Хроники Тириса. Книга 3

Глава 17

«Грувака» прибыл за нами через двое суток. Пройдя все процедуры проверок, капитан Адриан Валк отправил за нами малый фрегат и вскоре я, Зорина, Вальтер и Аларик вошли на борт нашего малого крейсера. Вошли, чтобы встретиться с невероятной картиной — недовольным лицом Райна. Давно я подобного не видел. Стоило войти на мостик, как Райн развернулся в кресле и уставился на меня так, словно я украл у него последний кредит.

— Внутренние соревнования, Ксорх, — произнёс он вместо приветствия. В голосе звучало искреннее возмущение. — Мы только начали показывать тупорылым грувакам из боевой академии, кто на самом деле папки, а кто дети, способные только в подгузники ссаться. Мы надрали задницы третьему курсу по стрельбе, не заметили четвёртый в тактике, через неделю должны были с ноги пробить пятому в грудак, сражаясь в рукопашной и тогда первое место внутренних соревнований было бы нашим! И вместо того, чтобы порадоваться на коллег, ты нас выдёргиваешь!

— Внутренние соревнования? — удивился я. — Ты серьёзно? У нас дела важнее.

— Важнее первого места? — Райн не собирался сдаваться. Он демонстративно скрестил руки на груди. — Ты понимаешь, какой это был бы пиар для «Малышей»? Курсанты второго курса нагнули всю боевую академию! Нас бы запомнили на годы вперёд! А теперь что? Опять куда-то летим?

— Шустрик, — устало произнёс я. — Сядь и заткнись.

Судя по всему, что-то в моём голосе было таким, что Райн подчинился. Недовольство никуда не делось, но спорить он перестал. Хотя обиженное выражение лица тоже осталось, словно я отобрал у ребёнка любимую игрушку.

Остальные «Малыши» расселись по своим местам. Капитанский мостик «Груваки» специально был переделан таким образом, чтобы все девять членов «Малышей» могли разместиться здесь, даже если это не требовала ситуация. Райн, Ториан и Орин были командирами абордажных команд, но даже у них имелось собственное место. Они здесь сейчас не как штурмовики. Они здесь как основной состав «Малышей».

— «Чёрный норк» попытался убить меня прямо в академии, — начал я без предисловий. — Три дня назад. Прислал элитного убийцы из отряда «Величие». Бой был, мягко говоря, неприятным. Вывез чудом, да и то благодаря помощи стражников академии. Убийца активировал самоуничтожение, превратив половину площади перед главным корпусом в кратер. Мне повезло ещё раз — нашёл ямку и пережил взрыв в ней. Так бы разметало меня по площади, разорвав, как грувака грелку.

Вот, уже тот результат, который мне был нужен. Райн больше не выглядел недовольным. Правда, то, что он начал выглядеть шокированным, меня тоже не устраивало, но лучше так, чем маленький мальчик, дующий губки.

— В твоих словах много спорного, — произнёс Векс. — Система безопасности Императорских академий считается одной из лучших. Как убийцы смогли попасть на планету?

— Деньги, — коротко ответил я. — Подкупили нужных людей. Зарегистрировали убийцу как техника по ремонту систем терморегуляции. Он неделю ждал нужного момента, чтобы меня прикончить. Мне повезло, что он не знал о наличии у нас личных щитов из комплекта «Омега ×2». Плазменная винтовка, из которой в меня стреляли, пробивает стандартные щиты обычных «Призраков» с третьего попадания. Мой телохранитель был убит именно так.

— Жалоба уже зарегистрирована? — спросил Векс. Увидев мой недоумённый взгляд, он понимающе кивнул: — Ясно. Ты об этом даже не подумал. Но это же первая логичная мысль, которая должна была прийти тебе в голову. Императорская военная академия берёт на себя обязательства по безопасности всех обучающихся курсантов. То, что какой-то убийца прошёл все проверки — их прокол. Они облажались и должны за это заплатить. Кого-то нужно уволить, чтобы подобное не повторилось в будущем. Тебе должны выплатить компенсацию за моральный и физический ущерб. Но всё это возможно только в одном случае — если бы ты подал жалобу. Официальную. Поступил бы логично и рассудительно, как и должен поступать владелец команды наёмников.

— Не подумал, — честно признался я, признавая правоту Векса.

— Минуту, — Векс зарылся в терминал, выискивая какие-то статьи. Найдя нужное, он заявил: — Подача жалобы на некачественное обеспечение безопасности возможна в течение пяти учебных дней с момента происшествия. Жалоба проходит проверку независимой комиссией не из состава академии и, если они признают нарушение обоснованным, академия обязана каким-то образом тебе возместить неудобства.

— Если не признают? — с сомнением спросил я.

— Тебе придётся выплатить стоимость работы комиссии, — пояснил Векс. — Она в документе не указана, но в комментариях говорится о сумме в тридцать тысяч кредитов. Подаём жалобу?

— Да, — кивнул я. — Денег много не бывает.

— Я подготовлю форму, — кивнул Векс. — Переходи к сути того, для чего нас всех выдернули из академий.

— Да уже перешёл, — ответил я. — Империя разозлилась. Атака на территории академии — это объявление войны. До этого между империей и «Чёрным норком» было установлено что-то вроде вооружённого нейтралитета. Нам предложили новый контракт, и я на него согласился. «Малыши» идут воевать с пиратами. Опять. Достаточно уничтожить пять-шесть малых крейсеров, чтобы выполнить задание. При этом на этот раз не бесплатно.

Я вывел проекцию предложенной ректором суммы. Точнее, уже находящейся на счёте «Малышей» в независимом банке великого дома Астерлан, который работал не только с империей, но и с Республикой. Пользуйтесь услугами банка дома Астерлан, самого надёжного банка нашей галактики! Узнала бы Мирейя из дома Астерлан о том, что я так хвалю банк её семьи, наверняка бы подумала, что я таким образом к ней подкатываю.

— Полмиллиона кредитов, — произнёс я. — Сто процентов предоплаты. Вся добыча, которую мы получим в процессе выполнения задания, будет нашей. Ректор дал контакт человека, который организует посреднические услуги с другими великими домами, если дело коснётся драгоценных камней, сырца Гелия-9 или чего-то подобного.

— Полмиллиона, — задумчиво повторил Райн. — Это огромные деньги даже для аристократов, что говорить об отряде, у которого пару месяцев назад не было вообще ничего.

— Вот именно, — кивнул я. — Империя желает провести акцию возмездия, чтобы пираты осознали главное — устраивать диверсии на территории империи запрещено.

— Почему мы? — задал логичный вопрос Векс. — У империи есть целая армия, способная стереть пиратов в ноль.

— Это был первый вопрос, который мы обсудили с советником императора, как только сошлись в цене, — кивнул я. — Меня он тоже беспокоил. Всё просто — все двадцать четыре флота Империи в настоящий момент отражают беспрецедентную атаку ксорхианцев. Восточный сектор полыхает — ксорхи прут, как никогда раньше.

— Так и есть, — подтвердил Векс, сверившись с данными из сети. — За последние два месяца потеряно уже три системы. Но есть отряды особого назначения, которые не задействованы в войне с ксорхами.

— Есть, — кивнул я. — Вот только они действуют точечно и локально. Если нужно кого-то найти и убить — это они. Если нужно устроить шум и гам на весь западный сектор — такие отряды не помогут. Поэтому были выбраны мы. Плюс психологический момент. Я объяснил?

— Полмиллиона кредитов, конечно, хорошо, но жалобу ты всё же подай, — потребовал Райн. — Когда вылетаем?

— Как только закончим подготовку, — ответил я и посмотрел на Адриана Валка, который демонстрировал, что у него есть новость: — Капитан?

— Получен запрос на стыковку, — заявил капитан Валк. — Тяжёлый крейсер «Несгибаемый», один из флагманов дома Соларион.

— Стыкуемся, — приказал я. — Это к нам.

В обычном мире два гигантских корабля не стыкуются. Если нужно что-то кому-то передать — используют шаттлы. Потому что подвести четырёхкилометровую железку к полукилометровой, учитывая движение последней — задача сложная даже для опытного пилота, обвешанного компьютерными помощниками. Но сейчас явно был случай, когда требовался именно прямой контакт. Два крейсера вышли на позиции, зафиксировались и объединились шлюзовыми коридорами.

И через двадцать минут на борт «Груваки» поднялся человек, от одного вида которого становилось понятно — аристократ. Высокий, под метр девяносто. Широкие плечи, смазливое лицо, одет в дорогой костюм. Выражение лица знатного гостя было настолько надменным, словно он только что наступил в нечто неприятное и теперь вынужден это терпеть. Представитель великого дома во всей его красе прибыл на корыто безродных наёмников. И ему это совершенно не нравилось.

Забегали техники, которые начали перетаскивать оборудование с тяжёлого крейсера. Я кивнул Рорку и тот пошёл показывать, куда нужно устанавливать новые железки.

— Мне поручено установить на вашем корабле систему блокировки памяти, — произнёс Соларион ровным голосом. Хоть презрения там не было и на том спасибо. Он даже не представился. Видимо, считал, что я и так должен знать, кто он. — Процедура займёт около часа. Все члены экипажа, включая представителя Республики Свободных Миров, должны пройти активацию. Никаких исключений.

Я лишь кивнул — этот момент с ректором ИВА мы тоже обсудили. Вскоре техники закончили, и мы прошли в каюту, которую теперь впору переименовывать в «блокираторную комнату». Внутри уже ничего не было, кроме подключённого к системам «Груваки» кресла с металлическим колпаком сверху. Видимо, туда голову совать и нужно.

— Это последняя модель блокиратора памяти класса «Обелиск-7», — пояснил Соларион. — Республиканцы не смогут обойти защиту ближайшие десять лет. Даже если попытаются извлечь информацию силой — система сотрёт память полностью, оставив только базовые навыки. Дышать, ходить, говорить. Всё остальное — чистый лист.

— Звучит утешительно, — пробормотал я. — Особенно про чистый лист.

— Звучит надёжно, — парировал Соларион. — Что для наших целей важнее. Проведите инструктаж, как работать с этим устройством.

Старший техник, который занимался установкой, принялся объяснять, что и как. Если не вдаваться в детали, то устройству требовался «источник» тайны и «носители». «Источник» принимает решение, какая информация обязана оставаться тайной и все «носители», проходящие через процедуру, получают блок — невозможность без разрешения «источника» передавать информацию на сторону. Даже обсуждать в присутствие посторонних нельзя. Только с такими же «носителями» или «источником».

В качестве «источника» безоговорочно выбрали меня. Тут же вмешался Соларион, потребовавший, чтобы первым запретом я установил невозможность обсуждения всех дел, затрагивающих империю. Задания, контакты, встречи, места. Всё это блокировалось, чтобы никто в Республике не смог получить столь ценные данные. Видимо, аналогичную процедуру мне придётся проделать в отношении с Республикой.

По факту оказалось, что никаких неприятных ощущений не было. Я надел колпак на голову, произнёс заранее подготовленную Соларионами фразу о тайнах империи Тирис, после чего мигнула зелёная лампочка и меня отпустили. «Источник» получил блок и готов передать свой блок всем «носителям».

Вскоре через процедуру прошли остальные «Малыши». Им ничего зачитывать не пришлось, так что процесс много времени не занял.

— Где представитель Республики? — спросил Соларион, когда очередь закончилась. Он оглядел присутствующих с недовольным видом. — Мне сказали, что на борту находится агент РСМ.

— Сейчас приведём, — ответил я и посмотрел на капитана. Тот кивнул и через минуту привели девушку.

Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, почему её выбрали в шпионы. Красивая. Нет, не так — очень красивая. Безумно красивая, если честно. Лет двадцати семи, не больше. Тёмные волосы до плеч, уложенные в строгую причёску, но несколько прядей выбились и закрывали лицо. Яркие зелёные глаза, которые сразу заставили задуматься о линзах. Точёная фигура, которую не скрыть никакой формой. При взгляде на девушку возникало что угодно, только не опасения в шпионаже. Наоборот — хотелось рассказать ей все секреты, лишь бы заслужить хоть минутку её пристального внимания. Доверить ей всё, что знаешь, надеясь, что она поймёт и примет.

Что-то показалось мне странным, и я сумел отвести взгляд от безупречного лица. Форма! Одета девушка была в форму службы безопасности РСМ, что заставило меня задуматься о том, что на «Груваке» нужно вводить собственный стиль. У имперцев — имперский. У республиканцев — республиканский. У нас будет грувакский. Или малышовый. Тут как кому нравится.

Ториан и Орин глупо улыбались, глядя на нового члена экипажа. Рорк замер с каким-то ключом в руке, забыв, что делал. Даже Аларик задержал взгляд дольше необходимого, хотя обычно его не проймёшь. Опасная девушка. Именно поэтому её и выбрали.

— Элиссандра Вейл, — представилась она. Голос низкий, чуть хриплый. Очень приятный. — Старший инспектор безопасности Республики Свободных Миров. Буду работать с вами на постоянной основе. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.

Она улыбнулась и на щеках появились ямочки. Да, определённо опасная.

— Каэль Золотой, позывной «Ксорх», — представился я, стараясь сохранять нейтральное выражение лица. — Командир вольного отряда наёмников «Малыши». Прошу к устройству, старший инспектор Вейл.

— Просто Элиссандра, — мило улыбнулась девушка.

— У нас не принято обращаться друг к другу по именам, — ответил я. — Либо должность-фамилия, либо позывной. Право называть другого по имени нужно заслужить.

— И как же я могу заслужить это право? — Элиссандра даже ко мне подошла, вызвав зубной скрежет у стоящей рядом Зорины. Но та сдержалась.

— Сейчас — никак, — ответил я. — Так что сейчас ты старший инспектор Вейл.

— Может, ты, как командир, дашь мне позывной? — не сдавалась Элиссандра. Причём действовала так, что пришлось вмешиваться Эхо. Слишком бурной была реакция организма на близость такой красотки. Разум уходил куда-то на задний план, на передний ползли гормоны и желание порадовать девушку.

— Снайпер, у нас есть кандидат на позывной, — произнёс я, даже не думая оборачиваться в сторону Зорины.

— Кукла, — без паузы произнесла Зорина. Яда в её голосе было столько, что мне даже не по себе стало. — Искусственная кукла, созданная искусными хирургами. Или, дамочка, будешь доказывать нам натуральность своего фасада?

«Эхо?», — тут же спросил я.

«Внешность искусственная», — подтвердил Эхо. — « Я не думал, что тебя такие мелочи заботят. Люди вольны делать со своим телом всё, что им вздумается. Эта девушка решила обрести совершенство».

— Принимается, — заявил я. — Начальный позывной старшего инспектора Вейла — «Кукла». Как только она совершит что-то, что даст нам повод назвать её иначе — пересмотрим позывной. Кукла — к устройству. Нужно установить блокировку.

Пока явно недовольная Элиссандра сидела на кресле, я обернулся и чуть не выругался. Лицо явившегося Солариона изменилось. Брезгливость ушла, сменившись алчностью. Высший аристократ смотрел на Элиссандру, как на самое вожделенное существо мира. Наверно, скажи ему сейчас бросить империю и перейти в Республику, сделает это без раздумий.

Нет, Элиссандра не опасна. Она, груваки её раздери, смертельно опасна!

— Калькулятор, мне нужен подробный и детальный текст для блокировки основных тайн «Малышей», — приказал я, привлекая внимание команды к себе. Убедившись, что Соларион оторвался от Элиссандры, услышав ключевое слово «тайна», я обратился уже к нему:

— На этом всё? — спросил я. — Мы можем отправляться выполнять задание?

— Ещё нет, — Соларион даже головой помотал, выгоняя из неё Элиссандру. Та уже отошла от устройства, остановившись рядом с Торианом и Орином. Эти двое не скрывали, что их привлекает девушка и что-то начали мычать в её сторону. Та лишь смеялась в ответ, умудряясь заигрывать сразу с двумя. — Советник императора приказал передать «Малышам» объект триста восемьдесят два. Мне нужна подпись.

Соларион протянул мне планшет, где пришлось расписываться в получении объекта с загадочным именем «382». Причём никаких пояснений в тексте не было. Только номер.

— Заводите! — передал Соларион по коммуникатору.

Прошло десять минут и на борт «Груваки» вошёл человек в металлической маске. Она закрывала всё лицо и крепилась так, что снять без специальных устройств явно не получится. По бокам виднелись головки болтов, уходящих прямо под кожу. Узкая прорезь для глаз, несколько дырок для носа, чтобы поступал воздух. Я видел много неприятных вещей в своей жизни, но это было за гранью допустимого.

Человек в маске молчал. Он стоял неподвижно, держа руки по швам. Одели его в серый комбинезон без опознавательных знаков, но даже так можно было определить, что перед нами глубокий старик.

— Маска начинена взрывчаткой, — пояснил Соларион. — Любая попытка её снять приведёт к детонации. Попытка взлома электроники — к детонации. Попытка отключить питание — к детонации. Попытка механического воздействия — к детонации. Даже питание разрешено только через специальные трубочки, встроенные в маску. Никакой твёрдой пищи. Только жидкая еда. Это ваш консультант по миссии. Объект «382». Имена запрещены — называйте его именно так. Советник императора милостиво разрешил вам использовать знания этого объекта, однако помните — он преступник. Наказанный по всей строгости имперского закона.

Соларион повернулся к выходу.

— Желаю удачи в миссии, барон Золотой, — бросил он через плечо. — Империя рассчитывает на вас.

Развернулся и вышел, а вскоре начался процесс разъединения кораблей. Соларионы выполнили свою часть договора. Теперь дело за нами. Я ещё раз посмотрел на молчаливую статую.

— Арис Соларион, — произнёс я, разглядывая его. — Давненько не виделись.

Тишина затянулась. Я уже начал думать, что наш «консультант» заторможен, но вскоре раздался хриплый голос. Старческий, но вполне узнаваемый:

— Здравствуй, Каэль, — произнёс Арис.

Если раньше Арис Соларион дышал здоровьем, сейчас он походил на тень самого себя. Плечи ссутулились. Спина согнулась. Руки дрожали. Он даже не пытался «сохранять лицо», держаться с достоинством. Выглядел так, словно его сломали. Выжали из него всё и бросили. Может, так и есть. Я понятия не имею, что значит потерять личностную матрицу. Если уйдёт Эхо, кто знает, во что я превращусь.

— Кукла, — обратился я к представительнице Республики, не отводя взгляда от Ариса. — Проверь корабль. Имперцы любят оставлять подарки.

Девушка кивнула и, наконец, оторвалась от Ториана и Орина. Достав из кармана небольшой сканер, она начала методично обходить комнату с устройством блокировки. Датчик пищал на разные лады, сканируя всё подряд, а Элиссандра продемонстрировала качество своей подготовки — проверяла каждую панель и стык. Вот только проверяла она внутри помещения, не думая переходить ко всему кораблю.

— Ничего, — доложила она через несколько минут, убирая сканер. — Корабль чист.

«Эхо?» — спросил я, даже не думая соглашаться с результатами проверки. Как можно говорить о чистоте корабля, когда ты проверила только одно помещение из сотни?

«Три устройства», — ответила матрица. — « Медленно расползаются по кораблю. Умные жучки с зачатками искусственного интеллекта. Один уже добрался до системы связи. Второй движется к двигателям. Третий к жилым отсекам. Очень умные штуки. Могу предположить, что в них есть что-то от предтеч. Имперцы явно не поскупились на технологии.»

— Техник, — позвал я механика, стараясь звучать буднично. — Твоё мнение?

— Чтобы Соларионы не напакостили? — усмехнулся Рорк. — Да ни в жизнь такому не поверю. Я за инструментом!

Рорк ушёл, чтобы вернуться с обмотанной синей изолентой странной конструкцией. Стандартной её точно было не назвать.

— Вот, — горделиво заявил Рорк, демонстрируя изделие. — Совместная разработка меня, Калькулятора и Хакера! Ловит всех крыс, которые нам подкидывают! И первая крыса… О! Ксорх, ты прав! У нас на корабле три крысы завелось! Мускул, Следопыт — за мной! Поможете!

Вернулись они через десять минут и каждый держал в руке медицинский пинцет, в котором аккуратно зажимался крошечный серый паучок. Держали осторожно, как драгоценность.

— Представляете, какая хитрозадая грувака! — воскликнул Рорк, поднося пинцет к свету и разглядывая устройство. — Ползает, как живое. Прячется! Я чуть его не потерял — он залез в щель, я думал, всё, убежал.

— Шпион, — пояснил я. — С зачатками искусственного интеллекта. Есть подозрение, что штука дорогая и просто так на дороге не валяется.

— Серьёзно? — Рорк присвистнул, глаза загорелись интересом. — Хакер, ты нужна!

Лана подошла, взяла одного «паучка» из рук Векса, нацепила на глаз какой-то анализатор и поднесла добычу поближе к нему, крутя её и так, и эдак.

— Какая интересная штука, — произнесла Лана. — Система самообучения, адаптивные частоты передачи, многоуровневая защита от взлома. Даже автономное питание от окружающей среды — видите этот выступ? Микро-генератор. Собирает энергию из электромагнитных полей корабля. Техник, я их у тебя заберу? Хочу покопаться в их мозгах!

— Только аккуратно, — предупредил я. — Такие штуки обычно защищены от вскрытия.

— Не учи мамку детей делать! — фыркнула Лана. — Не первый раз с имперскими игрушками работаю.

Лана ушла, а за ней потянулись остальные. Всем было интересно посмотреть, что она будет делать. Я же остался с Арисом. Старик всё ещё стоял молча, опустив плечи, словно всё происходящее его вообще не волновало. Поза сломленного человека, того, кто потерял всё. Слишком хорошая поза. Слишком правильная.

— Всё, — произнёс я. — Можешь не притворяться. Спектакль окончен, зрители разъехались, всех жучков мы повылавливали.

Ноль реакции. Арис продолжил придерживаться выбранной стратегии.

— Никогда не поверю, что потеря личностной матрицы сломала бывшего управляющего исследованиями артефактов предтеч и ксорхианцев дома Соларионов, — продолжил я. — Человека, который одни предтечи знают сколько лет управлял самыми секретными проектами империи. Сломать такого человека? Да я быстрей поверю, что ксорхианцы являются добрыми существами и были созданы предтечами для того, чтобы защитить галактику от какого-то внешнего зла.

Арис медленно поднял голову и за прорезью маски блеснули живые глаза. Тёмные. Никакого металла там больше не было. Спустя пару мгновений Арис выпрямился. Спина стала ровной, плечи расправились, а руки перестали дрожать. Из сломленного старика он превратился в того, кем был раньше — в опасного, умного и безжалостного человека.

— Другой разговор, — кивнул я. — А теперь рассказывай, объект «382», что там за история с кораблём предтеч и зачем, груваки им всем в глотку, он нужен Соларионам? Причём настолько, что они даже тебя с Жердана сумели выдернуть. Интересно же!