Хроники Тириса. Книга 2

Глава 16

Центральный зал флагмана Соларионов «Сарос» походил на встревоженный улей. Десятки людей в форме носились туда-сюда, что-то говорили, что-то делали. Я, Райн, Вальтер, Векс и Зорина сидели за огромным круглым столом — единственным островком стабильности в этом море хаоса. Остальные «Малыши» находились неподалёку, но не за столом. Не было смысла усаживать сюда всех.

Вместе с нами за столом находился адмирал Кассиус Соларион — командующий личным флотом Ариса Солариона, несколько его помощников, заместители командиров «Теней» и «Плети», а также проекция Ариса Солариона. Его самого здесь не было. Ни его, ни Лирэн, ни какого-то другого представителя высшего дома Соларионов. Информация о том, что герцог Элиас пропал, являлась тайной и Арис не хотел привлекать к этому моменту излишнее внимание. К тому же его присутствие на Инвикте-Прайм было обязательным — протокол подготовки встречи герцогов с императором требовал его личного участия.

— Я не очень понимаю, зачем нам притащили этих детей, — произнёс Плеть-2. В его голосе слышалось недовольство, граничащее с презрением. Командир «Плети» пропал вместе с герцогом, так что временное управление личной гвардией герцога Элиаса принял его заместитель — Маркус Соларион. Который оказался, чему я совсем не удивлён, вторым сыном Леонидаса Солариона. Интересно, это какая-то особая потребность этой ветки Соларионов — отправлять вторых детей в элитные отряды? Или такая фанатичная вера в то, что первые дети никогда не умрут и не потеряют свой титул?

— Эти дети вытащили тебя с Гипериона-7, — ответил Арис. — Так что закройся, пока я не отстранил тебя от этой операции из-за несоответствия должности!

Прозвучало так холодно, что стало понятно — семейной любовью там и не пахнет. Теперь-то я знал, что Арис тоже являлся сыном герцога Элиаса, значит Плеть-2 являлся его племянником. Вот только судя по тону, ни одному, ни другому подобное родство радости не доставляет. Маркус поморщился, но промолчал. Видимо, хватило ума понять, когда следует заткнуться.

— Командующий, введите «Малышей» в курс дела, — приказал Арис.

— Четыре дня назад герцог Элиас отправился с плановым визитом в систему Зурбатан, — начал адмирал и в центре стола высветилась голограмма системы Зурбатан. Звезда класса G, четыре планеты, одна из которых обитаемая. — Были предприняты стандартные меры безопасности при посещении гостей такого уровня. Полная блокировка системы, связи и запрет на перемещения на планете. Герцог поселился во дворце правителя Зурбатана, барона Тарека Вульмара. Барон устраивал званый ужин в честь прибытия высокого гостя, все участники были согласованы службой безопасности Соларионов, однако в назначенный час герцог не спустился. Слуги, отправленные за ним, заявили, что герцога нигде нет. Как и Плети-1. Зурбатан был заблокирован. Начались поиски, но за два дня мы смогли только понять, каким образом герцога и его личного стража похитили. Этаж, на котором проживал герцог Элиас, имел тайный проход, о котором службе безопасности не было заранее сообщено. Барона уже допрашивают, но результата это тоже не приносит.

— Куда ведёт тайный проход? — спросил я.

— Он выходит в двадцати километрах от дворца, — ответил адмирал, и голограмма изменилась, показывая карту местности с отмеченной точкой выхода. — По данным с орбитальной станции, в этом районе были зафиксированы двадцать три транспорта. Мы проверили каждый — никто из них не подъезжал к точке выхода. Все маршруты проверены и перепроверены.

— Данные камер наблюдения? — спросил Векс, на что Маркус только фыркнул, явно считая вопрос идиотским. Дети играют во взрослые игры и не понимают, что взрослые уже давно решили все вопросы!

— Согласно протоколу безопасности все камеры во время визита гостя подобного уровня отключаются, — терпеливо ответил командующий, объясняя очевидное.

— Почему? — удивился Векс. — Это же не логично.

Я его полностью поддерживал, не понимая, почему протокол безопасности создаёт дыры в той самой безопасности, которую должен был обеспечивать.

— Империя Тирис не в состоянии обеспечить камеры последнего поколения на всех планетах, которые посещают лица со статусом «особо охраняемые», — ответил Арис Соларион. — В большинстве своём на всех планетах стоят камеры старого образца, к которым могут подключаться хакеры и использовать камеры как миниатюрные бомбы. Проще отключить всю систему, чем ещё раз повторить инцидент тридцатилетней давности.

— Меня одну смущает вопрос, что герцог Элиас делал на Зурбатане? — спросила Зорина. — Это почти такой же фронтир, как система, откуда выполз Золотой.

— Это внутренние дела дома Соларионов! — тут же заявил Плеть-2. — Младшую ветвь Дорнов такие вещи не должны волновать!

Вместо реакции я посмотрел на Ариса Солариона. Тот покачал головой, показывая, что права рассказывать подобное у него нет. Секреты высших домов не для чужих ушей, даже если эти чужие — свои же наёмники. Хотя, как наёмники могут быть своими? Мы принадлежим тем, кто нам за это платит. Да и то только на время контракта.

— Ладно, тогда у меня другой вопрос, — я не стал отводить взгляда с Ариса Солариона. — Мы в курсе некоторых особенностей планеты с Ретранслятором. Насколько я понимаю, герцог Элиас не смог бы посетить эту планету. Как и Плеть-1. Как людей с подобными, скажем так, особенностями, сумели похитить?

Вопрос был задан намеренно туманно — говорить в открытую о высших личностных матрицах при посторонних я не собирался. При этом Арис точно поймёт, о чём речь.

— Как аккуратно, — усмехнулся Арис Соларион. — Люди с особенностями. У нас нет этой информации, человек без особенностей. Мы сами не понимаем, каким образом были заблокированы особенности, связанные с этими людьми. До сего момента это считалось невозможным.

— О чём речь? — В голосе Маркуса появились нотки раздражения от того, что его держат в неведении. — О каких особенностях идёт речь? Дядя, мне нужна полная информация! При чём здесь планета с Ретранслятором?

Арис проигнорировал реплику, ещё раз показывая, что отношения внутри одной ветки Соларионов не самые дружелюбные.

— Планету просканировали? — спросил я. — Вы же наверняка разобрали её уже на мелкие части, верно?

— В первый же день, — подтвердил адмирал Кассиус. Его пальцы забегали по голографической панели управления и перед нами высветилась трёхмерная голограмма планеты Зурбатан. Детализированная, с обозначением всех крупных поселений, транспортных узлов и энергетических объектов.

— Можно? — попросил я, и передо мной появилась система управления.

«Что скажешь?» — спросил я, активно вращая проекцию планеты.

«У Маркуса определённо есть личностная матрица, но она управляющая, не высшая», — ответил Эхо. — « Сканирования, как это было при встрече с Арисом Соларионом, я не ощущаю».

«Вообще речь сейчас не об этом», — мысленно ответил я. — «Где могли спрятать обладателей двух высших личностных матриц?»

«Нигде», — безальтернативно заявил Эхо. — « Их нет на планете».

«Слишком громкое утверждение», — удивился я. — «Планета закрыта, уйти отсюда они физически не могли. Я так понимаю, что матрицы активны, даже если основной носитель без сознания?»

«Вспомни первую встречу с Арисом Соларионом», — заявил Эхо. — « Тогда его матрица смогла просканировать пространство в огромном диапазоне. Полагаю, нечто похожее уже сделали здесь, но ничего не обнаружили. Тех, кого так активно ищут, нет на планете. Вопрос в том, каким образом они её покинули».

«Либо они её всё же не покидали», — подумал я. — «Появилась у меня одна идея».

«Невозможно», — тут же отреагировал Эхо, считав мои мысли. — « Полное сканирование планеты пробило вглубь до полукилометра. Для использования биоволокон ксорхов необходимы технологии предтеч. Хорошо, давай проверим. Увеличь масштаб проекции планеты».

Все молчали, позволяя мне играться с проекцией планеты. Итак! Далеко утащить герцога и Плеть не могли. Предположим, что транспортом похитители не пользовались. Скорее всего, в деле задействовали стандартные летающие платформы. Значит, у них был час, максимум два, пока на планете не была объявлена тотальная блокировка. Не думаю, что похитители являлись прирождёнными пилотами, способными на скорости сто пятьдесят километров в час двигаться по узкому проходу подземного хода. Значит, область поисков резко сужается. Скорее всего не более пятидесяти километров от точки выхода.

Увеличив масштаб, я задумался. Предположим, только предположим, что герцога похитили те, кто имеет доступ к технологиям предтеч. Они знают, как блокировать высшие личностные матрицы. Имеют доступ к технологиям предтеч, которыми распоряжается только Арис Соларион. Но только он один?

— Ваша Светлость, вы являетесь управляющим исследованиями артефактов предтеч и ксорхианцев всего дома Соларионов? — спросил я у Ариса Солариона.

Тяжёлый взгляд Ариса был таким неприятным, что я даже обрадовался тому, что на встрече он присутствует в виде проекции. Металлические глаза откровенно пугали.

— Только сектора герцога Элиаса, — ответил Арис. — У каждого герцога из дома Соларионов, а таких ещё шестеро, свои управляющие. И, предвосхищая следующий вопрос, мы не общаемся и не обмениваемся технологиями. Единственное обязательное условие — каждый сектор должен обнаружить и поставить в империю Тирис трое парных врат предтеч в год.

— После встречи все «Малыши» обязаны пройти беседу со службой безопасности! — неожиданно заявил Маркус Соларион. Он даже жест сделал и неподалёку от стола появились несколько офицеров. — У наёмников нет соответствующего доступа для того, о чём мы здесь разговариваем! Дядя, я по-прежнему считаю, что мы теряем время! Эти дети нам ничем не помогут!

— Что ты нащупал, Ксорх? — спросил Арис, игнорируя племянника и обратившись ко мне моим новым позывным. Явно что-то почувствовал!

— Ксорх? — фыркнул Маркус. — Что за бред? Кто дал такой позывной?

«Эхо?» — спросил я, продолжая изучать голограмму планеты.

«Ищу», — ответила моя личностная матрица. — « Определены пять мест, подходящих под условие использования биоволокна падальщиков. Пытаюсь отфильтровать остальные данные».

«Не нужно фильтровать», — подумал я. — «Выдавай результат».

— Сейчас же на планете находятся группы быстрого реагирования? — спросил я, приблизив одну из точек, подсвечиваемых для меня Эхо. — Нужно проверить это место.

Стоило видеть лицо Маркуса Солариона. Он скривился так, что мне стало даже не по себе. Реплик не было, но весь вид второго сына Леонидаса говорил о том, что он глубоко разочарован в том, что вообще присутствует на этой встрече. Дети играют в детективов, а он вынужден это терпеть.

— Хотелось бы чуть больше деталей, — Арис Соларион тоже не понимал, что я требую. — Что проверять в этом месте? Сканирование чётко показывает, что там нет ничего. Просто тупик.

— А если так? — я чуть увеличил масштаб и покрутил проекцию, показывая место с другого угла. — На что это похоже?

— На тупик, дебила кусок! — Маркус всё же вспылил и вскочил на ноги. — Дядя, я долго терпел, но это уже переходит все границы! Я не собираюсь возиться с детским садом! Если тебе так нужны «Малыши», занимайся ими сам, но уволь меня от…

— Это вход в укрытие, скрытое от сканирования биоволокном ксорхов, — заявил я, глядя в глаза Ариса Солариона. — Тем самым, что скрывало эдриан. Тем самым, что не позволяло пользоваться связью. Тем самым, что может блокировать особенности некоторых людей. И таких мест я обнаружил пять штук.

— Плеть-2 — сесть немедленно! — произнёс Арис Соларион, не повышая голоса. Но прозвучало так, что испугались все. Даже адмирал, который должен был быть привычным к подобным проявлениям эмоций со стороны Ариса, и тот побледнел. Что говорить о Маркусе? Он умолк и без разговоров сел обратно за стол, словно его ударили.

— Адмирал — проверить эту точку, — последовал следующий приказ человека, ощутившего неладное. Он, наконец, сопоставил мой вопрос про других управляющих и то, что я только что произнёс. Картина складывалась, и она ему не нравилась. Герцога Элиаса Солариона похитили не залётные пираты или бандиты, чтобы требовать выкуп. Его похитили представители других веток Соларионов! Кому-то очень не хочется видеть герцога Элиаса на его месте, раз он задумал такую масштабную операцию. Предательство внутри семьи — это чуть больше, чем возня с ксорхами.

— Команды отправлены, Ваша Светлость, — ответил адмирал. Его пальцы быстро двигались по голографической панели, отдавая приказы группам быстрого реагирования.

Всё, игры закончились. Начались суровые будни.

Проекция планеты исчезла, а на её месте появилось видео, передаваемое в реальном времени. Изображение слегка дрожало — шлем-камера бойца передавала картинку во время быстрого полёта. Группа быстрого реагирования получила координаты укрытия, спрятанного где-то в недрах заброшенных коллекторов, и ринулась к точке. Полёт занял минут двадцать. Если бы не предварительное сканирование, с помощью которого военные построили оптимальный маршрут к этой точке, путь туда занял бы гораздо больше времени.

— Лар-1, мы на месте! — послышался голос одного из бойцов. — Чисто! Здесь нет ничего!

Камера показывала глухой тупик — серые бетонные стены, покрытые налётом времени и плесени. Никаких признаков присутствия людей.

— Подойдите к стене справа, — приказал я, ощутив на себе взгляды всех собравшихся. На меня смотрели как на человека, который ошибся, но я верил в Эхо. Раз он сказал, что нашёл пять мест, значит нашёл! Всё остальное — вопрос проверки.

— Лар-1? — переспросил боец. Выполнять распоряжения неизвестного голоса он не собирался.

— Это Лар-1, — произнёс адмирал. — Подтверждаю полномочия Ксорха. Выполнять его приказы.

— Есть выполнять, — отчитался боец и подлетел к стене. — Я рядом. Что нужно делать?

— Коснись стены рукой, — приказал я.

Ноль сомнений — сто процентов выполнения. Профессионалы работают только так. Камера показывала, как ладонь бойца касается стены и, не встретив сопротивления, прошла дальше, словно стена была сделана из тумана.

Моё сердце быстро забилось — я оказался прав!

— Лар-1 — это голограмма! — пришёл полный удивления голос, после чего боец, который касался стены, пролетел сквозь кажущуюся монолитной стену и исчез. Как с радаров, так и с тактических планшетов своей группы. Сигнал оборвался мгновенно, словно бойца вообще никогда не существовало. Щёлкнули переключатели лучевых винтовок, группа приготовилась к худшему, но боец вылетел обратно буквально через несколько секунд.

— Это какая-то перевалочная база! — отчитался он. — Сигнал внутри пропадает.

— Техник, поясни, что нужно делать, — приказал я. — Нам нужна картинка того, что там происходит.

— Есть провод и второй передатчик? — спросил Рорк, подойдя к столу и сразу включаясь в работу. — Если нет, нужны два бойца, которые возьмутся за руки. Один внутри голограммы, другой снаружи.

— Выполнять, — приказал адмирал и вскоре перед нами предстала поразительная картина. Когда-то это был склад, но его изменили, превратив в перевалочную базу. Помещение метров двадцать на тридцать, низкие потолки, искусственное освещение. Судя по койкам, здесь проживало как минимум десять человек. Спальные места расставлены вдоль стен, в центре — импровизированная столовая и рабочая зона. Новое оборудование, которое я даже сходу разобрать не мог. Нам такого даже не показывали. Несколько ящиков с оружием. И это на планете, куда прилетает герцог! Отличная у Соларионов, оказывается, служба безопасности. Ответственная и суровая. Видимо, всё время уходит на то, чтобы общаться с такими наёмниками, как мы. Вдруг какие секреты великого дома на сторону уйдут? Надо пресечь!

Но самым поразительным и привлекающим внимание было белое биоволокно. Его налепили на стены с помощью степлера и синей изоленты. Никакой эстетики, никакого изящества — главное, чтобы работало. Оно и работало, создавая непроницаемый для сканирования кокон.

— Ксорх, как ты нашёл это место? — Арис Соларион спросил таким тоном, что стало ясно — он окончательно утратил малейший намёк на человечность, превратившись в опасную машину для решения проблем.

— Опыт, Ваша Светлость, — ответил я. — Мне приходилось сталкиваться с подобным на Гиперионе-7. Собственно, благодаря этому мы тогда все и выжили. Есть определённые параметры, с помощью которых можно находить подобные места. Я руководствуюсь следующими…

С помощью Эха я рассказал алгоритм поиска, и вскоре на проекции замигали не пять, как было найдено моей личностной матрицей изначально, а семь подобных мест.

«Два места я отфильтровал», — пояснил Эхо. — « С вероятностью тридцать пять процентов там ничего нет.»

— Командующий, — произнёс Арис Соларион, и одного этого слова оказалось достаточно.

— Группы уже выдвинулись, Ваша Светлость, — ответил адмирал. — Вводные я все передал. Проводим тотальную проверку.

Смотреть на работу профессионалов — одно удовольствие. Группы двигались чётко, слажено, так, как и учил нас инструктор Карс. Наверно, в боевых академиях уделяют этому гораздо больше внимания, ибо в военной кроме истории толком ничего ещё и не было.

Отчёты начали поступать минут через тридцать.

— Склад! Чисто!

— Здесь ничего нет!

— Склад! Чисто!

— Перевалочная база! Чисто!

— Здесь ничего нет!

— Внимание — контакт с противником!

Место, которое Эхо подсвечивал как самое перспективное, действительно оказалось таковым. Отряд, который спустился глубоко под землю, встретили огнём из всех видов оружия. Лучевые винтовки прошивали воздух яркими линиями, плазменные заряды взрывались на щитах синими вспышками, гранаты рвались с глухими хлопками. Личные щиты держались, но военным пришлось уйти в глухую оборону.

— Лар-1, требуется поддержка! — командир отряда умел в адекватность и оценку собственных возможностей.

— Всем свободным группам — на позицию! — приказал адмирал. — Взять это место!

Дальше началось то, что называют «планомерным выдавливанием». Пользуясь плотным строем из энергетических щитов, атакующие двигались медленно, но уверенно. Передняя линия превратилась в сплошную стену из переплетающихся энергетических полей, настолько плотную, что сквозь неё ничто не пробивалось. Потерь не было ни с одной, ни с другой стороны, но это никого не смущало. Выстрелы защитников ударяли в щиты и поглощались без следа. В бою высоких технологий побеждает тот, у кого технологии выше. И сейчас они были выше у тех, кто находился на нашей стороне.

Атакующие не торопились. Шаг за шагом, метр за метром они продвигались вперёд, методично сокращая пространство для манёвра противника. Картинка с их шлемов показывала длинный коридор, уходящий куда-то вдаль. Идеальное место для обороны, где численное преимущество не играет роли.

Противник это понимал и использовал своё положение по максимуму. Огонь вёлся из-за импровизированных баррикад, сваренных из металлических ящиков и усиленных дополнительными листами брони. Десантники в чёрной броне, без опознавательных знаков, работали профессионально. Выступи против них, к примеру, «Малыши», нас бы уже размазали ровным слоем по стенкам и даже не спрашивали бы, как звать. Но против профессионалов вышли другие профессионалы, так что выстрелы защитников разбивались о щиты атакующих, не причиняя никакого вреда.

Полетело несколько гранат. Прогремели взрывы, и картинка на какое-то время исчезла — всё погрузилось в дым. Однако он довольно быстро развеялся — здесь, на глубине, работала хорошая вытяжка. Когда камеры вновь заработали, стало понятно, что гранаты ничего не смогли сделать. Щиты поглотили энергию, не дав осколкам и ударной волне достичь целей.

Внезапно защитники изменили тактику. Группа из пяти бойцов выскочила из-за баррикады и ринулась вперёд, пытаясь прорвать строй атакующих в ближнем бою. В качестве весомого аргумента использовали силовые мечи, способные прожечь практически любую защиту.

— Прорыв! — крикнул кто-то из атакующих.

Но прорыв не удался. Плотный огонь обрушился на группу со всех сторон. Десятки лучевых винтовок открыли огонь, концентрируя выстрелы на пятёрке безумцев. Даже отсюда, с корабля Соларионов, мне стало жарко от количества попаданий — представляю, каково было тем, кто находится внутри «Призраков».

Один из безумцев споткнулся — щит перегрелся и на секунду отключился. Сразу десяток выстрелов пронзил его насквозь и на землю падало уже мёртвое тело. Такие раны даже медблок не в состоянии вытащить. Убитого подхватили, и безумцы рванули назад, под защиту баррикад.

Первая потеря за всё время боя. Единственная.

Атакующие не преследовали. Просто продолжили медленное, неотвратимое движение вперёд. Ещё десять метров. Ещё одна баррикада оставлена защитниками. Коридор сужался, пространства для манёвра оставалось всё меньше. Противник отступал упорядоченно, не паникуя, продолжая вести огонь, но результата это не приносило.

Все понимали — рано или поздно отступление закончится. Сканеры показывали, что никаких других туннелей здесь нет, так что обороняющимся просто некуда уходить. При этом они так качественно подошли к обустройству своего логова, что не могли его подорвать с помощью гранат. Стены держали уверенно и чётко.

Ещё пять метров. Последний поворот и, наконец, атакующие вышли в большое помещение. Метров тридцать на двадцать. Кругом находилось оборудование, места отдыха. Это была полноценная база, рассчитанная на большую группу из двадцати человек. Но самым важным было не то, что мы обнаружили базу. Самое важное находилось в центре помещения. То, что заставило моё сердце замереть, а дыхание перехватило.

Пленных не будет. Как не будет финального боя. Потому что все защитники сбежали. В центре помещения находились рабочие врата предтеч.

— Герцога Элиаса нет на планете, — послышался безэмоциональный голос Векса. — В настоящий момент он может находиться где угодно.

Все смотрели на голограмму врат, понимая масштаб проблемы. Кажется, она только что разрослась до размеров галактики. И только не говорите, что её вновь придётся решать нам?