Хроники Тириса. Книга 2

Глава 8

Ксорхианцы. Саранча. Уничтоженный космический флот людей. Блокада Гипериона-7. Врата, через которые невозможно пройти людям с матрицами предтеч. Всё это, конечно, давило на нас тяжким грузом, но даже такое давление не означало, что следовало забывать о комфорте.

Я понимал, что конец туннеля может находиться от нас как в шестистах, так и в двадцати тысячах километрах. Проделать весь этот путь на ногах — то ещё удовольствие, так что пришлось прижимать к стене Рорка и требовать комфорта. К тому же он летит с нами. Вот наш Техник и расстарался.

«Стрижей» в нашем арсенале было немного, всего десять штук, и четыре из них мы безжалостно изъяли. Лана помогла настроить синхронизацию, Рорк с Вексом создали удобную платформу, на которой можно было разместиться не только нам троим, но и всей нашей группе. Три на два метра летающего плота — роскошь, о которой в обычных условиях можно только мечтать. Мы накидали на платформу оборудования, зарядных устройств, на всякий случай «Герань», и отправились в путешествие.

Наша скорость была достаточно уверенной — порядка ста пятидесяти километров в час. «Плот» уверенно двигался вперёд сквозь волны тьмы, Эхо, на всякий случай, нёс вахту, но это было лишним. Туннель был прямым, как стрела, так что дополнительного управления не требовалось. Можно было сидеть. Лежать. Даже спать, если получится. Вот бы каждый поход на планеты, оккупированные ксорхианцами, проходил подобным образом!

Так прошли первые сутки. Я лежал, закрыв глаза и делал вид, что сплю. Зорина сидела, скрестив ноги и мрачно смотрела в темноту туннеля. Лучевая винтовка была отложена давно — смысла в ней не было. Рорк возился с очередным ретранслятором, готовя его к установке. Идиллия, как она есть.

— Груваки всех побери, — выругалась Зорина. — Когда это закончится?

— Когда-нибудь точно закончится, — ответил Рорк. — Может завтра, может через неделю. Мы пролетели чуть больше двух тысяч километров, так что конец туннеля может появиться в любой момент.

— Я сдохну от скуки раньше, чем мы доберёмся до места, — прорычала Зорина. — Золотой, как ты можешь спать⁈

— Талант, — ответил я, даже не думая подниматься. — Врождённый.

— Ненавижу тебя, — прорычала Зорина.

— Это взаимно, Снайпер, — ответил я. — Это взаимно.

На самом деле я не спал. Разговаривал с Эхо.

«Почему ты не поглощаешь матрицу Зорины?» — спросил я. — «Даже ни разу не пытался».

«Не знаю», — честно ответил Эхо. — « Я вообще не ощущаю её матрицу. Как не ощущал матрицу Тени-33. Для меня их словно не существует».

«А ты точно высшая матрица?» — уточнил я. — «Ведёшь себя немного необычно для тех, кто должен править».

«С вероятностью пятьдесят процентов всё же высшая», — в голосе Эхо слышалась неуверенность. — « Я не помню базовых функций. Двенадцать процентов потенциала — это критически мало. Возможно, именно из-за этого я не могу определять другие матрицы. Или я вообще не высшая, поэтому ничего не могу ощущать. Или я повреждён настолько сильно, что многие функции недоступны. Или что-то ещё, о чём я просто даже не догадываюсь».

«Не самая приятная новость», — вздохнул я. — «Значит, когда Лирэн Соларион до нас доберётся, ты вновь уйдёшь в спячку и мы не узнаем, можешь ли ты ощущать высшие матрицы?»

«Лучше спячка, чем поглощение», — подтвердил Эхо. — « Слишком активное сканирование чужих матриц опасно. Оно может меня обнаружить».

— Сто километров, — объявил Рорк. — Останавливаемся.

Платформа замедлилась, а потом и вовсе зависла на месте. Рорк спрыгнул, потянулся и даже прошёл вокруг «плота», разминая мышцы, после чего активировал устройство размером с кулак и прикрепил его к стене туннеля магнитным креплением. Ретранслятор замигал зелёным.

— Связь стабильна, — доложил Рорк после проверки. — Шустрик, как слышишь?

— Слышу хорошо, — тут же пришёл ответ Райна. — Как у вас настрой?

— Лучше бы я ещё раз в ворота вошла! — пробурчала Зорина. — Я тут от скуки сдохну!

— Снайпер, — после паузы произнёс Райн. — Ты же понимаешь, что твоё нытьё не несёт пользы?

— А мне плевать, — огрызнулась девушка. — Раз плохо мне, пусть остальные тоже страдают!

— Всё, отставить разговоры! — разозлился Райн. — Продолжайте движение. Выходить на связь только когда будет что-то важное!

Каждые сто километров Рорк устанавливал небольшой ретранслятор, обеспечивающий устойчивую связь с основной группой. Судя по поступающей информации, они вовсю расчищали завал, постепенно продвигаясь вглубь странной местности. Картинка с дрона показывала узкий туннель, гораздо меньше того, по которому летели мы. «Ультар» в такой никак не пролезет, так что вскоре у нас появится ещё одна проблема.

Второй день мало чем отличался от первого. Туннель. Темнота. Гул «Стрижей». Зорина ругалась всё чаще. Рорк молчал всё упорнее. Я делал вид, что меня вообще не существует.

На третий день Зорина не выдержала.

— Всё, финиш! — объявила она. — Я официально схожу с ума. Золотой, поговори со мной, а то я Техника убью.

— Почему меня? — удивился Рорк.

— Потому что ты ближе, — честно ответила Зорина.

— О чём хочешь поговорить? — согласился я. Лететь действительно было муторно. — О погоде? О политике? О том, как мы уйдём через врата предтеч, а ты застрянешь на Гиперионе-7 и сдохнешь от голода?

Платформа зашаталась — Зорина решила воплотить свои угрозы в жизнь. Но убивать решила не Рорка, а меня. Хорошо, что я лежал далеко и с первой попытки Зорина до меня не дотянулась. Делать вторую ей стало лень.

— Как был ты тупорылым грувакой, так им и остался, — выругалась Зорина. — Скорее весь мир сдохнет, чем я!

— Ладно, погорячился, — примиряюще ответил я. — Лучше скажи, ты в курсе, что нас ждёт в военной академии?

— Ты серьёзно? — Зорина повернулась в мою сторону. — Хочешь сказать, что ты поступил туда, не имея даже малейшего представления о том, что тебя там ждёт?

— Почему же не имея? — не согласился я. — Какое-то представление у меня есть. Будет учёба. Стрельба. Тактика. Может, что-то ещё.

— Н-да, — протянул Рорк. Видимо, мои слова его тоже застали врасплох. — Хотя… Это же Золотой.

— Вот именно! — вспыхнула Зорина. — Был бы это обычный грувака тупорылый, вопросов бы не возникло. Но Золотой у нас барон! Ставленник Ариса Солариона! Член «Малышей»! Любая его ошибка ляжет пятном позора не только на наш отряд, но и на дом Соларионов!

— Так рассказывай, — предложил я. — Какой смысл материться, если можно просто помочь? Про боевую академию я могу сам рассказать — там будет облегчённая версия «Кузницы». Но про военную ничего сказать не могу.

— У меня старший брат закончил военную академию, — после паузы произнесла Зорина. — Ультам Соларион-Дорн. По его словам, это были не самые приятные четыре года его жизни, так что всё, что касается академии, я знаю с его слов. Надеюсь, не нужно рассказывать, что академия готовит не пушечное мясо? Там растят командиров. Тех, кто будет управлять армиями. Планировать операции. Принимать решения, от которых зависят тысячи жизней. Соответственно, и обучаться в подобном месте разрешено далеко не каждому. Даже не все высшие дома имеют право обучаться в Императорской военной академии.

— Звучит, как что-то из области выдуманных сказок, — ответил я. — Место, куда не поступить, где тяжело учится и вообще — бойтесь, пока не поздно.

— Ещё одна реплика — я тебе голову откручу! — заявила Зорина. — Заткнись и слушай, тупоголовый! Хоть какого-то разума наберёшься.

Чтобы не сбивать Зорину, я действительно решил помолчать. Даже интересно стало. В академии учились четыре года. Первый курс — чистая теория. Шесть дней в неделю, по десять часов. История войн, тактика, стратегия, логистика. Всё, что может наставить на путь истинный. В это время важно не только запоминать битвы, прошедшие сотни лет назад, но и объяснять, почему та или другая сторона проиграла и что нужно было делать, чтобы победу одержали другие. Чем-то особо опасным не выглядело.

Второй курс знаменовался началом практики. Студенты отправлялись командовать малыми отрядами. Или сами входили в отряды, которым командовали их более титулованные сокурсники. По словам Зорины, чем выше твой титул, тем больше у тебя власти. Ни о каком равенстве даже речи не шло. Радовало одно — по-настоящему титулованных студентов мало. Правящая ветвь всегда одна и не каждый год у них появляются дети.

На третьем и четвёртом курсах начиналась специализация. Студенты выбирали, кем хотят стать в будущем — стратегами, логистами, командирами штурмовиков, флотоводцами. Опять же — титул играет роль, и обычные представители высших домов не могут обучаться на командующего флотом. В принципе, ничего такого, на что следовало бы обращать внимание.

— Золотой, ты реально такой тупой? — разозлилась Зорина. Видимо, последнюю фразу я произнёс вслух. — Ты понимаешь, какой мишенью станешь? Протеже Ариса Солариона. Носитель Креста Героя. Член «Малышей». Каждый аристократ будет пытаться тебя сломать. Доказать, что титул ничего не значит. Что кровь важнее бумажки. Они начнут вызывать тебя на дуэль раз за радом, пока не втопчут в грязь! И ты не можешь отказаться — это трусость и немедленное отчисление.

— Дуэли? — переспросил я. — Какие дуэли?

— Учебные, — пояснила Зорина. — Но травмы настоящие. Сломанные рёбра, сотрясения, переломы. Медблоки латают, но это больно. И унизительно. Если ты слабее — тебя затопчут. И будут топтать все четыре года учёбы! Думаешь, преподаватели за тебя начнут заступаться? Они все — аристократы в сотом поколении. Они будут тебя мордовать. Занижать оценки. Наказывать за мелочи. Требовать невозможного. Потому что ты не из их круга. Ты чужой. И они будут делать всё, чтобы ты сломался и вылетел.

— И это всё ради того, чтобы стать командиром? — спросил я.

— Нет, — Зорина покачала головой. — Это ради того, чтобы выжить. Академия не учит командовать. Она учит подчиняться или умирать. Учит, что иерархия важнее всего. Что титул — это закон. И если ты совершишь хоть одну ошибку — ты позоришь всех, кто тебя туда отправил! На тебя будут смотреть все! И все они будут ждать, что ты споткнёшься!

Повисла пауза. Рорк сосредоточенно крутил очередной ретранслятор, делая вид, что его с нами нет. Хотя я знал — ловит каждое слово.

— Ну, — наконец произнёс я. — Звучит интересно.

— Интересно? — Зорина уставилась на меня. — Золотой, ты вообще слушал, что я говорила?

— Слушал, — я усмехнулся. — Просто всё, что ты сказала, звучит как дом отдыха по сравнению с Гиперионом-7. Учебные дуэли? Ой беда-беда! Боюсь и падаю. Ненависть аристократов? Да по сравнению с тем, как относилась ко мне моя семья, любая ненависть будет восприниматься как признание в любви! Придирки преподавателей? Да в гробу я их всех видел, Снайпер! Ты смотришь на учёбу в военной академии с позиции рода Соларион-Дорн. Род нельзя опозорить, его нельзя подставить. Да мне плевать на то, что обо мне подумают! Нужно драться — будем драться. Нужно улыбаться — стану улыбаться. Я не собираюсь принимать правила игры высших домов с их честью и прочим маразмом. И тебе не советую.

Зорина молчала несколько секунд, глядя на меня так, будто пыталась понять, шучу я или нет.

— Золотой, ты идиот, — наконец, произнесла она.

— В зеркало посмотри, — парировал я.

Разговоры на этом как-то затихли и следующую пару дней мы двигались в полной тишине. Даже на связь с группой не выходили, так что понятия не имели, как у них успехи. Однообразная дорога утомляла и давила на мозги похлеще коронников. Судя по количеству установленных ретрансляторов, мы преодолели двенадцать тысяч километров строго на юг. По идее, где-то неподалёку должна находиться Лирэн Соларион со своей армией. Если они ещё живы.

Пятый день начался с того, что впереди замаячила стена.

— Конец туннеля, — тихо произнёс Рорк.

Платформа замедлилась, осторожно приближаясь к препятствию. То, что выглядело как стена, оказалось просто концом туннеля — он упирался в пещеру. Огромную. Метров двести в диаметре, высотой под сотню. Идеальная облицовка, показывающая, что пещера тоже была создана не природой.

— А вот и наша белая нить, — я указал вверх. — Техник, ты же видишь то же самое, что и я?

— Ты о заглушке? — уточнил Рорк, подняв голову. — Да, очень похоже, что там ещё одна шахта.

— Мелко мыслишь, — поправил я. — Плевать на шахту! Там ещё один ствол эдриана!

Платформа поднялась к потолку. Достав боевой меч, я активировал его, озаряя пространство красным светом, после чего уверенно вонзил меч в заглушку. Камень поддался легко. Сделав широкий надрез, я вырвал меч и Рорк тут же отвёл платформу в сторону. Какое-то время ничего не происходило, и я начал думать, что нужно прорезать ещё и с другого края, но тут потолок затрещал и вниз обрушился водопад земли. Даже хорошо, что пещера была такой большой — её засыпать не удалось. Но куча всё равно получилась огромной. Значительно больше, чем в нашей пещере.

Как только водопад земли утих, Рорк опустил платформу. Мерцающая деревяшка лежала на самой верхушке кучи, привлекая наше внимание.

— Иди ко мне, — произнёс я, затаскивая тяжёлый ствол на платформу. Её повело, но Рорк выравнял нагрузку. Никто не возражал. Все понимали, насколько это ценная находка. Когда мы выберемся из этой задницы грувак (не «если», а «когда»), то два ствола эдриана сделают вольный отряд наёмников «Малыши» богатыми. «Ультар», конечно, хороший фрегат, но нам бы что-то более современное. Да и чуть с большим количеством вооружений. Лично я бы взял крупный фрегат класса «Деран». Самое то для наёмников.

— Что дальше? — Рорк посмотрел на меня.

— Вверх, — я посветил лучом фонаря в шахту над нашими головами. — Включай контроль высоты. Судя по куче, здесь куда больше полутора километров.

Я оказался прав — глубина второй шахты составила два километра двести метров. Как и в случае с первым местом, мы очутились в пещере, обложенной сетью из белого биоволокна. Техник наладил связь, так что вскоре мы с лёгкостью принимали сигнал со всей планеты. Судя по творящемуся в эфире хаосу, кто-то всё ещё был жив. Ксорхи так материться не могут.

Дальше прошло по привычному сценарию. Рорк прицепил к дрону передатчик, Зорина забрала у меня оружие, а я вывел «Герань» на свободу. Место, в котором мы оказалось, походило на горы довольно слабо. Это была какая-то равнинная местность, испещрённая глубокими провалами. Вот в одном из таких провалов наша пещера и скрывалась. Никогда бы её не нашёл, если бы не знал, что здесь что-то есть.

Кораблей саранчи поблизости не было. Я отлетел километров на пять, прежде чем сбросить антенну. Развернувшись, отправил «Герань» в противоположную сторону. Ксорхи сами себя не убьют.

— Есть связь! — Рорк справился быстро. — Обновляю наши координаты. Настраиваю трансляцию. Золотой, мы в эфире!

— Отлично, — кивнул я, после чего вышел в общий эфир: — Золотой на связи! Мне нужна Лирэн Соларион!

Прошло, наверно, минуты две, прежде чем в динамике раздался уставший и, как мне показалось, немного сонный голос.

— Золотой? — это была Лирэн Соларион. — Какого перзанта ты на связь вышел?

— Я тоже рад тебя слышать, Лирэн, — ответил я. — Вы сейчас где?

— Мы… — в голосе Лирэн прозвучало что-то странное. Похожее на обречённость. — Мы в ста двадцати километрах от начальной точки.

Я замер. Сто двадцать километров. За пять дней.

— Лирэн, — медленно произнёс я. — Ты же понимаешь, что у вас впереди ещё двенадцать тысяч километров?

— Понимаю, — её голос стал жёстким. — Бруты не дают продохнуть. Черви достали. Коронники со своими свитами на каждом шагу. Каждый километр — бой. Потери огромные. Ресурсы заканчиваются. Мы не вывозим.

— Дай ваши координаты, — потребовал я.

Это как должна была отчаяться за прошедшую неделю Лирэн Соларион, что она безропотно подчинилась? Видимо, дела у них действительно идут не самым лучшим образом.

Рорк вбил в карту полученные координаты. Задумался и добавил на карту наше местоположение. Затем задумался ещё раз. Показал карту мне, и мы задумались уже оба.

— Да вы издеваетесь! — прошептала Зорина, которая получила карту вместе со мной. — Так же не бывает, Золотой!

— Не бывает, — согласился я. — Но так есть. Лирэн, ты ещё здесь?

— Очень смешно, Золотой, — ответила она. — В эфире называй меня Тень-1. Так будет всем проще.

— Принято, Тень-1, — подтвердил я. — Значит так, новые вводные. Лови точку.

Я продиктовал координаты центра пещеры, что находилась глубоко под нами.

— И что мне с этим знанием делать? — огрызнулась Тень-1.

— Можешь забыть, — ответил я. — А можешь направить туда бурильщики. Там пещера. Глубина залегания — две тысячи двести метров. От неё ведёт прямой туннель к пещере с вратами предтеч.

В эфире повисла долгая тишина.

— Золотой, повтори информацию, — в наш разговор вмешался новый голос.

— Ты ещё кто? — спросил я. Чужаков мне тут ещё не хватало!

— Плеть-1, командир отряда особого назначения герцога Элиаса Солариона, — ответил чужой голос. — Операцией по эвакуации командую я, а не Тень-1.

— Принял, — ответил я, стараясь не показывать недовольство в голосе. Какой-то хрен с горы нарисовался и, судя по голосу, собирается забирать у нас все полномочия. Удачи ему! — Повторяю информацию…

— Нам нужно пройти двадцать три километра, — ответил Плеть-1. — Тень?

— Мы в трёх километрах от точки, — ответила Лирэн.

— Какова вероятность того, что Золотой врёт? — послышался неожиданный вопрос. — Если верить данным разведки, по указанным координатам ничего нет.

— Вероятность нулевая, — ответила Лирэн. — Господин Арис Соларион называет Золотого человеком с аномальным везением. Это очередное подтверждение его слов.

— То есть вас не беспокоит, что я вас слышу? — спросил я. — Вы тут не охренели?

— Соблюдай субординацию, боец! — рявкнул Плеть-1.

— А то что? — спросил я. — Накажешь меня? Так ты выживи вначале, а потом уже наказывай! Это у меня есть корабль! Это у меня есть врата предтеч! Это моя операция и я не собираюсь отдавать управление первому попавшемуся!

Хотелось добавить «хрену с бугра», но я сдержался. Вдруг обидчивый?

— Мы вольный отряд наёмников «Малыши», — продолжил я. — И подчиняемся только тому, кто нас нанял. Наш наниматель, генерал Маркан Терранов, погиб смертью храбрых, так что сейчас мы сами по себе. И помогаем вам из общего человеколюбия и доброты своей душевной. Причём помогаем бесплатно! Начнёте давить, требовать или приказывать — мы покинем Гиперион-7 без вас. Потом будем горевать всей Галактикой о великих воинах, сожранных злобными ксорхианцами. Мы друг друга услышали, Плеть-1?

— Услышали, — пришёл ответ. Причём таким тоном, что я не сомневался — у меня появился один весьма влиятельный и сильный враг. Да пофиг! Тут вопрос о выживании, а не о страхах будущего.

— Тень, вы рядом, так что ждём вас внизу, — продолжил я. — Мало попасть в туннель. Нужно его ещё и пройти. Двенадцать тысяч километров пешком по тонкой кишке — не самая приятная прогулка. Сутки вам хватит?

— Хватит, — в голосе Лирэн появилась уверенность.

— Принято, тогда…

Договорить я не успел — ксорхианцы засекли передающую антенну и уничтожили её. Вот и поговорили.

— Знаешь, Золотой, я была не права, — Зорина внимательно на меня посмотрела, словно увидела впервые. — Нет смысла беспокоится о том, как ты будешь учиться в академии. Ты до учёбы просто не доживёшь, придурок! Ты хоть знаешь, кто такой Плеть-1? Да нихрена ты, груваки тебе в задницу, не знаешь! Это второй сын герцога Элиаса Солариона! Командир его личной армии! Если что-то случится с его старшим братом, Леонидас Соларион станет новым герцогом империи Тирис, тупоголовая ты скотина! Хочешь всех «Малышей» под казнь подвести?

— Вот как станет герцогом, тогда и волноваться начнём, — спокойно ответил я. — Летим вниз. Скоро должны бурильщики показаться.

На то, чтобы пройти три километра, Лирэн Соларион понадобилось несколько часов. Связи не было, так что нам оставалось только гадать, насколько хорошо у неё с прицеливанием. Наконец, послышался грохот. Вибрация. Звуки работающих буров. Одна из стен подземной пещеры пошла трещинами и вскоре в ней появились жуткие зубья буровой головки. С этой стороны я никогда не видел подобные механизмы. Выглядел бурильщик как самый настоящий червь, зубастый и опасный.

Вот только пройти дальше стены ему было не суждено — буровая головка наткнулась на сеть из белого биоволокна и увязла в нём. Зубья крошились, ломались, но пробиться сквозь тонкую сетку у них не получалось.

— Отводи машину! — закричал я. — Дальше только пешком!

Меня услышали. Или нет — белая сеть не пропускала сигналы. Важно то, что бур перестал кружиться, и бурильщик сдал назад. Какое-то время во тьме за белой сеткой ничего не происходило, как неожиданно там появился человек. Раздвинув несколько расшатанных звеньев сетки, он пролез внутрь. С собой у вошедшего была антенна с проводом, уходящим куда-то за сеть.

— Золотой? — в эфире послышался голос Лирэн Соларион.

— С прибытием, — ответил я. — Вы попали в нужную точку. Можете подгонять ещё несколько бурильщиков, делая дополнительные проходы.

К сетке с той стороны подошёл ещё один человек. Я сразу узнал Лирэн Соларион. Она попробовала прорезать биоволокно боевым мечом, но ничего не получилось. Оставалось только протискиваться через крупные ячейки сетки, царапая броню. Что Лирэн и сделала, выбравшись к нам в пещеру.

Взвыли бурильщики и стены начали ходить ходуном. Армия прибыла и начала делать себе проходы к спасению.

Удостоверившись, что процесс перехода налажен, Лирэн подошла ко мне. Выглядела она неважно. Броня помята, местами в гермопасте. Рука висела плетью.

— Ты наговорил много лишнего, Золотой, — произнесла она в личном канале. — Плеть этого просто так не оставит, так что нужно спешить. Отвези меня к вратам! Пора убираться с этой планеты.