Грешный (СИ)

Глава 21

Малыш, безусловно, ошибся. Того, что он ждал от меня и Ирсайи, мы делать не собирались. Вообще или только здесь и сейчас, не важно, а важно лишь то, что моей спутнице срочно потребовалось без лишних ушей решить одну из проблем, которую я ей навязал. Ну, или она сама её себе навязала, без разницы.

— Наверное, это сейчас не самое главное, но всё же… я не могу не спросить, — начала она, пряча глаза. — Короче… сегодня в лесу… ну, в общем, пока мы ехали, я попросила тхаа, чтобы он рассказал о тебе. Рассказал всё, что знает… Конечно, ты можешь решить, что это нескромно, но я тут подумала… — её пальцы вдруг начали шариться по краю туни́ки. — Словом, негоже идти вместе в город, где может случиться всякое, если не знаешь о напарнике то, что он уже узнал о тебе…

— Но ты же сама отказалась меня выслушивать, — изобразил я усмешку.

— Сама⁈ — удивилась Ирсайя. — А по-моему, всё было наоборот.

— Поясни, — прикинулся я простачком.

— Ну… ты сначала меня огорошил, заявив, что ты из другого мира. Потом показал, что использовать магию против тебя бесполезно. А дальше, когда я уже умирала от любопытства и хотела услышать подробности, вдруг стал говорить про какие-то обстоятельства, какие-то цели и средства… Короче, дал мне понять, что не веришь моим словам ни на йоту. Конечно, я возмутилась. Ведь это было нечестно. Я тебе всё про себя рассказала, а ты меня попросту обманул, рассказав лишь самую малость. Поэтому мне пришлось встать и уйти. И между прочим, пока я шла к шалашу, то до последней секунды надеялась, что ты меня остановишь и извинишься. Однако ты это не сделал и, мало того, на следующее утро даже не вспомнил об этом, словно это была какая-то ерунда…

Я слушал, что она говорит, и тихо офигевал.

Женская логика и вправду не познаваема. Учёные могут сколько угодно считать, что наконец-то поняли, что хочет дама, она всё равно потом в самый последний момент передумает.

— Ну, вот. И тогда я решила расспросить Малыша. Вдруг он знает, — продолжила королева.

— И что он тебе рассказал?

— Ничего.

— То есть, как это ничего?

— Он ничего не рассказывал. Он показал мне картинки… Ну, типа, те, — уточнила Ирсайя, — какие, по его мнению, лучше всего подходили к тому, что ты говорил…

Я мысленно выругался. Этот котяра уже третий день пытается нас свести, так что его «картинки» вполне могут оказаться теми ещё… примерами пониженной социальной ответственности…

— Но только я мало что в них поняла, — удручённо заметила бывшая пленница. — У тхаа свои представления о жизни людей. К тому же, он знал о ней не самое лучшее. Два года в клетке и на арене даром ни для кого не проходят.

— Вот тут ты права. Согласен, — не стал я спорить. — После тюрьмы, в самом деле… смотришь на всё по-другому…

— И… что теперь? — осторожно спросила Ирсайя. — Ты мне расскажешь?

— О своей жизни?

— Да.

— Расскажу, разумеется. Куда же я денусь? — развёл я руками…

Мой рассказ длился долго. Часа, наверное, два или больше. Говорил обо всём, ничего не скрывая: и как попал в этот мир, и что здесь случилось со мной, и где я жил раньше, и что, как и другие мои соплеменники, ни с какой магией ни разу в жизни не сталкивался.

Даже не знаю, какая муха меня укусила, но мне почему-то очень хотелось выговориться.

Ещё никогда в этом мире я никому не рассказывал о себе так много и так подробно. Даже Алине, хотя она и была такой же «не местной», как я, и попала сюда существенно раньше…

Слушательница из Ирсайи оказалась исключительно благодарной. Не перебивала. Не отвлекалась. В ужасе прикрывала ладошкой рот, когда слышала страшное. Смеялась, если было смешно. Грозно и гневно хмурилась, когда я говорил о врагах. Смахивала слезу со щеки, если речь шла о боли и смерти. Удивлённо распахивала глаза, когда я рассказывал о технологических чудесах покинутой Родины. Смущённо рделась, когда разговор заходил об отношениях между мужчиной и женщиной… А когда я закончил, минуты, наверное, три сидела, закрыв глаза и раскачиваясь из стороны в сторону, будто ещё раз, по новой переживая услышанное и пропуская через себя ключевые моменты чужой судьбы…

— Ты даже не представляешь, Дим… ты даже не представляешь… как я завидую твоей Рейне, — прошептала она, очнувшись от дум.

Вместо ответа я поворошил угли в костре и подбросил в него несколько веток. Завидовать той, кого нет… Зачем? Какой в этом смысл?.. Тем более что мы теперь оба знали: друг с другом у нас ничего не получится…

— А знаешь, Малыш смешной, — улыбнулась неожиданно королева. — Ему почему-то хочется, чтобы мы… ну, ты понимаешь…

— Он зверь. У него инстинкты, — пожал я плечами.

— Он так потешно расстраивается, что никак не может свести нас… Послушай! — сверкнула она внезапно глазами. — А давай мы ему поможем. Сделаем вид, что… ну, это самое… что мы, типа, сошлись…

— Изобразим любовную страсть? — усмехнулся я кривовато.

— Да нет, зачем? Мы можем обойтись и без этого.

— Как?

— Проведём эту ночь в одном шалаше.

— И всё?

— Ты думаешь, этого мало?

— Да, пожалуй… — почесал я в затылке. — Пожалуй, что нет. Малышу этого будет достаточно.

— Значит, решили?

— Решили.

— Пойдём? — вскочила она на ноги и протянула мне руку.

— Пойдём…

Честно скажу, ночевать с ней в одном шалаше оказалось для меня настоящей пыткой. Больше полгода не иметь отношений с женщинами и вдруг очутиться буквально вплотную с такой, как Ирсайя… да к тому же ещё и ночью, на «сене», да когда она сама, блин, во сне утыкается носом в плечо, прижимается грудью, да ещё ногу сверху закидывает «для удобства»… Не, кому как, а лично я на такие эксперименты больше не соглашусь. Здоровье дороже.

Соседка по тесному «гнёздышку» проснулась, когда уже совсем рассвело. Сперва потянулась, как кошка, затем протёрла глаза и заявила довольным тоном:

— Выспалась лучше, чем во дворце. А ты?

— Нормально, — пробурчал я, зевая. Кое-как задремать удалось лишь к утру, да и то: напряжение в «нижних чакрах» заставляло время от времени просыпаться и мысленно себя успокаивать, дабы случайно не оконфузиться перед дамой, как какому-нибудь малолетке.

Мои ночные страдания спутница не заметила. Ну, или просто сделала вид, что ничего не увидела и не почувствовала.

Зато Малыш был доволен. Не знаю, когда он вернулся с охоты и насколько она оказалась удачной, но внешне он выглядел так, будто только что слопал ведро сметаны и заел её половиной оленя. Жмурился, тёрся мохнатым боком то об меня, то о королеву, радостно скалился… Эх, если б он только знал, что именно мне пришлось вытерпеть нынешней ночью, чтобы ему угодить…

К Витаграду мы выдвинулись спустя полчаса. Всё тем же порядком: я на савраске, Ирсайя на тхаа. Малыша у неё, несмотря на данное три дня назад обещание, я решил не забирать. По тому плану, который мы сообща разработали, вернувшаяся из небытия королева должна была появиться перед своими подданными верхом на священном звере. Эффектно, но в то же время и эффективно.

Жаль только, одежды, ей соответствующей, у нас не имелось, но моя спутница от этого лишь отмахнулась: мол, наведу иллюзию, и все дела. Я в ответ покачал головой: морок не вечен и, мало того, имеет свойство срываться в самый неподходящий момент. Спор разрешил Малыш, коротко рыкнув и показав картинку: королеву всё в той же короткой туни́ке, с горделиво вскинутой головой и восседающей на идущем иноходью священном звере.

«Шикарно! — резюмировал я. — Народу понравится».

«Кр-р-рста!» — подтвердил тхаа.

«Вы думаете?» — протянула в сомнении женщина.

Мы с Малышом дружно кивнули…

«Быстрая» магическая дорога заканчивалась на лесной опушке метрах в двухстах от дороги обычной и где-то в полукилометре от городских ворот. Ворота, как и предупреждала Ирсайя и подтвердил после вчерашней разведки Малыш, были распахнуты настежь, а мост через ров опущен. Поток телег и людей через южный въезд в Витагарад выглядел достаточно плотным, но всё-таки не настолько, чтобы создать реальную пробку. Самое то для нас…

«Удачи!» — напутствовала меня бывшая пленница третьим по счёту заклятием.

Первое я трансформировал в «легковесность», второе — в «ловкость», последнее преобразовалось в «невидимость». И то, и другое, и третье я успешно использовал в Драаране, в Горках и при захвате имперского лагеря у Пустограда.

Ирсайе подобная комбинация, хоть я ей об этом рассказывал, казалась чрезмерно рискованной. Ведь у местных волшебников такие колдунства держались недолго — слетали всего через полминуты, а при использовании ускорения или замедления времени рассыпались, вообще, мгновенно. И даже к моим уверениям, что при трансформации я их усиливаю в несколько раз, королева отнеслась настороженно.

А зря.

Судя по расходу влитой в заклятья энергии, они должны были действовать минут пять. Чтобы добежать до стены, потом перебраться через неё и сделать то, что задумано, пятиминутки хватало с лихвой. На марш-бросках с полной выкладкой я за такое время полтора кэмэ успевал пробегать, а если без выкладки, то и больше.

И тем не менее, моя спутница сомневалась. Нечасто, видать, у них в королевстве, да и вообще в Вестарии, штурмовали укрепрайоны столь малыми силами. Но это не страшно. Один раз попробуешь, дальше легче пойдёт. Проверено на собственном опыте…

От леса до городских стен я добрался за две минуты. Мог бы, конечно, быстрее, но примерно каждые тридцать метров приходилось огибать растущие на этом пространстве кустарники или искать в их рядах удобный проход. Ломиться насквозь означало привлечь внимание дежурящих наверху стражников, и если они вдруг стали бы что-то подозревать, уже никакая «невидимость» не помогла бы.

На этом этапе скрытность была важнее, чем скорость. По этой причине я, кстати, решил заодно отказаться от лошади, хотя верхом сэкономил бы минуты, наверное, полторы, а возможно, и больше. Однако больше мне пока что не требовалось, и под стенами я оказался, как и рассчитывал — с запасом по времени около трёх минут. Полминуты из них ушло на то, чтобы забраться на зубчатый гребень. В грубой каменной кладке впадин и выступов было хоть отбавляй, а с магической «ловкостью» и «легковесностью» в деле вскарабкивания на такую вот верхотуру я мог бы дать фору даже какому-нибудь спайдермену из голливудского комикса.

Стражников на стене, к моему удивлению, не оказалось. Трое, один из которых лучник, «туси́ли» только на верхней площадке надвратной башни. Безалаберность, как по мне, потрясающая… Хотя, с другой стороны, ну кого им тут было бояться? Граница, за которой враги, проходила отсюда в полутора сотнях лиг, военное положение жрицы не объявляли, а все диверсанты-шпионы, если и попытаются проникнуть в столицу, то, сто против одного, будут это делать легально, под видом своих или как честные гости, ничего криминального не замышляющие.

Какой-нибудь жрицы, как я надеялся, на башне не обнаружилось. Поэтому с магией пришлось пока повременить. Быстро забравшись наверх, я осторожно приблизился к находящимся там бойцам. Службу они несли явно спустя рукава. Панцири-шлемы сняты (жара), копья стоят прислонённые к парапету, там же валяется и колчан со стрелами… Зато скатертёрка со снедью расстелена аккуратно, в тенёчке. И свёрнутые плащи вместо ковриков, чтобы на камнях не сидеть.

Сидели, правда, не все. Лучник (пусть и без стрел) стоял пока у бойницы (метрах в пяти от «стола») и, опершись локтями на кладку, наблюдал за окрестностями. Судя по разговорам, один из сидящих собирался сменить его на посту минут через десять.

Удивительная расслабленность, как уже говорил, но мне это было лишь на руку. Обещал же ведь королеве, что постараюсь обойтись без смертоубийств, и, значит, чем больше у меня на пути встретится таких ситуаций, тем лучше.

Лучника я приголубил заранее приготовленным мешочком с песком. «Нежно» тюкнул по темечку, подхватил обмякшее тело и уложил у бойницы. Двое его товарищей ничего не заметили и спокойно продолжили трапезу. Увы, но закончить её им было не суждено. Первого я нокаутировал хлёстким ударом в ухо, второго, выпучившего от неожиданности глаза — чётко в лобешник. Жёстко, конечно, зато нелетально.

Следующие полторы минуты я потратил на то, чтобы стащить всех троих в угол площадки, за каменную загородку, вставить им в пасти кляпы и хорошенько связать. После чего вернулся к скатерти со жратвой, уселся и начал старательно поглощать то, что не съели охранники.

Ну, а когда ещё нормально наешься, как не в перерыве «между боями», когда первоочередные задачи выполнены, условия для выполнения следующих ещё не созрели, начальство над душой не висит, а противники пребывают в полной уверенности, что всё хорошо, и даже не подозревают, что творится у них перед носом?..

О том, что движуха внизу наконец-то пошла, я понял по резко усилившемуся шуму.

Вздохнул, отложил в сторону недоеденный кусок холодной телятины и пошёл посмотреть в бойницу. Как и предполагалось, причиной внезапного возбуждения скопившихся перед воротами граждан стало неожиданное явление им священного зверя и сидящей на нём всадницы.

Зрелище было и впрямь феерическое. Малыш и Ирсайя сделали всё, чтобы оно запомнилось людям надолго. Они двигались к воротам от леса, минуя дорогу, через заросшее высокими травами поле. Обоих будто окутывало мягко-зелёным свечением, фигуры казались в несколько раз больше, растительность словно бы расступались перед ними на каждом шаге, клыки Малыша сверкали на солнце, а шерсть переливалась всеми цветами радуги и колыхалась волнами.

Еще эффектней, чем тхаа, выглядела наездница. Причём, волшебства в свою внешность она добавила самую малость — благодаря иммунности к магии я легко мог сравнить и то, и другое и, честно признаюсь, разницу между «сценическим образом» и реальностью едва ощущал.

Магия понадобилась властительнице Ларанты только, чтобы навести себе макияж без косметики, подогнать по фигуре туни́ку и соорудить из растрёпанных в условиях леса волос причёску, достойную королевы… Или даже не королевы — богини, почтившей своим вниманием грешную паству…

Каюсь, я сам на какое-то время, несмотря на иммунность, поддался тому же порыву, что и замершие внизу ларантийцы. То бишь, разинул рот и застыл в немом восхищении. Правда, довольно быстро взял себя в руки, подобрал упавшую челюсть и принялся ждать реакции тех, кто командовал здешней тусовкой. «Невидимость» с меня к этому мигу уже слетела, однако маскироваться по новой я смысла не видел. Лишь плащ одного из связанных стражников на плечи накинул на случай, если первыми сюда заберутся не жрицы, а простые вояки.

Первыми, к счастью, ко мне прибежали именно жрицы. Я услышал их, ещё когда они неслись вверх по лестнице. И не только неслись, но и перебрасывались довольно громкими фразами.

«Это точно она? — Самозванка! — Уверена? — Приказ Дамиры! — Всё свалят на нас. — Плевать! Её надо остановить…»

Секунд через пять на площадку выскочили две жрицы в пятнистых плащах и такой же расцветки масках. Первая, увидев меня, коротко бросила:

— Где остальные?

— Патрулируют гребень стены, госпожа, — доложил я, вытянувшись во фрунт.

— Встань здесь, — приказала вторая, указав на выход с площадки. — Будешь следить, чтобы сюда никто не вошёл. Понятно?

— Так точно, высокая госпожа! — я шагнул к лестнице и наложил стрелу на трофейный лук.

Больше они на меня внимания не обращали. Оказавшись возле бойниц, чародейки выглянули наружу.

— Это точно она, — подтвердила первая.

— Вижу, — кивнула вторая. — Но с нею священный зверь.

— Неважно. В город они войти не должны. Это приказ Верховной.

— Я помню.

— Значит, валим обоих. Готова?

— Готова.

— Бьём по команде. Пусть подойдут поближе. Полсотни аршей, чтобы наверняка.

— Согласна.

В руках у обеих засверкали боевые заклятия. В одном из них я узнал копьё праха, в другом — воздушное лезвие. Навряд ли этого хватит, чтобы убить Малыша и Ирсайю, но если по королеве и тхаа ударят ещё и снизу, их защита может не выдержать.

— Прошу прощения, дамы, что вмешиваюсь, — проговорил я, нацелив лук на правую жрицу, — но вам не кажется, что пытаться убить свою королеву — это преступление против трона и государства?

— Что ты сказал? — обернулась та.

— Я сказал, что не дам вам выстрелить в королеву и священного зверя.

— Идиот, — процедила левая.

— Согласна, — кивнула правая.

Я даже моргнуть не успел, как «лезвие» и «копьё» сорвались с их пальцев двумя зелёными росчерками…

Ей-богу, если бы жрицы пальнули заклятиями не в меня, а в Ирсайю и тхаа, толку было бы больше. А так я просто отправил их оба обратно, преобразовав в стазис и усилив так, чтобы они гарантированно пробили чужую защиту.

Чародейки рухнули, словно подкошенные. Не опуская лука, я подошёл к ним поближе, чтобы проверить, нет ли сюрпризов.

Проверить мне помешали. На лестнице снова загрохотали чьи-то ботинки.

— Стоять! — рявкнули сзади странно знакомым голосом.

Я развернулся. Передо мной с арбалетом в руках стоял тот самый десятник, из стражи Предгорного храма и копей, что пытался остановить нас с тхаа на выезде из посёлка.

Мы выстрелили одновременно. И оба почти попали. Арбалетный болт просвистел у меня под мышкой, повредив куртку и плащ. Моя стрела пробила гвардейцу правую руку, из-за чего тот выронил арбалет и упал на одно колено. В то же мгновение над его головой в мою сторону ударила яркая молния.

Перед глазами сгустилось привычное облако маг-энергии.

Я опустил лук и широко улыбнулся:

— Бесполезно, хранительница Фарьяна. Меня этим не проймёшь…