Громовые степи

XX

С установлением теплых весенних дней в НКВД СССР стали поступать сведения со всех фронтов об активизации в тылу враждебной деятельности противника, о росте количества побегов заключенных, спецконтингентов и военнопленных.

Рассчитывая на дальнейшее стремительное продвижение в 1942 году в глубь территории Советского Союза, немецко-фашистское командование с начала года стало наращивать численность своей агентуры для заброски не только в прифронтовую полосу, но и тыловые районы страны. Ухудшение оперативной обстановки в районе Сталинграда отмечалось уже в январе. Задержанные здесь шпионы и диверсанты вели разведку возводимых на подступах к городу инженерных сооружений, объемов выпускаемой на оборонных предприятиях продукции, распространяли ложные и провокационные слухи. Мелкие диверсионные группы из двух-трех человек имели задачу совершать диверсии на городских коммуникациях, разрушать линии связи между воинскими частями и населенными пунктами, а в период наступления немецких войск минировать дороги и мосты, провоцировать панику среди местного населения и в тыловых войсковых частях.

Особенно много забрасывалось агентуры на Северо-Кавказском направлении. Вопросами борьбы с нею здесь вынуждено было заниматься военное командование Красной Армии. В начале мая штабом Северо-Кавказского военного округа в войска была спущена директива о повышении бдительности, усилении охраны и подготовке к обороне важных объектов на случай нападения диверсионных групп противника, об организации повсеместно дорожно-патрульной службы в ночное время, а также задержании патрулями и на КПП лиц без документов, передвигающихся вне дорог и вне состава команд и подразделений.

В результате мер, принятых органами НКВД, милицией, военной контрразведкой, деятельность немецкой агентуры оказалась в значительной мере парализованной. Активную роль в этом сыграли войска НКВД.

Только в январе — феврале 1942 года частями войск НКВД было задержано шпионов и диверсантов в полосе фронтов: Волховского — десять, Северо-Западного — сорок один, Калининского — семь, Западного — двадцать пять, Брянского — семнадцать, Юго-Западного — сто пятьдесят девять, Южного — сто пятьдесят и Крымского — пятьдесят два.

Приведенные цифры свидетельствуют, что уже в начале года именно южное крыло совегско-германского фронта являлось приоритетным в планах руководства немецко-фашистских войск. Данные, безусловно, были известны Ставке, однако в директивах Верховного Главнокомандования по поводу летней кампании 1942 года они отражения не получили.

Враждебный и преступный элемент задерживался нередко разведывательно-поисковыми группами. К этому времени служба этих нарядов в войсках НКВД получила широкое распространение. Вся тяжесть ее организации коснулась и Николая Дмитриевича Бодрова.

По данным разведывательного отделения полка, в районе железнодорожных мостов через реку Маныч появилась диверсионная группа в составе семи человек. Цель ее визита неизвестна, но в последнее время диверсанты нередко применяли для подрыва мостов плавучие мины с магнитными и контактными взрывателями. Своевременно обнаружить подрывные устройства и ликвидировать их — задача задач. Начальник гарнизона по охране мостов через Маныч поставил задачу отделению ефрейтора Бодрова: нести разведку и поиск плавучих мин, диверсантов и признаков их нахождения в полосе до двух километров вдоль левого берега реки до устья Егорлыка. Связь с гарнизоном разрешалось вести в экстренных случаях по телефону из ближайших населенных пунктов, а в основном через посыльного.

Николай Дмитриевич был неплохим бойцом, а вот что такое «разведывательно-поисковая группа», как и что делать в ходе выполнения задачи, понимал не вполне ясно.

Раннее утро. Весеннее тепло подсушило землю, в небесах уже слышится трель жаворонка, чибисы кружат над затопленным лугом, перекликаются: чи-бис… чи-бис… Белесый туман в лучах утреннего солнца стал розовым.

«Диву даться, — думает Николай Дмитриевич, — еще ранняя весна, а паутина уже плывет в воздухе, по приметам лето будет жарким».

Отделение медленно продвигается по берегу Маныча. Местность в полосе действия подразделения пересеченная, полузакрытая. Ровные, со скатами к реке площадки перерезаются оврагами, попадаются заросли невысокого кустарника, небольшие рощи. Левый боковой дозор возглавляет Беберидзе, его задача — вести непрерывное наблюдение за водной поверхностью и береговой линией.

От объекта к объекту отделение перемещается колонной, используя складки местности, стремится поближе скрытно подойти к кустарнику, роще, затем перестраивается в цепь с интервалами шагов двадцать, ведет поиск на поверхности земли, в кронах деревьев. После прохождения объекта отделение сворачивается и продолжает движение в колонне.

Преодолевая неширокую промоину, Беберидзе обнаружил в траве около воды девять ошкуренных бревен разного диаметра, но одинаковой длины — метра два. Находку командир отделения оценил по-хозяйски: «Коровник пора чинить, как бы эти бревна пригодились! А если их связать, получится добротный плот. Жаль, конечно, что в дело не пустишь, да ничего не поделаешь». Приказал бойцам находку спустить на воду.

— Пусть плывут, — ответил Николай Дмитриевич на недоуменный взгляд Беберидзе, — у моста выловим на дрова для кухни.

Через пару промоин еще такая же находка, потом еще. «Это уже неспроста. Случайно такого не бывает, — размышляет командир.

— Пусть все плывут к мосту, там разберутся, что к чему».

С большой осторожностью отделение продолжает движение, внимательно осматривая неровности рельефа.

Впереди справа в неглубокой балке показался деревянный сарай. Темная крыша едва просматривается в высоком бурьяне: заброшенное, на первый взгляд, строение. Ни дверей, ни окон не видно. Тишина. Лишь серые волны прошлогоднего сухостоя нарушают общее безмолвие своим однотонным шуршанием.

Для осмотра сарая командир разведывательно-поисковой группы выделил дозор из трех бойцов. Беберидзе долго объясняет дозорным, как выполнять задачу. Те дружно кивают в знак того, что им все понятно. Но на вопрос командира: как, где и что делать, — никто толком ответить не смог. Беберидзе злится, повышает голос, чертит на земле схему, еще раз показывает: один стоит на углу сарая и поддерживает зрительную связь с командиром отделения, другой — у входной двери, и только третий осматривает объект внутри, непрерывно держа связь с тем бойцом, который находится с наружной стороны. Все должны постоянно видеть или слышать друг друга и находиться в готовности к внезапной встрече с диверсантами.

Дозор наконец отправили. Бойцы шли не спеша, переговариваясь, размахивая руками, ни разу никто не оглянулся назад. Так и подошли к объекту. Один остановился около сарая, двое других завернули за угол и скрылись из виду. Тот, который был еще виден, постоял минуту-другую, потоптался на месте и тоже скрылся за сараем. Беберидзе по-русски, матом, прокомментировал действия только что инструктированных дозорных.

Прошло пять минут… двадцать… полчаса — ни единого движения у сарая.

Недоуменно смотрит Николай Дмитриевич на Беберидзе, а у того глаза тоже расширены от удивления. Не понимают и бойцы, что произошло. Помощник командира пытается выяснить у них, о чем говорили дозорные перед уходом, но никто ничего не знает.

«Надо что-то делать, — думает командир, — а что предпринять в этих случаях, ума не приложу».

Беберидзе предлагает ползком приблизиться к сараю, а гам видно будет. Так и порешили.

Расстояние до сарая — метров сто пятьдесят — отделение по-пластунски преодолевает минут за тридцать. Бойцы действуют неумело, то и дело останавливаются, сползаются группами. На открытых участках земля подсохла, в траве еще сыро. Гимнастерки промокли, прежде чем бойцы оказались на месте. Дощатая дверь держится на одной петле, открыта. Ни звука. Командир отделения подал сигнал: «Вперед!» Они с Беберидзе вскакивают и рывком устремляются к дверному проему. Остальные бойцы сигнал не поняли.

Дозорные лежали у входа в сарай, каждый со множеством колотых ран на теле. Винтовки исчезли, внутри сарая — ни души. Тщательно осмотрели местность вокруг, никого не обнаружили. Удалось лишь найти несколько нечетких следов обуви, идущих в сторону заросшего кустарником оврага. Командир отделения развернул бойцов в цепь, и — бегом к оврагу. А он глубокий, широкий, тянется вправо до седловины, влево — до самого Маныча. Походили по краю обрыва туда-сюда, вглядываясь в жесткий терновик, шевелящийся на ветру, но каких-либо признаков присутствия людей не обнаружили.

Несолоно хлебавши повернули назад. Надо нести погибших бойцов в гарнизон.

Правду говорят, мертвое тело тяжелеет. Бойцы выбились из сил, прежде чем добрались до небольшого хуторка, где смогли упросить одного деда отвезти погибших к мостам через Маныч. Запряженная парой быков арба доставила поредевшее отделение к месту службы, когда уже начали сгущаться сумерки.

Наутро молодой лейтенант из особого отдела подробно расспрашивал командира отделения о действиях разведывательно-поисковой группы, без конца долдоня «почему?».

— Почему не перекрыли наиболее вероятные направления ухода из сарая диверсантов?

— Да ведь кто его знает, как надо было поступить, — отвечает Николай Дмитриевич.

— Почему долго медлили, когда дозор пропал из поля зрения?

— Думал, вот-вот появятся.

— Почему плохо проинструктировали дозор?

— Я же не понимаю по-ихнему. Беберидзе толковал им, что и как делать. Вроде бы все поняли, а вышло по-иному.

— Выходит, не поняли?

— Наверно.

— За что люди отдали свои жизни?

— Задарма, можно сказать.

— Почему такое могло случиться?

— Недисциплинированность и плохое знание русского языка.

— Почему овраг не прочесали как следует, а ограничились только осмотром?

— Мало нас было для такого дела, да и погибших надо было нести в гарнизон, а это неблизко.

— Судимость имеете?

— Бог миловал.

— Дети есть?

— Два сына в войсках НКВД служат.

— Что мне с вами делать, под суд военного трибунала отдать?

— Господи, спаси и помилуй!

Начальник гарнизона отстранил Николая Дмитриевича от командования отделением, но о военном трибунале никто не вспоминал.

— Что мне с вами делать, ума не приложу, — начальник в задумчивости смотрит на провинившегося ефрейтора.

— Я шофер и еще снайпер.

— Машин у меня нет, а вот две снайперские винтовки стоят в пирамиде без дела. Подбери себе напарника и тренируйтесь. Осенью нам нужно будет выставлять снайперскую команду для командировки на фронт. Тебе и карты в руки, а может, снайперы нам и тут потребуются, как знать.

Вот уже третий день Николай Дмитриевич работает на сенокосе в пойме Маныча. Лошадей в гарнизоне всего несколько, но кормов надо готовить много, вся надежда на сено, ничего другого не предвидится на предстоящую зиму.

Сейчас он лежал на только что скошенном валке, окруженный теплом неостывшей земли. Сколько помнил себя, сенокос для него — лучшее время в годовом круговороте жизни. Работа — в радость! Она особенная. На утренней и вечерней зорьках, когда трава начинает серебриться от выпавшей росы, коса поет в руках косаря: вжик — срез, шшш — откат, вжик… шшш… Воздух чист, наполнен неповторимыми запахами разнотравья, в работе долго не чувствуется усталости, жизнь кажется бесконечностью. И как всегда, в эти запахи вплетается стрекотание кузнечиков, попискивание разной живности, страстные призывы перепела: спать пора… спать пора и негромкие ответы перепелки: фрю… фрю… фрю… Музыка жизни! Она была всегда такой: ходил ли мальчик Коля на сенокос с дедом, потом с отцом, не изменилась она и теперь, когда кругом война.

Несмотря на призывы перепела, спать не хотелось. Николай Дмитриевич смотрел на звездное небо, отыскивал свою звезду. Когда-то еще в детстве загадал на счастье такую, которая не упадет, значит, и он будет жить всегда. Ею оказалось маленькая ласковая звездочка чуть выше пятой в созвездии Большой Медведицы. Где бы он ни был, думал: если звездочка на прежнем месте, ничего плохого не случится. Усмотрел ее тогда, вот так же лежа на скошенном душистом валке сена. Сейчас звездочка была там же, где и всегда, значит, с ним. Настроение даже поднялось — не одинок он в этом мире!

«Эх! Всю бы тутошнюю красоту перенести домой на сенокос, куда-нибудь в Мироновскую или Чикову балку! Война паскуда…»

Проснулся Николай Дмитриевич от грохота близких взрывов. Рассвело. В первых лучах солнца роса сверкала на граве всеми цветами радуги. Пикирующие бомбардировщики с черными крестами один за другим в гигантском завихрении с воем устремлялись вниз на мосты через Маныч, сбрасывали бомбы и круто уходили вверх для разворота и новой атаки. А там, куда пикируют «юнкерсы», — ад кромешный, а в нем товарищи по службе, охраняемые объекты, казарма.

После того как немецкие самолеты набрали высоту и, построившись цепочкой, ушли на запад, старший команды косцов — сержант повел бойцов к месту нападения противника. На сей раз результаты бомбардировки оказались незначительными. Ни единого попадания бомбы в мост или на железнодорожное полотно. Только одна крупная воронка разворотила насыпь. Зенитчики, прикрывающие мосты, не сбили ни единого самолета, но и не позволили стервятникам нанести прицельные удары. Все небо над мостами в белых облачках разрывов. В большинстве немецкие бомбы обрушились в реку. Бойцы и невесть откуда взявшиеся пацаны быстро собрали глушенную рыбу. Ее с лихвой хватило всем. Не впервой. Бойцы довольны: на обед будет отличная уха.