Хризалида

Глава 729. Пылающий столб

Почему монстров третьего слоя называют демонами? Это вопрос, который мне часто задают те, кто не знаком с этим конкретным слоем или плохо разбирается в монстрах в целом. Существует общее заблуждение, что именно цивилизованные расы Пангеры прозвали монстров третьего слоя 'демонами' в качестве ответа на особенно разумную жестокость, присущую высокоэволюционировавшим монстрам, встречающимся там. Это попросту не так. На самом деле сама система дала этим монстрам название демон, вероятно задолго до того, как кто-либо из поверхности столкнулся и убил одного из них.

А почему же это так? Ах, вот мы и подошли к сути темы. И по сей день этот вопрос является причиной многих споров и спекуляций в академическом обществе, и, несмотря на то, во что верят многие мои коллеги, я не думаю, что удастся прийти к окончательному ответу.

Некоторые предлагают теорию, что сама Система содержит смысл 'хорошего' и 'плохого', используя язык, связанный с различными Навыками, Классами и монстрами для поддержания этой идеи. Признаю, данный аргумент имеет некоторый вес. Различные исцеляющие Классы, или те, что имеют склонность к усилиям, как можно утверждать, для непосредственной пользы обществу, на самом деле получают одобрительные и позитивные слова в своих описаниях, данных Системой. Другие классы… менее привлекательные по своей природе, такие как мучитель, палач или вор, имеют меньше комплиментов в тексте, хотя стоит отметить, что слова Системы не имеют строгое осуждение подобных классов.

Таким образом имеется аргумент, что большинство 'злых' из всех монстров обозначены Системой, как демоны, так как они больше всего заслуживают данного титула. Некоторые спорят, что этот концепт изначально ошибочен, так как все монстры из Подземелья по своей сути высокомотивированные убийцы. Менее разумные монстры могут представлять меньше угрозы чем их более умные… коллеги… однако мотивация и у тех, и у других похожа: убить, съесть и стать сильнее.

Насколько мне известно, лишь обитатели третьего слоя наслаждаются тем, что делают, изо всех своих сил стараясь вызывать боль, страх и ужас в своих жертвах. Было множество свидетелей, заявляющих, что демоны будут действовать подобным образом, даже охотясь друг на друга. И каждый демон будет пытаться потакать себе в соответствии со своим видом. Демоны Гнева демонстрируют ужасающие проявления злости и ярости против тех, кто по их мнению отнёсся к ним неправильно, демоны Жадности пойдут на абсурдные меры, чтобы собрать и скопить то, чего желают, пока наслаждаются причинённой болью, демоны Зависти известны забиранием всего у своих противников, превращая их в буквально ничто, прежде чем нанести последний удар.

Почему же они ведут себя так? Почему Система их так назвала и спроектировала? По моему скромному мнению никто не может с уверенностью ответить на это.

Выдержка из Серии Лекций «О Природе Демонов» под авторством учителя Сооки из Альянса Бури.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Я жуть как устал. Мне нужно больше муравьёв поблизости для подпитывания Сборщика, двадцати телохранителей, тенью следующих за нами, попросту не достаточно, чтобы обеспечивать тем количеством энергии, что мне нужно. Прошло два, чёрт побери, дня, и мы особо не отдыхали за всё это время. Как оказалось, постоянных битв на подобный промежуток времени достаточно, чтобы измотать любого, даже имеющего шестую ступень. Мы в самом деле пытались закопаться в стене и на время скрыться от волны, однако это было не особо эффективно. Не знаю, то ли монстры здесь умнее, то ли наши ядра попросту не так уж сложно ощутить через несколько метров обрушенной стены туннеля, однако как только мы закрывались в свободной области, так монстры начинали прокапывать себе дорогу к нам.

Прекратите быть такими настойчивыми! Оставьте нас, чёрт побери, в покое!

В итоге мы сумели получить небольшой отдых, прокопав дальше и вынудив монстров работать усерднее, чтобы добраться для нас, однако этого и близко не достаточно для перезарядки батареек. По правде говоря мы уже давным давно должны были пойти назад, однако я могу прочувствовать с каждым шагом, что мы приближаемся к третьему слое, и я бы солгал, сказав, что мне не супер интересно взглянуть на него одним глазком. Это новый рубеж! Следующий этап покорения Подземелья Колонией! Какое там будет окружение? Какого рода туннели, какого рода ману мы там найдём? Чувство приключений прорастает во мне и я не могу заставить себя его раздавить, несмотря на опасность, которую влечёт за собой продвижение вперёд.

«Старейший, я обязана порекомендовать не действовать подобным образом,» учуял я чушь откуда-то сверху.

«Защитианта? О чём ты вообще?! Тебе разве не любопытно взглянуть одним глазком на третий слой? Не говоря уж о преимуществах для Колонии, если мы сможем заблокировать проход на нашу территорию пусть даже и на час!»

Если мы остановим идущий во второй слой поток демонов снизу, то давление на Колонию на всех точках сверху значительно ослабнет. Одним махом будет достигнута цель этой экспедиции.

«Моя единственная цель — это убедиться, что ты остаёшься живым,» поступил ответ, «идти дальше в пасть волны не стоит того риска.»

«Было бы намного проще, если бы вы больше помогали,» проворчал я.

«Мы помогаем больше, чем ты думаешь. Мы делали всё, что могли, оставаясь скрытыми.»

«Со всем происходящим вы должно быть получаете огромную кучу уровней скрытности.»

«… да.»

Я не хочу раскрывать Защитианте и её команде, что я на самом деле точно знаю, чем они занимались. Их мысли и желания, их Воля, протекали в мой Сборщик, усиливаясь Нефом, и давая мне обзор их активности. Чего они хотят, что они делают и как они это делают для меня больше не является особой тайной, особенно когда я активно обращаю внимание. Уверен, информация, которую я мог почерпнуть из отдельного муравья, была бы ошеломляющей, попробуй я сделать это прежде в улье, однако это довольно тривиальная вещь для меня здесь, со всего двадцатью сёстрами в пределах досягаемости.

«Удостоверьтесь, что продолжаете получать уровни,» окликнул я всех их, направив свой запах широко вдоль потолка, где прячутся остальные из них. «Я знаю, что вы усердно трудились, чтобы поднять уровни. Ещё небольшой рывок и вы достигнете пятой ступени. Сделаем же это!»

Если все они достигнут пятой ступени одновременно с тем, как мои питомцы достигнут шестой, то моя группа будет иметь гораздо больший уровень силы, сделав нас мобильной крепостью, которой Колония сможет бросаться в наших врагов. Мы бы точно гораздо более эффективно переживали осаду.

«В любом случае, мы снова прорываемся вперёд!» Объявил я. «Мы не пойдём домой, пока я не взгляну на третий слой. Если хотите пойти обратно, то действуйте более агрессивно!»

Я могу прочувствовать ругательства, раздающиеся из самых глубин душ защитного отряда надо мной, каждый из них взбешён, что цель, сохранение жизни которой хочет от них Совет, так решительно настроена на поиске опасностей на каждом своём шагу. Не моя вина, команда. Я не тот, кто поручил вам эту невыполнимую миссию, так что если хотите пожаловаться, то возвращайтесь и орите на тех, кто изначально расположил вас. Подтвердив моё желание продвигаться дальше, группа вздохнула и продолжила пробиваться вперёд против бесконечного потока монстров. Чем глубже мы идём, тем больше становится необходимость вмешиваться для телохранителей, работающих в группах, чтобы сбивать равновесие монстрам, наносить целям урон с расстояния координированным кислотным обстрелом, или используя магию для разбрасывания более слабых противников. Это значительно всё облегчило и я со своими питомцами проходим далее.

Первое, что я заметил, это жар. Неудержимый холод теневого мира уступил место легчайшему намёку на тепло, касающегося моего панциря. Слава богу! Температура становилась настолько низкой, что мои ноги были на грани того, чтобы застыть. Чем больше мы идём, тем теплее становится, и тем меньше теневых монстров видим, как будто бы они активно избегают жара. Что, полагаю, логично.

[Кринис, ты хорошо себя чувствуешь, когда стало теплее?] Обеспокоенно спросил я.

[Мне неудобно] призналась она. [однако я в порядке]

[Хорошо, тогда можем пробиваться дальше]

Мы идём ниже, всё дальше в глубины. Со временем мы столкнулись с тем, что я не ожидал увидеть, толстая стена тумана укрыла путь впереди. Мы с осторожностью проходим вперёд, проверяя землю и протягивая чувства, пока продвигаемся, даже в то время, как монстры и демоны роятся вокруг нас. Каждый раз, как я переношу свою ногу вперёд, камень становится жарче, пока не достигает почти обжигающей температуры, которая, к счастью, не наносит урона, пусть и жжётся. Тини особенно неудобно и я могу ощутить, как он скачет с ноги на ногу, пока мы пробиваем себе дорогу через туман.

Он продлился возможно сотню метров туннеля, и когда мы вышли с другой стороны, Подземелье полностью преобразилось. Мы не были больше окружены мраком и холодом, вместо этого стена жара выжигала влагу на моих глазах, а от вен, текущих через стены, будто ветвящиеся потоки лавы, исходил ярко красный свет. Гораздо больше этого шокировала сцена, раскрывающаяся перед нами. Туннель продолжал спускаться вниз, формируя рампу к тому, что я могу видеть, как плоскую вершину столба. Невдалеке стены туннеля обрываются, чтобы раскрыть огромное пространство открытой области, в существование которой нельзя поверить. Желая увидеть больше, мы мчим вперёд, отпихивая монстров с пути, даже сбрасывая их через край падать в глубины.

[Удерживайте их] сказал я своим питомцам. [Я хочу оглядеться]

Пока Кринис, Тини и Инвидия перемещаются для защиты меня от монстров, я иду к краю этой рампы и смотрю через него, мой разум замирает от невероятного зрелища. Пол… очень… очень далеко. На что я вообще смотрю? Даже в Подземелье… это точно не может быть…

Однако доказательства перед моими глазами нельзя отрицать. Рампа, на которой мы стоим, соединяется со столбом из раскалённого камня, что возвышается должно быть на десять километров от пола. Тяжело разобрать, однако, насколько могут видеть мои глаза, каменная земля покрыта лавой, огнём и извивающимся ковром монстров, что протекают к основанию столба. Сам столб покрыт монстрами, с когтями проходящими вверх, даже пока они сражаются друг с другом на каждом шагу всего пути. Те демоны, что достигали нас на втором слою, были несколькими выжившими во время подъёма. Пока что, вдалеке, когда я напрягу глаза до предела, я могу разобрать ещё один каменный шпиль, что выглядит так, будто поддерживает само небо.

Так ты говоришь мне, что вся поверхность, и первые два слоя, удерживаются этими колоннами?! Наверняка же всё не так, верно?!