольно трудно, но просто уничтожить его армию и убить его последователей было бы огромной победой.

Однако звуки боя не прекращались. Битва, которая должна была закончиться через несколько часов, тянулась бесконечно. Только когда день превратился в ночь, Салвин понял, что война только начиналась.

Звуки битвы все еще раздавались в городе, даже глубокой ночью. Весь день Салвин простоял на крыше кареты, как статуя, даже не выпив ни капли воды. Он мрачно смотрел на Оазис БлюУотер, где повсюду пылали огни, и злился на себя. Хаотичная борьба уже вышла из-под его контроля.

Несколько лошадей внезапно прорвались сквозь ночь и бросились к нему. В середине лежало знакомое тело.

Рыцарь, возглавлявший группу, спешился и опустился на одно колено, крича: “Ваше Высочество, генерал Барри погиб в бою! Мы приложили много усилий, чтобы вернуть его тело!”

“Барри?” Выражение Салвина изменилось, и он спрыгнул с кареты. Рыцари осторожно сняли труп генерала со спины лошади и положили перед ним.

Барри был немолод, но даже в пятьдесят лет его тело было крепким, как сталь. Он был тем, на кого Салвин полагался, одним из двух его начальников армии. Прямолинейный и педантичный характер этого человека позволял ему командовать армией с передовой, он использовал свою силу святого, чтобы с легкостью прорубаться сквозь ряды врага.

Он лично возглавил группу элит, когда началось вторжение, сражаясь в течение дня до сих пор, где его труп был всем, что вернулось. Лежа на спине, Барри все еще гневно таращил глаза; его последний рык застыл на лице. Многочисленные стрелы вонзились в него, пронзая доспехи так глубоко, что их перья не было видно.

Салвин отстегнул броню Барри. Однако, глядя на следы крови вокруг раны, мужчина был уже на грани смерти, когда получил этот удар.

Глаз Салвина дернулись, он встал, глядя на полыхающий город. Внезапно он увидел группу имперских пехотинцев, бежавших из города в панике, группу вооруженных воинов, следовавших за ними по пятам. Действительно ли эти люди были солдатами? Все, что у них было, это численность и свирепость, сочетание головорезов, бандитов и рабов.

Видя эту усталость, Салвин наконец, вспомнил, что они боролись весь день. Жестокая действительность убедила его отказаться от мысли о победе одним выстрелом; он повернулся к рыцарю рядом с ним: “Отдай приказ, мы отступаем”.

Мгновение спустя в ночном небе вспыхнула волшебная вспышка, а по полю боя разнесся скорбный Рог. Имперская армия, наконец, вышла из города, но, увидев своих воинов, купающихся в крови, Салвин не смог их узнать. Однако, не трудно было поверить, что это были люди, которых он обучал сам. Хотя прошло совсем немного времени с тех пор, как он завербовал их, они все еще обладали значительной властью. И все же их число, когда они отступали, было значительно сокращено с того момента, когда они вошли в город.

“Ваше Высочество ...” рыцарь бросился к нему, собираясь что-то сказать, но Салвин нетерпеливо оборвал его: “вылечите раненых, произведите инвентаризацию добычи и выставите надлежащую охрану. Мне повторить?”

Салвин явно был не в лучшем настроении, но рыцарь продолжал настаивать: “мастер Уиллис был ранен в городе. Священник сказал, что его отравили, и единственный способ спасти его-немедленно отправить обратно в церковь.”

“Мастер Уиллис тоже был ранен?!” Салвин был в шоке, его выражение лица быстро потемнело. Уиллис был великим магом 14 уровня, одним из шести в этой кампании. Он рискнул войти в БлюУотер, но теперь остался с серьезными травмами!

Вспоминая Бэрри умершего в бою, Салвин вдруг испытал чувство дискомфорта. Как будто он что-то забыл.

……

Звуки бойни уже успокоились в БлюУотере. Несколько отважных людей уже бродили по улицам, грабя тела имперских солдат. Другие разводили костры, пытаясь спасти свои дома.

На небольшой площади Ричард потащился к маленькой таверне, с трудом распахивая двери. В зале царил полный хаос, пол был усеян темными пятнами крови; очевидно, здесь произошло несколько сражений. Столы и стулья давно были уничтожены, и Ричарду пришлось целую вечность искать место, где не было бы так грязно. В конце концов он просто сел спиной к стене, тяжело дыша. Вымирание и Близнецы Судьбы лежали у его ног, запятнанные кровью и грязью. Легендарные предметы не заслуживали такого обращения.

Его сердце бешено колотилось, тело казалось пустым, как высохшее русло реки. У него практически не было маны, тело измучено болью в результате чрезмерного использования его силы. Имперской армии потребовался целый день, чтобы отступить; Салвин был гораздо более решителен, чем ожидал.

Несколько гигантских летучих мышей влетели в окно и повисли на потолке. Эти элиты уже исчерпали свои силы, оставив только одного из своих собратьев все еще кружить по городу.

Снаружи послышались тяжелые шаги, и Гангдор протиснулся внутрь. Он огляделся по сторонам, бесцеремонно расчистил топором место, прежде чем воткнуть его в пол и сесть рядом с Ричардом. Он тоже тяжело дышал, все его тело было в крови, а на коже виднелись многочисленные раны. Его устрашающая броня была вся в вмятинах и трещинах, показывая множество ран под ней. Этот день был действительно напряженным; если бы не его доспехи, зверь был бы слишком ранен, чтобы даже пошевелиться.

Садясь, он ощупывал свои раны, сжимая зубы от боли. Он достал фляжку с вином и сделал несколько глотков, прежде чем увидел, что она почти пуста, и неохотно передал ее Ричарду. “Это даст тебе энергию!”

Ричард взял фляжку и сделал два больших глотка, изрыгая алкогольный запах. Внезапно он почувствовал себя намного лучше, но вместо того, чтобы вернуть фляжку Гангдору, он расстегнул рубашку, обнажив рану, протянувшуюся от плеча до груди, длиной около дюжины сантиметров. Стиснув зубы, он вылил спирт из фляжки на рану. Хотя его воля была тверда, он все еще шипел от боли.

“Босс, я найду священника. Это требует исцеления!”

Ричард бросил фляжку Гангдору и тихо сказал: “Твои раны более многочисленны и серьезны, чем мои.”

Гангдор покачал головой: “Это другое! У меня толстая кожа, эти мелочи - ничто. Немного алкоголя и ночной отдых, и я буду в порядке. Многие все еще ранены, ожидая, когда заклинания жрецов спасут их жизни. Хотя сейчас у нас больше священнослужителей, этого все еще недостаточно, чтобы спасти их всех. Давай не будем тратить их божественную силу!”

“Правильно. Не будем растрачивать их божественную силу”, - повторил Ричард.

“Нет, босс, это не одно и то же!” Гангдор почесал затылок, пытаясь его опровергнуть. По его мнению, Ричард был лордом; статус Лорда был более благородным, чем у простолюдинов или солдат. Сам Гангдор был смешанной крови, статус даже ниже, чем у простолюдинов. Кроме того, он вырос в лагере смерти Археронов, как раб. Однако Ричард был другим. Маленькая обида на дворянина была гораздо важнее, чем жизнь простолюдина; это был всего лишь здравый смысл.

Кроме того, Ричард был не просто дворянином. Он также был магом и рунным мастером, две личности, которые превосходили даже его благородство. Действия Ричарда сбили с толку зверя; почему его лорд обращается со своими ранами, как обычный воин?

Видя, что Гангдор все еще хочет убедить его, Ричард прервал его: “Я знаю, что делаю. Давай, снимай доспехи. Осторожно, чтобы они не зацепились за твои раны.”

Гангдор вдруг почувствовал, что все раны на его теле жгут. Он попытался встать, неуклюже расстегивая доспехи. Тем не менее, Ричард поднял Близнецы Судьбы и использовал легендарный посох как костыль, двигаясь вперед.”

Гангдор хотел было отвергнуть его, но его снова остановили. Раны на руках также затрудняли прикосновение к пряжкам, он не мог ослабить броню. С помощью Ричарда тяжелая броня была наконец снята.

Как и ожидалось, многие раны прилипли к доспехам, а некоторые разорвались в тот момент, когда их удалили. Сам Ричард в конечном итоге использовал слишком много силы, рана на груди раскололась и потекла кровь.

Двое мужчин пыхтели, сидя на земле и разбивая остатки вина в фляжке, прежде чем их пепельные лица немного порозовели.

“Босс, как остальные?” Через некоторое время спросил Гангдор.

“С ними все в порядке. Они даже не пострадали.”

Гангдор был поражен: “Что? Даже этот жирный Тирамису?”

Ричард на мгновение ощутил присутствие мага-людоеда, прежде чем уверенно ответить: “Даже он!”

Гангдор посмотрел на свои многочисленные раны, потом на порез на груди Ричарда. В этот момент он лишился дара речи. Ему потребовалось много времени, чтобы стиснуть зубы и сказать: “Эти парни слишком хитры”

Том 3. Глава 100

Книга 3, Глава 100

Битва В Ночи

Из-за двери раздался холодный, равнодушный голос Уотерфлауэр: “Хитрецы? Я убила не меньше людей, чем ты!”

Лицо Гангдора помрачнело. Он громко фыркнул, дав понять, что нисколько ее не боится, но все же достаточно умен, чтобы промолчать. Фазер последовала за ним, а Олар, Зендралл, Тирамису и остальные также собрались в таверне. Ричард и его последователи чувствовали друг друга душой; они, естественно, собрались вместе.

“Мастер, я уже произвел инвентаризацию поля боя”, - начал Олар, как только вошел, “У нас еще нет точного подсчета, но мы потеряли более двух тысяч человек. Мисс Флоусанд делает все возможное, чтобы спасти раненых, она пока не может прийти.”

Ричард кивнул: "Хорошо, иди и пригласи сюда Ши. Ох, и Зима тоже.”

Эльфийский бард услышал приказ и ушел.

Гангдор на мгновение заколебался, но в конце концов высказал свое мнение: “Босс, нам пришлось приложить все усилия, чтобы отбиться от них сегодня. Завтрашняя битва будет нелегкой! Там 30 000 человек!”

“Двадцать пять тысяч после сегодняшнего дня, но только пятнадцать тысяч из них могут войти в город”, - спокойно ответил Ричард. С его элитными летучими мышами в небе, его понимание количества жертв было чрезвычайно точным с погрешностью не более сотни человек. Салвин не мог отправить его кавалеристов сражаться в переулках.

Гангдор забеспокоился еще больше: "Разве это не делает наше завтрашнее положение еще более невыгодным? После этой схватки один к трем стало еще хуже.”

Ричард нахмурил брови, как будто он застрял в принятии трудного решения “Не то, чтобы решения для этого нет, но... дай мне подумать еще раз.”

Именно в этот момент в таверну воин-гуманоид привел Ши. Ее глаза загорелись, когда она увидела Ричарда, и она улыбнулась: “Могу я узнать, зачем вы хотели меня видеть?”

Взгляд жрицы был прикован к верхней части туловища Ричарда, к ране на груди.

“Я слышал, что заклинания богини охоты позволяют охотникам скрывать свои передвижения в сложной местности?”

Глаза Ши загорелись, и она с гордостью ответила: “Да, это навык моей госпожи”

Ричард кивнул: “Через некоторое время я выйду из города, чтобы незаметно напасть на врагов. Жрица Ши, ты не хочешь пойти со мной?”

“Тайная атака?” Ши была очень удивлена, “Ваша рана в порядке? Еще... моя Мана…”

Ричард улыбнулся, взяв у гуманоида волшебную коробочку и показав ряд аккуратно расставленных зелий. “Мана не проблема”

“Первоклассные зелья маны, и так много!” Ши вдохнула холодный воздух.

Все, что имело отношение к магии, было чрезвычайно дорого в Фэйлоре. Даже будучи жрицей, ответственной за церковь, она никогда не видела так много зелий маны одновременно, не говоря уже о высококачественных. И правда, мана не будет проблемой с этими зельями; единственная проблема заключалась в том, что она могла использовать только один в день.

Прежде чем Ши успела оправиться от потрясения, за дверью послышался взволнованный крик Зима: “Сэр Ричард вы просто легенда. Даже святого так легко убили! Откуда вы знали, что генерал Барри появится на углу той улицы?”

Зим смотрел на него так пристально, что даже Ричард почувствовал некоторую покорность судьбе. “Чистая удача”, - пожал он плечами.

“Невозможно!” Виконт решительно покачал головой, указывая на Уотерфлауэр, Фазер и Гангдора. “Эти трое и двое святых уже ждали в засаде на углу улицы! Они закончили битву за одну минуту! Ты действительно образцовый командир!”

Ричард не ответил, его лицо стало холодным “Разве я не приказал тебя спрятаться?”

“Я тоже хочу убивать врагов!” Зим с силой взмахнул рукой, его лицо покраснело. “Я тоже дворянин и воин!”

Ричард решил сделать вид, что не слышит, как жирный неряха бормочет какую-то чепуху, бросив зелья одно за другим тем, кто в них нуждался, и сам открутил крышку и вылил содержимое себе в глотку. Он выбросил пустую бутылку, надел рубашку и положил Вымирание за спину. Наконец он поднял Близнецы Судьбы и указал на всех своих последователей: “Давайте преподнесем Салвину еще один сюрприз!”

Последователи начали молча готовиться к битве. Гангдор встал, поднял окровавленный топор и небрежно напряг мускулы. Его раны открылись, но парень не обращал на это внимания.

Хотя у Зима все болело, кровь прилила к его голове, когда он посмотрел на эту группу, которая излучала ауру крови и сверкающей стали. Он сделал большой шаг вперед и громко спросил: “Что насчет меня?”

“Тебя?” Ричард серьезно посмотрел на Зима и, прежде чем похлопать его по плечу, на мгновение задумался. “Возьми несколько человек и немедленно возвращайся к отцу. Сообщи ему, что войска Империи Железного Треугольника находятся в Окровавленных Землях, пусть он придумает, как убедить герцога Грасберга отрезать отступление Салвина.”

“Но разве это не бегство?” Это был явно не тот ответ, который искал Зим.

“Абсолютно нет! Это чрезвычайно важно” , - серьезно сказал Ричард. “Если ты убедишь герцога послать своих людей, то Салвин осмелится остаться здесь в лучшем случае на три дня. Он не рискнет полностью отрезать себе путь к отступлению. Думаю, герцог не упустит такой возможности. Ты чрезвычайно важен. Если ты не выступишь лично, боюсь, герцог никогда не пошлет свои войска.”

“Я чрезвычайно важен?” - Виконт сомневался.

Ричард хлопнул его по плечу и тихо сказал: “Очень!”

Затем Ричард покинул таверну, группа последователей, пропахших кровью, гуськом прошла мимо виконта. Зим был немного рассеян, но смутно чувствовал, что эти пугающие люди, кажется, не так его презирают.

В мгновение ока в таверне остались только его личные охранники. Зим повернулся к одному из своих людей и спросил: “Я, правда, чрезвычайно важен?”

Стражник был хорошо проверен и ответил без раздумий: “Вы всегда были очень важны, Милорд!”

Румянец возбуждения на лице Зима постепенно угас. Он посмотрел в ту сторону, откуда ушел Ричард, и вдруг заметил: “Я узнал, насколько я важен”

Стражник вздрогнул, почувствовав, что его хозяин в ту ночь был не в духе. “Мой Лорд? Вы—”

“Немедленно возвращайся к отцу”, - прервал его Зим, “и пусть он пошлет свои войска на помощь!”

“Но ...” - на лице солдата было недоумение. Однако Зим хлопнул его по плечу и тихо сказал: “Ты чрезвычайно важен!”

Затем Виконт взял с собой всю свою личную охрану и ушел, оставив человека тупо пялиться на стены таверны. Ему очень хотелось напомнить виконту, что несколько человек уже были посланы за помощью. Кроме того, большая сумма денег была потрачена на доставку сообщения с помощью магии; первая партия войск графа, вероятно, уже отправилась. Армия герцога Грасберга будет в пути на следующее утро, а другая партия прибудет от Графини Катрины. Графиня не просто разбиралась в политике, она могла сравниться с маркизой в военном отношении.

……

Пятьсот кавалеристов тайком покинули город, укрывшись в сгущающихся сумерках. Все эти люди были трутнями: 350 гуманоидов и 150 метателей. Все боевые кони шли спокойным шагом, но копыта их не издавали ни единого звука. Это была сила Хантера, поддерживающее заклинание богини охоты.

Эти солдаты не направились к лагерю Салвина, а побежали в противоположном направлении к небольшому лесу, где стояло такое же количество кавалеристов из империи, чтобы предотвратить побег остатков сил. Каждый из этих имперских рыцарей был закаленным бойцом с большим опытом, но как бы хорошо они ни прятались, они не могли избежать глаз и ушей элитных летучих мышей.

Примерно в километре от маленького леса армия, казалось, остановилась без приказа Ричарда. Зендралл начал петь, смертоносная аура окутывала место, и воины тьмы выходили из призывающего портала один за другим.

Ши бесстрастно смотрела, как воины покидают портал, но ее тело уже начало дрожать. Ричард внезапно наклонился к ней и тихо предупредил: “Будь осторожна во время битвы, не накладывай на них исцеляющих заклинаний.”

Жрица неохотно кивнула, но тут же прикрыла рот рукой. “Моя Леди!”- тихо воскликнула она.

Смертельная аура внезапно удвоилась по интенсивности, когда череп лошади выскочил из портала. Громадная фигура рыцаря с трудом протиснулась сквозь заклинание вызова, чрезвычайно дородная, с гигантским мечом в руке. Хотя меч был покрыт ржавчиной, он, несомненно, обладал невообразимой силой, просто глядя на его размер и вес. Кроме того, от этого воина тьмы исходила такая аура смерти, что Ши захотелось бежать. Хотя жрец, естественно, мог подчинить себе нежить, они были неэффективны против тех существ, которые были намного выше их по уровню.

“Рыцарь смерти, призваник Зендралла”, - небрежно ответил Ричард, прежде чем указать на лес впереди, “Прекрасная жрица, в лесу около 500 рыцарей. Будьте осторожны, защитите себя.”

Ши кивнула, но ее лицо все еще было бледным. Безжизненная атмосфера, окружающая ее, была слишком подавляющей. Кроме того, вот-вот должна была начаться битва; последователи Ричарда излучали такую убийственную ауру, что она была почти осязаема. Это заставило ее подсознательно наклониться к Ричарду; только рядом с ним она чувствовала себя в безопасности и тепле.

Ричард высоко поднял левую руку и двинулся вперед, посылая свои войска вперед, в черный как смоль лес. Только тогда Ши обратила внимание на некоторые детали: с самого начала Ричард не издал ни звука, отдавая приказы. Всего несколько простых жестов, и эти люди выполняли каждую его команду. Это прекрасно для грозных последователей быть такими проницательными, но как эти обычные воины видели его жесты в темноте?

Однако времени на размышления у нее не было. Наступающая армия увлекла ее в лес.

Том 3. Глава 101

Книга 3, Глава 101

Вооружение Солдат

Крик удивления эхом отозвался в глухой ночи, быстро превратившись в крик ужаса. Вскоре к Первому Голосу присоединились другие, сливаясь с этим хаосом, разнесшимся по темному лесу. Сильный запах крови, распространяемый ночным бризом, окутал окрестности.

И все же крики исчезли так же быстро, как и появились. Десятки рыцарей бежали с другой стороны леса, ускоряя лошадей, как только могли, и исчезали в глубинах ночи.

Через некоторое время Ричард стоял посреди леса, обводя взглядом поле боя. Дроны Праматери очищали поле боя, унося раненых на своей стороне и добивая врагов, которые еще не были мертвы. Имперские кавалеристы были убиты; с помощью могущественной магии и божественных заклинаний только около дюжины гуманоидов погибли, уничтожив почти всех врагов.

Однако эта победа не принесла Ричарду счастья. Напротив, выражение его лица стало еще мрачнее. Такое упорство в бою, такая сила на грани смерти ... эти кавалеристы произвели на него глубокое впечатление. Казалось, что все войска, которые Салвин взял с собой, были элитами. Ситуация не казалась оптимистичной.

Он вдруг оттащил Гангдора в сторону, тихо шепча ему какие-то указания. Таким образом, Гангдор собрал всех последователей Ричарда вместе с Ши, покинув лес. Затем Ричард отдал приказ, заставив гуманоидов и метателей отложить работу и броситься к мертвым лошадям. Они молча разделили трапезу; тишину нарушал только шорох пожевывания.

Аура дронов снова стала мощной. Пока у этих отрядов будет достаточно пищи, они восстановятся так же быстро, как если на них наложить исцеляющее заклинание. Эту сцену, естественно, нельзя было показывать посторонним.

……

Когда Ричард вернулся в БлюУотер, было уже за полночь. Костры, пылающие по всему городу, были потушены, солдаты были уже в глубоком сне. Они нуждались в отдыхе; завтрашняя битва будет еще ужаснее. В отличие от них, жители и рабы города были заняты починкой городской стены.

По возвращении Ричард немедленно собрал всех своих последователей и вельмож, включая таких важных персон, как жрецов трех богинь. “Даже несмотря на то, что сегодня мы отбили Империю Железного Треугольника, без сильных потерь, завтрашняя битва будет потерей!”

Его слова повергли всех дворян в смятение, все смертельно побледнели. Все они участвовали в первой экскурсии по Окровавленной Магистрали, так что теперь они почти слепо верили в Ричарда. Если он сказал, что их потеря неизбежна, значит, так оно и есть.

“У нас нет выбора, кроме как бежать?” - нерешительно спросил один из них. В городе все еще оставалось большое количество солдат, чтобы противостоять захватчикам. Кроме того, Салвин привел много кавалерии. Если они покинут город, чтобы бежать, это будет трагедией. По всей вероятности, лишь немногие из них смогут вернуться в Королевство Секвойя.

В мире, где военная мощь почиталась, многие дворяне предпочли бы честь жизни. Они скорее умрут на поле боя, чем бросят своих солдат без боя.

Ричард оценил все реакции и заговорил: “на самом деле у нас есть способ обратить вспять численный недостаток.”

“Невозможно! Салвин привел 30 000 человек, но у нас их нет, даже если сложить всех в городе вместе!”

Ричард взглянул на него и сказал глубокомысленно: “нет, все вместе здесь 60 000.”

“Вы хотите сказать...” - закричал мужчина, его глаза расширились.

“Вооружить рабов!” - Решительно сказал Ричард.

Дворяне в нерешительности переглянулись. Вооруженные рабы были тем, о чем они даже не смели думать. Каждый вождь тратил огромное количество времени на размышления о том, как предотвратить восстание рабов. Ричард хотел вооружить рабов в разгар войны?

“Сэр Ричард, я боюсь, что эти рабы сначала направят оружие на нас.”

“Это единственный способ”, - ответил Ричард, “более того, я все еще вполне уверен в себе.”

“Милорд, вы создаете опасный прецедент”, - на лбу пожилого аристократа было написано беспокойство.

Брови Ричарда сошлись на переносице, но он по-прежнему стоял твердо. “Олар!”

Бард вышел в ответ.

“Иди, собери моих воинов пустыни и варваров вместе со всеми здоровыми рабами. Приведите их всех на центральную площадь.”

Олар поспешил выполнить приказ. Тем временем Ричард приказал Гангдору и Кэллаку приготовить оружие и еду.

Через час на площадь вывели 20 000 рабов. Их лица ничего не выражали, казалось, они не понимали происходящего.

Рабы происходили из разных рас, но большинство из них были людьми пустыни, аборигенами Окровавленных Земель. В кавалерии Ричарда после битвы осталась только тысяча воинов пустыни, но они выстроились в строй и встали перед ним. Будучи его подчиненными долгое время, даже самые жестокие воины пустыни превратились в дисциплинированную элиту.

Ричард шел впереди воинов пустыни и варваров, внезапно выкрикивая команду: “Те из вас, кто изначально были рабами, поднимите руку!”

Солдаты очень сомневались, но следование его приказам уже укоренилось в самом их существе. Тут же поднялось море рук.

Все аристократы за спиной Ричарда были потрясены. Они никак не могли ожидать, что пугающие солдаты Ричарда почти все когда-то были рабами!

Ричард удовлетворенно кивнул и снова заорал: “те, кто уже получил вашу свободу, поднимите руки!”

Море оружия снова поднялось. За исключением меньшинства, которое только недавно присоединилось к нему, эти солдаты долгое время следовали за Ричардом и накопили достаточно заслуг, чтобы стать настоящими солдатами.

Затем Ричард указал на угол площади, на груду мечей, топоров и другого оружия. "Там лежат самые основные инструменты, чтобы стать солдатом - оружие!” Затем его палец двинулся к рабам, собравшимся на площади, “и есть люди того же статуса, что и вы сами!”

Воины пустыни и Варвары посмотрели на оружие, а затем на тех, кто все еще был рабами. В армии зародилась нить понимания, на лицах появилось возбуждение.

Ричард вдруг повысил голос: “Идите, возьмите это оружие и отдайте своим соотечественникам. Идите, скажите им, как стать солдатами! Пока они могут достичь того, что есть у вас, они могут стать моими солдатами!”

На площади сразу стало тихо. Однако один из варваров внезапно бросился из строя к оружейной куче. Он поднял более дюжины тяжелых боевых топоров и направился к варварам среди рабов. Он подошел к каждому, сунул им в руки топор и что-то прошептал на ухо. Наконец он похлопал их по груди и перешел к следующему.

Вскоре группа воинов пустыни тоже устремилась вперед, забирая связанное оружие и отдавая своим людям. Они сунули мечи в руки, завывая на своем родном языке.

Площадь постепенно становилась хаотичной, все больше и больше рабов получали оружие. На лицах аристократов появилось беспокойство, только Ричард, казалось, сохранял спокойствие, спокойно наблюдая за развитием ситуации.

В конце концов у большинства рабов в руках оказалось оружие. Атмосфера становилась удушливой.

Старый варвар-солдат внезапно выскочил из строя, крича на варваров в группе рабов. Варвары заколебались, но в конце концов двинулись к правой стороне площади. Все больше и больше последовало за ними, пока, в конце концов, все они не собрались вместе, выражая готовность сражаться за Ричарда.

Люди пустыни тоже подняли шум, рабы постепенно присоединились к варварам. Вскоре почти все рабы на площади оказались справа.

Улыбка, наконец, подкралась к лицу Ричарда. “Похоже, Его Высочество Салвин завтра встретится с большим сюрпризом!”

Вельможи кивнули один за другим и наконец вздохнули с облегчением. Наконец, успокоившись, они поняли, что все покрылись холодным потом. Конечно, они не знали, что сам Ричард промок под одеждой.

……

Когда солнце взошло на следующий день, императорская армия снова проснулась вне БлюУотера. Им не потребовалось много усилий, чтобы вернуться в город. Больше нечего было сжигать, но волшебное пламя все еще парило в небе.

Стоя на карете, Салвин холодно смотрел на имперских солдат, направляющихся в город. Однако этот хаотичный оазис походил на бездонное болото; сколько бы солдат ни бросили в него, все они утонут. С рассвета до полудня доносились звуки боя, все больше раненых солдат выносили из города. Однако не было ни малейшего признака того, что БлюУотер падет. Хуже того, у защитников, казалось, не было ни малейшего намерения бежать.

Имперские солдаты уже рассредоточились по всему БлюУотеру, сражаясь повсюду. В такой хаотичной ситуации принц уже потерял всякую власть над ними; он мог только надеяться, что его солдаты обучены достаточно хорошо.

В городе царил хаос, ветеран имперской армии рыскал по улицам, когда вдруг услышал какое-то движение в соседнем доме. Он тут же пинком распахнул дверь и ворвался внутрь, но в следующее мгновение пожалел об этом решении. Внутри сидел аристократ в щегольской одежде, но его охраняли еще трое. С первого взгляда было ясно, что с этими телохранителями шутки плохи.

“Этот парень - мой! Вам не вмешиваться!” молодой дворянин вытащил меч и направил его вперед. Левой рукой он держался за талию, принимая фехтовальную стойку.

Некоторое время ветеран тупо смотрел на него, но затем его лицо озарила отвратительная усмешка. Он поднял меч, с которого все еще капала кровь, и улыбнулся, пухлое лицо молодого дворянина мгновенно побледнело.

Это был Виконт Зим. Он не ушел, как велел Ричард, а спрятался в городе. Его желание сразиться наконец исполнилось, но при виде свирепого солдата ноги у него подкосились. Ему захотелось найти подвал или чердак, где можно было бы спрятаться, как вчера.

Том 3. Глава 102

Книга 3, Глава 102

Настойчивость И Надежда

Невдалеке от Зима раздался несравненно жалобный крик, явно предсмертный. Крик был последним толчком к измученным нервам виконта; его ноги полностью подогнулись, не в силах поддерживать его тело, он рухнул на землю. Личная стража немедленно подняла копья, чтобы защитить его, но солдат напротив ухмыльнулся и плюнул в землю.

По какой-то причине усмешка ветерана показалась Зиму несравненно оскорбительной. Перед его глазами снова возникла сцена прошлой ночи, когда тяжело раненный Ричард проходил мимо него, как будто ничего не случилось, чтобы напасть ночью на гораздо более сильную имперскую армию. Эти два образа переплелись, как огонь, обжигая его мозг!

Зим покраснел. Он издал звериный рев, извергающийся с неведомой силой, он оттолкнул своих охранников и бросился к солдату поблизости. Рапира, которая когда-то была простым украшением, сияла, как радуга, вонзаясь в сердце ветерана.

Тело мужчины медленно упало на пол, лицо застыло в состоянии шока. Зим тупо уставился на своего противника, не понимая, что произошло. Только когда охранники закричали о ранении, он почувствовал жгучую боль в плече и, посмотрев вниз, обнаружил десятисантиметровую рану, из которой хлестала кровь.

Он снова вспомнил открытую рану на груди мага. Толстый юноша проглотил душераздирающий крик, который уже стоял у него в горле, снял разорванную рубашку и бросил ее на пол. Он обнажил всю верхнюю часть своего тела перед ошеломленными охранниками, высокомерно сидящими на табурете и кричащими на них: “Давай, заверни его для меня! Война еще не закончилась!”

Зим вдруг почувствовал, что его окружает аура Ричарда. Просто маг обнажил острые, четко очерченные мышцы, а его собственное тело было ослепительно бледным и хрупким.

Стражники быстро перевязали раны виконта. Не обращая внимания на их уговоры, Зим взял рапиру и вышел на улицу. Так как он уже начал, его нельзя было остановить; к тому времени, как наступила ночь, четыре человека пали от его меча.

……

В другом конце города Ричард нес в левой руке Близнецы Судьбы, а в правой - Погибель. Группа гуманоидных дронов последовала за ним, когда он яростно прошел через два переулка, заблокировав побег сотен имперских пехотинцев.

Десятки пехотинцев бросились на него, как только он вышел из переулка, но он не произнес ни слова. Острие Погибели на мгновение коснулось земли, он начал двигаться все быстрее и быстрее, атакуя врага лоб в лоб!

За ним следовала группа из тридцати гуманоидов. Они не знали страха; независимо от того, сотня врагов или тысяча.

В тот самый момент, когда Ричард столкнулся с пехотинцами, сотни рабов внезапно появились из другого переулка. У них не было никакого снаряжения, кроме мечей в руках, но они все равно атаковали вооруженных солдат, как сумасшедшие. Их не волновала разница в силе между двумя сторонами, они толпились вокруг врага, пытаясь пронзить его своими клинками. По улице разнесся вой.

Только дюжина пехотинцев в итоге прорвалась через баррикаду, нырнув в другой небольшой переулок, но более сотни рабов бросились в погоню. Тем временем те, кому удалось убить своих врагов, отрезали им уши и вешали на пояс в качестве военной добычи.

Ричард испустил долгий вздох, неописуемая усталость пузырилась в различных частях его тела, что заставило его захотеть просто упасть и найти место, чтобы немного поспать. Ему казалось, что его голова разрывается на части; все это время он командовал десятками людей одновременно, даже направлял свой второй разум на битву, и был почти полностью истощен. Весь город превратился в поле битвы, где обе стороны смешались. Никто не знал, был в следующем углу союзник или враг.

И все же, несмотря на трудности, его последователи и солдаты постоянно расширялись и сходились. Они были самыми твердыми зубами, постоянно скрежещущими по плоти и крови врага.

Его манапул уже иссяк, все свитки были использованы, даже его выносливость была истощена. Он зашел в полуразвалившийся дом у дороги и сел у стены, задыхаясь, как рыба на суше. Гуманоидные воины уже построились и отправились на следующее поле боя.

С высоты птичьего полета гуманоиды собирались на небольшой площади, где сотни имперских солдат охраняли великого мага. Маг постоянно произносил заклинания и размахивал своим прекрасным посохом, стреляя огненными шарами в окружающие здания один за другим. Крики, которые время от времени раздавались, были достаточным доказательством ужасающей силы его магии.

Четыре отдельные группы, в общей сложности более сотни гуманоидов, устремились к площади со всех сторон. За небольшим двухэтажным зданием собралось более двадцати метателей. В руках у метателей было несметное количество оружия, топоры и костяные клинки давно истощились.

Ричард вздохнул с облегчением, продолжая восстанавливать силы. Ему не нужно было смотреть, чтобы понять, что с великим магом покончено. Фазер пряталась в разрушенном здании, менее чем в двадцати метрах.

Снаружи послышались торопливые шаги, и кто-то просунул голову внутрь, чтобы посмотреть. Затем он вскрикнул от удивления и бросился в комнату, с приятным удивлением глядя на Близнецы Судьбы в руках Ричарда. Это был ветеран 7-го уровня, скорее всего, офицер низкого ранга армии Салвина. Он посмотрел на Ричарда и улыбнулся: “Я получу много денег за то, что убью тебя!”

Ричард беззвучно встал, держа посох в левой руке и меч в правой. Однако это только заставило солдата вздохнуть с облегчением; маг явно высох. Было ясно видно, что юноша был новичком в ближнем бою, он держал в руках посох и меч одновременно! Ветеран мог легко сразиться с дюжиной магов без маны.

Внезапно Ричард зарычал, сделав несколько быстрых шагов, прежде чем обрушить смерть на голову человека.

Офицер злоупотребил своей силой и не смог удержаться, чтобы не сделать большой шаг вперед. Ричард шагнул вперед и прошел мимо него. Раздался приглушенный звук, когда Близнецы Судьбы безжалостно врезались в затылок человека, несравненно изящное крыло падшего ангела, покрылось кровью и мозгами.

“Пф, новичок! Так легко обмануть!". Ричард даже не взглянул на него, поспешно вытирая наконечник посоха рубашкой, чтобы стереть с нее кровь.

“Прости, приятель!” - он сказал извиняющимся тоном. Это был не первый случай, когда легендарный персонал подвергался такому обращению.

……

Когда наступила ночь, имперские солдаты отступили от БлюУотера. Во всем городе невозможно было найти неповрежденное здание, повсюду был дым и огонь. Издалека Маяк Времени казался невероятно привлекательным. Не так давно было много зданий, похожих по размерам на это здание, которые выглядели как сторожевая башня, но буря войны полностью разрушила БлюУотер. Городские стены рухнули во многих местах, давным-давно став простым украшением. Разумно было бы сказать, что в городе больше не было жизни, но теперь казалось, что повсюду были стены и крепости. За каждой сломанной стеной, в каждом заброшенном доме скрывалось неизвестное количество врагов.

Салвин смотрел на город издалека, его брови сомкнулись. Он снова потерял около 4000 солдат, и среди его шести великих магов двое погибли в бою. Сражения на улицах отправят магов в могилы; он не ожидал, что оставшиеся трое добровольно вступят в бой.

Судя по донесениям каждого из генералов, Салвин знал, что Ричард потерял больше половины своих войск. Его преимущество должно было становиться все больше и больше, оставляя пограничного рыцаря неспособным защищаться. И все же он совершил чудо. Количество врагов в БлюУотер только, казалось, росло, что делает невозможным убить их всех.

БлюУотер имел только 20 000 жителей в целом. Если добавить войска Ричарда, то их было всего 30 тысяч. Как они могли сопротивляться так долго?

“Может быть...” тень мелькнула на лице Салвина. Он думал и о рабах.

Однако это не разрешило всех его сомнений. Все знали, как слабы солдаты-рабы. Тысяча имперских солдат могла легко победить в рабстве в десять раз большее их число. Поэтому, солдаты-рабы использовались только для транспортировки и строительства; даже в худшем случае они использовались только как пушечное мясо.

Единственной хорошей новостью было то, что сегодняшние потери Ричарда были намного хуже, чем его.

А что будет завтра?

Салвин вдруг дрогнул. Он не знал, сможет ли победить войска Ричарда на следующий день. Сегодня было много случаев, когда казалось, что враг вот-вот рухнет, но они продолжали творить чудеса. Ему хотелось поймать нескольких солдат Ричарда, вскрыть им головы и посмотреть, не гомункулы ли они, не отличающие жизнь от смерти, марионетки, не понимающие страха.

Только такие воины могут продержаться так долго, верно?

Время здесь играло огромную роль; в городе было много знати Королевства Секвойя, и самым страшным был некто по имени Зим. Некомпетентный жирный виконт, но юноша был невероятно близок к герцогу Грасбергу. Он был почти уверен, что подкрепление уже в пути.

Вернувшись в город, последователи Ричарда снова собрались вместе, слушая, как Ричард описывает их тактику на следующий день. В дополнение к его последователям были высокопоставленные вельможи и жрецы трех богинь. В комнате пахло кровью и потом, все выглядели измученными. Даже прекрасные одежды жрецов были покрыты грязью и пятнами крови. Почти все были ранены, что ясно свидетельствовало о трудностях сегодняшнего сражения. Однако в их глазах, горящих отвагой, не было отчаяния и страха.

Эти глаза горели настойчивостью и надеждой.

Том 3. Глава 103

Книга 3, Глава 103

Последствия

Ричард посмотрел на всех присутствующих. “Завтра мы не сможем сделать Салвину сюрприз.…”

Однако, когда все были озадачены, он закончил фразу: “Потому что он уже привык к тому, что мы его выгоняем!”

“Хе-хе...” “да...” “ха...” эти ответы были от последователей Ричарда. Их явно не интересовали его жалкие шутки.

Действительно, Салвин не удивится после трех дней. Как ожидалось, он вывел свои войска из Порт-Элизабет в вечернее время. За день погибло много его людей.

На четвертый день он послал все свои войска атаковать город; даже его кавалеристы, которые не должны были сражаться в закрытых пространствах, были мобилизованы. День закончился самыми тяжелыми потерями.

Что касается пятого дня... его не было. Утром принц приказал своим войскам отступить и скрыться за северным горизонтом. Только треть его людей осталась. Весь день в Оазисе раздавались ликующие крики.

Четырехдневная война унесла 50 000 жизней. Этот город был не слишком велик, но он держал 20 000 имперских солдат и 30 000 людей Ричарда.

Мясорубка в БлюУотере оказала незначительное влияние на Империю Железного Треугольника, но для принца Салвина это был тяжелый удар. Битва распространила имя Ричарда по Окровавленным Землям.

Подкрепление из Королевства Секвойя не смогло вовремя отрезать Салвина, поэтому многие отозвали свои войска. Тем не менее, те, кто планировал участвовать в проекте Окровавленной Магистрали, все еще спешили в БлюУотер. На самом деле, многие, кто изначально не планировал участвовать, изменили свое мнение, услышав новости. Им не было места в армии, но они были готовы заставить все работать. Они усиливали Ричарда, так что войска, которые достигли города, должны были что-то получить, не так ли?

Три дня после того, как война подошла к концу, войска из Королевства приходили один за другим. Самые большие силы были у герцога Грасберга - армия из 3000 кавалеристов и 5000 пехотинцев. Командир был кем-то, кого Ричард никогда раньше не видел, Эрл Лейтон.

Остальные были совершенно неожиданными — была армия от Графини Катрины. Всего в ней было 4000 человек, но 500 из них были элитными тяжелыми кавалерами. Даже оруженосцы этих рыцарей были ветеранами, всего их было 1500. В среднем эта кавалерия не уступала даже кавалерии герцога Грасберга. Их экипировка тоже была великолепна.

При виде армии Катрины Ричард лишился дара речи. Окровавленные Земли совсем не подходили для тяжелой кавалерии; действия графини были скорее демонстрацией богатства и власти, чем чем-либо еще. Однако, пока эта армия была готова служить, Ричард не возражал бы иметь еще одну группу могущественных солдат. Самые трудные части предыдущих сражений были улажены его гуманоидными воинами.

Услышав о прибытии этой армии, Зим помрачнел. Шоу Катрины предназначалось специально для него.

Герцог Дайрвульф послал армию в 2000 человек. Половина из них были пехотинцами, а остальные - разведчиками, легкой кавалерией и рыцарями. Здесь не было тяжелой кавалерии даже из тяжелой пехоты, но каждый солдат был хорошо обучен и подходил для работы в Окровавленных Землях. Это была практичная армия.

Когда более десяти тысяч новых солдат хлынули в БлюУотер, Ричард наконец вздохнул с облегчением. Осматривая руины города, он был поражен страшной мощью Салвина. Если бы он не мобилизовал рабов он бы уже был мертв.

Он обнаружил, что у него слишком много дел. Его влияние росло беспрецедентными темпами, его армия впервые превысила 10 000 человек. Однако это была ложная слава; 90% его армии было сделано из бывших рабов, которые накопили достаточно заслуг в бою. Его первоначальным обещанием было превратить любого раба, способного убить Имперского солдата, в свободного солдата, но за два дня напряженной битвы их число упало ниже 10 000. Даже он не предполагал, что перспектива свободы сделает их такими бесстрашными перед лицом смерти.

На самом деле Ричарду не нужно было так много людей, но, увидев собравшихся солдат из других дворян, он передумал. Он все равно возьмет с собой 10 000 человек на проект "Окровавленная Магистраль ", но его мучили три вопроса: чьи войска взять, кого оставить и как их реорганизовать? Он знал, что неспособность решить эти проблемы за месяц станет для него концом.

На вершине всего этого, он также имел дело с проблемой восстановления БлюУотер. К счастью, у него уже была поддержка дюжины торговых групп и некоторых дворян Королевства Секвойя. Строительство пойдет гораздо быстрее.

Представитель герцога Дайрвульфа тоже принес новости. Через десять дней Беври тайно привезет сына в оазис, и в письме также говорилось, что он привезет с собой особый предмет, который можно использовать для церемонии. Ричард был поражен: как герцог нашел жертву за такой короткий промежуток времени?

Однако до приезда герцога оставалось еще некоторое время. Следующие несколько дней он занимался делами, взял с собой Гангдора и быстро вернулся в Норланд.

……

Ричард вышел из телепортационного строя как раз вовремя, он увидел, как к нему спешит жрица Ноэлин. Увидев его, она некоторое время тупо смотрела на него, потом оглядела с ног до головы и спросила: “Что с тобой произошло?”

“Я изменился?” Ричард вздрогнул, по привычке поглаживая подбородок. Когда его рука нащупала слой щетины, он наконец понял.

Ноэлин посмотрела на него со сложным выражением лица. С ее точки зрения, борода нисколько не умаляла его молодости. Однако мальчик, который ушел всего несколько дней назад, сильно изменился по возвращении. Изящная элегантность исчезла, любые признаки неопытности полностью сменились вкусом крови и огня. Если раньше Ричард был высоким, прямым деревцем, то теперь он превратился в пылающий камень.

Она видела много людей, перемещающихся между планетами, но редко тех кто так сильно менялся за такое короткое время. “Я почувствовала, что формация активирована, и пришла посмотреть, - сказала она, “как долго ты планируешь оставаться здесь?”

Ричард с глухим стуком поставил на пол волшебный сундук, почти такой же высокий, как он сам, очевидно, он весил несколько тонн. Он фыркнул и потянулся всем своим ноющим телом. “не больше дня, я просто принес кое-что.”

Портал снова мигнул, и Гангдор вышел. Величественная спина парня была согнута, все его мускулы выпирали. Пол сотрясался при каждом шаге, три сундука, которые он нес, были такими тяжелыми, что он активировал свою способность. При первой же возможности зверь швырнул сундуки на пол, тяжело дыша. Связанные вместе сундуки весили не меньше десяти тонн; даже такой зверь был истощен.

“Почему только двое несут так много?” жрица не удержалась и спросила: "почему бы не привести еще людей?”

“Я слишком беден. Слишком много нужно, чтобы телепортироваться!” Ричард ничего не скрывал.

Действительно, бедность Археронов была на совершенно новом уровне. По правде говоря, любая семья, агрессивно вовлеченная в планарную войну, никогда не разбогатеет. Внезапная прибыль, которую могла принести война, предназначалась для победителей, и даже тогда большинство сочло бы ее пирровой победой.

Однако именно ремесленники действительно извлекали выгоду из войны. Колдуны, кузнецы, алхимики... конечно. Таким образом, перед лицом королевского рунмастера, который жаловался на свою бедность, первым желанием жрицы Ноэлин было бросить парня в пространственный разлом.

“Что ты принес? Почему он такой тяжелый?” Ноэлин была в замешательстве.

Ричард открыл одну из коробок, в которой оказалась серая руда с узорами в виде облаков. Как ни искусна была Ноэлин в оценке, она тут же закричала тихим голосом: “Такая чистая!”

На этот раз большую часть груза составляла руда клаудайрона и несколько сотен килограммов Лафита. Разница в цене между двумя слоями составляла менее 50%, но поскольку руда была у него, а Гангдор мог ее нести, Ричард, очевидно, не стал бы тратить время. Каждая телепортация стоит 20 000 золотых!

“Жрица Ноэлин, не могли бы вы помочь мне завербовать около пятидесяти магов, как минимум, десятого уровня? А еще мне нужны алхимики и кузнецы, которые умеют обращаться с самыми обычными драгоценными металлами.”

Глаза Ноэлин загорелись: "Кажется, ты нашел слой с большим количеством руды! Тебе очень повезло, даже я немного завидую Флоусанд. Ты хочешь, чтобы маги заколдовали разные металлы, верно?”

Том 3. Глава 104

Книга 3, Глава 104

Трудный Обмен

Ричард кивнул Ноэлин: “Вся эта руда сейчас может быть продана максимум за 500 000 золотых, но как только они будут переработаны в слитки, они поднимутся до 600 000. Даже с учетом дополнительных расходов я могу заработать еще 100 000.”

“Ты и правда, из ДипБлю”, - неохотно сказала Ноэлин. “Хорошо, я помогу тебе с магами и ремесленниками. Однако мне нужны эти заколдованные слитки. Я куплю их все за 700 тысяч, как ты и сказал.”

“Нет проблем”, - быстрый ответ Ричарда вызвал улыбку на лице Ноэлин, “Я даже добавлю Лафит в качестве подарка.”

Жрица, скорее всего, имела много светских связей. Если у нее есть деньги, чтобы купить весь клаудайрон, она должна иметь достаточное количество организаций, поддерживающих ее. По крайней мере, она была богаче Археронов. Что касается того, как она будет использовать эти слитки, какую прибыль получит, его это не волновало. Если она заплатила его цену, этого было достаточно.

Времени было на удивление мало. Ричард сначала послал паладина из церкви, чтобы передать послание Нирису и Агамемнону, прежде чем завершить сделку с орками. Он открыл сундук, в котором лежали два отделения. Большинство из них была руда клаудайрона, а на вершине были два небольших и тяжелых ящика. Он осторожно открыл оба и осмотрел содержимое, вздохнув с облегчением, когда понял, что все в порядке.

Внезапно Ноэлин задала ему вопрос: “Ричард, я могу заплатить за клаудайрон вперед. Золото не проблема, или вы хотите что-нибудь еще?”

“Могу я купить подношения?” - Со смехом спросил Ричард.

Жрица улыбнулась: "Я сама куплю, если ты продаешь.”

Ричард усмехнулся, отказываясь от этой мысли. В самом деле, подношения можно легко превратить в золото, но обратно никак. Что касается того, как будут использоваться доходы от клаудайрона, то он уже подготовился. Он достал свиток из волшебной бумаги и передал его жрице. “Пожалуйста, помоги мне с материалами, перечисленными здесь. Что касается оставшихся денег, я хотел бы получить какое-нибудь пространственное оборудование.”

Ноэлин развернула свиток и внимательно смотрела его. “Хмм... большинство материалов здесь можно достать, но на это потребуется время. Не думаю, что успею вовремя. Во всяком случае, нескольких сотен тысяч золота не хватит на хорошее пространственное оборудование. У моей подруги есть пространственная коробка, которую она планирует продать. Его внешние измерения примерно такие же, как те маленькие коробки, и он может вместить два кубических метра. В нем также есть запечатывающее заклинание, поэтому вес инвариантен. Я смогу достать его за 300 тысяч.”

Ричард немного подумал, прежде чем ответить: “Отлично, я согласен” В самой шкатулке не было ничего особенного, но Ноэлин предлагала ее за половину рыночной цены.

Как ни странно, большая часть товаров, привезенных Ричардом, была продана еще до того, как он покинул храм. Торговля миллионом золотых оставила обе стороны довольными, но он, очевидно, был тем, кто был счастливее. Он попросил Ноэлин помочь ему подготовить портал, прежде чем он уедет; он планировал вернуться в Фэйлор, максимум, на следующий день.

……

Нирис уже прибыл к тому времени, как Ричард и Гангдор вернулись на остров Археронов. Четвертый принц прибыл так быстро, что это было удивительно. На мгновение Ричард даже почувствовал, что принцу нечего делать весь день.

При виде Ричарда Нирис явно вздрогнул. “Эй, Ричард, я не видел тебя несколько дней, но ты уже так изменился! Эта борода такая классная! Эта щетина сама по себе искусство!”

Глаза юноши практически светились, и казалось, что в следующую секунду он протянет руку, чтобы прикоснуться к ней. Ричард молча погладил свою жесткую бороду; во время войны у него не было на это времени, а теперь он чувствовал, что это не так уж плохо. Однако он не мог позволить себе роскошь заботиться о своих волосах. Утром он просто посмотрел в зеркало и немного подстригся.

Многие аристократы тратили до часа каждый день на моду, а королевская семья и того хуже. Щетина Ричарда совершенно не походила на обычно аккуратные волосы других дворян, но если принц находил эту грубость стильной, то ему нечего было сказать.

“Возьми это!” Увидев, что глаза Нириса становятся все ярче и ярче, Ричард сунул ему в руки волшебную шкатулку.

“Что это?” - Внимание принца, очевидно, переключилось на шкатулку. Однако, когда он открыл ее, чтобы взглянуть, содержимое немедленно вызвало восклицание: "Дикий Барьер!”

Да, в запечатанном ящике было пять рун, которые составляли весь набор Дикого Барьера. С точки зрения войны, "Дикий Барьер" был более практичен, чем "Дикий Удар". Прошло меньше десяти дней с тех пор, как Ричард уехал, но он уже привез второй комплект. Нирис, естественно, был в восторге. Его судьба в какой-то степени уже была связана с судьбой Ричарда; чем лучше он будет действовать, тем выше будет его собственный статус.

“Отлично, я сейчас принесу тебе материалы. Я могу дать тебе достаточно для пятнадцати наборов, поэтому я размещаю заказ на три!” - Нирис приготовился бежать, как только закончит, вероятно, желая вернуться на королевский склад, чтобы забрать материалы.

“Подожди!” - Ричард оттащил торопливого юношу назад, “У меня еще много материалов под рукой, они мне сейчас не нужны. Я хочу использовать вознаграждение, чтобы получить партию магического оборудования. Не мог бы ты помочь с этим?”

“Что? Насколько высок твой показатель успеха?” Нирис с сомнением посмотрел на Ричарда, но тут же успокоился. “Магическое оборудование? Ничего страшного. Чего ты хочешь, и сколько?” Принц громко хлопнул себя по груди. Это было действие, исполненное энергии, но когда он делал это, разум человека приходил в неистовство.

“Я бы хотел получить партию превосходных мечей с двумя чарами каждый. Начнем с 500.”

“Ладно, 500 — Подожди, что?” Последнее слово было почти криком отчаяния, почти таким же жалобным, как у молодой девушки, столкнувшейся с группой извращенцев.

Крик удивил Ричарда. Он обдумал то, что только что сказал, подтверждая, что ему нужны превосходные мечи, а не эпическое или легендарное снаряжение. “500. Это много? Этот меч стоит чуть больше 2000 на рынке, верно? Судя по цене, которую ты мне дал в прошлый раз, 500 из них должны стоить 750 000. Это та же цена, что и за материалы для пяти комплектов.”

Лоб Нириса покрылся потом, и он заставил себя улыбнуться. “Просто ... это слишком много.”

Ричард нахмурился: “Но мне все еще нужны доспехи и щиты.”

Нирис немного побледнел, колеблясь. “Аг скоро будет здесь, а семья Орлеан известна своими чародеями. Кроме того, скажи мне, сколько щитов и доспехов ты хочешь.”

Ричард подумал и сказал: "Щиты на 500 000 золотых, половина из которых должна быть башенными щитами длиной 1,5 метра, а остальная смесь обычных щитов и баклеров. Доспехи, которые я покупаю за миллион, в основном кольчуги.”

Лицо Нириса начало бледнеть, когда он молча делал какие-то вычисления.

Агамемнон прибыл быстро. После короткого обмена любезностями он понял желания Ричарда и посмотрел на Нириса с жалостью. Принц громко заскулил, отвернув голову, как смущенный подросток.

Ричард быстро уловил выражение их лиц: “Что, что-то не так?”

“Нет, совсем ничего! К полудню все будет готово!” - Хотя он и сказал это, по тону Нириса можно было подумать, что он действует опрометчиво.

Агамемнон покачал головой, явно наслаждаясь несчастьем принца. Затем он обратился к Ричарду: “Сделай мне три руны Проклятия Жизни, если ты можешь. Я дам тебе материалы в соотношении десять к одному. И да, я смогу продать тебе снаряжение.”

Агамемнон передал свиток Ричарду, беседуя с ним перед отъездом.

Потом Ричард позвал старого стюарда и Фушию в кабинет, спрашивая их о ситуации на острове в последнее время. В Норланде он отсутствовал недолго, но большая часть доходов с земель Гатона уже исчезла. Этого следовало ожидать: исчезновение Маркиза и большей части его армии оставило у людей самые разные намерения.