Хроники Тириса. Книга 2

Глава 19

Планета Зурбатан.

Центральный дворец бывшего барона Тарека Вульмара

Герцог Элиас Соларион председательствовал на оперативном совещании. Хотелось рвать и крушить, но человеку его уровня было непозволительно так себя вести. Приходилось загнать эмоции глубоко внутрь и надеть маску холодного расчёта.

— Рассказывай, — коротко бросил он, глядя на Ариса Солариона. Тому пришлось бросать свои дела на Инвикта-Прайм и в срочном порядке лететь сюда, на Зурбатан. Никому другому Арис доверить лечебную капсулу предтеч не мог. Даже Лирэн.

— Центральная лаборатория полностью уничтожена, — ответил Арис Соларион, словно рассказывая о погоде, а не о разгроме секретной базы. — Все наработки мы забрали, как и учёных. Я пробежался поверхностно по тому, что здесь происходило и могу сказать, что ветка герцога Альмира значительно нас опережает. Они пошли принципиально иным путём, и немалую роль в этом сыграл род Вульмаров со своими поставками. Они кормили нас обещаниями, при этом сливали весь эклойд герцогу Альмиру. Поставки были такими массовыми, что Зурбатан даже напрямую с лабораторией связали!

— Вульмары не могли провернуть всё самостоятельно, — герцог Элиас прекрасно знал своего сына и не сомневался, что за последние четыре часа Арис собрал вообще всю информацию, какая только была доступна.

— Они этого и не делали, — ответил Арис и в его голосе появился металл. — Маркус Соларион, он же Плеть-2, он же твой внук, он же недоразвитый тупоголовый болван, возомнивший себя самым хитрозадым и многомудрым. Моим людям пришлось хорошо пройтись по всем счетам, прежде чем мы воссоздали полную картину, но результат того стоил. Маркус и его служба безопасности, которой он так гордился, обеспечивали полное прикрытие барона Тарека Вульмара, пока мы ожидали эклойд. У меня пока нет подтверждённой информации, но есть все основания полагать, что твоё исчезновение было подстроено именно Маркусом, а не герцогом Альмиром. Сейчас Маркусом занимается Лирэн. Представляешь, этот недоумок решил сбежать! Видимо, решил, что раз я отправил всех в лабораторию, значит никто его контролировать не будет. Недалёкие у тебя внуки, герцог Элиас, если позволишь заметить.

— Так сделай нормальных! — раздражённо ответил уставший мужчина. Как бы ему не хотелось, но всё улики указывали именно на внука и его чрезмерную жадность. А может, не только жадность. Может, амбиции. Или глупость. Или все три фактора сразу.

— О нет! — Арис даже руками замахал. — Только меня в свою возню с наследством не нужно вмешивать. Я свои долги, как бык осеменитель, отдал, так что дальше сами.

— Ты уже выяснил, что это был за всплеск энергии? — герцог решил сменить тему, уводя разговор от предательства внука.

— Ты же знаешь — меня здесь не было, так что ничего конкретного сказать не могу, только догадки и предположения. В архивах о подобном никогда не упоминалось. Можешь ещё раз описать свои ощущения?

— Безумие, — ответил герцог. — Мой Парин едва не обезумел от страха. Перед тем, как сердцевик взорвался, возникло ощущение присутствия чего-то стороннего. Словно один из высших ксорхов лично явился в систему, чтобы посмотреть на безумца, укравшего у него управление кораблями. Парин до сих пор вспоминает тот момент с содроганием, а я никогда не слышал, чтобы высшая личностная матрица предтеч чего-то боялась настолько, что могла обезумить. Но она боялась. Тот, кто мельком появился в системе, был даже не высшим ксорхом. Чем-то иного порядка. И это пугает уже меня. Почему об этом у нас нет вообще никакой информации?

— Прямо сейчас ответить я не могу, — заявил Арис. — Этот всплеск не зафиксирован ни одним датчиком, что само по себе странно. Любые энергетические выбросы оставляют следы, но не этот. Может, когда Золотой очнётся, станет что-то ясно.

— Что с ним? — спросил герцог.

— Пока сложно сказать, — ответил Арис. — Лечебная капсула занята Леонидасом. Как по мне — глупое решение, продиктованное эмоциями, а не разумом. Вначале следовало восстановить Золотого и выяснить все детали произошедшего, а потом заниматься остальными. Но кто я такой, чтобы указывать герцогу Элиасу, как расставлять приоритеты?

— Он твой брат! — помрачнел герцог.

— И что? — Арис даже удивился, искренне не понимая проблемы. — У меня восемь братьев и три сестры. Что мне теперь, каждому в ноги кланяться? Пылинки с них сдувать, когда они себе пальчики прищемят? Для меня важен результат, а Леонидас его не дал.

— Нас заблокировали, — напомнил герцог Элиас. — Матрицы не работали.

— Он воин! — жёстко ответил Арис. — Его готовили к подобным ситуациям! И что в итоге? Сколько он убил? Дай угадаю — ноль! Когда пришло время демонстрировать настоящие навыки, а не свою связь с личностной матрицей, Плеть спеклась! Поставь на его место Лирэн — она голыми руками разобрала бы всех нападавших на части, и даже при этом не запыхалась бы! Так что не надо рассказывать мне о том, кто и кого заблокировал. Ты мне лучше скажи, что будешь делать с Золотым?

— Почему я что-то должен с ним делать? — удивился герцог. — Как я понял, он и его «Малыши» выполняли твой заказ. Они свою часть выполнили, вопросов к ним возникнуть не должно. Или я что-то не до конца понимаю?

— Наработки, которые герцог Альмир вёл в своей лаборатории, — пояснил Арис, переходя к сути проблемы. — Они связаны с блокировкой влияния высших ксорхов и управлением высвободившихся особей. Мне передали выдержку из допроса главы лаборатории. Он не понимает, что Золотой сделал. Точнее, то, что он сделал, вообще не должно существовать. Система находилась в тестовом режиме, все добровольцы и смертники, которых сажали в капсулу до этого, умирали без исключения. Но Золотой не только не умер, он сумел подчинить себе оба корабля, а потом сделал нечто поистине невозможное, что не укладывается ни в одну существующую теорию. Это не его виртуальные игры. Это был реальный бой. Если эта информация уйдёт куда-то на сторону, император может заинтересоваться. И тогда Золотого заберут в личную лабораторию императора, где он проведёт остаток жизни. Мне бы этого не хотелось.

— С каких пор ты начал заботиться о ком-то, кроме себя и Лирэн? — удивлённо спросил герцог.

— С тех пор, как понял одну важную вещь — если кто и сможет исполнить мою мечту, так это Каэль Золотой и его «Малыши», — на полном серьёзе ответил Арис. — Я не понимаю, как у него это получается, но это факт — он действительно аномально везучий. И я не могу позволить императору забрать такой ценный актив.

— Предлагаешь поставить гриф «секретно» на все наработки, которые мы здесь нашли? — спросил герцог Элиас.

— Этого мало, — ответил Арис. — Предлагаю вообще всё уничтожить. Не только лабораторию, не только всех взятых в плен учёных, но и все группы, которые обеспечивали прикрытие «Малышей». Включая техников, которые обеспечивали с ним связь через корабль ксорхов. Всех, отец, без исключений. Я уже подсчитал — это сто пятнадцать человек. Мало того, всю информацию, которую мы скачали, хранить только в наших личных накопителях, без резервных копий. Только так можно гарантировать безопасность Золотого. Потому что то, что он сделал, однозначно заинтересует императора.

— Так, может, отдать ему Золотого? — спросил герцог. — Ты уверен, что один человек стоит таких жертв?

— Не человек, — поправил Арис. — Мне плевать на Золотого. Мне нужно то, что он умеет делать лучше всех. Его аномальное везение. Если ради этого нужно пожертвовать одной двумя сотнями проверенных бойцов — я сделаю это без колебаний. Я сделаю всё, чтобы детали инцидента не дошли до императора.

— И какую байку ты ему решил скормить? — спросил герцог.

— Неразумные действия учёных привели к потере контроля над сердцевиками, и ксорхи вернули контроль над своими кораблями, — тут же ответил Арис. — Началась паника, а безрассудные действия адмирала, управляющего флотом той системы, привели к полному уничтожению самого флота. Только финальная самоубийственная атака тяжёлого крейсера, протаранившего сердцевик, принесла свои плоды. Корабль ксорхов взорвался. Ты сумел сбежать с линкора благодаря нашим агентам. Никто никакими ксорхами не управлял. Что касается жертв — сделай их героями. Вручи какую-нибудь медальку за твоё спасение, отсыпь их семьям денег. Они воины и знали, на что идут.

— То есть в то, что все будут молчать, ты не веришь? — мрачно уточнил герцог Элиас. Ему не нравились слова Ариса, но он давно привык ему доверять.

— Одно неосторожное слово и оно разлетится по всей империи, — жёстко ответил Арис. — Отец, я редко тебя о чём-то прошу, но сейчас именно такой случай. Не отдавай Золотого императору. Прикрой того, кто тебя спас. Дай мне осуществить мечту, в конце концов!

— Сколько тебе нужно времени, чтобы всё организовать? — герцог думал недолго.

— Нисколько, — ответил Арис, нажимая на планшет. — Всё уже было подготовлено, оставалось только согласовать детали с тобой. Мы всё сделаем тихо и осторожно, никто не узнает. Готовь медали героически павшим в неравном бою.

— Что планируешь делать с Маркусом? — спросил герцог, как только вопрос со всеми свидетелями был решён, похоронен и забыт.

— На всякий случай напомню — главой нашей ветки великого дома Соларионов является герцог Элиас, — без единой толики эмоций произнёс Арис. — Я отдам тебе того, кто решил сдать тебя герцогу Альмиру, и что ты с ним сделаешь — полностью твоё решение. Я бы этого придурка осушил и выкинул на помойку, но кто я такой, чтобы указывать герцогу, что ему делать с одним из сотни своих внуков? Тем более если это сын такого великого героя, как Леонидас Соларион! Настоящая драма получается. Пойду я, отец. У меня ещё много дел.

Сознание вернулось резко, как и ушло. Открыв глаза, я увидел медленно отходящую от меня крышку капсулы, но осознать, что меня напрягло, не мог. В ушах всё ещё стоял чудовищный шёпот, эхом отдающийся в черепной коробке. Что это было?

«Один из верховных», — появился Эхо.

«А верховные у нас кто?» — спросил я, всё ещё основательно подтормаживая.

«Вот этой информации у меня нет», — в тоне Эхо появились нотки вины. — « Знаешь, есть подозрение, что со мной не всё так просто».

«Только сейчас это понял?» — мысленно усмехнулся я. — «Какая ещё личностная матрица может неожиданно вспоминать о чём-то, просто увидев или услышав что-то? Ты лучше поясни, почему корабль взорвался? Философский аспект твоего создания оставим на потом.»

«Сердцевик не в состоянии выдержать прибытие верховного», — охотно пояснил Эхо. — « Однако у нас была не самая стандартная ситуация. На нашем сердцевике было не одно, а сразу два Сердца. Это позволило верховному закрепиться и оценить ситуацию своими глазами. Или чем-то, что у него выступает в качестве органов восприятия».

— И долго ты собрался лежать? — раздался знакомый голос, который я сейчас точно не ожидал услышать. Подняв голову, я увидел Ариса Солариона. Настоящего, во плоти, с его металлическими глазами и ледяной аурой.

«Эхо?» — ошарашенно спросил я. — «Аура?»

«Присутствует», — ответил Эхо. — « Собственно, поэтому я и говорю, что со мной не всё так просто, как я думал. Личностная матрица Ариса Солариона активно сканирует тебя и пытается найти хоть какой-то намёк на личностную матрицу. Но она меня не видит! Точно также, как не вижу и я её. Да, есть порождаемые ауры, но не более. Они проходят через тебя без каких-либо изменений».

«То есть тебе больше не нужно прятаться?» — удивлённо спросил я. — «И что это значит?»

«Пока не знаю», — пришёл ответ. — « Но явно что-то неприятное для нас обоих. Потому что за мной идёт один из верховных падальщиков».

«Всё же за тобой?» — уточнил я. — «Не за мной?»

Эхо был полностью уверен, что слова адресовались ему, а не мне. Как был уверен в том, что если бы не он, то капсула предтеч просто превратила бы мои мозги в пепел.

— Каэль Золотой, ты меня слышишь? — в голосе Ариса Солариона появились нотки беспокойства. О как! Неужели Арис Соларион знает, что такое беспокойство? — Понимаешь, что я говорю?

— Да, Ваша Светлость, — ответил я, усаживаясь в капсуле, и тут меня осенило. Вот! Теперь-то я понял, что меня смущало! Я был не в виртуальной, а в лечебной капсуле предтеч! — Всё закончилось?

Только сейчас я увидел всех «Малышей», что находились в кабинете. За каждым из них стояли Тени — бойцы личного отряда Ариса Солариона. И, судя по стеклянным глазам моей группы, их всех каким-то образом «обработали».

— Что ты помнишь из боя? — продолжил спрашивать Арис Соларион.

— Всё, Ваша Светлость, — ответил я. — Как мы проникли в пирамиду, как нашли капсулу, как…

— Неверный ответ! — оборвал меня Арис Соларион. — Ты помнишь, как вместе со своей группой проник в центр управления и нашёл склад с эклойдом, особым кристаллом, растущим только на Зурбатане. «Малыши» охраняли склад до прибытия подмоги, но приказ отступать вынудил вас уходить. Вы вытащили столько эклойда, сколько смогли. Это всё, что помнишь ты и твоя группа.

— Так точно, Ваша Светлость! — по-военному ответил я. — Всё было именно так, как вы говорите. Проникновение, склад на втором уровне, бой с охраной, взлом систем безопасности, обнаружение эклойда. Не помню, правда, откуда нам известно, что кристаллы называются именно эклойдом и что они такие ценные. Видимо, кто-то из преподавателей академии нам их показывал.

— Очень хорошо, — кивнул Арис Соларион. — Пей.

Арис протянул мне стакан с какой-то мутной жидкостью.

«Эхо, что это?» — спросил я, принимая стакан.

«Блокиратор нейронных импульсов», — шокировал меня Эхо. — « Пей, сейчас разберёмся».

Я залпом выпил всё содержимое, вернув стакан Арису. В животе потеплело и перед глазами появилась мутная пелена.

«Ага, разобрался», — сквозь эту пелену послышался голос Эхо. — « Это не просто блокиратор, это, по сути, эликсир правды. Ты не сможешь ни соврать, ни утаить информацию».

Жёстко! Вот, значит, почему у всех «Малышей» стеклянные глаза! Они тоже прошли через блокираторы!

— У тебя есть личностная матрица предтеч? — неожиданно спросил Арис.

— Нет, — ответил я без раздумий. Хотелось сказать «да», но в самый последний момент вмешался «Эхо», вернув мне контроль над языком.

— Каким образом ты управлял ксорхами? — продолжил допытываться Соларион.

— Виртуальная капсула предтеч, — ответил я. Подумав, что подобного ответа может не хватить для достоверности, добавил: — Когда я превращаюсь в ксорхианца, у меня расширяется сознание. Меня становится много. Это помогает оперировать сразу несколькими объектами.

— Ты знаешь, почему взорвался сердцевик? — последовал следующий вопрос.

— Пришёл импульс высшего ксорхианца, — ответил я. — Возник конфликт управления и Сердце корабля не выдержало нагрузки. Оно разрушилось, едва не превратив меня в овощ.

— Какого характера импульс и что за высший ксорх? — Ариса, как я понял, совершенно не волновала тема моего управления кораблями. Только непонятный всплеск энергии. Судя по тому, что этот вопрос вообще прозвучал, были какие-то ещё последствия, кроме взрыва сердцевика.

«Аура ужаса», — подсказал Эхо. — « Верховный, который с нами разговаривал, является для предтеч одним из самых страшных созданий. Мы отправили герцога на планету. С вероятностью девяносто девять процентов он ощутил всплеск ужаса и заставил Ариса выяснить, откуда этот всплеск взялся».

«Аура действовала и на тебя?» — уточнил я.

«В том-то и дело, что нет», — чуть ли не со вздохом ответил Эхо. — « Как я говорил — со мной происходит что-то нестандартное. И что — я не понимаю. Мне нужны новые наноструктурные компоненты. Нужно увеличить функциональность хотя бы до двадцати процентов. Вот что можешь ответить…»

— Импульс перехвата управления, — я начал повторять за Эхо, как прилежный ученик. — Детальней объяснить не могу, это на уровне ощущений. Откуда шёл импульс я не понял, однако определил его природу. Ретранслятор. На этой планете есть шахта и врата, которые ведут к Ретранслятору.

Я едва не сказал, что к Ретранслятору, управляющему системами северного сектора, но Эхо уберёг от провала. Человек с подавленными нейронными импульсами не может предполагать, а это было именно предположение, а не точная информация. Либо Арис мог задать вопрос — откуда я знаю, что именно северным сектором? В общем, нужно держать ухо востро с этими вопросами!

Однако их больше не последовало! Арис Соларион кивнул своим телохранителям и каждому из «Малышей» вкололи нейтрализаторы блокировки.

— Никаких документов о неразглашении, — произнёс Арис Соларион. — Никаких упоминаний о том, что произошло в центре управления. Никто не должен знать, что умеет Золотой, это закрытая информация высшего уровня. Всем всё ясно?

— Этот грувака опять куда-то вляпался? — без удивления спросила Зорина.

— Мы всё поняли, Ваша Светлость, — быстро произнёс Райн, пока не последовала реакция на реплику. — В наших же интересах молчать.

— Что с оплатой? — спросил я. — Нас нанимали для того, чтобы мы нашли и вытащили герцога Элиаса из плена. Но в моих воспоминаниях мы только занимались мародёрством эклойда. Мне не очень понятно, мы выполнили контракт или у «Малышей» появится метка с провалом задания?

Вот! Золотой умеет не только заботиться о своём благополучии, но и о благополучии всех «Малышей». Кто станет воспринимать нас всерьёз, если в графе «Провалено заданий» статуса «Малышей» появится какая-то надпись? Тем более гласящая о том, что мы не смогли спасти герцога Элиаса.

Задумался даже Арис Соларион. Видимо, подобный вопрос в его голове просто не возникал. А как он возникнет? Все дела он привык проворачивать со своими Тенями, верными ему и только ему. Теней не волнует, что о них подумают остальные. Главное, что о них думает их господин. Но мы не Тени. Мы «Малыши» и репутация для нас важна.

— Хотя, о чём это я? — произнёс я, так как пауза слишком затягивалась. — Насколько я помню, нас же и нанимали разобраться с контрабандой эклойда! Наниматель не мог действовать своими силами, чтобы не привлекать внимания преступников, поэтому нанял «Малышей». Кто обратит внимание на каких-то детей? Мы же не только нашли источник утечки эклойда, но ещё и обнаружили канал сбыта. Его охраняли, так что нам пришлось запрашивать подмогу. Насколько я помню, против нас выступали наёмники в «Призраках» без опознавательных знаков, верно? Вот, мы нашли врата, вытащили их наружу и начали штурмовать базу контрабандистов. Но, к сожалению, там ксорхи нарисовались непонятно откуда и людям пришлось отступать. Но канал сбыта мы-то нашли! И за это, как я понимаю, нам полагается награда!

— Всё верно, — подтвердил Арис Соларион и продемонстрировал на планшете новую цифру. На три порядка меньше, чем изначальная! Это что за грабёж средь бела дня⁈

— У нас нет вопросов, — Райн вновь выступил в качестве миротворца, перехватывая инициативу. Я-то уже начал набирать воздух, чтобы возмутиться и высказать Его Светлости всё, что думаю по этому поводу! Да и Райну тоже! Естественно, что у него нет вопросов! Это не ему чуть мозги не сожгло!

— Как насчёт корабля? — я зашёл с другого края. — Когда мы приняли это задание, осознали, что на стареньком фрегате никуда толком не полетать. Слишком медленный, слишком нерасторопный, слишком невместительный. Пришлось от него отказываться. Но в знак доброй воли наш заказчик выделил нам малый крейсер класса «Вермал». Новенький, только с завода.

— Ксорх! — зашипел Райн.

— Малый крейсер? — переспросил Арис и даже позволил себе улыбку. — Где ты собрался его обслуживать? Где возьмёшь команду? Просто так малые крейсеры не летают им нужен экипаж.

— Команду… — задумался я. Если Арис не отказал мне сразу, есть возможность добиться своего. Вот только команда… «Малышей» точно будет недостаточно. Малый крейсер — это минимум полсотни человек. Стрелки, техники, десантники…

Десантники?

— Мы же наёмники, — медленно произнёс я, придумав очередной безумный план. — Нас нанимают для того, чтобы засунуть в самую глубокую задницу грувак, какая только есть. Почему военные не любят наёмников? Потому что они смертники. Так, может, и к вопросу комплектования подходить с этой стороны? Со стороны смертников? Во время нашей первой кампании на Гиперион-7 мы вытащили более сотни человек. Десант, техники, обслуживающий персонал. Те, кто выжил там, где выжить было невозможно. Герцог Элиас отправил капитана Идриана Валка в смертники. Прошло четыре месяца. Если он ещё жив — отдайте его нам. На пожизненную службу на наш малый крейсер. Думаю, капитан справится с его управлением. Что до остальных выживший на Гиперионе-7, они были распределены среди обычных вояк. Соберите их и тоже отдайте нам. Всех, кто жив до сих пор. Мы не для того вытаскивали их из задницы, чтобы вот так просто позволить сдохнуть где-то там. Пусть дохнут с нами.

— Сержант Дик не грувака, — заявила Зорина. — Остальных не знаю, но этот точно наш. Я бы с ним повоевала.

Арис Соларион посмотрел на меня, я же кивнул на планшет, где всё ещё фигурировала цифра без трёх важных для нас нулей.

— Мы с радостью идём на уступки, Ваша Светлость. Но поймите и вы нас. Какие же мы наёмники, если упустим своё?

— Становитесь Тенями, — неожиданно произнёс Арис Соларион. — У вас будет всё и даже больше. Всё, что от вас требуется — верность и чёткое исполнение приказов.

— Исполнение приказов? — вновь подала голос Зорина. — А вы точно знаете нашего Ксорха? Если бы он чётко выполнял приказы, мы бы все сдохли ещё во время первой кампании на Гиперионе-7.

— «Малыши» были основаны приказом императора, — подал голос Векс. — Согласно законам империи, только он лично может распустить нашу группу. Мы не можем выйти из группы добровольно, так как имя каждого фигурирует в уставе.

— Тенями нам не стать, — подытожил я. — Зато мы можем стать хорошими партнёрами. Вы нам, мы вам. Все рады и довольны.

— Принимается, — после долгой паузы произнёс Арис Соларион. — Малый крейсер, база для него, а также все выжившие после первой кампании на Гиперион-7. При этом мы становимся хорошими партнёрами.

Ох как мне не понравился взгляд Ариса Солариона в этот момент. Его Светлость выглядел так, словно только что провернул выгодную сделку! Эхо взвыл, что это ловушка, но доказать ничего не мог. Хитрый политик каким-то образом нас провёл, хотя, как мне казалось, мы получили всё, что хотели, и даже чуть больше.

Связавшись с адмиралом Кассиусом, Арис Соларион отдал приказ собрать всех выживших и передать их в руки «Малышей». Буквально через несколько минут появился указ самого герцога Элиаса. Арис Соларион не мог отдавать такие приказы, только герцог. И он не стал возражать!

Нет, нас определённо только что где-то кинули, но где — не могу понять. Либо я так мало запросил и Соларион радуется, что отделался малой кровью. Хотя, куда ещё больше? Малый крейсер — это офигеть как круто!

— Господин, — в комнату к нам неожиданно вломилась Лирэн Соларион. Вид у неё был до невозможного растерянный. — Срочный вызов с Инвикты-Прайм! Император в гневе и требует немедленно остановить бойню и явиться к нему всем виновным в нападении на сектор герцога Альмира! Код чёрный!