Грехи ассасина

42

— Тигр-шесть! — Позывной прокричали не менее дюжины пронзительных голосов. Со всех сторон раздалась пальба. — Тигр-шесть, вступили в бой… многократные попадания… везде… сектор «Б» докладывает о нападении… занимают позицию… нужно подкрепление…

— Бэби, — сказал Полковник. — Переходи в бункер.

— Я не боюсь, милый… делай, что должен…

Полковник и Ракким, пригнувшись, побежали вдоль западной гряды, откуда доносились звуки далеких выстрелов. Температура упала. Поднялся ветер. Собственный пот холодил их тела, пока они мчались сквозь заросли к позиции, где хорошо просматривались почти все идущие вверх по склону тропы.

Полковник сел, привалившись спиной к скале, и открыл портативный дисплей поля боя. По крайней мере, его часть, отображающую датчики периметра. В северном и южном секторах отмечалась умеренная активность, а линию леса на западном, самом крутом подходе испещрили красные точки. Основные силы Круза двигались прямо на лагерь. Одну шеренгу, проходившую мимо датчиков, сменяла другая. Бойцы Армии конца света упрямо лезли в гору. Ракким предложил «пастору» устроить налет ограниченным числом, не более пятидесяти — шестидесяти человек, но сейчас в бой шли сотни фанатиков. Бывший фидаин не мог и предположить, какие войска сосредоточены под началом Малкольма Круза.

— …движение на северо-восточной границе… огонь на поражение… черт, черт, черт!..

Высмотрев для опоры удобную кочку, Ракким лег на землю и просунул ствол винтовки между камнями. Границы лагеря обстреливались из пулеметов. Нерационально. В темноте велик соблазн молотить наугад, полагаясь лишь на молитву. Он заглянул в прицел, оставив оба глаза открытыми. Бойцы Малкольма, опьяненные скверным амфетамином и жаждой убийства, судорожными тенями мелькали в зарослях ниже по склону. Ракким ждал. В поле его зрения возник человек-скелет. Белые кости четко выделялись во мраке. Он отчаянными жестами подгонял своих подчиненных. Бывший фидаин выстрелил ему прямо в открытый рот, успев разглядеть, как затылок взорвался от пули.

Рядом раздался тихий смех. Ракким обернулся, но не обнаружил никого, кроме Полковника, и тот совсем не смеялся.

— Бульдог-два. — Голос Закари Смита оставался спокойным. — Подавить противника огнем по дуге шестьдесят градусов вдоль просеки. — Мустанг-три, удерживать позицию.

Ракким выстрелил в горло маньяку с ожерельем из кукольных голов и отметил про себя удивленное выражение на его лице за мгновение до смерти.

Полковник бросил на Раккима странный взгляд.

— Орел-два, вертолет готов? Нам нужны его «гатлинги». Эти мерзавцы толпой прут через периметр.

— …почти готов…

— «Почти» не устраивает. Поднимай птичку в воздух.

Ракким застрелил еще одного фанатика. И еще одного. И еще. Выдох — выстрел, выдох — выстрел. Живые переступали через мертвых и шли вперед.

— Ночной прицел не нужен? — наконец спросил Полковник.

— Нет, спасибо. — Ракким застрелил второго человека-скелета. — Скоро станет совсем светло, и он будет только мешать. Меня вполне устраивают глаза, которыми наделил меня Господь.

— Я слышал, фидаинам вставляли в глаза хрусталики от трупов. Имплантаты или что-то вроде того. Чтобы они видели в темноте, как кошки.

— А я, когда был мальчишкой, слышал, будто христиане так любят свинину, что трахают свиней при каждом удобном случае. Но потом вырос и узнал, что это не совсем так.

Полковник усмехнулся, затем посмотрел назад. «Муссон» с шумом оторвался от земли. Ракким поднес к глазам ладонь, заслоняясь от поднятой лопастями пыли.

— Так-то лучше… — В следующую секунду Закари Смит помрачнел.

Вертолет резко нырнул вниз и запрыгал на посадочных лыжах. Полковник возобновил переговоры с офицерами, координируя действия отрядов.

Ответный огонь поднимал пыль вокруг них, пули с визгом отскакивали от скалы. Один из солдат, защищавших лагерь, очевидно раненный, выл от боли. Ракким отполз ярдов на двадцать и занял другую позицию.

— …несем потери…

— …валите их всех! Только… просто валите… да кто же они такие?

Люди Полковника открыли минометный огонь. Оранжевые шары осветили лес ниже по склону. Ракким, прищурившись, продолжал стрелять. Применив минометы, они совершили тактическую ошибку. Взрывы не могли остановить фанатиков, вроде подчиненных Круза, зато все бойцы, надевшие очки ночного видения, на некоторое время ослепли. Бывший фидаин загнал в винтовку очередную обойму.

Полковник ловко подполз к нему по неровной земле.

— Я так и не смог поговорить с тобой о пленном фидаине. Мне жаль, что именно тебе пришлось избавить его от страданий.

— Он был покалечен, — ответил Ракким, внимательно наблюдая за кустами возле дороги. — Это была единственная услуга, которую я мог ему оказать.

— Прямо в сердце. — Полковник покачал головой. — Так быстро, что я ничего не успел разглядеть. Никто не успел. — Порыв ветра зашевелил траву. — Рыжебородый мог бы…

— …Тигр-шесть, противник прорвал оборону в нескольких местах… на юго-западной границе…

— Отступай, сынок, — почти ласково произнес Закари Смит. — Собирай людей у склада тяжелого оборудования. Я вышлю подкрепление.

Ракким увидел в прицел знакомого человека-скелета. Он размахивал в церкви Круза мокасиновой змеей. Бывший фидаин не успел выстрелить, поскольку маньяк исчез за выступом скалы. Палец остался на спусковом крючке. Перекрестье замерло неподвижно.

— …бандиты у заграждения!

Винтовка вздрогнула, едва человек-скелет высунулся из укрытия. Каменная стена позади убитого окрасилась в розовый цвет.

Скалы вокруг сотрясались от выстрелов. Атаки волнами накатывались на лагерь. Десятки маньяков из Армии конца света лезли вверх по склону. Пулеметный огонь с высоток немилосердно косил их и в конце концов заставил отступить, спрятаться среди деревьев. Защитники лагеря попытались начать преследование, но командир быстро остановил бойцов, пригрозив по коммуникатору застрелить любого, кто посмеет покинуть позиции.

— …все еще ждем подкрепление, Тигр-шесть.

Полковник бежал по лагерю, Ракким едва поспевал за ним. Закари Смит три раза останавливался подбодрить солдат, отдавал новые распоряжения. Добравшись до склада тяжелого оборудования, они нырнули за двенадцатитонную землеройную машину и под звон впивающихся в ее борта пуль переползли к гигантскому бульдозеру, превращенному в командный пункт.

На северо-западной границе лагеря царил хаос. Подразделение слишком растянулось, не в силах перекрыть весь сектор обстрела. Лейтенант и оба сержанта погибли. Остановить наступающих маньяков пытался раненный в живот огромный светловолосый капрал, взявший командование на себя. Он приказал солдатам окопаться, послал за боеприпасами и руководил огнем из бульдозера, твердо решив удерживать рубеж, пока не истечет кровью. Судя по дисплею Полковника, порядка ста бойцов Круза уже лежали убитыми, но по крайней мере столько же продолжали атаку на их направлении.

— Простите… сэр, — прохрипел капрал. — Мы непрерывно валили их, но они… они этого не замечают.

— Нет причин извиняться. — Полковник аккуратно перевязывал его рану. Бинт мгновенно пропитался кровью.

Ракким занял позицию за отвалом бульдозера и стрелял в маньяков, как только те показывались в прицеле. Теперь они вели себя более осторожно, пытались залечь, спрятаться в укрытиях. Исключительно неправильная тактика. Им следовало бросить в наступление всех, кто есть, едва образовалась брешь в обороне противника. Ведь стоило Малкольму завладеть северо-западной границей, оставшиеся силы Полковника подверглись бы нападению практически со всех сторон и весь лагерь оказывался под угрозой захвата. Но маньяки продвигались вяло, словно ждали приказа Круза или очередной дозы амфетамина.

— Полковник, я послал четверых своих людей к вашему дому, — доложил Грейвенхольц. — Мне кажется, хозяйке не повредит дополнительная охрана.

— Весьма признателен.

Закари Смит приказал группе бойцов засесть по другую сторону дренажной канавы. Разумно. Теперь маньяки, если они снова рискнут атаковать склад, попадали под перекрестный огонь. Они ждали. Слышались лишь редкие выстрелы, боевые крики оставшихся в живых и стоны раненых.

— Я знаю твой секрет, Рикки.

— Да?

— Это и мой секрет. — Полковник подполз ближе. — Секрет любого воина, который когда-либо жил на земле. Бой пугает, вселяет ужас, но если ты почувствовал вкус к нему, с ним уже ничто и никогда не сможет сравниться. Такие люди, как мы, не умирают в постели.

— А я, честно говоря, надеялся.

Полковник положил ладони на рукоятки пистолетов.

— Ты отличный молодой убийца, заслуживающий лучшей участи. Не хмурься, я говорю это как комплимент.

— Сэр, мы побеждаем? — спросил капрал.

— Держимся, — ответил Закари Смит. — Благодаря тебе.

Прошел час. Потом еще один. К двум часам ночи темнота сделалась совсем непроглядной.

Ракким нырнул в заросли, остановился, прислушался. Он решил обойти врагов кругом и выяснить, готовят ли они очередную атаку. В лесу их оказалось не меньше сотни. Маньяки группками лежали под соснами, передавали друг другу кувшины с самогоном или скипидаром, иногда размахивали оружием. Потом среди темных деревьев замелькала тощая фигура Круза. Вслед за предводителем, галдя и паля в воздух, валило подкрепление. Пламя, вырывающееся из стволов, на миг осветило сребреник, болтавшийся на шее Малкольма в такт шагам. Бывший фидаин поднял винтовку. Круз споткнулся в самый момент выстрела, и пуля угодила в шедшего следом человека-скелета. Ракким успел три раза нажать на спусковой крючок, но Малкольм спрятался за деревом, а маньяки открыли по вспышкам настолько плотный ответный огонь, что бывшего фидаина едва не завалило листьями. Ему пришлось вернуться к складу оборудования.

— У Круза порядка ста пятидесяти бойцов, — сообщил он Полковнику. — Но это скорее банда, а не воинская часть. Дай мне дюжину человек, мы обойдем их по лесу с тыла и…

Закари Смит покачал головой.

— Мы не можем рисковать.

— Мне только нужно…

— Я сказал — нет. — Полковник ткнул пальцем в дисплей. — На других участках ситуация ухудшается, особенно на севере и юге. Возможно, мне придется сократить цепь стрелков здесь и перебросить подкрепление в другие секторы. — Он зло посмотрел на Раккима. — И не говори мне, как бы я поступил в молодости. Сейчас другая ситуация. Кроме того, нам приходится защищать оружие.

— ПОЛКОВНИК! — разнеслось вдруг над лесом. — ГОВОРИТ МАЛКОЛЬМ КРУЗ. У ТЕБЯ ТО, ЧТО ПРИНАДЛЕЖИТ МНЕ, БЕЗБОЖНИК.

Капрал испуганно приподнялся на локтях. Закари Смит успокоил его и приказал открыть минометный огонь. Во всех направлениях стали падать деревья, но вскоре канонада стихла. Боеприпасы закончились.

Хохот Круза эхом заметался по зарослям. Бум! — прогремел выстрел. Судя по звуку, стреляли винтовки пятидесятого калибра. Потом еще. Бум! Бум! Бум!

Один из восьмитонных грузовиков, выполнявший функцию баррикады, взорвался. За ним рванул следующий, когда пуля, выпущенная снайпером Малкольма, пробила тонкую броню его бензобака. Открыв огонь по вспышкам, Ракким утихомирил пару стрелков, но их оставалось слишком много. Бульдозер подскочил от взрыва на шесть дюймов. Упал на бок фронтальный погрузчик. Снайперы пристрелялись. Заполыхали два грузовика позади линии обороны Полковника. Экскаватор высоко взметнул в ночное небо языки пламени. Огонь со всех сторон ярко освещал их позицию, превратив людей в идеальные мишени. Несколько солдат попытались скрыться в темноте, но упали, срезанные очередями, не успев сделать и трех шагов.

— ПОЛКОВНИК, ПОРА ЗАКАНЧИВАТЬ. ОБЕЩАЮ ХОРОШО ОТНОСИТЬСЯ К ТЕБЕ И ТВОИМ ЛЮДЯМ. BOTTE КРЕСТ! — Круз не удержался от смеха.

Ракким перезарядил винтовку. Лицо все сильнее ощущало горячее дыхание пожара. Снайперы сосредоточили огонь на оборудовании. Видимо, пытались нащупать слабое место. Закари Смит отдал очередные приказы, сообщил Бэби, что любит ее, и губы его зашевелились в молитве.

— ПОЛКОВНИК, ПОСЛЕДНИЙ ШАНС СДАТЬСЯ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ…

Маньяки двинулись в наступление, отчаянно паля, иногда даже пытаясь целиться. Первую их шеренгу практически смело пулями, но они упрямо шли, карабкались, ползли вперед. Их как будто становилось больше. Вероятно, Круз перебросил сюда всю свою армию. Ракким приник к винтовке. Один выстрел — один труп. Он торопливо вставил новую обойму. Солдаты не паниковали и били прицельно. Полковник, заняв позицию за гусеницей бульдозера, стрелял с обеих рук. Неторопливо и точно. На лице его застыла странная улыбка.

В бой вступила группа, укрывшаяся за дренажной канавой. Угодившие под перекрестный огонь маньяки завопили, падая на землю с искаженными в свете пылающих грузовиков ртами.

— Черт! — Полковник откатился назад, зажимая правую ладонь.

Подоспело вызванное им подкрепление. Солдаты засели за перевернутыми машинами, посылая очереди в волну атакующих.

Закари Смит подполз к раненому капралу и сжал его руку окровавленными пальцами.

— Успокойся, все будет в порядке.

— ПОЛКОВНИК, ЭТИ СРЕБРЕНИКИ ДОЛЖНЫ ПРИНАДЛЕЖАТЬ ЧЕЛОВЕКУ, КОТОРЫЙ ЗНАЕТ, ЧТО С НИМИ ДЕЛАТЬ!

— О чем это он? — недоуменно взглянул на Раккима Полковник.

— Сэр, мне страшно. — Повязка на животе капрала дрожала при каждом вдохе.

— Все в порядке, мне тоже страшно. — Закари Смит улыбнулся. — Ты ведь знаешь двадцать третий псалом?

Капрал кивнул.

— «Господь — пастырь мой. Не будет у меня нужды ни в чем», — процитировал Полковник. — Давай, сынок, читай со мной. «На пастбищах травянистых Он укладывает меня, на воды тихие приводит меня. — Губы капрала зашевелились. — Душу мою оживляет, ведет меня путями справедливости ради имени Своего».

Четверо маньяков, прорвавшись сквозь перекрестный огонь, начали стрелять по бульдозеру. Пули зазвенели, отскакивая от толстого металла. Ракким прошил их в упор. Трое упали, а четвертый, пошатываясь, сделал шаг вперед и навел дробовик на Закари Смита. В следующую секунду он рухнул лицом в грязь с простреленной головой.

Полковник поднял глаза на Раккима и благодарно кивнул, не прерывая молитвы.

— «Даже если иду долиной тьмы…» Сынок, не уходи, ты нужен мне здесь. «Даже если иду долиной тьмы — не устрашусь зла, ибо Ты со мной…» Сынок?

Он дрожащей рукой закрыл капралу глаза.

— Мне, — бывший фидаин опустил голову, — очень жаль.

— А ты здесь при чем?

Он хотел ответить, но отвернулся, передумав. Вдали пропел горн. Огонь разгорелся в полную силу, ярко осветив место сражения. На границе леса стоял похожий на черного призрака Круз и смотрел прямо на Раккима. Пули ударили в бульдозер всего в нескольких дюймах от головы. Бывший фидаин выстрелил, но Малкольм либо обладал дьявольским везением, либо его действительно хранил Господь. Он лишь дико взвыл, схватившись за рассеченную щеку, и отскочил за дерево.

— ТЫ ОБМАНУЛ МЕНЯ, РИККИ!

— Рикки? Что?! — Полковник сжал пистолет обеими руками, но тут же выронил. — Кто же ты? — Он пытался поднять оружие скользкими от крови пальцами. — Сначала ты был фидаином-изменником, потом стал русским патриотом, а теперь… теперь… я не знаю, что о тебе думать.

Ракким осторожно забрал у него пистолет.

Звуки горна становились громче. Теперь они доносились не столько с юга, но и с севера. Лагерь атаковали со всех сторон. Повсюду раздавались выстрелы, пулеметные очереди, крики сражающихся людей.

— НАЗАД, НАЗАД, НАЗАД, ТУПЫЕ ПОДОНКИ!

Маньяки из Армии конца света поспешно отступили в лес. Вскоре стал слышен только треск огня и свист ветра, раздувавшего пламя.

— ГОРИ В АДУ, РИККИ!

— Рикки, кто ты такой? — прошептал Полковник.

Если бы Ракким сам знал ответ.

— Орел-два, говорит Дятел-пять, мы готовы отправиться на место, — сообщил Грейвенхольц.

Закари Смит явно удивился.

— Почему Лестер разговаривает с Ройсом?

— Тигр-шесть, рота «А» готова продолжить службу.

По всем каналам связи раздавались восторженные крики.

— Зебра-пять? — Полковник поднялся на ноги. — Как вам удалось добраться так быстро?

— Местные жители переправили нас через реку на лодках, катерах, баржах и надувных плотах. Не пришлось даже просить. Мы здесь, Тигр-шесть. Противник отступает.

Вертолет с шумом взлетел, пронесся над лагерем и завис над их головами.

— Отличная работа, Орел-два, — похвалил Закари Смит. — Подсвети лес, только не задень роту «А».

«Муссон» немного накренился, описывая дугу над лагерем. Ракким судорожно сглотнул.

— Орел-два! Ты куда летишь? — закричал командир в микрофон на шее. — Орел-два! Немедленно назад!

— Да пошел ты, Тигр-шесть, — ответил Ройс.

Бывший фидаин во весь опор несся к дому Полковника.