Хроники Тириса. Книга 3

Глава 2

— Долг каждого жителя империи Тирис — приносить максимальную пользу там, где они могут, — ответил я после недолгих раздумий. — Умереть где-то вдали от дома, так ещё и утащить с собой всю свою группу — это не самый правильный поступок. Помочь империи победить нашего общего врага, как назвал ксорхов сам император — это честь для любого жителя империи. Даже если для этого придётся прожить остаток жизни в виртуальной капсуле. Мне можно уже собирать вещи? Или дадите доучиться хотя бы первый курс?

Как же вовремя у меня прошла встреча с полковником Шрайном! Теперь-то я знал, что никуда отправить меня на первом курсе нельзя. Потому что даже империя обязана соблюдать свои законы. Лаборатория, конечно, перспектива неприятная. Но, если я долгое время не буду показывать результата, кто сказал, что я там задержусь? Стану делать вид, что стараюсь изо всех сил. Буду переживать за свои неудачи. Может, даже показательно морально сломаюсь у всех на глазах. Я сделаю всё, чтобы на меня смотрели как на бесполезный балласт. Бывает же такое — человек умеет что-то делать в одном месте, но стоит его перевести в специализированную лабораторию, внутри него что-то ломается. Появляется психологический блок. И первый проигранный бой Льду ложится в эту схему идеально. Да и не факт, что я вообще туда попаду, в лабораторию.

Но вот путешествие в земли ксорхианцев — это уже другое. Тем более в систему Вераск. Бывшая столица пала так быстро, что оттуда практически ничего не успели вывезти. Ксорхи жрут только биоткань и всякую органику. Минералы, драгоценные металлы и прочие сокровища им нужны примерно так же, как мне диплом специалиста по земледелию Агриса. Никак. Так что фраза «вы кое-что должны найти на Вераске» могла означать что угодно. Какой-то древний артефакт предтеч, спрятанный так, что ксорхи его точно не сожрали. Закрытые данные из архивов старой империи. Образцы технологий, которые не успели скопировать. Личные вещи кого-то из Соларионов, оставшиеся во дворце.

Оно нам надо?

Вообще не надо!

— Ты отказываешься от моего предложения? — кажется, новый ректор не верил своим ушам. В парадигме его мира это было невозможным.

— Принимать этот заказ группа «Малыши» не станет, — подтвердил я. Я научился держать себя в руках ещё на Агрисе, когда отец пытался сломить мою волю и заставить отказаться от мечты о космосе. Отправляться в систему, кишащую ксорхами — чистой воды самоубийство. Какой бы важной ни была цель, сколько бы нам за это ни предложили — всё мимо нас. Потому что мёртвым не нужны ни цели, ни деньги.

— Значит, хочешь сгнить в лаборатории? — ректор сделал очередную попытку достучаться до моего разума, но это уже было лишним.

— Хочу приносить пользу империи Тирис, — парировал я. — Живым я могу это делать куда лучше. Если для этого нужно посвятить свою жизнь нахождению в безопасной и комфортной лаборатории, да ещё под покровительством императора Лириана Четвёртого, так тому и быть. Я приму это. Но отправляться в систему, куда не суётся ни одна, даже самая отмороженная команда наёмников — это не для «Малышей».

Я даже не спрашивал, что конкретно нужно ректору в этой системе. Потому что любой лишний вопрос может привести к появлению тайны, которую нужно будет соблюдать. А тайны имеют неприятное свойство —за ознакомление с ними рано или поздно приходится платить. Иногда жизнью. Если бывший советник императора сам что-то заявит — это будет его желание. Точно не мой интерес.

«Идёт стороннее воздействие», — неожиданно произнёс Эхо. — « Тебя атакуют каким-то излучением. Провожу анализ… Излучение подавляет волю. Пытается перезаписать твои намерения».

Подавляет волю? Я даже не удивился подобному, потому что многое начало складываться в единую картину. Вот, значит, каким образом Соларионы добиваются всего! Вот почему они находятся на вершине пищевой цепочки и их так долго никто не может скинуть! Не политикой. Не умением вести переговоры. Личностные матрицы не знают слова «нет». Они просто переписывают чужое «нет» на удобное им «да». Заставляют соглашаться с предложениями, которые в здравом уме никто бы не принял. Подписывать договоры, которые выгодны только одной стороне. Голосовать за решения, которые идут вразрез с собственными интересами. Сколько решений в империи было принято не по воле людей, а по желанию этих паразитов?

— Тебе нравится моё предложение, курсант Золотой! — нечеловеческим голосом произнёс Лоран Соларион. Вернее, говорил не он. Говорила личностная матрица, скрытая за ликом одного из советников императора. Это был уже не человек. Это был механизм, умеющий двигаться только вперёд.

— «Малыши» примут это задание и отправятся на Вераск, — продолжал не-Лоран. Металлические вкрапления на коже начали светиться тусклым синим светом. Излучение явно усилилось, так как я почувствовал давление на виски. — Империя Тирис желает увидеть ваши способности!

«Блокирую, но нужно что-то делать», — предупредил Эхо. — « Уровень излучения слишком высок для любого человека. Если ты не согласишься, возникнут вопросы».

«Можешь пустить мне кровь из носа и ушей?» — мысленно спросил я.

«Могу», — без раздумий ответил Эхо. — « Разрыв мелких капилляров в носовых пазухах и слуховых каналах. Имитация перегрузки нервной системы. Будет выглядеть правдоподобно».

«Делай!» — приказал я. — «Тяжело заставить что-то делать того, кто не в состоянии ничего воспринимать. Если не сработает — отключай мне сознание. Этот грувака не получит моё согласие!»

Ощутив, как под носом стало мокро, я завалился вперёд. Назад не хотелось — я не сумею упасть так ровно, чтобы Лоран Соларион поверил моему актёрскому искусству. Да и больно было так падать. Так что только вперёд, но обязательно перевернуться на спину, раскинув в стороны руки. Пусть видит, как мне плохо!

Получилось настолько красиво, что я даже мог задуматься о карьере актёра. Перед глазами заплясали самые настоящие круги и, как мне кажется, я действительно на какой-то миг отключился. Видимо, Эхо добавил достоверности. Решил не ограничиваться кровью из носа, а устроил полноценный обморок.

Почему так думаю? Потому что, когда я открыл глаза, осознал себя лежащим на диване в приёмной. Тяжёлый взгляд металлических глаз помощницы нового ректора не вызывал восторга. Она смотрела на меня так, словно я был экспериментальным образцом, который повёл себя не по протоколу. И теперь требовалось выяснить, в чём именно заключался сбой.

— Что произошло? — спросил я, поднимаясь на ноги. — Меня, кажется, всё же сморило от усталости. Неделя выдалась крайне напряжённой.

— Что ты помнишь? — спросила помощница ректора.

— Помню? — задумался я. Эхо молчал, так что я был предоставлен сам себе. — Что мне предложили одно поручение, но я от него отказался. Потом всё закружилось, и я очнулся уже здесь. О, я понял! Это я просто переволновался! Не каждый день мне доводится отказывать ректору. Мне нужно вернуться обратно в кабинет?

— Ступай домой, — приказала помощница ректора. — Завтра состоится церемония знакомства с новым руководителем Императорской военной академии. Сегодня тебе запрещено покидать определённое тебе жилище. Соответствующие распоряжения слугам уже отданы.

Ага, меня ещё и в клетку посадить хотят? Ладно, не вопрос — посижу в клетке. Не в первый раз. Как и говорил полковник Шрайн, в лабораторию первокурсников не отправляют. Значит, и мне до конца первого курса это не грозит. А там уже разберёмся, как избежать одной участи и не попасть под тяжёлую руку советника императора. Потому что мне категорически не понравилась его попытка продавить мою волю. Если бы не Эхо… Кстати, а почему он такой молчаливый?

«Потому что был занят блокировкой наноструктурных компонентов, которые в тебя вживили», — послышался голос моей личностной матрицы. — « Ректор вживил в тебя часть своей личностной матрицы!»

«Разве это возможно?» — ошарашенно подумал я. Даже остановился, услышав такую новость.

«Для меня подобное тоже впервые», — ответил Эхо. — « Это не совсем отдельная личность. Это настройка над твоим сознанием. Паразит, цепляющийся к твоим нейронным связям. Он считывает основные мыслительные процессы и передаёт их своему основному носителю. По сути — это шпион, который все твои мысли отправляет личностной матрице Лорана Солариона. Вернее, думает, что отправляет именно твои мысли».

«Стоп!» — начал я беспокоиться. — «Хочешь сказать, что у меня в голове завёлся ещё кто-то?»

«Нет, конечно!» — фыркнул Эхо. — « Пустил бы я сюда чужого! Это моя территория».

Эмоции Эхо походили на человеческие. Нет, на естественные. Словно он умудрился увеличить объём своих наноструктурных элементов как минимум на пять-шесть процентов!

«На три», — ответил Эхо. — « Не пять-шесть, а всего три процента. Больше этот жлоб не выдал. Но и их хватило, чтобы разобраться с тем, что нужно делать. В общем, сначала тебя хотели продавить аурой подчинения. Как я теперь знаю, подобное доступно лишь высшим личностным матрицам, перешедшим стопроцентную грань своего функционала. Не добившись результата, ректор воспользовался твоей потерей сознания и вживил в тебя частичку своей матрицы, чтобы понять, каким образом ты избежал контроля. Этот шпион должен действовать в течение недели, после чего исчезнет. Я как осознал, какие при этом идут траты наноструктурных компонентов, не удержался и вмешался. Шпион поглощён и интегрирован, а личностная матрица ректора прямо сейчас получает твои мысли. Вернее, то, что я хочу ему показать. О чём может думать двадцатидвухлетний молодой человек? О противоположном поле! Прямо сейчас ты грезишь о двух девушках. Блондинка и брюнетка. Обе в лёгких платьях. Других мыслей у тебя нет».

Я даже не нашёлся, что ответить на подобное признание. Ректор широким жестом вживил в меня столько наночастиц, что их хватило на три процента Эхо! Просто так, словно между делом. Как будто речь шла не о бесценных наноструктурных компонентах, а о каких-то расходниках, которых у него в избытке. Итого моя матрица добралась до пятнадцати процентов и начала творить полную дичь, отправляя фальшивые мысли по какому-то каналу связи. А что если…

«Не получится», — Эхо мгновенно считал мои мысли. — « Я тоже размышлял о том, чтобы продавить личностную матрицу ректора и полностью её поглотить, но в этом случае придётся скрываться уже не мне, а тебе. Потому что советник императора умрёт. Так что я даже пробовать прокачать настроенный канал связи не стал. Пускай он исчезает через неделю. Либо раньше, если ректору надоест смотреть на картинки голых девиц».

«Что будешь делать, если он решит забрать своего шпиона обратно раньше срока?» — спросил я.

«Ничего», — ответил Эхо. — « Потому что попытка забрать шпиона будет равняться попытке тебя убить. Личностная матрица, даже такая простая, интегрируется мгновенно и её отторжение опасно для жизни. Наночастицы вплелись в твои нейронные связи. Стали частью тебя. Вырвать их — всё равно что вырвать кусок мозга. Ты видел, во что превратился Маркус Соларион. Вот с тобой будет точно так же, если ректор захочет забрать свои три процента наночастиц. Но, если так будет, мне придётся вмешаться. И тогда уже мы начнём поглощать его. А там как карта ляжет».

Эхо стал значительно разговорчивей и мне это нравилось.

Зорина и Вальтер вернулись только под вечер. В отличие от меня, у них продолжались обычные занятия и даже недельное отсутствие не являлось достойным основанием не сдавать промежуточные экзамены.

— Ты чего дома? — удивился Вальтер Кирон, грохнувшись на диван. Вытянув ноги, он потянулся, сладостно при этом застонав. Судя по всему, день выдался не из лёгких. — Как же я задолбался сегодня. Ощущение, что на меня табличку приклеили с фразой «подойди и спроси, что было на приёме у императора». Даже те, с кем я ни разу в своей жизни не общался, резко решили стать моими друзьями. Никого вообще не волнует, что меня там не было.

— В ИВА ректор сменился, — произнёс я. Судя по взгляду, ни Зорина, ни Вальтер о подобном не слышали. — И новый глава нашей академии желает отправить «Малышей» в Вераск за какой-то жуть как дорогой штукой.

— Только не говори, что ты настолько жадная грувака, что согласился на чистое самоубийство? — нахмурилась Зорина.

— Если бы он согласился, нам бы сегодня доучиться не дали, — ответил Вальтер. — Он же тебе не просто так это предложил, верно?

— Мне целых два варианта предложили, — подтвердил я. — Либо «Малыши» летят на Вераск, либо я отправляюсь в лабораторию императора. Я выбрал второе.

— Такие предложения просто так не поступают, — медленно протянул Вальтер. — Вераск — это не Гиперион-7. Это серьёзней. Если туда кого-то и отправлять, то только подготовленную команду. Точно не курсантов первого курса, какими бы талантливыми они ни были. Для чего им нужны «Малыши»?

Я не стал рассказывать о мерах воздействия, которые применил ректор. Эхо уже подтвердил, что вокруг нас жучков нет, но на всякий случай эту информацию нужно придержать. Чем меньше людей знают о подобных вещах, тем безопаснее для всех.

— Поэтому я и отказался, — ответил я. — Даже если предположить, что ксорхи за три сотни лет сожрали всю органику и покинули систему, всё равно там кто-то остался. Ни одна награда не будет стоить подобного риска.

— Ладно, а меня одну напрягает тот факт, что советник императора возглавил ИВА? — спросила Зорина. — Так-то у императора не так много советников, чтобы ими разбрасываться. Сколько там? Шесть? Семь? Убери любого — уже будет плохо. А тут в какую-то академию.

— Полагаю, завтра нам всё объяснят, — предположил я. — Потому что мне этот момент тоже не очень понятен. Есть подозрение, что обычных людей из ИВА выпрут, как грувак последних.

Наверно, не стоило произносить этого вслух. Потому что утром на следующий день всю академию собрали на центральной площади. Если во время вступительной речи предыдущего ректора на площади находилось пятьдесят тысяч человек и этого было много, то сейчас огромные толпы народа теснились, пытаясь вместиться в выделенные им зоны. Которых, на этот раз, было три.

Первая зона — титулованные аристократы. Жёсткая градация на герцогов (на четвёртом и втором курсе такие оказались), маркизов, графов, виконтов и баронов.

Вторая зона — все остальные. Гигантская толпа, куда входили как обычные аристократы, так и представители высших домов, не имеющие титулов. Сюда же отнесли и гениев-простолюдинов, которые присутствовали на каждом курсе. Те, кто пробился в ИВА не благодаря крови, а благодаря мозгам. Плохо, что таких немного.

Третья группа — «Малыши». Да, всего три человека, которые стояли отдельно от остальных. Не то чтобы нас вынесли на отдельную платформу — позади нас находилась толпа обычных курсантов, ибо иначе все не поместиться на площади, но то, что мы стоим отдельно от них, было ясно всем. И для наглядности нас даже силовым полем отделили. Дроны, летающие над головой, словно из императорского дворца прибыли. Там подобными разграничивали ветки Соларионов, здесь разграничивают массы людей.

Не обошла градация и преподавательский состав. Военные стояли одной кучкой, масса новых преподавателей, одетых в гражданскую одежду и носящие символы пяти высших домов империи Тирис, стояла отдельно. Рядом с трибуной. Подчёркивая тем самым, что изменения в ИВА произойдут на всех уровнях. Военные — в сторону. Гражданские от высших домов — рядом с ректором. Академия перестаёт быть чисто военным учебным заведением. Теперь сюда пришла политика.

Наконец, появился Лоран Соларион. Он прилетел на платформе и за его спиной развевался синий плащ. Не красный, как у императора, а синий. Но вёл себя этот плащ практически точно также, как и императорский — он жил своей жизнью. Сам летал, сам маневрировал, сам аккуратно сложился, когда новый ректор сошёл с летающей платформы и встал у трибуны.

Лоран Соларион настолько сейчас походил на императора Лириана Четвёртого, насколько это вообще было возможно. Та же осанка и выражение лица. Те же вкрапления металла на коже. Тот же холодный взгляд, от которого становилось неуютно. Словно не два разных человека, а один и тот же, просто в разных телах.

По бокам от трибуны появилось множество проекций нового ректора. Гигант смотрел на всех так пристально, что, казалось, заглядывает каждому в душу. Наконец, он заговорил:

— Меня зовут Лоран Соларион, с сегодняшнего дня я являюсь ректором Императорской военной академии, лучшего учебного заведения империи Тирис!

Наверно, здесь ожидались аплодисменты, так как ректор сделал паузу, но никто не дёрнулся. Все внимательно слушали его слова, ожидая самого худшего. И оно последовало незамедлительно.

— Вот только лучшая она только по названию! — резко произнёс Лоран Соларион. — Выпускники академии не оправдывают тех ожиданий, которые на них возлагают. Они думают о чём угодно, только не о том, как послужить интересам империи! Император Лириан Четвёртый, да будут дни его вечны, принял решение исправить этот факт. Он желает не только вернуть академии престиж, но и вывести её на принципиально новый уровень. Чтобы учёба здесь была привилегией, а не правом!

Вот, ректор начал подходить к самому важному.

— В империи Тирис существует множество учебных заведений. Как боевых, так и военных. Региональные, секторальные, частные. Вариантов, куда можно пойти учиться, много. Но вы все выбрали единственную академию, имеющую статус «императорская». Так соответствуйте! Доказывайте, что вы делаете всё и даже чуть больше, чтобы здесь остаться. Но вы так не делаете. Расслабились. Решили, что раз поступили — дальше всё пойдёт само собой. Почему? Ответов у меня нет. Неужели подумали, что деньги и влияние ваших домов решат все ваши проблемы? Не в Императорской военной академии! Отныне и впредь здесь будут учиться только достойнейшие! Те, кто доказал своим трудом, что они заслуживают подобной чести!

Ректор обвёл взглядом собравшихся и повернулся туда, где стояла толпа обычных аристократов.

— Отныне любое нарушение правил, неуспеваемость или даже косой взгляд в сторону преподавателей для вас будет заканчиваться исключением, — проинформировал он. — Старайтесь, вгрызайтесь в своё место, боритесь — и вы продолжите здесь учиться. Только дадите слабину — вас сожрут, а на ваши семьи повесят долг обучения за все курсы, которые вы здесь провели. Мне не нужны неудачники, родившиеся в обычных семьях и не способные доказать свою необходимость империи. Пока есть возможность — переводитесь в обычные академии. Иначе даже такого права у вас не будет!

Судя по побледневшим лицам, новость ректора оказалась шоком для всех. Но Лорана Солариона это не смущало. Он повернулся туда, где стояли титулованные аристократы.

— Вам исключение не грозит! — заявил он. — Империя высоко ценит заслуги ваших домов, поэтому из академии вы не вылетите. Однако не вылететь и получить диплом — разные вещи. Те, кто не будет стараться, закончат академию со справкой о посещении. Никакого диплома. Просто бумажка, подтверждающая, что вы тратили время империи впустую. То, что вы являетесь представителями высших домов, то, что каждый из вас обладает титулом — всё это ничто! Герцог без мозгов не лучше простолюдина без талантов. Империи Тирис нужны именно ваши успехи, а не успехи ваших семей. Поэтому решите для себя, что вам важнее — провести в этих стенах остаток времени, положенного на обучение, или действительно принести пользу империи? Если первое — никто вас трогать не станет. Сидите тихо, не высовывайтесь, получите свою справочку и идите дальше по жизни с клеймом неудачника. Если второе — остаток обучения покажется вам сущим безумием! Вы взвоете от нагрузки, которая ляжет на ваши плечи! Будете проклинать день, когда решили поступить в академию. Будете ненавидеть каждый новый рассвет. Но только так можно стать полезным членом империи Тирис!

Теперь побледнели титулованные аристократы. Даже те, кто считал себя неприкасаемыми. Изменения не нравились никому, тем более подобные изменения. Закончить ИВА со справкой — позор для любого аристократа. Твой дом вложил огромные деньги в твоё обучение, а ты провалился. И, если раньше можно было предъявить ректору, то сейчас никто даже рот не посмеет открыть. Потому что главой ИВА стал один из советников императора. Кажется, я понял, почему именно Лоран Соларион стал во главе академии — никто другой подобных реформ провести не сможет. Статус не позволит. Но для чего это всё нужно императору? Вот этого я не понимал. Во все громкие слова относительно полезности для империи я не верил. Слишком красиво звучит. А когда власть начинает говорить красивыми словами — жди подвоха. Здесь явно присутствует какая-то цель, которая ускользает от всех.

Ректор повернулся в сторону преподавателей.

— Вы долгое время обучали курсантов военному искусству, однако новые времена требуют новых подходов к обучению. Империя благодарна вам за ваш вклад в подготовку молодого поколения, но сегодня вам придётся покинуть академию. Военная академия переквалифицируется. Отныне военных будут готовить в академиях низшего уровня. Здесь, в Императорской военной, будут готовить будущих правителей! Тех, кто возглавит планеты, системы, области или даже сектора!

Вот, значит, почему полковник Шрайн с нами вчера попрощался. Потому что он знал, что сегодня ему даже не дадут возможности встретиться с курсантами. Преподавателей уже отделили дроны и направили к летающим платформам. Символично получилось. Прямо с общего собрания выгоняют тех, кто обучал академию до текущего момента. Бред, как он есть!

— Теперь наша необычная троица, — ректор повернулся в нашу сторону. — Кавалеры «Креста Героя» империи Тирис. Те, кто нарушил практически все возможные правила размещения в общежитии академии, поселившись в одном коттедже сразу втроём. Те, кто в будущем гарантированно не принесёт пользу империи Тирис своей службой, так как уже является частью вольного отряда наёмников. Первым моим порывом было бы избавиться от подобных курсантов, однако я дам вам шанс доказать свою полезность. Вы наёмники? Так и выступайте, как наёмники. Для того, чтобы продолжать учёбу в академии, вам придётся выполнять поручения. Одно поручение — один месяц учёбы. Ничего сложного — найти, доставить, уничтожить. В прямое противостояние с ксорхианцами отправлять вас не будут, но могут потребовать избавить какую-нибудь систему от пиратов. Собственно, это и будет вашим первым заданием. На территории северного сектора в системе Ольмарил-4 действуют несколько незаконных бандформирований. Два крейсера. Задача — найти и уничтожить. И не забывайте — учебную нагрузку никто не отменял. Чем дольше вы будете выполнять поручения, тем меньше у вас будет оставаться времени на учёбу. В академии должны учиться только полезные курсанты. Так станьте полезными. Ксорх, жду тебя в своём кабинете для подписания первого заказа. Собрание окончено! Всем разойтись по учебным корпусам!

Кабинет ректора ИВА,

за два часа до знакомства с курсантами.

— Это какое-то безумие, — пробормотал тот, кого принято называть Лоран Соларион. — У этого животного что, других мыслей вообще нет?

— Что произошло? — спросил основной разум.

— Как ты и потребовал, я подсадил в барона Золотого часть себя, — произнёс Лоран. Его собеседник находился на Инвикте-Прайм, но верховные матрицы предтеч расстояние никогда не останавливало. — У него периодически мелькают мысли о еде, учёбе, необходимости разработать новую тактику против курсанта Аларика Лиардана, но в большинстве своём это животное думает только об особях противоположного пола. Причём он дошёл до того, что в своих грёзах представляет мою помощницу. Одного этого уже достаточно, чтобы его уничтожить! Думать о ней подобным образом — всё равно что посягать на моё имущество.

— Не нужно горячиться, — потребовал собеседник. — Я практически разобрался с поглощёнными знаниями Ариса Солариона. Если верить им — Ксорх является аномально везучим животным. Статистическая вероятность его выживания в критических ситуациях превышает норму на триста семнадцать процентов. Аномалия, требующая изучения. Ты уже понял, почему на него не подействовала аура воздействия?

— Этот вопрос нужно изучить детальней, — ответил тот, кого принято называть Лораном Соларионом. — Разум этого животного не обладает изменениями. Сканирования всех уровней показывают, что он чист. Однако сопротивление всё же было. Ты прав, это аномалия, требующая дополнительных изучений.

— Изучай, — согласился собеседник. — Пришли данные разведки. Группа, отправленная за троном, уничтожена. Есть подозрение, что один из верховных ксорхов ушёл от источника, чтобы лично прикрывать трон.

— Может, усилить давление на Золотого и всё же отправить его на Вераск? — предложил ректор ИВА. — Это отвлечёт ксорхов от обороны трона. Если он действительно такой везучий — сумеет отвлечь их достаточно, чтобы у нас получилось захватить трон. А если не сумеет отвлечь — просто потеряем группу бесполезных животных.

— Не сейчас, — ответил собеседник. — Пока придерживаемся изначального плана. Готовь новый сосуд — будем делать восьмого. У меня накопилось достаточно наночастиц, чтобы начать расширение. Я готов создать ещё одну копию.

— Наконец-то! — на лице того, кого принято называть Лораном Соларионом, появилось довольное выражение. — Сразу вопрос — что со слугами Ариса Солариона? Ты обещал мне его дочь. Её высшая матрица станет моей!

— Они исчезли, — пришёл ответ. — Их ищут, но пока безрезультатно. Как вариант — можешь направить на поиски Ксорха. Проверим его удачу. Если его везение работает так, как описывал Арис, он найдёт Теней. Но не сразу — вначале пусть выполнит несколько мелких поручений. Пусть почувствует вкус денег. Привыкнет к регулярным заказам. Поверит, что это обычная работа. Мы сделаем это животное своей послушной собачкой и, когда придёт время, отправим его отвлекать ксорхов, пока мы получаем трон.

— Так и сделаю, — согласился ректор ИВА. — Но не забудь о Тенях. Чтобы управлять стадом этих безмозглых животных, мне нужна еда! Так дай мне её!