Хранитель чаек (СИ)

Глава 8 Разговоры на ножах

Джия лежала и смотрела в потолок. Они вернулись с острова Круга уже почти ночью, и княжна, отказавшись от ужина, сразу удалилась к себе.

Ей всё не нравилось.

Как подробно и детально рассказывал герцог об устройстве подъёмной цепи. Про все эти плашкоуты — маленькие лодчонки, не позволяющие цепи утонуть в натянутом состоянии, про жвако-галсовую часть с лебёдкой, сматывающую на громадный барабан позолоченную цепь, каждое звено которой смыкалось по середине перегородкой. Ларан сиял голубыми глазами и было видно, что он очень увлечён. Казалась, герцог даже не замечает строгое лицо Ювины. Впрочем, минут через пятнадцать рассказа, рассерженная невеста начала задавать вопросы и тоже загорелась. Всё это было Джие на руку. И всё это было до крайности подозрительно.

Не мог Морской щит быть настолько идиотом! Ларан почти не смотрел на княжну, разве только вскользь, но Джия была уверена, что вся эта прогулка затеяна лишь ради неё одной. Она силилась понять, что задумал герцог, но не могла. И это злило.

Да ещё и поцелуй…

Княжна долго думала, зачем Ларан её поцеловал. Единственное разумное объяснение даже в её собственной голове звучало дико. Язык всадников свистящий, и, когда Джия всерьёз разозлилась, то начала свистеть, произнося вместо «с» — «щ», а вместо «ч» — «ц». Но не мог же герцог поцеловать её лишь ради того, чтобы остальные не услышали её акцент? Ведь правда? Зачем бы Ларану её прикрывать?

«Мы все продажные шкуры», — вспомнилось ей. Возможно. Но ведь она его не покупала?

Или стоит попробовать?

Хроники говорили, что было время, когда всадники действовали с пиратами заодно, в крепком союзе. Может, стоит вернуть это время? Помирить бога смерти и всеми забытого древнего морского бога?

Но больше всего Джию смущали свои собственные реакции. Она не была девственницей. Княжна слишком хорошо знала, как дорого может обойтись невинность в Храме Крови. Бог смерти любит такие жертвы и щедро одаривает за них. Поэтому, когда кровавые всадники подожгли деревянные стены их города, Джия нашла первого попавшегося кровного и лишилась с ним опасного целомудрия.

Но поцелуй Ларана был совсем иным. Даже при воспоминании о нём у девушки начинали дрожать пальцы. Слишком горячо, слишком эмоционально. И если правда, что герцог использовал поцелуй для какой-то практичной цели, то… Ну нет, не может же быть вот так! Он тоже был поглощён, вовлечён в поцелуй, ей это не могло показаться!

Во входную дверь постучали. Джия не запирала внутренние двери между комнатами, а потому сразу услышала, легко вскочила с постели и почти побежала в гостиную. Прислонилась к косяку, чувствуя, как сильно колотится сердце.

В том, что стучал Ларан, она не сомневалась. Ювина давно удалилась спать, а с ней и верная Илика. Да никто другой и не посмел бы.

«Он пришёл завершить начатое», — подумала девушка с каким-то сладким ужасом. Ей было девятнадцать. Над ней висела угроза хуже смерти. Джия слишком многое пережила такого, о чём хотелось забыть. Хотя бы на одну ночь перестать видеть сны, перестать видеть, как меч пронзает грудь кричащей матери, как отцу, живому, ломают грудь, чтобы вынуть сердце…

Душа хотела жить. И любить. И быть любимой. Ну или хотя бы так — иллюзию любви. Она два года была во мраке и нескончаемых муках. И ей предстоит вернуться обратно. Потому что Джия не верила слову принцессы. Лишь надеялась, что у неё будет хотя бы минута, чтобы пронзить точным ударом сердце сестры и спасти её от того, что хуже смерти. Вторую минуту для себя ей вряд ли дадут.

И… и это же входит в её план, не так ли? Очаровать, выспросить, предать…

Тогда почему она медлит?

Джия коснулась дверной ручки и тотчас отдёрнула руку.

У охотниц был кодекс. Вернее, какие-то свои понятия о том, что такое хорошо и что такое плохо. Уводить мужчину, выбранного другой охотницей, было плохо. За это, подкараулив в пустынном месте, на виновную натягивали мешок и забивали ножами. Насмерть, конечно. Потому что: не бери чужую игрушку.

Ювина — не охотница. Но это был единственный человек, который был к ней по-настоящему добр здесь. Даже после поцелуя на острове Круга, невеста Ларана не изменила своего отношения к Джие. Не отвернулась, не осудила. Напротив, она всюду таскала её с собой, словно демонстрируя брату, что княжна — её подруга. И что во всей ситуации виновата не Джия.

«Я собираюсь её предать. Их всех предать. Потому что кровавые всадники уничтожат весь Элэйсдэйр, со всеми семью щитами, в том числе и Южным. Но я не могу переспать с её женихом», — подумала Джия и усмехнулась. Вскинула гордо голову, открыла дверь.

Что-то багрово-серое ворвалось, оттолкну её вглубь, захлопнуло за собой двери и попёрло на девушку.

— Ты! — прошипел Рандвальд. Губы его дрожали от злости. — Ты продажная тварь! Моя сестра слишком добра к тебе, шлюха.

Он схватил её за горло, стиснул, но Джия вывернулась змеёй, ушла под его руку и бросилась в будуар.

— Ты не посмеешь смеяться над древним родом Южный герцогов! — всё так же шипел Рандвальд.

И можно было бы громко позвать на помощь, но Джия не стала. Девушка заскочила в будуар, захлопнула двери, заложив их чем-то тяжёлым и серебряным, а затем вбежала в бассейн и снова закрыла за собой двери, на этот раз обмотав ручки полотенцем. Запрыгнула в пустой бассейн и прислонилась спиной к кранам. Она была почти спокойна, как всегда в бою.

Кричать нельзя. Ей не хотелось ещё раз ставить Ювину в неловкое положение.

Древний род Южный герцогов! А ведь Джия знала, что все эти герцоги, хранители щитов, когда-то, много столетий назад, были королями. Об этом рассказывали старинные саги и сказки.

Нашёл чем гордиться, шакал!

Первые двери Рандвальд преодолел легко: вытрясти из ручек то, что заменило щеколду, у него заняло минуту, не больше. Завязанная дверь потребовала большей настойчивости. Но вот, наконец, взбешённый лорд ворвался в тёмную комнату без окон и замер, тяжело дыша.

— Ты от меня не убежишь, девчонка! — прохрипел он.

Джия молчала. Дрожала в одной сорочке. Мысленно проклинала дурацкие местные платья, которые не наденешь самой, в которых нет карманов и потайных карманов, и тайников для ножа. Нет, нож, конечно, у княжны был. Он приятно тяжелил правую ногу, зафиксированный лентами на лодыжке. Но всего лишь один. Иногда одного мало.

— Где ты? Выходи, шлюха, — рычал Рандвальд.

Он шёл осторожно, аккуратно проверяя пол впереди.

— Я здесь, Вальди, — громко откликнулась Джия, когда он почти поравнялся с краем бассейна.

Лорд бросился на её голос и, конечно, свалился.

— Не зашиблись, ваша милость? — мурлыкнула Джия.

Он зарычал от ярости и медленно поднялся. Жаль, что не свернул шею.

— Ты за всё ответишь, — прохрипел парень и снова рванул к ней.

Когда он уже протянул пальцы, чтобы её схватить, Джия отвернулась и обеими руками крутанули вентили. А затем присела, поднырнула под него и бросилась к лестнице. Струя сшибла парня, не ожидавшего подобного, он булькнул, поскользнувшись на гладком дне. Княжна схватилась за перила и кинулась вверх, но в тот момент, когда она уже почти выбралась, крепкая ладонь сжала её лодыжку.

— Не так быстро! — прохрипел Рандвальд и рванул её вниз.

Джия упала в воду, снова захлебнулась, отчаянно дёрнулась наверх, но лорд схватил её за шею, погружая лицом в воду. Возможно, что-то говорил — она не слышала. Зажала пальцами нос, пыталась вырваться из крепких пальцев… Бесполезно. И, когда перед глазами поплыли красные круги, Рандвальд резко вытащил пленницу из воды. Девушка стала хрипло глотать воздух.

— Ну что, приятно, шлюха? — прохрипел ей в лицо. — Хочешь ещё?

И снова окунул её лицом вниз. Джия ударила его по щиколотке, но нога соскользнула. Сильные пальцы стиснули волосы, накручивая их на руку. Княжна уцепилась ногтями в его запястье, раздирая, но явно проигрывала в силе. Грудь пронзила острая боль.

Он снова вытащил её и бросил в бортик. Затылок обожгло чем-то горячим. Джия тяжело дышала.

— Чего ты хочешь? — прохрипела, не узнавая своего голоса.

Ранвальд сцепил пальцы на её подбородке, и девушке показалось, что он сейчас сломает ей челюсть. Наверняка, останутся синяки.

— Кто тебя подослал? — прорычал ей в лицо. — Говори, или я тебя прикончу.

Его воспалённый, пьяный взгляд задержался на её приоткрытых мокрых губах. Вода прибывала, и сейчас достигала девушке плеч. «Он меня хочет, — вдруг поняла она. — Ненавидит и хочет. И за это презирает и меня, и себя.».

— Шлюха, — плюнул лорд, а затем вдруг притянул княжну к себе и вцепился губами в её губы.

Это был не Ларан, не его чувственный горячий поцелуй. Рандвальд целовался так, будто хотел укусить. Он и укусил её. Нижняя губа запульсировала. Мужская рука стиснула её грудь через сорочку. Джия обвила его шею руками, покоряясь. Обхватила бёдра ногами.

Он снова зарычал и вдруг, отпрянув, ударил её ладонью по щеке.

— Ларановская шлюха! Знай своё место!

Щеку обожгло. Джия, тяжело дыша, попятилась, но он снова рванул её за волосы к себе.

— Вот и попробую, на что мой свояк поменял мою сестру, — процедил Рандвальд, и его рука обхватила её попу. — Буду иметь тебя так, как хочу.

— Имей, — прошептала она. — Я сделаю всё, что ты захочешь…

И застонала, а затем вновь прильнула к возбуждённому парню, снова прыгнула ему на талию, крепко обхватывая ногами. Сама прильнула к губам, страстно целуя, раскрывая его губы. Утопила руки в его мокрых волосах, а затем, когда он рвано задышал, укусила за губу, оттолкнулась спиной от бортика и кинула парня на дно. Спрыгнула, ударила пяткой куда-то в пах и буквально взлетала по лестнице наверх, а затем бросилась в гостиную.

Когда он выскочил следом за ней, Джия уже ждала его. Стояла у распахнутой двери, и её правая рука сжимала длинный нож. На щеке и подбородке алели красные пятна.

— Лорд Рандвальд, — спокойно произнесла княжна, — покиньте мои покои. Одно ваше неверное движение, и я ударю. Но сначала закричу. Очень громко. И вам придётся долго объяснять, что вы делали в женской гостиной в такое время.

— Шлюха, — плюнул он.

— Идиот, — прошипела она. — Жалкий, слабый мальчишка.

Он вышел, кусая губы, и она закрыла за ним дверь. Очень плотно. Придвинула пару стульев, поставила их друг на друга, а между ними — стеклянный графин, воду из которого вылила в окно.

— Давай, Вальди, дерзни, — процедила мрачно.

Горло пекло, нос болел, казалось, что в груди точно сломана пара рёбер.

Джия вернулась в купальню, закрыла вентили, открыла слив. Всё это Ювина уже успела ей показать. Нагнувшись, коснулась струящегося водного шёлка.

— Спасибо, — прошептала.

Вода спасла ей… жизнь, честь или здоровье — не всё ли равно? Может и всё вместе.

Вот только что делать с лицом, ведь утром эти синяки как-то надо будет объяснять? «Я подумаю об этом завтра», — решила девушка, прошла в спальню, скинула мокрую сорочку прямо на пол, закрутила волосы наверх, забралась на кровать и накинула на себя одеяло.

Завтра она решит, что со всем этим делать.

Ларан бухал. Сидел в кабинете, который называл каютой, пускал в стену чаек из бумаги и потягивал сладкое тинатинское, закусывая его шоколадной плиткой. Чайки, сложенные особым образом, всегда возвращались обратно. И можно было бы сказать, конечно, что хранитель Морского щита пьёт, но… нельзя было так сказать. Потому что он — бухал.

Когда-то Эйд сказал: «Ты, Лар, когда-нибудь превратишься в жалкого пьянчужку с трясущимися руками», а Ларан в ответ расхохотался и поднял кубок за это пожелание.

Однажды он так пропил свою великую неземную любовь. Пока герцог шатался по кабакам, заливая вином обиду на друга, на его возлюбленную устроили покушение, а затем она пришла в берлогу к врагу. Ларан был уверен, что потерял её именно в ту ночь.

Ну и Юдард с ней.

Девчонке повезло, что она выбрала со всех сторон положительного Эйдэрда. Ларану повезло, что рядом нет никого, кто скорбно поднимает бровки, поджимает губки и всем своим печальным видом учит его жить правильно.

Он никогда не жил правильно, не стоит и начинать.

Морские герцоги никогда не жили долго и счастливо. До скольки лет его дедуля протянул? До шестидесяти? Или захватил восьмой десяток? Самый продуманный из них. Спесивый, надменный и тоже, до ужаса, до сомнений в чистоте крови — положительный. Суровый мужик с горбатым носом и ощетиненными седыми иглами бровями.

— Ларан, — процедил рядом знакомый холодный голос. — Ты последний в нашем роду. Ты должен сделать так, чтобы наш род не пресёкся.

— Пускай пресекается, — фыркнул хранитель. — Иди к юдарду, дед. А лучше сразу к морскому змею.

— Ты виноват в том, что твой отец погиб, не родив другого наследника.

— Мне было десять, — возразил Ларан, расхохотавшись. — Дед, ты сейчас серьёзно? Иди, строй моего отца. Там, у себя в бездне. Ему было тридцать, и ты его плохо воспитал, раз он не дал приплод.

— Ты знаешь, что твоя мать ждала ребёнка…

— Ой, отвали. Заладил. Твое здоровье!

Ларан со звучным чпоком откупорил очередную зелёную бутылку, отсалютовал деду и, запрокинув голову, стал глотать вино, вкуса которого уже не чувствовал.

— Ларан!

Мать? Ювина? Чей нежный вскрик?

Он не стал разбираться, упал и перекатился, вмиг вынимая нож. Ларан не верил кинжалам, стилетам и прочей благородной заточке. Нож, только нож. И хлеб порезать, и в брюхо пырнуть. Бутылку поставил рядом.

Четыре Рандвальда протянули к нему четыре сабли.

— Ла-ан… хрни…щита…

В ушах гудело, било рындой. Ларан сообразил, что молокосос вызывает его сейчас на бой, и заржал. Сел, прислонившись к стене, попытался сфокусировать взгляд. Четыре недосвояка худо-бедно сошлись в одного.

— Завтра поговорим, — хмыкнул.

Закинул в рот имбирную карамельку. Чтоб не штормило. И снова расхохотался. Кто бы знал, что последнего герцога и хранителя Морского, чтоб его, щита штормит на море? Да, он научился справляться с этим, но сам факт…

— Ты пьян! — презрительно плюнул лорд. — Как свинья. Моя сестра не выйдет за тебя замуж. Я расскажу деду и…

— Не завидуй, — хмыкнул Ларан. — С твоей сестрой я сам разберусь. Без тебя.

Ну, по крайней мере, герцогу казалось, что он произнес эту длинную фразу именно так.

— Я сам решу, что мне делать с сестрой! — выпятил подбородок недосвояк, упорно старавшийся раздвоиться. — Утром я заберу её из твоего притона.

— Если оно для тебя настанет, малыш.

Ларан криво улыбнулся, прислонил затылок к стене, слыша, как пульсирует кровь, прикрыл глаза.

— Для меня — настанет, — рыкнул наследник Южного щита. — А вот для тебя… В тебе нет чести!

— Ты пытался меня убить, Вальд, — прохрипел Ларан. Якорь в корму, как же пересохло горло. Надо срочно чего-нибудь выпить… О, вот же бутылка. Но сначала надо решить вот с этим… Чтоб не резал слух своим трескучим голосом. — Ты сначала попытался убить, а только затем вызвал на поединок.

Лорд стиснул эфес сабли побелевшими пальцами.

— Я всё видел, — мерзким голоском наябедничал Ларан и коварно ухмыльнулся.

— Собаке — собачья смерть, — процедил Рандвальд. — Ты предал Элэйсдэйр. Ты, мерзкий пират! Она из кровавых всадников, я это понял. И ты с ней в сговоре! Ты…

— А свинье — свинячья. Лошади — лошачья, рыбке — рыбячья.

— Что? Ты что, сейчас издеваешься надо мной⁈ Ты…

Ларан открыл глаза. Он знал, что из его глаз сейчас смотрит холод морей, и Рандвальд дёрнулся.

— Малыш, — мягко шепнул, кривя губы. — Посмотри: вот лежит сейчас твоя левая рука на спинке стула. И манжета, кружевная такая, очень дорогая манжета, привезённая по Восточному пути чрез Шёлковый щит, свисает на деревяшку.

Лорд растерялся. Он злился — Ларан знал это. Всё было совсем не так, как заранее представил себе породистый щенок.

— Упс. И всё. Манжета испорчена.

Рандвальд вскрикнул. Обычный рабочий нож с деревянной грубой ручкой дрожал, намертво прибив манжету к стулу.

— И, прежде чем ты решишь броситься на меня, хочу предупредить: у меня ещё есть.

Ларан поиграл другим ножиком, мгновенно вытащенным откуда-то из-за голенища.

— Я их обоих люблю, — шепнул, ухмыляясь.

— Завтра мы с сестрой отбываем. Я ей всё скажу, и она поймёт…

— Скажешь о чём? Что напал на её жениха? Со спины, Вальди? Нет, я не осуждаю. Как пират, я тебя даже поддерживаю. Зачем бросать вызов, если можно ударить безнаказанно? Или расскажешь о том, как пытался изнасиловать её подругу? М?

Рандвальд побледнел. Дёрнул руку, сдвинув стул.

— Это ложь! — прохрипел злобно.

— Конечно. Но длинные царапины на шее и прокушенную губу объяснить будет всё же не так просто. Неужто такой красавчик не понравился девчонке?

Лорд развернулся, вырвал руку из захвата ножа, оставив на стуле почти всё кружево манжеты, и выскочил, громко ругаясь, а Ларан вновь рассмеялся.

Неужели он тоже когда-то был таким же тупым идиотом? Да нет, не был. Даже в десять, когда сбежал от деда, от моря и от всего отцовского наследства — не был. Но настрой пить прошёл. Ларан встал, опираясь на стену. Пошатнувшись, шагнул к столу. Надо будет посмотреть, что с его пленницей-гостьей, чем она отделалась от встречи с бешенным аристократом.