Хроники Тириса. Книга 3

Глава 5

— Два метра! — прозвучал голос Орина. — Ксорх, хватит! Дальше мы сами!

— Открываю грузовой отсек, — ответил я и с шумом выдохнул.

Система охлаждения «Призрака» работала идеально, но я всё равно вспотел так, словно попал в хорошую парильню. Управление крейсером без Эхо превратилось в настоящую пытку. Я настолько привык к тому, что он подсвечивает всё зелёными линиями, что пару раз чуть крупно не облажался, пока выравнивал грузовые отсеки двух крейсеров относительно друг друга. На экранах мелькали цифры расстояния, скорости сближения, углы отклонения. Сотни параметров, которые нужно было отслеживать и как-то на них реагировать. Стыковка двух неповоротливых махин оказалась довольно нетривиальной задачей, и, если бы не Аларик с Вексом, постоянно корректирующие мои действия, крейсера бы определённо столкнулись. Не учили меня управлять подобными кораблями! Никому даже в голову никогда не приходило, что выходец с фронтира получит в свои руки малый крейсер! Огромную махину длиной в семьсот метров!

— Отключаю гравитацию, — предупредил Рорк, и моё тело обрело лёгкость.

Таскать грузы в невесомости куда проще, чем возиться с ними при искусственном притяжении. Судя по данным бортовых компьютеров, грузовые трюмы обоих крейсеров не пустовали. Когда мы расчистили пространство вокруг крейсеров от остатков пиратов и всех любопытных гостей с Ольмарила-4, отогнав их демонстрацией работающих пушек, пошли знакомиться с содержимым трюмов.

И оно, если говорить мягко, порадовало. Трюмы второго крейсера оказались заполнены фазовым сплавом. Серебристые палеты с характерной маркировкой стояли одна на другой в таком количестве, словно это был не пиратский корабль, а банальный грузовик, перевозящий ценный ресурс с места добычи до промышленных предприятий. Счёт шёл даже не на тонны — на десятки тонн. Упускать подобное — чистой воды преступление, так что мы приняли решение перетаскивать всё на наш новый корабль.

Вот только грузовой отсек трофейного крейсера тоже не пустовал. Фазового сплава здесь не было, однако многочисленные ряды законсервированных бочек с многозначительными предупреждающими об опасности наклейками говорили сами за себя. Красные полосы опасности и надписи мелким шрифтом о необходимости специального хранения. Нам достался сырец Гелия-10. Материал, из которого изготавливают топливо для всех космических кораблей без исключения. Учитывая, что добыча сырца Гелия-10 и его дальнейшая переработка находилась под строгим контролем великого дома Кирон, возникал резонный вопрос, откуда у пиратов столько этого ценного ресурса и что они с ним собирались делать? Потому что просто так пускать в дело Гелий-10 не получится. Требуется переработка.

— Если сдадим моей семье, получим благодарность, — заметил Вальтер, осматривая одну из бочек. — Может быть. Хотя, зная родню, нас просто обвинят в присвоении стратегического запаса дома Кирон и потребуют не только вернуть сырец, но ещё и какой-нибудь штраф выплатить. Просто потому, что с пиратов взять ничего не получится, а мы никуда не денемся. Сырец штука дорогая, но я бы предложил от него избавиться.

Возразить Вальтеру было нечего. Можно, конечно, пожадничать и попробовать толкнуть сырец на том же Ольмариле-4. Местные перекупщики наверняка знают каналы сбыта, так что не было сомнений, что заберут. Вот только забрав сырец, нас тут же сольют великому дому Кирон. Информация о том, кто продал стратегический ресурс, стоит дороже самого ресурса. А дом Кирон не прощает тех, кто торгует их монополией. Так что никаких рисков. Если фазовый сплав можно спокойно продать где угодно и его заберут сразу и без вопросов, то с сырцом Гелия-10 такой номер не пройдёт.

Вот и получилось, что на наш трофейный крейсер доставлялись палеты с фазовым сплавом, а в обратном направлении отправлялись бочки с сырцом.

— Закончили! — отчитался Орин спустя какое-то время. — Что-то ещё нужно?

— Нужно, — заявил я. — Ловите метки. Нужно аккуратно демонтировать и доставить на наш крейсер.

— Ксорх, ты головой ударился? — прямо спросил Рорк, как только понял, что я им скинул. — Зачем тебе всё это?

— А где ты потом всё это покупать собрался? — ответил я вопросом на вопрос. — Оборудование для малых крейсеров просто так на дроге не валяется. Генераторы, коммуникационные шины, фильтры, гипердвигатель, в конце концов — всё это стоит денег, причём немалых. Даже если найдёшь продавца, цены будут космическими. А тут всё лежит, только забери. Пока у нас есть возможность — нужно обеспечить себя всем. Это я ещё не предложил корпус через переработчик пропустить!

— Ты же сам говорил, что скоро в систему прибудут другие пираты! — в голосе Рорка слышалась откровенная мольба. Ему категорически не хотелось работать.

— Вот как прибудут, так и будем решать проблему, — заявил я. — Малыш, Шустрик — что скажете? Довольствуемся только фазовым сплавом и потом кусаем локти, или ещё пару часов поработаем?

— Ты правильные слова подбирай, — в голосе Райна тоже не было воодушевления. — Это мы будем работать и таскать грузы. Сам-то ты сидишь в кресле и только указания раздаёшь!

— Готов поменяться с любым из вас, — парировал я. — Меня таким не смутить. Я три года станцию в своей системе разбирал. Один, без дронов и погрузчиков. Так что слова о тяжёлом труде на меня не действуют.

— Калькулятор, оцени жадность Ксорха, — приказал Райн. — Нам нужны только редкие или дорогие механизмы. Расходники, которые на каждой базе купить можно, трогать не будем.

— Выполнено, — Вексу много времени не потребовалось, и количество маркеров, которые я накидал, уменьшилось чуть ли не на порядок. Резонаторы гипердвигателя, блоки управления щитами, модули систем жизнеобеспечения, запасные вычислительные ядра. Векс оставил лишь действительно ценное оборудование, которое не купишь в обычном магазине. — Ксорх логичен. Некоторые механизмы и устройства проще добыть, чем купить. Приступаем к демонтажу!

Спорить с живым компьютером никто не стал. «Малыши» приступили к работе и только три человека наслаждались спокойствием и покоем. Я, который сидел в кресле пилота, готовый в любой момент улететь куда глаза глядят. Аларик Лиардан, которому по статусу графа было не положено заниматься демонтажом механизмов. И Зорина, которая до сих пор лежала без сознания, адаптируя личностную матрицу под свои нужды.

На удивление всё прошло штатно. После того, как мы уничтожили все фрегаты и корветы вокруг захваченного корабля, превратив их в дрейфующие обломки, корабли с Ольмарила-4 в срочном порядке вернулись обратно к планете. Никто не хотел оказаться следующим. Мы ждали до последнего, что прилетит новый флот, и Льду всё же придётся демонстрировать своё мастерство, но никто к нам не спешил. Словно герцог Альмир решил проигнорировать пропажу своего племянника. Хотя, если он вживил в Ирмала личностную матрицу, это говорило о том, что определённые планы на него у герцога всё же были. Просто так белым туманом в наше время не разбрасываются.

И теперь вопрос — какого, покусай всех груваки, происходит? Почему отряд возмездия не появился в этой системе? Обычно родственники мстят быстро и жестоко. А тут — тишина. То, что герцог Альмир уже в курсе происходящего, тем более на его территории, сомнений не было. Связь с системой работала, так что выжившие пираты наверняка уже доложили о случившемся. Но герцог не форсировал события и это откровенно пугало. Тишина перед бурей? Или что-то более сложное?

— Закончили! — отчитался Рорк спустя несколько часов. Все важные агрегаты старого крейсера были перенесены в новый и теперь, по сути, это был уже не крейсер, а обычный кусок металла, имеющий форму малого крейсера.

— Шустрик, может, ещё и «Ультар» заберём? — предложил я. — Истребителей у нас нет, все причалы пустые, а отказываться от фрегата только из-за того, что он сгорел… Ну… Такое. Его же можно восстановить.

— Кто-нибудь, остановите Ксорха! — раздался жалобный голос Рорка. — Командир, сделай с ним что-нибудь! Когда Каэль был Золотым, он тащил не всё подряд. Только самое необходимое. Став Ксорхом, вообще не может пройти мимо чего-то ценного! Что ксорхианцы жрут всё подряд, что наш Ксорх тащит всё подряд!

— «Ультар» сгорел, Ксорх, — ответил Райн. — Стоимость восстановления будет равняться покупке нового корабля.

— В предложении Ксорха есть логика, — неожиданно вмешался Векс. — Восстанавливать сожжённый фрегат бессмысленно. Это факт. Но нам его предоставила империя. Если мы не предъявим им повреждённый в бою с пиратами корабль, они могут потребовать вернуть стоимость в пользу империи. Или на все следующие задания станут отправлять нас без оплаты, заявляя, что стоимость идёт в счёт потерянного корабля. Бюрократия не прощает пропавшего военного имущества.

— И Калькулятор туда же, — пробурчал Рорк. — Конечно, давайте ещё и сгоревший фрегат перетащим! Делов-то! Это же не вам придётся его тащить! Мускул, Следопыт — выходим. Этим двоим проще дать, что они хотят, чем объяснять, почему «нет».

— Калькулятор, прокладывай путь на Альтамир, — я позвал Векса в рубку. — Вначале слетаем в гости к маркизу Элиасу и предложим ему фазовый сплав. Да и команду нужно забрать. Выживших с Гипериона-7 собирали целый месяц, и терять их сейчас было бы глупо.

«Не торопись», — послышались мысли Эхо.

«С возвращением!», — ответил я. — «Что-то узнал?»

«В том-то и дело, что узнал», — практически по-человечески вздохнул Эхо. — « Давай покажу, а дальше будем все вместе думать, что с этим знанием делать».

Появилась зелёная линия, которая повела меня прочь из капитанской рубки. Миновав несколько проходов, Эхо упёр зелёную линию в сплошную перегородку. Обычная, ничем не примечательная стена. Серый металл, несколько заклёпок. Вот только сейчас над несколькими заклёпками появились восклицательные знаки. Места, на которые нужно было нажать. Сделав это, я отошёл в сторону. Как отошла в сторону и фальшь-панель, открывая доступ в тайный схрон.

Мне хватило одного взгляда, чтобы осознать, что перед «Малышами» появилась очередная задница жирной груваки.

«И как мы объясним остальным эту находку?» — спросил я.

«Закрой проход и ударь по панели», — предложил Эхо. — « Скажешь, что заметил вмятину и решил её исследовать».

Это был вполне разумный довод. Нажав ещё раз на нужные точки, я врезал кулаком в панель, едва не продавив её. Теперь не увидеть тайный проход было невозможно. Решив, что смысла таиться больше нет, я просто выломал перегородку, вырвав её с механизмом. Потом починим. Наверно.

— Хакер, у тебя же есть полная структура корабля? — спросил я, начав формировать легенду. — Проверь, что находится в этой точке.

— Ничего, — ответила Лана, сверившись с системой корабля. — Здесь находится несущая конструкция корабля.

— Ага, несущая, — согласился я. — Вот так она выглядит, эта несущая конструкция.

Я скинул картинку всей группе и буквально через несколько минут рядом со мной стояла вся группа. Даже Лёд оторвался от своих расчётов.

— Ксорх, а можно аккуратней обращаться с нашим кораблём? — недовольно спросил Райн. — Не мог нас подождать? Калькулятор бы нашёл механизм, как это всё открывается. Зачем сразу выламывать?

— Вот только не надо меня обвинять во всяком! — ответил я. — Что делать с этим будем?

Вопрос был весьма злободневным. Ибо в тайной коморке капитана Ирмала, или Ирмала Солариона, если быть точнее, находились предметы предтеч. Много. Пустые универсальные контейнеры. Какие-то кубы, которые Эхо определил как универсальные запчасти для большинства механизмов предтеч. Имелся даже боевой меч! Он висел на стене в гордом одиночестве. Судя по тому, что напротив стояло самое обычное кресло, Ирмал частенько наведывался сюда и смотрел на свою коллекцию уникальных предметов, каждый из которых являлся поводом для смертной казни. Или отправки в гости к Арису Солариону на Жердан-4. Владение технологиями предтеч каралось без суда и следствия, но капитана пиратов это не беспокоило.

— Уничтожить, — практически сразу предложил Вальтер. — Как только «Малыши» засветятся с предметами предтеч, нас сожрёт имперская служба безопасности. Потому что не факт, что мы сдали всё. Вдруг ушлые наёмники что-то себе прикарманили? Тем более что их владельцу разрешено носить с собой сразу два предмета предтеч? Может, у него мозги поплыли, и он вздумал расширить свой арсенал? Вопросы будут задавать нам долго и методично. Одним коктейлем правды не отделаемся.

— Это логично, — Векс был на стороне Вальтера. — Даже кратковременное владение подобным накладывает обязательства перед империей. Проще выкинуть в космос и забыть о том, что подобное вообще когда-то существовало на корабле. Хакер, сможешь подчистить систему, чтобы ни одного следа о подобной находке не было?

— Нужно ковыряться, — задумалась Лана. — В теории…

— Скажите, а как много пиратов или обычных бандитов в империи? — спросил я, глядя на остальных. Кусочки головоломки начали вставать на свои места.

— Куча, — хмуро ответил Вальтер после небольшого раздумья. Он уже понял, что его предложение нереализуемо. — Но отправили нас именно к этим. Совпадение?

— Не тот уровень для совпадений, — ответил я. — Ректор, он же советник императора, прекрасно знал, кем является капитан Ирмал. Как знал и о его страсти к коллекционированию. Есть у меня подозрение, что флот герцога не прибыл в эту систему не из-за того, что герцогу Альмиру плевать на своего племянника. А потому, что ему прямо сообщили — вмешаешься, зацепим тебя под дело о контрабанде предметов предтеч. Ректор понимал, что мы сумеем взять крейсера. Понятия не имею, почему он так думал, но это принимается как факт. А теперь представьте, что должно произойти сразу после битвы…

Я замолчал, так как меня пронзила догадка, заставившая мурашки бегать по спине. Да всем плевать на «Малышей». Речь-то совершенно не о нас! Это же идеально спланированная ловушка.

— Маркиз Элиас, — медленно произнёс Вальтер. Он тоже всё понял. — Сразу после захвата кораблей мы должны прыгнуть к маркизу, чтобы забрать команду. И как только наш малый крейсер войдёт в систему Альтамир, никого не будет волновать, знал маркиз о нашем грузе или нет. Контрабанду предметов предтеч припишут не нам. Ему! Потому что это достаточно крупная фигура, чтобы её можно было обвинить и достаточно влиятельная, чтобы обвинение имело вес. Герцог Альмир пожертвовал своим племянником, который, как мне кажется, начал приносить слишком много бед, чтобы окончательно разобраться с Элиасом Соларионом. Две цели одним выстрелом. И от проблемного родственника избавиться, и конкурента подставить.

— К маркизу нам нельзя, — заключил я. — Иначе подставим не только его, но и себя. Нас просто прибьют, как лишних свидетелей. Возвращаться в академию тоже не вариант. У нас заберут корабль, причём это вообще без вариантов. Вдруг подобных схронов здесь больше одного? Надо же всё проверить и всё разобрать. Или мы сами что-то спрятали, чтобы пользоваться этим в будущем. Так что не нужно привыкать к этому крейсеру — он нам родным домом точно никогда не станет.

— Может, перейдём к той части, где ты рассказывать что-то приятное? — недовольно пробурчал Райн.

— А у меня нет приятной части, — признался я. — Потому что у меня нет ни малейшего представления, как поступить. Полетим к маркизу Элиасу — будет плохо. Полетим к академии — будет плохо. Куда бы мы ни полетели, везде будет плохо. Разве только…

— Что? — Вальтер даже вперёд подался. — Давай, Ксорх, не томи! Видно же, что у тебя есть идея!

— Принимаем за данность, что этот крейсер придётся отдать, — медленно протянул я. — Также делаем предположение, что у капитана Ирмала было больше кораблей. Не похож человек с управляющей матрицей на захудалого пирата. Да и Ольмарил-4 не выглядит системой, на которой можно устроить пиратскую базу. Значит, где-то на просторах космоса существует некая база, где находятся остатки флота.

— Предлагаешь закончить начатое? — Вальтер ухватился за идею. — Прилетаем, уничтожаем, захватываем новый корабль. Но в чём смысл?

— Потом врубаем гиперсвязь и пробиваемся либо к действующему советнику императора, либо к какому-нибудь важному адмиралу, желательно независимому, — начал пояснять я. — Ни в коем случае не выходим из корабля, чтобы не было даже малейших записей в бортовом журнале. Задача — призвать империю Тирис и сдать им этот малый крейсер. Затем пройти проверки, сканирования, что там ещё нужно проходить и только после этого забирать любой из кораблей, которые будут на базе пиратов. Калькулятор — прошерсти законы империи. При каких условиях мы можем рассчитывать на полную добычу? Если кто-то уничтожает пиратов, что он должен отдать империи, что может забирать себе, какие налоги. Нам нужно действовать максимально приближенно к закону.

— А ведь это может сработать, — задумался Вальтер. — И где их база?

Вначале все посмотрели на меня, но я упорно смотрел на Лану, так что вскоре взгляды всех переместились на нашего гения взлома. Она намёк поняла и недовольно скривилась.

— Я сразу говорила, что на корабле стоит управляющая система военных, — заявила Лана. — Мне её ломать лет десять, не меньше. Получить доступ и управлять всем — это пожалуйста. Но без ключа доступа, которого мы так и не нашли, система никогда нашей не будет. Я не смогу вытащить координаты, даже если разберу компьютер на запчасти!

— Этого не нужно, — раздался голос, о котором мы все подзабыли. — Координаты у меня есть. Проклятье, Ксорх, ты что со мной сделал⁈

К нам подошла Зорина. Её ещё заметно шатало, она опиралась о перегородки, но держалась на ногах.

— Отдал тебе матрицу противника, — ответил я. — Из нас ты единственная, кто мог эту гадость поглотить. Что-то не так?

— Не так? — Зорина подошла ко мне почти вплотную. — Да у меня, грувака ты тупорылая, в голове голос появился! Я теперь на шизофреничку похожа! Сама с собой разговаривать начала!

— Голос? — Векс насторожился. — Тебя кто-то контролирует?

— Ещё один тупорылый, — разозлилась Зорина. — Оказывается, матрицы предтеч делятся на типы. Есть управляющая, как была у меня раньше. Она действовала как надстройка. Позволяла быстрее реагировать, прицеливаться. По сути — совершенный, груваки ему в задницу, интегрированный компьютер. Помогал, подсказывал, но молчал и не лез в мысли! Однако теперь у меня следующая ступень. Личностная матрица. Постоянно бубнит, предлагает улучшения, усиления. «Поверни на три градуса левее», «Дыши глубже», «Расслабь плечи». Каждую грувакину секунду что-то советует! О, как же достала эта хрень!

— Прикажи ей заткнуться, — предложил Векс. — Ты управляешь своими компьютерами, а не они тобой. Скажи — молчать и говорить только по делу.

— Вот как был ты, Калькулятор, безмозглым грувакой, так и… — начала было Зорина, но резко замолчала. — Сработало. Сработало, груваки вам всем в задницу! Тишина в голове!

— Кроме того, что теперь тебе придётся разговаривать самой с собой, какие-то ещё последствия есть? — спросил я. Через всё это мне тоже пришлось пройти, так что я прекрасно знал, что сейчас творится в голове у Зорины.

— Или ты настолько часто сама с собой разговаривала, что лишний голос тебе будет только мешать?

— Ксорх, я же и ударить могу, — заявила Зорина.

На всякий случай я отошёл от неё, так как била Зорина сильно.

— На самом деле штука полезная, — после паузы заявила Зорина. — Это совершенно иной уровень интеллектуального помощника. Все наши системы даже близко с подобным не стояли. При этом перешла ко мне эта хрень вместе с частичной памятью предыдущего хозяина. Вы знали, что Ирмал был племянником герцога Альмира Солариона? Двадцать лет назад Ирмала изгнали из семьи. Этот тупорылый грувака был настолько кровожадный, что даже дядя уже не мог его прикрывать. Тогда-то ему и вручили флот и отправили с глаз долой. Так, во всяком случае, было для всех. Но на самом деле герцог продолжал использовать Ирмала и его пиратов, подкидывая информацию. База, на которую вы хотите напасть, действительно существует, но её нет в базе данных корабля. Ирмал каждый раз вводил координаты вручную, не доверяя системам.

— Как же другие корабли летали туда? — опешил Вальтер.

— Никак, — ответила Зорина. — Весь флот грувакских пиратов обслуживался на Ольмариле-4. Кроме этого крейсера. Ирмал не доверял никому, даже своим людям. База была его личным секретом. Местом, координаты которого никто не знал.

— То есть там, на базе, никаких кораблей нет, — расстроенно произнёс я. — И хрен мы что получим.

— Кораблей там нет, — подтвердила Зорина. — Но там есть кое-что получше. Там есть деньги. Всё награбленное богатство, которое Ирмал откладывал для себя двадцать лет. Мы не сможем захватить крейсер, но мы можем его купить.

— Слушай, Зорина, раз у тебя завёлся новый друг в голове, он не сделает тебя такой же кровожадной, каким был Ирмал? — спросил я. Эхо уже мне всё объяснил, но хотелось услышать это от самой девушки. Да и обстановку разрядить не мешало — все смотрели на Зорину с опаской.

— Или ему у тебя ещё учиться и учиться? — добавил я.

Вместо ответа Зорина целенаправленно пошла в мою сторону, сжимая кулаки. Будет бить. Я начал отступать, выставив перед собой правую руку как щит. Хотя от удара Зорины это вряд ли спасёт. Сражаться с обладателем личностной матрицы сейчас не хотелось. Левая рука, которой я исследовал пространство за собой, упёрлась в стену. Всё, отступать больше некуда. Рука скользнула вниз и наткнулась на один из многочисленных универсальных кубов, которыми был усеян тайник пиратов. Холодный металл. Гладкие грани. И мгновенная активация.

«Ой», — произнёс Эхо. — « Я случайно!»

— Твою груваки душу мать, Ксорх! — воскликнула остановившаяся Зорина. Её гнев испарился мгновенно. — Ты как это сделал⁈

Я вытянул левую руку перед собой, держа уже не универсальный куб, а сияющую голограмму нашей галактики. Яркий свет миллиарда звёзд вспыхнул в воздухе, освещая пространство. Раскрыв ладонь, я выпустил голограмму, но падать она не собиралась, зависнув передо мной во всём своём великолепии.

«И что это такое?» — спросил я у Эха. — «Что ты сделал?»

«Это карта», — охотно пояснил Эхо. — « Вы начали разговаривать о координатах, вот я и подумал, что не лишним будет заполучить текущую карту галактики. Куб среагировал на мой запрос. Активировался. Перед тобой самая актуальная карта галактики. То, что происходит прямо сейчас. Я понятия не имею, каким образом она работает, но она показывает актуальное состояние галактики. Видишь зелёную точку? Это наше текущее местоположение. Увеличь масштаб. Пользуйся двумя руками».

Я выполнил указания Эхо, двумя руками начав расширять карту. Зелёная точка долго не желала приближаться, насколько огромным был масштаб. Но я был настойчив, так что вскоре перед нами появилась система Ольмарил-4. Но на этом я не успокоился и, продолжив увеличивать масштаб, дошёл до того, что перед нами предстал малый крейсер, вокруг которого плавали обломки корветов и фрегатов. Детализация была потрясающей — я мог рассмотреть даже дрейфующие вокруг корабля тела в скафандрах.

Текущее состояние галактики в режиме реального времени. Не просто положение планет и их спутников, но и всего космического мусора, включая такой мусор, как космические корабли.

— Это же мы? — зачем-то спросил Райн. Его голос был полон изумления. — Нужно обшивку подлатать. Пробоина на правом боку, а мы о ней ничего и не знали.

— Это карта галактики реального времени, — произнесла Зорина. — Ласк не знает, по какой технологии она работает, но она действительно работает.

— Ты своему голосу уже и имя дала? — уточнил я.

— Ксорх, заткнись! — бросила Зорина. — На минимальном масштабе была не только точка нашего текущего местоположения, но и что-то красное. Отмотай масштаб.

Эхо подтвердил, что на карте было что-то красное, так что я вновь уменьшил масштаб до размеров галактики и действительно заметил красную точку. Но не в рамках нашей галактики. Она находилась за пределами спиральных рукавов. В пустоте межгалактического пространства, где по всем законам ничего быть не должно.

Руки пришли в движение, увеличивая эту зону и вскоре перед нами предстала неизведанная и безымянная планетная система двойной звезды. Два светила, связанные гравитацией, кружились в смертельном танце. Жёлтый карлик выплясывал вокруг белого гиганта, формируя в системе такие гравитационные завихрения, что каменная безжизненная планета вытворяла странные вещи. Её орбита напоминала запутанную волну, и планета то приближалась к одной звезде, то отбрасывалась к другой.

Красная точка находилась на этой дёргающейся планете. Приблизив масштаб, я даже не удивился, заметив огромную толпу ксорхианцев. Они игнорировали гравитационные колебания, зависнув над до боли знакомым куполом. На этой планете засел Ретранслятор. Я покрутил карту, насчитав двадцать четыре белых дублирующихся биоволокон. Двадцать четыре врат предтеч!

Но красная точка указывала не на Ретранслятор. Я покрутил карту, уходя от высшего ксорха и, наконец, перед нами предстал объект, из-за которого карта так активно красным и мигала. Причина, по которой голограмма кричала о важности.

— Карты предтеч сами по себе не нужны, — в абсолютной тишине раздался голос Зорины. Матрица давала ей знания, которых у неё не было минуту назад. — Они нужны для навигации и оценки текущего состояния места.

— Если хоть кто-то узнает об этом — нам всем крышка, — произнёс Вальтер, не сводя взгляда с голограммы.

— Окончательная и бесповоротная, — согласился Райн. — Знаешь, Ксорх, а я даже не удивлён. Если кто и мог втянуть нас в самые глубины задницы грувак — только ты.

Наверно, нужно было что-то сказать, но у меня не было слов. Да и говорить не хотелось. Потому что мои глаза были прикованы к сверкающему металлическому совершенству. Идеальная сфера. Гладкая поверхность без единого шва. На планете, захваченной ксорхами и находящейся где-то на другом конце Вселенной, находился шарообразный корабль предтеч.

Целый корабль! Без единого видимого повреждения!

Я знаю, что хочу получить на свой двадцать третий день рождения! Осталось убедить в необходимости такого подарка всех «Малышей». Потому что без них я туда не доберусь.