Хроники Тириса. Книга 3

Глава 4

— Ждём, — приказал Вальтер, усаживаясь неподалёку от меня.

— И какую груваку мы ждём? — на тактических планшетах появилось возмущение Зорины. Канал группы продолжали слушать, и включать шифрование мы пока не стали.

— Если нападём первыми — это воспримут как нарушение законов империи, — охотно пояснил Вальтер. — Не факт, что это пираты. Может, просто два малых крейсера с сопровождением прибыли к планете, чтобы дозаправиться. Пусть начнут первыми. Тогда с юридической точки зрения всё будет чисто.

— Меня больше волнует тот факт, что они находятся на противоположном краю системы, — заметил я. — Пока мы взлетим, пока разгонимся, чтобы уйти в гипер, пока прыгнем к ним — крейсера могут и сбежать. Проверяют нас.

— Вот поэтому мы и ждём, — подтвердил Вальтер. — Они же тоже не дураки. Смотри, с какой скоростью идут — как раз достаточной, чтобы уйти в гипер при первой же проблеме. Поэтому продолжаем обманно-сварочные работы.

— Вот сам бы вышел и начал варить, — недовольно пробурчал Рорк, однако продолжил пускать искры, устроив бурную деятельность у правого двигателя. Плазменный резак работал на полную мощность, раскидывая брызги расплавленного металла во все стороны. Красивое шоу для наблюдателей.

Получалась забавная картина. Дроны фиксировали. Корабли летели. Мы ждали.

Что-то рано или поздно в этой стройной системе должно было сломаться. И первыми не выдержали пираты:

— Говорит капитан Ирмал, крейсер «Уничтожающий», — в эфире раздался чужой голос. Судя по тону, его обладатель обожал отдавать приказы и гневался, когда их не выполняли. Противный и грубый. Терпеть такие не могу. — Малый фрегат — назовитесь и объясните, что делаете в моей системе.

«Моей системе». А этот товарищ уже даже не скрывается, считая Ольмарил-4 своей территорией. Ладно, давай поиграем в твою игру.

— Говорит фрегат «Ульмар», — охотно ответил я. — Повреждён правый двигатель, поэтому нас выкинуло из гипера неподалёку от системы. Ели дотянули. Нужен ремонт. Готовы заплатить. Деньги есть.

— Безнал в Ольмариле-4 не работает, — заявил Ирмал.

— Тогда денег нет, — ответил я слишком быстро для того, у кого их действительно нет. — Свяжитесь с нашей базой, сюда прилетят и привезут наличные.

— Обязательно свяжемся, — хохотнул Ирмал. — Чего бы не связаться, коль хорошие люди просят. Вы же хорошие?

— Странный вопрос, — ответил я. — Но да, мы хорошие. Зла никому не желаем. Летели по своим делам и, если появится такая возможность, полетим дальше.

— А хорошие люди всегда делятся с теми, у кого чего-то не хватает, — закончил свою мысль Ирмал. Классическая пиратская философия — берём у слабых, потому что с сильными связываться не хотим.

— Делиться? — в моём голосе появились нотки паники. Я старался, как мог. — Чем таким мы можем поделиться с двумя крейсерами? Безнал вы не принимаете, а больше ничего у нас нет.

— Ну прямо так и ничего, — Ирмал, наконец, перешёл в серьёзное русло. — У тебя есть корабль. Да и груз, который вы должны доставить какому-то там виконту, тоже интересно пощупать.

— Корабль? Груз? — повторил я, после чего произнёс: — Вы что — пираты? Только попробуйте к нам приблизиться! Мы наёмники! За нами стоит огромная сила!

— Сила за наёмниками, которые летают на малом фрегате? — Ирмал откровенно смеялся над нами. — Даю вам полчаса, чтобы отойти от корабля на расстояние двухсот метров. Сделаете — останетесь живы. Будете сопротивляться — останетесь вечно на этой льдине!

Оба крейсера мигнули и исчезли со сканеров, чтобы через несколько мгновений появиться неподалёку от ледяной глыбы, на которую мы сели. Причём появились крейсера не одни — постепенно рядом с ними начали появляться фрегаты и корветы. Через несколько мгновений из внутренностей крейсеров начали вылетать истребители. Капитан Ирмал решил задавить нас одним только своим присутствием.

— Работаем по варианту Ксорха, — произнёс Лёд. Основную тактику мы отработали ещё на подлёте, так что сейчас оставалось только выбрать один из вариантов. И выбрана была, что забавно, тактика, получившая моё имя. Потому что прямо сейчас она была единственной реализуемой.

— Взлёт! Угол восемьдесят, идём носом. Ускорение пять «ж».

Я лишь ухмыльнулся, активируя оба двигателя. Пираты прибыли к нашей льдине и остановились. Теперь, чтобы разогнать крейсер до скорости, при которой можно уйти в гипер, придётся потратить уйму времени. Которого мы им, что естественно, не дадим!

«Ультар» взревел двумя целыми двигателями и рванул с осколка льда с такой скоростью, что всех вжало в кресла, а в ушах начался звон. Пятикратное ускорение — это вам не погулять сходить! Это даже в «Призраках» тяжело выдержать!

— Стрелок — маркирую цели по приоритету, — продолжил Лёд, развешивая виртуальные маркеры. — Стрелять в строгой последовательности. Ксорх — прыжок по координатам.

Флот пиратов висел неподалёку от нашей льдины. Достаточно, чтобы за пару часов добраться до него своим ходом, но это путь в никуда. Потому что у «Ультара» нет достаточной защиты, и любое прямое попадание будет для нас последним. Разлетимся красивым облаком обломков по забытой всеми предтечами системе, радуя пиратом. Поэтому героическое сближение в нашем случае не работает.

Зато работает кое-что иное! То, что даже безумные капитаны стараются никогда не проворачивать. Гиперпрыжок в упор. Выход из гипера прямо посреди вражеского флота, если так лучше. Если хоть один корабль сместится в точку выхода — мы материализуемся внутри его корпуса. Мгновенная и красивая смерть. Взрыв, который превратит оба корабля в облако раскалённой плазмы. Вот только Лёд никогда не ошибался в расчётах. Да и Эхо подтвердил, что все данные верные и ни один из пиратских кораблей не попадёт в точку выхода. Вероятность столкновения — три сотых процента. Приемлемый риск.

— Залп! — приказал Лёд, как только мы попали в обычное пространство.

Заработали турели. Все шестнадцать торпед отправились к своим целям. Не к крейсерам — их активную систему подавления нам не пробить. Но фрегаты и корветы — это наша законная цель! У них и защита слабее, и щиты тоньше. Пусть только попробуют уклониться!

Мелкие корабли пиратов не ожидали такого безумного поступка, поэтому сразу среагировать не смогли. Да и Зорина действовала настолько смертоносно, что шанса выбраться из устроенной Льдом западни не было ни у кого. Пока я разворачивал «Ультар» и направлял его по зелёной линии, нарисованной мне Льдом, практически все фрегаты и корветы оказались подбиты. Не критично — находящиеся внутри люди наверняка выжили. Да и на полёт это никак не повлияет, но уходить в гипер с такими повреждениями — чистой воды самоубийство. Космос не прощает подобных повреждений.

— Приготовиться к удару! — скомандовал я. — Всем занять позиции!

Тактика Ксорха. То, что я раз за разом проворачивал, управляя ксорхианцами, и что там неимоверно бесило Аларика Лиардана. Безумие, возведённое в ранг стратегии. То, что нормальные люди даже не рассматривают как вариант.

Есть аксиома — на малом фрегате невозможно уничтожить малый крейсер. Даже если ты офигеть какой гениальный пилот. Поэтому единственный вариант, который предложил Лёд — брать один из крейсеров на абордаж, уничтожать команду и силами десяти человек демонстрировать чудеса управления малым крейсером, вступив в поединок со вторым кораблём.

Вокруг всех крейсеров находились защитные энергетические экраны. Ни одна малая торпеда пролететь подобные не может — экраны гасили всю электронику, заставляя торпеды взрываться раньше времени. Серьёзные снаряды на фрегаты никто никогда ставить не будет, так что одних экранов всегда хватало, чтобы охладить пыл чрезмерно ретивых глупцов. Крейсера неуязвимы для фрегатов. Это закон космических битв. Был.

О том, что кто-то в здравом уме пойдёт на таран, даже и речи не шло. Так делают только отчаянные безумцы или те, кто уже всё равно обречён. Электроника корабля вырубится, и лететь на неуправляемой посудине в космосе — это что-то из бреда сумасшедшего. Или из действий «Малышей».

На крейсере пиратов было три шлюзовых причала, с которых взлетали истребители. Эхо чуть скорректировал курс, чтобы мы воткнулись не в крайний, а в центральный причал. Свет на корабле резко погас, двигатели заглохли, «Призраки» перезапустились и мы, наконец, врезались в защитную пелену причала.

Обшивка «Ультара» вспыхнула, сгорая в энергетической пелене. Система «свой-чужой» работала идеально, не позволяя чужим кораблям проникнуть внутрь крейсера. Двигатели вышли из строя, все люки заклинило и, по сути, «Ультар» буквально за мгновение превратился из малого фрегата в бесполезный кусок металла.

Но свою главную цель этот кусок металла сделал — он доставил «Малышей» в начальную точку! Теперь дело за нами!

— Выходим! — приказал Райн, забирая командование у Льда. Аларик был хорош только в космических сражениях, сейчас, пока крейсер нам ещё не принадлежит, толку от него столько же, сколько от меня во время управления флотом людей. То есть вообще отрицательный толк.

— Мускул, Следопыт, Калькулятор — первая линия! Снайпер — вторая! Ксорх — меч! Обеспечь нам проход!

Когда я только грезил о космосе и смотрел различные фильмы на эту тему, сражения на кораблях всегда казались мне чем-то запредельным. Десант с одной стороны, страшные ксорхи или пираты с другой, все бегут, стреляют, орут. Кругом взрывы, огонь, искры. Красиво, красочно, бестолков.

Настоящий бой в космосе совершенно другой.

Во-первых — никто никуда не бегает. Бегать — это вообще не про космодесант! У каждого на ногах находились летающие платформы, которые двигались с бешеной скоростью, позволяя практически мгновенно добраться до противоположного края коридора, зала или отсека.

Во-вторых — люди в космических кораблях практически не участвуют. Зачем, если есть дроны? Шестёрка боевых «Гераней» летела перед нами, уничтожая шквальным огнём всё, что попадалось нам на пути. Взрывы внутри кораблей запрещены — это аксиома. Потому что взрыв — это разгерметизация, невесомость, смерть. Но когда такие мелочи останавливали «Малышей»? Нам сейчас, как раз, только взрывы и нужны!

Перегородки складывались одна на другую, когда дроны выпускали ракеты. Я стрелял строго по указке Райна и, когда мы проходили мимо корпуса, с удовольствием сделал в нём дыру. Наши летающие платформы справились, а вот всё, что не было намертво прикручено или примотано синей изолентой — улетело в появившуюся дыру. Вместе с воздухом.

У пиратов было два крейсера. Хороший и плохой. Для первого захвата Лёд выбрал плохой. Почему? Да потому что взрывы на хорошем допускать нам не хотелось. Это же пираты. Они как увидят, что кто-то пытается отжать у них один из крейсеров, подгонят второй вплотную и высадят сюда весь экипаж второго. Два корабля нам не нужно, так что внутри плохого крейсера можно порезвиться по полной!

Чем мы и занимались, двигаясь к капитанской рубке. Стандартный путь нас не интересовал — мы шли по прямой. Если стена мешает — взрываем стену. Если перекрытие на пути — пробиваем перекрытие. В какой-то момент исчезла гравитация — Лана сумела взломать систему и просто отключила всё лишнее. Энергию, двигатели, гравитацию. Пока пираты поймут, что делать и как запустить резервную систему, крейсер превратится в бесполезный кусок железа.

«Есть контакт», — произнёс Эхо. — « Второй крейсер присоединился к первому. Сто метров вправо, три уровня выше».

— Они присоединились! — воскликнула Лана, отслеживая показания корабельной системы. — Всё, как сказал Лёд!

Да, Аларик подобный момент просчитал и во всех его вариантах победы объединение двух крейсеров в один присутствовало как неотъемлемый фактор. Потому что пираты никогда не сбегут, оставив один из своих крейсеров. Причём определяющее здесь слово «никогда».

— За мной, — приказал я, запуская дроны в нужном направлении. Перегородки, стенки, уровни — всё это превращалось в искорёженный металл. Дроны прокладывали путь огнём и взрывами. Обшивка плавилась. Кабели рвались. Системы искрили и отключались одна за другой. То, что мы творили, в рамках абордажных процедур никто не выполнял. У нас не было цели захватить плохой крейсер. Мы прибыли на него для того, чтобы убить как можно больше пиратов.

— Контакт! — произнёс я, когда защитные сферы моих дронов начали полыхать. Прибывшие с другого корабля организовали отпор, причём настолько грамотный, что пробиться дальше можно было только путём повреждения переходного шлюза. А это позволить мы не могли.

— Щиты! — приказал Райн, и первая тройка окуталась силовыми щитами. — Ксорх — отправляй «Герани» вглубь корабля. Сделай так, чтобы сюрпризов не было.

— Принял! — отчитался я, разворачивая боевые дроны. Ломать и крушить — это про меня. Планомерно продавливать — это не интересно и муторно.

— Ксорх, мне нужен дрон! — Лана отошла от сражающихся. — Хочу заблокировать второй крейсер.

— Настраивай, — я вытащил «Осу» и протянул её Лане. Мелкие шпионы для таких целей не годились. Они только передавали. А вот «Оса», если её правильно использовать, способна и проводок кинуть, и данные через него передать.

— Отправляй! — визор Ланы стал красным. Даже думать не хочу, что там внутри её «Призрака» творится. Каждый настраивал костюмы под себя. И если Лане удобней работать в таком красном режиме, кто я такой, чтобы её осуждать?

«Оса» ринулась вперёд, держась стен. Заодно я оценил ситуацию. Бравая тройка Ториан-Орин-Векс давила, медленно двигаясь вперёд. Атакующие пытались пробить щиты, но получалось у них это, мягко говоря, не очень хорошо. В то время как Зорина творила чудеса, умудряясь вычёркивать из списка живых одного пирата за другим. Кто-то неправильно шагнул, кто-то вышел из-под защиты, кто-то слишком открылся — Зорина была безжалостна. Один выстрел — одно тело. Пугает она меня порой, на самом деле!

Шлюз был открыт, так что «Оса» свободно пролетела коридор, отделяющий оба крейсера. Народа на втором было значительно больше, чем на первом. Им проводился инструктаж. Капитан что-то орал, размахивая руками. Пираты кивали. Сбегать прямо сейчас никто не собирался. Все знали, что против них выступил всего один малый фрегат. Двадцать человек максимум. Раздавить и не заметить!

— Под ноги нужно смотреть, — произнёс я, ударив «Геранью» с нижнего яруса. Взрыв случился как раз под ногами прибывших отрядов. Да, к подобной тактике точно никто не был готов. Бандиты разлетелись в разные стороны, как сбитые кегли. Отсутствие гравитации и нормального командования сказывалось — вместо того, чтобы вернуть доступ к системам крейсера, они решили задавить нас силой.

— Вот об этом я и говорила, — произнесла Лана. — Они собираются бежать! Ксорх, мне нужен контакт прямо сейчас!

Капитан Ирмал, видимо, смекнул, что дело нечисто. Как только связь с группой захвата пропала, он решил действовать наверняка — увести подальше свой крейсер и, если всё будет плохо, просто расстрелять прямой наводкой захваченный противником корабль. Это было логично и совершенно не в духе пиратов. Вот только кто же ему это позволит?

Эхо давно выдал мне стандартную схему коммуникаций малого крейсера, так что, миновав несколько уровней, я подключил «Осу» к главной коммуникационной шине.

— Занимаюсь, — произнесла Лана и тут же воскликнула. — О, а тут интересно! Это же имперская разработка! Откуда такая система у пиратов?

— Справишься? — озабоченно спросил Райн.

— Что значит «справишься»? — Лана даже обиделась. — Я уже внутри системы, блокирую двигатели. Шлюзы под моим контролем. Меня сам факт поразил! Это закрытая разработка. Мне её куратор показывал только из-за того, что больше ломать было нечего. Увидеть её на корабле пиратов в обиженной всеми груваками системе — это как встретить говорящего ксорха. Наш не считается. Теперь не улетят, но у нас не более десяти минут. Потом система меня выкинет. Всё же защиту там делали что надо, я не смогу подстроиться под неё через дрон. Нужен прямой контакт.

— Десять минут? — усмехнулся Райн. — Это вечность! Ксорх — заканчивай с первым крейсером. Сделай так, чтобы никто никуда не полетел. Всем группам — переходим на второй крейсер! Лана — открывай!

Дальше начались так нелюбимые мной игры под названием «задави противника». На новом корабле безумно действовать уже было нельзя, так что нам приходилось методично и планомерно зачищать ярус за ярусом. Причём начали мы с хвостовой части, чтобы какой-нибудь безумный пират не вздумал совершить героический акт самоубийства, забрав нас с собой. Никаких случайностей. Просто работа.

Очень помог Эхо — он показывал мне места, где прятались пираты. Некоторые оказывались настолько хорошо скрыты в тайных перегородках, что, пройди мы мимо, могли попасть в крупные неприятности. Какое-то время я думал, как сообщить группе о спрятавшихся, потом плюнул и начал отмечать точки, сообщая, что засёк пиратов дронами. Пусть мне только кто не поверит!

— Командная рубка, — произнёс Райн, когда перед нами оказалась очередная дверь.

По сути, корабль был уже зачищен, но в живых оставалось ещё двадцать пять человек, спрятавшихся в сердце крейсера. Вздумай они сделать что-нибудь неприятное, например, уничтожить пульт управления, будет грустно. В гипер уйти мы не сможем. А без гипердвигателя — как до дома добираться? Лететь несколько сотен лет?

— Тут-тук! — постучал Райн в закрытую перегородку. Лана помочь нам уже ничем не могла — её выкинуло из системы управления кораблём, так что все данные мы получали сейчас только от моих дронов. — Ксорх, убери двери.

Вспыхнул красным боевой меч предтеч. Я вонзил его в двери и тут же ощутил, как с той стороны начали беспорядочно стрелять, пытаясь разрушить мой меч. Неужели поделки Вейранов можно уничтожить подобным образом, что пираты попробовали проделать то же самое с боевым мечом предтеч?

Дыра получилась широкой. Стоило ударить по металлу, обрушивая его внутрь, как вновь начали мелькать всполохи лучевых винтовок. Мы не спешили. Зачем? Время на нашей стороне. У нас «Призраки» последней модификации, нам удобно и комфортно. Можем ждать хоть неделю. Это у пиратов устаревшие «Молоты», которым постоянно требуется подзарядка. Сколько они сумели натаскать в рубку энергокомплектов? Что-то мне подсказывает, что ни одного. Слишком быстро бежали, слишком мало думали.

Так что всё, что мы сделали — отошли от прорезанной дыры, позволяя пиратам тратить энергию выстрелами. Лана нашла коннектор и, прицепившись к кораблю напрямую, пыталась прописать себя в его системе. Судя по постоянной ругани, получалось у неё это слабо, но сдаваться Лана не привыкла. Как сказал советник императора — её навыки взлома находились на уровне лучших. Вот и пусть доказывает. Что могу сказать — доказала, пусть и не сразу.

Первые двенадцать часов ничего не происходило. Кружащиеся рядом с крейсерами фрегаты и корветы не понимали, что делать. Истребители улетели на планету — сесть на крейсер они не могли. Лана закрыла ангары и отключила посадочные маяки. Истребителям оставалось либо садиться на планету, либо умирать, когда закончится топливо. Выбрали первый вариант.

Подлетело несколько транспортников и фрегатов с планеты. Внезапно все осознали, что у них есть и время, и возможность полетать по системе. Эфир разрывался от призывов, угроз и вопросов, но мы всё игнорировали. Лана поддерживала щиты у крейсера, не позволяя никому к нам приблизиться. Да, заставить корабль двигаться она не могла, но этого сейчас и не требовалось. Главное всё заблокировать и не позволить тем, кто находится в капитанской рубке, натворить беды.

— Переговоры! — послышался усиленный крик спустя сутки ожиданий.

Судя по данным Эхо, «Молоты» пиратов практически сдохли. Батареи на нуле. Кислород заканчивался и люди задыхались. Единственный, кто держался — капитан Ирмал. Потому что вряд ли главарь этих пиратов ещё кому-то отдаст единственный «Призрак».

Мы молчали. Какой смысл говорить, если своего мы добились? Ещё пара часов и «Молоты» превратятся в металлические гробы. Останется лишь главарь, но и его «Призрак» постепенно разряжается.

— Герцог Альмир выкупит меня! — продолжил орать пират. — Если вы со мной хоть что-то сделаете, станете его врагами! Вам же не нужен такой враг, как герцог Альмир?

— Какой грозный пират попался, — ухмыльнулся Райн. — Герцогами угрожает.

— Что объясняет наличие имперской системы на корабле, — заявила Лана. — Если капитан Ирмал действительно имеет какое-то отношение к герцогу, то это многое объясняет. Например, почему этот крейсер такой новый.

— Или почему Ирмал такой наглый, — задумался Вальтер. — Так, а это уже проблема. Предположим, Ирмал действительно имеет какое-то отношение к герцогу Альмиру. Какой-нибудь дальний родственник. Я никогда не поверю, что советник императора не знал о том, кто хозяйничает в системе Ольмарил-4. Поэтому он сознательно отправил нас сюда с целью столкнуть лбами с герцогом или его людьми. Ксорх, напомни детали заказа?

— Уничтожить два пиратских крейсера, — я даже специально открыл заказ, полученный от ректора. — Никаких формулировок вроде «уничтожить всех пиратов поголовно» или «освободить от них систему». Только уничтожить два крейсера и всех, кто будет этому мешать.

— Вот! — воскликнул Вальтер. — Кто будет мешать! Знаете, есть у меня подозрение, что нам нужно как можно быстрей заканчивать здесь. Потому что вскоре сюда явятся ещё корабли. Ректор знал, что группировка значительно больше двух малых крейсеров. Прошли уже сутки с начала боя. Даже если остальные пираты находятся в других секторах, они появятся здесь максимум через пару часов. И тогда здесь будет жарко.

— Логично, — согласился Векс. — Для обычных пиратов это слишком большой флот, для настоящих бандитов, которыми можно пугать, слишком маленький.

— Значит, нельзя оставлять Ирмала в живых, — заключил Вальтер. — Лучше гнев герцога, чем жаждущий мести главарь даже не пиратов — бандитов. Голосую за то, чтобы всех убить.

— С каких пор у нас тут демократия? — удивился Райн. — Есть мнение группы и решение командира. Или ты уже хочешь забрать эту роль?

— Да ни в жизнь! — воскликнул Вальтер. — Сам командуй. Мне куда интересней с политикой возиться, чем вот с этим вот всем. И сейчас весь мой опыт говорит, что оставлять в живых капитана нельзя.

— Ксорх? — Райн посмотрел на меня. — Ты владелец «Малышей». Твоё мнение тоже имеет вес.

— Вот именно, что владелец, — ответил я. — Я не тактик, как ты. Не стратег, как Вальтер. Моё дело находить вам неприятности и смотреть, как вы героически их преодолеваете. Я не думаю, что Ирмал собирался оставлять нас в живых. Значит, так тому и быть. Я согласен с Вальтером. Мёртвый бандит — хороший бандит.

— Тогда ждём, — согласился Райн. — Готовьтесь, они могут пойти в последнюю атаку.

Ирмал ещё долго кричал, угрожая нам герцогом. Даже взывал к чести, что сдавшихся не убивают. Ноль реакции с нашей стороны. Когда из прорезанного отверстия показались первые «Молоты», мы открыли огонь на поражение. Ноль жалости, ноль сочувствия.

— Заходим! — приказал Райн, когда волна схлынула.

Ирмал стоял у пульта. В его руках была граната и, судя по неприятному красному огоньку, готовая к детонации. В замкнутом пространстве рубки разнесёт всё в радиусе десяти метров.

— Только попробуйте приблизиться, — произнёс он. — Я взорву здесь всё! Вам ясно? Вся капитанская рубка взлетит на воздух! Вы не получите мой корабль.

«Блеф», — заявил Эхо. — « Если бы он хотел, взорвал бы сразу. Боится и до последнего будет торговаться за свою жизнь».

«Мне нужно максимальное ускорение», — сказал я. — «Пора заканчивать здесь всё».

«Дай мне минуту», — ответил Эхо, считавший моё намерение. — « Провожу изменения».

Капитан понял, что сразу убивать его не будут. Мы стояли всего в шести метрах от него, но это было огромное расстояние. Выстрелим — он разожмёт руку и граната взорвётся. Мы-то выживем, но вот корабль будет повреждён так, что ничего сделать с ним мы не сможем. Придётся вызывать подмогу, а откуда подмога у наёмников?

— Значит так! — произнёс Ирмал. — Сейчас вы свалите с моего корабля и раз и навсегда забудете путь в мою систему! Верните связь — я прикажу, чтобы подогнали один из фрегатов. И только попробуйте ещё раз перейти мне дорогу! Я…

«Готов!» — отчитался Эхо. — « Действуй!»

Мой бросок был настолько быстрым, что даже в груди перехватило. Летающая платформа доставила меня до цели за мгновение, после чего Эхо моими руками сделал два быстрых движения. Первое — кисть вместе с гранатой отлетела в сторону. Второе — голова Ирмала неожиданно решила попутешествовать по кораблю самостоятельно, без тела.

— Снайпер, ко мне! — закричал я, так как из среза на шее Ирмала начал выходить белый туман. Такой же туман начал формироваться рядом с головой, но голова лежала на полу и была спрятана от всех пультом управления. Так что эти наночастицы пойдут Эхо. А вот то, что вырывалось из туловища Ирмала, поглощать я права не имел. Потому что потом хрен что кому объясню.

Зорина вначале выполнила приказ, потом только решила уточнить, что я от неё хотел. Вот только не смогла она толком ничего спросить. Находящаяся внутри неё управляющая матрица взяла своё и Зорина потянулась к продолжающему стоять телу, из которого вырывался белый туман. Он тут же всасывался в девушку, свободно проходя через «Призрак». Броня не помеха наночастицам.

Наконец, белый туман перестал выходить из Ирмала. Наноструктурные компоненты закончились. Зорина какое-то время стояла, не шевелясь, после чего как стояла, так и упала.

«С ней всё хорошо», — сразу пояснил Эхо. — « Так бывает, когда ты поглощаешь матрицу иного уровня. Тот, кого ты убил, владел не просто управляющей матрицей — он владел матрицей с личностью! И сейчас Зорине предстоит перестраивать свою управляющую матрицу под новые условия. На это нужно время. Но знаешь, это было близко. Я с трудом удержался, чтобы не поглотить всё. А так всего лишь плюс один процент. Мелочь, но приятная».

«В голове тоже была личностная матрица?» — обеспокоенно спросил я.

«Ой, да какая там личность?» — фыркнул обладатель шестнадцати процентов базового функционала. — « Подавить и не вспоминать. Я тебе вот что скажу — впереди у нас проблемы. Потому что я вытащил часть знаний из матрицы. Ирмал не просто так угрожал тебе герцогом Альмиром. Двоюродными дядями, знаешь ли, иногда можно и постращать! Так что герцог может расстроиться, что мы прибили его родственника. Так, я пока отключусь. Тут есть кое-что интересное, нужно очень аккуратно эту информацию забрать, чтобы ничего не потерялось. Мне нужно пара часов, может чуть больше».

— Лёд, принимай командование, — произнёс я, ошарашенный словами Эхо. Это что он такого нашёл, что ему пришлось отключаться? К слову, то, что при поглощении матрицы можно получить знания, что в ней хранились — это неожиданная новость. Можно даже сказать, что неприятная и пугающая одновременно. Получается, император знает всё, что знал Арис Соларион. Не знаю, как это на мне скажется, но предчувствие у меня нехорошее.

— Шустрик, Снайпер какое-то время будет в отключке, — произнёс я, поднимая Зорину на руки. Датчики «Призрака» показывали, что с ней всё хорошо. Просто потеряла сознание. — Видимо, слишком много хапнула ценного. Хакер — возвращай контроль над кораблём. Пора убираться из этой проклятой предтечами системы, но вначале предлагаю разобраться с остатками флота. Не хочу ещё раз сюда лететь, чтобы выполнять задание «добей пиратов». Кстати, Хакер — а ты проверила данные о трюмах первого крейсера? Это же пираты — вдруг они возвращались с какого-то дельца? Веры заказчикам нет, так что мы должны заботиться о своём достатке самостоятельно. Стоп! Я же один помню фразу Ирмала о том, что они приветствуют только наличку? Нам бы она сейчас очень пригодилась! Давайте-ка перевернём здесь всё! Денег много не бывает!