Хроники Тириса. Книга 2

Глава 10

— Хреново, — произнёс я. — И так по всему периметру.

На картинке, которую передавала «Оса», армия ксорхианцев бегала от одного туннеля к другому. В наш тоже заглядывали, но завал не позволял им двигаться дальше. По всей видимости, удостоверившись, что камни всё ещё на месте, ксорхи бежали дальше, контролируя территорию. Причём бегали не только бруты — в отряде находилось и парочка коронников, а всего таких отрядов насчитывалось четыре штуки. Они носились по кругу с такой скоростью, что каждые тридцать минут очередной отряд обязательно подбегал к нашему туннелю. Хорошо, что мы не успели разобрать завал. Да и сам завал находился далеко от входа.

— Вглубь туннелей они не ходят, — заметила Лирэн. — Идёт проверка только внешнего периметра. Иначе вас бы давно засекли.

«Оса», следуя моим командам, облетела один из туннелей и устремилась прочь от кратера с Ретранслятором. Мерцающее защитное поле преградило путь уже через километр. Подлетать к нему ближе я не стал. Кто знает, вдруг там какая-то сигнализация встроена?

К тому же, не было смысла подлетать ближе. Происходящее за пределами защитного купола было видно и так. Там находились ксорхианцы. Много ксорхианцев. Я развернул «Осу», делая панорамный обзор. Экран наполнился движущимися фигурами. Бруты, коронники, драксы и что-то ещё.

— Это что ещё за груваки? — выругалась Зорина. — Пауки размером с танк? Калькулятор, ты же у нас ходячая энциклопедия. Рассказывай, что за жуть здесь нарисовалась?

— Нет информации, — ответил Векс. — Впервые вижу подобные создания.

— Новый вид, — произнесла Лирэн, оценивая изображение. — Судя по внешнему виду, не такой смертоносный, как бруты, но более универсальный. Функционал не определён. У меня тоже нет информации, что это такое.

Рассказывать всем, что это за пауки и что они тут делают, я не стал. Матрица Лирэн действительно находилась на перезагрузке, иначе она бы наверняка подсказала, что огромные страшные пауки, на самом деле, являются простыми рабочими лошадками. Теми, кто, собственно, и выкопал все туннели. Эхо их так и назвал: «рабочий». Небоевой представитель ксорхов. Оказываются, у них и такое бывает.

Меня с самого начала напрягло, что Ретранслятор, управляющий тридцатью двумя звёздными системами, находится в полном одиночестве. Однако стоило задаться этим вопросом, как всё встало на свои места. Защита ценнейшего ксорха была многоступенчатой. Защитный купол оберегал его от внешнего воздействия. Там, за куполом, находились ксорхи всех мастей и некоторых я вообще никогда не видел. Над куполом постоянно летали мелкие корабли ксорхианцев, а над планетой висело несколько тяжёлых посудин, что-то уровня сердцевика или ещё чего похуже. Подобраться к планете со стороны не получится при всём желании.

Внутри купола имелась своя защита. Ксорхи словно понимали, что проникнуть к ним могут только бойцы элитных отрядов, поэтому генерировали особую ауру, превращающую бойцов этих самых элитных отрядов в беспомощные тушки, бьющиеся в конвульсиях. Но и этого было мало — внутри купола было организовано патрулирование. Четыре отряда ксорхов ходили по кругу от туннеля к туннелю, проверяя, что всё работает как надо. Уверен — это ещё не вся защита этого места.

Так что вариант «жахнуть», который я предложил, временно откладывался. Для того, чтобы жахнуть, требовалось покинуть это место. А как это сделать, когда кругом куча ксорхов? Как на земле, так и в космосе.

— Я закончил расчёты, — Векс словно только и ждал этого момента. — Мы здесь.

Появилась проекция звёздного неба. Векс начал уменьшать масштаб, пока исследованная область Галактики не превратилась в небольшой участок. И за пределами этой области начала мигать красная точка.

— Калькулятор, ты издеваешься? — ошарашенно произнесла Зорина. — Это даже не жопа мира! Это далеко за ней.

— Достоверных данных об этой области нет, — продолжил Векс, не отреагировав на слова Зорины. — Непонятно, находимся мы на планете или на спутнике. Данных от «Осы» слишком мало, а развёртывать полноценную лабораторию нерационально. Нас заметят.

— И как только ксорхи обнаружат активное излучения, начнут проверять каждый туннель, — согласился я. — Калькулятор, если мы взлетим с планеты, сможем уйти в гипер?

— Вероятность три сотых процента, — ответил Векс после короткого раздумья. — Над нами находится не менее двух крупных кораблей. Мы не знаем природу защитного купола. Есть ненулевая вероятность, что он не пропускает физические объекты. Если сумеем прорваться из-под купола, существует крайне малая вероятность того, что мы избежим блокирующих лучей. С вероятностью девяносто процентов вся система находится в зоне блокировки гиперпрыжков. Придётся лететь за её пределы, а скорости «Ультара» и любого крупного корабля ксорхов несопоставимы. Но, даже если случится чудо, и мы сумеем войти в гиперпространство, до ближайшей населённой людьми планеты будем двигаться не менее месяца. Слишком огромное расстояние.

— Какая вероятность того, что ты ошибся в расчётах? — спросила Лирэн. Её матрица находилась во временной отключке, так что приходилось полагаться на нас. Но Векс не ошибся. Эхо уже подтвердил точность расчётов. Сам он их произвести не мог, но проверить, когда есть все данные — легко.

— Нулевая, — без лишних эмоций ответил Векс. — Мы находимся в этой мерцающей точке плюс-минус световая неделя.

Практически нулевая погрешность, учитывая общие масштабы.

— Хорошо, принимаем это как данность и едем дальше, — Райн посмотрел на собравшихся. — У кого есть идеи, что делать дальше? Можно даже безумные.

В рубке «Ультара» повисла тишина. Поразительно, но даже Плеть и Зверь, подключённые к нам по удалённой связи, решили промолчать. Потому что ничего, кроме силового решения конфликта, в голову не лезло. Корабль у нас всего один, четырнадцать тысяч человек за плечами, и минимум месяц на перелёт в одну сторону. Да, у нас припасов много, но их точно не хватит, чтобы прокормить в течение месяца такую толпу народа. После того, как Плеть перестал материться, он сообщил о состоянии запасов. Через две недели они закончатся, да и то, если очень сильно экономить. А за две недели они даже при огромном желании не смогут добраться до нас. Двенадцать тысяч километров — не то расстояние, которое можно преодолеть с наскока.

— Хреново, — пробормотал я. Видимо, у меня появилось новое любимое слово. Встанет рядом с груваками.

Чтобы хоть что-то делать, я отправил «Осу» за одним из патрулей. Просто сидеть и страдать не хотелось. Ксорхи бегали быстро, так что пришлось на какое-то время вообще позабыть о расстройствах, сосредоточившись только на управлении. Так мы миновали один туннель. Затем второй. Пятый. Когда подлетали к шестому, Эхо, что всё это время молчал, наполнил о своём существовании:

«Аномалия», — произнёс он. — « Рекомендуется изучение».

— Золотой, в чём дело? — спросил Райн, заметив, что я «Оса» отстала от патруля и зависла над входом в туннель. До следующего было тридцать минут.

— Белые нити, — ответил я, обсудив всё с Эхо. — Во всех туннелях они натянуты, но здесь, как и в нашем, волокна просто лежат на земле без какого-то натяжения.

Я развернул «Осу», демонстрируя всем свою находку. Действительно — одна нить уходила внутрь туго натянутая, словно струна. Вторая просто валялась на камнях, безжизненная и бесполезная.

— Золотой, проверяй, — Векс понял меня сразу.

— Что проверять? — Райн переводил взгляд с меня на Векса. — Калькулятор, объясни, в чём дело? От Золотого хрен внятного объяснения дождёшься!

— Натянутые нити говорят о том, что у Ретранслятора есть устойчивая связь с эдрианом, — ответил Векс. — На Гиперионе-7 эдриан уже изъят и нити отсоединились. В туннеле, который нашёл Золотой, одна нить натянута, другая просто валяется на камнях. Значит, одна из антенн отключена. Эдриан изъят. Ксорхи не смотрят в сторону мерцающей антенны. Значит, эдриан изъяли люди. На планете, куда ведёт этот туннель, либо есть, либо когда-то находилась база людей. Значит, она находится гораздо ближе к исследованной области, чем планета Ретранслятора. Нужно проверить.

— Не так просто, — я подлетел к вратам. — Сигнал дальше не пробивает. Слишком далеко. Нужно топать туда ногами.

— Кто в команде? — Райн принимал решение всего несколько мгновений. Появился пусть и безумный, но всё же план. Почему бы не проработать его полностью?

— Калькулятор, Техник, Малыш, я, — ответил я. — Летим на платформе между двумя патрулями. Нужна чёткая синхронизация, поэтому без Калькулятора никак. Техник обеспечит связь. Малыш… Просто за компанию.

«Предложение», — неожиданно вмешался Эхо. — « Раз врата предтеч имеют две точки отсчёта, то вторую, находящуюся на планете Ретранслятора, можно перенести на новую планету. В таком случае через врата смогут пройти даже обладатели активных матриц, минуя планету Ретранслятора».

— Логичная мысль, — поддержал меня Векс, стоило озвучить мысли Эхо. От своего, конечно же, лица. — Одни врата могут проходить в другие?

— Ограничений нет, — кивнула Лирэн. — Но какой в этом смысл?

— Смысл есть всегда, — заверил я. — Главное его найти. Но об этом потом. Для начала нужно добраться до врат.

— Если мы разберём завал, нас обнаружат, — заметил Ториан.

— Кто сказал, что нам потребуется что-то разбирать? — спросил я. — Техник, Калькулятор, вы мне нужны! У меня тут новая идея возникла. Командир, я пойду один.

Спорить со мной никто не стал. Когда Золотого захватывает вдохновение, лучше к нему с советами не лезть. Хотя и Векс, и Рорк только что грувакой меня не обозвали, когда я рассказал им о своём плане. Летающих платформ у нас и так было мало, так я ещё три хотел сломать для своих целей. Однако я был убедителен и вскоре оба наших мастера вовсю возились с железками.

Спустя пару часов я стоял на той стороне врат, превратив их в узкий метровый проход. Завалив творение предтеч, я положил врата на созданную Вексом и Рорком платформу из объединённых трёх «Стрижей». Сам уселся сверху и, активировав двигатели, медленно пополз в сторону завала. Райн и Ториан уже вовсю расчищали верхушку, чтобы через неё мог протиснуться человек в «Призраке». Если протиснется «Призрак», протиснутся и суженные врата.

«Оса» показала, что очередной патруль прошёл наш туннель десять минут назад, так что какой-то запас времени имелся. Откинув несколько камней, я по-пластунски прополз через завал, после чего Райн толкнул мне врата. Получилось всё идеально. Райн с Торианом проползли следом за мной, после чего я провёл их через врата. Не было смысла восстанавливать завал — в этот туннель мы больше не вернёмся. Ксорхи пусть хоть запроверяются!

Улёгшись сверху, упираясь руками в края, я повёл летающую платформу по коридору. У самого выхода, когда могли сработать датчики биосигнатур, переполз на другую сторону врат, продолжив управлять платформой через висящий передо мной дрон. Сейчас никто, даже если очень сильно захочет, не сможет обнаружить человека на планете Ретранслятора. Потому что человек находится на Гиперионе-7.

— Дрон показывает активное сканирование, — произнёс Векс, анализируя поступающие данные. Для управления платформой я использовал не «Осу», а обычный разведывательный дрон, оснащённый куда большими датчиками. И эти датчики показывали, что кроме активной ауры на планете идёт постоянный поиск на всех возможных частотах.

Приятно осознавать, что я оказался прав — ксорхи довольно внимательно относились ко всему, что летает в их воздушном пространстве. Техника их не интересовала. Подумаешь, летающая железка. Но, если бы из туннеля вышел хоть один живой человек, они бы обязательно возбудились и бросили на нас всю доступную им армию.

— Золотой, ты, груваки тебя раздери, гений, — послышались слова Зорины. — Тупорылый идиот, конечно, но гений. И учти — это не комплимент. Это констатация факта.

Оставалось только кивнуть, продолжая управлять платформой. Напряжение было огромным. На Гиперионе-7 я стоял, обняв края врат, на планете Ретранслятора эти самые врата лежали, создавая иную систему координат. Если бы не Эхо, который активно помогал управлять, моих навыков пилотирования точно бы не хватило.

— Подлетаю к нужному туннелю, — произнёс я. — Корректирую курс. Влетаю.

— Сканирование пропало, — отчитался Векс. — Оно работает только на поверхности.

— Вот и хорошо, — кивнул я. Платформа пролетела через врата нового туннеля, после чего я, наконец, перебрался на ту сторону. Включив прожектор, я осветил огромную пещеру. Натянутая белая нить уходила по пещере дальше, к бесконечному туннелю. Желания лететь вперёд, чтобы найти конец туннеля, не было никакого.

Вторая белая нить просто валялась на камнях. По идее, она должна была цепляться к потолку, уходя куда-то наверх, но, как только люди вытащили мерцающую деревяшку и радостно отправили её на производство мебели, необходимость в биоволокне отпала.

Платформа поднялась к потолку. Круглую шестиметровую область не заметить было трудно — она выделялась среди камней.

— Прорезаю заглушку, — произнёс я, достав боевой меч. Пространство озарилось красным, после чего на дно пещеры посыпался водопад земли. — Есть шахта! Поднимаюсь!

Эдриана сверху действительно не было. Платформа с вратами поднималась медленно, постепенно нагреваясь. Рорк забыл установить вентиляторы. Он предлагал перейти ко мне, чтобы устранить неисправность, но я лишь отмахнулся. Судя по количеству рухнувшей земли, высота шахты гораздо меньше полутора километров, так что нагружать платформу лишним грузом я не собирался.

Да, шахта оказалась глубиной всего с километр! Сверху обнаружилась ещё одна пещера, защищённая от остального мира сеткой из белого биоволокна. Я опустил платформу, помог перебраться ко мне Ториану и Вексу, после чего мы втроём подняли врата и установили их в центре пещеры. Вот мы уже и не на Гиперионе-7. Осталось только понять, где конкретно мы оказались.

— Антенны готовы! — Рорк прицепил к «Герани» антенну. Если боевых дронов у нас было ещё достаточно, то с антеннами начали возникать проблемы. Накладно было тратить две штуки, чтобы организовывать как приём, так и отправление. Придётся работать на одной антенне, надеясь на то, что нам хватит времени, чтобы определиться с местоположением.

— Давай полетаем, — кивнул я. — Зорина, оружие на тебя. Забирай.

— Уже, — фыркнула девушка, давно перебравшись ко мне на новую планету. — Только груваки медлят! Давай, Золотой, не топи! Ксорхи сами себя не убьют!

Выход из пещеры располагался по стандартной схеме, внизу. Рорк спустился, устанавливая одну из антенн вне области действия сетки из биоволокна, после чего я отправил дрон на свободу, вылетая на свободу.

Место, где находилась наша пещера, располагалось внутри одинокой скалы посреди огромного грязно-зелёного болота. Звёзд не было видно — их скрывали плотные серые облака. Всё это выглядело настолько знакомо, что у меня даже в груди начало сжимать. Так не бывает! Просто не бывает!

— Да ну нахрен! — послышался ошарашенный голос Ториана. Он, как и я, узнал эти облака и болота.

— Сброс антенны, — произнёс я, отправляя механизм прямиком в болота. Активировалась связь и в эфире раздался властный голос:

— Повторяю! Вы вторглись в воздушное пространство «Кузницы»! Назовитесь или будете уничтожены!

Мы с Рорком переглянулись. Хорошо, что через шлем нельзя было увидеть выражения лица. Потому что моё сейчас выражало крайнюю степень изумления.

— Говорит Шустрик, командир вольной группы наёмников «Малыши», — Райн отреагировал первым. — Нам бы кого-то из Соларионов.

Инвикта-Прайм

Дворец Соларионов

Месяц спустя

— Император выражает нам своё искреннее недовольство, — произнёс герцог Элиас Соларион, усаживаясь за стол. Обычный, изготовленный из самого обычного дерева.

— Бывает, — пожал плечами Арис Соларион, разглядывая безупречно подстриженные кусты. — Ничего другого ему не остаётся. Уже нашли замену трону?

— Этим занимается личная канцелярия императора, — ответил Элиас. — Но меня заверили, что новый трон будет не хуже, а, возможно, даже лучше прежнего. Арис, мне нужен маркиз.

— Без меня, — Арис повернулся к отцу. — Ты же знаешь — мне это не интересно. Двадцать четыре освобождённые системы, конечно, лакомый кусок, но все они находятся на границе с ксорхианцами. Насколько я сумел изучить этих тварей, они никогда не принимают поражения, тем более такого сокрушительного. Отправят флот и через двадцать-тридцать лет он явится к окраинам систем. Зачем мне гарантированные проблемы в будущем. Если хочешь непрошеный совет — назначь на системы своих недругов. Сейчас они обретут силу, но через двадцать лет падут перед атакой ксорхов. Либо им придётся потратить все ресурсы на защиту. В любом случае — они перестанут быть для тебя угрозой.

— Узнаю своего сына, — усмехнулся герцог. — Во всём ищет выгоду. Леонидас требует жертву.

Арис красноречиво поднял бровь, показывая, что не понимает смысла фразы.

— Золотой проявил неучтивость по отношению к твоему брату, — пояснил герцог Элиас.

— Это моя игрушка! — холодным голосом произнёс Арис. — Пусть только попробует косо посмотреть в сторону Золотого или «Малышей».

— Примерно то же самое я ему и сказал, — кивнул герцог. — Просто Леонидас… Скажем так, он недоволен.

— Он получил «Крест героя», что ему ещё надо? — недовольно спросил Арис. — Моих извинений? Обойдётся! Пусть радуется своей минутой славы!

Две недели назад император Лириан Четвёртый провёл награждение воинов, отличившихся в невероятной операции по уничтожению высшего ксорха. Леонидас Соларион, второй сын герцога Элиаса Солариона, командир элитного отряда «Плеть», получил высшую награду империи Тирис. Потому что всё, что произошло на Гиперионе-7, произошло под его уверенным командованием. Четырнадцать тысяч спасённых, двадцать четыре освобождённые системы, изученный и уничтоженный Ретранслятор. Подвиг даже не века — тысячелетия!

Вот только все, включая четырнадцать тысяч спасённых, прекрасно знали правду о том, кто на самом деле вытащил их всех из, как они назвали эту ситуацию, «задницы грувак». Отряд вольных наёмников «Малыши». Девять даже ещё не курсантов! Так, выпускники детского сада! И именно эти детсадовцы совершили невозможное. Когда у бредущих по бесконечному туннелю воинов уже заканчивались силы, именно они пролетели с активными вратами предтеч, перетаскивая всех на «Кузницу». Не Плеть — «Малыши». Но группу даже на награждение не пригласили. Потому что вольные наёмники получают за свою деятельность кредиты, а не почёт и уважение империи.

— Почему ты убрал «Малышей» из списка награждаемых? — спросил герцог.

— Не нужно им это, — ответил Арис. — Я смотрю чуть дальше, чем мой падкий на награды брат. Это сейчас он герой. Но когда ореол славы схлынет, все неожиданно вспомнят про эдриан. Если бы я засветил «Малышей», Леонидас сумел бы перевести на них все стрелки. А так весь удар ему придётся принимать на себя. Вой уже поднялся такой, что не услышать его тяжело.

Герцог Элиас не сумел скрыть улыбку. То, что происходило сейчас в империи, иначе как тотальным шоком называть было тяжело.

— Весь дворец только и говорит, что об эдриане, — согласился герцог. — Утилизация мебели идёт по всей империи. Аристократия в ярости. Знаешь, сколько стоил один стул из эдриана?

— Примерно столько же, сколько тяжёлый крейсер, — кивнул Арис. — И теперь вся эта мебель отправляется на переплавку.

— На сжигание, — поправил Элиас. — Эдриан не переплавляют. Его уничтожают полностью. Император издал указ — любые предметы из эдриана подлежат немедленной ликвидации. Без исключений. Произошло немыслимое — император триста лет сидел на шпионском устройстве ксорхов. Каждое его слово, каждое решение — всё это могло передаваться Ретранслятору.

— Могло, но не передавалось, — возразил Арис. — Ретранслятор контролировал только тридцать две планеты. Инвикта-Прайм в их число не входила. Так что трон был просто дорогой мебелью.

— Это понимаем мы с тобой, — усмехнулся Элиас. — Но это тяжело донести до остальных. Половина дворца требует провести «очищение от скверны». Вторая половина рыдает над утраченными сокровищами. Канцлер даже убытки не может подсчитать. Говорит, таких сумм в природе не существует.

— Зато теперь ксорхи не смогут шпионить через мебель, — философски заметил Арис. — Это стоит того, чтобы немного погоревать над утерянным. Кстати, сколько предметов утилизировали из дворца Соларионов? Я лишился только стола. Что с остальными?

— Всего семьдесят три предмета, — Элиас поморщился. — Включая парадный стол в тронном зале, двенадцать кресел, восемь статуй и личную шкатулку твоей матери. Она не рада.

— Кто бы сомневался, что наша любимая герцогиня обрадуется подобному, — согласился Арис. — Но выбора нет. Указ императора распространяется на всех. Даже на герцогов.

— Даже на герцогов, — эхом повторил Элиас. Он налил ещё воды, сделал глоток. — Знаешь, что меня удивляет больше всего?

— Что именно?

— То, как быстро всё изменилось, — герцог посмотрел на сына. — Полгода назад эдриан был величайшим сокровищем империи. Сегодня это запрещённый материал. Полгода назад твой Золотой был безвестным жителем фронтира. Сегодня он герой, чьё имя знают в каждой системе моего сектора. Пусть и негласно.

— Мир меняется, — пожал плечами Арис. — Нужно успевать меняться вместе с ним.

— Или менять мир под себя, — усмехнулся герцог. — Как ты, например.

— Я просто использую доступные инструменты, — ответил Арис. — «Малыши» — хороший инструмент. И они это уже не раз доказали. Когда они закончат обучение и вновь объединятся в группу, нанять их смогут единицы. Потому что они станут лучшими наёмниками империи Тирис.

— Надеюсь, ты прав, — после паузы произнёс герцог Элиас. — Если что-то случится с твоими «игрушками», Леонидас первый начнёт праздновать.

— Пусть об этом только мечтает, — ответил Арис. — До тех пор, пока «Малыши» приносят мне пользу, с ними ничего не произойдёт. Потому что я лично уничтожу каждого, кто встанет на моём пути.

— Ты всё же не отказался от своей затеи? — с пониманием кивнул герцог.

— Никогда, — ответил Арис Соларион. Кроме Лирэн, отец был единственным Соларионом, который знал о мечте сына. — Корабль будет моим. Даже если ради этого придётся отправить на смерть всю империю!