Хроники Тириса. Книга 2

Глава 3

Инвикта-Прайм

Столичная планета дома Соларионов

Арис Соларион вошёл в кабинет герцога Элиаса Солариона без стука. Дверь распознала его биометрию и открылась бесшумно. Герцог даже не поднял головы, делая пометки на голографической рабочей поверхности. Янтарные символы вспыхивали под его пальцами, формируя документы и приказы. Дела не терпели отлагательств. Арис не настаивал на немедленном разговоре. Он подошёл к окну, безэмоционально взглянув на геометрически-выверенные зелёные насаждения.

То, что для других людей было бы настоящим чудом, для Соларионов было обыденностью. То, что они даже не замечали. Красота, доведённая до совершенства и потерявшая из-за этого саму суть.

— Император собирает армию, — произнёс Элиас Соларион спустя какое-то время.

— Знаю, — ответил Арис Соларион, продолжая стоять спиной к герцогу. — У меня забрали Лирэн и её «Теней». «Беркуты», «Тигры», «Орланы» — личные группы всей нашей ветки принимают участие в этой безумной вылазке.

Арис, наконец, развернулся к герцогу:

— При этом «Дорки», «Дельты» и прочие группы остались на Инвикте. — Он сделал шаг от окна. — Интересное распределение сил, не правда ли?

— Ты на что-то намекаешь? — Элиас, наконец, поднял взгляд. Его металлические глаза встретились с такими же металлическими глазами Ариса.

— Намекаю? — бровь Ариса взлетела вверх. — Отец, я прямым текстом говорю, что император решил выказать нашей ветке своё недовольство. Я могу понять, почему на Гиперион-7 отправились только наши группы. Это твой участок, поэтому если и жертвовать, то твоими ресурсами. Но когда я узнал, что на Гиперион-7 отправляют Золотого с его группой, да ещё в качестве вольных наёмников, всё встало на свои места.

— Уже знаешь? — хмыкнул Элиас. Он откинулся в кресле и сложил руки на подлокотниках, изучающе глядя на сына.

— Отец, не нужно считать меня затворником, который интересуется только артефактами предтеч и ксорхами, — ответил Арис. — Я стараюсь держать руку на пульсе. И этот пульс подсказывает мне, что император Лириан Четвёртый играет с нами в очень опасную игру.

— Поясни, — потребовал Элиас.

— Мион, — ответил Арис. — Дополнительные шестьдесят шесть с половиной килограммов стали неприятным сюрпризом для всей империи. Это усилило позиции Вейранов. Усилило твоё влияние. Но это же пошатнуло позиции герцогов Маркуса и Альдерона. Не мне напоминать тебе о том, что они являются любимчиками нашего уважаемого императора. Их сектора процветают. Их флоты растут. А ты превзошёл их одним махом. Уверен — твои мелочные братья прибежали и нажаловались императору на то, что ты их притесняешь. Что ты получаешь слишком много внимания. Слишком много ресурсов. Слишком много власти. Вот Лириан Четвёртый и вздумал устроить показательную порку, лишив нас личных групп. У меня нет гарантий, что мои «Тени» вернутся живыми. Лирэн — одна из лучших. Но даже лучшие погибают. При этом не отправить её я не мог. Приказы императора не подлежат обсуждению.

Элиас молчал. Пальцы медленно постукивали по подлокотнику кресла. Единственный признак того, что слова сына его задели.

— Группы можно набрать заново, — произнёс он наконец. — Меня больше волнует судьба барона. Впервые за последние тридцать лет я даровал кому-то титул и вообще впервые лично вручил Крест Героя. В моём секторе нет активных боевых действий, нет героев. А за то, что произошло пятьдесят четыре года назад у Гипериона-7, следовало не награждать, а казнить. А тут такой случай, которым я не мог не воспользоваться. Молодые герои — отличный символ для того, чтобы демонстрировать его в виде знамени, за которым можно идти.

— Для всех твоё решение наградить Золотого было неожиданным, — произнёс Арис. — Многие восприняли это как знак, что времена меняются. Что даже в твоём секторе могут появиться герои. А это не нравится тем, кто привык к стабильности.

— И императору тоже, — добавил Элиас.

— И императору, — согласился Арис. — Он не любит перемен, которые не контролирует. А ты, отец, создал перемену. Новый род. Новый барон. Наша ветвь получила слишком много сил и влияния, поэтому император решил напомнить нам наше место.

— Ты слишком спокоен для того, кто вытащил парня из фронтира, — заметил Элиас. — Уже списал его?

— Списал? — брови Ариса взлетели. — Нет, отец, никого я не списывал. Знаешь, кроме потенциальной потери Лирэн, в этой ситуации меня больше всего беспокоит то, что мне придётся отпустить учителя, которого я нанял для Каэля. За эти три месяца я хотел обучить парня манерам, присущим аристократам. Обучить его основам политики между домами. Научить, как держаться на приёмах, как не опозориться на первом же балу. Теперь придётся корректировать планы и думать, как обеспечить его обучение уже во время учёбы в академии. Во всём остальном проблем нет.

— Объяснись, — холодно потребовал Элиас. Он не повышал голос, но такая резкая смена тона была равносильна крику. — Ты говоришь так, словно они уже вернулись.

— Ты читал мой отчёт, — произнёс Арис. — У Золотого есть то, что не поддаётся логике. Я назвал это аномальным везением. Причём оно окутывает не только его одного, но и распространяется на всю его группу. Посмотри сам. Император почти поглотил девочку из ветки Дорнов, но вмешалась случайность. Ей повезло, что он увидел символ Соларионов и сумел совладать с жаждой. Одна секунда задержки — и она была бы мертва, но символ нашего дома остановил императора. Случайность? Может быть. Но таких случайностей слишком много. Повезло здесь, повезло там. Мелочи, из которых складывается успех. Но когда мелочей становится слишком много, это уже не мелочи. Так что я даже рад, что Золотого и его группу выделили в официальную команду наёмников. Когда они закончат академии, останутся единой группой, а не разбредутся по разным концам Галактики.

— Неожиданно слышать слова о везении от человека, который опирается только на факты и подтверждённые данные, — заметил Элиас.

— Я не верю в везение как философскую концепцию, отец, — ответил Арис. — Но я вижу аномалию. Группа из девяти необученных детей выжила там, где погибли матёрые десантники. Они выполнили задачи, которые были им не по силам. Это аномалия. Раз так, то это моя сфера ответственности. У Соларионов аномалиями занимаюсь я.

— Если ты ошибаешься, — медленно произнёс Элиас, — и Каэль Золотой погибнет на Гиперионе-7, это будет не только моя проблема. Это будет проблема всей нашей ветки. Император использует это против нас.

— Я не ошибаюсь, отец, — спокойно ответил Арис. — Он выживет. Аномалии просто так не исчезают.

Система Гиперион-7

— «Ультар», двадцать шестой причал, — произнёс диспетчер орбитальной станции Гипериона-7. — Коридор свободен.

— Принял, — ответил я. Нажав несколько кнопок, я вывел путевые векторы на проекционный экран. Зелёные линии протянулись от нашего фрегата к станции, указывая оптимальную траекторию. — Двадцать шестой причал. Идём на стыковку.

Малый фрегат «Ультар», любезно предоставленный нам Империей, был хорош. Нет, не просто хорош — он был идеален для группы из девяти человек. Тридцать метров в длину, два маршевых двигателя и четыре манёвровых. Правда, вооружение было минимальным — всего две турели с плазменными пушками, да две ракетные установки на восемь ракет класса корабль-корабль. Больше для самообороны, чем для полноценного боя. Зато внутри было всё необходимое: десять кают, общая зона, склад снаряжения, медотсек и даже небольшая тренировочная комната.

Корабль был новым. Пахло свежей обшивкой и смазкой. Двигатели работали ровно, без вибраций. После моего «Северного Ветра» это был просто космический лайнер высшей категории. И, что самое главное, «Ультар» был моим. Никто не мог приказать нам, куда лететь. Только советовать. Правда, порой очень настойчиво советовать.

Лидером «Малышей» остался Райн. Шустрик был идеальным командиром, умеющим влезать без мыла туда, куда и с мылом-то тяжело влезть. Однако по документам главой группы наёмником пришлось стать мне. Барону. Вальтер наотрез отказался от подобной «чести». Он хоть и был виконтом, но сразу заявил, что родственники его с костями сожрут за управление отрядом наёмников. Дом Кирон не одобрил бы подобного шага. У Зорины титула не было, так что пришлось эту нелёгкую ношу взваливать на себя мне. Хотя особым желанием я не горел. Мне и пилотом было неплохо.

Я подвёл фрегат к причалу, аккуратно снижая скорость. Огромный зев орбитальной станции был заполнен энергетическим полем, не позволяющим вакууму космоса ворваться внутрь. «Ультар» медленно прошёл сквозь защитное поле и тут же попал в цепкие лапы стыковочных механизмов. Наш фрегат слегка качнулся, двигатели отключились и нас медленно опустили на посадочную площадку.

— С прибытием, — произнёс я, не поворачиваясь к остальным. — Добро пожаловать на орбитальную станцию Гипериона-7. Снова.

— Век бы её не видеть, — пробурчала Лана.

— Командиру отряда наёмников «Малышей» прибыть к командованию, — в динамиках послышался приказ. — Сектор «Б», зал совещаний номер три.

— Знаешь, Золотой, у меня порой складывается ощущение, что ты специально соскочил с роли командира, — в голосе Райна читалось недовольство.

— Негоже баронам, пусть и безземельным, бегать по совещаниям, — с улыбкой ответил я. — Топай, давай. Нельзя заставлять командование ждать. Они этого не любят.

Мы вывалились из корабля. Райн отправился по делам, мы же начали осматриваться. Когда мы прибыли сюда в прошлый раз, орбитальная станция казалась полупустой. Сейчас же здесь было просто не протолкнуться. Корабли постоянно прибывали, люди постоянно куда-то шли, кто-то постоянно что-то делал. Такой организованный хаос в масштабах одной конкретной станции пугал и вызывал уважение одновременно.

Чужие взгляды мы ощутили сразу. Наши «Призраки-Х2» настолько выделялись среди четвёрок или даже троек, что сразу приковывали взгляд. Не самый добрый, к слову, взгляд. Матёрые вояки смотрели на нас, как на лишних. Кем мы, по сути, и были. Дети, пусть даже и в дорогой броне, никогда не будут своими на военной операции.

Выбрав пустой пятачок неподалёку от «Ультара», мы сбились в кучу. Желание гулять по станции резко ушло. Я настроил дроны-малютки и запустил их к потолку. Шесть маленьких «Ос» бесшумно поднялись вверх, растворяясь в тени между балками перекрытий. Разведка должна работать всегда, даже когда ты находишься среди «своих».

Результат не заставил себя ждать — кругом только и велись разговоры, что о нашей группе.

— … это же те самые? Дети, что получили Крест Героя?

— Они! Я слышал, что они сами сюда напросились. Император не смог им отказать.

— Им-то здесь что делать? Дети же!

— Хрен знает. Может, за вторым крестом прибыли. Ты же видел их броню? Нам, армейским, о такой только мечтать. Это полноценный икс!

— Да хрень это всё! Прибыли сюда, чтобы покрасоваться. Я слышал, что здесь есть любимчик герцога. Просидят на орбите, пока мы делом будем заниматься. А как только что-то начнётся, тут же свалят.

— Видел их позывной? «Малыши». Прямо в точку. Детский сад на войну притащили.

Подобные разговоры велись повсеместно. Среди присутствующих не было никого с форпоста, только новички. И для них мы, двадцатиоднолетние дети, были лишними. Как здесь, на станции, так и в системе в целом. Что забавно — нас не оскорбляли. Не провоцировали. Просто обсуждали. Как непонятный элемент, который все видят, но никто не знает, зачем он здесь.

Дроны продолжали летать по станции, передавая весьма странную картинку. Кроме армейских подразделений здесь присутствовали группы по двадцать-тридцать человек. Они, как и мы, держались особняком. Многие символы были мне незнакомы, но один сразу бросился в глаза. Причём в глаза бросился даже не символ — его я увидел позже. Вначале в глаза бросились двое знакомых. Тридцать Третий, с которым мы провели много незабываемых минут, а также «девушка в чёрном». Та, что стояла за спиной Ариса Солариона, когда тот прибыл к нам на планету. Сейчас она, как и вся её большая команда, была облачена в «Туманы». Отряд особого назначения «Тень» дома Соларионов. Вот только подобных отрядов, принадлежащих дому Соларионов, здесь оказалось непозволительно много. Я даже не знал, что «Тень» является не единственным отрядом. Неожиданная новость, из-за которой я перестал понимать, что здесь вообще происходит. Нужен Райн. Наверняка он сейчас выясняет все детали.

Командир вернулся только через час. И, судя по его хмурому лицу, новости он принёс не самые хорошие. Увидев нас, он кивнул в сторону корабля. Говорить будем внутри, подальше от чужих ушей. Я вернул своих мелких «ос» и, зайдя на корабль, решил проверить его на наличие «лишних». Если я пользуюсь дронами-разведчиками, подобным могли промышлять и остальные.

Запустил сканирование, и система корабля тут же выдала результат — на борту появилось два незарегистрированных устройства. Два! Маленькие, размером с ноготь. Значительно меньше моих «ос». Явно что-то специализированное, а то и вовсе разработанное под заказ.

Чужие дроны прилепились к обшивке в вентиляционной шахте. Один в грузовом отсеке, второй — в коридоре возле рубки. Рорк разделался с ними с особой жестокостью, подавив направленным электромагнитным полем. Дроны дёрнулись, вспыхнули искрами и рухнули на пол.

— Чьи? — спросила Зорина, поднимая один из обгоревших корпусов.

— Непонятно, — ответил Рорк, изучая второй дрон. — Я с таким никогда не сталкивался. Точно не серийное производство. Символов нет.

— Нами заинтересовались, — произнёс Векс. — Это логично. Мы выделяемся.

Перегородка, ведущая в главную рубку, закрылась и Райн посмотрел на меня. Я кивнул, показывая, что здесь уже безопасно. Всех шпионов мы выловили.

— Как сказал бы инструктор Карс — у нас очередная грувакская задница, — начал Райн. — Штурм Гипериона-7 намечен на завтра. Военные и личные группы Соларионов, при поддержке авиации, спустятся на планету. Они являются основной силой, которая будет искать высшего ксорха. Не мы.

— Говоришь так, словно это что-то плохое, — произнесла Лана. — Пока всё выглядит хорошо. Остальные работают — мы отдыхаем. Лично я «за».

— Я тоже был бы «за», — зло усмехнулся Райн. — Если бы не одно «но». Командованию пришёл особый приказ относительно нашей группы. Вольный отряд наёмников «Малыши» в обязательном порядке должен находиться на планете во время операции. Весь период. Мы спускаемся вместе со всеми и не отсвечиваем, так как интегрировать нас в общую структуру никто не собирается.

— Другими словами, — медленно произнесла Зорина, — нас отправляют на планету, но к операции не допускают?

— Именно, — кивнул Райн. — И сидеть там нам до тех пор, пока операция не будет завершена. Улететь раньше нельзя, даже если ксорхи захватят всю систему. Потому что мы обязаны дождаться приказа или выполнить задание. Иначе нас признают дезертирами.

— Дезертирами⁈ — Лана подалась вперёд. — Но мы же…

— Мы подписали документы, — перебил её Райн. — Приняли статус вольного отряда. А это значит, мы подчиняемся военным законам. Покинуть зону боевых действий без разрешения — дезертирство.

Райн коснулся тактического планшета, выводя над ним голограмму Гипериона-7. Планета вспыхнула в воздухе в виде серо-бурого шара с чёрными шрамами от бомбардировок. Гиперион-7 был разделён на множество секторов, каждый пронумерован, каждый помечен цветом. Часть из секторов была заполнена красными точками.

— Разведка определила наиболее перспективные участки для проникновения вглубь планеты, — продолжил Райн, указывая на красные точки. — Будут использоваться бурильщики, что-то наподобие тех, с помощью которых вытащили нас из бездны. «Малышам» запретили появляться в этих участках. Если появимся — будут сбивать, как угрозу для операции. Генерал Маркан Терранов, командующий этой операцией, вообще выделил нам вот эти горы.

Проекция увеличилась, продемонстрировав остатки гор. То, что уцелело после двух орбитальных бомбардировок.

— Ксорхов там нет, так что мы сможем спокойно просидеть до конца операции, — закончил Райн. — Да, ещё нам будет выделен бурильщик. Чтобы потом отчитаться, что нас снабдили всем необходимым. Вот такие дела. От нас не требуют ничего, кроме нахождения на планете до конца операции. Необходимые припасы прибудут вечером.

Векс активировал свой тактический планшет, выводя над ним голограмму системы. На дальнем граю шло ожесточённо сражение четырёх сердцевиков и целой армады космических кораблей людей. Десятки крейсеров. Линкоры. Истребители. Всё это двигалось против четырёх гигантских биологических кораблей. Часть армады уже была повержена, обломки медленно дрейфовали в пустоте, а сердцевики двигались вперёд с жуткой неумолимостью.

— Они прибудут к планете через месяц, — произнёс Векс. — После чего Гиперион-7 будет заблокирован. Их не уничтожат.

— Если военные уйдут, не отдав нам приказ на отступление, — начала Лана, но умолкла под тяжёлым взглядом Ториана. Озвучивать очевидное не требовалось. Потому что все понимали — когда будет глобальная эвакуация, никто о «Малышах» не вспомнит. Не потому, что они такие забывчивые. Потому что «приказ» — оставить нас на планете до завершения миссии. А завершение миссии может наступить только после уничтожения Ретранслятора.

— Сдаются только трусливые груваки, — заявила Зорина. Получилось не очень убедительно, но слова Зорины напомнили нам о том, что один раз мы из этой западни выбирались. Значит, выберемся ещё раз.

— Командир, нам нужны дополнительные ресурсы, — я посмотрел на Райна. — Сделай так, чтобы нам выделили двойную норму припасов и энергоячеек. Техник, нужны запасные детали для костюмов. Всё, что можешь достать. Исходим из того, что мы задержимся на Гиперионе-7 чуть дольше, чем обычно. Генераторы и очистители — в приоритете.

Вся группа посмотрела на меня, но вопрос задал Райн:

— Ты что-то задумал, Золотой? — спросил он.

— Ничего, — ответил я. — Когда у нас на фронтире начиналась полная задница, первое, что нужно делать — обеспечивать себя ресурсами. Потому что никто тебе больше ничего не даст. Император подписал нам бумагу о полном обеспечении. Так давай обеспечимся по полной! Не забудьте о том, что мне нужны шесть «Гераней» с полными кодами доступа. Мы собираемся выживать три месяца на планете, полной ксорхов. Нам нужно подготовиться как следует.

— Это логично, — подтвердил Векс. — Список необходимого оборудования будет через десять минут. Я продумаю всё, чтобы мы выжили. Можете скидывать свои пожелания. Что нужно?

— Припасы на пять месяцев, — сразу предложила Лана. — Если задержимся дольше трёх.

— Медикаменты, — добавила Зорина. — Всё, что достанем. Регенераторы. Стимуляторы. Обезболивающие.

— Боеприпасы, — произнёс Ториан. — Много боеприпасов. Для всех типов оружия.

— Запчасти для дронов, — напомнил я. — И сами дроны. Разведка, ремонт, боевые.

Группа ожила — у неё появилась цель. Можно сидеть и ждать смерти. Так делают груваки. Но можно готовиться к неизбежному и сделать так, чтобы неизбежное прошло мимо нас.

— У нас есть время до утра, — произнёс Райн. — Рорк, идёшь со мной. Будем выбивать из снабжения всё, что можем. Векс, нужен список. Десять минут. Остальным — провести полную проверку систем корабля. «Ультар» в ближайшие полгода обслуживание не получит. Каждый винтик. Каждый модуль. Если что-то не работает идеально — чинить немедленно.

Забавно было смотреть за реакцией техников станции, когда Райн всучивал им под нос приказ императора. Полное снабжение. Без ограничений. Дошло до того, что прибежал даже кто-то из высшего офицерского состава, чтобы утихомирить разбушевавшихся наёмников. Майор. Я не запомнил имени. Но волшебная бумажка с оттиском дома Солариона действовала и на него.

Майор посмотрел на документ. Прочитал. Перечитал. Проверил печати. Посмотрел на Райна. На меня. На остальных.

— Выдать всё, что запрошено, — процедил он сквозь зубы. — Полный список.

Техники переглянулись. Один открыл рот, чтобы возразить.

— Я сказал — всё! — рявкнул майор. — Это императорский приказ! Или вы хотите объяснить имперским наблюдателям, почему не выполнили распоряжение Лириана Четвёртого?

Техники быстро закивали и разбежались. Майор ещё раз посмотрел на нас.

— Не знаю, что вы задумали, — произнёс он. — И знать не хочу. Но если вы сорвёте операцию, вас накажут. Вам выделили зону, вот и сидите в ней. Детям не место на войне.

Забавно, но я был с ним совершенно согласен. Детям на войне делать нечего. Нам требовалась основательная подготовка и обучение, но имеем то, что имеем. Выбора нам не предоставили. Значит, придётся доказывать, что даже взрослым дядям придётся воспринимать «Малышей» всерьёз.