Грешный (СИ)

Глава 6

По мешанине столичных улиц я бродил минут сорок. Потеряться совсем не боялся. Витаградская планировка вполне соответствовала любому средневековому городу — радиальная, с улицами-лучами, разбегающимися от центра к крепостным стенам, играющим роль большого кольца, соединяющего городскую периферию.

Отличием же от традиционного средневековья являлось то, что Витаград буквально утопал в зелени. Улицы больше напоминали бульвары, на перекрёстках благоухали клумбы с цветами, а возле каждого дома массово росли кусты и деревья. Плюс местные жители практически все имели в одежде элементы зелёных расцветок, от бледно-салатового до елового-хвойного. Шапки, юбки, платки, рубахи, блузки, плащи, накидки, отвороты на куртках…

Женщины, кстати — Гурсан оказался прав — здесь были и вправду красивые. Если, конечно, рассматривать их красоту «усреднённо», как некое общее свойство, присущее всем и распределённое по всей «популяции». По этому правилу, каждая по отдельности конечно же уступала признанным чаровни́цам из Сежеша, Пустограда и других городов срединной Империи, но в сравнении с остальными женщинами Восточного континента, а заодно и Мольфрана, здешние выглядели, действительно, симпатичнее. Даже те, кто в летах.

С местными женщинами, в этом плане, перекликалась и местная архитектура. Капитан Шимис был прав. Город, на самом деле, хоть и не являлся приморским, смотрелся ничуть не хуже, чем например, Ганшанхайн или Драаран. Аккуратненький, чистый, ухоженный, словно кухня у хорошей хозяйки, но… без явного шарма, пикантности, остроты, стиля, секрета, присущих любой роковой красавице, у ног которой, бывало, валялись и величайшие из властителей, и сильнейшие из героев…

Хотя небольшие проулки и подворотни тут всё же имелись. Пусть не в таком количестве, как в других городах, но внешне такие же тёмные, таящие то ли угрозу, то ли, наоборот, приключение, отпугивающие и одновременно манящие, заставляющие законопослушных граждан пробегать мимо них как можно быстрее, а затем облегченно вздыхать: «Хвала небесам! Пронесло…»

В один из таких я как раз и нырнул. Причём, в тот момент, когда меж прогуливающихся горожан мелькнула знакомая одежонка. Чей-то короткий плащ цвета мха с характерным узором — жёлтыми ромбиками и кружочками. Дурацкий орнамент, который уже пятый раз я ловил боковым зрением, когда делал вид, что любуюсь здешней архитектурой. Сперва он «отметился» у ворот, затем в середине бульвара, потом на соседней улице, дальше у лавки старьёвщика… Прямо какая-то мания преследования поучается, которую надо, безусловно, лечить. И лучше всего «клин клином» — встречей со своей паранойей лицом к лицу…

Переход от яркого южного солнца к полумраку стиснутого деревьями и домами проулка оказался столь резким, что на пару мгновений я и сам как будто ослеп и едва не налетел на стоящую с краю от мостовой бочку. Притормозил лишь в самый последний момент и, чертыхнувшись, уронил наземь котомку со скарбом. Дурацкое ощущение, словно сам себя перехитрил, а теперь расплачиваюсь. И личные вещи к тому же рассыпал, которые теперь собирать…

Правда, собрать их я не успел. Едва наклонился, как на вывалившийся из котомки бритвенный камень наступила чья-то нога.

— Кажется, господин чужестранец решил тут намусорить? — просипели из-за спины.

— Нехорошо, — добавили сбоку.

— Придётся, однако, штраф заплатить, — хохотнули спереди.

— Было ваше, стало наше, — продолжили сзади…

Перед лицом блеснул нож, а чьи-то пальцы потянули подвешенный на пояс кошель…

Я мысленно матюгнулся.

Это же надо было так вляпаться! Профессионал-разведчик, итить… лошара педальный…

Хорошо хоть, спецзрение сообразил запустить и ножны с мечом на месте остались, а не то бы и впрямь — как кутёнка…

От ножа я ушёл кувырком в сторону. И тут же подсечкой сшиб с ног того, кто был сзади. Двое оставшихся рванулись ко мне, замахиваясь: один — кинжалом, второй — кистенём. Гирька на тонком ремне просвистела у самого уха — едва успел увернуться. И снова нырнул к земле, уходя от ножа. Его обладатель злобно взревел и прыгнул ногами вперёд, целя мне в рёбра. Наверно, решил, что раз я почти упал, такого «клиента» можно добить без ножа… Вот это он зря, ей-богу! Я опять крутанулся и вытянул наконец из ножен клинок, благо, что они съехали точно под правую руку.

Дальнейшее уже было делом техники. Любителя махать кистенём я аккуратно чиркнул мечом по горлу, того, кто с ножом, рубанул наотмашь, а третьего просто проткнул в длинном выпаде, провернув лезвие снизу вверх, чтобы уж точно не выжил. После чего отёр меч от крови, оглядел поле боя и досадливо сплюнул. Начинать знакомство с ларантийской столицей с трёх свеженьких трупов было не слишком разумным. Пусть даже эти трупы принадлежали каким-то грабителям, а я только защищался…

Вбежавшего в проулок владельца плаща с дурацким орнаментом я встретил коротким захватом за шею и приставленным к горлу клинком:

— Кто такой? Зачем пёрся за мной?

Неведомый соглядатай оказался толстеньким мужичком невысокого роста. Валяющиеся около бочки трупы сакрального ужаса в нём не вызвали. Глянув на них и ощутив на своём кадыке холодную сталь, он только нервно сглотнул и прохрипел с присвистом:

— Шибур. Торговец Шибур. Меня попросили.

— Кто и зачем?

— Я… — соглядатай опять посмотрел на убитых и пробормотал. — Господин, нам надо бежать отсюда.

— Зачем? Это же просто грабители.

— Это… не просто грабители. Их главный… это Нарзай, он родич начальника королевской тюрьмы, и по головке за него не погладят.

Я мысленно выругался, но меч опускать не стал:

— Ты не ответил, кто отправил тебя следить за мной и зачем.

— Я всё расскажу, господин. Я всё расскажу, но не здесь, — зачастил мужичок. — А сейчас, я вас умоляю, нам надо бежать.

— Куда?

— Всё равно. Нельзя, чтобы нас застали около трупов.

— Ладно, — кивнул я через секунду. — Но предупреждаю. Тебя я запомнил. И если понадобится, достану хоть со дна моря.

— Да-да, господин. Я вас понял. И я не собираюсь скрываться. У меня есть к вам дело, я расскажу о нём позже. Только скажите, где и когда вас найти, и я подойду куда нужно.

— Сегодня вечером. В таверне гостиницы «Кот и конь», — убрал я клинок с его горла и указал на конец проулка. — А теперь двигай отсюда, и чтобы до середины вечерней чаши я о тебе бы ни сном, ни духом. Понятно?

— Да, господин, — толстячок шумно выдохнул, потрогал шею рукой и, поняв, что никто его больше не держит, бросился в темень проулка.

Я кинул меч в ножны и двинулся следом. Засады, а заодно и свидетелей не опасался. Спецзрение продолжало работать, и всякий, кто спрятался бы среди кустов и деревьев, определился б на раз…

Комнату в гостинице «Кот и конь», чтобы не привлекать внимания, я снял на неделю. Как и обещал десятник Гарлан, при упоминании его имени мне сделали скидку аж в полтора рашта, в результате чего постой и питание составили вместе ровно семь раштов. В полтора раза меньше, чем если платить каждый день.

Хотя, если честно, куковать в Витаграде целых семь суток я, конечно, не собирался. День, два… максимум, три… Как только найду того, кто поможет попасть в Святилище, так сразу и двинусь на юг. Ведь в моём случае каждый потерянный день означал сокращение срока, в который требовалось уложиться. Капли в клепсидре капали неумолимо, и время, отмеренное бывшей невесте Ашкарти, утекало в вечность практически так же, как на известнейшем полотне Сальвадора Дали «Постоянство памяти»…

В таверну при постоялом дворе я спустился минут за двадцать до середины вечерней солнечной чаши. Уселся за столик возле окна, получил от подавальщицы уже оплаченный ужин и принялся есть. Есть и ждать.

Мой конфидент оказался достаточно пунктуальным. В дверях он появился тютелька в тютельку, как договаривались. Окинув глазами зал, он на секунду остановил взгляд на мне, но, сделав вид, что мы не знакомы, двинулся к стойке с напитками. Что он там себе заказал, я не видел, да и не особо присматривался. Просто сидел за столом, потягивал из глиняной кружки тёплое (и жутко противное) пиво и поглядывал на притулившегося у барной стойки Шибура.

Тот просидел там чуть больше пяти минут. После чего поднялся, расплатился с хозяином и нетвёрдой походкой направился к выходу. На этот раз его путь пролегал мимо моего столика. Очутившись рядом, он вдруг споткнулся и, чтобы не упасть, ухватился рукой за столешницу.

Я даже бровью не повёл в его сторону — мало ли местных пьянчуг посещают сие заведение.

Толстяк же, пробормотав под нос что-то нечленораздельное (вероятней всего, извинения за неловкость), двинулся дальше. Когда он скрылся в дверях, я наконец допил своё пиво и тоже поднялся из-за стола. Смятый бумажный шарик, который Шибур уронил на соседний стул, перекочевал в мою руку незаметно для окружающих. Развернул я его только на улице.

«Два дома направо. Высокое дерево», — гласило послание.

Через два дома направо и вправду росло высокое дерево, а под ним — я напряг зрение — темнела чья-то фигура.

Когда подошёл ближе, фигура махнула рукой и засеменила дальше по улице. Я двинулся следом. Эти «шпионские игры» выглядели довольно смешными, но — кто я такой, чтобы их запрещать. Нравится господину Шибуру и его нанимателям в них играть, пусть играют и дальше, авось что-то и выйдет.

Минут через пять постоянно оглядывающийся толстяк снова махнул рукой и завернул в какой-то тупик. Мне даже интересно стало, там меня уже ждут («Ага! Двое с носилками, один с топором») или всё-таки можно будет обойтись без членовредительства?

В тупичке горел одинокий фонарь. Пламя обычной свечи за слюдяным обрамлением пылало ровно, но света почти не давало, как, впрочем, и тени. За чахлыми кустиками никто как будто не прятался. Шибур был один. Ну, просто удивительная беспечность… три раза ха-ха…

— Рассказывай, что хотел! — скомандовал я, положив руку на меч.

Толстяк опасливо зыркнул по сторонам и быстро проговорил:

— Если я не ошибся, вас… эээ… вас зовут Краум. Господин Краум из Ривии.

— Ну… предположим. И что?

— Нет-нет, ничего. Я просто уточнил, — замотал головой Шибур. — Всё дело в том, что… эээ… Прежде, чем говорить о деле, я хотел бы узнать, для чего вы в Ларанте? Ну, в смысле, чем бы я мог помочь вам? Ну, кроме денег, конечно.

— Для чего я в Ларанте? — поднял я бровь. — А ты разве не слышал мой разговор со стражниками у ворот?

— Ну… эээ… — замялся толстяк.

— Что эээ? — передразнил я его.

— Ну, в общем, да. Я кое-что слышал, — кивнул покая́нно Шибур, — Но опять же, хотел уточнить. Если вам, в самом деле, надо на юг, в Святилище, то…

— Мне в самом деле надо на юг, в Святилище, — не стал я отнекиваться.

— Прекрасно! Это просто прекрасно! — просиял собеседник. — Тогда я и вправду могу помочь вам. А ещё заплатить. Очень хорошо заплатить. Вот этим, — он вынул из-за пазухи холщовый мешочек и показал содержимое.

В неярком свете свечи переливались отблесками маленькие кристаллические пирамидки.

— Кристаллы сапбри? — не смог я скрыть удивления.

— Они самые, — ухмыльнулся Шибур. — Здесь десять штук. И это только аванс. Еще столько же вы получите по окончании дела. А потом тут же получите сопровождающего на юг и рекомендательное письмо от Совета Ларанты для главной жрицы Святилища.

— Понятненько, — почесал я несуществующую бороду. — И что же я должен сделать для этого?

Шибур нервно поправил ворот, покрутил шеей…

— Вы, наверное, уже слышали про указ нашей королевы о чужестранцах?

— Про обращаться вежливо и обид не чинить?

— Да.

— Слышал.

— Отлично! — потёр руки толстяк. — Скажу даже больше. Поскольку в нашей столице чужеземцы появляются редко, королева не преминёт пригласить вас на аудиенцию. Как только узнает, так сразу и пригласит. Говорят, она очень интересуется жизнью в других краях. Расспрашивает об обычаях, о традициях, об экономике и политике… В общем, о чём угодно. Такие беседы, бывает, длятся по два-три часа, а бывает, и больше, если собеседник оказывается интересным. И мы можем сделать так, что она узнает о вас завтра утром и, соответственно, пригласит к себе в тот же день.

— Ну, предположим, что да, пригласит, и что? Мне надо о чём-то сказать ей? Сделать какое-то предложение от имени тех, кто тебя послал? Или, быть может, хе-хе, — позволил я себе короткий смешок, — я должен её соблазнить? Если последнее, то предупреждаю, это будет стоить гораздо дороже, чем двадцать кристаллов.

— Вы не поняли, господин Краум, — облизнул губы Шибур. — Вы должны её выкрасть.

— Чего⁈ — изумлённо уставился я на ларантийца. — Надеюсь, ты шутишь, толстяк?

— Нет-нет. Это вовсе не шутка, — зачастил тот. — Мы бы не стали платить так много за какую-то шутку. Королева Ирсайя — сильнейший маг королевства. Но только такой, как вы, сможет подобраться к ней достаточно близко и она ничего такого не заподозрит. Я видел, насколько легко вы справились с бандой Нарзая, а это довольно опытные бойцы. И вам не понадобится что-то особенное, чтобы обездвижить, а после связать королеву. Как именно это сделать, я расскажу. Тут, главное, подобраться к ней близко и не быть магом. А потом суметь незаметно вынести её из дворца, пока её не хватились, и все вокруг думают: вы с ней в кабинете. Про тайный подземный ход из дворца я тоже вам всё расскажу…

Он говорил, я смотрел на него и офигевал. С себя самого, что умудрился так вляпаться. А ведь реально прикидывал, что, возможно, смогу через этого кренделя решить все проблемы своей поездки на юг. А теперь — нате вам, получите! По полной! Попал, так попал…

— Значит, так! — остановил я Шибура. — Слушай сюда, толстячок! Сейчас ты свалишь отсюда быстрее собственного визга. И так, чтобы я никогда тебя больше не видел. Потому что если я хоть ещё раз хоть где-нибудь хоть когда-нибудь увижу твою поганую рожу, то придавлю тебя, как клопа. Ты понял, придурок⁈ — возвысил я голос и лязгнул клинком, вытянув его на четверть из ножен…

Шибур испуганно вздрогнул, втянул свою голову в плечи и неловко попятился.

— Вали, я сказал! — рявкнул я, обнажив клинок целиком.

Через мгновение заговорщика-ларантийца как ветром сдуло.

Я бросил меч в ножны и сплюнул на мостовую. На душе было откровенно паршиво.

Даже обратно в гостиницу идти не хотелось, а хотелось тупо найти какую-нибудь забегаловку и напиться там самым дрянным вином, а ещё лучше самогоном, чтобы просто забыть обо всём, на что здесь чуть было не подписался. И о хитроване Шибуре, и о его предложении, и об обещании помочь с поездкой к Святилищу, и о кристаллах сапбри… Стоп! А это ещё, блин, что за фигня⁈..

На земле перед выходом из тупичка валялся знакомый мешочек.

Я подошёл поближе, поднял.

Так и есть! Десять сверкающих пирамидок сапбри высыпались мне на ладонь. Этот козёл, видать, уронил его, когда убегал.

Ссыпав кристаллы обратно, я выскочил из тупика, глянул направо, налево. Толстяка нигде не было. Мысленно выругавшись, я спрятал мешочек в карман и побрёл обратно в гостиницу.

В голову лезли разные мысли. Первая и самая главная: Шибур в этом деле пешка. Вторая: меня вели от самых ворот. Третья: попытка ограбить меня была запланирована. Для чего? Наверное, чтобы выяснить, какой я боец, и чтобы повязать меня кровью. Последнее — самое мерзкое. Ведь если это, действительно, так, то надо ждать продолжения. Какой-нибудь провокации или мести. Причина простая: те, кто узнал о предполагаемой госизмене, выживать не должны. Мало того, рядовых участников это тоже касается. Так что меня прикончили бы в любом случае, и ни до какого Святилища я бы уже не добрался даже в теории.

Поэтому первое, что сейчас требовалось — это залечь на дно. А ещё лучше — свалить из столицы как можно быстрее и попытаться пробраться на юг без проводника и каких-то там разрешений. В конце концов, доехать дотуда можно и не по дороге. И вообще, глава каравана был прав. От здешних жриц, как и от здешней политики, надо держаться подальше…

Но сперва надо было забрать из гостиницы вещи. Без моего рюкзака и хранящихся в нём полезных приблуд путешествовать по незнакомой местности не слишком комфортно…

В гостиницу я вошёл через чёрный ход, предназначенный для работников. По лестнице в свой коридор прокрался по-тихому, никто вроде не заметил. В комнату проник аккуратно, свечи не зажигал, обошёлся спецзрением. На сборы ушло не больше минуты. Но едва лишь закинул за плечи рюкзак и развернулся, чтобы уйти, двери в мой номер затряслись под ударами:

— Именем королевы! Открывайте немедленно!..