Хроники Тириса. Книга 3

Глава 11

— Я отменяю задание!

Голограмма маркиза Элиаса Солариона зависла в центре капитанской рубки, излучая ярость. Это не читалось в облике — внешне маркиз был безупречен. Ярость читалась в металлических глазах. Они светились так, что становилось крайне дискомфортно. Нас посетила не просто голограмма, а сильно злая голограмма сильно злого маркиза Элиаса.

— Мы что-то сделали не так? — уточнил я.

Я старался держать голос ровным, но внутри всё сжалось в тугой узел. Новость о том, что в системе находился представитель маркиза, следивший за всеми нашими действиями, оказалась весьма неожиданной. Сразу появилось слишком много неудобных вопросов, ответы на которые мне категорически не нравились. Как долго за нами следили? С какого момента? Видели ли космический бой? Захват крейсеров? Камикадзе-атаки? Причём не только мне не нравились ответы. Вальтер и вовсе превратился в мрачную тучу, из которой слова не вытянешь.

Лицо маркиза Элиаса осталось непроницаемым, но сверкнувшие металлические глаза показали, что он едва сдерживает гнев. Видимо, орбитальна бомбардировка совершенно не входила в его планы.

— К вам у меня претензий нет, — маркиз сделал паузу, будто проглатывая что-то неприятное. — Вопросы к Третьему флоту.

Проекция адмирала Дастина, стоящая неподалёку от проекции маркиза Элиаса, заметно вздрогнула. Командующий Третьим флотом выглядел не лучше нас — тоже был напряжён на максимум. Он уже собрался что-то объяснять, но вмешался я. Пусть это и не по протоколу, но тех, кто помог мне выкарабкаться из тяжёлой ситуации, защищать буду до последнего.

— Третий флот появился в системе Дурмин-Шур по моей просьбе, — заметил я. — Я осознал, что собственными силами уничтожить планету не получится, поэтому привлёк дополнительную силу.

— Тебе никто не приказывал уничтожать планету! — маркиз Элиас повысил голос. Для человека его положения это было эквивалентом крика.

— Мне было приказано доставить главу роду Нурискан живым или мёртвым, — я не повышал голос. Наоборот, говорил ещё спокойнее. — Выдавать преступника планета отказалась. Четыре дня переговоров ни к чему не привели. Угрозы блокады игнорировали. Уничтожение двадцати фрегатов, пытавшихся прорвать блокаду, не изменило их позицию. Это был их выбор. Мы действовали в строгом соответствии с вашими указаниям. Минуту…

Один из боковых экранов капитанской рубки мигнул красным — по каналу с максимальным приоритетом пришёл входящий сигнал. Лана мгновенно отреагировала — пальцы забегали по голографической клавиатуре, перехватывая трансляцию и перенаправляя её на общий канал, чтобы все слышали.

— Прекратите бомбардировку! — голос был паническим. — Глава рода Нурискан готов сдаться!

Идеальный тайминг. Я позволил себе едва заметную улыбку — может, у меня действительно есть какая-то особая удача? Безумный план безумного Ксорха сработал! Половина пустыни, превращённая в чёрное стекло одним залпом, оказалась достаточно убедительным аргументом.

— Ваша Светлость всё слышал сам, — ответил я. — Задание выполнено, пусть вы его и отменили. Глава рода Нурискан сдаётся добровольно. Первая цель достигнута. Мы готовы выступить к двум другим непокорным системам. Главы родов Оривальд и Скамбрант тоже предстанут перед Вашей Светлостью в самом ближайшем времени. Вместе с Третьим флотом…

— Задание отменено!

Маркиз Элиас не просто повысил голос. Он закричал. То, чего никогда быть не должно, произошло на наших глазах. Будет что внукам рассказать. Если они после этого у меня хоть когда-то появятся.

— Никакого Третьего флота в моей области! — рука маркиза взметнулась вверх и указательный палец направился в мою сторону, словно обвинительный приговор. — Ты не имел права привлекать его для выполнения задания!

— В договоре нет ни единого слова на этот счёт, Ваша Светлость, — твёрдо заявил я. — Было сказано доставить возмутителей спокойствия. Мы готовы это сделать. Первый практически в наших руках, двое других сдадутся без вопросов, стоит только Третьему флоту явиться в их…

— Я сказал никакого Третьего флота! — металлические глаза вспыхнули ярче, излучая почти белый свет. Личностная матрица маркиза работала на максимум своих возможностей, просчитывая последствия нашего безумства.

Повисла тяжёлая, давящая пауза. Маркиз смотрел на меня. Я смотрел на маркиза. «Малыши» старались смотреть вниз. Все замерли. Даже дыхание стало тише.

— Адмирал Дастин, благодарю за помощь, — я посмотрел на проекцию командующего Третьим флотом. — Как видите, дальше мы сами. Ваша Светлость, у вас же претензий к привлечённым мной силам нет?

Вопрос прозвучал невинно, почти по-детски. Но за ним стояла железная логика. Если маркиз скажет «да, претензии есть» — значит признаёт, что Третий флот действовал незаконно. Идеальный повод для жалобы императору. Скандал. Интриги. Расследования. Всё, что так любят все.

Но если сейчас прозвучит что-то наподобие «претензий нет» — значит он официально одобряет присутствие Третьего флота в системе. Снимает все обвинения. Даёт возможность адмиралу Дастину выйти чистым из этой задницы.

Элиас Соларион это прекрасно понимал. Он не сводил с меня тяжёлого взгляда, пытаясь забраться куда-то вглубь моего сознания. Но сдаваться я не собирался. Устраивать ловушки могут не только сильные мира сего. Иногда на это способны и выходцы с фронтира.

— Нет, — ответил маркиз. Одно слово. Короткое, выдавленное сквозь зубы. Я почти физически ощутил, как скрипнули его зубы даже через голографическую проекцию.

Голограмма адмирала Дастина Керона мигнула голубым, задрожала и исчезла. Связь прервалась. Командующий Третьим флотом получил официальное разрешение покинуть систему без каких-либо последствий для своей карьеры. Красиво.

В капитанской рубке «Волнореза» остались двое — я и маркиз Элиас. Точнее, здесь находились ещё и «Малыши», но их словно никто не замечал. Сейчас были только я и голограмма маркиза Элиаса. Два человека. Два игрока. Одна виртуальная шахматная доска размером с галактику. Маркиз играет на ней давно и знает не только все правила, но и подводные камни. Я же только сел за доску, ошибаюсь на каждом шагу, но легко проигрывать не собираюсь. Если и сражаться, то до победы!

— Ваша Светлость, что делать с пленником, который готов сдаться? — спросил я. — Задание отменено. Получается, нет никакого смысла требовать его выдачи. Как нет никакого повода доставлять смутьяна вам.

Тяжёлый взгляд, которым одарил меня маркиз Элиас, мог прибить. То, что он собирался нас подставить, выдав это задание, я уже понял. Математика простая. Один устаревший малый крейсер против трёх флотов повстанцев. Невыполнимая задача по определению. Мы должны были получить по ушам, вернуться побитые и готовые на любые условия маркиза. Вместо этого захватили три крейсера, уничтожили две орбитальные станции, привлекли Третий флот и заставили планету капитулировать. План маркиза рухнул.

Планета маркиза, которую я так хотел использовать в качестве перевалочной базы и стоянки для «Волнореза», резко ушла в категорию «никогда не использовать». Альтамир вычеркнут из списка безопасных гаваней. Слишком много рисков. Маркиз Элиас теперь враг. Пусть и улыбающийся, но враг.

Нет, я не собирался отказываться работать с бывшим герцогом, деловые отношения есть деловые отношения, но теперь наши отношения будут строиться на ином уровне, чем раньше. Не подчинение, а партнёрство. Не приказы, а договорённости. Интересно, он это примет?

Причину тяжёлого взгляда, к слову, я прекрасно понимал — маркиз попал в политическую ловушку собственного производства. Он приказал доставить ему смутьянов. Группа наёмников прибыла, размахивая официальным документом и устроила в системе хаос. Причём такой, что один из смутьянов готов добровольно сдаться, чтобы сохранить жизнь своей семье.

На этом фоне фраза «отменяю задание» выглядит настолько странно, что впору задуматься о моральном здоровье маркиза. Как это выглядит со стороны? Наёмники успешно выполняют контракт. И тут работодатель внезапно отменяет задание. Почему? Испугался собственного успеха? Не ожидал, что задание вообще выполнимо? Это такой удар по репутации, что снижение с герцога до маркиза окажется мелочью. Так что отказываться от пленника он не может.

Но тогда получается, что мы выполнили задание, пусть и частично. Один из трёх смутьянов будет находиться в руках маркиза. И на этом фоне фраза «я отменяю задание», сказанная явно сгоряча, совершенно не нужна. Но эмоции взяли верх. Качество, совершенно неприемлемое для правителя.

— Доставьте его на Альтамир, — после долгой паузы произнёс маркиз. — Остальными я займусь лично. Будем считать, что «Малыши» прошли испытание. Возвращайтесь в академии, мне нужно подумать, как вас использовать.

— Задание, Ваша Светлость, — напомнил я. — Вы обещали выдать задание, можно даже бессрочное, чтобы защитить нас от ректора ИВА.

Очередной взгляд, готовый убить. Я практически слышал мысли маркиза: «Никто не имеет права так разговаривать с герцогом, пусть и бывшим! Тем более какой-то безродный безземельный барон, ставший таким волей самого бывшего герцога!». Но отступать от выбранной манеры общения я не собирался. Правила игры установлены и их нужно придерживаться до последнего. Мы не подчинённые — мы партнёры.

«Малыши» являются наёмниками, созданными по приказу императора. Что нам какой-то маркиз? У меня в команде вообще целый граф имеется. Надо будет подумать, где оттяпать себе маркиза. Как по мне — точно пригодится в будущем. На герцогов не замахиваюсь. С Соларионами, кроме Зорины, дел лучше не иметь.

— Задание выдам на Альтамире, — произнёс маркиз Элиас. — Отбой связи!

Связь прервалась и мир вернулся в нормальное состояние. Есть подозрение, что этот раунд шахматной партии за нами.

Глава рода Нурискан оказался весьма почтенным по возрасту мужчиной. Он явился в сопровождении слуг, словно шёл не на казнь, а просто отправился в гости к хорошему знакомому.

Шлюзовой коридор «Волнореза» встретил делегацию стандартной процедурой — сканирование, проверка атмосферного давления. Глава Нурисканов прошёл через всё это с видом человека, которому смертельно скучно. Нашу команду он не удостоил ни малейшим вниманием, собираясь отправиться в выделенную ему каюту с видом человека, который делает нам одолжение. Но тут пришлось вмешиваться уже мне.

— Капитан Валк, обыскать всех, — приказал я. — Включая главу Нурисканов.

— Не имеете права! — возмутился старик. — Я прибыл добровольно! Сдаюсь по всем правилам имперского кодекса! Статья двести сорок три, пункт шесть — пленник, сдавшийся добровольно, имеет право на достойное обращение и…

Но его никто не слушал.

Лучевые винтовки перешли в режим оглушения. Не смертельно, но эффективно. Направленное электромагнитное излучение отключало нервную систему на несколько часов и буквально через мгновение все двадцать явившихся человек мешком рухнули на пол.

Сержанты принялись за работу, причём со знанием дела. Ощупывалось всё, так что мне даже подсказывать ничего не пришлось. Эхо чётко обозначил несколько зарядов, спрятанных как в багаже, так и на теле главы Нурисканов. Старик явно собирался уйти красиво — взрывчатка была заложена в его протез на ноге. Если бы она рванула на корабле, носовой части просто бы не стало. Радиус поражения, как пояснил сержант Дирк, сто двадцать метров. Довольно много для пятисотметрового куска металла, коим является «Волнорез».

Но взрывать нас старик не собирался. Кому нужны какие-то наёмники? Ещё один погибший экипаж в бесконечных войнах империи. А вот подорвать маркиза Элиаса — это другой разговор! Отомстить за всё и уйти красиво. Разве не в этом суть героизма?

Что касается взрывчатки в вещах, она явно была отвлекающим манёвром. Слишком слабая, слишком легко спрятанная, слишком ненадёжная. Много «слишком» для подобной акции.

Причём, что пугало больше всего, взрывчатка ни на старике, ни в вещах стандартными корабельными системами безопасности не определялась. Я даже посмотрел на Векса и Рорка, требуя объяснений. Те лишь развели руки в стороны, признавая собственное бессилие. Достойного оборудования, способного определять современные средства массового поражения, на «Волнорезе» не было.

Ещё один пункт в список модернизации. Который становился всё длиннее и длиннее.

Путешествие в систему Альтамир прошло без приключений. Разве что досмотр, которому подверглись оба наших корабля при выходе из гиперпространства, явно превосходил все допустимые нормы. Нас не просто просканировали с орбитальной станции, так ещё и несколько групп таможенников прислали. Они прошлись по кораблям от кормы до кормы, заглядывая туда, куда даже в здравом уме никто никогда заглядывать не станет. Понятия не имею, что они искали, но, судя по недовольным лицам, ничего найти не смогли. Не было на моих кораблях ничего запрещённого. Или никого.

Маркиз Элиас принял нас практически сразу. Никакого ожидания в приёмной. Никаких отговорок про занятость. Решив, что встречаться с таким опасным человеком в одиночку нельзя, я взял с собой Вальтера. Была мысль взять ещё и Райна, но здравый смысл победил. Ему с нами делать точно нечего. Райн командовал боевыми операциями, и сейчас был бесполезен. Воевать с маркизом мы не собираемся. Во всяком случае пока.

Не было ни разговоров о погоде, ни обсуждений того, какие мы молодцы, что выполнили задание. Не было даже гостевых кресел, так что нам с Вальтером пришлось стоять.

— Я забираю второй малый крейсер, — заявил маркиз Элиас. Причём таким тоном, что возражать ему никто не мог. — «Волнорез» становится вашей собственностью, а не взятым в аренду кораблём.

О, так речь шла об аренде? Как удивительно слышать подобное сейчас. Маркиз переписывает историю на ходу. Изначально «Волнорез» передавался как оплата за работу — так я понимал сделку. Теперь оказывается, это была аренда. И тем более удивительней слышать то, что мы сдаём относительно новый малый крейсер, оставляя у себя устаревшую рухлядь. Как же я был прав, приказав перетащить на «Волнорез» всё самое ценное! Может, мне в медиумы пора записываться? Будущее всем предсказывать…

— Как будет угодно Вашей Светлости, — Вальтер был сама любезность. Все эмоции прочь, оставляем лишь улыбки и кивания головами. — Нам же передадут ключи доступа и все пароли к внутренним системам «Волнореза»?

— Всё необходимое получите сразу после встречи, — подтвердил маркиз Элиас. Это явно был не вопрос его уровня, но я явно плохо влияю на Вальтера. Он понабрался у меня всякого плохого и старается решать проблемы здесь и сейчас, не откладывая их в долгий ящик.

— Это твоё следующее задание, — маркиз достал обычную папку и протянул её мне. — Ознакомься и ставь подпись.

Я открыл папку. Первая страница — стандартный имперский бланк контракта. Шапка с гербами и печатями. Дата. Номер регистрации в канцелярии. Подпись маркиза уже стояла — размашистая, уверенная, с завитками. Вторая страница — условия задания. Найти и уничтожить. Лаконичное задание, ничего не скажешь.

Маркиз Элиас Соларион поручал вольному отряду наёмников «Малыши» найти и уничтожить всех представителей пиратского братства «Чёрный норк». Ни сроков, ни платы, ни штрафов. Идеальное бесконечное задание, на которое можно опираться, отказываясь от заданий ректора ИВА.

— «Чёрный норк»? — Вальтер не сумел сдержать эмоции. — Они же хозяйничают в западном секторе!

— Я вас больше не задерживаю, — маркиз Элиас не собирался опускаться до пояснений. — Отчёт о статусе задания предоставить через месяц. С вами будет работать один из моих помощников. Всю добычу сдавать ему же.

Вот так маркиз пояснил, что видеть нас больше не желает. Причём как сейчас, так и в будущем. Никаких прямых контактов, всё только через посредников. Видимо, орбитальной бомбардировкой мы основательно ему подгадили. Ни о каких «Тенях» больше речи не шло. «Малыши» утратили кредит доверия, превратившись в ещё одну группу наёмников. Коих на маркиза работает, уверен, много.

— Что за «Чёрный норк»? — спросил я, как только мы получили от одного из слуг ключи доступа и документы на «Волнорез». Так-то Лана уже всё получила, но иметь оригинальные предметы всегда приятно.

— Всё время забываю, что ты вылез с фронтира, — произнёс Вальтер. — «Чёрный норк» — крупнейшее объединение пиратов империи. Они подмяли под себя около десятой части западного сектора. Сотни систем, тысячи планет, собственные системы добычи и переработки всех известных полезных ископаемых. О том, какая это сила, даже говорить не стоит. Там одних линкоров штук десять, не меньше. Мало того, что они захватывают корабли, они их ещё и активно производят! Я читал, что лет пятьдесят назад империя хотела раз и навсегда с ними разобраться, но обе стороны так и не смогли выявить победителя. Не слышать о крупнейшем космическом сражении людей друг с другом — это сильно, Ксорх. Даже для тебя. Чем ты вообще на занятиях по истории занимаешься?

— Сплю, — честно ответил я. — Если ты не помнишь, мне приходилось практически безвылазно сидеть в виртуальных капсулах, сражаясь с Льдом. Кстати! А ксорхи? Их в западном секторе нет?

— Вот права наша Снайпер — тупой грувака явно был срисован с тебя, — произнёс Вальтер с протяжным вздохом. — Ксорх, откуда твои сородичи в западном секторе? Они идут с северо-востока. Север, северо-восток, восток, немного юго-востока. Всё! Все остальные сектора спокойно живут без этих тварей.

— Галактика имеет свойство кружиться, — напомнил я. — Ксорхи могут быть в любой точке.

— Поэтому так много секторов под их влиянием, — Вальтеру явно не нравилось объяснять мне очевидные вещи, которые преподавали на занятиях в МВА. Но я честно ничего подобного не помню. Некогда мне было заниматься подобными глупостями. Космическая география? Распределение пиратских анклавов? Зоны влияния преступных группировок? Всё это казалось абстрактным, далёким, не имеющим практического значения. Теперь, похоже, придётся навёрстывать.

Возвращение на «Волнорез» ознаменовалось неприятным событием — мне выставили счёт. Сопровождающий, безликий помощник маркиза Элиаса, проводил нас до самого шлюза, после чего протянул мне тонкий голографический планшет. На экране светились цифры.

— Что это? — опешил я, увидев порядок сумм.

— Плата за трансфер на планету, — охотно пояснил наш сопровождающий. — Также сюда включена аренда дока для малого крейсера «Волнорез». Его Светлость маркиз Элиас приказал брать плату со всех кораблей, обслуживающихся в его доках. Так как «Волнорез» отныне официально принадлежит вам, а не Его Светлости, значит и плату за его обслуживание теперь мы будем брать с вас.

Грувака хитрозадая, а не маркиз! Хрена с два я оставлю корабль здесь!

— «Волнорез» не будет швартоваться в ваших доках, — заявил я.

— Как будет угодно, — лицо сопровождающего оставалось непроницаемым, однако глаза выдавали, что он был доволен. Явно выполнил поручение господина. — В таком случае с вас только плата за трансфер на планету.

— Я оплачу, — произнёс Вальтер, активируя тактический планшет. — Вопрос на будущее — трансфер обязательно брать с планеты или мы можем пользоваться своим?

— Можно своим, — произнёс наш сопровождающий. — Только в этом случае вам придётся оплатить работу проверяющей команды, налог на выхлопы и загрязнение воздуха планеты, а также оплатить парковку. Хотите узнать порядок цен?

А, нет! Грувакой хитрозадой он стал сейчас!

— Не сейчас, — мрачно произнёс Вальтер.

— Всего доброго, господа наёмники, — сопровождающий даже поклонился, выказывая нам почтение. — Через месяц ждём вас в гости с отчётом.

Значит, не самый простой человек выпроваживал нас с планеты. Тот, кто знаком с приказом маркиза Элиаса. Может быть даже тот самый помощник, которому мы всё должны докладывать и кому должны сдавать добытые ценности. Проверять контакт сразу мы не стали. Может статься, что с нас ещё сдерут за ложный вызов.

— Ты же понимаешь, что нас здесь видеть больше не хотят? — спросил Вальтер, как только шаттл отстыковался от шлюза «Волнореза». — Причём настолько, что отправили уничтожать тех, кого уничтожить невозможно. «Чёрный норк» — это не один или два корабля. Не десять. Это планетные системы, объединённые в гигантский конгломерат. Его невозможно уничтожить.

— Уничтожить можно всё, — заверил я. — Главное понять, каким образом. И у меня, к слову, пара мыслей на этот счёт есть. Техник, проверяй нас! Только проверь пожалуйста так, чтобы ни одна зараза не проскользнула.

Эхо уже определил, что расторопные слуги маркиза Элиаса прицепили нам с Вальтером по четыре жучка и два из них в настоящий момент отвалились от одежды и незаметно двигаются в сторону перегородки, соединяющую шлюз с основным кораблём. Технологии явно не нашего уровня — к подобному нас просто не допускают. Особенно Эхо порадовала энергетическая система жучков — она показалась ему бесконечной. То есть не нужно постоянно менять блоки питания, поддерживая «жизнь» в шпионских устройствах. То, чем пользовалась высшая знать, спустили шпионить за нами.

Можно гордиться — нас считают настолько опасными, что тратят на нас лучшие ресурсы. Вот только гордости у меня особой не было. Только раздражение и насторожённость.

— Уже проверяю, — заверил Рорк. — Хакер, перехватывай их! Нужно разобраться, что там такого накрутили. Два на Ксорхе, два на Малыше, ещё четыре на полу. Нужно забрать их все!

Видимо, проблема с взрывчаткой, которую хотел пронести глава рода Нурискан, задела за живое профессиональную гордость Рорка. Он явно не спал последние сутки, изобретая что-то новое и, как стало понятно, у него получилось. Шпионов, которых не видели стандартные сканеры, он сумел найти.

— Снайпер, ты нужна! — произнёс я. — Нужно проверить способности Ласка. Он может видеть гадость, которую на нас нацепили или она ему недоступна?

Ответ меня не порадовал — личностная матрица Зорины не видела шпионские устройства. Маркиз Элиас прекрасно знал о том, что у Зорины есть матрица, поэтому подстраховался. Тогда, почему Эхо всё видит?

«Потому что я у тебя особенный», — привычно заявил Эхо.

«Был бы особенным, видел матрицы других людей», — не согласился я. — «Ты же хочешь развиваться? А как ты будешь это делать, если даже понятия не имеешь, есть ли у нашего противника матрица или нет? Вдруг у кого-то из тех, кого мы уже уничтожили, были наноструктурные компоненты? И сейчас они свободно летают на месте нашей битвы, постепенно истончаясь…»

«Нам нужно это проверить!», — воскликнул Эхо так, что я даже дёрнулся! Давно моя матрица не проявляла подобные эмоции. — « Нужно лететь обратно!»

«Не нужно», — ответил я. — «Но думать в эту сторону тебе определённо пора. У тебя есть Аларик с его управляющей матрицей. Есть Зорина с её личностной матрицей. Учись их определять! У тебя месяц.»

— Куда летим? — спросил капитан Адриан Валк, командующий «Волнорезом» в наше отсутствие. На самом деле он и был настоящим капитаном корабля, обеспечивая его выживаемость вне боя. То, что я управлял кораблём в бою, а Аларик командовал тактическими операциями, когда это было необходимо, ни на что не влияло. Боевое командование — это одно. Управление кораблём как организмом — другое.

Всем на «Волнорезе» заправлял Адриан Валк. И все это знали.

— Нам нужна новая база, — подтвердил Вальтер. — Желательно такая, чтобы у нас денег хватило на обслуживание. Да и само обслуживание должно быть достойным.

Альтамир вычеркнут. Это стало ясно после счёта, который нам выставили. Маркиз не хочет нас видеть — и делает всё, чтобы мы ушли добровольно. Нужна альтернатива. Планета или станция, где примут корабль без лишних вопросов. Где обслуживание качественное, но доступное. Где можно пополнить запасы, отремонтировать повреждения.

— Летим на фронтир, в мою родную систему, — предложил я. — Да, далековато от центра, но это юго-восточный сектор, а инженеры Агриса умеют творить настоящие чудеса с техникой. Они могут заставить летать то, что летать уже, в принципе, не имеет права. Мой «Северный Ветер» тому доказательство. К слову, можно будет набрать дополнительную команду из техников. Там очень много рукастых.

— Идея интересная, но меня волнует то, что это территория герцога Альмира, а не маркиза Элиаса, — вставил реплику Вальтер. — Он может отдать приказ выгнать нас или заломить такую цену, что выгодней будет швартоваться на Инвикте-Прайм.

— Есть другие варианты? — я посмотрел на группу. — Малыш, мы можем воспользоваться доками Киронов?

— Исключено, — вздохнул Вальтер. — Моя родня бесплатно никого не пустит.

— Лёд, что по Лиандарам? — я посмотрел на Аларика. — Они пойдут нам на встречу?

— Отец уже связался со мной и предъявил ультиматум, — произнёс Аларик. — Либо я покидаю «Малышей», либо теряю титул. Полагаю, это ответ на твой вопрос.

На мгновение мелькнули эмоции, но я их быстро погасил. Эмоции — слабость. Командир не может показывать слабость. Особенно сейчас, когда всё висит на волоске. Раз Аларик всё ещё находится на «Волнорезе», свой выбор он сделал. И теперь графа среди «Малышей» нет. Есть просто выходец из великого дома Лиардан. Нужно будет поговорить с Алариком позже. Понять причину его отказа семье. Понять, не жалеет ли о выборе.

— Ксорх, тебе нужно что-то делать с эмоциями, — заявил Аларик. — У тебя на лице всё написано. Для владельца отряда наёмников это недопустимо. Что касается твоего незаданного вопроса, мне не понравилась ультимативность отца. Либо так, либо так. Никакой альтернативы. Если бы я остался графом, меня бы действительно ждали двенадцать систем в управлении, долгая и безбедная жизнь. Скучная и серая, как и у большинства аристократов. Все эти балы, встречи, мероприятия — попытки разогнать извечную скуку. Ты знаешь, что будет сегодня, завтра, через год. Никакой динамики и драйва. В «Малышах» за эти недели я получил куда больше, чем за всю свою прошлую жизнь. Поэтому я остался.

— Вот и получается, что выбора у нас, по сути, нет, — произнёс я, кивнув Аларику за пояснения. Они были нужны. — Фронтир, система Агрис.

— Отец может согласиться предоставить место в доке, — неожиданно произнесла Зорина. Она редко говорила о семье. Редко упоминала отца. Отношения там ещё сложнее, чем у меня.

— Род Дорнов не самый богатый, без особых связей, но я не думаю, что ему будет неинтересно получить часть добычи с пиратов. Да, основную добычу будем отдавать маркизу Элиасу, но что-то можно сливать и Соларионам-Дорнам. Это будет выгодно всем.

— А это мысль! — Вальтер ухватился за предложение и вывел проекцию юго-восточного сектора. Чуть покрутив, он увеличил одну из систем, где проживало семейство Зорины. — Близко к центру, рядом нет аномалий, чёрных дыр, ксорхианцы доберутся сюда в следующем тысячелетии, если вообще доберутся. Идеальное место!

— Что же, Снайпер, — я посмотрел на Зорину. — Давай познакомимся с твоей роднёй. Капитан — курс на систему Дорнов. Идём искать новый дом для «Волнореза».