Хроники Тириса. Книга 2

Глава 6

— Они что, нас не видят? — послышался приглушённый голос Рорка. Он, как и все мы, не сводил взгляда с экранов, на которых транслировалась ситуацию в нашем районе.

Сотни кораблей ксорхианцев кружили над горами в поисках людей. Место нашей первой стоянки, где остались обрывки проводов и какие-то железки, уже было уничтожено, словно ксорхи задались целью стереть с лица планеты любое упоминание о человечестве. Толпы брутов бегали по горам, постепенно удаляясь от нашего района. Нас просто не видели. Рорк переключил внешнюю антенну в пассивный режим приёма, так что обнаружить нас по излучению ксорхи не могли. А тварь, что сидит в глубинах планеты, им рассказать о нас явно забыла.

Если там вообще сидит хоть кто-то.

Очередная группа саранчи пролетела над нашим логовом, отправившись на юг. Я вывел на экран голограмму планеты с указанием точек высадки военных и элитных групп. Практически все находились на юге. В десяти-двенадцати тысячах километрах от нас. Считай, на другом конце планеты.

Рубка «Ультара» вновь погрузилась в тишину. Наверно, нужно было что-то говорить, как-то друг друга поддержать, выстроить какие-то планы, но всё это казалось сейчас каким-то неправильным.

— Империя нас не бросит, — заявил Вальтер. — Соларионы отправили на планету много личных элитных групп. Такими ресурсами не разбрасываются! Они обязательно что-то придумают!

— Ты сам-то в это веришь? — зло ответила Зорина. — Правящая ветвь Соларионов даже не посмотрит в эту сторону. За Гиперион-7 отвечает герцог Элиас. Если он не справится, а то и вовсе станет слабее, остальные только обрадуются.

— Кироны не допустят, чтобы… — продолжил Вальтер, но замолчал. Не потому, что кто-то его перебил. Потому что сам осознал, что дом Киронов не станет жертвовать огромными ресурсами ради одного человека. Пусть даже виконта. Младших братьев у Вальтера много, а титул всего один.

— Ладно, «Малыши», погоревали и хватит! — произнёс я с показной бодростью. — Шустрик, ты же не против, если я немного покомандую?

— У тебя есть план? — Райн перевёл взгляд на меня.

— Плана нет, — честно ответил я. — Но мы его сейчас нарисуем! Калькулятор — запускай бурильщик. Пусть копает дальше. Ой, не смотрите так на меня! Наружу сейчас не выбраться, значит, будем искать выход в другом месте. Да и земли там осталось всего четыреста метров. Пусть работает.

— Логично, — кивнул Векс. — Достать его мы всё равно не сможем, а его работу ксорхи не ощутят.

Бурильщик мы отключили сразу, как только саранча вошла в атмосферу планеты. Прошло уже пять часов и, раз нас так и не нашли, можно продолжить свою работу. В этом плане инструктор Карс был прав — если у солдата нет работы, он начинает думать. А думающий солдат — последнее, что нужно армии. Вот и пусть следят за тем, как работает бурильщик. Всё развлечение.

— Едем дальше, — я посмотрел на Рорка. — Техник, нужно сделать активную антенну, сигнал которой накроет всю планету. Нам нужна связь с другими группами. Консолидируемся, разработаем общую стратегию. Может, у них там всё хорошо, и они уже начали эвакуацию. А мы тут сидим и страдаем.

— Ксорхи сразу заметят передатчик, — нахмурился Векс.

— Значит, мы уведём его подальше от нашей пещеры, — парировал я. — Установим в двадцати километрах с помощью «Герани». Проектируй так, чтобы можно было сделать сброс. Думаю, за дроном начнётся охота и, сбросив антенну, мне удастся увести тварей подальше от точки сброса, чтобы они не сразу атаковали передатчик. Нам нужна связь.

— Антенн нужно две, — задумался Рорк. — Первая — на отправку сообщения, вторая — на приём. Та, что сейчас снаружи, недостаточно мощная для приёма сигнала с другого конца планеты. Я понял задачу. Сделаю.

— И чего сидим? — спросил я, не увидев немедленной реакции. — За работу, «Малыши»! Следопыт, Малыш, вы со мной. Поможете «Герань» изменить, чтобы антенну к ней прикрепить.

Да, когда есть чётко понятная работа, всё становится как-то сразу проще и понятней. Кругом ксорхи? Так бывает. Мы живы и это главное. Векс запустил бурильщик и оставил его на Райна. Сам же с Рорком и Ланой отправились колдовать над мощными передатчиками и приёмниками. Без дела остались лишь Зорина и Ториан. Стрелять сейчас было не в кого, а меряться голой силой тоже было рановато.

— Вроде чисто, — тихо произнёс я сам для себя. Ксорхи закончили сканировать горы и убрались. Последние два часа в доступной зоне нашего передатчика не появлялось ни одного корабля. Возможно, они сейчас ждут на земле, ожидая наших необдуманных действий, но и торчать вечно на одном месте было как-то глупо.

Две «Герани» взлетели в воздух и отправились к выходу из пещеры, но долететь не успели.

— Глубина тысяча пятьсот, — произнёс Райн, отвлекая меня от важной миссии. — Препятствие.

— Шустрик! — зло рявкнул я, возвращая «Герани» на камни. — Вот нужно было прямо сейчас это сказать? Я тут на вылет настраиваюсь! Груваки с тобой, что там? Интересно же!

— Камень? — предположил Векс, сверившись с данными сканеров. — Бурильная установка не справляется. Головка начинает крошиться. Сигнал дальше не проходит. Либо там дальше сплошная порода, либо… Золотой!

— Делаю! — ответил я, разом позабыв о «Геранях». К хвостовой части бурильщика был прикреплён один из моих разведывательных дронов. Пока древнее устройство ползло по шахте, от дрона не было никакой пользы. Но сейчас, когда неожиданно бурильщик попал в пустоту и начал падать, пришло время полётов.

И да — бурильщик начал падать.

Сканеры разведывательного дрона заработали на полную мощность, демонстрируя грандиозное падение змеевидного бурильщика с высоты примерно в две сотни метров. Врезавшись в камни на дне огромной полости, механизм не выдержал и взорвался. Вот и нет у нас больше проходчика. Пламя начало вырваться из искорёженных энергоячеек, но тут же погасло. Не из-за того, что не могло гореть в подобной атмосфере. Химическому огню кислород не нужен. Пламя погасло из-за того, что на него сверху обрушилась земля!

Не сговариваясь, Лана, Ториан и Орин выбежали из корабля, остановившись рядом с нелогичной аномалией. Точнее, с постепенно увеличивающейся ямой. Земля, которая когда-то закупоривала шахту, стремительно проваливалась вниз, погребая под собой останки искорёженного бурильщика.

Я чуть повёл дрон в сторону и, включив прожектор, успел увидеть поразительную картину падающего земляного дождя. Хотя, это был не дождь. Настоящий земляной водопад, обрушивающийся в бездну.

Биосигнатур в огромном пустотелом пространстве в полутора километрах под нами не было. Как не было и биоматериала, которым ксорхи захватывали всё доступное им пространство.

— Твою же мать, — ошарашенно произнёс Райн, когда луч прожектора остановился на одной весьма знакомой нам конструкции. — Золотой, это же то, о чём я думаю?

— Если ты думаешь о том, как затащить Снайпера в койку — это не оно, — ответил я, заработав мгновенный удар локтем от Зорины. Больно было даже через «Призрак». — Если ты думаешь о вратах предтеч, хрен пойми каким образом здесь находящихся — придётся тебя поздравить. Это действительно они. Остаётся только вопрос — куда они, груваки всем в глотку, ведут!

Ещё два разведывательных дрона ринулись в шахту, камнем падая в глубины планеты. Я включил прожектор на одном из дронов и остановил его примерно посередине шахты. Стены были обработаны каким-то материалом, на котором не осталось ни капли земли! Гладкое, скользкое и совершенно не подверженное прилипанию. Словно поверхность покрыли каким-то энергетическим полем.

Дроны влетели в полость под нами, и три мощных прожектора одновременно вспыхнули, разгоняя тьму. Это оказалась вытянутая пещера высотой в двести, шириной в триста, а длиной в пятьсот метров. Пол был абсолютно ровным — ни единого камня, ни малейшей неровности. Пусть и изменённая, но копия пещеры, в которой мы находились прямо сейчас.

Бурильщик лежал погребённым на южном краю зала, врата предтеч возвышались в северной части. Высота и ширина врат достигала пятидесяти метров. Тёмная металлическая рама покрывалась узорами и символами предтеч, которые тускло мерцали бледно-голубым светом, словно реагируя на присутствие дронов. Возможно, под огромной кучей земли, что засыпала наш механизм, тоже что-то находится, но изучать это сейчас не хотелось.

Я подвёл один из дронов к вратам. Груда камней с той стороны выглядела завалом, однако проход всё же был. Он уходил куда-то во тьму, куда не мог пробиться даже луч прожектора. И, что сразу бросилось в глаза — в этот проход вели две белых нити. Точно таких же, какие когда-то были присоединены к эдриану.

Развернувшись, я повёл дрон по нитям. Одна из них обрывалась практически сразу у врат, вторая вела к куче земли и дальше. Пролетев мимо могильного кургана с бурильщиком, я высветил прямой туннель, что уходил куда-то вглубь горной породы. Пять метров в высоту, четыре в ширину. Достаточно, чтобы по нему прошла даже тяжёлая техника, не говоря уже о ксорхах. Белая нить уходила в туннель, теряясь в неизвестности.

— Вот такая хрень тут творится, — произнёс я, возвращая дроны обратно.

Пока все молчали, Векс во всю крутил запись с камер. Больше всего его заботили две вещи. Туннель, прямой, как стрела и врата предтеч. Точнее то, что было за ними.

— Золотой, нужно изучить врата, — практически потребовал он.

— Нужно, — согласился я. — Но для этого мне нужно спуститься вниз. А ещё мне нужен хороший передатчик. Дроны далеко без него летать не станут.

— Техник? — все посмотрели на Рорка. Тот на мгновение смутился, но тут же пришёл в себя.

— Что Техник? — спросил он. — Может, для начала закончим одно дело, прежде чем влезать куда-то ещё? Если вы забыли, то я напомню — у нас две антенны на выход имеются. На кой нам нужны врата предтеч, если у всех, возможно, всё хорошо и их уже эвакуируют?

— Техник прав, — после паузы ответила Райн. — Шахту консервируем, чтобы из неё ничего не вылезло. Вначале связываемся с другими, затем думаем по поводу находки. Возражения?

— Никаких, — я поднял разведывательные дроны из шахты и отправил их в грузовой отсек корабля. Потом заменю им блоки энергии. Переключившись на «Герани», я вновь поднял их в воздух. — Вылетаю!

Для того, чтобы всё прошло гладко, я отправил «Герани» в разные стороны. Мне даже удалось отлететь километров на десять, прежде чем меня заметили.

— Саранча! — произнёс я, заметив мигающие лампочки. — Пятьдесят единиц!

— Сбрасывай антенны! — приказал Райн. — Не рискуй!

— Есть сбрасывать! — ответил я, нажимая кнопки. Созданные Рорком устройства грохнулись на камни, мои же «Герани» полетели дальше, уводя противника. — Так, возвращать их нельзя, значит, сейчас повоюем. Посмотрим, насколько хороши ксорхи.

— Золотой, отдай мне управление оружием дронов, — неожиданно послышался голос Зорины. — Занимайся манёврами.

— Эм… — многозначительно произнёс я. Эхо уже во всю готовился демонстрировать собственную силу, так что вмешательство Зорины никак не вписывалось в наши планы.

— Просто отдай мне работу с пушками, груваки тебе в задницу! — зло заявила Зорина. — Ты не сможешь сделать то, что могу я!

— Подробности будут? — спросил я, уже прекрасно понимая, что задумала Зорина и почему она потребовала себе контроль над вооружением дронов.

— Нет! — огрызнулась девушка.

— Нет подробностей — нет пушек! — ответил я. Зорина прокололась на приёме императора. Все видели белый туман, что из неё вылетал. Эту тему мы не поднимали, считая, что рано или поздно девушка сама нам всё расскажет, но время идёт, а рассказа всё нет. Либо Зорина сознаётся в том, что у неё есть личностная матрица, либо сидит на заднице ровно и не отсвечивает. Тайны она тут устраивать собралась! Хватит того, что тайна есть у меня!

— Золотой… — Зорина только что не рычала.

— Он прав, — холодно произнёс Векс. — Ты хороша в обращении с обычным оружием. Другие твои навыки под сомнением.

— Да идите вы все знаете куда? — выругалась Зорина. — Хорошо, я расскажу вам, груваки вас всех дери! Но потом! Контакт через двадцать секунд!

— Передаю управление, — я подключил Зорину к системе управления дронами, резко уходя к земле, уклоняясь от плазменных шаров. На поверхность вылезли драксы и, по всей видимости, решили, что два боевых дрона — отличная цель для завтрака. Завтрак не удался.

— Контакт, — крикнула Зорина. — Тридцать две единицы! Атакую!

Плазменные пушки дрона, улетевшего на север, выплюнули залп чистой энергии и два корабля ксорхов закончили своё существование. Оставшиеся ринулись на перехват, но им пришлось держаться выше — я летел у самых камней, используя рельеф в свою пользу. Это на словах саранча ксорхов мелкая. Так-то это довольно крупное и местами неповоротливое корыто!

— Второй контакт! — Зорина была полностью поглощена происходящим. — Сорок три единицы! Атакую!

Южный дрон тоже завёл песнь смерти, заставив вспыхнуть сразу три корабля ксорхов.

«Эффективность восемьдесят процентов от моей», — с нотками ревности ответил Эхо. — «Я бы сделал всё качественней».

Реагировать на слова Эха я не стал. Некогда было. Мир для меня изменился, превратившись в два равносильных и параллельных потока информации. Северный дрон на одной стороне. Южный на другой. Руки двигались независимо — левая управляла одним, правая другим. Эхо помогал координировать, но нагрузка была чудовищной.

— Груваки вас всех! — выдохнул Орин. — Золотой, как ты это делаешь?

— Никак, — прорычал я сквозь зубы. — Оно само!

Северный дрон нырнул в ущелье, и саранча последовала за ним плотным роем. Тупые камикадзе! Всё, что осталось от них — огненные шары контакта с камнями. Летать научитесь!

— Дракс! — крикнул Райн.

— Вижу, — ответил я, уходя дроном резко вверх. Ксорх, что управлял своим роем, разобрался, что делать и начал гасить нас навесными снарядами. Да, я подставился под удары саранчи, но Зорина не дремала. Шесть ракет отправились в полёт и, когда я ушёл от снаряда дракса, шесть ксорхов перестали существовать.

Мои руки двигались в бешеном темпе. Северный — резкий разворот влево. Южный — спираль вниз. Плазменные пушки обоих дронов продолжали методично уничтожать цели. Зорина стреляла из двух дронов одновременно и каждый раз попадала.

— Северный, энергия сорок процентов! — предупредил Векс. — Южный, тридцать восемь!

Северный дрон устремился к узкому проходу между скал. Саранча сбилась в плотную группу, преследуя его.

— Сейчас! — выкрикнула Зорина.

Дрон развернулся на сто восемьдесят градусов, зависнув на месте. Все системы вооружения открыли огонь в упор. Взрывы следовали один за другим. Одновременно южный дрон выполнил то же самое у другого ущелья. Огненная стена поглотила преследователей.

— Северный, тридцать восемь! — пробормотал Райн, считая сбитых ксорхов. — Сорок два! Сорок пять!

— Южный, тридцать один! Тридцать пять! — вторила ему Лана.

— Энергия критическая! — предупредил Векс. — Северный на пятнадцати процентах! Южный на двенадцати!

— Ещё чуть-чуть, — прошептала Зорина, и я услышал в её голосе что-то нечеловеческое. — Тарань!

Ухмыльнувшись, я направил дроны в ближайшие цели. Сбить камикадзе другим камикадзе — это верх военного искусства!

Рубка «Ультара» погрузилась в тишину.

— Восемьдесят шесть, — тихо произнёс Векс. — Двумя дронами. Это аномально и нелогично.

— Это трындец как логично, — выдохнул я, чувствуя, как руки дрожат от перегрузки. — Техник, что со связью?

Судя по тяжёлому дыханию, дёргать Зорину и требовать объяснений сейчас бесполезно. Нужна пауза.

— Техник, врубай антенну на приём, — приказал Райн. — Посмотрим, что творится на планете.

Рорк активировал систему. Несколько секунд шипел только статический шум, затем в эфире прорезался чёткий, холодный голос:

«…а Соларион, командир отряда специального назначения „Тень“. Обращаюсь ко всем, кто меня слышит. Транспорт уничтожен. Мы потеряли поверхность. Находимся под землёй. Связи с империей нет. Орбитальная станция уничтожена. Флот разбит. Всем, кто слышит и способен передвигаться под землёй — мои координаты…».

Лирэн Соларион произнесла координаты, которые Райн тут же отметил на проекции планеты. Голографическая карта вспыхнула красной точкой в южном полушарии. Двенадцать тысяч километров. Всё, как я и предсказывал. Это не трындец — это что-то значительно больше.

«… сейчас под моим командованием три тысячи семьсот двадцать человек. Если вы не можете последовать ко мне, есть две другие крупные группы, которые вышли с нами на связь. Их координаты… Объединяйтесь. Если не можете объединиться — сражайтесь. Помощь придёт не скоро — система блокирована. Это Лирэн Соларион, командир отряда…».

Текст начал повторяться, по всей видимости — запись. И вновь в рубке «Ультара» повисла тишина. На планету высаживалось около пятидесяти тысяч военных. Элита Империи. Лучшие из лучших. Это была масштабная операция, которая должна была принести всем почёт и награды. Вместо этого она привела к катастрофе.

— Я же всё ещё рулю? — я посмотрел на Райна. Тот кивнул, подтверждая право принимать решения.

Положив руку на панель управления, я какое-то время собирался с мыслями, глядя на три красные точки на карте. Три группы выживших в океане мёртвых. Потом нажал на кнопку и произнёс:

— Говорит Золотой, вольный отряд наёмников «Малыши». Наши координаты… — я продиктовал цифры, наблюдая как Векс отмечает нашу позицию на карте синей точкой. — У нас есть точка эвакуации — врата предтеч. Долго общаться не сможем, так как ксорхи жрут всю технику. Глубина залегания точки эвакуации — полтора километра плюс-минус сто метров. Горная порода. Белая сеть ксорхов. Не самые приятные вводные, но вы справитесь. Всем, кто меня слышит — тащите сюда свои задницы! Будем их вытаскивать.

Пауза. Десять секунд. Двадцать. Статический шум.

— Золотой, — в эфир пробился живой голос Лирэн. Он сильно отличался от того, что был на записи. В нём звучала усталость. — Куда ведут врата?

— На другую планету, — соврал я без зазрения совести. — Детали сейчас выясняем. В нашем распоряжении есть фрегат. Протащим его через врата и улетим на нём из этой дыры. Не нравится мне здесь.

Долгая пауза. Я представил, как Лирэн смотрит на карту, просчитывает варианты, оценивает шансы.

— Говорит Лирэн Соларион, обращаюсь ко всем выжившим! — её голос стал громче. — Все слышали слова Золотого. Выдвигаемся к точке эвакуации! Ксорхи контролируют поверхность, движемся только под землёй. Золотой, дождитесь нас!

— Ждём! Не сдохните по дороге! — успел произнести я, прежде чем передающая антенна превратилась в огненный шар. В неё врезался один из кораблей ксорхов.

— Вот и всё, — я отключил передатчик и откинулся в кресле. — У нас есть два месяца, чтобы придумать, как пропихнуть фрегат через полуторакилометровое игольное ушко и разобраться, куда на самом деле ведут ворота. Ещё нужно понять, как удержать пещеру, если ксорхи до неё доберутся. И как прокормить всех, кто к нам прибудет. Какая же красота, когда есть понятная работа и чёткие задачи!

— Ты в самом деле думаешь, что мы это сделаем? — тихо спросил Вальтер.

— А у нас есть другие варианты? — парировал я. — Нет? Вот и отлично. Значит, будем делать невозможное. Снова. Но вначале Снайпер хочет нам всем что-то рассказать. Ведь хочет?

Гиперион-7.

12 тысяч километров от врат предтеч.

Лирэн Соларион изначально была против этой операции. Она не нравилась ни ей, ни её господину. Арис Соларион до последнего отстаивал свою группу, но приказ императора был предельно ясным — все личные отряды специального назначения ветки герцога Элиаса Солариона должны принять участие в ловле или уничтожении Ретранслятора.

Проблемы начались практически сразу, когда Лирэн узнала, кого поставили командовать операцией. Генерал Маркан Терранов, один из глупейших и коррумпированных вояк их сектора. Служба внутренних расследований уже вовсю копала под него, так что Терранову светила даже не каторга — смертная казнь. Вот он и ухватился за возможность покомандовать, бездарно уничтожив весь выделенный ему флот в бою с четвёркой сердцевиков. Это был даже не бой — избиение. То, что удалось каким-то чудом уничтожить три ксорха — не более чем самоотверженные действия погибшего экипажа, решившего взять сердцевики на таран.

Понимая, что дело пахнет неприятностями, Лирэн заранее позаботилась о путях отхода. На спутнике Гипериона-7 был установлен ретранслятор, который позволил бы связаться с империей. На планету были спущены несколько запасных кораблей, способных унести всю её группу прочь.

Но всё оказалось напрасным. Ксорхи словно предугадали безумные действия генерала Терранова. Когда тот осознал, что четвёртый сердцевик приближается, он запаниковал и вызвал в систему весь резерв, какой только был ему доступен. Да, это помогло уничтожить тяжёлый корабль ксорхов, но это же и стало спусковой кнопкой тщательно подготовленной ксорхами ловушки.

Спутник превратился в рой. Кто бы мог подумать, что Сердце поселится не на планете, а внутри спутника? Мало того, что оно там спряталось, экранирующее белое волокно окутало весь спутник, скрывая ксорхов от любого сканирования. Атака была неожиданной даже для Лирэн. Разом была потеряна связь с империей, а также все корабли стали бесполезными. На планете, над которой появился рой, нельзя летать.

Всё, что оставалось — уходить вглубь планеты, подальше от камикадзе. Бурильщики работали на пределе, и всё это время Лирэн без остановки собирала остатки армии. Господин обязательно за ней придёт. Он не бросит свою помощницу. Но тяжело сходу прийти на помощь в систему, закрытую для гиперпрыжков. Придётся двигаться своим ходом, а это время. Много времени! Месяцы, если не годы.

Поэтому требовалась армия. Даже не так — требовались ресурсы. Лирэн не обманывала себя — большинство военных не выживут. Они не готовились к чему-то подобному. Всё, на что они годятся — стать источником ресурсов. Оружие, энергоячейки, броня, провиант. Да, цинично и жёстко, но иначе не выжить. «Тень» должна выжить. Господин должен получить свою помощницу обратно.

Бруты ползли без остановок. Сутки безостановочных сражений сказывались даже на железной Лирэн. Руки болели от непрерывных ударов мечом. Броня покрылась трещинами. Энергоячейки приходилось менять каждые три часа. Возникали предательские мысли о том, что всё напрасно и господин не вернётся, как неожиданно в эфир пробился голос, услышать который помощница Ариса Солариона совершенно не ожидала:

— Говорит Золотой…

Лирэн замерла на месте, чуть не пропустив удар брута.

— Командир! — прокричал Тень-2, заметив, что командир замерла. Его меч разрубил ксорха, спасая её.

— Всё хорошо, — ответила Лирэн. — Подмени.

Отойдя чуть в сторону, Лирэн с удивлением заметила, как быстро начало биться её сердце. Аномальное везение. Именно так господин называл способность Золотого оказываться в нужном месте в нужное время. Неужели это проявление того самого везения? Координаты уже появились на тактической карте и особого восторга это не вызывало. Двенадцать тысяч километров.

— Золотой, куда ведут врата? — спросила Лирэн, обозначая своё присутствие. Требовалось время, чтобы всё обдумать.

Пришёл ответ. Причём такой, что кто-то из её «Теней» даже радостно вскрикнул, нарушив все протоколы. Корабль. Врата на другую планету. Возможность вырваться из этого места!

Золотой явно врал про «другую планету». Врата предтеч никогда не вели просто на другие планеты — они были частью транспортной сети, соединяющей ключевые точки галактики. Но сейчас это не имело значения. Главное — выбраться живыми. Разобраться с вратами можно потом.

Аномальное везение. Что же, Золотой, придётся тебе довериться! Потому что ничего другого сейчас не остаётся! Оценив ресурсы бурильщиков, запасы энергоячеек и провианта, Лирэн холодно усмехнулась. Это будет нелёгкое путешествие. Очень нелёгкое.

— Говорит Лирэн Соларион, обращаюсь ко всем выжившим…