Грехи ассасина

9

— Ты меня слушаешь? — повысила голос Сара. — Это очень важно.

Ракким играл с сыном. Протягивал указательный палец и быстро убирал, когда мальчик, еще нетвердо стоявший на ногах, пытался его схватить. Михаэль, один из четырех архангелов, наиболее любимый Аллахом, глава святого воинства, приходился тезкой пухлому карапузу неполных двух лет с унаследованными от матери темными ясными глазами и спокойным взглядом. Он неловко пошатнулся, но вдруг, резко выбросив ручонку вперед, сцапал родительский палец и крепко сжал его, весьма довольный собой. Ракким, наклонившись, поцеловал малыша в кудрявую макушку. Глаза Майкл унаследовал от матери, но быстротой реакции пошел в отца. А возможно, и хитростью. Бывший фидаин никак не мог сообразить, потерял мальчик равновесие на самом деле или применил отвлекающий маневр. Как бы то ни было, фокус удался. Майкл захлопал в ладоши, требуя продолжения игры.

— Ракким!

— За последние два-три года Полковник стал более агрессивным, — повторил бывший фидаин, наблюдая за ребенком, который, в свою очередь, наблюдал за ним, склонив голову набок. — Расширяет территорию, покупает оружие, укрепляет влияние. — Он легонько щелкнул Майкла по носу и подался назад. Сын хихикнул. — Выдающийся тактик, отличается щедростью, весьма популярен у местных жителей, постоянно грозится напасть на республику. — Ракким снова щелкнул Майкла по носу. Мальчик попытался схватить его за руку, но промахнулся. — Впрочем, антимусульманские выпады могут оказаться простым лозунгом с целью пополнить ряды сторонников. — Он посмотрел на Сару. — Я изучил файлы, которые дал генерал Кидд.

Майкл со смехом вскарабкался Раккиму на колени. Отец высоко подбросил и поймал его. Малыш снова засмеялся.

— В настоящее время в Библейском поясе возник вакуум власти, который Полковник может использовать в собственных целях. Это тоже было в файле? — осведомилась Сара, глядя на Раккима, все выше и выше побрасывающего Майкла. — Новый президент был избран меньшинством голосов. Достаточно ловкий политик, очень привлекательный, но слабый и нерешительный. Ходили слухи, будто его партия получила солидную финансовую поддержку от Нигерийской конфедерации, но доказательств представлено не было. Насколько нам известно, слухи могли распространяться людьми Полковника, но…

Ракким, поймав сына за лодыжку, упал вместе с ним на кровать, с притворным испугом закрыл глаза ладонью, и Майкл мгновенно бросился в атаку.

— Я тебе не мешаю?

— Почему ты злишься?

— Хочу тебя подготовить.

— Я подготовлен. — Ракким осторожно опустил ребенка на пол. — Насколько это возможно. Пойми, никакие отчеты, слухи и предположения все равно мне не помогут. Это оценки, произведенные после случившегося события. Они устаревают через пять минут и в огромной степени зависят от квалификации человека, собиравшего сведения. Я могу узнать, что действительно происходит в поясе, только после того, как окажусь там, поговорю с людьми, выясню, о чем они спорят и над чем смеются. Если хочешь, чтобы я составил точный план, своего рода инструкцию, то этого ты не дождешься.

— Тебе необходим план, иначе…

— У тех, кого вы туда посылали, был план, поэтому они и погибли. — Заметив в глазах Сары слезы, вот-вот готовые хлынуть наружу, Ракким взял ее руку и прижал к сердцу. — Я проникну на территорию пояса. Доберусь до горы, в которой копается Полковник, и остановлю его. Во что бы то ни стало остановлю. А потом вернусь домой.

Она попыталась сделать вид, будто все в порядке, но один глаз предательски наполнился влагой.

— Я знаю, что должен делать.

Демонстративно проигнорировав его слова, Сара уставилась на Майкла, вразвалочку пересекавшего помещение.

— Генерал Кидд придумал, как доставить тебя туда?

— Мне лучше не прибегать к его помощи. Вполне возможно, в высшем командовании фидаинов завелся «крот».

Она повернулась к Раккиму, и от него не укрылось, с каким трудом жена пытается сохранять спокойствие.

— Понятно.

Он пожал плечами.

— Кроме того, мне кажется, что вы совершили ошибку, послав людей с севера и запада.

— Самый короткий маршрут, — пояснила Сара. — Самый прямой. У нас не было времени. И сейчас его нет.

— Действующие второпях привлекают внимание.

Она собралась было что-то ответить, но вдруг обхватила пальцами мочку уха.

— Спайдер приехал.

Ракким не стал интересоваться, с какой целью. Скоро и так все выяснится.

Щелкнул главный настенный экран. Машина вкатилась в бронированный гараж, и за ней закрылись взрывостойкие ворота. На инфракрасных экранах появилось изображение ночной улицы. Ни малейшего движения. Никакой посторонней электронной активности. Все чисто. Появившийся из автомобиля Спайдер помахал рукой в камеру. И тут со стороны пассажирского сиденья выбрался еще один человек. Крупный малый, нет, юноша, рыхлый, одутловатый, в брюках цвета хаки и мешковатом коричневом свитере. Он не помахал рукой. Просто топтался на месте с угрюмым видом, то и дело подтягивая штаны.

— Это еще что за Шалтай-Болтай?

— Его зовут Лео. — Сара открыла входную дверь. — Один из сыновей Спайдера.

— Они тоже собираются меня инструктировать? — Ракким заметил, как она отвела взгляд. — В чем дело?

— Я… я хотела сказать тебе до их прихода. — Сара замялась. — Извини. — На экране Лео и Спайдер стремительно поднимались в лифте на жилой этаж. Судя по виду, толстяка вот-вот могло вырвать. — Лео… Лео пойдет с тобой в пояс.

Ракким расхохотался.

— Ты шутишь, не иначе.

— Личный приказ президента.

— Когда? Когда президент отдал этот приказ?

Сара выпрямилась.

— Сегодня. Несколько часов назад.

— Несколько часов? — переспросил Ракким. — Почему не несколько минут?

Майкл заплакал, переводя взгляд с отца на мать.

Сара подскочила к ребенку, взяла его на руки.

— Мы обсуждали это раньше, но Спайдер… он не был уверен в том, что мальчика надо посылать в пояс.

— Такое внезапное изменение планов вполне в духе Рыжебородого, — заметил Ракким. — Скармливать информацию по чайной ложке, не давая мне возможности отказаться, пока не станет слишком поздно.

— Я бы ни за что с тобой так не поступила.

Взгляд Сары исполнился обиды, однако Ракким сдаваться не собирался.

Она покачивала Майкла, успокаивая его.

— Правда, Рикки.

— О чем еще ты забыла мне сообщить? Каковы последние дополнения? На обратном пути захватить ящик печенья «Мун пай» и коробку сигарет «Мальборо»? Может быть, несколько сувениров из Грейсленда?[4] Например, одну из подушек, которая поет «Love Me Tender», когда опускаешь на нее голову?

Глаза Сары сверкнули.

— В этом нет необходимости.

— Уверена? Если мне придется таскать за собой гражданского, то особой разницы все равно нет.

— Лео — не совсем обычный гражданский. Он умен.

— У Спайдера все дети умные.

— Лео не такой, как все. Он гений, настоящий специалист по головоломкам. Спайдер говорит, что он умнее остальных, за исключением семилетней Аманды, но она…

— Аманда не умней.

Появившийся в дверях Лео вдруг обнаружил в миллиметре от сонной артерии острие ножа Раккима. Крупный бледный рыхлый юноша с большой головой и прилипшими к черепу тонкими волосами цвета соломы часто-часто заморгал.

— Ракким? — Спайдер вошел следом за сыном. — Я думал, вы нас ждали.

Лео облизнул полные губы.

— Отец чрезвычайно переоценивает умственные способности моей младшей сестры, — произнес он равнодушным тоном, не обращая внимания на капельку крови, стекавшую по карбопластовому лезвию. — Просто она нашла более элегантное решение гипотезы Римана, а папа начал вести себя так, словно она второй Стивен Хокинг.[5] Она просто немного изменила дзета-функции, что и я бы сделал в конце концов.

Ракким, оттолкнув юношу, уставился на Спайдера.

— Хочешь, чтобы его убили? Потому что именно это и произойдет, если послать его в пояс.

— Рикки, я бы оставил его дома, будь у меня другой выход, — вздохнул коротышка, — но истина заключается в том, что вы нужны друг другу.

Ракким расхохотался.

— Зачем он мне нужен?

— Он скажет тебе, что спрятано в горе, — ответила Сара. — Сообщит, ловушка ли это, или неудачный эксперимент, или действительно опасное оборудование, которое необходимо уничтожить.

— В чем вы пытаетесь его убедить? — Толстяк шмыгнул носом. — Здесь главный я, а он — просто агент из бюро путешествий. — Он снова с шумом втянул воздух. — Нужно отрегулировать влажность в помещении. У меня аллергия.

— Лео, — сказал Спайдер. — Пожалуйста, заткнись.

— Аллергия у него есть. — Ракким покачал головой. — А подготовки нет. У него есть лицо, которое напрашивается на пощечину, но нет полезных навыков. Нет инстинктов выживания. Да стоит ему открыть рот или неправильно взять в руки вилку, мы тут же привлечем к себе массу внимания. И что дальше? Местные жители доверчиво выслушают мои объяснения?

— Что-нибудь придумаешь. — Сара продолжала укачивать Майкла. — Как всегда.

— Возможно, его физические качества не производят надлежащего впечатления, но он выдержал все трудности, когда нас искали «черные халаты», — произнес Спайдер. — Он не раз спасал всю семью. Лео часто жалуется, но на самом деле его не сломить. И, Рикки, — его голос стал мягким, — он действительно очень умен.

— Послушайте, мистер фидаин, не мне в голову пришла мысль прогуляться по Священному Джовиллю, — заметил толстяк. — Лично я предпочел бы изучать физику плазмы, пока вы, идиоты, не уничтожите друг друга. — Он высморкался и убрал платок в задний карман.

Ракким повернулся к Саре.

— Ты права. Я уже придумал, как сделать, чтобы Шалтай-Болтай не свалился. — Он улыбнулся толстяку. — Будет весело.