Грешный (СИ)

Глава 3

Заряд магического электричества вреда мне не причинил. Скорее, наоборот. Во-первых, помог проснуться, а во-вторых, дал возможность ударить в ответ. Полученную от противника маг-энергию я преобразовал в воздушный таран и снёс им остатки перегородки между холлом и комнатой. Вместе с перегородкой на пол повалились и четверо тех, кто пытался убить меня.

Холл был затянут клубами пыли. Под потолком вились магические светляки, но полностью пробить пылевую завесу они не могли. И даже спецзрение не помогало. Один в один как аэрозоль против лазерного наведения.

Спустя секунду после удара молнии по мне опять прилетело. На сей раз классическим файерболом. Возвращать его я не стал. Просто подвесил над головой облако халявной энергии, подхватил меч и рванулся наружу из разрушенной спальни…

Первого подвернувшегося под руку я рубанул наотмашь и, оттолкнув осевшее тело, метнулся в сторону. Там, где только что находилась моя бренная тушка, блеснуло копьё, а следом сквозь пыльное марево проступил силуэт копейщика. Этого гаврика я проткнул клинком в длинном выпаде и снова шагнул назад, пропуская мимо себя росчерк меча.

Сколько там тихарилось врагов, считать не хотелось. Так что я просто врезал призрачным лезвием по площадям, стремясь зацепить им как можно больше противников. Судя по всхрипам и шуму упавших тел, мне это удалось. Но дальше пошёл затык.

Из облака пыли вырвались сразу четверо. Двое держали большие шиты, ещё двое сжимали в руках заряженные арбалеты. Счастье, что в это мгновение по мне опять шандарахнули чем-то магическим, и я снова не стал бить в ответ, а отправил всю маг-энергию в собственную защиту. Вовремя. Два арбалетных болта скользнули по призрачной плёнке и ушли в молоко.

— Назад! Без магии! — рявкнули со стороны лестницы голосом Пирапалуса.

Четыре охранника слаженно отступили на пару шагов и прикрылись щитами.

«Не дать перезарядиться!» — мелькнуло в сознании.

Осуществить задуманное я не успел.

— Краум! Остановись или твоя подруга погибнет! — опять прогремело из холла голосом хозяина дома.

Моё короткое замешательство позволило слугам мольфара выиграть пару драгоценных мгновений. Из-за щитов на меня снова целились из арбалетов. Мало того, к четвёрке противников добавились ещё двое. Они встали слева и справа, закрывшись поблёскивающими металлом щитами. Стрелять в меня, как ни странно, никто не пытался. Нападать тоже.

— Мастер Краум! Мы не собираемся тебя убивать! — прокричал Пиарапалус. — Мы собираемся договориться!

— Мы — это кто? — прохрипел я в ответ.

— Мы — это я, Пирапалус. Хозяин этого дома и по совместительству сопредседатель Совета магов Мольфрана. И я предлагаю договориться.

— Договориться? О чём?

— О выгодном нам обоим обмене. И этот обмен, в любом случае, состоится, хочешь ты того или нет.

— Ты так уверен, мольфар?

— Уверен, иммунный, — усмехнулся прячущийся в пыли собеседник. — Да-да. Я знаю, кто ты. Ты тот, кто разрушил Империю и уничтожил драконову магию. Твой феномен показался мне интересным. Потому что я не только администратор и маг. Я ещё и учёный…

— А ещё торгаш и убийца, — процедил я, словно сплюнул.

Пирапалус расхохотался:

— С чего ты решил? Ведь, насколько я вижу, это не я, а ты убил моих слуг и разрушил мой дом, не так ли?

— Я лишь защищался. А ты и твои прислужники хотели убить меня спящим.

— Тебя никто не хотел убивать. По тебе били магией, чтобы проверить твою иммунность. Если бы ты не ударил в ответ, мы бы пили сейчас вино и обсуждали аспекты будущей сделки. И все, кого ты убил, были бы живы. Но ты убил пятерых, и это преступление в нашем городе карается смертью.

— Значит, ты всё-таки хочешь убить меня? — этот разговор уже начинал мне надоедать, но приходилось вести его. По крайней мере, до той поры, пока не выясню, что с Алиной.

— Нет. Я хочу предложить тебе сделку.

— Пока ты не покажешь мне мою спутницу, никаких сделок не будет.

— Хорошо. Условие принято, — неожиданно легко согласился маг. — Но только прошу не применять сейчас магию. Это может быть опасно для всех, в том числе, для тебя.

Я наклонил голову, подтверждая условия.

Призрачная защита, которую я успел на себя навесить, оставалась на месте. Судя по влитому в неё объёму энергии, она могла выдержать десятка три выстрелов из арбалета. И Пирапалус это наверняка в своих планах учитывал. Веры этому гаврику не было никакой, но потянуть время и понять, что он хочет, показалось мне идеей хорошей.

В холле что-то сверкнуло, и вся пыль резко осела на пол, словно её внезапно обрызгали коагулянтом.

Народу в это и так-то не маленькое помещение набилось прилично — человек двадцать пять, не меньше. Даже какая-то гордость взыграла. Такую толпу нагнали по мою душу. Ценят, выходит. Боятся. Щитами прикрылись. Копья наружу выставили…

— Щиты многослойные, антимагические, — предупредил Пирапалус. — Атаковать не советую. Реакция на маговыплески непредсказуемая. Может войти в резонанс и разнести всё вокруг, включая людей.

— Где моя спутница? — повторил я, выцепив взглядом мольфара.

Тот стоял поодаль, прячась за спинами щитоносцев. Я видел лишь часть его головы, окутанной призрачной дымкой — стандартной защитой любого мага в магическом поединке. Проверять её смысла не видел. Знал, что если сойдусь с ним накоротке, продавлю её, словно бумажный лист. Мольфар, надо полагать, это тоже знал, а, если не знал, то догадывался. Поэтому, собственно, и окружил себя кучей охраны.

— Твоя спутница в своей комнате. Ты можешь посмотреть на неё через дверь. Но внутрь прошу не входить. Мои люди имеют приказ останавливать всякого, кто это попробует. Способ значения не имеет.

Шеренга держащих щиты расступилась, образовав нечто похожее на коридор, ведущий к той комнате, где должна была находиться Алина.

Я мысленно хмыкнул и двинулся между рядами матово поблёскивающих щитов.

Если верить мольфару, и они в самом деле могут блокировать магию, значит, местные маги смогли повторить мой пустоградский опыт с многослойными магоблокаторами. Только у нас они изготавливались в виде ошейников и наручников, а здесь — в виде тяжёлых прямоугольных листов из меди и серебра.

Как по мне, так глупость полнейшая. Ведь чем больше размеры блокатора, тем больше вбирает он в себя чужой маг-энергии, и если он переполнится… взорваться может действительно так, что не то, что от дома, от целого квартала, а то и от города ничего не останется. Так что недаром после моей экспедиции к переправам через Салату мы завершили все эксперименты с антимагическими артефактами и новых решили не делать. А то ведь мало ли что…

Дверь в комнату бывшей невесты Ашкарти была открыта. Внутри тоже толпились охранники с копьями, щитами и арбалетами и целились из последних в меня. Лезть на рожон я не стал — остановился в шаге от входа. С этого места и так всё отлично просматривалось.

Алина сидела в кровати, не шевелясь. Глаза её были закрыты, руки опущены на колени. Девушку окутывала защитная сфера. Выстроенная вокруг кровати шеренга щитов «сжимала» её, словно кокон.

— Она сейчас в трансе, — пояснил переместившийся ближе ко мне Пирапалус. — Это результат резонанса. Она попыталась перекачать энергию из щитов и не выдержала. Борьба двух стихий всегда вызывает магическое переполнение.

Я скрипнул зубами. Больше всего мне хотелось сейчас прикончить мольфара, а затем разнести его дом по кирпичику… Вот только Алине это нисколько не помогло бы…

— Пытаться снимать с неё транс не советую. Нападать на стражников тоже, — будто почувствовал моё настроение Пирапалус. — Баланс может рухнуть, твоя подруга погибнет.

— Что надо сделать, чтобы она очнулась? — попытался я выдержать ровный тон, и кажется, получилось.

— Есть два пути. Первый: закончится энергия в её артефакте защиты. Это случится через два месяца, я подсчитал.

— А второй?

— Второй: я прикажу убрать антимагические щиты. Но пока мы не договоримся, сам понимаешь, — позволил себе смешок чародей, — я этот приказ не отдам.

— О чём ты желаешь договориться?

— Я уже говорил. Об обмене, выгодном нам обоим.

— Чем мы должны обменяться?

— Мне нужны от тебя две вещи. «Око демона» твоей спутницы и объяснение, как ты получил иммунность.

Я мотнул головой:

— Объяснение ты не получишь. Потому что я сам не знаю, откуда это взялось.

— Понятно. Объяснение выносим за скобки, — кивнул мольфар. — А что по поводу «О́ка»?

— «Око» принадлежит не мне. Значит, не мне и решать.

— Ой-ли? — прищурился Пирапалус. — Неужели такой человек, как ты, не сможет уговорить свою спутницу поделиться сокровищем?

— Нет, не смогу. Этот медальон — единственное, что ей досталось от матери. Передать его кому-то другому означает предать её, — придумал я сходу. Версия так себе, но для начала сойдёт. — И, кстати, ты пока ничего не сказал, что дашь нам взамен.

— Во-первых, я дам вам денег. Много денег. Очень много денег, — начал загибать пальцы мольфар. — Во-вторых, сделаю вас полноправными гражданами Мольфрана. Поверь, для уроженцев других земель это очень высокая награда. Чрезвычайно высокая. И наконец, в-третьих, вы сможете поучаствовать в том эксперименте, про который мы говорили. Только он будет проходить не под вашим контролем, а под моим. Мы придём в Храм вечной стихии, и я попытаюсь открыть переход в другой мир. Для этого мне и нужен второй медальон. Вы просто много о чём не в курсе, а я над этим вопросом работал долгие годы, поэтому знаю, о чём говорю. Теперь, надеюсь, понятно?

Я молча смотрел на него и прикидывал, куда лучше ткнуть мечом: в глаз или в горло?

Лучше, наверное, в глаз. Так надёжнее.

— Если откажешься, твоя подруга умрёт, — повторил Пирапалус, подождав секунд десять и не дождавшись ответа.

— Ты сдохнешь быстрее, — поднял я клинок.

Щитоносцы сомкнули ряды, маг полностью скрылся из вида.

— Не будь глупцом! — прокричал он из-за их спин. — Долго ты против нас не продержишься, и тогда вы умрёте оба.

— Тогда ты получишь «Око» задаром, — прорычал я, делая шаг вперёд. — Снимешь его с убитой, и всего делов.

— Нет! Не сниму! — взвизгнули из-за щитов. — «Око демона» передаётся другому только по доброй воле. А иначе оно просто исчезнет.

— Так вот оно что, мольфар, — я глубокомысленно хмыкнул и опустил меч. — Выходит, ты всё же торгаш, а не воин.

— Я учёный. Я просто учёный, — обиженно буркнул маг. — И, как учёному, мне претят никому не нужные смертоубийства.

С этим утверждением я, конечно, мог бы поспорить, но спорить желания не было. Я узнал, что хотел, и теперь мог бороться с мольфаром на равных… Ну, почти на равных…

— Повторяю ещё раз. Убедить свою спутницу отдать тебе «Око демона» я не смогу. Но ты можешь попробовать уговорить её сам. Мешать я не буду.

Раздумывал Пирапалус недолго.

— Мысль интересная, — сообщил он секунд через пять. — Но совсем без тебя, я боюсь, ничего не получится. Зато с твоей помощью…

— Какая тебе нужна помощь?

— Хм, — мольфар сделал вид, что задумался. — Мне кажется… лучшим решением будет… Короче, тебе надо снять защиту и притвориться схваченным моими людьми. После чего я прикажу убрать блокираторы магии, твоя подруга очнётся, увидит, что ты в плену и, чтобы спасти тебя, отдаст мне свой медальон.

Я в ответ рассмеялся:

— Неплохая попытка, но нет. Считать меня идиотом не стоит, я сдаваться не стану. Придумай другое решение.

— Ладно. Пусть будет другое, — не стал спорить маг. — Как тебе вот такой вариант?..

За четверо суток я удалился от Ганшанхайна на семьдесят лиг. Не бог весть, какое расстояние, если учесть, что до границы с Ларантой было не меньше трёхсот.

А всё из-за собственного скопидомства. Пожалел сорок раштов на заводную лошадь, решил обойтись одной, и вот — здрасьте, пожалуйста — бедняга сломала ногу в самом неподходящем месте, ровно посередине между двумя населёнными пунктами, когда что до первого, что до второго сутки пешего хода, а поскольку дорога неторная (решил «спрямить угол», чтоб побыстрее), никакой помощи в пути не дождёшься.

В итоге потерял даже не сутки, а двое, поскольку в той деревне, куда я наконец-то добрался, свободных лошадей не нашлось. Хочешь не хочешь, пришлось опять: ноги в руки и пёхом до следующего посёлка. Там, по рассказам местных, и несколько гостиниц имелось, и караваны на юг иногда останавливались.

Денег у меня оставалось достаточно. Пирапалус не поскупился и выделил на экспедицию аж три сотни раштов. Для здешних реалий сумма вполне приличная. Ночь на обычном постоялом дворе «без излишеств» стоила около рашта, «с излишествами», то бишь, с питанием — рашт пятьдесят. Так что если даже начну шиковать, на пару месяцев хватит с большим запасом.

Путешествовать дольше не было смысла. За эти два месяца защитный артефакт моей спутницы полностью выработает ресурс, и как объяснил мольфар, она просто погибнет от энергетического истощения.

Как это происходит, я уже знал. Успел убедиться месяца четыре назад, во время морского боя близ порта Горки. Когда Алина, желая быстрой победы, превысила собственные возможности и в результате впала в недельную кому, из которой могла и не выйти. А вышла, только благодаря имеющемуся у меня камню Байаль и оберегу Триты, подруги молотобойца Хруста, который она хранила для своего будущего ребёнка.

В Мольфране подобного чуда можно было не ждать. Такие болезни здесь, увы, не лечили. И господин Пирапалус меня честно об этом предупредил… скотина паршивая. Знал ведь гадёныш, но объявил про «дедлайн» лишь в самый последний момент, когда мы уже ударили по рукам, заверяя сделку…

Условия, кстати, не сказать, что совсем уж невыполнимые.

Просто сгонять на юг, в Зелёное королевство.

Просто добыть там ещё одно «Око демона», раз уж своё… ну, в смысле, Алины, отдавать неохота.

Нормальная, в общем-то, сделка. Просто бизнес, ничего личного…

К посёлку, где можно было разжиться лошадью, я подошёл вечером. Поздним вечером, когда солнце почти уже скрылось за горизонтом, а сумерки начали быстро перерастать в темноту.

Идти оставалось чуть больше двух лиг. Около двух часов спокойного хода, и, если бы не потёмки, то после целого дня пути проблемой бы это не стало.

А впрочем, мне даже ночная тьма сейчас помешать не могла. «Специальное» зрение, приобретённое больше года назад в Лисавском трактире, на Западном континенте работало не хуже, чем на Восточном, и, по ощущениям, с каждым прожитым месяцем становилось только острее.

Сегодня оно уже «пробивало» метров на двадцать. В пределах этой дистанции я видел всё так, как будто смотрел на мир в окуляр тепловизора. И не в серых тонах, а в цвете. Буквально как днём, в пасмурную погоду… Деревья, кусты, траву, упавшие ветки, мелькающих среди листвы птиц, дорожную колею, рытвины и канавы, валяющиеся тут и там камни, о которые можно споткнуться…

Последние мне ничуть не мешали. Я просто брёл по обочине, насвистывая под нос незатейливую мелодию из прошлой жизни, и снова и снова прокручивал в голове последний разговор с Пирапалусом.

«Я точно знаю, — говорил он, — в Ларанте, на самом деле, хранится ещё одно „Око демона“. Только не белое и не зелёное, а сапфировое. Об этом мне рассказала одна из их жриц, которую мы захватили во время последней войны…»

Что стало потом с той пленной, я у мольфара не спрашивал — это было понятно и так.

«Священная пирамидка хранилась на юге Зелёного королевства, в их главном Святилище. Там, где они добывают кристаллы сапбри. Я знаю, с тех пор ничего там не поменялось. За десять последних лет наши купцы бывали на копях неоднократно. Они уверяли: Святилище действует, жрицы три раза в год совершают туда паломничество, проводят магические ритуалы, накачивают кристаллы энергией, так что всё в норме, всё идёт своим чередом, никто ни о чём не подозревает…»

«Ты хочешь сказать, это „Око“ не имеет хозяина?» — уловил я ещё не сказанное.

«Считаю, что да, не имеет. Поэтому… эээ… взять его себе во владение может любой».

«Взять — это, в смысле, украсть?» — уточнил я на всякий пожарный.

«Взять, украсть, отобрать, позаимствовать — какая, в принципе, разница? — пожал плечами мольфар. — Главное, этот сапфировый медальон можно принести в Ганшанхайн, и если ты это сделаешь, претензий к тебе в Мольфране никто не предъявит. Победителей, как известно, не судят».

«И тогда мы закроем сделку?»

«Именно так, — кивнул Пирапалус. — Всё, что я обещал, я исполню. Мы попытаемся открыть переход все вместе: ты, я и твоя протеже. А гражданство и деньги будут просто приятным дополнением к основному событию. Как, собственно, предлагалось… И, кстати, если помимо „О́ка“ ты привезёшь сюда какую-нибудь из их жриц, пусть даже самую младшую, незначительную, количество бонусов для тебя и пэри Алины возрастёт многократно…»

За размышлениями я даже и не заметил, как миновал основную развилку, где две дороги — торная и не очень (я шёл по последней) — сливались в одну. Догадался об этом, только когда ощутил, что идти стало легче, дорожное полотно расширилось раза в два, и на нём появились следы лошадиных копыт, тележных колёс и живописные кучки «конского яблока».

В одну из таких вот кучек я, к слову, чуть было не вляпался. Однако даже ругнуться как следует не успел. Едва раскрыл рот, чтобы помянуть добрым словом тех, кто проехал здесь раньше, как откуда-то спереди вдруг раздался заливистый свист, затем истошные вопли, а ещё секунд через пять до меня донеслись до боли знакомые звуки — звон и скрежет сходящихся в схватке клинков…