Громовые степи

XXXIII

Под ударами танковых соединений противника ослабленные части 37-й армии откатывались на юго-восток. По приказу штаба войск НКВД по охране тыла роте Шведова предстояло по кратчайшему пути выйти на рубеж железнодорожного полотна Г еоргиевск, Минеральные Воды и организовать службу войскового заграждения раньше, чем там окажутся потоки отступающих войск и гражданского населения. Но подразделение получило задачу, когда после непродолжительного затишья неконтролируемое движение в прифронтовой полосе стало вновь набирать силу. Бойцы шли в окружении озлобленных, голодных, оборванных, заросших щетиной неприветливых и нередко вооруженных людей в военной и гражданской одежде. Организовать проверку документов в такой ситуации было делом безнадежным. Одно радовало: путь лежал по пологому спуску к реке Куме.

Рота шла четырьмя параллельными взводными колоннами с интервалами до двухсот метров. Встречающиеся в полосе движения одиночки и мелкие группы военнослужащих после проверки документов пристраивались к подразделениям. Во второй половине дня возле командира роты скопилось до сотни задержанных бойцов различных родов войск и ни единого сержанта или представителя среднего командного состава. Шведов поставил своих командиров отделений во главе взводов, а более подготовленные рядовые возглавили отделения. Долго размышляли с политруком, кого назначить командиром роты. Подходящей кандидатуры, кроме Лаховского, не оказалось. Так появилось подразделение из бойцов Красной Армии с командирами от войск НКВД. Оставалось вооружить его, чтобы сделать еще и боеспособным.

Неожиданно от правофлангового взвода прибежал посыльный с сообщением, что в овраге по ходу движения обнаружено скопление большой группы возбужденных людей, в основном гражданских, но есть среди них и военные. Командир роты приказал двум взводам окружить овраг и без проверки документов и выяснения причин сбора толпы никого не отпускать. Сразу же возле командиров взводов стали накапливаться задержанные граждане с запасами консервов, сухарей, сахара в рюкзаках и сумках.

Появление на краю оврага вооруженных бойцов не снизило активности грабежа войскового склада с продовольствием. Его начальник, младший лейтенант, лежал убитый, а пятеро разоруженных бойцов охраны сидели рядом в ожидании, чем все это кончится. Охрана пыталась воспрепятствовать разгрому дивизионного склада, но силы оказались неравными.

— Стой! — крикнул командир роты. Но в общем гомоне возбужденной толпы его голос мало кто услышал. Он трижды выстрелил из пистолета в воздух — опять никакой реакции. Лишь один активист погрома с черной до глаз бородой, в брюках и сапогах военного образца, расстегнутой до пояса гимнастерке, поверх которой был надет гражданский пиджак, стоял на сложенных штабелями ящиках, медленно повернул голову.

— Какого х… расстрелялся? — не повышая голоса, раздраженно прохрипел он. — А то стрельну, своих не соберешь.

Вокруг загоготали.

— Прекратить грабеж немедленно, или будет применено оружие на поражение. Военнослужащим подойти ко мне! — приказал Анатолий.

— Иди, откуда пришел. Немцы вот-вот появятся, а он «прекратить». Навались! — зычно крикнул «активист».

Среди ящиков вновь засуетились люди. Слова Шведова были явно проигнорированы.

— К бою! — подал команду Анатолий окружавшим его бойцам.

Клацнули затворы. Но и в толпе на складе стали хвататься за винтовки, в руках «активиста» появился парабеллум.

Шведов дважды выстрелил в него, тот наклонился вперед и головой вниз рухнул со своего пьедестала. Несколько выстрелов пришлись по тем, кто успел взять в руки оружие. Толпа замерла на мгновенье, и тут же прозвучал одиночный выстрел из-за ящиков. Острая боль резанула левое плечо Анатолия, вскрикнул стоящий позади боец-пулеметчик. Другой пулеметчик стеганул короткой очередью туда, откуда только что велась стрельба.

— Всем лечь на землю! — превозмогая боль, крикнул командир роты, обращаясь к оробевшей толпе.

Задержанных набралось тридцать девять человек. Пока Анатолия и бойца перевязывали, командир второго взвода разделил толпу.

— Кто из беженцев, — выкрикнул он, — отойти влево!

Отделилась от ящиков основная масса погромщиков.

— Военнослужащим было сказано подойти сюда, в чем дело? — повысил голос взводный.

Приблизились два красноармейца.

Возле ящиков продолжала стоять небольшая группа похожих друг на друга людей: все одного роста, широкие в плечах; давно не бритые лица, смешанная полувоенная одежда. При содействии беженцев среди них были выявлены пятеро участников расстрела младшего лейтенанта и угрюмого вида мужчина, стрелявший в командира роты. Никто из этих людей не имел документов, во взглядах только страх и злоба. За ящиками обнаружили еще одного человека в такой же одежде и без документов. Он не пожелал примкнуть ни к одной группе. Активных действий в грабеже не принимал, сидел в сторонке, покуривал. Но именно его агитация среди беженцев спровоцировала нападение на воинский склад.

Всю семерку командир роты приказал расстрелять. Их отвели к стенке оврага, и пулеметчики длинными очередями поставили точку в деятельности еще одной преступной группы.

Два красноармейца, как выяснилось, покинули свой полк, сдерживающий наступление противника на данном направлений. Они в грабеже не участвовали, оказались в толпе из-за любопытства. Беженцы поддались на провокацию в надежде на легкую наживу, теперь надо отвечать по законам военного времени. А они уже потеряли четверых земляков в результате провокационного выстрела из-за их спин. Шли из Ворошиловградской области, все было нормально, а тут влипли по самые уши.

Случаются на фронте и радостные минуты. Подошел старшина.

— Начальник склада арттехвооружения, — представился он командиру роты. — Пока шел грабеж продсклада, — рассказал старшина, — мы с бойцами охраны перепрятали ящики с готовыми к бою автоматами ППШ, а их там двести штук, да два десятка ящиков с патронами к ним. Возьмите под расписку, а то могут попасть к немцам.

Подарок так подарок! В течение часа подразделение Шведова превратилось в роту автоматчиков, только снайперы не расстались со своими винтовками. Вооружились автоматами два взвода роты Лаховского, два других получили освободившиеся трехлинейки. Оба подразделения взяли по паре ручных пулеметов, пополнили свои запасы продовольствием и боеприпасами. Слышался недалекий бой. Шведов послал роту Лаховского на помощь сражавшемуся полку, нагрузив бойцов ящиками с патронами, гранатами, консервами, другими продуктами питания, передал в их распоряжение задержанных беглецов. Бойцов охраны обоих складов, задержанных горе-грабителей и своих автоматчиков Анатолий навьючил боеприпасами, продовольствием, и колонна пошла по намеченному маршруту.

Рота Лаховского часа через полтора вышла к переднему краю обороны полка. Такой неподдельно радостной встречи политрук не мог ожидать. Командир обороняющегося полка расцеловал Лаховского, обнимал бойцов. Надо же, в такое критическое для всей обороны время прибыла полнокровная, хорошо вооруженная рота, да еще с запасами продовольствия и боепитания! Ослабленные людскими потерями подразделения полка вторые сутки без тылового снабжения с трудом сдерживали натиск противника.

— Слава тебе господи, — выдохнул командир, — думал, все, крышка нам. Теперь еще повоюем!

Он не стал разбираться с доставленными дезертирами, передал их по принадлежности командиру роты, предупредил:

— Если в бою струсите еще раз, будете расстреляны без всякого разбирательства; отличитесь — дело в трибунал передавать не буду.

Радость прибытия помощи омрачилось очередной атакой полупьяных немцев. Сначала минут десять минометы долбили камень вокруг, осыпая бойцов сверху его осколками, а затем пошла пехота. Полк оборонял вблизи дороги каменистую высоту, поросшую лесом. Приказ сбить с нее красноармейцев наступающие получали неоднократно, дорога нужна была для продвижения вперед, но раз за разом атакующие вынуждены были отступать.

Танки здесь не применишь, артиллерию тоже. Обороняющийся полк таял на глазах, кончались боеприпасы, немцы знали об этом, надеялись на последнюю атаку.

Не получилось. Когда наступающие солдаты были готовы рывком преодолеть последние пятьдесят-шестьдесят метров и ворваться в траншеи русских, на них обрушился шквал пулеметного, автоматного и ружейного огня. С большими, чем в предыдущих атаках, потерями враг бежал, оставляя убитых и раненых перед злосчастной высотой.

— Теперь надо ждать авиацию, — сделал предположение командир полка. — С воздуха нас видно плохо, бомбить будут всю высоту, а тут много галечника; каска и скатка — вот и вся защита от камней сверху, — предупредил он.

— Мои люди, по-существу, свою миссию выполнили, — высказал мнение Лаховский, — пора бы возвращаться восвояси.

— Нет, политрук, пока вас высвободить из боевых порядков не могу. Нам надо продержаться до ночи, потом будем отходить вместе, тогда и переформируем роту. Да и вам небольшой группой идти опасно: бандитов и диверсантов вокруг полным-полно.

Как в воду глядел командир. Не прошло и получаса после окончания неудачной атаки пехоты, десятка полтора «юнкерсов» звеньями начали бомбить расположение полка. Сколько времени длились адский грохот, ослепительные вспышки взрывов, удары тугих волн пропитанного тротилом воздуха, Лаховский даже приблизительно не мог определить. Не верил рассказам, что отключается сознание, перестают слышать уши. Непрерывно сверху сыпались камни. Не успели бойцы опомнится от бомбежки, началась новая атака пехоты. Такого массированного огня, как при отражении предыдущей атаки, полк уже не смог организовать, но и на сей раз наступление противника было отбито.

— Все! — подвел итог командир полка. — Теперь немцы будут долго думать, что с нами делать. А мы тем временем окажемся на берегу Кумы.

Рота Шведова прибыла на указанный рубеж, когда там уже находился взвод пограничников. Опоздал. «Много времени ушло на действия по пресечению захвата и разграбления воинских складов, передачу задержанных прокуратуре», — оправдывался Анатолий потом в рапорте.

Из управления войск НКВД по охране тыла прибыл капитан Коробов. С крайне уставшим лицом, издерганными нервами человек. Он сумбурно ввел Анатолия в обстановку, поставил новую задачу. При этом его левая щека с красным косым шрамом от подбородка до уха периодически подергивалась.

— В связи с приближением фронта активизировалась деятельность бандформирований, — раздраженно говорил капитан, — явно проявилась тенденция, когда преступные группы от трех-четырех до двадцати человек, минуя рубеж уголовного, становятся на путь политического бандитизма: терроризируют местное население, принуждают его к уходу в горы, срывают мероприятия по укреплению тыла, препятствуют привлечению граждан к оборонительным работам, совершают открыто вооруженные нападения на небольшие подразделения Красной Армии, захватывают и контролируют передвижение в ущельях, теснинах. Кроме того, в последнее время к нам забрасывается большое количество диверсионно-разведывательных групп противника для нарушения работы тыла, создания паники среди населения и военнослужащих тыловых частей. Внешне они ничем от бандитов не отличаются и действуют нередко под их маркой.

Коробов уточнил отдельные детали обстановки.

— Перед ротой стоит задача, — продолжил он, — навести жесткий порядок в закрепленном районе, обеспечить нормальную жизнедеятельность людей в населенных пунктах. По мере надобности ближайшие войсковые части окажут любую помощь. Пока бандформирования еще немногочисленные, для борьбы с ними создаются отдельные подвижные группы, каждая из которых возглавляется оперативным уполномоченным от местных органов НКВД из числа среднего командного состава госбезопасности. Такие группы вам необходимо создать. И еще, — после небольшого раздумья сказал капитан, — простофилями бандитов не назовешь. Это подлый, коварный враг, но и умных в их среде не бывает. Читал я где-то, что мышление умного человека не позволит ему опуститься до преступления. Так что хитроумных действий от бандитов ожидать не стоит: засада, нападение в темноте с кинжалом, уход в горы при встрече — другой тактики не бывает. Бандитизм — болезнь заразная, лечится она меткой стрельбой.

— Мои полномочия? — спросил Анатолий, хотя заранее знал ответ.

— Законы военного времени. В разумных пределах, конечно, — добавил капитан Коробов. — Поддерживайте связь с местными органами НКВД, работайте с населением. Связь по радио через оперативного дежурного при крайней необходимости.

— Политрук куда-то запропастился, — посетовал командир роты.

— Живой ваш Лаховский, командир полка всякие похвалы сыплет в его адрес. Скоро прибудет, но среди ваших есть потери.

Уже на следующий день рота приступила к выполнению новой задачи. Шведов сформировал четыре оперативно-чекистские группы по десять человек, на такое же количество зон разделил закрепленный район. Остальные бойцы разместились на территории районного отделения милиции как резерв.

Здание отделения — длинный одноэтажный каменный барак. При входе последовательно располагаются: дежурка, кабинет начальника, комната милиционеров, пустующие помещения различных служб, КПЗ с глухими стенами.

— Сядь посиди, — предложил начальник отделения — суровый невысокий крепыш, — поговорим, обсудим. Вот почитай, — протянул он оторванный от газеты неровный клочок.

Анатолий повертел в руках бумажку, углубился в чтение. «Сигодно ноч Марат придот», — было нацарапано химическим карандашом большими буквами, подписи никакой. Он возвратил анонимку начальнику.

— Что это?

— Марат — главарь бандитской шайки. Как мне сказали, такая кличка была у какого-то беглого матроса еще в Гражданскую войну. Но потом банда была ликвидирована, а ему вроде бы с тяжелой раной удалось улизнуть. Теперь опять Марат, может, тот или другой кто.

— Вы на местных жителей похожи, а говорите по-русски без акцента.

— У меня прабабушка была грузинка, бабушка наполовину русская, мать на две трети, а мне лишь грузинский облик достался. Я — старшина-пограничник, милиционеры у меня женщины да инвалиды: привести, отвести, поохранягь днем — с этим справляются, а что посерьезнее — не получается.

Бывший старшина, а теперь лейтенант милиции встал, припадая на левую ногу, прошел к обшарпанному книжному шкафу, положил на видавший виды, никогда не крашенный стол несколько тощих папок.

— Кроме заявлений о пропаже скота, драках и даже убийствах в них ничего нет. Никакого движения в расследованиях: никто ничего не видел и не знает, даже пострадавшие молчат. А теперь этот Марат на мою голову.

Мужественное лицо лейтенанта приняло страдальческое выражение, руки беспомощно опустились на разбросанные веером папки.

— Помоги, старший лейтенант, а то завал сплошной.

— Затем и прибыл. Со мною рота автоматчиков. С чего начнем?

— Надо организовать патрулирование в населенных пунктах, на въездах и выездах поставить КПП, в отдельные небольшие аулы регулярно посылать дозоры для проверки и принятия оперативных мер по наведению порядка.

— Что станем делать с Маратом?

— Пока давай думать, что и как.

— Думать — это трудно, не у каждого получается, — пошутил Анатолий. — Попробуем, авось у нас выйдет что-либо путное.

— Еще до наступления темноты, чтобы не блуждать ночью, на дорогах к райцентру выставили четыре засады с постами наблюдения. Засада — отделение автоматчиков во главе с командиром взвода. При обнаружении противника пост наблюдения должен был просигналить тремя переключениями на радиостанции тумблера «передача».

Все шло по замыслу. Ночь выдалась темной, ветреной. Минула первая ее половина, одно короткое включение передатчика услышал командир третьего взвода в своих наушниках, и опять ни звука. До утра — тишина. Когда с рассветом бойцы засады подошли к посту наблюдения, увидели обоих бойцов с отрезанными головами, радиостанция оказалась придавленной к земле телом старшего наряда, исчезли два ППШ.

— У бандитов наблюдение организовано лучше, чем у нас, — с сожалением сделал вывод начальник райотдела. — Они, скорее всего, днем еще видели, где расположился наряд.

— Глупость мы сотворили своими открытыми действиями, — согласился Анатолий. — Этак нас тут всех перережут.

Вскоре стали поступать сообщения от оперативно-чекистских групп. Вести одни: угон скота, воровство колхозного хлеба.

Первая группа обнаружила выходивший из горного села караван навьюченных лошадей с вооруженной охраной, начала его преследование. Уходя в горы, неизвестные оставили засаду, но она была своевременно обнаружена. В короткой схватке двое бандитов были убиты, остальные в наступившей темноте ушли в горы. Награбленное — около трех тонн зерна и лошади — возвращены колхозу. Один боец получил ранение, но остался в строю.

Вторая группа получила сведения от местных жителей, что пятеро вооруженных людей увели из села двух коров и несколько повозок с колхозным хлебом.

Бандиты были выявлены дозором в лесу, началось их преследование, в завязавшейся перестрелке трое грабителей убиты, остальные тоже ушли в горы. Скот и зерно возвращены колхозу.

Третья группа возвратила жителям села триста пятьдесят голов мелкого рогатого скота, но похитителям без потерь удалось скрыться. По приказу оперуполномоченного были арестованы четыре местных жителя, которые угрожали односельчанам расправой за участие в оборонительных работах, еще один оказал вооруженное сопротивление и был убит. Строительство оборонительного сооружения возобновлено.

Четвертая группа преследовала банду ночью. Пользуясь темнотой, преступники ушли, но их пособник — проводник и трое дезертиров из числа местных жителей — арестованы. Колхозу возвращено около двух тонн зерна, четыре лошади и более семи тысяч рублей.

Были сообщения и в последующие дни: зерно, подводы, лошади, скот — возвращались жителям или в колхозы, но в них неизменно отмечалось, что бандиты всякий раз уходят, отделываясь незначительными потерями. Причем везде они начинают отход, когда оперативно-чекистские группы только еще приближаются к населенному пункту.

— Мне кажется, — говорил Шведов начальнику райотдела, — если вы не создадите своей агентуры в селах, за бандитами придется гоняться десятки лет.

— Кто об этом спорит. Но что можно сделать, когда тут средневековье, кровная месть. Это и есть база, идеология местного бандитизма. Выкорчевать можно только средневековыми методами. Пришлый народ — это другое.

После неудачной засады несколько дней люди Марата на дорогах к райцентру не появлялись. Выставленные по ночам засады, а в дневное время КПП и патрули результатов не давали. Однако командир роты был уверен, что записка с предупреждением и гибель поста наблюдения несомненно связаны с Маратом и рано или поздно он сам или его люди появятся.

Только что народилась новая луна, ее серпик светился, но еще не освещал местность. Пошел и быстро прекратился мелкий дождик, освежил землю. Если ночью в сухую погоду звуки шагов человека слышны далеко, то на влажной земле они едва уловимы.

Пост наблюдения расположен за валуном ниже вершины высоты, которая хорошо просматривается на фоне небосвода. Но дождевая туча закрыла его. Наряд обнаружил сначала одного, затем другого человека, когда они были в десяти-пятнадцати метрах. Старший поста по радиостанции подал условный сигнал. Вскоре он услышал в наушниках голос командира взвода: «Двое захвачены, будут идти еще две группы по пять человек. Первую пропустишь, по второй откроешь огонь».

Наконец над высотой очистился небосвод. И почти сразу из-за вершины показались сначала головы, а затем в полный рост фигуры людей. Прошли пять человек. Подан об этом условный сигнал. Томительно идут секунды ожидания «своей» пятерки бандитов. Но вот появилась и она. В это время со стороны засады послышалась интенсивная стрельба. «Свои» сначала остановились, а затем метнулись назад под огнем двух автоматов. Когда рассвело, подсчитали: восемь убито, два бандита захвачены, стольким же удалось уйти.

Никто из задержанных не знает Марата лично, известно, что проживает он в центре поселка недалеко от райотдела. Бандиты планировали сбор у школы, а затем нападение на продовольственный склад. Сколько у Марата людей, задержанные тоже не знают. Много — вот и весь ответ.

Утром следующего дня патруль привел в райотдел милиции пожилую заплаканную женщину: на лице и руках синяки от побоев, жалуется на мужа.

— Чоловик учера був пьян, сегодня тэж, лютый як злыдень, — плача, причитала она, — говорит вин невдачный. Шоб тоби було лыхо.

— Фамилия мужа? — спросил начальник райотдела.

— Муратов Агаш.

— Чё…чё…чё? — оживился сидевший рядом Шведов.

— Муратов, кажу я.

— Вы где живете?

— Та туточки, рядом.

Как выяснилось, они с мужем беженцы, самостоятельно приехали сюда с Полтавщины. Там после революции женщина вышла замуж за приезжего раненого матроса, вылечила его, жили нормально. Появились они здесь месяц назад, бывшие хозяева подались в Грузию, а дом на них оставили. Муж часто пропадает по ночам, куда это годится, «ни за што ни про што», полез в драку, в последнее время какой-то дружок завелся: ест, пьет, «а грошей, каже, нэма».

— Оружие у них есть? — спросил Анатолий.

— Е, е, бачила: гарный и вот такий длиннющий, — показала женщина на половину своей руки, — левольверт каже.

— Где он маузер держит?

— У головах на кровати.

Огневая группа оказалась под рукой, она и пошла на задержание. Женщина потихоньку открыла дверь. Когда бойцы ворвались в комнату, один из находящихся там мужчин метнулся к кровати, Николай Дмитриевич прикладом снайперской винтовки сбил его с ног, после чего тот уже не оказывал сопротивления. Тяжелая крупная голова хозяина с квадратным подбородком дергалась в нервном тике. Его собутыльник, опустив узкие плечи до колен, плакал, размазывая слезы по щекам узловатыми пальцами.

Через несколько минут задержанные стали обитателями пустовавшей КПЗ. Словоохотливый дружок Муратова через пару часов освежающего воздействия каменного пола выложил все, что ему было известно: Марат — Муратов; показал, где проживают в селе другие его соратники. К вечеру КПЗ едва вмещала задержанных.

Оказалось, за территорией райотдела велось непрерывное наблюдение, а маузер действительно был «гарным»: никелированная поверхность, и в руке вроде бы теплый.

В августе — сентябре 1942 года положение Красной Армии на Кавказе продолжало ухудшаться. Был оставлен Краснодар, враг рвался к Майкопу, стремясь выйти к Черному морю через Туапсе, нависла угроза захвата перевалов Главного Кавказского хребта. Продолжала ухудшаться оперативная обстановка в тылу фронтов: резко активизировали деятельность бандитские формирования, диверсионные группы, в прифронтовой полосе появились переодетые в красноармейскую форму, с отечественным вооружением, служебными документами и даже партийными билетами подразделения десантников противника. Эти формирования имели задачу вместе с отступающими частями Северо-Кавказского и бывшего Южного фронтов проследовать на перевалы и захватить их.

По распоряжению НКВД СССР управлениями войск НКВД по охране тыла в полосе действий каждой армии начали создаваться подвижные истребительные отряды из подразделений войск НКВД, бойцов военизированной охраны, сотрудников местных органов НКВД и милиции, формирований гражданской обороны. Их задачей стала борьба с бандами, диверсионными группами, десантами противника, дезертирами и другими вооруженными группами, прочесывание местности, населенных пунктов в предгорьях и горах Г лавного Кавказского хребта.

Рота Шведова одной из первых получила такую задачу. Подразделению было выделено пять совершенно новых американских «студебеккеров» с четырьмя водителями. Анатолий немедля назначил шофером головной машины Николая Дмитриевича.

— Что бог ни делает, все к лучшему. Повезло мне нежданно-негаданно, — говорил он сослуживцам. — Не забери у нас тогда ЗИС-5, не было бы теперь этих красавцев. Звери, а не машины.

Подвижный истребительный отряд — значит всегда внезапно возникающие задачи. За короткое время у такого подразделения вся боевая служба превращается в срочные, не терпящие отлагательств выезды и разнообразные действия. Рота отбивала у банд гурты эвакуированного скота, ставила ночные заслоны на выходах к перевалам Главного Кавказского хребта, создавала службу КПП на горных тропах, прочесывала лесные массивы и населенные пункты, участвовала в ликвидации диверсионных групп и банд, выполняла задачи войскового заграждения на тылах отступающих войск. Были удачи и неудачи, почти половина первого взвода погибла под огнем засады во время преследования банды, были потери во втором взводе из-за предательства проводника. Но в активе роты имелись захваченные шпионы, диверсанты, ликвидированные десанты и бандиты, задержанные дезертиры, уголовники, лица без документов.