Хроники Тириса. Книга 3

Глава 13

— Всему экипажу «Волнореза» — надеть броню и занять места согласно штатному расписанию! — голос командира Валка прозвучал буднично и ровно. — У нас проблема!

Я отложил планшет в сторону и грязно выругался. Когда ты вторые сутки движешься в гиперпространстве, последнее, что хочешь услышать, что у тебя какие-то проблемы. Словно нам в обычном мире их мало!

— О чём речь? — уточнил Райн, первым добравшись до капитанской рубки. Следом подтянулись все «Малыши». Я прибыл последним — моя каюта располагалась дальше всех. Да и в «Призрак» свой я забирался дольше остальных. Не было у меня выучки десантников.

— Ловушка, — Валк даже не повернулся, продолжая смотреть на показания приборов. — Нас обнаружили и активировали притягивающий маяк. Впереди находится гравитационный колодец. Текущих гипердвигателей не хватит, чтобы его преодолеть. Через минуту мы выйдем из гиперпространства.

На главном экране появился обратный отсчёт. Красные цифры отмеряли секунды до неизбежного. Шестьдесят секунд, которые бодро побежали к нулю.

— Мы же ещё не в зоне действия пиратов, — Вальтер вывел перед собой голограмму нашего вероятного местоположения. — Нам ещё сутки лететь!

— Имперцы? — предположил Райн. — РСМ?

— Что первым, что вторым здесь делать нечего, — ответил Вальтер. — Если кому и строить блокиратор — только пиратам. Но это же не их зона! Что эти груваки забыли здесь?

— Какая разница? — фыркнула Зорина. Она сменила местоположение и теперь сидела рядом с Вальтером. Причём последние два дня эту парочку вообще видно не было, так что никто не знал, о чём они договорились. — Мы летели сражаться с груваками. Если эти груваки сами нас нашли — будем сражаться.

— Мы летели сражаться с пиратами, которые не обладают технологией насильного выхода из гипера, — ответил я. — Такие ставят либо на тяжёлые крейсера, либо на линкоры, либо на орбитальные станции. Ни с чем из перечисленного лично у меня желания сталкиваться нет.

— Может, развернуться? — предложил Райн. — Что? Это всего предложение, чего вы там на меня смотрите.

— Развернуться в гиперпространстве невозможно, — без лишних эмоций пояснил Векс. — Любая попытка изменить курс приведёт к разрыву корпуса.

Просто замечательно, груваки всем в глотку! Да, мы летели воевать, но воевать с равными себе по силе противниками. Явно не с теми, кто умеет устраивать подобные ловушки посреди никому не нужного куска пустого космоса.

— Все по местам! — продолжил командовать капитан Валк. — Десять секунд до выхода! Лёд, занимай место командующего. Ксорх — на тебе управление. Снайпер — оружие на тебе. Абордажные команды приготовиться к битве!

«Волнорез» содрогнулся. Пустое пространство космоса весьма слышно застонало, а следом за ним взвыл корпус «Волнореза». Насильное выдирание физического объекта из гиперпространства никогда не приводит к чему-то приятному. Перегрузка бьёт так, что даже опытные и подготовленные бойцы могут потерять сознание. Я скосил взгляд на экраны, показывающие статус всего экипажа «Волнореза». Из ста семнадцати человек двенадцать потеряли сознание. Обычные техники из Гипериона-7 оказались не готовы к подобному.

Мы вышли в обычный космос.

Экраны замигали показаниями сканеров. «Волнорез» стонал, но работал без ошибок. Хотя лучше бы сейчас он ошибся. То, что показали сканеры, было ожидаемо, но я до последнего верил в лучшее.

— Контакт, — произнёс капитан Валк. — Двенадцать световых секунд. Один объект.

В двенадцати световых секундах от нас в пустом космосе, где не было даже самой захудалой системы, находился четырёхкилометровый кусок металла. Тяжёлый крейсер класса «Разрушитель». Военный корабль высшей категории. Один из тех, что строятся на верфях центральных систем и стоят столько, сколько иные планеты не зарабатывают за столетие. Четыре километра чистого фазового сплава, энергетической брони, орудий и двигателей. Две турели главного калибра. Двести установок вспомогательного вооружения. Четыре эскадрильи истребителей в ангарах. Энергощиты, способные выдержать залп целого флота.

Хотел бы я сказать, что нам бы такой кораблик в хозяйстве не помешал, но даже мои желания имеют границы. О подобном я даже не мечтал. На фоне этой махины наш пятисотметровый «Волнорез» выглядел маленьким ребёнком. Как детская лодочка рядом с боевым линкором. Один залп тяжа — и от нас останется облако ионизированной плазмы.

— Это шутка? — произнёс Орин. — Скажите, что это шутка! Что здесь делает тяж⁈

Отвечать ему никто не стал. Хотя в тайне все мечтали о том, что это действительно шутка и сейчас на тёмном корпусе вражеского корабля появится знак Соларионов. Потому что во всей Империи Тирис только они могли себе позволить владеть подобными флагманами.

Сканеры продолжали собирать данные. «Разрушитель» висел неподвижно, готовый к любой неожиданности. Двигатели на минимальной мощности, но готовые активироваться на максимум в любой момент. Щиты активны, чтобы отразить удар даже главного калибра другого крейсера. Всё говорило о том, что этот корабль находится здесь не просто так. Он ждал, пока кто-нибудь попадётся в его ловушку. Радовало одно — никто не знал, куда мы летим. Значит, ждал тяжёлый крейсер не нас, а случайный корабль. Это хорошо — сразу нас убивать не будут.

— Уходим в гипер! — только что не закричала Лана. Она, вместе с Орином, из нашей команды были самыми эмоциональными.

— Невозможно, — ответил Векс. — Активирована блокировка гиперпрыжков. Радиус — две световые минуты. Мы находимся в самом центре.

— А обычными двигателями? — спросил Райн.

— Потребуется двенадцать часов, чтобы выйти за пределы области блокировки, — Векс покачал головой. — При условии, что она будет статичной. Скорость тяжёлого крейсера значительно выше скорости малого. Эту ловушку подготовили со знанием дела.

В коммуникаторах что-то щёлкнуло. Вначале были помехи, затем раздался смех. Громкий, довольный и до невозможного неприятный.

— Так-так-так, — произнёс незнакомый голос на общей частоте. — Кого это мы выудили сегодня? Малый крейсер старой модификации? Да вы, ребята, совсем обнаглели, если решили сделать нам такой бесполезный подарок! Надеюсь, хотя бы в трюмах у вас есть что-то хорошее, иначе мне придётся половину команды казнить. Чтобы в следующий раз, когда вы вздумаете летать в нашем секторе, пользовались современными кораблями, способными доставить нам удовольствие и счастье!

Послышались одобрительные выкрики. Судя по всему, на тяжёлом крейсере находилась целая банда. И они явно практиковали подобную охоту регулярно.

— Пираты, — констатировал Вальтер.

— Спасибо, капитан очевидность, — пробурчал я. — Без тебя бы не догадались.

— Капитан, — обратился тот же голос. — Вы же разумный человек и понимаете ситуацию? У вас малый крейсер. У нас тяжёлый. У вас сто семнадцать испуганных человечков. У нас полторы тысячи опытных бойцов, жаждущих крови. Предлагаю обойтись без глупостей.

Капитан Валк промолчал. Приказа отвечать не было, так что он не засорял эфир.

— Вот и славно! — обрадовался пират. — Раз молчите, значит, соображаете! Сейчас активируем притягивающий луч, подтянем вас поближе, заберём всё ценное и случайным образом прикончим половину команды. Вторую половину выкинем в космос. Причём в броне, чтобы вы не надумали чего-нибудь нехорошего. Если повезёт — в этом районе случайно пролетит какой-нибудь кораблик и вас подберёт. Всё зависит только от вашей удачи! Раз вы не попали в число тех, кого мы казним, значит и с удачей у вас всё отлично. Так что не рыпайтесь. Капитан Хари из «Чёрного норка» начинает работать!

— Лёд? — спросил я, готовясь активировать двигатели и отправлять корабль в любую безумную авантюру.

— Думаю, — Аларик сдаваться не собирался. — Ксорх, придётся импровизировать. Вначале мы…

Что мы будем делать и в какой последовательности, Аларик договорить не успел. Потому что капитан Хари из «Чёрного норка» сделал первый шаг. И это был не притягивающий луч!

«Волнорез» погас. Полностью. Разом. Одновременно. Мгновенно. Какое ещё слово нужно подобрать, чтобы описать весь охвативший меня ужас? Потому что вместе с «Волнорезом» отключилась и моя броня, превратившись в металлический гроб.

«Электромагнитный импульс высокой мощности», — охотно пояснил Эхо происходящее. — « Перезапуск костюма через три секунды…»

Визор шлема вспыхнул и по нему забегали зелёные строчки кодов запуска. Раздался знакомый звук перезагрузки. Щелчок. Жужжание. Гул запускающихся систем. Через десять секунд «Призрак Х-2» восстановил питание и работу всех устройств.

Вот только корабль даже не думал перезагружаться. Импульс сжёг всю электронику и Рорку потребуется изобрести что-то невероятное, чтобы заново запустить силовую установку. Запасных деталей у нас на «Волнорезе» нет.

Я поднялся на ноги и оглянулся. Тьма не была проблемой — сканеры брони прекрасно помогали видеть окружение. Сбоку появилось движение — Векс вставал на ноги. Следом за ним поднялся Райн. Вальтер. Зорина. Орин. Рорк. Торин. Лана. Все, кто был награждён Крестом Героя и, соответственно, новейшей модификацией брони «Призрак Х-2».

Вся остальная команда оставалась неподвижной, запертой в заблокированном металле своего костюма. «Молоты», «Призраки» — электромагнитному импульсу было всё равно, что выключать.

— «Малыши», готовимся к абордажу, — произнёс я по внутреннему каналу связи. — Сейчас нас придут убивать, нужно сделать так, чтобы убились не мы, а пираты. Хакер, Техник, Калькулятор — у вас пять минут, чтобы заставить работать мои «Герани».

— Хочешь разворотить здесь всё? — хмуро спросил Райн.

— Нас притянут к кораблю противника, — пояснил я. — Зачем отправлять истребители, если мы сейчас все должны быть неподвижны? Притянут и соединят нас шлюзовыми коридорами, фиксируя к основному кораблю. К этому моменту мы должны быть готовы к переходу на корабль пиратов. Так что колдуйте, призывайте предтеч, ксорхов, кого угодно, но сделайте так, чтобы «Герани» начали работать! За работу, «Малыши»!

По ощущениям каждая секунда начала тянуться не меньше часа. Я ждал удара в корпус, который ознаменует стыковку к тяжёлому крейсеру, но Лана успела первой. Три минуты двадцать две секунды — столько времени ушло на то, чтобы вернуть мне контроль над шестью боевыми машинами.

— Готово! — воскликнула она. — «Герани» в строю!

— Хакер — ты золото! — произнёс я, наблюдая, как шесть боевых дронов один за другим активируют системы. Зелёные индикаторы статуса и заряда батарей. Повоюем!

— Нам выйти, пока вы тут потрахаетесь? — вставила свою жизненно важную реплику Зорина. Сама-то, небось, два дня с Вальтера не слезала, а всё туда же! Грувака завистливая!

— Стоп флуд! — приказал Райн. — Техник, как вы так быстро запустили дроны?

— ЭМИ вырубил только работающую электронику, — пояснил Рорк. — «Герани» находились в спящем режиме, поэтому импульс их не затронул. Пришлось только перезапустить управляющие системы и провести диагностику. Всё остальное работает штатно.

Дроны взлетели, показывая, что готовы к работе. Сознание расплылось, но включился Эхо, помогая управлять шестью боевыми дронами класса «Герань». То, что считалось невозможным, для меня давно стало обыденностью. Наверно, нужно уже седьмой дрон подключать.

Но сейчас не до экспериментов — нужно отбиться от пиратов. Капитан Хари из «Чёрного норка» рассчитывал, что его импульс вырубит абсолютно всю электронику. Дроны, турели, системы защиты, боевые костюмы. Превратит захваченный корабль в беззащитную консервную банку, готовую к вскрытию.

Вот только он не учёл одну маленькую деталь — против него вышли «Малыши». Те, у кого всегда рождался план «Б», «В» и прочие буквы алфавита. И сейчас где-то в районе плана «Ж» находились боевые дроны последней модификации, готовые творить полный хаос. Осталось только понять, у кого эта «ж…» сейчас основательно подгорит.

— Управление забрал, — произнёс я. — Делимся на команды. Я беру пять «Гераней» и иду к первому шлюзу. Райн и остальные «Малыши» двигайтесь ко второму шлюзу. Думаю, пираты мелочиться не станут и создадут сразу два прохода. Я иду к силовой установке, разрушая всё по дороге, вы двигайтесь к капитанской рубке. Действуем по обстановке, но помним главное — мы на вражеском корабле. Жалеть его не нужно.

— Ты собираешься идти на тяжёлый крейсер один? — Райн посмотрел на меня так, словно я предложил что-то совершенно безумное. Что, в общем-то, было правдой. — С пятью дронами?

— А что такого? — я пожал плечами, становясь на летающую платформу. — Есть какие-то законы, запрещающие так делать? Тот же металл, те же люди, те же переживания по поводу того, что нельзя устраивать хаос внутри корабля. То, что на борту противника будет полторы тысячи человек, дроны и, возможно, боевые андроиды — мелочи, на которые не нужно отвлекаться. Напомню — нам не нужно захватывать корабль. Мы его сейчас тупо по деньгам не потянем.

— Дорогой, посмотри, там на экранах нет сообщений о том, что рядом с «Волнорезом» появилась чёрная дыра? — неожиданно спросила Зорина.

— Эм… — опешил Вальтер. Причём его смутило не то, как к нему обратилась Зорина, а то, что она попросила сделать. — Ты сейчас о чём?

— О том, что наш барон Золотой добровольно отказывается от прибыли, — охотно пояснила Зорина. — На моей памяти это настолько необычное явление, что впору бояться встретить чёрную дыру на дороге.

— Мы не будем его захватывать, — пояснил я свою мысль. — Но мы сделаем так, чтобы он превратился в мёртвый груз, который можно продать. Это же тяжёлый крейсер! Там одного фазового сплава хватит на то, чтобы содержать небольшой род! Плюс оборудование, способное вытаскивать корабли из гиперпространства. Перетащим себе всё самое ценное, а потом свяжемся с РСМ и предложим его им. Уверен — там ещё и трюмы не пустые! В общем — нам нужен корабль, но не в целом виде. Так понятней?

— Вот, узнаю Золотого, — ухмыльнулась Зорина. — Ещё не победили, а он уже нашёл, куда тяж сдать можно.

— Выступаем на позиции! — приказал Райн. — Ксорх — постарайся не сдохнуть.

— Не дождёшься, — усмехнулся я в ответ и, как только ко мне прибыла партия из пяти «Гераней», отправился к носовому шлюзу.

Корпус «Волнореза» вздрогнул и по безжизненным переборкам прокатился глухой металлический лязг. Притягивающие рукава тяжёлого крейсера достигли нашего корпуса и начали процедуру стыковки.

В полной тишине, охватившей «Волнорез», раздалось шипение — давление в шлюзе начало выравниваться с давлением внутри кораблей. Послышались щелчки — запускался механизм открытия дверей. Вначале на их стороне. Потом на нашей. Наш мёртвый «Волнорез» не сопротивлялся. Никаких блокировок — зелёная линия всем гостям.

На их беду!

«Фиксирую движение», — доложил Эхо. — « Сорок два человека. Стандартное вооружение.»

Сорок два пирата. Против меня и пятёрки «Гераней». Звучит интересно.

Понеслась!

Я не собирался ждать, пока пираты пройдут шлюзовой коридор и попадут на «Волнорез» и ринулся вперёд первым. Атакующие двигались уверенно, не прикрываясь щитами. Они явно не ожидали сопротивления. Откуда ему взяться, если ЭМИ вырубил всю технику? А если кто-то из экипажа был без брони, что он сможет сделать в мёртвом корабле?

Ошибка номер один — нельзя недооценивать противника.

Плазменные излучатели «Гераней» вспыхнули синим светом и четыре ствола на каждом дроне открыли огонь одновременно. Тут же вспыхнули энергетические щиты, принимая удар. Какими бы расслабленными пираты ни были, они всё же были опытными воинами, умеющими держать удар. Сорок два человека — достаточно для того, чтобы не только защититься от атаки обезумевших дронов, но и начать отвечать.

Ошибка номер два — нельзя стрелять по дронам. Нужно искать их оператора.

Убедившись, что сходу всех уничтожить не получилось, я сменил тактику. Какой смысл сливать всю энергию, пытаясь пробивать щиты в лобовой атаке? Это нерационально, как сказал бы Векс. Вместо этого я начал стрелять по перегородкам. Вообще по всему, что находилось вокруг пиратов, но не было защищено энергощитами. Плазменные лучи прожигали металл за долю секунды и тут проявилась проблема космических кораблей — искусственная гравитация.

Она тянула вниз. Постоянно. И когда под ногами вместо прочного пола образовывалась дыра в три метра шириной, гравитация делала своё дело — пираты начали падать. Не все и не сразу. Первыми ушли те, кто стоял ближе всех к краю дыры. Четверо полетели вниз с криками. Их щиты мигнули и погасли — энергия ушла на попытку стабилизировать падение. Тела ударились о балки нижнего уровня и мои датчики зафиксировали четыре отключённые сигнатуры.

Убитые или без сознания. Для боя разницы нет.

Строй развалился. Пираты пытались держать позиции, но, когда под тобой дыра, над тобой трещины, а сбоку обрушивается переборка — удержать строй невозможно. Я же летел на платформе. Гравитация не указ обладателям новейших «Призраков Х-2»!

Пятеро пиратов, явно привыкших работать единой слаженной группой, организовали заградительный огонь. Выставив щиты, они сконцентрировали стрельбу на одном дроне, желая избавиться как минимум от одного противника. Умно. Практически правильно.

Вот только это годится для боя, когда ты желаешь сохранить корабль. Я подобными глупостями не страдал.

— Ракеты, — скомандовал я.

«Герани» выпустили боеприпасы и пятнадцать смертоносных снарядов разлетелись по коридору. Не по пиратам — какой смысл тратить на них подобное? Я стрелял по системам вентиляции, энергокабелям, перегородкам. По всему тому, куда падал мой взгляд.

В очередной раз я убедился, что недаром в космосе запрещено пользоваться взрывчаткой на космических кораблях. Потому что это чревато катастрофой. Кругом был огонь. Дым. Гарь. С потолка сыпались искры. И всё это под неустанный аккомпанемент стрельбы из всех орудий пяти боевых дронов.

Пираты кинулись тушить. Инстинкт самосохранения сработал быстрее боевой выучки. Потому что корабль — это дом. А когда дом горит, ты не думаешь о враге. Ты думаешь о том, как спасти дом.

Ошибка номер три — забыть о противнике.

Я не забывал, продолжая наступать. «Герани» расстреливали всех, кто отвлёкся на пожар. Один. Два. Пятеро. Десять. Безразличные датчики только отмечали потухающие сигнатуры, игнорируя, что за каждым превращением зелёной точки в красную стоит чья-то жизнь.

Я миновал зону боя — кругом находились лишь горящие обломки. Из сорока двух человек, явившихся к этому шлюзу для захвата моего «Волнореза», в живых осталось шестеро. И они сейчас активно уходили вглубь своего корабля, чтобы передислоцироваться и попробовать контратаковать.

Зелёная линия, построенная Эхом, вела дальше, упираясь в пол. Вот, даже моя матрица уже осознаёт, что не нужно двигаться обычными маршрутами, когда в твоём распоряжении есть пятёрка «Гераней». На мгновение я отвлёкся от себя, чтобы проверить, как дела у «Малышей». Судя по картинке с шестой «Герани», там ситуация была аналогичной. Разве что разрушений меньше. Всё же у них был один дрон, и я не всегда на него отвлекался.

Добравшись до первой из трёх силовых установок тяжёлого крейсера, я остановился. Передо мной находилась закрытая переборка. Толстая и бронированная. «Герани» попробовали атаковать, но толку не было — лучевое оружие оставляло лишь небольшие оплавленные пятна. Чтобы пробить такую броню, потребовалось бы минут десять непрерывного огня.

У меня не было десяти минут. Зато у меня было кое-что другое!

Красное лезвие вспыхнуло в темноте коридора. Поле предтеч активировалось, создавая режущую кромку из чистой энергии, и я вонзил меч в переборку. Металл поддался настолько легко, словно это была обычная бумага. Никакого сопротивления.

Я провёл мечом по кругу, вырезая аккуратную дыру. Мне не нужно пробиваться дальше — там находилась силовая установка, которую нужно уничтожить. И для этого годится обычная ракета с обычного боевого дрона.

Тяжёлый крейсер ощутимо дрогнул вместе со взрывом, и я даже порадовался, что не стал полностью вырезать бронированную дверь. Судя по столбу пламени, вырвавшегося из дыры, там творился настоящий хаос. Освещение мигнуло, пропало на несколько мгновений, но тут же всё восстановилось. Системы переключились на две оставшиеся силовые установки. Тяжёлые крейсера недаром называли неубиваемыми кораблями. Три защищённые независимые силовые установки обеспечивали работоспособность корабля даже в случае тотальной разгерметизации и многочисленных пробоев. Тот, кто проектировал подобные корабли, знал своё дело. Но даже он не мог додуматься, что у кого-то хватит ума и возможностей атаковать силовые установки боевыми дронами!

Сюрприз!

Вторая силовая установка оказалась защищена лучше первой. Не просто бронированной переборкой, но ещё и полсотней бойцов. Видимо, до капитана Хари дошло, что происходит нечто катастрофическое и он отправил охрану к жизненно важным частям корабля.

Повезло нам, что осознание катастрофы пришло ему слишком поздно.

Плазменные излучатели дронов взревели и по коридору полетели ракеты. Раздались взрывы. Крики. Ответный огонь. Пираты сражались отчаянно, понимая, что защищают сердце корабля. Но отчаянность — не всегда синоним эффективности.

Через две минуты интенсивного боя пятьдесят превратились в двадцать четыре. Ещё через минуту — в пятерых. Последние попытались отступить, но отступать было некуда. За их спинами находилась силовая установка, а перед ними — пять «Гераней», готовых превратить любого пирата в дымящийся труп. Кажется, они пытались сдаться. Не могу сказать точно, потому что очередная ракета накрыла и их, и перегородки, и вообще любой подход ко второму бронированному сердцу корабля.

Но я-то был на летающей платформе!

Корабль содрогнулся. Нет, не просто дрогнул — его буквально тряхнуло, как игрушку в руках разозлённого ребёнка. Переборки заскрипели. Где-то вдали что-то с грохотом обрушилось. Освещение погасло и на этот раз уже не восстановилось. Аварийные системы не вывозили — им не хватало энергии. Третья силовая установка пыталась компенсировать потерю двух других, но не справлялась. Ведь корабль продолжал поддерживать активную систему блокировки гиперпространства.

Тяжёлый крейсер погружался во тьму.

— Ксорх! — вскоре в коммуникаторе раздался голос Райна. — Ты живой?

— Пока да, — ответил я. — Уничтожил две силовых установки. Как сами?

— Мы на капитанском мостике, — доложил Райн. — Вот только здесь пусто! Ни капитана, ни офицеров, ни команды. Даже компьютеры заблокированы, но Хакер уже работает. Нужно время.

— Тупорылые груваки тут всё создавали! — отозвалась Лана. Судя по тону, она была явно недовольна уровнем защиты пиратских систем. — Блокировки примитивные. Коды доступа банальные. Кто вообще это проектировал? Выпускники детского сада? О! У меня есть новости. Хорошая и плохая. С какой начинать?

— Хакер… — прорычал я. — Накажу.

— Я даже знаю как, — встряла Зорина.

— Стоп флуд! — привычно и, как мне кажется, с вздохом, произнёс Райн. — Хакер, отчёт!

— Хорошая новость — пираты начали эвакуироваться с корабля, — произнесла Лана. — С корабля прямо сейчас готовятся уйти двенадцать фрегатов, набитые пиратами под завязку. Смотрите сами.

На визоре появилась изображение с камер «Чёрного норка». На причалах огромной посудины находились фрегаты, куда сейчас активно сбегался народ. Пара фрегатов уже ушла из корабля, стараясь убраться как можно дальше.

— Если это хорошая, в чём тогда заключается плохая новость? — спросил я.

— Так они уходят на фрегатах! — пояснила Лана. — На наших фрегатах!

— Золотой, забирай её! — вновь встряла Зорина. Какое-то нездоровое у неё ко мне отношение, если честно. — Два жадных груваки всегда найдут тему для общения.

— Сколько там всего человек? — спросил я, игнорируя реплику Зорины.

— Подсчитываю, — Лана работала с данными. — Всего ушло или сейчас уйдёт триста восемьдесят четыре человека. Капитан Хари среди них. Он на флагманском фрегате.

Трусливый грувакский ублюдок. Такой говорливый был в начале боя, а как только запахло жареным, бросил и корабль, и экипаж.

Кстати, экипаж!

— Хакер, сколько человек осталось на борту? — спросил я.

— Одна тысяча сто семнадцать человек, — ответила Лана. — Заперты на разных палубах. Я блокирую шлюзы и проходы. Не позволяю им перемещаться по кораблю. Они разбросаны группами от пяти до сорока человек. Организовать сопротивление не могут.

Тысяча сто семнадцать пиратов. Против девяти «Малышей». Соотношение сил впечатляющее. Если бы они смогли объединиться — нас бы просто раздавили числом. Даже «Герани» не помогли бы.

— Мы можем уничтожить убегающие фрегаты? — спросил Вальтер.

— Проверяю, — Лана попыталась активировать орудийные системы. — Нет. Турели не отвечают — энергии недостаточно. У всего есть свои минусы. Когда Ксорх начинает буянить, заканчивается вообще всё.

Лана переключила изображение с камер на данные со сканеров. Фрегаты убегали, даже не думая отстреливаться. О том, чтобы контратаковать, никто не думал. Только о собственной шкуре.

Это было умно и, груваки его раздери, рационально. Потому что побег капитана Хари означает только одно — он вернётся. С подмогой и огромным желанием вернуть свой тяжёлый крейсер.

Который уже не вывозил. Третья силовая установка работала на пределе и начала отключать системы. Первой отключилась самая энергоёмкая — блокиратор гиперпространства. Тут же фрегаты мигнули и исчезли. Ушли в гипер.

Несколько секунд стояла тишина. Все осмысливали произошедшее.

— Так, — нарушил молчание Райн. — Подведём итоги. У нас есть тяжёлый крейсер. Полуживой, но наш. На борту находятся тысяча сто семнадцать пиратов. Запертых, но всё ещё вооружённых. Капитан сбежал и скоро вернётся с подкреплением. «Волнорез» мёртв и не запустится без капитального ремонта. У нас девять человек, шесть дронов и полное отсутствие плана действий. Ксорх, я правильно понял ситуацию?

— Абсолютно точно, — ответил я. — Хотя ты забыл упомянуть, что мы победили.

— Победили? — переспросил Векс. — Это называется победой?

— А как ещё назвать ситуацию, когда мы захватили тяжёлый крейсер? — усмехнулся я. — Нас было девять человек против полутора тысяч. Мы оказались на мёртвом корабле без возможности сопротивляться. Нас собирались ограбить, убить и выбросить в космос. А сейчас крейсер наш, пираты заперты, а капитан Хари бежит, поджав хвост. Если это не победа — что тогда вообще можно считать победой?

— Победа обычно наступает, когда все враги мертвы, — заметил Вальтер.

— Детали, — отмахнулся я. — Главное — результат. Тысяча сто семнадцать пиратов никуда не денутся. Они заперты. У них нет связи с командованием. У них нет капитана, который мог бы их организовать. Они просто толпа испуганных бандитов, запертых на чужом корабле.

— Это груваки испуганны, но вооружены, — уточнила Зорина. — С лучевыми винтовками, гранатами и, возможно, тяжёлым вооружением.

— Ещё раз — детали, — повторил я. — Техник, мне нужна связь с РСМ. Обрадуем наших потенциальных партнёров, что хотим передать им тяжёлый крейсер «Чёрного норка». Калькулятор — рассчитай наши координаты.

— То есть оставлять его себе ты не собираешься? — всё же уточнил Вальтер.

— У нас сто семнадцать человек, — напомнил я. — И полное отсутствие хоть какой-то финансовой подушки. Мы где столько кредитов за стоянку или порт приписки найдём? Думаете, в РСМ нам всё бесплатно отдадут? Нужно соизмерять возможности с хотелками. Я очень хочу оставить это чудо себе, но возможности такой у меня нет. Во всяком случае сейчас. Значит, нужно продать его настолько выгодно, чтобы нам хватило не только на постоянную привязку к какому-нибудь порту, но ещё и на выплату штрафов за уход из Императорских академий. «Малыши» — есть у меня мнение, что делать там нам больше нечего. Всё самое интересное пропускаем.

Ответной реакции я не дождался — заговорил Рорк.

— Есть контакт! — произнёс он. — На гиперсвязи один из диспетчеров РСМ.

— Говорит безземельный барон Каэль Золотой, позывной «Ксорх», — произнёс я. — Я возглавляю вольную группу наёмников «Малыши» и только что мы захватили тяжёлый крейсер «Чёрного норка», которым командовал капитан Хари. Крейсер на ходу, но нужен незначительный ремонт. У меня вопрос РСМ — вам подобный кораблик нужен? Готовы обсудить условия…