Хранитель. Том 2

Глава 29

— Убирай своё корыто с дороги! — ревел стражник на широкоплечего гнома-игрока пятьдесят пятого уровня, который, не справившись с управлением своей телеги, груженной бревнами, врезался в одну из створок высоченных ворот Чедры.

Северный тракт, уходящий вглубь королевства, хоть и считался наиболее спокойным, однако ворота на этом направление были сделаны из массивных бревен, обшитых металлическими полосками, и ничуть не уступали по своей крепости южным. Так что от удара они почти не пострадали. А вот неказистая повозка гнома такого надругательства не выдержала. Подробностей с моего места видно не было, но судя по ропоту стоящих передо мной НПС и игроков — высыпавшиеся бревна заблокировали дорогу основательно.

— Это может занять не один час! — простонала Моргана, человек пятьдесят восьмого уровня.

Девушка вместе со своей группой в очереди на вход стояла намного ближе к воротам чем я, но возмущалась она так громко, что слышно её было кажется даже в лесу неподалеку.

— Преувеличиваю? — ещё громче взвизгнула Моргана, отвечая стоящему рядом с ней орку. — Эти тупые НПС не спешат ему помогать, а криворукий коротышка будет расчищать эти бревна часа два как минимум!

Утихомирить подругу попытался Тайлер, темный эльф пятьдесят седьмого уровня. И, судя по тому, что через несколько минут вся компания отделилась от очереди и пошла вдоль городской стены, ему это удалось.

— Они действительно решили обойти Чедру? — удивленно пробормотала стоящая неподалеку девушка-НПС.

Ответом ей было лишь неопределённое ворчание.

— Может и нам следует пойти в обход? — обратилась она к своему спутнику.

— Дочь, — вздохнув ответил ей мужчина, — без лошади и с таким грузом, как у нас, это займет часа полтора. К тому же, этот странник скорее всего вёз бревна в гильдию строителей. Уверен, что они уже извещены и будут здесь с минуты на минуту. А уж с расчисткой эти ребята справятся очень быстро.

Я слушал разговор этих двоих вполуха, удобно расположившись в повозке с сеном, на которой меня любезно согласился подвезти любезнейший Аробул. Старик неопределенного возраста по доброте своей даже отказался брать с меня деньги за проезд, а может быть просто увидел во мне защитника для своего груза в пути — мне было всё равно. События последних дней сильно вымотали меня в эмоциональном и физическом плане, именно поэтому я с благодарностью завалился на мягкое сено и, закрыв глаза, забылся беспокойным сном.

Мне снилось очень странное и очень знакомое место — призрачный лес.

Вокруг вновь был туман и едва различимые тени. Вот только вместо Винеи среди деревьев на этот раз мелькал силуэт Лисы.

Она убегала, пыталась спрятаться от преследующих её теней, но всё было бессмысленно — пожиратели были повсюду. Лицо девушки было всё в потеках от слез, а в глазах читался ужас. Её опухшие губы едва двигались, но мне всё-таки удалось расслышать как она раз за разом повторяла лишь два слова:

— Он обещал…

Её шепот эхом раздавался у меня в голове. С каждым повторением он становился всё громче, постепенно вытесняя все прочие звуки и мысли. А затем раздался наполненный отчаяньем женский крик, и я проснулся.

Я медленно открыл глаза, не спеша принимать сидячее положение. Повозка, поскрипывая колесами, медленно продвигалась вперед.

«Значит уже расчистили.» — мелькнула мысль, пока я пытался сообразить когда успел задремать и сколько был в отключке.

Последние несколько дней, стоило мне лишь задуматься об отдыхе и закрыть глаза, как я вновь видел этот странный сон. Вновь оказывался в том призрачном лесу и всё повторялось вновь — Лиса, тени, чувство всеобъемлющей безысходности и душераздирающий крик.

Впервые я увидел этот сон в тот день, когда спас принцессу мрахутов и был пленен её же подданными. То пробуждение, конечно, запомнится мне надолго — столько разнообразных оттенков боли я не испытывал даже когда заряжал Сферу Анаты.

Ноющая, острая и пульсирующая боль сопровождали каждое моё движение. Казалось, мир состоял из боли — ею была наполнена буквально каждая клеточка моего тела.

Внимание! Обнаружены множественные ушибы!

Регенерация снижена на 90 %!

Обнаружен перелом…

Система ещё долго перечисляла мои травмы и, судя по этим сообщениям, не сломанным у меня оставался лишь позвоночник. Но в тот момент я впервые засомневался в правдивости уведомлений от системы, потому что, как бы не старался, не мог даже открыть глаза, что уж говорить о том, чтобы пошевелиться.

Висящей на мне эффект регенерации, объяснял почему несмотря на все травмы я всё ещё был жив.

«Значит избивали меня под присмотром целителя… — мелькнула у меня мысль в тот момент. — То есть сознательно не давали умереть, чтобы дольше мучился.»

Раздумывая над тем, чем была вызвана такая «забота», я совершенно неожиданно услышал незнакомый голос в паре метров от себя:

— Как это чем? — искренне удивлялся говоривший — Ты убил одного из старших жрецов мрахутов.

— Воина помню, а жреца когда успел-то? — прохрипел я в ответ, с трудом разлепляя пересохшие губы и пытаясь поднять опухшие веки, чтобы осмотреться.

— Перед тем как тебя уволокли. — голос немного отдалился, а затем послышался тихий скрежет металла об металл. — Последним заклинанием ты просто испарил бедолагу, причем вместе с его бессмертной душой.

Раздался едва различимый щелчок, а затем мой собеседник продолжил:

— Что это было не хочешь рассказать? Мрахуты до сих пор в ужасе. Признаюсь, тут ты удивил даже меня.

— Не знаю… — неуверенно ответил я. — Точнее не помню.

В этот момент мне наконец-то удалось немного приоткрыть глаза и кое-как приподнять голову чтобы осмотреться. Абсолютно пустое помещение было погружено в полумрак. Каменный пол, стены без окон, всё покрыто плесенью. С низкого потолка свисает какая-то растительность. А единственным освещением были подрагивающие лучики, пробивающиеся сквозь щели по контуру металлической двери.

— Ну-ну… — ухмыльнулся голос, вновь раздавшись в паре метров от меня.

Мой собеседник передвигался абсолютно бесшумно. Ни шагов, ни шороха, ни колебаний воздуха или энергии. Я понимал, что кто-то стоит рядом лишь потому, что слышал голос и видел чуть более плотную тень в углу камеры.

— Что ж Алекс, боюсь у нас действительно мало времени. — неизвестный вздохнул и уселся на пол. — Найти тебя было не простой задачей… Особенно если ищешь на другом континенте.

Я молчал, полностью проигнорировав шутливо-дружественный тон.

— Молчишь? — после небольшой паузы вновь заговорила тень в углу. — Тогда слушай. Слишком много внимания сейчас приковано к твоей персоне…

Незнакомец говорил ещё много интересных и где-то даже правильных вещей в тот день. О том, что я затронул интересы слишком многих и отсидеться уже не получиться. О том, что данное слово необходимо держать. И прочее, прочее, прочее… Я слушал, но почти ничего не понимал. Зато отчетливо запомнил его слова о том, что охота идет не только за мной.

— Даже если забьёшься в угол сам, как быть с теми, кто доверился тебе? — тихо спросил меня тогда собеседник и явно не ожидая ответа, продолжил:

— Какие тучи сгущаются над ними не знаю даже я… Кого-то ещё можно спасти…

Накопив достаточно сил, я уже собирался использовать Возвращение домой, но следующая фраза таинственной тени буквально выбила у меня почву из-под ног.

— Вот взять хотя бы принцессу мрахутов… Несмотря на все твои усилия, через неделю она умрёт.

— Почему? — севшим голосом спросил я.

— Ответ на этот вопрос прост. Если бы ты разобрался что из себя представляет Сердце Стихий, прежде чем пихать его в бедную девочку, то сейчас бы не спрашивал. — пожав плечами ответила тень. — Это не простой артефакт, а своеобразный накопитель. И сейчас в нём просто недостаточно энергии, чтобы поддерживать жизнь в теле Илулы.

— И если раньше кристалл можно было наполнить любым видом энергии напрямую, — продолжал свой монолог собеседник, — то теперь подойдёт только Жизнь, причем пропущенная через ядро стихийного духа. Готов ли ты лишить сотни разумных жизни, зная, что у них не будет посмертия?

Ответить я не успел — потому что где-то неподалеку скрипнула дверь, после чего послышались голоса. С каждой секундой неизвестные лишь приближались, переговариваясь при этом на незнакомом мне языке.

Вскоре дверь распахнулась и в мою камеру вошли два абсолютно лысых гуманоидных существа с пепельно-серой кожей. Вошедшие были облачены в длинные рясы, цвет которых было трудно определить в полумраке. Что-то среднее между коричнево-серым и грязно-белым. Судя по тому, что удалось увидеть сквозь распахнутую дверь, их сопровождало четверо воинов, закованных с ног до головы в черную как смоль броню. И я даже не удивился тому факту, что не могу определить уровень посетивших меня мрахутов.

Обнаружив что заключенный в сознании, два жреца сходу попытались это исправить. Но, когда их пыльца скатилась с радужной сферы, окружающей меня, оба мрахута как-то разом побледнели и ретировались за спины своих сопровождающих. Ощетинившись оружием и укрывшись за щитами вся процессия быстро отступила, позабыв даже закрыть дверь в мою камеру.

Света из коридора было достаточно для того, чтобы осветить каждый уголок помещения, в котором я оказался. Но, как и ожидалось, моего таинственного собеседника здесь уже не было.

Накинув на себя обновление, я с трудом принял сидячее положение и стал ждать. Мне нужна была информация о состоянии Илулы, которая вольно или невольно выступила на моей стороне в борьбе со Стихиалиями и Ундинами, но возвращать долг, вступая в противоборство с подданными принцессы было бы неправильно. Поэтому я приготовился к долгому ожиданию, но уже через несколько минут, когда моё здоровье полностью восстановилось, дверь в конце коридора вновь скрипнула.

На этот раз мрахутов было лишь двое. Но ауру силы и могущества, излучаемую ими, я ощутил задолго до того, как посетители возникли на пороге моей камеры.

Непростой разговор с Верховным жрецом и начальником личной стражи принцессы затянулся на долгих два часа. Для того, чтобы мы могли понимать другу друга мне был выдан специальный артефакт — браслет, сплетенный из стебельков различных растений. Часть из них даже была мне знакома. Практически бесполезные по отдельности, вместе они создавали поистине удивительный эффект.

Эарн, в отличии от своих коллег, был облачен в кристально белую рясу, которая буквально святилась своей белизной на фоне моей грязной камеры. А вот на Тарле были черные доспехи, похожие на те, что я уже видел на других воинах. Различия были разве что в изумрудных вставках, которые украшали броню.

Спрашивал в основном лишь я, а мрахуты все больше отвечали. Итогом этих «переговоров» стало повышение репутации со всеми представителями этой расы до равнодушия и предложенное мне Верховным жрецом задание по спасению Илулы.

Для проведения специального ритуала, который мог бы зарядить Сердце Стихий, Эарну требовалось три благословенных ядра Стихиалиев и пять тысяч пучков свежесрезанной Цикуты. Как объяснил старый мрахут, растения требовались именно свежие. Потому что по прошествии недели, трава теряла семьдесят процентов своих свойств, а учитывая, что у принцессы не было и половины этого времени, со сбором необходимого количества нужно было поспешить.

К сожалению, мрахуты в этом задании практически ничем не могли мне помочь. Разъяренные элементали в настоящий момент осаждали подземный город-крепость их народа, и каждый житель сейчас был на баррикадах, не позволяя взбесившейся стихии проникнуть внутрь. Всё что подданные Илулы смогли для меня сделать — это подарить карту заповедного леса со всеми окрестностями и ближайшими городами, на которой вызванный специально для этого травник отметил все известные ему места для сбора необходимой по квесту Цикуты, а за дополнительную плату и другой полезной травы.

Полностью излечив мои травмы, мрахуты по старым штольням вывели меня за пределы своего поселения. А ещё через час, следуя по указанному мне коридору, я вышел на поверхность.

Время подумать у меня было в избытке. Во-первых, что делать дальше? Квест на спасение Илулы был ограничен пятью днями. Но и ситуация с Лисой была мне совершенно не ясна. Также смутное беспокойство вызывали мысли о Винеи. Да и слова тени о непонятном обещании не давали покоя. Поразмыслив, я пришел к выводу, что по крайней мере в реальности жизнь моей рыжей подруге находится вне опасности. А о здоровье эльфийской принцессы вполне по силам позаботиться жителям Эшархиша. Поэтому ближайшие дни было решено потратить на квест верховного жреца мрахутов.

Следующие сорок восемь часов моей жизни были наполнены сражениями, в перерывах между которыми я собирал траву. С получением двух недостающих сердец удалось справиться за рекордные десять часов. Самым сложным было собрать в одном месте необходимое для появления Стихиалия количество Ундинов. Вместе с получением второго сердца моё сопротивление водной стихии повысилось до сорока процентов. А после убийства третьего Стихиалия — до шестидесяти пяти.

«Эх… Было бы у меня побольше времени…» — сокрушался я, раздумывая над тем, что, отказываясь от охоты на элитных элементалий, упускаю возможность прокачать и другие сопротивления.

После того, как со сбором сердец было покончено, я сражался зачастую лишь для того, чтобы иметь возможность срезать несколько пучков Цикуты. Да и сражениями это было назвать сложно — зная об уязвимости элементалий, мне требовался всего один удар, чтобы развоплотить их.

Травничество за все время удалось поднять лишь на три пункта и всё из-за того, что у меня практически не было времени собирать редкую траву, а Цикута для поднятия навыка быстро стала бесполезной. Боевые навыки не показали и такого роста. Да и основные характеристики прибавили меньше обычного — ловкость подросла на четыре пункта, выносливость на три и удача на один.

Зато Шкипера удалось прокачать на двадцать пять уровней! Получая девяносто процентов всего опыта, он довольно быстро перевалил за сотню и стал по-настоящему ценным помощником. Его атаки зелеными молниями практически всегда наносили критический урон и оглушали элементалий. А благодаря своей повышенной выносливости и моему Защитнику, питомец мог держать на себе до пяти противников одновременно, что позволяло мне спокойно разделываться даже с большими группами монстров.

На третий день, вымотавшись в конец и имея в рюкзаке необходимое количество сердец, но лишь две с половиной тысячи пучков травы, я понял, что так мне никогда не успеть вовремя. А значит пришло время отправиться в город за недостающими ингредиентами.

И вот сейчас, сидя на повозке, под личиной странника Сенши, я размышлял над тем, удастся ли мне забрать обещанную траву у Айрича. Ведь формально прошло уже больше трех дней, в течении которых он обещал её хранить. Жаль, что аукцион был не моим вариантом — пришлось бы тогда снимать комнату в местном трактире, а как на это отреагирует моё Возвращение домой, я не знал.

«Возможно получиться найти каких-нибудь посредников…» — из раздумий на эту тему меня вывел нарастающий ропот со стороны ворот.

Прислушавшись к разговорам вокруг, я обратил внимание на всё ту же девушка-нпс, которая начала испуганно озираться и тихо о чем-то спросила своего отца. Мужчина в ответ лишь приобнял её и велел не беспокоиться.

— Но папа! — дрожащим голосом продолжила Эйла, указывая куда-то вперёд. — Их ведь не должно здесь быть!

Посмотрев в том же направлении, я не увидел для себя ничего нового. Всё та же очередь, всё те же ворота и стражники. Лишь последних стало немного больше — к уже имеющимся пяти, из караулки вышел капитан, а в след за ним и две девушки. Обмундирование последних хоть и было в тех же тонах, что и у остальных стражников, но всё же значительно отличалось. Вместо стального панциря — кожаная броня. А вместо меча и арбалета — пара жезлов на поясе. Но эти трое лишь взяли на себя часть обязанностей и очередь в итоге пошла быстрее. Так что царившие вокруг напряжение и нервозность были мне совсем непонятны.

Лишь когда наша повозка подъехала достаточно близка для прочтения информации о стражниках, я понял в чем дело.

Стражник-маг

Уровень: 240

Из перешептываний вокруг, удалось понять, что магов на этих воротах быть не должно. Их основной задачей в этом городе была охрана неспокойного южного направления и замка лорда. А значит должно было случится что-то из ряда вон выходящее, чтобы они появились тут.

«Не по мою ли душу?» — подумал я, спрыгивая с повозки и прощаясь с возничем.

Сдаваться местным стражникам в случае конфликта, я не собирался. Так что не хотелось бы задеть этого милого старика, если вдруг начнется бой.

Отойдя немного назад, я встал между двумя группами игроков, сделав вид, что заинтересовался их обсуждением тактик на боссов в ближайшем подземелье. Какие-то крысы, кроты переростки и плотоядные цветки. Как раз с последними, судя по всему, у обоих групп и возникли проблемы.

Странники как раз обсуждали возможность применения огня в столь тесном пространстве, когда подошла наша очередь войти в город.

К своему удивлению я обнаружил, что стражники разделились на две группы — первая проверяла НПС, а вторая игроков. И тем, и другим, прежде чем пройти в город, магички предлагали положить руку на хрустальную сферу. В большинстве случаев, артефакт так и оставался прозрачным. Но случалось и такое, что субстанция внутри сферы меняла цвет.

На все оттенки зеленого стражники никак не реагировали, спокойно пропуская в город. Но стоило сфере лишь слегка окраситься красным, как бедолагу скручивали и уводили куда-то внутрь караулки.

Увидев сферу, игроки из группы, стоящей передо мной, слегка занервничали, а темный эльф Тихий попятился, как бы невзначай пропуская всех вперёд. Ушлый странник довольно быстро затерялся среди толпы, в то время как его товарищи, заговаривая зубы стражникам, спокойно прошли проверку.

«Скользкие ребята…» — подумал я, стараясь запомнить имена этой четверки.

— Особое приглашение надо?! — гаркнул стражник. — Клади руку, не задерживай народ.

Задумавшись, я сразу и не понял, что обращаются ко мне, а когда сообразил, на меня уже были направлены взгляды всех присутствующих у ворот стражников, двое из которых к этому времени даже вытягивали из ножен мечи.

Сглотнув, я сделал несколько шагов вперед и, стараясь унять дрожь, правой рукой потянулся к сфере. Левую же завел за спину, начиная формировать в ней энергетический щит.

Взгляд сам собой зацепился за капитана, отмечая положение самого сильного противника. На его скучающем лице спустя мгновенье отобразилось удивление, а глаза наполнились страхом. Вокруг наступила неестественная тишина и, лишь посмотрев на сферу, я понял причину царящих вокруг странностей. Артефакт под моей рукой сиял мягким золотым светом.