Гуль. Харизма +20. Том 1

Глава 18. Полуфинал

— Приказываю пробудить громовые столбы! Выпустить гигаскорпионов! Да начнётся полуфинал, и помните: пока вы не покинули священный песок арены, вы не победили, муа-ха-ха-ха-ха, РЫГ!!!

Трибуны взревели, небо раскрасилось взрывами фейерверков, и откуда-то посыпались тонны конфетти.

Я подумал, что выигрыш в этом состязании был мне совершенно не нужен, лишь бы выбраться, не отправляясь на респавн. К тому же голод постоянно рос, вот уже слюна тонкой струйкой потекла меж зубов на подбородок.

Тем временем в воздухе появились сотни вертикальных стержней из некоего прозрачного материала, — хрусталя, возможно, — длина каждого составляла не меньше тридцати метров, по концам блестели металлические шары, а внутри извивались молнии. Громовые столбы зависли в нескольких сантиметрах над песком арены с равными промежутками меж собой. Они заняли края, оставив обширное пространство в центре. А потом распахнулись врата под ложей.

Один за другим на арену вышли три громадных твари тёмно-терракотового цвета, приблизительно тридцати-тридцати пяти метров длинной от пасти до жала. Точнее измерить не удалось, — хвосты покачивались высоко над телами, а жуткие клешни я не учитывал. «Красный гигаскорпион, 130 уровень», — гласили плашки над ними. Однако же и это ещё не было концом. Последним сквозь врата протиснулся четвёртый гигант, чёрный, совершенно чудовищный; он был почти вдвое больше красных, по хитину струились золотые строчки иероглифов, драгоценные металлы и самоцветы покрывали немалую часть брони, хвост походил на человеческий позвоночник. На головогруди гиганта сверкали узоры в виде стилизованных глаз. «Страж Долины Царей (величественный чёрный гигаскорпион) 170 уровень».

Гигаскорпионы занимали центр арены, оттесняя игроков к столбам. Экраны показали чудовищ со всех сторон и переключились на распорядителя игр, его жуткий лоснящийся образ теперь смотрел отовсюду сверху.

— Зрители и гости Азарика! Прямиком из раскалённых песков Наила! Ради вашего развлечения и удовольствия, ням-ням! — не переставал жевать Ломп Бездонный. — Но прежде, посмотрим на тех, кто прошёл через отборочные испытания! Некоторых вы все знаете, это возмутители спокойствия, авантюристы и головорезы: Зауэр Зик и Карлос Пиранха, чавк! Два пропащих Грезящих, которые смогли привести свои отряды в целости!

Трибуны загремели, выкрикивая эти имена.

— Остальные оказались не настолько удачливыми, их команды рассыпались, и остатки будут объединены в сборную солянку… м-м-м, солянка! Подайте мне солянку девочки! Папочка хочет солянку!

Обслуга бросилась исполнять прихоть сальной горы, а Ломп тем временем обратил внимание на нашу скромную кучку.

— Что это, ням? Кто выпустил из подземного уровня гулей? Откуда? Как? — Маленькие жёлтые глаза таращились со всех экранов, это внимание давило, но я не мог оторваться от роскошного стола, поставленного перед уродом; там были горы мяса… — Ладно, плевать! РЫГ!!! Это всего лишь кучка жалких трусливых гулей! Сор! А теперь давайте-ка я объясню вам правила полуфинала, Грезящие, ням! Это игра на выбывание! Кто получит меньше всех очков престижа, тот вылетит в яму с голодными стригоями, ха-ха! За поверженного красного гигаскорпиона вы получите двадцать очков! Но если не хотите мелочиться, бросайтесь сразу на Стража Долины Царей, — Шестьдесят очков престижа, чавк! Этот результат можно перебить лишь если кто-то убьёт двух красных, но я сомневаюсь, что у кого-то хватит сил, муа-ха-ха-ха… о, соляночка!

Ломп выронил окорок и принял золотой таз, полный дымящегося варева, он приложился к краю и долго громогласно глотал, пока часть жидкости текла по его груди и животу, оставляя куски пищи на золотых украшениях. Это дало мне время приглядеться к тем, кто тоже прошёл в полуфинал. Сборная из побитых команд, а также одна из уцелевших находились слишком далеко, зато небольшая группка всего из четырёх индивидов была в зоне досягаемости. Кажется, это был отряд Карлоса Пиранхи.

Командир являлся представителем народа дроу, — «тёмных эльфов», как их ещё называли; чёрная обсидиановая кожа, белые волосы, собранные в хвост; на узком лице горели гранатовые глаза. Он обладал довольно мощной комплекцией, широкоплечий, длиннорукий, совершенно прямой. Эльф носил широкополую шляпу, подогнутую с одной стороны, украшенную пером, приталенный стёганый пиджак, короткую жилетку, короткие штаны, подвязанные под коленями, и чёрные сапоги; на плечах висел короткий плащ-накидка. Вся одежда кроме чёрного кушака была в тёмно-красных тонах, искусно сшитая и украшенная вышивкой, на портупее имелись три архаичных пистолета, а в ножнах — два серебряных клинка: длинный и короткий. «Карлос Пиранха, пляшущий клинок Девгари 155 уровня, дроу (Грезящий)», — сообщала плашка над его головой.

Рядом с тёмным эльфом стояла женщина, превосходившая его по росту на голову; под её зелёной кожей перекатывались мускулы прирождённого борца, из нижней челюсти торчали клыки, в широком носу висело кольцо, а копну чёрных спутанных волос кое-как перехватывала шёлковая лента. На пышной груди, стиснутой декольте, покоились бесчисленные бусы, подвески, ожерелья из клыков и ракушек; запястья охватывали кожаные браслеты; на широком поясе висели подсумки, а также пучки трав, талисманы и два зловещих серпа. Мощная фигура была затянута в некогда красивое бальное платье с кружевами и рюшами; оно выцвело, обтрепалось, было не раз заплатано и перешито; из-под рваного подола виднелись грязные босые ступни. «Ханга, целительница (врачеватель духа) 149 уровня, полуорк (Грезящая)».

Но даже она оказалась крохой по сравнению с третьим членом отряда, исполином двух с половиной метров. Он был закован в блестящие латы, украшенные сургучными оттисками с лентами исписанного текста; на металлических плечах и груди виднелись гербы в виде раскрытых книг, верх шлема украшала золотая чернильница с золотым же пером, а на треугольный щит крепился развёрнутый свиток со множеством порезов. «Карболес Болг, паладин (верный обетам) 147 уровня, полутролль (Грезящий)».

Последним членом отряда оказался жилистый карлик с короткой, но густой серой бородой и такой же серой кожей. Он носил одежду тёмных тонов, казался совершенно неприметным в грязном плаще и низко надвинутом капюшоне, разочаровывающе блеклый на фоне остальной тройки. «Варкрай Муспат, плут (взломщик) 150 уровня, дуэргар (Грезящий)».

Ломп Бездонный наконец-то доел солянку и с грохотом отшвырнул золотой таз. Пока роскошные служанки оттирали его брюхо и драгоценности, распорядитель игр сонно таращился на арену… а потом издал отрыжку столь мощную, что я невольно опустился на все четыре и припал к песку.

— Для тех из вас… кто не понял… мои крыски… это был сигнал к началу полуфинала!

Трибуны оживились, небо расцветили фейерверки, и откуда-то опять посыпалось конфетти.

Никто из игроков не поспешил к чёрному гиганту, каждая команда предпочла попытать счастье с тварями помельче. Их тактика была проста: бойцы ближнего боя выходили за столбы и подманивали красных гигаскорпионов поближе, наносили урон; стрелки и маги атаковали с расстояния, прикрывая и усиливая рукопашников.

— Грезящие выбрали самую, ням-ням, обычную тактику! — насмешничал Бездонный, потрясая окороком. — Ничего нового под лунами Галефрата! Посмотрим, оправдает ли себя их закостенелость, ха-ха!

Группа Карлоса действовала быстро и решительно. Полутролль выкрикнул несколько торжественных фраз, и над его шлемом появилось три призрачных знамени, громадная фигура окуталась пульсирующим ореолом, на мече зажглись белые строки. Дроу обнажил тонкий четырёхгранный клинок, заточенный только в верхней трети, и продемонстрировал череду красивых финтов, — остриё рисовало сложные вензеля, отчего эльф тоже получил светящийся абрис, а его меч теперь укутывала лента пульсирующих символов. Пока эти двое шли к ближайшему гигаскорпиону, женщина-полуорк, плясала и что-то пела на неизвестном языке; земля вокруг её стоп светилась зелёным и жёлтым, в воздухе летали неясные фигуры, вспыхивавшие каждый раз, когда она разбрасывала порошки из подсумков. Дуэргар лишь запахнулся в плащ и стал почти невидимым.

Отряд Зика вступил в бой, однако, их действия мне было видно хуже; сборная команда, суетясь, открыла огонь вразнобой, зазвучала канонада взрывов, затрещали молнии.

— Какая несправедливость! — стонал распорядитель игр. — Никто не пожелал сразиться со Стражем Долины Царей, рыг! Бесчувственные Грезящие! Посмотрите на это милое существо! Он похож на ребёнка, с которым, чавк, не хотят играть сверстники! Разве вам его не жалко?!

Невзирая на малочисленность, тёмный эльф и полутролль при поддержке целительницы справлялись с красным гигаскорпионом. Паладин хорошо держал удар, каждый раз, когда он не успевал уйти от клешни или отбить жало щитом, его пылающий ореол вспыхивал, облегчая урон, статусы отравления и сотрясения слетали, едва появившись, а тяжёлый меч взламывал хитин как шоколадную корку. Гигаскорпион издавал непонятный, но пугающий крик, то и дело начинал крутиться вокруг своей оси, щёлкая клешнями, а потом бросался вперёд всем телом. Карлос не позволял твари задеть себя, он перемещался как молния, парил над песком, создавая небольшие вихри, петлял меж ног монстра; каждый его укол сносил чудовищу заметную часть шкалы жизни.

— Что нам делать? — спросил один из гулей Лэнга, приблизившись.

Я обернулся, и он счёл за лучшее отойти, правильно оценив моё состояние. Голод уже давно перешёл все мыслимые границы, я держался только на волевом усилии, пытаясь не напасть на зеленокожих; мне нужна была стая и совсем не хотелось быть разорванным на куски.

В реальном мире можно было бы сопротивляться при любых обстоятельствах. Там всё зависит лишь от тебя и удачи. Но здесь, мы рабы условностей, зажаты рамками цифр у нас над головами. Наши цифры и цифры наших врагов слишком сильно различаются. Не в нашу пользу.

С трудом перебарывая внутреннего гуля, я заставлял себя стоять на месте среди громовых столбов. Безликие фигуры на трибунах издавали торжествующий рёв, то и дело махали своими плоскими руками и устраивали живую волну. Я сначала принял их за декорации, потому что от такого количества народа не мог не идти сильный запах, а мой нос говорил, что трибуны были пусты. Однако же теперь сомневался — слишком уж эти зрители правдоподобно вели себя.

Группка тёмного эльфа пока что не совершала ошибок в игре со смертью, но у сборной дела шли заметно тяжелее. Игрокам не хватило времени сплотиться, узнать возможности друг друга и выступить монолитом. Похоже, среди них возникло несколько центров командования, и раздробленность уже привела к смертям.

— Объявление, дорогие зрители! — вновь напомнил о себе Ломп Бездонный. — За каждого убитого Грезящего гигаскорпион получает по пять очков надбавки, ха-ха! Всё становится не так однозначно, правда?! Кто же пройдёт в финал, а кому не хватит очков престижа?!

Невзирая на рёв трибун я всё-таки заметил, что два громовых столба начали странно себя вести. Они с самого начала мерно гудели, напоминая об энергии, которая находилась внутри; но вот, стали громко потрескивать. Потоки электричества, извивавшиеся в хрустальных стержнях, светились ярче с каждой секундой.

— Ты, — рыкнул я гулю, сидевшему прямо меж столбов, — отойди оттуда!

— Зачем? — Он получил тяжёлые раны в предыдущем этапе, потерял изрядно крови и не хотел шевелиться. Ему просто не хватало сил.

— Быстро, субстанц! — От голода я мгновенно терял самообладание. — Шевелись!

Он вздохнул, приподнялся, и в этот момент столбы полыхнули ослепительной вспышкой. Между ними на секунду образовалась завеса трескучего электричества, — от гуля остался только дымок.

— Неожиданно, правда, ням? — Голос Ломпа Бездонного перекрыл рёв трибун, парящие экраны показали уродливое лицо крупным планом. — Я решил сделать битву более интересной, чавк, а то вы как-то слишком хорошо справляетесь! РЫГ!!! Ну некоторые из вас справляются… Ох… долей мне, крошка! Теперь на арене больше нет совершенно безопасных мест, Грезящие! Следите не только за боем и соратниками, но и за громовыми столбами, ха-ха-ха!

Наше положение усугублялось.

На арене разгуливали чудовища несопоставимо более сильные, чем мы, безопасное убежище стало опасным, а я не догадался держать в инвентаре хотя бы небольшой запас пищи. Избаловал себя щедростью ведьмы, а теперь нёс заслуженное наказание… М-м-м, Мэдлин, её нежное тело, такое гладкое и благоухающее, гибкое и податливое… сколько бы я дал, чтобы откусить маленький кусочек от бедра… Что ей от этого сделалось бы? Всего один безболезненный респавн, а для меня это ведь целая вселенная вкуса. В некотором роде ворарофилия — тоже вид любви…

Я погрузил зубы в собственное предплечье… и тут же сплюнул. Моя кровь не отличалась вкусом от тёплой воды, а мясо оказалось чем-то вроде размягчённой древесины. Ну и мерзость, даже полусгнившие трупы с Великого Погоста были слаще.

От голодной тоски отвлекла Лиззи. До этого момента она просто стояла рядом, но вдруг зашаркала вперёд.

— Ты что задумала?

Она указала на чёрного гигаскорпиона.

— Мне кажется, вы в немного разных весовых категориях. Не пойми неправильно, он громадный инсектоид, а ты — сухой труп в бинтах, так что силы будут немножечко неравны.

Лиззи продолжала идти, я понял, что это не шутка, метнулся к ней.

— Вижу, что у тебя есть план. Это чувствуется в уверенном шарканье. Не поделишься?

Она постучала пальцами по керамическому лицу.

— Ещё не поздно разработать язык жестов, знаешь, между нами, друзьями… Прости, от голода мозг соображает слабо.

Большой палец вверх.

— Может, не надо?

Позади нас опять полыхнули столбы. И такое происходило везде, правда, лишь игроки из сборной команды понесли потери от испепеляющих молний. Отряд Зауэра Зика и отряд Карлоса, мелькавшие на экранах, пока что не совершали ошибок и трибуны благоволили им.

— Хорошо, что бы ты ни задумала, я буду рядом.

От голода у меня кружилась голова, а слюни текли водопадом.

Мы вышли за пределы условно безопасной зоны и поплелись к Стражу Долины Царей. Гигаскорпион с хвостом-позвоночником и золотыми глазами, монументально-медленно развернулся, двинулся навстречу. Какой же огромный он был, заполнял собой всё пространство обзора; жало, оправленное в золото и ляпис-лазурь, покачивалось высоко наверху; клешни громко щёлкали.

Громадина приблизилась на расстояние удара, когда Лиззи подняла руку и зелёный свет в её глазах усилился. Она не издала ни звука, но какой-то звериной частью себя я услышал протяжный потусторонний стон. На обмотанных бинтами пальцах появилось необычное заклинание — кольцо иероглифов жёлтого света. Гигаскорпион замер, его клешни опустились и Лиззи неловко стала взбираться по правой.

— Что происходит?! — взревел распорядитель игр. — Это… так нельзя, грязная нежить! ТАК НЕЛЬЗЯ!!!

Лиззи показала ложе выставленный средний палец, как бы спрашивая, а где в оглашённых правилах это было запрещено? Она расселась меж золотых глаз гигаскорпиона и помахала мне. Я встал на шершавый чёрныйхитин, обернулся и воем приказал гулям Лэнга следовать; на этом долг вожака и ограничивался. Если они сами не наберутся храбрости, то моей вины в том не будет. Впрочем, гули Лэнга оказались не только умнее обычных, но и храбрее. Они ринулись следом и вскоре мы все, без малого сорок голов, устроились на спине стража Долины Царей. Трибуны обезумели, плоские тёмные силуэты вскакивали и дёргали вскинутыми руками как в припадке.

Громадина развернулась, и двинулась в сторону красного родича, бившегося со сборной. Два чудовища столкнулись, — мы чуть не полетели на песок, а потом нас накрыл залп. Неблагодарные игроки, которых мы, можно сказать, спасали, ударили по нашему скакуну заклинаниями и натравили более мелких тварей, которые просто появлялись на пустом месте. Нужно было действовать.

Голос Вожака прозвучал очень громко, скорее всего, он не сделал бы гулей Лэнга моими игрушками, но, может быть, зеленокожие получили бы временный бафф. Также я использовал Рваные Раны и первым спрыгнул со спины гигаскорпиона.

— За мной! Рвать в клочья!

Гули Лэнга ринулись в бой, рыча, подвывая, роняя слюну они тоже хотели есть, они тоже были гулями. За спиной раздался второй потусторонний стон Лиззи, какая-то волна прокатилась сквозь нас и накрыла игроков, одарив каждого зловещей пиктограммой.

От сборной команды осталось не так много, красный порвал и отравил больше половины игроков, других пожгли столбы. Лишь некоторые ещё стояли на ногах, ближе всех оказался воин в чешуйчатых доспехах и с кривым мечом в руках; я не успел разобрать, кем он там был, «самурай»? Что это? Во всяком случае уровень точно перевалил за сотню, верная смерть в столкновении один на один. Правда, от шкалы жизни осталась примерно десятая часть, а сбоку висела целая россыпь негативных статусов.

Гули Лэнга набросились на него и первые четверо погибли от одного единственного взмаха, зато другие повисли на руках и ногах, а я всем телом влетел в бронированную грудь, повалив игрока. Содрал уродливую маску, скрывавшую низ лица, и стал молотить. Парадоксально, однако, голод предавал мне сил, зеленокожие добавляли урон, травили трупным ядом, пытались парализовать игрока, хотя он сумел пронзить ещё двоих, даже не освобождаясь. Сам не свой от запаха крови, я вцепился ему горло и проник внутрь большими пальцами, расширил рану, — лог выдал сообщение о критическом уроне.

Одна за другой стали накатывать волны удовольствия.

«Внимание! Примите поздравления! Вы достигли уровня 19!»

«Внимание! Примите поздравления! Вы достигли уровня 20!»

«Внимание! Вы достигли уровня 20! «Новый Мир» поздравляет вас с юбилеем!»

«Внимание! Примите поздравления! Вы достигли уровня 21!»

«Внимание! Примите поздравления! Вы достигли уровня 22!»

«Внимание! Примите поздравления! Вы достигли уровня 23!»

«Внимание! Примите поздравления! Вы достигли уровня 24!»

«Внимание! Примите поздравления! Вы достигли уровня 25!»

«Внимание! Примите поздравления! Вы достигли уровня 26!»

«Внимание! Примите поздравления! Вы достигли уровня 27!»

«Внимание! Примите поздравления! Вы достигли уровня 28!»

«Внимание! Примите поздравления! Вы достигли уровня 29!»

«Внимание! Примите поздравления! Вы достигли уровня 30!»

«Внимание! Вы достигли уровня 30! «Новый Мир» поздравляет вас с юбилеем!»

«Внимание! Примите поздравления! Вы достигли уровня 31!»

«Внимание! Примите поздравления! Вы достигли уровня 32!»

«Внимание! Примите поздравления! Вы достигли уровня 33!»

«Внимание! Примите поздравления! Вы достигли уровня 34!»

«Внимание! Примите поздравления! Вы достигли уровня 35!»

«Внимание! Примите поздравления! Вы достигли уровня 36!»

Конец этой канонады экстаза я встречал, подёргиваясь на окровавленном песке арены. Восемнадцать уровней… восемнадцать!

«Внимание! Ироландиль отметил ваши таланты на пути самосовершенствования! Вы получаете достижение «Эво-революционер»!»

«Внимание! Ироландиль дарует вам своё благословение! Теперь в процессе эволюционного перерождения вы будете терять не половину от общего количества своих уровней, а лишь четверть!»

Терять? Что? Опять избыточный поток информации, и ситуация не позволит мне её впитать…

«Внимание! Гламмгориг отметил вашу непостижимую мощь и кровожадность! Вы получаете достижение «Свирепый карлик»!»

«Внимание! Гламмгориг дарует вам своё благословение! Теперь весь урон, который вы нанесёте противнику, превосходящему вас более чем на двадцать уровней, будет получать надбавку в виде одного процента от базового значения за каждый следующий уровень разницы!»

Мне было не до того! Следовало раскидать очки, чтобы они не висели мёртвым грузом; и поесть, потому что голод никуда не ушёл! Нужно было…

«Внимание! По причине достижения уровня 30 вам становится доступна следующая ступень эволюционного развития! Вы желаете эволюционировать?

ДА

НЕТ»