Грехи ассасина

5

Движение перед ними застопорилось. Ракким сбросил скорость. В небо, рассыпаясь тучами искр, взмыли сигнальные ракеты. Впереди опрокинулся тягач с полуприцепом. Сара, вытянув шею, разглядывала место аварии, пока их машина осторожно проезжала мимо под хруст заваливших автостраду кукурузных початков. Водитель с окровавленным лбом стоял, прислонившись спиной к грузовику, и спорил с полицейским. Вероятно, он ехал слишком быстро и не справился с управлением, когда колеса попали в особенно глубокую выбоину. Зима выдалась суровой, дорожное покрытие оставляло желать лучшего, и ремонтные бригады, как всегда, отставали от графика.

Сара зашевелилась на сиденье.

— Я рада, что ты ведешь себя осторожно.

Ракким с недоумением посмотрел на нее.

Она рассмеялась.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

В третьем часу ночи автомобильный поток заметно ослаб. Со стороны залива вместе с туманом надвигался дождь. Покинув дворец президента, они почти не разговаривали. Возможно, именно Сара предложила его кандидатуру для выполнения операции, но даже если дело обстояло именно так, само задание у нее восторга отнюдь не вызывало. Она старалась держаться поближе к Раккиму, а он выполнял привычные действия по обеспечению их безопасности. Бывший фидаин никогда не забывал о зеркале заднего вида, каждый раз выбирал новый маршрут до дома и всегда проверял машину на наличие подслушивающих и следящих устройств. Как любил повторять Рыжебородый, доверяй, но проверяй.

Раккима и Сару до сих пор никто не связывал с прогремевшим три года назад громким разоблачением, когда инициатором взрывов портативных ядерных устройств в Мекке, Нью-Йорке и Вашингтоне оказался Старейший. По официальной версии, его вычислили благодаря умелым действиям Службы государственной безопасности под предводительством Рыжебородого, но сам глава преступной организации, конечно, знал всю правду, а в сложившихся обстоятельствах только его мнение и имело значение. С тех пор достоверных сведений о нем не поступало. По слухам, его не то убил один из бывших приспешников, не то один из арабских режимов расправился с разоблаченным лжепророком. Согласно другим версиям, беглый Махди скрывался в горах Пакистана или вообще в силу преклонного возраста оставил надежду возродить всемирный халифат.

Они не верили ни в то ни в другое. Саре хватало ума оценить коварство Старейшего и его невероятную терпеливость, а Ракким просто не мог допустить, будто такой человек откажется от своей мечты. Ну и еще он прекрасно понимал, насколько соблазнительно для их противника спрятаться, одновременно оставаясь поблизости. Возможность слиться с фоном, раствориться в нем, накрыть стол в доме своего врага, а потом наблюдать, как тот ужинает, доставляла ему исключительное удовольствие. Бывшему фидаину однажды довелось оказаться с ним с глазу на глаз. Старейшего тогда просто распирало от упоения ощущением свободного плавания по миру, собственным превосходством, неприкасаемостью, возможностью находиться среди людей, одновременно пребывая вне общества. Сара и Ракким тоже предпочли сделаться невидимыми, не упоминаемыми и незаметными. Оставить о себе одни слухи. Сара ушла с исторического факультета, стала тайным советником президента и занялась воспитанием сына. Полгода назад она начала работу над новой книгой, и на вопрос мужа, не надоело ли ей причинять неприятности человечеству, ответила, что это не надоест никогда.

— Есть мысли о том, какое именно оружие ищет Полковник? — спросил Ракким.

— В данный момент нет. Спайдер делает все возможное. У него свои источники… свои методы.

— Я по-прежнему хочу выяснить, что здесь делал аль-Файзал.

— Пусть им занимается Служба государственной безопасности. Это их работа.

Ракким вильнул к обочине, объезжая особо неровный участок шоссе. Несмотря на усиленную подвеску, машину нещадно трясло. Джон Санти, бывший воин-тень, ставший изменником и теперь называющий себя Джоном Мозби. Какая причина заставила его примкнуть к Полковнику? Мозби искал спокойной жизни, без игр в прятки, врагов и приставленных к горлу ножей. Знает ли он, по какой ухабистой дороге катится все быстрее и быстрее?

Фидаин навсегда остается фидаином, так им говорили в академии. Утверждение соответствовало истине для боевых подразделений, но не для воинов-теней и ассасинов.

Их никогда не посвящали в одну маленькую гнусную тайну: со временем все воины-тени становятся изменниками. Тот, кто постоянно вынужден ходить, разговаривать и думать, как враг, в конце концов и сам станет врагом. Обычно их успевали отозвать из пояса, пока не случилось перерождение, и назначали на должности поближе к дому. Повышали по службе, награждали. Поручали преподавательскую работу. С Мозби это произошло значительно раньше ожидаемого, однако он ухитрился сохранить все знания и навыки фидаина. Выследить и убить его доверили Раккиму, по словам начальства лучше всех знавшему пояс. Он без особых проблем нашел беглеца, но сохранил ему жизнь. Вернулся, чтобы солгать. А еще через год вышел в отставку и поселился в Зоне. Стал совладельцем «Полнолуния», погряз в грехе. Не помогло. Лишь Сара сумела спасти его от самого себя.

Если воины-тени становились изменниками, то ассасины шли вразнос. Они начинали убивать всех без разбора и удержу, просто ради возможности упиться кровью. В отставку никто из них не выходил. Дарвин держался дольше остальных, но в конце концов поступил приказ ликвидировать и его. Задание поручили тройке самых искусных бойцов. А на следующее утро командир ассасинов обнаружил на письменном столе головы всех троих подчиненных с накрашенными помадой губами, нарумяненными, словно у пупсов, щеками и вставленными в глазницы искусственными бриллиантами. Потом из темноты появился сам Дарвин… Весь последующий ужас запечатлели камеры наблюдения.

В лучах фар сверкнули глаза койота, что-то раздирающего клыками на обочине. Они наглели с каждым годом, все ближе и ближе подбираясь к городу из окрестных лесов.

Сара повернула голову, провожая зверя глазами.

— Устала? — спросил Ракким.

Она опустила стекло, и в машину ворвался шум дождя. Ветер растрепал ее волосы, наполнив салон чистым и возбуждающим запахом.

— Немного.

Сара положила руку ему на колено.

— У тебя достаточно дел… перед отъездом.

— Справлюсь.

Бросив взгляд на нее, он вернулся к наблюдению за дорогой. Несмотря на все совместные приключения, Ракким по-прежнему видел в ней маленькую девочку. На момент их знакомства Саре исполнилось всего четыре года, а ему — девять. Рыжебородый поймал на улице бездомного воришку, обчистившего его карманы, и привел к себе домой. Дети вместе росли на укрепленной вилле, играли и дрались, плавали и спорили, а когда восемнадцатилетний Ракким покинул дом, именно Сара проводила его до двери. Тринадцатилетняя, худая и нескладная, она поцеловала его и прошептала с уверенностью взрослой женщины: «Я выйду за тебя замуж». Он рассмеялся, а Сара говорила серьезно. Она тогда была умнее его. Была умнее и сейчас.

— О чем задумался? — услышал Ракким ее голос.

— Так, ни о чем. Просто иногда мне хочется, чтобы наша жизнь стала проще.

— А мне нет.

— Я знаю.

Впереди замаячила озаренная светом прожекторов Великая мечеть Саладина. Самая большая в городе мечеть фундаменталистов. Изящное здание с бирюзовым куполом, построенное на саудовские деньги руками правоверных. Обращенную к автостраде стену украшало восьмидесятифутовое мозаичное панно. Горбоносый парнокопытный еврей держал в руках атомную бомбу на фоне Нью-Йорка. По мнению Раккима, другое столь же безобразное зрелище следовало еще поискать. В качестве элементов мозаики ваятели использовали изречения из Корана, ловко обойдя запрет на изображение человека, хотя в данном случае человечность созданного ими образа представлялась по меньшей мере спорной. Когда открылась правда о взрывах, панно хотели заложить кирпичом, однако в прошлом месяце Верховный суд принял решение, согласно которому мозаика признавалась охраняемым законом религиозным текстом. Церемония открытия привлекла более двухсот тысяч зевак и транслировалась по всей стране.

Поначалу израильский «Моссад» и, как следствие, все евреи оказались реабилитированы, но затем в течение года вдруг появился ряд статей, где хорошо оплаченные ученые ставили под сомнение вину Старейшего. Следом за ними и политики вновь принялись обвинять сионистов во всех жизненных невзгодах, заявляя, будто тем удалось обмануть даже хитрого Рыжебородого. Примерно полгода назад в одном ночном шоу известный комик пошутил по поводу взрывов, возложив всю вину на русалок и эльфов. За репликой последовала тишина, потом зал взорвался аплодисментами. Полицейские службы всего мира по-прежнему разыскивали Старейшего, а средний гражданин Исламской республики уже не мог сказать с уверенностью, существовал ли тот вообще когда-нибудь.

Ракким перевел взгляд с мечети на дорогу. Именно у Сары возникли подозрения о связи создателя всемирного халифата со взрывами. Именно Сара, несмотря на всю опасность подобных высказываний, продолжала настаивать на них. Именно она постоянно твердила об их с Раккимом ответственности перед историей. Бывшего фидаина история мало заботила. Он всего лишь хотел тайно покинуть страну, перебраться в Канаду или Бразилию и начать новую жизнь. Тогда племянница Рыжебородого заявила, что Ракким может ехать в любое время. А он почувствовал себя трусом и устыдился собственного предложения сбежать. Залитая светом мечеть промелькнула в зеркале заднего вида.

— Ты никогда не задумывалась, должны ли мы были так поступить?

— Нет.

— Люди погибли лишь ради того, чтобы у нас появилась возможность доказать…

— Я же сказала «нет». История с этим грязным панно — всего лишь отступление, незначительное…

— Я надеялся, нам удалось изменить мир. — Ракким прибавил скорость, и машина понеслась по растрескавшемуся асфальту вдоль стены сорняков, заполонивших обочины. — Истина сделает свободным. Какая чушь.

— Ты не обязан ехать. Генерал Кидд собирался послать команду из троих воинов-теней.

— Мы же обо всем договорились.

— Если ты считаешь, что риск не оправдан, просто скажи, — тихо произнесла Сара. — Никто ни в чем не станет тебя винить.

— Ты станешь.

Она погладила его по руке.

— Нет, не стану.

Ракким посмотрел на нее. Сара не лгала.

— Ладно, все равно хотел сменить обстановку. Кстати, за два года совместной жизни мне порядком надоела твоя стряпня.

— Правда?

— Не представляю, с чем можно сравнить кухню южан. Даже такие простые блюда, как овсяная каша и яичница-глазунья… все дело в том, что они жарят ее на беконе.

— Очень вкусно, судя по твоим словам. Может быть, привезешь с юга борова?

— Без проблем. Наденем на него ошейник с поводком, а соседям скажем, что он — питбультерьер.

— Собаки — грязные животные, и держать их могут только христиане. Нам еще придется сказать соседям, что мы стали католиками. — Сара перекрестилась, что-то пробормотав на латыни.

— Я обязательно вернусь.

— Я знаю.

— Я вернусь, Сара.

Она уставилась прямо перед собой, а Ракким нажал педаль газа.

Сара в изнеможении откинулась на спину, ее волосы блестели от пота, в спальне пахло сексом. Она зажмурилась и подняла лицо к потолку.

— Как хорошо.

Ракким, обняв ее, наблюдал, как она дышит, не в силах оторвать взгляд от вздымающейся и опускающейся груди. После рождения ребенка груди жены стали более полными. Они ему нравились прежние, нравились и нынешние. Ракким легонько провел ногтями по животу Сары. Она вздрогнула. Он поцеловал ее, вдохнув в нее свое тепло.

Сара перекинула через него ногу и ущипнула. Засмеялась, когда он вскрикнул.

О Джоне Мозби они не разговаривали. Въехали в ворота укрепленного дома, заглянули в спальню Майкла, Сара поправила одеяло, а ее мать, Кэтрин, проворчала из соседней комнаты, что если дочь разбудит ребенка, то пусть сама и убаюкивает. Они по очереди поцеловали сына в лоб. Послушали, как он сопит во сне, подумали о том, что ему может сниться.

Потом занимались любовью в полной тишине. Разговоры позже. Как всегда, Ракким растворился в Саре, без остатка поглощенный процессом, испытывая громадное облегчение от полного отсутствия мыслей, от неспособности осознать даже тяжесть гигантского бремени предстоящей миссии. Занимаясь с ней любовью, он порой забывал собственное имя и был благодарен ей за это. Теперь Сара лежала рядом, положив ему голову на грудь, а Ракким играл ее волосами. Они валялись, охваченные приятной усталостью, совершенно довольные жизнью, по крайней мере, на данный момент, наслаждаясь возможностью ни о чем не думать… как всегда, Ракким все испортил.

— Я тебе не кажусь… другим? — Он приподнялся на локте.

— Что ты имеешь в виду?

— Точно не знаю. Просто другим.

— В последнее время ты стал более игривым. Веселым. Не таким серьезным, как обычно. Мне это нравится. — Она провела пальцами по шрамам на его груди. Поцеловала самый большой. Бледный толстый узел. След от ножа Дарвина. На самом деле, окажись лезвие на одну восьмую дюйма дальше, удар бы вышел смертельным, но ассасин хотел растянуть забаву. Еще раз поцеловав рубец, Сара посмотрела ему прямо в глаза. — Ты стал лучше меня любить. — Она насмешливо прищурилась. — Всегда был чудесным любовником, а сейчас превратился в настоящего маньяка. — Женщина рассмеялась, увидев, как изменилось его лицо. — Ты стал ненасытным. — Она снова поцеловала его. — Если хочешь знать, мне очень приятно чувствовать это. Я боялась, что после рождения Майкла… ты потеряешь интерес к…

— Сегодня вечером я убил двоих.

Сара чуть отстранилась от Раккима.

— Уверена, они пытались убить тебя.

Бывший фидаин кивнул.

— Значит, они сами сделали выбор. — Она опять приникла к нему. — Как это случилось?

— Да, они сделали выбор. Так я и сказал.

Сара накрыла себя и его простыней, охладив тела приятным дуновением.

— Конечно сделали. — Она зевнула. — Ты чем-то встревожен?

— Нет.

После схватки с Дарвином Ракким проходил полное медицинское обследование раз в полгода. Врачи в один голос твердили, как ему повезло, а выздоровление считали сродни чуду. Любому другому фидаину полагалось умереть в той же заброшенной церкви в Нью-Фаллудже. Истечь кровью от сотен порезов или погрузиться в кому. Но они продолжали сражаться, колоть, резать, рубить, покрытые кровью друг друга. Дарвин, бледный, с крысиным лицом, хоть и болтал без умолку, но его руки, эти прекрасные руки, с длинными, словно у пианиста-виртуоза, пальцами, двигались быстрее рук противника. Тем не менее в заброшенной церкви умер именно он. Клинок Раккима влетел в его открытый рот, оборвав поток насмешек и перерезав мозговой ствол. Дарвина не стало, но иногда глубокой ночью, когда Сара мирно спала рядом… бывший фидаин поднимал руки к глазам и не узнавал их. Временами, сомкнув веки, он видел перед собой ассасина, ощущал на себе его высокомерный злобный взгляд, слышал разносившийся по церкви голос: «Не умирай. Еще рано… Ну же, разве ты не хочешь еще немного развлечься?» Да, Дарвин всего лишь развлекался. Пока Ракким не убил его. Бывший фидаин до сих пор не мог сказать с уверенностью, кто из них тогда выглядел более удивленным.

Видеть мертвых, закрывая глаза, слышать голоса убитых им людей ему доводилось не впервые. Человек, забирая жизнь другого, на мгновение становится богом, а раз так, ему временами приходится нести непосильное бремя общения с духами. В случае с Дарвином все обстояло иначе. У воина-тени Раккима Эппса появилась еще одна тень. Сегодня в Зоне он лишил жизни двоих. Тренированных мужчин, перекрывших самое узкое место в переулке. Бывший фидаин мог бы сделать несколько асимметричных ложных выпадов, попытаться заставить их сдвинуться с места, но он просто взял и убил, даже не сбившись с шага. Убил машинально, сам не поняв, как у него получилось, точно смахнул с лица паутину.

— Я хочу забеременеть, когда ты вернешься из пояса. — Сара сжала ладонями его лицо. — Обещай мне.

Гарантия, равносильная клятве остаться в живых. Оба это понимали.

— Обещаю. — Ракким прижал ее к груди. — Как ты узнала про Джона Санти?

Она зевнула.

— Ты имеешь в виду, как я узнала, что ты солгал своему командиру?

— Все-таки ты для меня слишком умна.

— Я знаю.

Сара свернулась калачиком, прижавшись к нему.

— Рыжебородый сказал. Понятия не имею, как он об этом проведал. — У нее напряглись соски. — Это случилось после того, как ты попросил моей руки. Тогда он мне это и выложил. — Она захихикала, и ее соски приятно защекотали грудь Раккима. — Он заявил, что фидаин, нарушивший присягу, совершает тяжкое преступление. А потом спросил, можно ли считать такого человека достойным мужем.

Ракким перекатил ее на себя.

— Я ему сказала… сказала ему, что у тебя, вероятно, были веские причины так поступить… — Оседлав его, она принялась тихонько раскачиваться. — А еще сказала, что мужчину, который способен самостоятельно принимать решения, невзирая на законы и традиции, я считаю самым достойным того, чтобы он стал моим мужем. — Сара прикусила губу, выгнула спину, однако продолжала смотреть ему прямо в глаза. — А еще сказала: «Дядя, если бы ты сам не пришел к такому же выводу, то сдал бы его командованию фидаинов, чтобы тебя потом тоже не назвали изменником».

Ракким застонал, закричал, но вскоре замерли любые звуки.

Она прижалась к нему всем липким от пота телом, подождала, пока у обоих не выровняется дыхание.

— А почему ты… почему ты сказал, что Санти умер?

Ракким все еще находился в ней, ощущая ее пульс как свой собственный.

— Этот человек нарушил клятву, — напомнила Сара. — Что заставило тебя нарушить твою?

Он вспомнил их последнюю встречу с Мозби. Тот спал чутко, но недостаточно. Открыл глаза, лишь почувствовав приставленный к горлу нож, однако даже не попытался сопротивляться. Дезертир сам имел подготовку воина-тени и мгновенно понял, каким мастерством нужно обладать, чтобы так незаметно подкрасться к нему. Он только глубоко вздохнул, словно выпустил весь страх стайкой белых голубей. Глядя на него, Ракким понял, что сам никогда не испытывал такого спокойствия, как этот, почти уже мертвый человек. «Давай, — прошептал Мозби едва слышно, стараясь не разбудить спящую рядом женщину. — Делай, что должен, и уходи».

— Рикки! Почему ты солгал ради него?

— Когда я получил приказ найти его, мы с тобой еще не жили вместе и у меня не было ни малейшей надежды, что это когда-нибудь случится. Он так смотрел на жену перед тем, как умереть… Я никогда не видел настолько любящего человека.

Сара сжала его, окружив своим теплом.

— Мозби… был единственным человеком, которому я завидовал.