Град на холме

Глава 13

Племени добуннов, жившему между рекой Северн и верховьями Темзы, не повезло. Они жили слишком близко. Я не стал нападать неожиданно, напротив, послал гонца с официальным объявлением войны. Я позволил им собрать свою армию, не забыв выгрести мужиков даже из самых отдаленных селений. Их много, очень много, не меньше шести тысяч, но нас все равно больше раза в два с половиной. Ополчение пяти племен плюс моя личная армия, числом в тысячу человек. В центре стоит пехота, первые ряды которой одеты в железо. Длиннейшие пики устремлены в небо, а ветерок полощет на них крошечные треугольные флажки. Чистое пижонство, совершенно бессмысленное, но издалека смотрится красиво. По краям пехотной баталии стоят пушки и стрелки, которые в мгновение ока могут растянуться в линию перед пикинерами и залить наступающих градом свинца. По бокам от них выстроились думноны, кантии, регны, дуротриги и белги. Моя конница как всегда в резерве, а местным воевать на колесницах я запретил. Все равно знатных всадников осталось очень и очень мало, ведь мы в предыдущих сражениях очень аккуратно сократили их поголовье. Родовая знать — штука крайне неудобная. Она богата, влиятельна и амбициозна. Ну ее.

Я выехал перед строем добуннов, держа в руках пучок омелы, знак мира. Меня разглядывают с жадным, каким-то детским любопытством. Эти мужики потрогали бы меня, если бы я подъехал поближе. Очень много всяких слухов ходит сейчас по Альбиону, и один другого чуднее. А самое смешное, что уничтожение мной друидов на острове Англси к особенному возмущению не привело. Напротив, разборка богов вызвала у населения благожелательный, почти спортивный интерес. Сознание язычника устроено просто: какой бог дает больше, тому и молимся. И то, что я расправился с друидами, обладавшими в землях Кельтики почти безраздельной властью, и остался после этого жив, только свидетельствовало в мою пользу. Такой вот вывих сознания, для моих дальнейших планов не подходивший абсолютно. Интересно, как иудаизм, христианство и ислам с этим вывихом справились? Этого я решительно не понимаю, а интеллекта, чтобы понять, мне явно не хватает. Я в прошлой жизни совсем не по церковной линии двигался.

— Слушайте меня, люди! — заорал я. — Именем Единого бога предлагаю вам мир. Опустите оружие, дайте дань и заложников и встаньте рядом с нами. Мы пойдем на восток, покоряя народы до самого моря. Если не покоритесь, погибнете. Запомните, люди! Те, кто захочет сдаться, пусть воткнет свое копье в землю, сядет рядом и положит руки на голову. Я обещаю сдавшимся жизнь. Даю вам время подумать. Думайте столько, сколько нужно, чтобы закипеть котлу на большом костре.

— Мы будем воевать! — заорал рикс добуннов, разодетый в позолоченные доспехи. — Если ты не трус, бейся со мной!

— Я уже сразил своей рукой трех риксов, — со скукой ответил я. — Мне больше нечего доказывать этим людям. Прощай, глупец. Ты не увидишь сегодняшнего заката.

Я немного постоял в ряду своих воинов, прикидывая, успеет за это время закипеть на костре котелок или не успеет, но добунны пошли первыми. Заревели карниксы, заорали самые отбитые с обеих сторон, а когда они подошли на сотню шагов, мои пушки выплюнули картечь. Причем они ее выплюнули точно в центр, где собралась в ударный кулак вся дружина рикса и большая часть добуннской знати.

— Стрелки! — дал я команду, и над полем раздался стук барабана.

— Патрон скуси, патрон скуси, — напевали в такт сигналу усатые мужики в алых рубахах. На их запястьях позвякивают серебряные браслеты, а в ушах покачиваются золотые серьги. А ведь раньше только богатые всадники позволяли себе такую роскошь.

Два залпа полутора сотен ружей смели остатки дружины, разорвав вражеское войско напополам. Только вот оно слишком большое было. На флангах понятия не имели, что происходит в центре, да и тамошняя знать уцелела. Добунны с отчаянием обреченных бросились на таких же кельтов, как и они сами, не понимая, что в прореху центра уже сочится конница, которая вот-вот зайдет им в тыл. Сначала отряд тяжеловооруженной кавалерии растоптал тех, кто случайно уцелел, а потом туда потекли гусары, которые прицельно выбили всю знать, ориентируясь на одежду и доспехи. Пехота, набранная по деревням, отбегала подальше, втыкала копье в землю, садилась и закрывала голову руками. Кельтская ярость прошла, наступило отрезвление.

— Сколько мы убили? — спросил я сам себя, глядя, как монолитный строй распадается на крошечные очаги сопротивления, которые затухали один за другим. — Ну, пусть пятьсот человек. Остальные сейчас вытрут сопли, признают непонимание текущего момента, свалят все на покойного рикса, а потом попросятся пойти вместе со мной грабить соседей. Мама дорогая! Да чем же я их всех кормить буду! На Альбионе обычная война напоминает по масштабам драку на деревенской дискотеке. Не бывает здесь таких армий. Значит, пойдем по левому берегу Темзы, а потом, когда дойдем до моря, повернем на север, заглянув к иценам и триновантам. А уже оттуда я вернусь назад, отпилив себе лучшую половину Альбиона. Земли на северо-западе — так себе, не нужны пока. И Шотландия с Уэльсом не нужны тоже. Потом заберу, если руки дойдут.

— Игемон! — ко мне подскакал Акко. — Старейшины готовы дать заложников и дань. Говорят, что воевать не хотели, им рикс приказал.

— Веди их сюда, — сказал я. — Сейчас будем делить их коров и нарезать земли казне. Корис, — повернулся я к адъютанту. — Пусть притащат вина из обоза. Это надолго.

Низенький толстячок стоял перед Эпоной, с любопытством оглядывая огромную, довольно-таки бестолковую избу, служившую дворцом здешней царственной семье. Судя по лицу гостя, он был крайне разочарован, но виду старался не показывать, потому что плыл сюда целый месяц, да еще и семьей. Деваться ему и таким, как он, приплывшим в новую жизнь, все равно некуда.

— Меня зовут Деметрий, сиятельная госпожа, — склонился он. — Я управлял имениями в Ливии последние пятнадцать лет. Раньше этим занимался мой отец, а до него — дед.

— Почему ты приплыл сюда? — спросила его Эпона.

— Деньги! — развел руками толстячок. — Проклятые деньги, госпожа. Имение, в котором я служил, отошло к казне. Мне сказали, что мой хозяин умышлял зло против нашего светлого ванакса, да продлятся годы его. Может, оно и так, да только я об этом не знал ничего. Я ведь хозяина всего два раза в жизни и видел. Он же в Сиракузах жил, а я в карфагенском имении.

— Тебя не оставили, когда имение отошло к казне? — удивленно посмотрела на него Эпона, и гость с тоской покачал головой.

— Как приблудного пса выбросили, госпожа, — ответил он. — Не поверите, уезжал оттуда, и сердце кровью обливалось. Я ведь родился там. Каждую оливу знаю и каждую лозу. Обидно до слез.

— Возьмешься управлять имениями теарха Бренна, господина этой земли? — испытующе посмотрел на него Эпона.

— Возьмусь, госпожа, — ответил Деметрий. — Но я должен предупредить, что пока не знаю здешнего солнца и почв. Потребуется время, чтобы понять самые простые вещи. Я уже слышал, что на западе вашей земли репу укрывают от ветра валами. Это очень остроумно, сиятельная. Я еще не встречался с таким. Много ли у вас земли?

— Земли много, — сказала Эпона. — Наш господин считает, что давать крестьянам маленькие клочки и требовать с них оброк зерном невыгодно. Он хочет завести крупные хозяйства, куда передаст быков, коров и лошадей. И припишет к каждому несколько десятков семей.

— Господин совершенно прав, сиятельная, — расцвел в улыбке Деметрий. — Именно так и нужно вести дела. Крестьянам не по карману тяжелый плуг и тягловый скот. Поэтому и навоз накапливать они тоже не могут. Урожайность с такого участка будет ниже на треть, и там, где можно было бы хорошо зарабатывать, продавая масло и вино, крестьянину едва хватает на прокорм.

— У меня в библиотеке есть трактат ученейшего ботаника Гиппокоонта, времен первого Сияния, — гордо произнесла Эпона.

— Неплохая вещица, госпожа, — небрежно кивнул Деметрий. — Но старовата. Описанные там способы прививки мы давно не применяем. И выведение новых сортов винограда уже не является тайной, дарованной нам богами.

— Ты принят, — быстро сказала Эпона. — Когда готов приступить? И сколько тебе нужно земли?

— Три тысячи плетров, не меньше, — ответил управляющий. — Это очень большое хозяйство, но я справлюсь. Если земля хорошая, то на каждые сто плетров понадобится одна крестьянская семья. И к ней упряжка быков, а лучше — лошадь, она пашет быстрее. Если разбить виноградник, то нужно примерно по одному работнику на каждые пятнадцать плетров. А еще понадобятся плуги, косы, серпы и много всяких мелочей.

— Пиши что нужно, и все получишь, — ответила Эпона. — Я выдам тебе землю неподалеку от этого места, чтобы был на глазах. Если покажешь себя хорошо, сможешь стать старшим из управляющих Альбиона. У теарха Бренна много земель. И управляющих имениями тоже понадобится много.

— У меня сыновья подрастают, — с надеждой посмотрел на нее Деметрий.

— Они тоже получат место, — кивнула Эпона. — Иди. Следующий!

Наспех сколоченные плоты и лодки собрались на берегу Соны, аккурат напротив сожженного города. Клеон каждый вечер поднимался на соседний холм и долго стоял там, приложив руку ко лбу. Зарево! Багровое зарево поднималось на том берегу, как будто эдуи уже признали свое поражение и начали уничтожать собственные дома, лишь бы они не достались врагу. Селения, стоявшие на правом берегу, вспыхивали одно за другим, причем жгли их исключительно вечером, чтобы у солдат Автократории, тоже наблюдавших пламенеющий багрянцем закат, не оставалось ни малейших сомнений в исходе. На том берегу они не найдут еды, зато найдут вооруженных людей, доведенных до последней меры отчаяния. Они придут в пустыню, ставшую таковой по воле жившего там народа.

— Менипп! — скомандовал Клеон. — Ночью пустим на тот берег когорту. Они закрепятся, и мы тут же начнем переправу остального войска.

— Слушаюсь, — государь, — приложил руку к сердцу фессалиец. — Сегодня же и начнем. Нечего тут сидеть. Секваны от нас бегают, как зайцы, а парням не нравится, что деревни горят. Еды в лагере, положа руку на сердце, немного.

— Я ем вместе с вами, — с каменным лицом повернулся к нему Клеон. — И ем ровно столько, сколько ест мой солдат. Ты хочешь мне сказать, что кто-то хнычет из-за этого? Так дайте ему палок. Или повесьте, если начнутся пререкания. Или я поспешил, когда назначил тебя магистром?

— Никак нет, государь, — во рту Мениппа внезапно пересохло. — В уставе написано: терпеть лишения стойко и превозмогать… Мы устав не рушим.

— Свободен, — холодно ответил Клеон и отвернулся, вновь поедая взглядом розовое небо. Менипп был прав. С едой и впрямь было плохо. Обозы с зерном, что вели сюда аллоброги, секваны били, не считаясь с потерями. Дерьмо.

Даго лежал в кустах и жевал травинку. Ему не спалось. На той стороне амбакты заметили суету, а значит, переправиться на эдуйский берег Соны солдаты попытаются именно сегодня. В добрый путь. Он уже устал ждать. Выбор у ванакса все равно невелик. Кабиллонум стоит в лучшем месте на день пути. Тут широкий пологий берег, идеальный для плотов и речных барж.

— Грузятся в лодки, господин, — доложил амбакт, сидевший в наблюдении.

— Подъем, бездельники, — Даго легонько пнул под ребра бессовестно дрыхнущего слугу. Сотни людей, недовольно ворча, начали подниматься с земли, на которой спали последние несколько недель. Ополчение рода Ясеня собралось здесь, около своего города. Несколько других родов торчали у Матиско, отбивая вялые попытки аллоброгов переправиться на правый берег. Пока что у них ничего не вышло, и только все новые и новые тела плыли вниз по течению, застревая в камышах и пугая баб, пришедших по воду.

— Ого! — крякнул Даго, наблюдая, как умело правят лодками солдаты, пустив их выше по течению так, чтобы причалить точно у цели. — Молодцы! Даже убивать жалко. Навались!

Бронзовую пушку выкатили на берег, а за ней еще одну, и еще. Все пять пушек, что были в наличии у рода Ясеня, выстроились на берегу, уставив равнодушные жерла в сторону реки. Почему пять? А не нужно больше. Ни пороха столько нет, ни людей толковых. Даго решил остановиться на этом количестве, отослав мастера-литейщика на Альбион. Стрелки тащили высоченные и тяжелые щиты, сбитые из досок, и ставили их на песок, подпирая сзади упором. Они будут прятаться за ними.

Солдаты на лодках загомонили, увидев пушки, да только они были уже в полусотне шагов от берега. Им не уйти от выстрелов никак. Если лодка развернется, она станет еще лучшей мишенью. Да и как тут развернуться, если наспех сколоченные посудины плывут тесным строем, словно рыбий косяк.

— Бей! — заорал Даго и поднес фитиль.

Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!

Три десятка свинцовых картечин выплюнула каждая пушка, и большая часть из них нашла свою цель. Заорали раненые, попадали на руки товарищей убитые, фонтаном щепы брызнули деревянные борта лодок. Предрассветный берег заволокло клубами едкого белого дыма, а из-за щитов захлопали выстрелы ружей. Лодки, подошедшие к берегу, расстреливались в упор, но их плыло много, очень много. Солдаты, которым терять было нечего, выскакивали прямо в воду и бежали на кельтов редкой цепью. В этот момент что-то перевернулось в их голове. Они осознали, что тесный строй — это верная смерть.

— Бей! — орал Даго, и второй залп картечи полетел в сторону реки, собирая кровавую жатву. Жалобно хрустели пробитые борта, вспенивались фонтанчиками сизые волны, а тела раненых и убитых густо покрыли воды у берега.

Хлопали выстрелы штуцеров и хейропиров, но кое-где озверевшие солдаты уже добрались до стрелков, и там закипели рукопашные схватки. Выстроились арбалетчики, бившие почти без промаха, а крошечные группки пикинеров, собравшись по два-три десятка, успешно отбивали все наскоки эдуев с мечами, не давая перезарядиться стрелкам. Теперь и тела эдуев начали устилать берег.

— Стрелки! Отход! — заорал Даго, отмахиваясь мечом сразу от двоих солдат. — Пушки уводи!

Беспорядочное бегство можно назвать отступлением только в виде лести, и эдуи именно побежали, не владея этим тонким искусством. Стрелки неслись со скоростью испуганной лани, конные упряжки уносили бесценные пушки, а солдаты Автократории, потерявшие половину когорты, праздновали победу. Они не могли знать, того, что случится дальше.

— Готовы? — спросил Дагорикс, оглядывая конницу рода. — Мушкетоны зарядили? Тогда вперед!

Две сотни всадников понеслись на солдат, выстроивших непроницаемую стену пик. По бокам их встали арбалетчики, пустившие железную тучу болтов. Закричали раненые кони, упали под копыта лошадей амбакты, но конный строй несся неумолимо прямо на выставленные пики. В двадцати шагах от них всадники-эдуи достали из седельной кобуры монструозных размеров брахиболы со стволом-воронкой и разрядили их прямо в пехотный строй, даже не думая целиться. Сотни маленьких свинцовых горошин разили солдат, плющась о кирасы, рикошетя от шлемов, но сотни же их находили цель, поражая лица, руки и ноги. В считанные минуты строй пехоты, непривычный к такой войне, был разбит. Воины, прошедшие огонь и воду, стояли насмерть, только вот сделать они ничего не могли. Арбалетчиков выбили первыми, а оставшихся пикинеров расстреливали уже не спеша, со вкусом, с шуточками.

Совсем скоро Дагорикс ехал на своем коне, осторожно переступая тела, с которых его слуги спешно снимали все ценное. Он прекрасно понимал, что такого успеха ему больше не повторить. В армии ванакса полные дураки не служат, а потому во-о-он те ребята, что грузятся в лодки на секванском берегу, совсем скоро будут здесь. А их не четыре сотни, их куда больше. И пушки у них есть, и ружья.

— Ну ты здоров воевать, Даго! — могучий удар едва не вбил сына Дукариоса в землю. — Ногу поставить некуда, везде покойники.

— Нерт! Ты? — невольно застонал Даго и повернувшись, понял, что не ошибся.

Рыжий медведь с волосами, собранными на макушке в хвост, скалился в улыбке. Его крупными, как у лошади зубами, можно было бычьи кости крошить, и Даго недовольно потер отбитое плечо. Бестолковая силища этого бугая требовала выхода.

— Наши мужи уже собрались, — сказал Нертомарос. — Пришли битуриги, сеноны, лемовики, секваны, паризии и даже лингоны. Никогда столько народу в одном месте не видел.

— Так пусть идут сюда, — усмехнулся Дагорикс. — Видишь, плоты с того берега плывут? Сейчас найдется работенка для всех. Мы показали им, как нас мало, и они поверили. Пусть теперь узнают, что нас на самом деле много.