Хроники Тириса. Книга 3

Глава 12

Система Талмир встретила нас тишиной.

Никаких орбитальных станций на границе системы. Никаких военных патрулей, кружащих в пустоте и проверяющих каждый входящий корабль Никаких автоматических сканеров, требующих немедленной идентификации под угрозой применения оружия. «Волнорез» материализовался из гиперпространства в стандартной точке выхода, и ничего. Абсолютная тишина в эфире. Нас просто не видели. Или делали вид, что не видят. Во всяком случае, никто не истерил, требуя немедленно назваться и обозначить причину визита. Словно мы прилетели в заброшенную систему, где давно никого нет.

Я посмотрел на Зорину. Девушка сидела за своим терминалом и, судя по её лицу, возвращение домой определённо её не радовало. Я понимал причину. Для семьи Зорина являлась всего лишь одним из активов. Изначально её готовили к удачному для рода замужеству, не интересуясь мнением самой Зорины. Затем, когда она сбежала и попала в «Кузницу», от неё практически отвернулись, вычеркнув из семьи. Не так, как меня, но тоже болезненно. И, наконец, сразу после получения Креста Героя Зорина вновь стала желанной. Вернулся статус «ценный актив». Зорина стала той, кто может даровать роду величие. И плевать, что это величие Зорина заработала самостоятельно, без малейшего участия рода. Никого такие мелочи не интересуют. Важен результат — медаль на груди и возможность использовать её для политических игр.

— Для нашей системы это норма, — произнесла Зорина, заметив мой взгляд. — Дядя, что управляет системой, считает, что орбитальные станции и патрули создают ложное ощущение безопасности. Лучше тратить ресурсы на что-то полезное. Принадлежность к Соларионам защищает куда эффективней любых орбитальных станций.

Философия спорная. С одной стороны — экономия ресурсов. С другой — открытая система приглашает пиратов и контрабандистов. Впрочем, если система бедная, как говорила Зорина, то грабить здесь особо нечего. Может, дядя и прав в своей логике.

— Капитан, — я повернулся к командиру «Волнореза». — Обозначьтесь.

— Система Талмир, это малый крейсер «Волнорез», — произнёс капитан, настроив частоту на стандартный имперский канал связи. — Запрашиваем разрешение на вход в систему и доступ к ремонтным докам. Наша позиция — точка выхода альфа-семь. Ожидаем ответа.

Обозначать, что на борту «Волнореза» находится Зорина, мы не хотели. Хотелось посмотреть, как в системе относятся к обычным людям. К тем, кто не имеет титулов и связей. Если начнут задирать цены или хамить — это не наше место. Если же отнесутся нормально, по-человечески — можно раскрывать карты.

— «Волнорез», это Талмир-Контроль, — голос в коммуникаторе прозвучал спокойно, без напряжения. Мужчина средних лет, судя по тембру. Обычный диспетчер, выполняющий рутинную работу. — Добро пожаловать в систему. Разрешение на вход предоставлено. Следуйте курсом два-девять-семь к орбитальной станции «Якорь». Доки доступны, места есть. Какие работы планируете?

Вот и всё. Никаких вопросов о цели визита. Никаких требований предъявить документы, подтвердить личности, объяснить причины появления в системе. Просто деловой разговор — корабль прибыл, разрешение дано, уточняются детали обслуживания. Первый плюсик в копилку потенциального сотрудничества.

— Стандартное обслуживание, — ответил капитан Валк. — Проверка систем, мелкий ремонт, пополнение запасов. Возможно, модернизация оборудования, если цены адекватные.

— Понял. Передаю вас мастеру станции. Он обсудит детали. Безопасного полёта, «Волнорез».

Связь переключилась и появился новый голос. Более молодой и энергичный.

— «Волнорез», это мастер Корвин с «Якоря». Рад вас слышать. Какой класс корабля? Сколько времени планируете стоять?

— Малый крейсер, стандартный имперский класс, — капитан Адриан Валк зачитывал данные с экрана. — Время стоянки — от недели до месяца, в зависимости от объёма работ и того, насколько нас устроят ваши цены.

— Отлично. Док номер три свободен, как раз под ваши габариты. Стоимость швартовки — полторы тысячи кредитов за сутки. В объём услуги входит энергоснабжение, атмосфера, базовое обслуживание систем жизнеобеспечения. Ремонтные работы оплачиваются отдельно, по прайсу. Список прислать?

— Давайте, — согласился Адриан. — Особо интересует модернизация гипердвигателей.

— Понял. Есть что предложить, обсудим, когда пришвартуетесь. Жду вас на третьем доке. Конец связи.

Коммуникатор отключился, и мы начали переглядываться. Никто не ожидал такого спокойного приёма.

— Полторы тысячи кредитов, — заметил Вальтер. — Это дёшево. Я бы даже сказал, что подозрительно дёшево.

— Или честно, — возразила Зорина. — Дядя не терпит жуликов. Если мастер Корвин заломит цену или попытается обмануть клиентов — его выгонят. Репутация станции важнее сиюминутной прибыли.

Орбитальная станция «Якорь» оказалась именно такой, как я ожидал — маленькой, старой, но функциональной. Металлическая конструкция в форме тора, вращающаяся вокруг своей оси для создания искусственной гравитации. Шесть доков, торчащих как спицы из центрального хаба. Два дока оказались заняты небольшими грузовыми суднами. Остальные пустовали.

Капитан Валк отправил «Волнорез» к третьему доку. Стыковочные манипуляторы зацепились за корпус и раздался металлический лязг. Активировались магниты, притягивая корабль к станции. Стыковка завершилась.

Нас встретил высокий мужчина лет сорока, одетый в засаленный комбинезон механика.

— «Волнорез»? — уточнил он.

— Да, — подтвердил я. — Вы мастер Корвин?

— Он самый, — мужчина вытер руку о комбинезон и протянул для рукопожатия. Ему было всё равно, кто перед ним стоит — аристократ в дорогом костюме или простолюдин в рабочей одежде. Заботили лишь корабль и работа. — Добро пожаловать на «Якорь». Прошу прощения за внешний вид — только что заканчивал ремонт генератора атмосферной системы, пришлось лезть в самые недра станции. Какие работы планируете?

— Стандартное обслуживание, — ответил я, пожимая протянутую руку. Титулы действительно не имели значения, когда речь шла о деле. — Проверка всех систем. Замена изношенных деталей. Плюс модернизация двигателей гиперпрыжка. Наши слишком медленные.

— Понял, — Корвин кивнул. — Пойдёмте в мастерскую, обсудим детали. Там и прайс покажу.

Мастерская Корвина располагалась в центральной части станции. Это было большое помещение, заставленное верстаками, стеллажами с инструментами и ящиками с запчастями. Сразу вспомнился Агрис и мастерская Роана.

— Вот, — Корвин активировал голографический экран и вывел прайс-лист. — Стандартное обслуживание малого крейсера — пятнадцать тысяч кредитов. Это полная диагностика, замена расходников, настройка систем. Срок — три дня. Модернизация двигателей гипера — зависит от модели. Что именно нужно?

Я изучал список. Цены были не заниженными, но и не завышенными. Вполне адекватными.

— Ускорить движение в гипере, в идеале раза в два, — пояснил я. — Снизить скорость входа до ноль-пять от текущей. Техник, Калькулятор — вы в этом лучше разбираетесь.

Рорк с Вексом выкатили целый список требований, передав Корвину файл с техническими спецификациями. Мастер изучал данные, прокручивая параметры, и его брови всё выше поползли вверх. В какой-то момент Корвин даже присвистнул:

— Неслабо вы замахнулись, — он даже затылок почесал, прикидывая объём работ и необходимые ресурсы. — Вы же в курсе, что у вас силовая установка такие изменения не потянет? Мощности хватает на текущие системы, но, если вы увеличите скорость гипердвигателей вдвое, энергопотребление вырастет в три-четыре раза. Реактор сдохнет сразу. Без адекватной замены всей силовой установки ничего путного не будет.

Мои парни знали об этой проблеме. Мы обсуждали её ещё на подлёте к системе. Денег на полноценный апгрейд корабля не было, но выход нам всё же найти удалось:

— Есть парочка деталей, заберёте? — спросил Рорк. — Вот список всего, что у нас лишнего.

— Вы где-то второй малый крейсер обнесли? — усмехнулся Корвин, изучив перечень нашего оборудования. — Это всё нужно внимательно изучить. Некоторые позиции выглядят интересно, но без детального изучения я их не возьму. Мне нужно убедиться, что оборудование рабочее. Когда можете показать?

— Да хоть сейчас, — заявил Рорк. — Идём, покажу. Заодно объясню, откуда что взялось и в каком оно состоянии.

— А мы пока на планету слетаем, — встрял я. — Где у вас шаттлы паркуются? Кстати, они платные?

— Для дочери барона Тарена Солариона-Дорна и её гостей бесплатно, — улыбнулся Корвин. Значит, он всё это время знал, кто перед ним стоит. Узнал Зорину с первого взгляда, но не подал виду. Ещё один плюсик. — Добро пожаловать домой, госпожа Зорина. Шаттл будет ждать вас на втором причале.

Шаттл пробил атмосферу и снизился к космопорту. Я смотрел в иллюминатор, изучая мир Зорины. Обычная планета. Океаны серо-синего цвета. Континенты, покрытые зелёной растительностью. Облака. Горы. Леса. Стандартный набор колонизированного мира.

Космопорт располагался недалеко от столицы — небольшого города на берегу океана. Я видел здания — невысокие, функциональные, без архитектурных изысков. Промышленные районы. Жилые кварталы. Административный центр. Всё практично. Всё по минимуму. Город, где каждый кредит на счету.

Нас встречали. Как только рампа открыла проход, к нам тут же подошёл мужчина средних лет в простом сером костюме

— Госпожа Зорина, барон Тарен вас ожидает, — заявил он.

На подобный приём мы не рассчитывали. Признаться, я ожидал, что несколько дней нас подержат, чтобы пояснить всю глубину нашего скромного положения, и только потом соизволят встретиться. У меня сложилось именно такое представление о семье Зорины с её слов. Однако моим ожиданиям не суждено было сбыться. Барон решил встретиться сразу. Ещё и помощника прислал!

Резиденция барона Тарена оказалась скромной. Двухэтажное здание, окружённое небольшим садом. Никаких высоких стен. Никакой охраны у входа. Простая дверь из натурального дерева. Здесь даже моего небольшого опыта хватило на то, чтобы понять — род Соларионов-Дорнов переживает не самые лучше времена. На Агрисе всё было в разы приятней.

Барон Тарен принял нас в своём кабинете. Это был мужчина лет пятидесяти. Худощавый, с седеющими волосами и такими же серыми глазами, как у Зорины. На самом деле он был очень похож на свою дочь, разве что морщин было больше. Зато тяжёлый взгляд — точная копия дочери.

— Зорина, — произнёс он, неуловимо кивнув. Кивок был скорее признанием факта присутствия, чем приветствием дочери. В этот момент он настолько напомнил мне моего отца, что сердце яростно забилось. Та же сдержанность в движениях, та же неспособность показать тепло, та же невидимая стена между родителем и ребёнком.

— Отец, — Зорина кивнула в ответ таким же сдержанным жестом.

— Проходите, — барон указал на кресла у стола. — Представишь своих спутников?

— Мой командир, безземельный барон Каэль Золотой, — Зорина кивнула в мою сторону. — Виконт Вальтер Керон, бывший граф Аларик Лиардан.

— Виконт и бывший граф в подчинении безземельного барона, — хмыкнул барон Тарен, изучая нас взглядом. — Интересная компания. Чем обязан визиту?

Взгляд отца Зорины остановился на мне и задержался дольше, чем на остальных. Он изучал меня с нескрываемым интересом, пытаясь понять, кто я такой и по какой причине Зорина назвала меня командиром?

— Нам нужна база, — произнесла Зорина. — Долгосрочная парковка для нашего корабля. Официальная привязка «Волнореза» к планете Талмир. Доступ к ремонтным докам. Возможность пополнять запасы.

— База, — повторил Тарен. — Почему здесь? Почему не на Альтамире? Насколько мне известно, «Малыши» являются группой маркиза Элиаса.

Вот оно. Отец Зорины прекрасно был осведомлён о политической ситуации в империи, что нам и продемонстрировал.

— Альтамир нам не подходит, — ответила Зорина. — Мы с маркизом разошлись во мнениях относительно того, как правильно работать.

— Работать, — задумчиво произнёс Тарен. — Громкое слово для курсантов первого курса разных академий, не имеющих за плечами ничего. О какой работе идёт речь? О той, о которой сейчас гремит весь сектор? Об орбитальной бомбардировке густонаселённых планет?

— В том числе, — заявила Зорина. Она тщетно пыталась поймать взгляд отца, но барону Тарену было неинтересно смотреть на дочь. Он не сводил взгляда с меня, словно я был единственным человеком в комнате, достойным внимания.

— Нас наняли сражаться с «Чёрным норком», — произнёс я, решив вмешаться в странное общение отца с дочерью. Раз смотрят на меня, то и говорить мне.

— Вот, значит, как, — медленно произнёс барон Тарен. — И при этом вы желаете привязать свой корабль к нашей системе?

Наверно, стоило подтвердить, но смысла в этом уже не было. По лицу барона было видно — он уже принял решение.

— Этому не бывать, — наконец, произнёс барон Тарен, не дождавшись от меня подтверждений. Зорина вздрогнула, словно получила пощёчину.

— Почему? — вырвалось у неё. Девушка тут же прикусила язык, осознав, что задала вопрос, который не должна была задавать, но слово уже было сказано.

— Потому что пираты будут мстить, — Тарен, наконец, посмотрел на дочь. Впервые с начала встречи их взгляды встретились. — «Чёрный норк» — не просто шайка разбойников. Это организация. У них есть флот. У них есть базы. У них есть связи. Если вы начнёте их уничтожать, они вычислят, откуда летит корабль и придут сюда. Никакой официальной базы. Разовые ремонты — пожалуйста. Заходите, чините корабль, улетайте. Но постоянной прописки у вас не будет.

— У дяди есть флот, — возразила Зорина. — Система защищена…

— Защищена? — Тарен усмехнулся. — Три средних крейсера и два малых — это не защита. Это символическое присутствие. «Чёрный норк» пришлёт линкоры, которые сотрут эту планету с лица космоса. И я не могу этого допустить. Здесь живут люди. Наши люди.

Логика барона Тарена была железной. Бедная система без серьёзной защиты не переживёт мести «Чёрного норка». Я посмотрел на Вальтера и тот кивнул. Наша ошибка, что мы не подумали о последствиях «официальной привязки». Получается, что и фронтир отметается. Система Агрис тоже не переживёт встречу с пиратами. Кажется, я только сейчас начал понимать, откуда маркиз Элиас нарисовал такие заоблачные суммы за стоянку на Альтамире. Мы не просто платили за док и обслуживание — мы вкладывались в безопасность системы. В её защиту от мести тех, кого уничтожаем.

Что же, вопрос здесь был решён. Оставалось только понять, что делать дальше. Куда лететь? Где искать стоянку? Как защититься от мести «Чёрного норка»? Прямо сейчас решений у меня просто не было.

— Барон Золотой, ты командуешь моей дочерью, — неожиданно для всех произнёс барон Тарен. Тема сменилась резко и без предупреждения, словно барон готовился к этому вопросу всю встречу.

— Да, — подтвердил я, не понимая, к чему он клонит.

— В каких вы отношениях? — продолжил барон Тарен. — Вы с Зориной пара? Встречаетесь? Встречались? Планируете встречаться? Какие у тебя планы на мою дочь?

Зорина покраснела до корней волос. Вальтер закашлялся. Аларик остался невозмутим, только бровь чуть приподнял — единственный признак удивления.

— Это не та тема, которую я хотел бы обсуждать, — заявил я, очерчивая границы. Личная жизнь — не предмет для переговоров.

— Я спрашиваю не из праздного любопытства, — пояснил барон Тарен. Он говорил так спокойно, словно обсуждал погоду или цены на зерно, а не судьбу собственной дочери. — Зорина является обладательницей Креста Героя. Это делает её ценным активом для рода. Появилось много кандидатов, которые желают взять её в жёны. Представители влиятельных семей, причём далеко не с нашей системы. Людям нужны связи с героями войны. Брак с обладательницей Креста Героя — это политический капитал, который можно конвертировать в деньги и влияние.

— Я не товар на рынке, — процедила Зорина сквозь зубы.

— Ты дочь барона Тарена Солариона-Дорна, — жёстко ответил Тарен. — У тебя есть обязательства перед родом, давшим тебе жизнь и образование. Наш род нужно усиливать. Связи нужно налаживать. И сейчас ты подходишь для этого идеально. Ситуацией нужно пользоваться сейчас, пока ты свежа и молода. Я собирался отправляться за тобой в академию, чтобы вернуть обратно в род, так что даже хорошо, что ты прибыла сама. Сэкономила мне время и деньги на дорогу. Уже через несколько недель мы сыграем свадьбу.

— Отказываюсь! — прорычала Зорина. Голос сорвался на крик, выдавая всю глубину ярости и отчаяния.

— Твоё мнение меня не интересует, — произнёс барон Тарен. — Ты должна исполнить свой долг, дочь. Всё, что я могу тебе позволить — выбрать среди трёх кандидатов. Они…

— Моя жена не будет ничего выбирать, — неожиданно для всех слово взял Вальтер. В его голосе зазвучали нотки, которых я раньше не слышал — аристократическая надменность и абсолютная уверенность в своём превосходстве. Откуда-то из глубин вылез тот самый Вальтер, который существовал ещё до получения позывного «Малыш». — Из уважения к тому, что вы являетесь отцом Зорины, я не стану требовать сатисфакций за оскорбление чести моей жены. Однако впредь попрошу держать свои эмоции и желания при себе. Барон захудалой системы должен знать своё место, когда разговаривает с виконтом из высшего дома Кирон!

— Жена⁈ — воскликнул барон Тарен, явно оказавшись не готовым к подобному повороту событий. Впрочем, как оказались не готовы к нему вообще все. Мы с Алариком уставились на Вальтера, как на заговорившего груваку, неожиданно создавшую гипердвигатель. Лишь Зорина осталась невозмутимой, разве что покраснела ещё гуще. Единственный признак того, что она вообще слышит происходящее.

— У барона возникли проблемы со слухом? — Вальтер отступать явно не собирался. Он говорил с такой уверенностью, словно действительно был женат на Зорине годами. — Виконтесса Зорина Кирон является моей женой. Полагаю, на этом нашу встречу можно заканчивать. Барон Золотой, обеспечь наше возвращение на корабль. Система Талмир не подходит для стоянки нашего корабля.

В полной тишине я достал коммуникатор, стараясь действовать так, словно всё происходящее является чем-то привычным и естественным. Вот только не было оно, груваки Вальтеру во все места, естественным!

— Капитан Валк, останавливайте все работы, мы покидаем систему, — произнёс я. — Если через два часа мы не появимся на корабле, разрешаю применить силу для нашего возвращения. Вплоть до привлечения Третьего флота и орбитальной бомбардировки.

— Слушаюсь! — произнёс Адриан Валк, даже не думая спрашивать, откуда он возьмёт Третий флот и как заставит их делать орбитальную бомбардировку. Владелец сказал — командир корабля согласился действовать.

Но мои слова предназначались не для капитана Валка. Они предназначались отцу Зорины, который теперь уделял всё своё внимание Вальтеру, позабыв про меня. Барон Тарен показал, что знаком с происходящим в империи. Посмотрим, насколько глубоко он погружён в детали. Официальная версия гласит, что я пригласил Третий флот и заставил его бомбардировать планету. И никого не волнует, откуда у меня такие связи и полномочия. Важен факт.

Покидали мы Талмир в полной тишине. Наверно, стоило встретиться ещё и с дядей Зорины, виконтом Биргантом, но смысла в этом уже никто не видел. Подставлять систему под атаки «Чёрного норка» действительно не стоило.

Нас не останавливали и вскоре мы очутились на «Волнорезе». Рухнув в своё кресло, я отстранённо смотрел, как малый крейсер отходит от орбитальной станции и начинает двигаться прочь от планеты. Мысли бегали табунами, не успевая оформится во что-то адекватное.

Маркиз Элиас всё же умудрился отомстить нам за наше своеволие. Причём так изящно и жестоко, что у меня не было ни малейшего представления о том, что делать дальше. Любая система, в которой имелись достаточные мощности для обслуживания и модернизации нашего корабля, отныне для нас закрыта. Официальная привязка к любой из них означает смертный приговор этой системе — «Чёрный норк» придёт мстить, и никакая местная защита не поможет. Нет, разовый ремонт доступен где угодно, как и модернизация за бешеные деньги, но это не то. Команде нужно отдыхать. Металлу нужно отдыхать. И делать это лучше всего там, где есть защита. А как оказалось, защиты против «Чёрного норка» не будет нигде.

— У «Чёрного норка» есть враги? — спросил я. — Конкуренты? Соперники? Кто угодно, кто не испугается их мести.

Вальтер тщательно изучал голографическую карту звёздных секторов, старательно не пересекаясь взглядом с Зориной. Явно понимал, что влип. Объявить девушку своей женой без её согласия, да ещё и перед её отцом — сомнительная затея. Теперь придётся объясняться. Долго и болезненно. Причём со всеми, включая его собственную семью. Потому что я был уверен на все сто процентов — барон Тарен уже связался с Киронами и доложил им, что сын виконта Кирона женился на младшей, оттого лишённой титула, дочери барона Солариона-Дорна. Он уже запустил слухи по аристократическим кругам. И теперь Вальтеру придётся либо поддерживать этот блеф, либо признаться во лжи и позориться перед всей знатью.

— Есть, — наконец произнёс Вальтер. — Объединение вольных систем. Располагаются за границей юго-западного сектора, практически на фронтире. Не входят в империю Тирис и не признают власть императора. Живут по своим законам.

— И они враждуют с «Чёрным норком»? — уточнил я.

— Они со всеми враждуют, — Вальтер увеличил участок карты. — В том числе и с пиратами. «Чёрный норк» контролирует западный сектор. Вольные системы — юго-западный фронтир. Их границы соприкасаются, поэтому стычки происходят регулярно. Сами себя они называют РСМ — Республикой Свободных Миров. Сформировали что-то наподобие союза систем. Каждая планета сохраняет автономию, но внешняя политика и оборона — общие. Есть избираемый совет. Есть флот. Есть законы. И да, Ксорх — займись уже своим образованием! Не знать подобных вещей аристократу непозволительно.

— Поддерживаю, — Аларик встал на сторону Вальтера. — Владелец отряда наёмников должен обладать хорошим образованием, чтобы иметь доступ в высшие дома. Сейчас такого нет.

Очередной наезд на качество моего образования я пропустил мимо ушей. Не в первый раз слышу подобное. Это раньше меня можно было задеть подобным. Сейчас куда важней выживание группы, а не знание всех тонкостей политического устройства нашей галактики.

— Если они не признают законы империи, почему их до сих пор не уничтожили? — задал я вполне разумный вопрос. Вальтер закатил глаза, показывая своё отношение к моей безграмотности, но всё же ответил:

— Потому что они обладают достаточно серьёзным флотом, чтобы успешно отбиваться от атак имперцев, — пояснил он. — У них развитые технологии, они успешно торгуют со всеми высшими домами, обходя Соларионов стороной. Продают ресурсы, покупают технологии, поддерживают экономические связи. Надеюсь, тебе не нужно объяснять, что империя Тирис держится только на воле Соларионов? Если бы не их сила, высшие дома давно бы объявили о создании собственных геополитических образований. Так что да, РСМ наш единственный шанс на постоянную базу. Единственное место, где нам не откажут из страха перед «Чёрным норком».

Это было весьма интересно. Республика, способная противостоять империи Тирис, имеющая флот, сравнимый с имперским, воюющая с «Чёрным норком» на равных и которой плевать на имперскую политику с высокой колокольни. Мне нравится. Дайте две!

— Почему у нас раньше не возникла идея податься к ним? — спросил я.

— Потому что просто так они нас не примут, — ответил Вальтер. — РСМ является закрытой областью. Просто так туда не попасть. Тем более имперским наёмникам, работающим на маркиза Элиаса. Нужно доказать, что мы представляем серьёзную силу и что можем быть интересны.

— Значит, нам нужно уничтожить несколько кораблей «Чёрного норка», — задумался я, просчитывая варианты. — Желательно захватить какую-нибудь их базу или убить одного из командиров. Показать реальные результаты.

Передо мной вспыхнула карта западного сектора. Огромный кусок пространства был выкрашен в серые цвета, обозначающие территорию, захваченную пиратами. Сотни систем. Тысячи планет. Целая империя внутри империи, только построенная не на законе, а на силе и грабеже.

— Прежде чем ты примешь какое-то решение, — вмешался в мои мысли Вальтер, — напомню, что внешний контур систем области «Чёрного норка» защищён системами принудительного выброса из гиперпространства. Просто так нырнуть в случайную систему не получится. У РСМ, к слову, стоит подобная система.

— Калькулятор, мне нужен анализ информационной сети империи, — приказал я. Решение как поступить пришло быстро. — Нужна система, которую прямо сейчас атакуют пираты «Чёрного норка». Если мы не можем прыгать к ним, прыгнем туда, где резвятся их капитаны. Заодно проверим, насколько эти груваки сильны.

— Система Чурсим, — ответил Векс практически сразу. — Западный сектор. Империя Тирис махнула на эту систему, признав бесперспективной. Всё, что могли, из неё уже выкачали, оставив только планету с тремя миллиардами населения, да несколько обжитых спутников газовых гигантов. Прямо сейчас идёт атака на один такой спутник.

— Сколько нам туда добираться? — спросил я.

— Трое суток, — ответил Векс. — И то в самом лучшем случае, если двигатели выдержат, и мы не встретим гравитационные аномалии по пути.

Трое суток в одну сторону. Плюс бой. Плюс трое суток обратно. Итого неделя минимум. Через два дня мы все должны вернуться в академии. Не вернёмся вовремя — пойдут штрафы. Не знаю, как ректор военной академии, наш точно придумает что-то такое, что нам сильно не понравится. Но и бросать на произвол корабль с экипажем я не мог. Нам требовалась постоянная база. Неприятный выбор, но необходимый.

— Выдвигаемся! — приказал я. — Капитан, курс на систему Чурсим. Готовьте корабль к бою. Проверьте вооружение, щиты, двигатели. Нам нужна идеальная готовность.

«Волнорез» развернулся, выходя на курс, я же откинулся в кресле, погрузившись в мысли. Вот и всё — пути назад нет. Здравствуйте штрафы в ИВА, прощай спокойная жизнь. Хотя, чего это я? Когда она у «Малышей» была?

Пространство вокруг корабля мигнуло и на экранах появились полосы — звёзды превратились в нити, размазанные по чёрному полотну космоса. Я собрался отправиться в каюту, чтобы отдохнуть перед битвой, но тут заметил движение сбоку.

Зорина поднялась первой и подошла к Вальтеру:

— Нам нужно поговорить, грувака безмозглая, — произнесла она не терпящим возражения тоном. — Следуй за мной… муж!