Хозяйка кондитерской "Подарю вам счастье"

Глава 1. Бывшая пекарня

Рортан встретил меня пасмурной погодой, несмотря на конец весны. На юге в это время уже вовсю буйствовала красками природа. Здесь же только начали наклёвываться первые бутоны на кустарниках, высаженных возле домов. С одной стороны, можно было выбрать для проживания любой город на юге, но оставаться в Санойе, где всё напоминало об Эдварде, не было больше сил ни моральных, ни физических. Я упрямо встряхнула головой, прогоняя воспоминания о первом муже. О первом в этом мире муже. Внезапно за окном кареты мелькнуло что-то, что привлекло моё внимание. Дёрнув за шнурок дважды, подала тем самым кучеру сигнал остановиться. Как только движение прекратилось, я выбралась наружу и оглядела двухэтажный дом, облицованный грубо отёсанными плитами из серого камня.

– Уважаемый, кому сейчас принадлежит этот дом и что в нём раньше находилось?

Кучер, слезший с козел, встал рядом и показал рукой на заколоченные досками огромные окна на первом этаже: – Пекарня здесь когда-то была, госпожа. Хозяин давно умер, наследников у него не осталось, поэтому уже много лет здание принадлежит городу. Я слышал, вроде сносить собираются...

Интересно, зачем сносить такое крепкое здание? Я сняла правую перчатку и немного потёрла пальцем стену. Похоже, что дом просто покрылся грязью с годами, а если отмыть, то он станет намного светлее. Пекарня? Я заправила за ухо ярко-рыжий локон, выбившийся из причёски. Так, Этель, ты же решила начать новую жизнь? Пора вдохнуть в этот серый и унылый город жизнь! Была пекарня, откроется кондитерская! Я посмотрела на чопорные парочки, чинно прогуливающиеся под ручку по противоположной стороне улицы. Да, именно кондитерская! Самая что ни на есть настоящая, но с секретом. Только бы денег на всё хватило. В конце концов, можно будет попросить у банка ссуду. Отказать мне не посмеют, но пока озвучивать свой статус не буду без особого повода. Однако весь объём работ смогу понять, лишь оказавшись внутри здания. Значит, мне понадобится сразу мастер для составления сметы.

– В магистрат, уважаемый!

Спустя всего час я уже стояла вместе с представителем магистрата, господином Ривертоном, занимающимся реализацией недвижимости, принадлежащей городу. Пока он копался с дверью, мы с мастером Хоупом, которого вместе с его бригадой планировала нанять для ремонта, изучали план дома. Чертёж был довольно-таки старым, поэтому внутри нас могли ждать неприятные сюрпризы в виде неучтённой перепланировки или изменений исходного предназначения помещений. Несомненным плюсом был примыкающий к зданию бывшей пекарни флигель. Изначально пристройка предназначалась для постоянного проживания работников, но такой подход давно потерял свою актуальность, поэтому я планировала поселиться там самой. И на работу долго добираться не придётся, и всегда быстро можно будет решить внезапно возникшие проблемы. Это последние одиннадцать лет я ношу имя Этель Айвори, а раньше была Мариной Константиновной Аристовой, и ещё не забыла, каково это – вставать за пару часов до начала рабочего дня, чтобы успеть привести себя в порядок и не опоздать к началу смены, чтобы не получить нагоняй от управляющего.

Наконец, дверь поддалась и мы вошли внутрь. Я достала из чемодана, который не выпускала всё это время из рук осветительный артефакт и подкинула к потолку, чтобы хорошенько осмотреть всё внутри. Несмотря на то что дом достаточно долгое время был заброшен, полы в зале достаточно было просто отшлифовать, а затем покрыть противоскользящим составом, сохраняющим блеск камня, напоминающего светлый гранит. Уже значительная статья экономии. Стены оказались отделаны деревянными панелями, дотрагиваться до которых было боязно даже мне. Мастер легко подцепил одну из них и оторвал. Плесени не было, хотя не факт, что она не сможет обнаружиться уже в процессе ремонта. Мастер запустил несколько сканирующих заклинаний, чтобы проверить перекрытия на прочность. Результат его вполне удовлетворил. Меня же интересовали размеры помещений, чтобы понять, что и где можно будет разместить. В своё время я окончила кулинарный колледж по специальности «Кондитер», а потом несколько лет работала помощником главного кондитера в отеле «Виктория», а по факту все торты и пирожные готовили с ним на пару, особенно когда приходил заказ на обслуживание банкетов или свадеб. Многое придётся вспомнить, но да глаза боятся, а руки делают.

На втором этаже ситуация была чуть похуже из-за протекающей крыши. Придётся переложить часть стены, хотя... Если сделать пару залов для небольших торжеств, можно соорудить кухонный лифт, чтобы не бегать по лестнице с подносами и не гонять официанток. На первое время придётся взять помощницу, потому что и готовить, и стоять за прилавком будет затруднительно, а там постепенно и персонал подберу. После смерти Эдварда мне досталась так называемая «вдовья доля», которую я решила пустить в дело. Ведь на то, чтобы промотать деньги много ума не нужно, а вот сохранить их и приумножить... У женщин в этом мире было не так много возможностей для трудоустройства. Вдовы в этом плане были намного свободнее, но всё равно имели ограничения. Женщины же моего круга либо повторно выскакивали замуж, либо становились содержанками. Второй вариант однозначно мне не подходил, хотя избравших такой путь не осуждала: каждому – своё. Строить новые отношения желания не было. Сомневаюсь, что удастся встретить такого же, как Эдвард, дававшего мне полную свободу действий, а лезть в золотую клетку было не в моём характере.

Когда с осмотром второго этажа было покончено, мы полезли на чердак, несмотря на все возражения господина Ривертона. Вот где картина выглядела совсем удручающей: часть крыши прогнила настолько, что приходилось обходить опасные места во избежание возможного обрушения. Выглянув на улице через очередную щель, залюбовалась открывшимся видом. Хотя дом имел всего два этажа, потолки располагались весьма высоко, поэтому с чердака открывался просто потрясающий вид, словно я сейчас находилась на третьем. А что если... Пришедшая мне в голову мысль прямо-таки вопила, что подобного в Рортане ещё не было. Осталось тщательно всё продумать.

– Мастер Хоуп, какие у вас есть замечания по состоянию дома?

Мужчина без запинки перечислил все недостатки, попутно оглашая примерную стоимость ремонта в том или ином случае. С каждым словом мастера господин Ривертон мрачнел всё больше, видимо, считая, что я откажусь от идеи покупки дома. Пожалуй, на этом можно сыграть...

– Госпожа Айвори, я понимаю, что цена, предложенная городом за здание, может показаться завышенной, но готовятся бумаги на его снос и тогда вы можете поучаствовать в аукционе за землю и построить что-то на ваш вкус... – начал господин Ривертон, как только мы прошли во внутренний дворик, чтобы оценить состояние флигеля, затянутого серой строительной сеткой.

В голове у меня мелькнула неприятная мысль, что пристройка находится в аварийном состоянии. Значит, придётся её всё-таки сносить и отстраивать заново, а самой временно разместиться на втором этаже основного здания. Однако мастер Хоуп заинтересовался флигелем и даже попытался снять скобы, запечатывающие сетку не только обычными прижимами, но и магическими клёпками. Обычно так поступают, опасаясь спонтанного разрушения зданий, чтобы случайные прохожие не пострадали.

– Как давно строение опечатано?

Господин Ривертон открыл свою папку и зашуршал бумагами: – Незадолго до смерти последнего владельца. Вот его распоряжение насчёт вызова мага из архитектурного бюро.

Мастер Хоуп заглянул через плечо служащего, хмыкнул, а затем отошёл в сторону, словно изучая полуразрушенную террасу.

– Спасибо, господин Ривертон. Я хотела бы оценить состояние балюстрады и крыльца...

Мужчина кивнул и остался стоять на месте, убирая бумаги обратно в папку.

– Мастер Хоуп, что скажете насчёт террасы? Возможно её как-то восстановить или проще будет снести и отстроить заново, как флигель?

Он слегка склонился, словно проверяя на крепость перила, и тихо обратился: – Госпожа Айвори, флигель выполнен из камня, только сверху обшит деревом. Насколько могу судить, его состояние даже лучше бывшей пекарни. Полностью пробиться через магические печати не смог, всё-таки простой строитель я, но мой вам совет: если сможете оформить купчую, не прогадаете.

Я оторвала полусгнивший кусок перил и покрутила перед носом, понизив голос до шёпота: – Но какой смысл проводить по бумагам деревянную постройку, да ещё и запечатывать незадолго до смерти?

– Налоги, госпожа Айвори! За капитальные строения нужно больше отчислять. Судя по датам, предыдущий владелец провернул аферу с признанием аварийности незадолго до конца года. Видимо, в силу своего состояния растратил все сбережения и боялся, что его, немощного попросту выставят на улицу. А то и вовсе посадят в долговую тюрьму. Сами знаете, что с казначейством шутки плохи.

– Да, вы правы, мастер Хоуп, террасу придётся сносить, восстановлению она не подлежит, – я состроила расстроенное лицо, возвращаясь к господину Ривертону. – Я хотела бы обсудить цену договора.