Хризалида

Глава 623. Продвижение врага

Империя Камня будет существовать вечно. По крайней мере они сами так утверждают. Не секрет, что каменные люди гордый и упёртый народ, гордый из-за своей истории, будучи одной из 'Старых Рас' Пангеры. Они выносливые, твёрдые и крепкие, их природных преимуществ и Классов, что связаны с их расой, оказалось достаточно, чтобы они пережили Катаклизм, как и последовавший хаос.

Дети Голгари очень похожи на человеческих, и ведь правда, у них схожие размер, сила, да и растут они в относительно одном темпе. Детей Голгари редко могут увидеть посторонние, особенно внутри Империи. Без тех, кто предпочёл жить вдали от оплота их народа, вряд ли кто-либо когда-нибудь увидел естественный цвет кожи их детей (он серый).

Взрослея, каменные люди начинают всё больше и больше отличаться от обычного человека. Они значительно выше и тяжелее. Средний рост Голгари составляет больше двух метров, а исключительные их представители имеют рост больше трёх. Они сильнее и физически, их масса достигает более двух сотен килограмм даже без их 'истинной кожи', название носимого ими минерала, которым они себя покрывают.

Достигнув возраста, юные Голгари участвуют в церемонии объединения, что сливает их кожу с покрывающим камнем. Уникальное свойство их кожи позволяет им сформировать сильную связь с минералами, сливая два вещества вместе, по своей сути формируя новую кожу. Мысль, что каменное внешнее покрытие служит 'вторым слоем' кожи является заблуждением, которую сами Голгари обычно не спешат поправлять.

Их родство с камнем заходит гораздо дальше возможности сделать его частью себя. Общество Голгари в целом расслоено и строго поделено. Семьи делятся на Дома и Кланы, каждый из них в постоянном соперничестве друг с другом. Отдельных личностей разделяют на Круги, основываясь на их способностях и Классе. Из-за могущественных физических свойств и боевой истории, Воины, те, что сражаются с выносливостью и оружием, почитаются, пока к тем, кто манипулирует маной, принято относиться пренебрежительно. Круг Ремесленников, Круг Торговцев, даже Круг Фермеров наслаждаются более высокими позицией и престижем, чем маги. Эти черта на Пангере почти что уникальна для Голгари, поскольку магов обычно почитают, или по крайней мере сильно уважают за их мастерство.

И наконец, нам стоит обратить внимание на склонность Голгари работать в группах, или командах из трёх, к которым они отсылаются, как к 'троицам', это очень долгое время почитаемая традиция, истоки которой невозможно определить. Вполне вероятно, что даже сами Голгари о них не знают. Лишь тем, кто достиг известности в Круге Воинов, позволяется работать вне троицы на длительный промежуток времени, доказывая свою исключительность. Подобных личностей сильно уважают и им дают титул Клинка. Это Аристократы, лидеры Домов, генералы и стратеги.

Каменные люди продолжают быть силой, с которой необходимо считаться внутри Подземелья. Несмотря на их упёртость, распри и несколько архаичные взгляды, они выдерживают напряжённые моменты лучше любого другого общества.

-Выдержка из 'Записи о Старых Расах' под авторством Арритреи.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Высший Клинок Бальта был недоволен. Он собрал силы своего Дома, взывал к одолжениям и рассыпал монеты, чтобы убедиться, что он поведёт эту экспедицию. Он сделал всё, что мог, чтобы привлечь Воинов ветеранов и снарядить их лучшим доступным снаряжением, что мог найти. В этом отношении его сдерживало время, так и дальнее месторасположение. Глубже в средоточии Империи он мог бы призвать вдвое большее число с более высокими уровнями и лучшими классами, однако оставался удовлетворённым тем, что сумел собрать.

Муравьи, даже разумные, должны были не иметь никаких шансов против сил Голгари, которые он привёл для их сокрушения. Однако вот он стоял, смотря сверху на племянника, что склонился на колено у его ног, докладывая, что насекомые отбились, когда он попытался захватить их жалкое укрепление.

«Я не хочу слышать слов неудачи из твоего рта, племянник. Неудача не то, что мы принимаем в нашем Доме. Ты понимаешь, о чём я говорю?»

Более юный Клинок Голгари задрожал от кипящего гнева его старшего родственника, что находился как раз под поверхностью. Он поступил нагло и собрал свои силы, чтобы атаковать насекомых, не дожидаясь, пока другие командиры организуют свои отряды. Одержи он победу, слава бы принадлежала ему одному. В случае неудачи он получал весь позор, что приходила вместе с его поражением.

«Будь ты не из моего собственного Дома, я бы исключил тебя из этой экспедиции и отправил домой в бесчестии,» выпалил Высший Клинок Бальта.

«Пожалуйста, дядя, дай мне ещё один шанс!»

«Тебе не давали шанса! Ты просто решил заполучить его сам! Высокомерие позволительно лишь когда оно подкрепляется способностями! Ты доказал, что тебе недостаёт последнего, однако первого в избытке!»

Теперь в глазах старшего родственника горел настоящий гнев. Этот многообещающий малец достиг ранга Низшего Клинка в юном возрасте. Дом возлагал на него большие надежды, только дурак станет нетерпеливым и выставит себя на посмешище. Будучи побеждённым в генеральном сражении муравьями.

«Сотня представителей нашего народа лежат мёртвыми из-за твоих амбиций и глупости. Это цена твоего высокомерия. Я дам тебе ещё один шанс. Не вести, а продемонстрировать, что твоя способность владения мечом не такая бесполезная, как твоя голова. Когда будет следующая атака, ты лично поведёшь наступление.»

«Слушаюсь и повинуюсь!»

Хиронус Бальта, преклонивший колено перед лидером его Дома, попытался скрыть свой вздох облегчения. Если бы Высший Клинок захотел, то вынес бы гораздо более худший вердикт. Он заполучил шанс доказать своим соперникам, что заслужил своего ранга. Этого будет достаточно.

На востоке другая половина этих сил вторжения продвигалась вперёд, хотя с меньшей скоростью и большим успехом. Однако Титус не был доволен от того, что слышал.

«Корень Единого Древа? Ты уверен?» Спросил он.

«Я видел их прежде, командир. Нечто подобное тяжело спутать.»

Титус мог лишь кивнуть. Это правда, Единое Древо не было тем, что можно описать как маленькой вещью, или обвинить в слиянии с окружением.

«Так что произошло?»

«Цель сбежала в сторону корня и закопалась в почву очевидным и слегка нелепым способом. Мы решили, что лучше всего будет не беспокоить корень, и отступили.»

«Мудро,» с кивком оценил Титус лидера отряда. «Отведи свою команду к толпе и перекусите. Достаточно скоро вы вернётесь туда.»

Резко отсалютовал, мужчина оставил Титуса со своими мыслями.

«Мне это не нравится, Титус,» предупредила своего командира Ауреллия. «Появившийся здесь корень? Это не может быть хорошо.»

«Мы не знаем, будет ли он активным,» ответил он.

«После того, как это глупое существо закопалось рядом с ним? Я буду шокирована, если он не начнёт разрастаться завтра.»

Как бы ему не хотелось этого признавать, его трибун скорее всего был прав. С момента, как его Легион впервые схлестнулся с врагом, всё перестало идти согласно плану. Разумная Колония, вероятно подступающая волна, доказавшие свою ненадёжность союзники, а теперь это. Ещё одна переменная во всей этой куче является последним, в чём он нуждался.

Титус раздражённо зарычал. Он почувствует себя гораздо лучше, как только начнёт разрубать этих насекомых. Для него настало время отправиться в патруль. У его топора была жажда.