Хроники Тириса. Книга 2

Глава 15

— Группировка пиратов «Чёрное сердце» победила, — припечатал холодный металлический голос. — Система захвачена. Вы проиграли.

Крышка виртуальной капсулы открылась, выпуская меня на свободу, но выходить не хотелось. Не хотелось встречаться глазами с той, кто только что меня разгромил, как какого-то ребёнка.

— Золотой, что это, груваки тебя раздери, было⁈ — рёв Зорины был слышен, наверно, на другом конце планеты. Техники в лаборатории испуганно вздрогнули. — Какого хрена ты мне проиграл, тупорылый кусок бесполезного мусора? Мне! Груваки тебе в задницу!

Смысла сидеть в капсуле уже не было.

Я вылез, встретившись глазами с Зориной и, всё что я мог, развести руками в стороны, признавая своё поражение. Очередное. У меня не получалось управлять человеческими кораблями. От слова «никак». Я проигрывал всем подряд. Симулятору. Сокурсникам. Теперь вот Зорине. О Льде и говорить не приходилось — там битва вообще продолжалась всего несколько минут. Не помогал ни Эхо, ни моё умение управлять кораблями, вообще ничего! Если я начинал управлять кораблями людей, вероятность проигрыша составляла сто процентов. Даже не девяносто девять. Сто!

Но стоило меня поставить на сторону ксорхианцев…

Вот тут начиналось нечто невозможное. Никто и ничего не мог со мной поделать. Вообще! Дошло до того, что в какой-то момент против меня выступил не только Лёд, но и пятёрка лучших курсантов-флотоводцев ИВА, стоящих позади него. Шесть самых крутых стратегов академии. Шесть гениев. Шесть полноценных флотов против всего одной стандартной эскадры ксорхианцев. Результат был прогнозируем с самого начала: «система захвачена ксорхианцами».

Причём подобное происходило не только в космосе. Один из симуляторов позволял проектировать реальный бой на земле между десантниками и ксорхианцами. Ректор ИВА договорился с ректором ИБА о совместных тренировках и против меня выставили группу первокурсников. Разгромил за полчаса. Потом пошёл второй курс. Двадцать три минуты. Пятый. Восемнадцать минут. Потом была элитная группа курсантов ИБА. Тридцать одна минута — пришлось повозиться. Две элитные группы. Сорок минут. Шесть. Час двадцать две минуты — рекорд сопротивления. Как и в случае с космосом, результат всегда был одним и тем же, разве что фраза другая: «планета захвачена ксорхианцами».

Парадокс какой-то. За людей — полный ноль. За ксорхов — абсолютная победа. Каждый раз.

— Ксорх, постой! — остановил меня лишённый эмоций голос.

Зорина недовольно посмотрела на Аларика Лиардана, но промолчала. Граф же её просто не замечал. Не потому, что считал себя выше её по происхождению. Потому что такова была цена моей победы на дуэли.

— Хочу проверить одну теорию, — произнёс Лёд. — Потратишь на меня пару часов?

— Давай завтра? — предложил я. — Сегодня я проиграл Снайперу поход по магазинам. Долги надо отдавать.

Зорина торжествующе улыбнулась. Она выиграла пари, и теперь я должен был тащить её по торговым центрам центра развлечений. Наивная девушка. Это она ещё о главном не знает!

— Завтра, — легко согласился Лёд. — Долг для титулованного аристократа — святое.

Произнеся эту эпохальную фразу, Аларик Лиардан ушёл, оставив нас вдвоём.

— Терпеть его не могу, — произнесла Зорина, глядя ему вслед. — Ощущение, что он не человек, а робот с бракованной личностной системой.

— Не обращай внимания, — улыбнулся я. — Лёд нормальный парень. Своеобразный, конечно, но нормальный.

И я не лукавил — Аларик Лиардан действительно оказался вполне адекватным человеком. Особенно если ему что-то от тебя нужно. Да, странный. Помешанный на титулах до такой степени, что готов за них умереть. Мог часами рассказывать про геральдику, родословные и прочую дребедень. Но, если игнорировать это его безумие, Аларик превращается во вполне себе обычного человека со своими заморочками и проблемами. Например, несмотря на официально поданный протест нашей дуэли, он признал своё поражение и согласился выполнить любое моё желание. Собственно, поэтому Зорина теперь могла находиться рядом с ним, не вызывая закономерного вопроса: «что здесь делает отпрыск Соларионов, не имеющий титула?».

Когда Аларик задал этот вопрос, мне пришлось всеми силами останавливать Зорину, которая собиралась наглядно объяснить «тупорылому груваке, кто она такая и что тут делает». В общем, моим желанием было требование игнорировать присутствие Зорины, что граф делал с поразительной целеустремлённостью.

Три месяца обучения в ИВА уже были за плечами, и не могу сказать, что меня это как-то радовало. О том, что такое свободное время, я лишь читал в книжках. Как о далёких легендах прошлого. Рано утром меня поднимали, короткий завтрак, и мы двигались на занятия. Три-четыре лекции, вопросы-ответы, недовольные взгляды сокурсников, на которые я уже совершенно не обращал внимания, после чего меня забирал один из преподавателей на индивидуальную тренировку. Каждый день. Без выходных. Без перерывов. Каждый, груваки им всем в глотку, день! Чему меня только не учили! И управлять кораблями всех мастей, и обеспечению группы припасами, и ведению финансов отряда, и куче разных других мелочей, которые мне никогда не пригодятся в жизни. «Оптимизация расхода топлива при межзвёздных перелётах», «Протоколы дипломатического взаимодействия с малыми домами», « Основы ксенобиологии ксорхианцев» — бесконечный поток информации, который вливали в мою голову, как в пустую бочку.

Далее шёл обед и новая порция индивидуальных тренировок, на этот раз физических. Бег, бег и на закуску ещё немного бега. Ладно, утрирую — физическая нагрузка тоже была создана таким образом, чтобы гармонично превратить меня в сверхчеловека. Плавание, силовые, координация, реакция, выносливость. Всё по максимуму, до полного изнеможения. Душ. Ужин. Третий блок тренировок, на этот раз с виртуальными капсулами.

Бои против Льда — обязательное ежедневное развлечение, бои против элиты ИБА, бои против сокурсников. Раз в неделю меня сопровождали в тайную комнату с виртуальными капсулами, всё остальное время мы тренировались в обычных. Где-то я выступал как ксорх, где-то как человек. При этом как человек я ни разу за три месяца не побеждал, как ксорх ни разу не проигрывал.

Собственно, так я своё прозвище и получил. Ксорх. Даже в документах теперь значилось: «курсант Каэль Золотой, позывной Ксорх». Не самое приятное, но точно описывающее нашу с Эхо сущность. Как ксорхи мы были непобедимы, как люди мы никогда победить не могли. Забавно.

Подобный распорядок дня был настолько стабилен, что в какой-то момент я даже начал ругаться. Сначала про себя. Потом вслух. Потом уже в лицо преподавателям. Ни личного времени, ни социальных контактов — ничего! Да меня даже толком на дуэль вызвать не могли, потому что рядом постоянно находились кто-то из преподавателей. Как только хоть кто-то косо смотрел в мою сторону, они возникали рядом с аристократами и интересовались, не желают ли юные господа вылететь из академии?

Собственно, когда меня хотели в очередной раз вызвать на дуэль, а преподаватели это не позволили, я взбрыкнул и заявил, что отказываюсь участвовать в вечерних тренировках в капсулах, если мне не выделят хотя бы один день в неделю на личные дела. Что же — выделили. Только как-то странно выделили! Одному не ходить, из городка не выезжать, планету не покидать. Всё, что мне разрешено — ходить в развлекательный городок неподалёку, посещать магазины и наслаждаться красивыми видами природы.

И, как назло, первый же свободный день я проиграл Зорине. В отличие от меня, у неё был и нормальный отдых, и нормальные развлечения, и даже на нескольких дуэлях она уже успела побывать! Тоже хочу нормальную жизнь курсантов, а не вот это вот всё!

— Куда идём? — спросила довольная Зорина.

— Куда поведёшь, туда и пойдём, — ответил я. — Денег у меня нет, так что я полностью на твоём обеспечении.

— В смысле нет денег? — опешила Зорина и остановилась прямо посреди коридора. — Ты же…

— Глава рода? — закончил я за неё. — В котором кроме меня никого нет? Перерабатывающие станции только начали работать, так что ближайшая прибыль начнёт поступать хорошо если через полгода. Эдриан у меня забрали. Семья от меня отказалась. Арис Соларион никаких подъёмных не присылает. Ставить на бой с участием самого себя, как оказалось, нельзя. Делиться вы с Вальтером не спешите, хотя по всем понятиям как минимум треть выигрыша моя. Если бы не полное обеспечение академии, я бы даже учиться здесь не смог бы себе позволить. Так что да — ты меня пригласила, ты меня и корми. Кстати! Говорят, здесь неплохие рестораны. Сходим? Побуду тарелочником.

— О таком даже рассказать никому нельзя, — протянула Зорина. — Сдохнут же от смеха! Золотой без денег. Звучит, как название дешёвого спектакля. Тот, кто умудрялся найти прибыль даже на Гиперионе-7, сидит без гроша в кармане. Всегда считала, что все груваки мира передохнут раньше, чем у тебя деньги закончатся! А они, оказывается, даже не начинались!

Зорина упорно называла меня Золотым, не желая переходить на Ксорха. Такой своеобразный протест против официального приказа ректора.

— С чего им начаться, если ты делиться не собираешься? — я в очередной раз закинул удочку, но, как и раньше, меня проигнорировали.

— Ладно, сегодня я тебя покормлю! — великодушно согласилась Зорина. — Но за это ты потащишь свою грувакскую задницу со мной в магазин! Я здесь уже три месяца, а так ничего себе и не купила!

— Повинуюсь приказам моей госпожи, — произнёс я, заработав удар локтем. Зорина била сильно. Синяк обеспечен.

Рестораны ИВА предоставляли своим гостям весь ассортимент блюд империи Тирис. От простого жареного мяса до деликатесов с дальних миров. Официально разделения не было, но фактически все рестораны делились на касты. Несколько для простолюдинов, много для низших аристократов, подавляющее большинство для выходцев из высших домов и преподавателей и, как вишенка на торте, парочка ресторанов для высшего сословия.

В последний Зорина меня и повела. Да, у нас не было высшего титула, но Крест Героя империи Тирис открывал многие двери. В том числе и те, которые открываться просто так не желали.

Мы прошли внутрь. Запах дорогой еды и ещё более дорогого вина. Тихая музыка, живой оркестр в углу зала. Свободных столиков было немного, так что особого выбора нам даже не предоставили. Стол на четверых у стены, где даже окна не было. По сути — стол для прислуги, но нас с Зориной подобным смутить было невозможно. Мы сами кого угодно смутим, если что.

— Мяса, — произнёс я, обращаясь к живому официанту. В ресторанах для высшей знати заказ принимался не через автоматизированную систему, а людьми. Видимо, чтобы посетители прочувствовали своё величие. — Большой кусок хорошо прожаренного мяса. На гарнир овощи-гриль. Острый соус. Нет, давайте кисло-сладкий соус. С имбирём, если есть. Два литра напитка. Безалкогольного, газированного. И десерт.

— Салат? — поинтересовался официант, даже не думая переспрашивать мой заказ.

— Да, — подумав, ответил я. — Верлианский. У вас есть?

— У нас есть всё, барон, — ответил официант. — Госпожа Соларион уже сделала выбор?

— Чуть позже, — ответила Зорина. — Мне пока бокал вина принесите. Крсаное. Сухое. Знаешь, Золотой, а ты, смотрю, не стесняешься! Ты не забывай — мы здесь не за твой счёт!

— Только не говори, что Зорина Соларион-Дорн не сможет оплатить счёт своему любовнику, — произнёс я и резко уклонился, пропуская выпущенный нож мимо головы. Лезвие просвистело в нескольких сантиметрах от уха и с глухим стуком вонзилось в деревянную панель стены позади меня. Хорошо, что Эхо предупредил о броске. Сам бы я отреагировать не успел.

Официант вздрогнул, но виду не подал. Профессионал!

— Ещё одна подобная шутка, Ксорх, — зло прорычала Зорина. — Я сделаю так, чтобы ты больше никогда не думал о подобном. Оторву всё, что болтается! Мы друг друга поняли?

— Как будет угодно моей госпоже, — ответил я с поклоном, пользуясь тем, что Зорина сидит напротив меня и ударить не сможет. А швыряться вилками в меня бесполезно.

Зорина начала подниматься, чтобы прибить одного сильно умного меня, но тут прозвучал незнакомый женский голос, заставивший её усесться обратно.

— Каэль Золотой⁈ — спросила незнакомка. — Наконец-то я тебя поймала!

К нашему столу подошли две девушки. Обе высокие, стройные. Курсантки ИВА, первый курс. Судя по эмблемам на форме — представители высших домов, причём с той части, которая находится на вершине, а не где-то в недрах иерархии. За ними присматривали. Не только охрана, но и другие курсанты. Буквально в нескольких шагах позади стояли ещё четыре девушки, тоже с первого курса ИВА. Вроде рядом, но чуть поодаль.

— Элиара из дома Вейран и Мирейя из дома Астерлан, — произнёс я, нагло пользуясь подсказками Эха. — Чем заслужил внимание столь высокородных девушек?

— Ты их знаешь? — спросила Зорина, пристально рассматривая подошедших.

— А ты нет? — удивился я. — Гиперион-7. Бездна. Я отправился уводить ксорхов за собой, но наткнулся на червя, внутри которого находились двое раненых. Собственно, если бы я тогда не убил червя и не вернулся, сдавая вам тела на руки, эти две милые девушки сейчас бы здесь не стояли. Ты могла их видеть во время награждения. Герцог Элиас Соларион вручил им орден Имперской Звезды. За проявленную стойкость и верность долгу перед империей. Так, кажется, звучали его слова.

Элиара побледнела. Мирейя опустила глаза.

У меня не было претензий к дому Астерлан, так что подойди Мирейя одна, я бы не стал столь жёстко говорить, но Вейраны меня определённо достали. Кайден Вейран на каждом занятии отпускал в мой адрес неприятные шутки, но вызвать его за это на дуэль не получалось. Потому что у меня просто не было на это времени! Да и преподаватели мгновенно пресекали любой конфликт. При этом никто из них не смел затыкать чрезмерно говорливого графа Вейрана. Вот мне и приходилось развивать вселенский пофигизм. Кайден может говорить всё, что угодно. Главное, что все знают — когда дойдёт до настоящего дела, он сольётся. Всегда сливался.

Судя по тому, как Элиара поджала губы, мои слова её задели. Защитники бросились было ей на подмогу, но девушка жестом всех остановила.

— Мы присядем? — после паузы холодно спросила Элиара.

— Моя госпожа, вы же не против? — я посмотрел на Зорину, показывая окружающим, что решения за нашим столом принимаю не я, а моя спутница. Поразительно, но это смутило всех.

Зорина Соларион-Дорн, обладательница управляющей матрицы предтеч, покраснела, как какая-то кисейная барышня. Щёки заалели, глаза опустились. Элиара Вейран и Мирейя Астерлан смутились и, как мне кажется, тоже покраснели, но гарантировать этого я не могу, так как всё моё внимание было сосредоточено на Зорине. Это что, груваки её раздери, за реакция такая? Снайпер никогда не смущалась. Никогда!

— Пусть садятся, — пробурчала Зорина с такой злостью, что мне даже не по себе стало. Хорошо, что нож уже торчал в стене за мной. Вилками и тарелками швыряться не получится. Слишком дорого. Но то, что мне потом припомнят этот момент, я мог гарантировать. Зорина никогда ничего не забывает.

— Прошу, — я встал, помогая девушкам усесться. Корнелиус бы мной гордился. — Прежде чем мы начнём, позвольте предложить вам удивительный напиток. И не переживайте за оплату. Сегодня платит моя госпожа!

Зорина настолько слышно заскрипела зубами, что обе девушки отказались. Но сдаваться я не собирался! В следующий раз, когда она поставит на меня, трижды подумает, стоит ли зажимать от меня выигрыш или нет! Месть сладка. Особенно когда её подают в дорогом ресторане за чужой счёт. При этом я ещё до Вальтера не дошёл! Он у меня тоже обязательно попадёт в подобную ситуацию. Интересно, если я назову его «мой господин», меня сразу из академии выпрут или дадут возможность объясниться?

— Если никто ничего не хочет, позвольте узнать, чем вызвал интерес столь высокородных дам? — спросил я. — Насколько мне известно, мы учимся в разных классах, за три месяца учёбы ещё ни разу не пересекались, так что обидеть или как-то запятнать вашу честь у меня возможности ещё не было.

Обе девушки вновь насупились, сжав губы. Неприятно? Бывает. Я в друзья не набиваюсь. Как показывает практика, чем более высокородный у тебя «друг», тем хуже потом тебе будет. Бывают исключения, конечно. Тот же Вальтер Кирон. Но сколько нам пришлось над ним поработать, прежде чем он стал человеком?

— Моя семья желает тебя отблагодарить за моё спасение, — наконец, решилась Элиара. — Ты правильно заметил, что, если бы не ты, я бы здесь сейчас не сидела. Мне известно о твоём конфликте с Кайденом, но он из другой ветки. Моя семья не имеет с ними ничего общего.

— Отблагодарить? — я посмотрел на Элиару. — Я только вытащил тебя из червя и сдал на руки Шустрику. Ой, командиру нашего отряда. Если кого и благодарить за твоё спасение — его. Он пожертвовал своими лечебными картриджами, отдав их тебе. Не я. Он тащил тебя в бурильщик. Он сдал тебя медикам на орбитальной станции. Если твоей семье так нужен герой-спаситель — это Райн Хегар с позывным Шустрик. Курсант второго курса Императорской боевой академии.

— Но ты же сам только что говорил о том, что спас меня! — воскликнула Элиара.

— Представитель высшего дома Вейран должен понимать разницу между шуткой, сказанной в адрес той, кто неоднократно спасала мою жизнь, и реальной информацией.

— Шуткой? — не поверила Элиара. — Ты поэтому называешь Зорину «моя госпожа». Это шутка?

— Зорина Соларион-Дорн с позывным Снайпер является едва ли не единственным человеком во всей галактике, кому я готов доверить не только свою жизнь, но и честь, — произнёс я протокольным тоном. — Право шутить в её адрес было заработано мной кровью. Как и её право называть меня последним тупорылым грувакой этого мира. Но это наши отношения, уважаемая Элиара Вейран, и они не переходят другим. Прошу вас не использовать неподобающие фразы в адрес человека, который стоял со мной плечом к плечу на Гиперионе-7, помогая спасать в том числе и вас. Такого права у вас нет.

Элиара побледнела. Мирейя опустила глаза. Зорина смотрела на меня с каким-то странным выражением. А я сидел довольный. Кто злой? Я злой!

Благодарность Вейранов, наверно, приятная и нужная штука, но Кайден и его шавки слишком достали меня за эти три месяца, чтобы желать иметь с Вейранами хоть какое-то дело. Нафиг-нафиг!

— Благодарю за уделённое время, барон Золотой, — ледяным голосом произнесла Элиара Вейран. — Зорина Соларион-Дорн, приношу свои извинения за грубость, сказанную в ваш адрес. Если вам будет угодно, готова ответить за свои слова на дуэли.

— Обойдёмся без неё, — произнесла Зорина странным тоном, словно раздумывая над чем-то.

Не говоря больше ни слова, девушки развернулись и отправились к своим почитателям. Судя по тому, как к ним бросились другие девушки, наш разговор прекрасно все слышали. И, судя по тому, что в мою сторону уже направлялся какой-то хмурый мужчина с эмблемой Вейранов на груди, сейчас будут последствия.

— Внимание всему персоналу Императорской военной академии — код красный! — неожиданно по громкой связи раздался оглушительный голос. — Курсантам Каэлю Золотой с позывным Ксорх, Зорине Соларион-Дорн с позывным Снайпер и Вальтеру Кирону с позывным Малыш немедленно прибыть в приёмную ректора академии! Всем остальным курсантам Императорской военной академии незамедлительно проследовать в свои дома. Всему преподавательскому составу собраться в преподавательской. Повторяю — код красный! Любое промедление будет расцениваться как нарушение устава Императорской военной академии!

Моё мясо!

Позабыв о том, что ко мне уверенной походкой шёл представитель дома Вейран, я начал сгребать в одну тарелку всё, что официант успел нам принести. Салат, закуски. Десерт пролетает, но мясо, которое официант держал на подносе, отправится со мной! Будь здесь хоть сотня красных кодов, отдавать своё мясо я никому не собираюсь.

Рядом с нами с Зориной появились двое офицеров. Их присутствие охладило пыл Вейранов, так что прямо сейчас убивать нас никто не станет. Да и пофиг! Наплевав на приличия, я шёл к выходу, держа кусок мяса в руках и отгрызая от него кусок за куском.

— Только попробуй не поделиться! — послышался недовольный голос Зорины. — Изобью так, что тебе жевать нечем будет! Через трубочку жрать будешь, грувака тупорылый!

— Держи! — я протянул ей мясо. Зорина даже не колебалась, сграбастав кусок рукой. Соки текли по рукавам, пачкая их, но моей спутнице было на это наплевать. Впрочем, как и мне.

— Слушай, а вкусно! — удивлённо воскликнула Зорина и потянулась к кувшину, который я держал в другой руке. Отхлебнув, девушка смачно выдохнула и произнесла на весь притихший зал: — Хорошо пошла! Знаешь, Золотой, нам определённо нужно будет сюда вернуться. Как только появятся у тебя деньги, так и быть — готова принять твоё приглашение. Но учти — это не свидание!

— Да в гробу я такое свидание видел! — искренне заявил я. — Лучше с брутом, чем…

Увернувшись, я пропустил кувшин над головой и тот разбился о стену с громким звоном. Вновь Эхо помог, предупредив за мгновение до броска. Нда… Полагаю, теперь всей ИВА разговоров минимум на пару месяцев гарантированно. Два быдло-курсанта с первого курса устроили хрен пойми что в элитном ресторане. И им за это ничего не было! Как тут не вызвать этих быдляков на дуэль и указать им их место?

Транспорт ждал нас у входа в ресторан. Видимо, офицеры, которые нас встречали, оказались бывалыми, так как молча протянули несколько полотенец, чтобы мы вытерлись. Времени на переодевание, как я понял, не было, так что в скором времени мы находились возле главного корпуса.

Лифт унёс нас на самый верх. Виктор Харгрейв, ректор ИВА, любил смотреть на всех свысока. Как в прямом, так и в переносном смысле.

Вальтер Кирон уже находился в приёмной. И, как только мы прибыли, нас сразу сопроводили в кабинет ректора. Бывать здесь мне никогда ещё не доводилось, так что не обратить внимания на излишний аскетизм я не мог. Кабинет огромный, но почти пустой. Для главы Императорской военной академии здесь находилось слишком мало предметов.

Виктор Харгрейв был в кабинете не один. Какой-то незнакомый мне высший офицер, не меньше адмирала флота, а также Арис Соларион со своей неизменной тенью. Лирэн Соларион даже не посмотрела в мою сторону, но у меня была чёткая уверенность, что она рада меня видеть. Вот такой я весь из себя важный.

— Садитесь, — приказал ректор, указав на свободные кресла. Эхо, как и всегда, ушёл в глубокую спячку, чтобы не попасться кусачим матрицам главных Соларионов.

Мы молчали — права говорить нам никто не давал. Так продолжалось какое-то время, после чего ректор, с явной неохотой, произнёс:

— Они ваши.

Отдал, как какой-то товар. Приятно, ничего не скажешь.

Адмирал положил на стол папку и молча катнул её в мою сторону. Внутри находился всего один лист. С грифом «перед прочтением сжечь»! Если без шуток, на листе была написана только сумма, состоящая из очень большого количества нулей. Я бы сказал, что непозволительно большого количества. Ничего другого на листе не было.

— Вольная группа наёмников «Малыши» получит эту сумму, если примет заказ, — произнёс Арис Соларион. Он, наконец-то, повернулся в мою сторону. И, судя по взгляду, мне совершенно не понравится продолжение.

— Но узнать суть заказа мы сможем только тогда, когда официально согласимся на это дело? — понял я. Как у владельца «Малышей», у меня имелось право принимать такие решения за всю группу, вот только даже несмотря на присутствие Ариса Солариона, принимать этот заказ мне не хотелось.

Это было что-то, в чём замешаны военные и дом Соларионов. Не империя Тирис, именно высший дом Соларионов. Но что? Что могло заставить Ариса Солариона лично прибыть в академию? Ксорхи? Бред, никто и никогда бы не стал привлекать группу «Малышей» для сражения с ксорхами. Вон, стоило нам выйти из Гипериона-7, как военные всё забрали в свои руки. Здесь что-то личное. Что-то такое, что дало повод ввести красный код на планете с ИВА. Хотя, как мне кажется, красный код ввели из-за прибытия Ариса Солариона. Когда он прибыл на мою бывшую планету, там вообще всё заблокировали.

Собственно, вопрос — для чего использовать неопытную группу, состоящую, по сути, из детей? Ответ напрашивался сам собой — требовались не «Малыши». Требовалось то, что Лирэн назвала «аномальное везение», описывая мои способности Плети. Моя способность выкручиваться из безнадёжных ситуаций. Соларионы перепробовали все доступные им варианты и пришли к детям. Это в каком же они отчаянье, что обратились к нам?

— Деньги — это хорошо, — произнёс я. — Но кроме них нам потребуется полное материальное обеспечение уровня «Теней». Их мини-дроны не выходят у меня из головы. А ведь кроме них есть ещё много чего интересного. Активная маскировка, нейроускорители, адаптивная броня.

— Принимается, — поразительно легко согласился Арис Соларион. — Что ещё?

Да твою же груваки мать-перемать! Соларион готов дать нам всё!

— Ещё нужны все «Малыши», — ответил я.

— Уже в пути, — произнёс Арис. — Будут здесь через два часа.

— Что же, тогда мы в деле, — заявил я. Ректор катнул мне карандаш и я поставил подпись под суммой. — Что случилось?

— Герцога Элиаса Соларион похитили, — произнёс Арис Соларион. — Через две недели в императорском дворце состоится собрание всех восьми герцогов. Если герцог Элиас не примет в нём участие, лишится титула.

— А вы уверены, что это операция нашего уровня? — ошарашенно спросил я.

— Мы перепробовали все варианты, но безрезультатно, — ответил Арис. — Теперь остаётся уповать только на чудо. И «Малыши» его нам обеспечат.