Хроники Тириса. Книга 3

Глава 6

— «Малыши», Лёд, смотрим все на меня! — произнёс я. — Вот куб, который я случайно взял в руки. Вот я его кладу на место. Вот ёмкость от веселящего газа, который я вам всем в «Призраки» воткнул! Всё, что только что здесь было — плод вашего воображения. Повторяем! Шустрик, ты первый!

— Ты взял куб и тут же положил его обратно, — ответил Райн. — Пока не спросят, не видел ли я чего, отвечать не буду. Если спросят, расскажу о странных картинках. Ксорхианцах, Ретрансляторе, дыре в корпусе крейсера.

— Калькулятор, твой черёд, — я перешёл на Векса. — Что здесь произошло?

Как подсказал Эхо, карта потерпевшего крушение корабля предтеч появилась в моих руках не просто так. Она среагировала на его желание, на его запрос к универсальному кубу. И в следующий раз, когда мне доведётся заполучить универсальный куб предтеч, карта появится вновь. Дело за малым — заполучить куб. Это уже задача на будущее. Сейчас нужно было выжить в настоящем. Что касается бывшей карты — она сложилась обратно в куб, и я положил его обратно, заставив всех «Малышей» это увидеть.

Но этого было мало — я прекрасно помнил, как действует эликсир правды. Стакан этой гадости, и человек ответит правдиво на любой вопрос, который его спросят. Поэтому проработал максимально достоверную версию, включая веселящий газ, пустую ёмкость от которого нашли на корабле. Видимо, пираты баловались, но это их проблемы. Для наших целей сгодится.

Теперь, по новой легенде, никто из «Малышей» никаких предметов предтеч не брал. Ксорх покрутил странный куб в руках и положил его обратно. Но ему можно — он родич Соларионов, так что его предметы предтеч убивать не станут. Остальные к подобному даже прикасаться не хотели. Все понимали, что подобная легенда разобьётся при первом серьёзном допросе, но у меня всё же были основания полагать, что допрашивать с пристрастием будут только одного меня. Может, ещё и Зорину, но после смены типа матрицы с управляющей на личностную, она должна стать ценным активом Соларионов, так что вредить ей не нужно. Хотя, что я понимаю в политике императорской семьи? Судя по императору, они своих жрут с таким удовольствием, что только за ушами трещит!

Усевшись в кресло пилота, я долго смотрел на панель управления, решая, как поступить. Изначальная мысль заключалась в том, чтобы сразу прыгнуть к схрону капитана Ирмала и уже оттуда позвать имперскую службу безопасности. Вот только после всего того, что произошло, возникло чёткое осознание, что тайное логово нам не достанется. Да, законы чётко регламентируют процесс отъёма имущества у пиратов, но они же говорят о том, что в случае необходимости империя может изъять всю добычу в свою пользу. Просто потому, что она может. Если командиру группы, которая к нам прибудет, понравится что-то с базы пиратов, он просто решит ничего нам не отдавать. И никто слова против не скажет. Наёмники? Кто это? Никто и звать никак. У вольного отряда наёмников прав меньше, чем у самого последнего пирата.

— Техник, мне нужна гиперсвязь, — произнёс я. — Настраивай.

Со мной даже Вальтер не спорил, решив довериться моей «аномальной везучести». Это я понимаю, что никакой везучести на самом деле нет — есть Эхо, но другим знать о таком не нужно.

— Говорит безземельный барон Каэль Золотой, позывной Ксорх, — произнёс я, отправляя запрос на Инвикту-Прайм. Кто-нибудь из Соларионов точно получит это сообщение, а там будем разбираться, что да как, — Отряд вольных наёмников «Малыши» во время выполнения задания, полученного от ректора Императорской военной академии, захватил малый крейсер пиратов, на борту которого обнаружены предметы предтеч. Запрашиваю представителей имперского управления по исследованиям артефактов предтеч. Для продолжения диалога и предоставления наших текущих координат прошу перейти на закрытый канал. Повторяю — говорит безземельный барон Каэль Золотой…

Ждать пришлось долго. На захваченном крейсере стояла настолько устаревшая система гиперсвязи, что сигнал в одну сторону шёл около четырёх часов. Так что ответ мы получили лишь спустя девять часов. Четыре туда, четыре обратно и час на то, чтобы принять какое-то решение. И, судя по тому, что спустя двое суток рядом с нами появился тяжёлый крейсер Соларионов, решение было принято в пользу того, что сразу уничтожать нас не нужно. Для начала следует разобраться, что вообще с нами делать.

— Говорит Зуртан Соларион, — в эфире раздался властный голос. — Руководитель имперского управления по исследованиям наследия предтеч и артефактов ксорхианцев. Это вы запрашивали встречу?

Зорина побледнела и посмотрела на меня. Знакомый? Вряд ли. Слишком показательная реакция. Не на имя — на возникшую ауру. Что-то невидимое, но вполне ощутимое. Зуртан Соларион, прибывший к нам в гости, обладал высшей личностной матрицей. И сейчас его матрица активно сканировала пространство, выясняя, что находится перед ней. Если Эхо никто видеть не мог, то Ласк, личностная матрица Зорины, был как на ладони. Что Зорина только что и поняла. А Ласк, видимо, прятаться так, как Эхо, не умеет.

«Потому что я не совсем стандартная матрица», — напомнил Эхо. — « За стандартной матрицей верховные падальщики не отправляются».

Да, ещё одна проблема, которую нужно будет каким-то образом решать. Потом. Когда она станет реальной. Пока можно было сделать вид, что её не существует. Одна из моих любимых стратегий — игнорировать проблемы до тех пор, пока они не станут критическими. Сейчас же важнее занять всё внимание Зуртана Солариона и переключить его на себя. Пусть Зорина с её светящейся как маяк матрицей остаётся в тени.

— Всё верно, Ваша Светлость, — ответил я. — Барон Каэль Золотой, владелец вольного отряда наёмников «Малыши». Это я кинул клич. Можно какое-то подтверждение, что вы — это вы?

Статуса этого человека я не знал, но сомневаюсь, что он ниже статуса Ариса Солариона. Руководитель целого управления, да ещё имперского. Прибыл лично. Либо очень важная шишка, либо ему действительно интересно, что мы нашли. Так что только «Ваша Светлость», с придыханием и всем возможным почтением. Задача «Малышей» — выйти из этой ситуации живыми и здоровыми. А для этого любые средства приемлемы. Включая лизоблюдство перед высокородными Соларионами.

— Моего корабля тебе уже недостаточно? — в голосе Зуртана послышалось раздражение.

Тяжёлый крейсер «Великолепный» с гербом Соларионов на всю корму как бы намекал, что я имею дело с настоящим Зуртаном, но я собрался действовать строго по правилам. Корабли можно захватить. Гербы можно подделать. Голоса можно синтезировать.

— Параграф 117, пункт 34 закона о передаче ценных материалов представителям империи Тирис, — произнёс я, читая на экране подготовленный Вексом текст. Хорошо, когда у тебя под рукой есть живой компьютер с доступом к информационной сети. Векс выдал мне весь текст с комментариями, ссылками на прецеденты и даже список исключений. Бесценный человек.

— Лицо, передающее… — продолжил я, но меня перебили.

— Мне прекрасно знаком этот параграф! — раздражённо произнёс Зуртан Соларион. — Я сам его писал!

О как! Получается, передо мной не просто чиновник, а тот, кто создаёт правила игры. Что делает его ещё опаснее.

— В таком случае Ваша Светлость понимает, что нам придётся следовать всем пунктам протокола, — пояснил я. — Лучше мы уничтожим все артефакты и предстанем перед судом императора, чем проявим беспечность.

Как в этот момент на меня шипели и Вальтер, и Райн — словами не передать. По закрытому каналу летели такие эпитеты, что даже опытные грузчики космопортов позавидовали бы. Тупорылый грувака был самым мягким из них. Но просто так отступать я не собирался. Зуртан Соларион должен сконцентрировать всё своё внимание на мне и только на мне. Пусть считает меня занудным дегенератом. Пусть раздражается. Лишь бы не смотрел на остальную группу.

— Принимай! — бросил Зуртан Соларион и нам пришёл зашифрованный ключ-подтверждения.

Векс тут же отправил его в глубины космоса. На Инвикте-Прайм работала автоматическая система, построенная как раз для подобных случаев. Когда кому-то нужно подтвердить свою личность, он передаёт зашифрованный ключ, и система позволяет однозначно определить, тот это человек или нет. Минус в нашем случае — восемь часов на получение ответа. Прибывший к нам высокородный Соларион может и не захотеть ждать так долго. Прикажет захватить судно, тогда действительно придётся уничтожать артефакты. Просто чтобы полностью выполнить все пункты закона. Но это те риски, на которые нужно идти.

— Ответ получен, Ваша Светлость, — произнёс я спустя восемь часов. — Корабль полностью ваш. Можете присылать группы захвата.

Вот и всё. Как только к малому крейсеру причалило несколько кораблей, и на борт высадились десятки людей в тяжёлых боевых костюмах, контроль над кораблём был потерян. Представители управления натаскали аппаратуры и первым делом прогнали каждого из нас через сканеры. Не спрятал ли кто-то внутри себя какой-нибудь особо ценный артефакт предтеч? Зорину сразу оттёрли в сторону, так что мне пришлось встать рядом с ней.

— Займите своё место, — приказал один из офицеров, явно недовольный моим вмешательством.

— Не могу, — ответил я. — Зорина Соларион-Дорн с позывным Снайпер являлась носителем управляющей матрицы предтеч. Во время убийства капитана Ирмала мы увидели исходящий из его тела белый туман, похожий на тот, что поглощал император во время казни Ариса Солариона. Это была личностная матрица Ирмала, которую поглотила Зорина Соларион-Дорн. Приказ о поглощении был отдан мной, это можно увидеть в записях наших костюмов. Значит, нести ответственность за подобное надлежит мне.

Офицер долго смотрел на меня, словно пытаясь понять, идиот я или просто прикидываюсь, после чего молча развернулся и ушёл, оставив нас вдвоём. Зорина осталась невозмутимой, вот только то, как она сделала неуловимый шаг и, схватив меня за руку, сжала мою ладонь так, что едва кости не хрустнули, показывало, насколько ей было не по себе. Настолько, что она даже поддержку запросила таким замысловатым образом. Зорина! Поддержку! Два слова, которые вообще невозможно представить себе в одном предложении!

После нескольких процедур сканирования остальных «Малышей» и Льда отправили на флагман «Великолепный». Нас же с Зориной оставили до выяснения, так сказать. И вскоре эти выяснения прибыли в лице Зуртана Солариона. Высокий мужчина лет пятидесяти с проседью в волосах и холодными серыми глазами. Руководитель имперского управления лично посетил пиратский корабль, чтобы своими глазами увидеть схрон и тех, кто посмел поглотить личностную матрицу.

— Пей, — Зуртан Соларион не стал мелочиться и поставил передо мной мутную гадость, подавляющую волю. Хорошо, что только передо мной. Спрашивать, что это такое и для чего нужно, я не стал. Сказано пить — надо пить.

— Как ты нашёл схрон? — первым вопросом спросил Зуртан, показывая прекрасную осведомлённость о том, как вообще работает подавление воли. Прикажи он мне во всех подробностях рассказать о произошедшем, я бы начал с того, что проснулся и увидел потолок, на котором было много теней, похожих на тупорылых груваков, собравшихся в одну группу и решивших, что они теперь наёмники… В общем, начал бы нести настолько подробную и бесполезную ахинею, что до дела если бы и дошёл, то лет через пять.

Так что пришлось отвечать чётко и по существу задаваемых вопросов. Которые не прекращались на протяжении нескольких часов. Зуртан Соларион задавал разные вопросы на одну и ту же тему, так что, если бы не Эхо, который помогал придерживаться единой стратегии, сам бы я запутался и хоть раз, но проговорился.

— Жди, — приказал Зуртан Соларион, вдоволь со мной наговорившись. — Запрещаю тебе запоминать всё, что здесь сейчас услышишь.

— Есть не запоминать, — произнёс я и замер, уставившись в одну точку. Пришлось прибегать к помощи Эхо, чтобы он заблокировал моё тело. Иначе картина выглядела бы не очень убедительной. Но Зуртан не обращал на меня внимания. Для него я стал мебелью. Он сосредоточился на Зорине.

— Владение личностными матрицами является привилегией, девочка, — настолько дружелюбно произнёс он, что я едва не дёрнулся. Голос стал мягким, почти отеческим. Что было в сто раз страшнее, чем угрозы. — То, что твой недалёкий, но чрезмерно везучий командир отдал её тебе, а не стал забирать себе, похвально. Ты уже находишься в реестре. Но вот то, что твоё повышение прошло без согласования — плохо. Причём настолько, что в любой иной ситуации я был бы вынужден поглотить тебя. Стандартная процедура для несанкционированного владения. Ты же видела, что император сделал с Арисом Соларионом?

Зорина только кивнула.

— Очень хорошо, — продолжил Зуртан Соларион. — Ты получила память предыдущего владельца?

— Не всю, — на этот раз Зорине пришлось отвечать. — Ксорх отдал приказ слишком поздно и примерно половина наноструктурных компонентов испарилась.

— Да, мы уже обнаружили их остатки, — подтвердил Зуртан. — Непоправимая и невосполняемая потеря. Матрица предыдущего владельца была слишком слабой, чтобы удержаться в едином облаке.

«Потому что я не стандартная матрица», — повторил Эхо, отвечая на мой незаданный вопрос о том, почему, когда мы встретились, он выглядел как единое облако наночастиц.

— Что ты узнала? — продолжил Зуртан, общаясь с Зориной, как с равной. Что откровенно настораживало. Руководитель имперского управления, один из самых влиятельных людей империи, разговаривает с простой наёмницей как с коллегой. Либо он мастер манипуляций, либо Зорина с её личностной матрицей действительно стала настолько ценной, что заслужила уважение.

— Что капитан Ирмал был племянником герцога Альмира Солариона, — ответила Зорина. — Что герцог через доверенных лиц информировал своего племянника о нахождении на территории северного сектора артефактов предтеч, отправляя того охотиться на караваны. Что герцог устраивал всё таким образом, что охраны у транспортников, перевозящих артефакты предтеч, практически не было. Что на Ольмариле-4 находится запрещённый механизм принудительного выброса кораблей из гиперпространства. Что предыдущий владелец моей матрицы был одним из самых отъявленных мерзавцев, каких только можно представить. То, как он наслаждался пытками и убийствами других, до сих пор заставляет меня бледнеть. А ведь Ласк старается сглаживать углы.

— На будущее, — Зуртан перебил Зорину. — Никому не рассказывай имя своей личностной матрицы. Имя — это ключ к управлению. Оно должно находиться в тайне.

— Поняла, — кивнула Зорина, и я выдохнул. Раз есть совет на будущее, значит, прямо сейчас пожирать Зорину не станут. Маленькие радости в большом грувакском дерьме. Пока живём дальше.

— Что касается твоих воспоминаний — о них придётся забыть, — заявил Зуртан Соларион. — Герцог Альмир сделал слишком много для нашей империи, чтобы позволить сиюминутным эмоциональным всплескам повлиять на его статус. Память личностной матрицы нельзя предъявить в качестве доказательств, а больше, как я понимаю, у тебя ничего нет?

— Нет, — подтвердила Зорина. — Я и не собиралась ничего рассказывать о герцоге. Мне и моей семье ещё жить хочется, чтобы ругаться с человеком такого уровня.

— Я рад, что мы поняли друг друга, — кивнул Зуртан. — Но, как ты понимаешь, в нашем мире нельзя доверять словам. Особенно словам тех, кто держит в руках информацию, способную погубить герцога. Нам с тобой придётся заключить соглашение. Чтобы я убедился в том, что ты на правильной стороне, тебе придётся какое-то время поработать на меня.

Вот и настоящая причина всего этого разговора. Вербовка.

— Видишь ли, Каэль Золотой является ставленником Ариса Солариона. Изгоя, которого наказал сам император. У нас нет доказательств связи барона с последователями изгоя, поэтому он до сих пор жив. Империя Тирис готова согласовать твой переход на новую ступень иерархии великого дома Соларион с одним условием — ты какое-то время будешь следить за Каэлем Золотым. Нет, нас не интересуют его тайны. Нам нужно подтвердить или опровергнуть заявление, что он связан с последователями изгоя. Полагаю, полгода наблюдений будет достаточно для этого.

— Вы же могли у него спросить напрямую, — судя по тону, Зорина едва держалась, чтобы не послать Зуртана в далёкое пешее путешествие. — Он же сейчас готов рассказать всё. Но такого вопроса вы не задали!

— Потому что нам нужна не только информация, но и сами связи, — охотно ответил Зуртан. — Отряд «Тени» в составе тридцати трёх человек исчез, словно его никогда не было. Мы считаем, что они либо уже вышли на Каэля Золотого, либо выйдут в самое ближайшее время. Они служат изгою, поэтому их нужно остановить. Я не предлагаю тебе предавать интересы «Малышей», не предлагаю предавать интересы твоего командира. Я предлагаю тебе сделать всё, чтобы ваша группа и дальше соблюдала закон. Для всех стало неожиданностью, когда Каэль Золотой вышел на связь. Подобное рвение исполнить закон похвально и приветствуется. Мы уверены, что он обязательно передаст контакты «Теней» службе безопасности империи, но всегда нужно подстраховаться. Мы хотим, чтобы ты и твоя личностная матрица проконтролировали соблюдение законов. Не больше. Всего полгода. Потом мы либо найдём «Теней», либо они уже станут никому не интересны. Что скажешь?

Переломный момент. Мне хотелось заорать «соглашайся, грувака тупоголовая!», но это раз и навсегда поломало бы все мои планы — не сдохнуть и получить шарообразный корабль. Но какой красавец Зуртан-то! Так красиво провести вербовку под видом заботы о соблюдении закона. Мне бы на такое ума не хватило даже с Эхо.

— Что я получу взамен? — после паузы спросила Зорина. Таким холодным голосом, какой у неё бывает, когда она готова окунуться в омут с головой.

— Ты меня не очень хорошо расслышала? — Зуртан Соларион был сама любезность. — Тебе оставят личностную матрицу.

«Эхо, сделай что-нибудь!» — взмолился я. — «Она же сейчас глупостей натворит!»

Зорина собиралась отказать главе имперского управления. Человеку, который мог стереть нас всех в порошок одним своим словом. Гениально! Просто истинная задница грувак во всей её красе!

— Я не… — начала было Зорина, но замолчала, так как Зуртан Соларион выставил перед ней руку. С ним связался кто-то из его команды.

«Мы об этом, скорее всего, пожалеем», — заявил Эхо. — « У меня осталась связь с кубом, и я заставил его вновь активироваться. Но сейчас в качестве нагрудника».

«Нагрудника?» — опешил я. — «Ты сейчас о чём?»

«О том, что предтечи тоже не могли существовать в открытом космосе», — пояснил Эхо. — « Им, как и людям, требовалась внешняя броня. Вот я такую и приказал воплотить. Судя по всему, удачно. Видишь, как забегали?»

Зуртан Соларион действительно вскочил и, приказав Зорине оставаться на месте, убежал. Почти побежал. Человек его статуса и положения забыл о допросе и побежал, как какой-то простой служащий. Видимо, нагрудная броня предтеч оказалась настолько ценной находкой, что даже глава имперского управления не мог доверить её никому.

«Там же много кубов», — заметил я. — «Они же могут активировать их и сделать всё, что угодно».

«Или не могут», — предположил Эхо. — « Что, если матрицы предтеч, которыми активно пользуются люди, не обладают подобным функционалом?Вспомни, где мы встретились. Там людей не было. Только ксорхи. Так, у тебя не более минуты. Зуртан приказал одному из подчинённых контролировать Зорину».

— Только попробуй отказаться! — прошипел я, не переставая смотреть в одну сторону. — Прибью, как груваку последнюю! Наша задача — выйти отсюда живыми! Если ты сейчас разозлишь этого Солариона — переименую! Будешь не Снайпером, а Грувакой Тупорылой!

— Ты можешь говорить? — опешила Зорина. — Ты же должен быть…

— Заткнись и смотри в одну сторону! — приказал я. — Разведи его на деньги! Пусть тебе платит за присмотр за мной. Сходим в ресторан. Только сейчас уже по нормальному. Всё понятно?

— Ресторан, Ксорх, — произнесла Зорина. — Я запомнила.

И всё! Больше ни слова! Когда пришёл один из офицеров службы безопасности, Зорина смотрела в одну точку и что-то сама себе нашёптывала, словно борясь с внутренними противоречиями. Идеальная картина человека, раздираемого сомнениями.

Зуртан Соларион вернулся только через полчаса. Эхо отслеживал его перемещение, показывая, как он только что не плясал вокруг появившейся брони. Руководитель имперского управления возился с артефактом как ребёнок с новой игрушкой. При этом приписать нам её появление никак было нельзя. Все «Малыши» давно на флагмане, я нахожусь в состоянии овоща, а с Зориной он активно разговаривал. Всё! Мы здесь ни при чём. Оно, как говорится, само активировалось. Просто взяло и решило превратиться в броню. Технологии предтеч — они такие. Непредсказуемые. Впрочем, непредсказуемости в присутствии меня уже становятся товарной маркой или знаком качества. Интересно, а меня не заставят перебрать руками каждый куб?

— Мне нужен ответ, Зорина Соларион-Дорн! — былой теплоты в голосе Зуртана уже не было. Он явно торопился, так что необходимость общаться с Зориной его расстраивала. Неужели нагрудник брони предтеч настолько ценная штука, что она заставила шевелиться даже имперцев?

— Я согласна помогать империи, но с одним условием, — Зорина, хвала всем грувакам мира, не стала пороть горячку. — Мне нужны деньги. Проживание в Императорской военной академии весьма дорогое, а у моей семьи нет возможности обеспечивать меня всем необходимым.

Идеальное объяснение, не вызывающее подозрений. Бедная студентка хочет денег. Что может быть естественнее?

— Такой суммы тебе будет достаточно? — Зуртан Соларион даже не спорил. Он продемонстрировал планшет, на котором фигурировала какая-то цифра.

— Такой достаточно, — слишком быстро согласилась Зорина, проявляя несвойственные ей эмоции. Интересно, сколько там? Годовой бюджет небольшой планеты?

— С тобой свяжутся и проконсультируют, что делать, — Зуртан подошёл к двери. — Вколите барону нейтрализатор и предоставьте «Малышам» фрегат. Что значит «у нас нет»? Мы рядом с Ольмарилом-4. Запросите фрегат у них и сообщите, что империя говорит только раз. Второго раза не будет! Как не будет и планеты! Пригнать сюда грузовые корабли и забрать все крейсера. Почему стоим? Выполнять! Где мой транспорт? Мне нужно возвращаться на крейсер!

Мне сделали инъекцию и какое-то время я ещё сидел, уставившись в точку, пока Эхо не сообщил, что вся гадость внутри меня полностью подавлена. Я какое-то время растерянно озирался, словно не понимал, где нахожусь, но играл я так не для Зорины, а для одного из помощников Зуртана Солариона.

— В связи с поломкой вашего малого фрегата и невозможностью его восстановления империя Тирис приняла решение предоставить вам новый корабль, — произнёс он. — Он вскоре будет доставлен сюда. Не такой новый, как уничтоженный, но вполне рабочий. Господин Зуртан Соларион приказал сообщить, что империя Тирис высоко оценила ваш вклад в деятельность по восстановлению наследия предтеч. Официально заявляем, что вы и ваша команда считаетесь «чистыми».

Красивое слово. Наверно означающее, что нас пока не будут убивать.

— А можно нам какую-то бумажку? — спросил я. — Как показала практика взаимоотношений с империей, иногда правильней иметь подтверждение на физическом носителе, а не в виде записи в базе данных или просто чьих-то слов. Даже если это слова такого уважаемого человека, как Его Светлость Зуртан Соларион.

— Господин предсказывал, что вы можете потребовать нечто подобное, — в голосе помощника проскользнуло недовольство. — Соответствующие документы будут подготовлены во время переезда на корабль. Сейчас прошу оставаться на месте. Выходить из помещения запрещено.

На всё про всё потребовались почти сутки. Флагман улетел практически сразу — задерживаться в забытой всеми предтечами системе Зуртан Соларион не собирался. Сутки ушли на то, чтобы имперцы пригнали транспортники и погрузили в них оба крейсера. Как изуродованный нашим абордажем, так и новенький, на который у меня изначально были планы. Огромные грузовые корабли, каждый размером с небольшую космическую станцию, медленно заглатывали крейсера в свои трюмы. Прощай, фазовый сплав. И стоило его перетаскивать с одного крейсера на другой?

Нам же выделили посудину, которая непонятно каким образом летала. И ещё более непонятно — как держалась в одном цельном куске. Да, фрегат. Не малый, как был у нас до этого, а полноценный корабль пятидесяти метров длиной и рассчитанный на двадцать человек. Вот только это был такой старый и потрёпанный жизнью корабль, с царапинами на обшивке и следами плохого ремонта, что у меня возникли резонные сомнения в том, что он вообще сможет уйти в гиперпространство. Нужно пробовать.

Радовало одно — отныне мы стали сильнее. Пусть и на бумаге. Четыре турели с плазменными пушками, две торпедные установки на сорок торпед каждая, две лучевые установки. Даже защитная система имелась! Слабенькая, конечно, нормальную устаревшие генераторы уже не тянули, но даже так наша огневая и оборонная мощь выросла процентов на сто, не меньше.

— Техник, проверь корабль, — приказал я, как только мы остались одни. Имперцы ушли, а представители Ольмарила-4 всячески делали вид, что нас не существует.

— Уже, — усмехнулся Рорк. — Четыре жучка. Даже не знаю, на что они рассчитывали, устанавливая их. Неужели мы кажемся такими наивными?

— Калькулятор, вводи координаты, — приказал я. — Пришло время смотреть, что капитан Ирмал так бережно прятал от своей команды. И пусть эта мёртвая грувака только попробует нас обломать! Воскрешу и прибью ещё раз.

Инвикта-Прайм

Дворец великого дома Соларион

— Самовольная активация куба, так ещё и в нагрудную броню? — второй советник императора, Станис Соларион, смотрел на представшего перед ним Зуртана Солариона. В верности последнего сомневаться не приходилось, но новость, принесённая им, выглядела невозможной.

— Подтверждённый факт, — ответил Зуртан. — Броня уже отправлена на экспертизу и будет предоставлена императору Лириану Четвёртому буквально через несколько часов.

— Самовольная активация куба весьма редкое явление, — задумчиво произнёс Станис Соларион. — Неожиданно увидеть подобное.

С универсальными кубами предтеч вообще было всё непонятно. Несмотря на долгую историю их изучения, до сих пор было непонятно, каким образом их активировать. Даже основной разум был на это не способен. Основатели сильно ограничили возможности своих творений. Так что каждый случай самовольной активации пристально рассматривался с разных сторон.

— Если позволите, могу предположить причину активации, — неожиданно произнёс Зуртан Соларион.

— Внимательно тебя слушаю, — кивнул Станис.

— Каэль Золотой, — ответил Зуртан. — Его аура аномального везения. Она действует не только на его отряд, но и на всё, что его окружает.

Станис Соларион лишь кивнул, принимая подобное предположение. Видимо, пришло время проверить этого барона в действительно крупном деле. У основного разума так удачно появилась информация об обломках корабля предтеч! Вот там-то всю везучесть Золотого и можно будет проверить. Справится, можно будет даже отправить его за троном! Тем более, что верховный ксорх прошёл мимо. Вот только куда эта тварь движется и почему она решила пренебречь древним пактом о ненападении?