Хроники Тириса. Книга 2

Глава 9

— Это же эдриан? — Лирэн Соларион уставилась на мерцающую деревяшку, лежащую поперёк нашей платформы.

— Это наша находка, — сразу ответил я. — Просто кусок дерева, случайно найденный на Гиперионе-7. К ксорхам и предтечам не имеет никакого отношения, так что сдавать его мы не обязаны.

— Эдриан входит в реестр важнейших ресурсов нашего мира, — произнесла Лирэн.

— Только не говори, что существует указ, по которому мы должны бесплатно отказываться от подобной находки! — разозлился я. Сколько можно забирать у меня всё самое ценное⁈

— Указа нет, — после паузы ответила Лирэн. — Либо он мне неизвестен. В любом случае, господин Арис Соларион охотно выкупит данный предмет.

— Знаешь, Золотой, если она узнает правду о том, что такое эдриан, не от нас, — произнёс Рорк в личном канале, — у нас могут быть проблемы. Как ни крути, но это кусок ксорхианца. Пусть и дорогой кусок. А всё, что связано с ксорхами, мы обязаны сдавать империи.

— Техник, ты без ножа режешь, — пробурчал я. Так-то Рорк прав на все сто процентов. Это на сердцевике мне повезло, что Арис Соларион не стал меня убивать. Сейчас-то я уже знаю, что законы империи Тирис весьма строги относительно всего, что касается наследия предтеч или предметов ксорхианцев. Вон, с каким трудом мне даровали право владеть двумя предметами предтеч! Целый герцог это согласовывал!

Желания сразу давать Лирэн козыри в руки у меня не было. Вот придёт время, тогда и расскажу по поводу наших предположений относительно того, чем на самом деле является эдриан. И, замечу, именно предположений. Доказательств, что мерцающие деревья являются антеннами, у меня нет.

Обратная дорога заняла четыре дня. На этот раз мы отдыхали по очереди, так что проблем с движением не было. Лирэн большую часть времени провела в медикаментозном сне, восстанавливаясь после прогулки по Гипериону-7. Мне даже пришлось поделиться лечебными картриджами своего «Призрака», так как у самой Лирэн медикаменты давно закончились. Рука так и не восстанавливалась, а броня требовала срочного ремонта и держалась на честном слове. По словам Рорка — даже ресурсы «Ультара» не помогут восстановить костюм Лирэн. Только полноценная ремонтная база. Которой у нас, что естественно, не было.

Плеть-1 связывался с нами восемнадцать раз. Я не преувеличиваю — Эхо вёл подсчёты. Первые несколько раз он пытался приказывать. Затем требовал объяснений, почему мы улетели. Потом угрожал. К концу третьих суток перешёл на уговоры. На четвёртые сутки начал материться. Весьма изобретательно, надо признать. Видимо, в Императорской военной академии преподают не только тактику с стратегией, но и искусство красноречиво посылать подчинённых.

Мы игнорировали все вызовы. Никто не сомневался — как только ответим, нами начнут командовать и отказаться на этот раз не получится. Потому что полномочий у Плети хоть отбавляй. А так… Делаем вид, что связь не работает и летим дальше.

И да — Эхо вновь проснулся. Пока Лирэн спала, моя матрица всячески пыталась обнаружить хоть какой-то след матрицы Тени-1. И так заходил, и этак. Ноль! Что Зорина, валяющаяся рядом, что Лирэн — все оставались для Эхо недоступными. Либо у меня какая-то особенная матрица, которую никто не видит, но при этом она тоже никого не ощущает, либо у неё просто недостаёт наноструктурных элементов, поэтому и функционал поиска ограничен. Но активный поиск Эхо сразу обнаруживает. Значит, принцип работы этого поиска понимает. Воссоздать не может.

На четвёртый день Лирэн пришла в сознание, заставив Эхо вновь уйти в глубокий сон. Картриджи с медикаментами чуда не совершили, но базовые функции вернули. Например, рука Лирэн перестала безвольно болтаться. Да и сама она стала выглядеть живее. Тень-1 уселась, оглядела нас троих и кивнула, показывая, что с ней всё в порядке.

— Сколько до врат? — прозвучал её хриплый голос.

— Примерно шесть часов, — ответил Рорк. — Если не будет неожиданностей.

— Хорошо, — Лирэн потянулась, разминая затёкшие мышцы. — Что у вас по ресурсам? В первую очередь интересует еда и вода.

— Мы затарились с запасом, — ответил я. — Три тысячи человек пару дней точно прокормим.

— Четырнадцать, — произнесла Лирэн. — Выжило четырнадцать тысяч человек.

Платформа едва не врезалась в стену — Рорк от удивления дёрнул управление. Пришлось подключаться мне, выравнивая полёт. Мы уставились на Лирэн, пытаясь понять, бредит она или нет.

— Что-то не так? — спросила Лирэн, оценив нашу реакцию.

— Ты говорила про три тысячи! — я не удержался от повышения голоса. — Не четырнадцать!

— А, — Лирэн кивнула с пониманием. — Я говорила про свой отряд. «Тени» действительно спасли чуть больше трёх тысяч армейских. Вот только кроме нас на планете находились и другие подразделения. «Плеть» затащила под землю примерно шесть тысяч, «Звери», ещё один отряд Соларионов, около четырёх тысяч. Плюс мелкие разрозненные группы, которые сумели выжить самостоятельно. «Тени» уже объединились со «Зверями», так что сейчас нас около семи тысяч. Объединение с «Плетью» должно было произойти позже, но обстоятельства изменились. Так что да, четырнадцать тысяч выживших. Может, чуть меньше — потери каждый день.

Я переварил информацию. Четырнадцать тысяч человек. Это уже целая армия. Потрёпанная, местами полностью деморализованная, но всё же армия.

— В корабль они точно не поместятся, — наконец произнёс я.

— Они и не должны помещаться в корабль, — спокойно ответила Лирэн. — Для этого есть врата.

Остаток пути прошёл в относительной тишине. Лирэн дремала, восстанавливая силы. Рорк возился с очередным ретранслятором. Зорина методично разбирала и собирала винтовку. А я размышлял о том, как четырнадцать тысяч человек собираются пройти через врата, которые пытаются выжечь мозги всем, у кого есть матрица предтеч.

Пещера с вратами встретила нас привычным зрелищем. Огромная арка высотой в пятьдесят метров возвышалась в северной части зала, мерцая бледно-голубым светом. Белые нити тянулись куда-то за врата, теряясь в темноте прохода. Рорк опустил платформу на пол, и мы все спрыгнули на твёрдую поверхность.

Лирэн сразу направилась к вратам, но тут уже не выдержал я.

— Лирэн, стой! — я метнулся вперёд, перегородив ей путь. — Не входи!

— Объяснись, — потребовала Лирэн, уставившись на меня, как на необычное явление природы. — Что значит не входи?

— Эти врата, они… — я вздохнул, пытаясь подобрать слова. Не выходило. В любом случае получалось, что мне нужно признаваться в том, что знаю о тайне Соларионов. Да и груваки с ними, с их тайнами! — Обладатели управляющих матриц предтеч внутри врат теряют сознание.

Лирэн замерла. Её рука автоматически легла на пояс, где болтался боевой меч. Не силовой, к слову, с которым она прилетала к нам на планету. Видимо, одна из моих находок перешла Лирэн. Надеюсь, у Тени-33 изымать боевой меч не стали? Он честно заслужил подобный предмет.

— Откуда ты знаешь про управляющие матрицы? — холодным тоном спросила Лирэн.

— Вся наша группа была свидетелем, как император чуть не съел Снайпера на приёме, — ответил я. — Так что после того, как Снайпер потеряла сознание внутри врат, она нам всё рассказала. О том, что такое управляющая матрица предтеч и почему она едва не выжгла ей мозги внутри врат.

Я сознательно не упомянул про другие типы матриц. Я знать о них не должен, так что подставляться не хотелось. Лирэн повернулась к Зорине. Та стояла, скрестив руки на груди, и не отводила взгляда.

— Рассказала, — подтвердила Зорина. — От «Малышей» у меня секретов нет.

Повисла долгая пауза. Лирэн смотрела на Зорину, та смотрела в ответ. Мы все смотрели на эту парочку, готовясь к худшему. Лирэн ранена и утомлена. Но я не тешил себя надеждой, что нам удастся победить. Командирами элитных отрядов просто так не становятся.

— Информация об управляющих матрицах является тайной дома Соларионов, — наконец произнесла Лирэн. — После того, как мы выберемся из Гипериона-7, с вами будут беседовать специалисты службы безопасности дома Соларионов. Долго и обстоятельно.

— Вот для начала давай выберемся, потом уже начнём решать вопросы с тайнами и их сохранением, — предложил я. — Лишний раз болтать языком мы не собираемся. Да, так, к слову — среди нас виконт из дома Киранов. Он тоже в курсе матриц.

Лирэн перевела взгляд на меня. Несколько секунд она молча оценивала, после чего кивнула.

— Хорошо, отложим этот момент на будущее, — произнесла она. — Расскажи, что именно происходит внутри врат с обладателями матриц предтеч? И сразу вопрос — ты там был?

— Внутри врат? — переспросил я. — Был, конечно. У нас только Снайпер… Постой, ты думаешь, у меня тоже есть управляющая матрица?

— Это не относится сейчас к делу, — отрезала Лирэн. — Что с реакцией?

— Снайпер вошла внутрь и сразу упала на пол, — ответил я. — Её матрица сошла с ума и начала выжигать мозги. Были конвульсии, сердцебиение под триста. Мы еле успели дотащить её до медблока корабля.

— Где он? — Лирэн даже обернулась. — Я не вижу здесь корабля.

— Он там, — я указал рукой на полуторакилометровую шахту. — Надо будет придумать, как расширить проход, чтобы корабль сюда спустить. Этот момент мы пока не решали.

— Этого не потребуется, — произнесла Лирэн. — Здесь нужен другой подход.

Лирэн Соларион не стала входить во врата. Вместо этого подошла к ним сбоку. Внимательно осмотрела раму, провела рукой по тёмному металлу, покрытому узорами и символами. Затем начала нажимать на определённые места. Первое нажатие не дало видимого эффекта. Второе заставило символы вспыхнуть ярче. Третье изменило всё.

Врата начали светиться. Приглушённо, словно кто-то немного прибавил яркость. А затем арка начала сжиматься. Пятьдесят метров превратились в тридцать. Тридцать в десять. Десять в три. И, наконец, врата остановились на размере метр в ширину и два в высоту. Человек пройдёт без проблем, но не больше.

— Как? — Рорк не смог подобрать слов. — Как ты это сделала?

— Врата предтеч настраиваются, — спокойно ответила Лирэн. — Нужно только знать, куда нажимать. Предтечи не создавали статичные конструкции. Всё их наследие адаптируется под определённые задачи.

Она снова повернулась к вратам и нажала ещё несколько точек. Арка вздрогнула, мерцание усилилось, а затем врата отсоединились от пола. Просто зависли в воздухе, словно невидимая сила держала их на весу.

— Забираем, — распорядилась Лирэн. — Тащим к кораблю.

— Погоди, — я уставился на висящую в воздухе арку. — Врата можно переносить⁉

— Естественно, — Лирэн пожала плечами. — У врат две точки отсчёта. По одной с каждой стороны арки. Когда переносишь одну точку, вторая остаётся неподвижной. Связь между вратами всегда стабильна независимо от того, куда транспортируют врата в каждой из точек отсчёта.

Подъём врат по шахте оказался на удивление простым. Мы прицепили арку к нашей платформе с помощью страховочных тросов, после чего Рорк аккуратно повёл конструкцию вверх. Полтора километра пролетели быстро. Врата послушно следовали за платформой, не создавая сопротивления и не пытаясь вернуться на место.

На поверхности нас встретила основная группа. Райн первым подошёл к вратам, с любопытством разглядывая маленькую арку.

— Забавно, — произнёс он. — Я думал, они статичные.

— Предтечи любили универсальность, — пояснила Лирэн. — Помогите установить врата рядом с кораблём.

Мы перенесли арку метров на двадцать от «Ультара» и аккуратно опустили на землю. Лирэн снова подошла к раме и начала нажимать на неё. Врата вздрогнули и начали расширяться. Обратный процесс оказался таким же плавным. Арка выросла до прежних размеров без каких-либо проблем. И, что удивительней всего, всё это время за ней находился коридор с завалом.

— Откуда берётся материал для самой арки? — спросил Векс, с интересом наблюдая за процессом установки.

— Такой информации у меня нет, — ответила Лирэн. — Он просто появляется или исчезает, в зависимости от того, какая задача стоит.

— Но это же нелогично, — заявил Векс. — Соларионы должны были разобраться с тем, как работают врата.

— Должны — не значит обязаны, — ответила Лирэн. — Это не та тема, которую я хотела бы сейчас обсуждать. Для начала я сама проверю степень угрозы.

С этими словами Лирэн Соларион смело вошла во врата. Я хотел её остановить, но не успел. Девушка успела обернуться в нашу сторону и даже начала разводить руки в стороны, словно спрашивая, где пагубное излучение, которое её погубит, как вытянулась в струнку и рухнула на пол. Видимо, на высшие матрицы врата действовали чуть дольше.

— Вытаскиваем! — скомандовал Райн. Я стоял ближе всех к вратам, Эхо всё ещё был спрятан в глубинах моего сознания, так что вошёл за Лирэн первым. Подхватив её на руки, я вынес бьющуюся в припадке девушку наружу и побежал к кораблю. Порядок возвращения в нормальное состояние у нас был уже отработан.

Конвульсии прекратились только минуты через две. Лирэн потребовалось куда больше времени, чем Зорине. Видимо, накладывалось ещё и внутреннее состояние. Либо на высшие матрицы давление было куда сильнее. Как бы то ни было, Лирэн обмякла, её дыхание выровнялось, пульс начал падать. Медблок продолжал работу, вводя стабилизирующие препараты и контролируя состояние. Индикатор сменился с красного на жёлтый, затем на зелёный.

— Стабильна, — выдохнул Векс. — Выживет.

Лирэн пришла в сознание минут через пять. Открыла глаза, тяжело вздохнула и посмотрела на нас. Ничего говорить не требовалось. Судя по глазам Лирэн, она и сама осознала, что возникла непредвиденная проблема, которую пока непонятно как решать. Это у военных не будет матриц. У всех представителей элитных отрядов Соларионов она будет в том или ином виде. И пройти через врата эти элитные воины не смогут. Проверять, что будет, если задержаться внутри чуть дольше, чем пара секунд, никому не хотелось.

«Сканирование прекратилось», — произнёс Эхо, который молчал во время бодрствования Лирэн. — « Матрица Лирэн больше не сканирует пространство. Она либо спит, либо находится в режиме восстановления. Прямо сейчас угрозы поглощения нет. Рекомендую провести анализ пространства за вратами. Необходимы данные для понимания структуры портала».

Я кивнул, хотя Эхо этого и не увидел. Идея была правильной.

— Шустрик, вы уже разделались с завалом? — спросил я.

— Почти, — ответил Райн. — Остались мелочи. Завтра планировали прорваться.

— «Оса» и так проползёт, — предположил я. — Хочу увидеть, что находится в конце коридора.

Взяв дрон, я настроил передачу сигнала, после чего подошёл к арке. Эхо ушёл в спячку, после чего я переступил порог. Рисковать собой и проверять, как быстро мне начнёт выжигать мозги не хотелось. Но на всякий случай я взял с собой Ториана. Может, в прошлый раз я слишком мало находился внутри, и аура этого места подействовала на меня не сразу. Вон, Лирэн тоже не с первых мгновений рухнула.

Шли минуты, а давления в голове не было. Я дошёл до завала — верхушка была уже свободна, но человек туда пролезть ещё не мог. Но «Оса», мой миниатюрный дрон, с лёгкостью. Я вытянул её на руке, просовывая как можно глубже в щель, после чего активировал антигравитационные двигатели, заставляя дрон действовать самостоятельно.

Камера начала передавать изображение. Узкий проход тянулся метров двадцать, затем расширялся. Ещё десять метров, поворот направо, ещё пять метров, резкий подъём и неожиданно «Оса» вылетела в открытое пространство.

Ториан, что стоял рядом, даже хрюкнул от удивления. Это была не пещера. Совсем не пещера. Это была поверхность тёмной, каменной и мрачной планеты. При этом не было даже намёка на зелёный туман Гипериона-7.

— Золотой, подними камеру, — послышался голос Векса.

Я выполнил просьбу, задирая «Осу» мордой в небо. На этот раз хрюкнул уже не Ториан, а я. Камера показывала чёрное небо, усыпанное звёздами.

— Это не Гиперион-7, — произнёс Векс. — Это вообще не наш сектор. Что-то новое. Другое положение звёзд. Провожу анализ. Мне нужно время, чтобы рассчитать координаты этого места.

Я поднял «Осу» выше, осматривая местность. Это была равнина, усыпанная камнями. Никакой растительности. Атмосфера, судя по всему, вообще отсутствовала. А ещё я заметил важное — белые нити биоволокна, уходящие дальше.

— Давай-ка проверим, что находится на другом конце, — пробормотал я больше для себя, чем для других, отправляя «Осу» вперёд. Километр. Два. Пять. Нити вели прямо, не сворачивая. А затем дрон наткнулся на отвесную стену.

Нити поднимались вверх и, стоило поднять «Осу» над вершиной этой «стены», перед нами всеми предстало необычайное зрелище.

Кратер. Огромный, метров пятьсот в диаметре. По всему периметру кратера тянулись белые нити, расходящиеся в разные стороны. Я поднял дрон выше, пытаясь охватить взглядом всю картину. Кратер был заполнен серым биологическим материалом, который медленно пульсировал. Три-четыре сокращения в минуту. Поверхность этой гигантской туши была неровной, покрытой наростами и впадинами. А ещё по ней бегали существа.

Не бруты. Не коронники. Даже не черви. Что-то другое. Маленькие, юркие твари, похожие на насекомых размером с собаку. Они копошились в биомассе, что-то делали с ней. Обслуживали? Ухаживали? Ремонтировали?

— Мозг? — спросил я, нарушая тишину в эфире. Судя по всему, подобная картина шокировала всех, так как даже разговорчивый Рорк молчал.

— Это не Мозг, — послышался голос Лирэн. Она наблюдала за картинкой из медблока. — Что-то неизвестное.

— А давайте передадим картинку Плети, — предложил я. — Вдруг он знает о чём-то подобном?

Изображение ушло по общему каналу с пометкой «нашли какую-то хрень, нужна идентификация». Сработало идеально — Плеть даже перестал материться. Наступила полная тишина. Все смотрели на серую пульсирующую массу, пытаясь понять, что это такое.

— Это не Мозг, — резюмировал Плеть. — Другая структура. Что за белые волокна? Золотой — проверь.

Вот поэтому мне и не хотелось связываться с Плетью. Он тут же начал командовать. Но пришлось признать, что приказ был вполне резонный. Я знал о том, куда вели наши нити. О других данных не было.

Развернув «Осу», я полетел вдоль одной из соседних белых нитей. Вновь несколько километров от кратера и очередной коридор. Узкий проход, упирающийся в небольшую пещеру, в конце которой стояли врата предтеч.

Нить проходила через врата. Там, на той стороне, находилась уже знакомая нам область. Искусственная пещера, в которой одна белая нить поднималась к потолку, а вторая уходила к дальнему краю пещеры. Мне даже не требовалось отправлять туда дрон, чтобы чётко понимать, что там длинный туннель, на конце которого находится ещё один эдриан. Или, как теперь уже я точно понимал — антенна, с помощью которой серая биомасса координирует деятельность ксорхианцев на огромном пространстве.

— Чтоб вас всех груваки сожрали, — пробормотал я. — Это сеть порталов!

— Что? — переспросил Райн.

— Сеть, — повторил я. — Врата связывают планеты. Одна планета, одни врата, две точки управления, расставленные по разным краям планеты для лучшего управления. И в центре всего этого безумия находится вот эта серая хреновина.

Я вернул дрон к кратеру и начал методично облетать его по периметру, считая направления спаренных белых нитей. Одна. Пять. Десять. Двадцать. Тридцать две.

Тридцать два направления. Тридцать две планеты в разных звёздных системах.

— Так вот какой ты, Ретранслятор, — тихо произнёс я, глядя на серую пульсирующую массу в кратере. — Управляешь целым сектором Галактики. Тридцать два мира под твоим контролем. И всё это через эдрианы и врата предтеч. Вот как ксорхи захватывают целые миры и синхронно в них действуют. Мы-то гадали, каким образом эти твари передают информацию через половину Галактики, а они этого и не делают! Для этого у них есть врата предтеч! Тридцать два мира… Да это же трындец какая важная информация! Она может в корне перевернуть само представление о войне с ксорхианцами! Планеты, на которых был найден эдриан…

— При чём тут эдриан? — спросил Плеть.

— Это антенна, — пояснил я. — На конце каждой белой нити находилась мерцающая деревяшка. Именно с её помощью происходит координация действий ксорхов. И, груваки мне в глотку, есть мысль, что даже после обрыва связи с Ретранслятором эдриан продолжает работать! Ценнейший материал нашего мира! Реликт, из которого даже трон императора изготовлен! А по факту — устройство передачи информации! Ксорхам не нужно отправлять людям своих шпионов! Люди делают это сами, создавая себе мебель из эдриана!

В эфире повисла мёртвая тишина. Масштаб проблемы, которую я озвучил, пугал даже элитных бойцов. Все понимали, с чем столкнулись.

— Это непроверенная информация, — с сомнением произнёс Плеть. — Всего лишь предположение.

— Неужели ты ещё не понял? — спросил я. — «Малыши» не работают на уровне предположений! У нас только подтверждённая информация. Калькулятор, что с расчётами?

— Мне нужно ещё время, — ответил Векс. — Слишком странное небо, слишком мало начальных данных.

— Лирэн, — я переключился на личный канал. — Понимаю, что эта информация является тайной дома Соларионов, но обстоятельства изменились. Мне нужна информация, каким образом менять размеры врат предтеч и перетаскивать их с места на место.

— Я тебя поняла, — ответила Лирэн. — Вопросы о сохранности информации решим после возвращения. Выходи, покажу на наших вратах, как их менять. Что-то ещё от меня нужно?

— Конечно, — усмехнулся я. — Вы же захватили с собой огромную мега-бомбу? Хочу жахнуть!