Хранитель чаек (СИ)

Глава 17 Имею право

Джия не заметила, как её притащили в шлюпку, как бросили, связанную, на дно. Ей казалось, что внутри всё умерло. Она хотела, чтобы он погиб? Ну вот, он погиб. А если и нет, то скоро это произойдёт: такие раны не заживают.

«Я проклят и не могу умереть», — шепнул Ларан, усмехаясь. Ей показалось, что он коснулся её волос, убирая с лица.

Но отчего его голос словно двоится?

Где-то вдали послышалось гиканье и свист. Копыта скакунов высекали искры из льда…

Девушка обернулась к приближающейся охоте, скрестила руки на груди. Кровь отлила от щёк, но предательница гордо вскинула подбородок, встречая приближающуюся к ней смерть

Гедда, безумно красивая, высокая, в зачернённых доспехах на алом платье, разрезанном спереди, чтобы удобнее держаться в седле, рывком подняла рядом с ней коня. Нагнулась с седла, всматриваясь в лицо изменницы изумрудными глазами, улыбнулась.

— Я думала, ты станешь лучшей из моих охотниц, — прошептала тихо, — а у тебя оказалось заячье сердце.

— Кроличье, — возразила Джия, не отводя взгляд.

Отец учил её: чтобы ни случилось, не опускай глаза. Смерть придёт — смотри ему в глаза. Принцесса изогнула бровь, озадачившись.

— Кролики очень дружные животные и всегда выручают друг друга, — пояснила Джия.

«Моя первая и последняя шутка», — подумала она. Ей хотелось закричать, завыть, упасть на колени и просить лёгкой смерти, но она по-прежнему не опускала взгляд, изо всех сил выпячивая подбородок, чтобы зубы не стучали от страха.

— Смелая, — процедила Гедда. — Это хорошо. Я люблю смелых…

— Давай, поднимайся, что б тебя!

Сильные руки грубо схватили её и потащили куда-то как котёнка. Оказавшись в затхлой темноте трюма, Джия упала на доски, обхватила руками ноги, уткнулась лицом в колени, съежившись.

Она боролась. Она боролась до последнего. Любила, злилась, пела, ненавидела — жила. А сейчас самой себе казалась глиняным кувшином, разбившимся об острые камни, из которого вытекает вода. Тупая ноющая боль разрасталась внутри.

Джия проиграла.

И тогда, три года назад, и сейчас. Проиграла, когда спасла незнакомца вопреки воле Гедды. Проиграла, когда, сбежав из плена принцессы к родителям, тем самым вынудила отца поднять восстание. Они все погибли из-за неё… И сейчас, попытавшись спасти хотя бы Айяну, она снова проиграла.

Пошарив на поясе, княжна поняла, что нож у неё отобрали. И тут же забыла б этом.

— Ты — наша дочь, Джия, — ровный голос отца, его суровые серые глаза, прямо смотрящие в душу. — Мы не отдадим тебя этой красной собаке.

Ей было всего пятнадцать. Ей было тогда пятнадцать, и она ещё не понимала, что с кровавыми всадниками не сражаются. Отец, зачем⁈ Зачем ты не выдал ослушавшуюся тебя дочь? Лучше бы тогда погибнуть ей одной…

И снова эти зелёные, искрящиеся радостью от предвкушения крови глаза… Гедда… шестая дочь короля кровавых всадников…

— Возьмите девчонку к себе. Хочу, чтобы она видела это.

Гедда пустила коня вскачь. Кто-то на скаку подхватил Джию, закидывая позади себя в седло. Все снова засвистели.

— Стреляйте в коня! — крикнула Гедда. — Игрушка нужна мне живой!

— Нет! — крикнула Джия, но тотчас закусила губу.

Всадники не просят пощады. Всадники не просят милости. Всадники никогда не плачут. Она прокусила губу, чувствуя, как по подбородку заструилась кровь.

Жук летел впереди огненной стрелой, но от Кинжала принцессы ему было не уйти. Всадник в лохмотьях сползал в седле, заваливаясь на бок, и Джия с ужасом понимала, что, попытавшись спасти жизнь незнакомца, она лишь убила себя и своего коня.

Игрушке не уйти от принцессы. Это становилось уже очевидно.

Засвистели стрелы, но расстояние до цели было ещё велико, и они бессильно ложились на лёд.

Меж тем откуда-то из-за торосов вынырнули бело-сизые облака и оказались Медвежьими горами. Они были далеко, слишком далеко. Подпирали небо горбатыми бурыми спинами, укрытыми снежными шапками. Джии казалось, что она слышит их грозное рычание. Нет, пленнику не успеть. Будь он в сознании, прижмись к шее коня, уменьшая сопротивление ветра, может и смог бы миновать застывшие волны моря.

Принцесса обернулась, глаза её горели.

— Джия, — голос Гедды перекрыл ветер, — я даю тебе шанс искупить вину. Стреляй в своего коня.

— Вставай, девочка, ну. Да ты вся заледенела!

Кто-то задёргал её вверх, и Джия бессильно поднялась. Кто-то потянул её за собой, и она пошла, перебирая ногами. Безвольная, словно тряпичная кукла. На палубе в лицо ударил солёный ветер, и княжна услышала горестный крик чайки. Джия замерла от боли, пронзившей насквозь.

«Я хочу, чтобы ты жила», — шепнул ей ветер, убирая с лица прядь ненавистно-рыжих волос. Она ощутила его солёный поцелуй…

В каюте было сумрачно. На столе чадил масляный светильник. В расчерченное квадратами расстекловки окно падали последние лучи солнца. Опускался ночной мрак.

Тёмная зловещая фигура замерла у окна.

Джию ввели, заставили сесть на стул. Она повиновалась. И руки бессильно упали. Царь Ночи? Ну что ж… В мир пришла ночь…

— Говори, — жёстким железом прозвучал его голос.

Она не ответила — ей нечего было сказать.

— Кто тебя подослал и зачем, — подсказал Медведь.

Княжна подняла голову, взглянула на него, пытаясь понять, что ей говорят. А затем снова опустила. В ушах шумел прибой. Хотелось спать. Уснуть и не проснуться.

— Интересно, — пробормотал Медведь.

Шагнул к ней, присел на корточки рядом, заглядывая в лицо. Приподнял его за подбородок…

Эйдэйрд, герцог и хранитель Медвежьего щита встал, снова отошёл к окну, размышляя.

— Он жив. И будет жив, — процедил холодно. — Рана смертельная. Если бы я опоздал, было бы поздно. Но я не опаздываю, Джия. Никогда. Запомни это. Ларану придётся долго приходить в себя, а затем ответить за всё, что он натворил. Но жить он будет. А теперь иди. Допрос неизбежен, но он подождёт.

«Ларан жив? Он будет жив?» Джия заморгала, не понимая, о чём ей говорит этот страшный человек. Голова кружилась. А может, это просто корабль рассекал волны? Она не поняла, как медвежий герцог позвал сопровождающего, не заметила, как прошла под надутыми парусами и спустилась снова в трюм.

«Он жив», — билась мысль, но сознание не отвечало, не понимая слов.

Джия снова легла, закрыла глаза, и ночь поглотила её.

— Джия, — голос Гедды перекрыл ветер, — я даю тебе шанс искупить вину. Попади в своего коня.

Будто копьё прошло её навылет. Убить Жука? Жука, которого княжне подарили жеребёнком на пятилетие? Которого она выкормила сама, сама чистила, сама приучала к седлу и узде?

Принцесса улыбалась. Ветер рвал её кровавые волосы.

Кто дороже: конь или человек? Джия знала точный ответ на этот вопрос.

Она скинула с плеча лук, и тот, ударившись о лёд, покатился и врезался в торос. Гедда прищурилась.

Вдруг беглец упал. По счастью, или наоборот, несчастью, его нога не задержалась в стремени, и, возможно, несчастный остался жив. Жук тоже стал тормозить, а затем развернулся и пошёл шагом к потерянному всаднику.

Гедда расхохоталась, успокаивая своего скакуна. Кинжал перешёл на рысь, а затем на шаг. Джия похолодела. Её зазнобило. Она погубила всех: смешного сумасшедшего, себя, Жука. Девушка снова закусила губу, но это не помогло: слёзы всё-таки выступили на глазах.

— Смерть! — крикнула Гедда. — Ты самый сильный бог! Никто не может противостоять тебе!

Она была уже шагах в двадцать от неподвижно лежащего тела и от Жука, который фыркал и встряхивал гривой, с недоумением наклонив голову к всаднику…

— Я могу. Женщина, замри там, где стоишь.

Джия выглянула из-за плеча охотницы и увидела могучего всадника на чёрном коне, казалось, появившегося из ниоткуда. Одежда его была черна как ночь, и за плечами тяжёлыми крыльями чернел плащ. Вороной конь с горящими красными глазами шёл прямо на них.

Над чёрным всадником реяла чайка. Уж не та ли самая?.. Да нет, такого не может быть…

«Он жив» — вдруг осознала она. Счастье глупым жеребёнком ткнулось в сердце. Джия распахнула глаза и заулыбалась, просияв. Палач — сумрачный, бритоголовый мужчина с золотым кольцом в носу — отпрянул в недоумении.

Княжна обнаружила себя на дыбе. Нахмурилась, вспоминая, как они плыли на корабле, как затем её погрузили в карету с двумя стражниками. Как бросили в камеру… Воспоминания кружились и каркали серыми воронами, но сейчас явно было не время им предаваться. Ноги уже были привязаны, поэтому Джия резко согнулась, схватила палача за мясистый нос и выкрутила. Мужчина взвыл, Джия ударила его лбом в переносицу и поспешно стала развязывать ноги, не слушая надсадный вой знатока человеческих тел.

Спрыгнула, сжала руки в замок и обрушила удар сзади на косточку, выступающую на месте, где жирная шея переходила в ровную, чуть сутулую спину. Мужик захрипел и упал на колени, а Джия бросилась к двери. Распахнула — они оказались не заперты — и столкнулась с входящей чёрной фигурой. Прыгнула на неё, целясь в горло, но Медведь перехватил, скрутил ей руки, выворачивая спиной к себе.

— Не так быстро, девочка, — проворчал.

Вот уж точно: никогда не опаздывает.

Она ударила его пяткой по сапогу, но это было всё равно, что бить каменную гору. Медведь, одной рукой удерживая её обе, подхватил тело девушки другой, внёс и бросил снова на дыбу. Палач, уже разогнувшийся, метнул на княжну злобный взгляд. Однако профессионализм победил.

— Простите, Ваша милость, — прошептал он, а его быстрые руки уже умело затягивали ремни на руках Джии.

Эйдэрд кивнул, отошёл и стал за спиной кресла, стоявшего напротив дыбы. Девушка расслабила тело. Бороться сразу с двумя, с учётом того, что один из них — Медведь, просто не имело смысла. А, значит, стоит поберечь силы. Вдруг боги дадут ещё один шанс?

Следом в комнату вошла молодая женщина. Чёрное платье, кружевной жёсткий воротник, в ореоле которого белело лицо с медово-карими глазами. Тёмные волосы, уложенные в высокую причёску, украшенную чёрными бриллиантами. Нетрудно было догадаться, кто перед ней.

Странно, что глаза такого тёплого цвета могут смотреть настолько высокомерно и холодно…

Джия не отвела взгляда. Усмехнулась, чуть оскалив верхние зубы. Выдержала пытки Гедды, выдержит и это.

Королева прошла и опустилась в кресло. Княжна уже не увидела этого, лишь услышала шорох платья и скрип дерева, так как угол обзора не позволял видеть мучителей.

— Готово, — глухо отозвался палач.

— Назови своё имя.

Эйдэрд. Значит, допрашивать её будет он, а королева здесь в роли свидетеля.

— Ты знаешь его, — прошипела Джия.

Палач закрутил колесо, и ремни врезались в запястья и щиколотки жертвы. Княжна усмехнулась. Решили поучить её вежливости?

— Назови своё имя, — ровным бесстрастным голосом повторил Медвежий герцог.

«Эйд, ты пугаешь мою девочку…»

Джия вздрогнула и невольно обернулась. Ей показалась, что она услышала его мягкий, насмешливый голос.

«Я схожу с ума».

Ларана, конечно, не было.

«Я хочу, чтобы ты жила…»

— Джия, дочь Северного князя кровных всадников.

Она заставила себя переступить через гордость и ответить на вопрос.

— Кровных? — переспросила Леолия.

— Она утверждает, что кровные отличаются от кровавых всадников тем, что не приносят жертв богу смерти. Если приносят, то их волосы краснеют. Тогда кровные всадники становятся кровавыми, — пояснил Эйдэрд.

Зашуршало платье. Рука в перчатке коснулась макушки Джии.

— Рыжий не её цвет, — холодно произнесла королева. — У неё розовые волосы.

— Это значит, что кровавая жертва была принесена, — подтвердил Медведь. — Тебе стоило подкрашивать корни волос, девочка, если ты не хотела, чтобы обман раскрылся.

Джия рассмеялась. Как она могла забыть, что крашенные волосы продолжают расти⁈ Интересно, почему Ларан не обратил внимания… Или обратил?

— Продолжайте, — бросила Чёрная ведьма и, судя по звукам, вернулась на своё место.

— Кто и с какой целью прислал тебя в Морской щит?

Голос герцога падал, как камни в глухую пропасть.

— Мой отец поднял восстание. Принц Альшарс подавил его и вырезал мою семью. Я стала пленницей Гедды и сбежала.

— Это ложь, Джия, — холодно произнёс герцог. — Ты знаешь, что из плена принцессы сбежать невозможно.

Ремни врезались глубже, кости слабо хрустнули, и княжна заскрипела зубами. Повернула голову и зло глянула в его чёрные глаза.

— Неужели? — спросила, кривя губы в ухмылке.

Он поднял руку в чёрной перчатке, останавливая палача и вглядываясь в её лицо. И, как ни странно, в холодных глазах мелькнуло узнавание.

Но это же невозможно? Он же не мог её узнать, правда?

— Я могу. Женщина, замри там, где стоишь.

Над чёрным всадником реяла чайка.

— А-а, Медведь! — расхохоталась принцесса. — Как же мне повезло! Ты один против нас. Невозможно было бы придумать ловушку лучше этой! Ты ответишь мне за смерть брата!

Всадник не ответил, а Джия почувствовала, как у неё внутри всё мелко задрожало. Сердце ухнуло куда-то вниз, превращаясь в желе. Это же… Эйдэрд, герцог Медвежьего щита? Тот, который убил принца Калфуса, Огненного змея? Тот, кого околдовала Чёрная ведьма, и теперь он беспрекословно ей служит? Тот, про кого говорят, что он — сам Царь Ночи, рождённый из преисподней?

— Я хочу посмотреть, правда ли, что у тебя чёрное сердце, — ухмыльнулась принцесса, продолжая двигаться навстречу противнику. — Люди рассказывают, что у тебя вместо сердца кусок камня из медвежьих скал…

Она пустила коня боком, и тот пыхал жаром, перебирая ногами и яростно изгибая шею. Медведь молча приближался к ним. Неторопливо, спокойно, и Джия невольно закрыла глаза, чтобы не видеть его. Но затем поборола слабость и вновь уставилась на воплощённый ужас. Чёрный всадник поравнялся с лежавшим без сознания пленником. Соскользнул на лёд, подхватил тело и усадил впереди седла, привалив к вороной шее, а затем и сам взлетел позади.

Тем временем принцесса уже подъехала на расстояние нескольких шагов. Она вытащила саблю и крутила её в руках над головой так, что сталь сливалась в сверкающее кольцо.

— Занятно, — похвалил её Медведь. — Я не стану биться с тобой, женщина. Пришли кого-нибудь, кто сможет отразить мой удар.

Гедда беззвучно налетела на него, единым неуловимым движением нанося удар, но Эйдэрд, не вынимая сабли, вскинул руку, в которой что-то полыхнуло призрачным светом, и сабля принцессы разлетелась на множество осколков.

Медведь ухмыльнулся. И тотчас с гор покатились громадные камни, и там, где они падали, бело-голубые волны трескались, проваливаясь в чёрную воду ледяными глыбами.

Всадниц обуял ужас. Кони забились, отчаянно заржав…

В тот день погибли многие. Кого-то раздавили каменные снаряды. Кто-то утонул, барахтаясь в открывшемся, словно дверь в преисподнюю, море. Кого-то, упавшего, затоптали остальные.

Многие погибли. Но не Джия. К собственному несчастью — не она.

Потом рассказывали, что по повелению Медведя с неба ударил каменный град, каждая градина которого была ростом с человека. Кто-то клялся, что видел, как ожили каменные медведи, как они хватали охотниц вместе с огненными конями и раздирали их на части. Но Джия знала, что это всё ложь.

Правда была в том, что дочь Северного князя спасла чужеземца, нарушив древний закон, а потому Смерть отвернул от них лик удачи.

— Ты была охотницей Гедды, — прищурил страшные глаза Медведь. — Я хочу услышать всё как можно подробнее. Сними с неё ремни, Ортэн. Джия, это не значит, что что-то изменилось относительно твоего положения. Малейшая ложь, и ты вернёшься на дыбу.

Палач расстегнул сначала ноги, а затем руки, и княжна соскользнула прямо на пол, ощущая, как дико болят запястья, и боль эта отдаётся во всём теле. Королева молчала, ничем не выдавая удивления, и Джия позавидовала её выдержке.

— Я требую совета щитов, — резко выдохнула пленница. — Я расскажу всё, но только на совете щитов.

— А кто тебе сказал, что совет соберётся по твоей просьбе, всадница? — процедила Леолия.

Джия откровенно усмехнулась ей в лицо.

— Не помню. Но точно знаю, что имею право требовать совет всех щитов. Всех пяти щитов. Хотя и от присутствия Ларана не откажусь.

Она нарочно произнесла имя короля-герцога именно так, с откровенной фамильярностью.