Художник кошмаров - 3

Глава 14

— Освободить. — один приказ и Йонга медленно подымается.

Выглядел он очень плохо, тем не менее это ничуть не помешало бы ему продолжить сражаться. Прочность и жизнеспособность тел высших практиков была аномально высока. Но Безымянная не торопилась продолжать схватку.

— И что теперь? — едко спросила она, вытирая текущую изо рта Йонги кровь. Волосы-щупальца устало колыхались. — Какие будут приказы, «Создатель»?

— Первый приказ, — меня ничуть не задело её отношение. — Прикажи своим войскам прекратить атаку и отойти. Я со своей стороны прикажу сделать то же самое. Пора закончить это безумие.

— Хорошо. — буркнула черная слизь, и Йонга с места прыгнул на несколько сотен метров в сторону боя.

— Что стоим, кого ждём? — я нахмурился, глядя на ошеломленно переглядывающихся высших. Кажется, они всё ещё не могли поверить, что всё происходящее было взаправду. — Трубите отход!

Был ли у меня страх, что Безымянная обманет, и я потеряю столь удачную возможность с ней покончить? Естественно. Но без доверия не было никаких шансов, на мирное продолжение наших отношений.

Поведя себя в этой ситуации как взрослый, я должен был продолжать подавать пример, всё сильнее и сильнее повышая ставки.

Жизнь довольно сложная штука и частенько у нас нет возможности сделать всё самостоятельно, от чего приходится доверять чужим людям. Это трудный путь, но необходимый, если хочешь добиться чего-то большего.

— Я горжусь вами, — ко мне подошла Лилит и остальные мои творения. Ранее они были спрятаны подальше от поля боя, чтобы Безымянная не сумела их использовать, как заложников. — Сегодня вы стали лучше, чем были прежде. Страх, что всегда туманил вам глаза и мешал жить, теперь всего лишь препятствие, а не непроходимая стена.

— Она всё ещё может нас предать и убежать, чтобы потом попробовать что-то ещё, — невесело заметил я, вполне допуская такое развитие событий. — Поэтому на твоем месте я бы поскорее вернулся обратно в бункер. Она может появиться в любой момент.

— Дело не в этом, — Лилит улыбнулся, собираясь уходить. — Я много говорила с Тошики и Баалом о том, какими вы были, когда они только появились в вашей жизни. Будь вы прежним, то Безымянная была бы убита здесь и сейчас. Вы бы не стали думать о пользе её силы или возможности исправить старые грехи. Она бы умерла из-за страха, но сейчас это не так.

— На удивление, в её словах есть какой-то смысл. — коротко кивнул Баал и уже собирался уходить, как замер, не в силах поверить в то, что чувствует. Наконец он медленно развернулся и недоверчиво посмотрел прямо на меня.

— Почему? — всё же спросил он, когда окончательно убедился, что это не иллюзия, и я не собираюсь ничего менять обратно.

— Потому что так будет правильно.

Что я сделал? Просто убрал ту смертельную привязку, что всё это время была, словно ярмо, накинуто на Баала. Теперь он был так же свободен, как и Лилит со Светоносным.

— Давно пора. — независимо фыркнул Баал и тут же поспешил уйти, но меня то не обманешь!

Я ухмыльнулся, жалея, что здесь не существует фотоаппаратов. Вид смущенного и покрасневшего Баала был тем, что стоило бы запомнить.

«Впрочем, ничто не мешает мне нарисовать портрет». — благодаря улучшенной памяти я мог перерисовывать свои воспоминания с поразительной точностью.

Рядом с тупым стуком приземлилось тело Йонги, от чего меня немного шатнуло от воздушной волны. Безымянная как всегда была в своём репертуаре.

— Всё, войска Гору отошли на свои позиции, — отчиталась Безымянная. — Пострадало не так много, поэтому ничего с твоими дражайшими человечками не случилось.

— А Йонга нас всё ещё слышит? — этот вопрос меня довольно сильно беспокоил. — Он может вырваться из-под твоего контроля?

— Нечему вырываться, — губы Йонги ухмыльнулись, а глаза вспыхнули красным. Очевидно, Безымянная решила взять полный контроль. — Теперь он навечно заперт в своей любимой картине. Так сильно хотел получить её силу, что нечаянно сам стал ей, ха! Если хочешь, могу как-нибудь принести картину, сможешь полюбоваться на него. Теперь он плавает в крови среди всех тех, кого он скормил полотну. Под конец он и вовсе слетел с катушек и принялся скармливать ей почти всех, кто был во дворце. Когда я захватила его тело и смерти прекратились, все были так счастливы, что им было плевать на любые изменения и странные решения.

Я не мог не почувствовать иронию от произошедшего. Тот, кто готовы был жертвовать другими, сам стал жертвой.

— К слову об этом. Как твой контроль над кланом? Есть что-то, о чём я должен знать прямо сейчас?

— Да не сказала бы, — легкомысленно махнула рукой первое творение. — Семью этого жадного до силы идиота я подчинила в самом начале, а затем уже перешла на ключевых командиров и чиновников. Конечно, контролировать такую толпу народу очень сложно, но и я не та, что была прежде. Подожди, ты же не хочешь, чтобы я их всех отпустила? — очевидно, это развитие событий не особо ей понравилось.

— Нет, мои возможности по посвящению неофитов Кошмару сильно ограничены, так что лучше я приберегу их для кого-то сильного. Будет лучше, если клан Гору будешь контролировать именно ты. Однако хочу оговорить сразу, ты не станешь захватывать новых «кукол» в свою свиту.

— Ну-у-у, Созда-а-атель, — заканючила Безымянная, но если она хотела вызвать жалость, то ей явно не стоило делать это в теле Йонги. Вид жуткого высшего, что заламывает руки и извивается, чуть не заставил меня опорожнить желудок. Невольно в голове появился образ другого существа, любящего розовое, чьё имя не стоит произносить вслух. — А вдруг кого-то из них убьют?

— Убьют, так убьют. Ещё один повод тебе лучше о них заботиться, — безжалостно отрезал я. — Кроме того, у тебя их и так много, поэтому умей довольствоваться тем, что имеешь.

— Хорошо, — надулась Безымянная, но тут же встрепенулась. — Ты так и не рассказал мне, что с тобой стряслось. Конечно, что-то я сумела узнать из памяти Йонги, но многое осталось не ясным. Как ты превратился из той размазни, что полола рисовые поля, в того, кого я наблюдаю сейчас? Тебя же не подменили, нет?

— Я уже жалею, что решил извиниться, — вздохнул я.

— Как мило отвратительно, — я вновь не заметил, как Светоносный приблизился. — Эй, игрушка, неужели тебя не коробит, что тот, кто предал, вновь отдает тебе приказы, будто так и надо? Будто какого-то жалкого извинения достаточно, чтобы исправить всю ту боль, что он принёс?

— Кто это? — всякая улыбка покинула губы Безымянной, когда она серьезно посмотрела на насмехающегося ангела. — И не думай, что я забыла, как ты меня жёг тем светом. Ещё раз будешь указывать мне, что делать, я превращу твою жизнь в ад.

— Ад, — покатал на языке это слово Светоносный. — Было бы не плохо вновь его увидеть.

— Эта моя головная боль, а по совместительству более-менее удачный эксперимент по уничтожению Таймин. Не обращай на Светоносного внимания, после устранения золотоволосой он перестанет тратить наше время. И да, той самой Таймин. Теперь она избранная Светом и наша самая огромная проблема. По словам разведки, она уже возглавляет мощную партию в секте Золотого пути. И её группа имеет все шансы продолжить свой стремительный рост.

— А я смотрю, малышка Таймин не тратила время зря, — услышав про будущую роль Светоносного, Безымянная потеряла к нему всякий интерес. — Многое из памяти Йонги я не смогла ассимилировать, но вроде бы он что-то слышал и про твою вторую подружку?

— Да, Лиан сейчас по другую сторону баррикад в Кайодзи. Она стала избранной Тьмы, поэтому тоже очень заинтересована в убийстве Таймин. Более того, ранее, до её связи с Тьмой, у нас была договоренность о союзе, но…

— Но ты не знаешь, насколько она после посвящения изменилась, — закончила Безымянная. О Кошмар, воистину, я даже немного рада, что к тебе присоединилась. Столько событий намечается. Не то, что та скука ранее.

— Слушай… — я замялся, вступая на довольно неловкую территорию.

— М-м-м?

— Признаться, не знаю, как это сказать красиво. Ты довольна своим именем? Всё же, Безымянная, это довольно жестокое имя. Когда я так тебя назвал, то мной двигали совсем не светлые чувства.

Хоть я дал моему первому творению имя уже после её «смерти», но каким-то образом она всё равно об этом узнала. Вероятно, наша связь продолжала действовать даже тогда.

— Ты хочешь дать мне другое имя? — странным тоном уточнила Безымянная.

— Если ты того хочешь. Я не настаиваю.

— Нет, — после тяжелых раздумий решила Первая. — Я та, кто я есть. Если бы ничего тогда не случилось, имела бы я такую власть? — тело высшего резко сжало кулак и воздух со свистом вылетел из-под пальцев от резкого сжатия. — Так что я довольна тем, что имею.

— Как скажешь, — я пожал плечами. — А сейчас пошли, я познакомлю тебя с остальными моими творениями, — кашель Светоносного ничуть не сбил меня с ритма. -… С остальными нормальными творениями…

— Как же я рада с тобой встретиться! — стоило только подойти, как Лилит буквально повисла на ошеломленной такой встречей Безымянной. — Наконец-то появится ещё хоть кто-то, с кем я могу перемывать косточки всем этим чурбанам!

— Я смотрю, чего у Создателя не отнять, это умение создавать чертовски отличные творения, — рассмеялась Безымянная, заставив Лилит чуть отойти и критично оглядеть тело Йонги. — Что такое?

— А тебя не беспокоит это тело? — Лилит многозначительно помахала рукой.

— Нет, оно очень сильное и в нём никто не сможет со мной справиться. — гордо заявила Безымянная, на следующие слова Лилит сбросили её с небес на землю.

— Но ты же девушка и хочешь всегда ходить в… этом? Нет, нет и ещё раз нет. Тебе надо будет найти подходящее женское тело. И желательно столь же сильное. Эта обезьяна не способна передать всё твое очарование.

— Да-а-а? Я как-то не думала с этой стороны…

— Моих высших не трогать, — сразу отрезал я, чувствуя, в какую сторону движутся их мысли. И вообще, Лилит, разве твои способности — это не изменение плоти? Почему ты не можешь изменить тело Безымянной под неё саму?

Над порождениями Кошмара словно вспыхнули яркие лампочки.

— Как просто, — прошептала Лилит. — А я ведь даже об этом не думала…

«Прости меня Йонга», — грустно размышлял я: «Ты был конченным ублюдком, за что твоя душа будет вечно страдать в проклятой картине. Но подобного издевательства над твоим телом я не планировал».

В кои-то веки мне было стыдно и одновременно не по себе от осознания, какого джинна я выпустил из бутылки.

Баал всё это время мудро молчал, не желая привлекать к себе внимание. Кажется, то, как быстро Лилит и Безымянная нашли общий язык, его изрядно беспокоило.

Джунг Чан Ди величественно сидел на прекрасном троне своего отца, пока многие значимые люди Империи Хаэн вкушали дорогие яства перед ним.

Столы буквально ломились от еды, в то время как остальная часть империи испытывала далеко не самые лучшие времена.

То и дело из-за столов вставал какой-нибудь очередной аристократ или практик, чтобы выкрикнуть тост их императору. Торжество в честь грандиозной победы над королевством Асан только набирало обороты.

Решение Джунга поставить во главе армии генерала Казиса оказалось абсолютно верным. Собрав в единый кулак разрозненные отряды и армии, Казис словно великан снёс всякую надежду Асана на победу.

Потребовалось три ключевых сражения, чтобы армия Асана была вынуждена отступить с территорий Хаэна. Подобная победа оказала благоприятное влияние на репутацию императора, от чего те, кто шептался о его негодности, были вынуждены на время притихнуть.

Так почему же несмотря на всю ту пышность, что его окружала, Джунг был мрачен, как и в прошлый раз?

И вновь, как в далеком детстве, причиной его тревог была его же сестра.

Пользуясь тем, что её брат не в состоянии с ней разобраться, Шин Чан Ди умудрилась каким-то противоестественным образом подчинить себе аж пятерых высших практиков!

Огромная сила даже по меркам довоенного Хаэна, когда он был в полной силе. Сейчас же это был очень неплохой вызов на получение престола.

У самого Джунга, чтобы можно было понять, было всего восемь высших практиков!

И это было не от того, что на весь Хаэн имелось лишь тринадцать совершенствующихся столь высокого ранга. Проблема была в излишнем свободолюбии подобных личностей.

Зная свою силу и власть, они не особо горели желанием кому-либо подчиняться. И заставить их можно было или личной силой, как сделал бы его отец, или с помощью других высших. Но в последнем случае, чем ты мог бы уговорить высших, не имея за собой других высших?

Замкнутый круг, выхода из которого он не видел. Тем обиднее было от стремительного успеха его сестры.

Он точно знал, что изначально у неё не было столь могущественных сторонников. Значит, она сумела убедить нейтральных высших встать на её сторону. Что она им пообещала такого, что заставило этих высокомерных засранцев изменить своим принципам?

Даже сейчас, в столь критический для Хаэна момент, многие из практиков продолжали скрываться по своим крепостям, убежищам и городам, игнорируя призывы их императора.

И вот здесь как раз и начинались настоящие сложности, ведь у Джунга было подозрение, что именно Шин пообещала.

Роящий носом землю Дхавал в последние недели сумел ухватить ряд слухов на самом высоком уровне. Если им верить, то среди могущественных практиков прошел слушок, что появился новый, уникальный путь раздела мира, в котором роль тех же высших практиков будет заметно увеличена, а роль верховных аристократов низведена до нуля.

Соединив одно с другим, Джунг почувствовал чистую ярость, от чего чуть было не смял кубок с вином в руке.

Эта дура! Теперь ему было понятно, что она делает. Понимая, что в честной битве ей не победить, она готова пустить всё наследие их отца по ветру в единственном желании досадить именно ему!

Даже если она проиграет, то корни её мерзкой идеи уже глубоко уйдут в землю. О чём говорить, они уже это сделали!

Всё чаще Джунг начал замечать задумчивые взгляды верных ему высших практиков. Но если изначально он предполагал, что это просто связано с его политикой, то теперь у него была новая перспектива.

Однако даже это меркло по сравнению с другой проблемой. Когда Дхавал в первый раз принёс эту новость, он подумал, что это не более чем глупая дезинформация.

Как же он ошибался.

Стихии вновь решили устроить свою игру.

Будучи сыном императора, Джунг имел куда больший доступ к ценным и редким знаниям, в том числе и историческим. Поэтому для него не стало секретом, что время от времени в их мире происходит передел «сфер влияния», когда они стихии уходят, чтобы на их место пришли другие.

Когда что-то подобное происходит, то в мире рождается больше владельцев новой стихии, в то время как число обладателей «проигрышной стороны» уменьшается.

Это был бы обычный процесс, в котором не было ничего не обычного, если бы не одно «но». У всех ключевых игроков на политической арене были избранные стихий, в то время как у него никого не было!

Новость о существовании избранного Кошмара у его сестры была катастрофой, и если он срочно не придумает, как с этим справиться, то у него будет уникальная возможность наблюдать, как всё рухнет прямо на глазах.

Да, пока что Джунг превосходил сестру почти по всем показателям, но как долго преимущество будет продолжаться?

Всё это время силы Шин Чан Ди были построены на том, что она набрала на разрушенных землях, но вместе с тем никуда не делись изначально верные ей территории. Тем подозрительнее было то, как они притихли. Само их существование вынуждало её брата выделять немалую часть сил на блокирование территории.

«Единственная моя возможность», — размышлял Джунг: «Это ударить прямо сейчас, пока я на пике своей силы. После победы над королевством Асан армия верит в меня и этим стоит воспользоваться. Жаль, не получится отозвать Казиса. Он всё же нужен на границе с Асаном, чтобы те уроды и не подумали дёргаться, пока мы отведем от них большую часть войск».

Так силы одной из сторон гражданской войны были приведены в действие, и никто не знал, чем это закончится.

— Поступили важные сведения, — в этот раз Улу была особенно мрачна, что задавало темп встрече. — Пан Янг и Вен Джу встретились на поле боя.

Теперь все с большим внимание ждали следующих слова высшей.

Почти каждый из практиков в этом мире знал эти два имена. Императоры Ульсана и Кайодзи были одними из немногих полубогов, которым ещё не наскучила игра с людишками.

Большинство тех высших, что всё же сумели достигнуть полубожественного статуса, очень быстро отстранялись от мира и укрывались где-то в стороне. Если кто-то и знал, где они сейчас находятся, то старались их не тревожить.

Даже другие полубоги держались друг от дружки подальше. Единственный риск в их жизни теперь исходил от немногих таких же, как и они, поэтому было бы логичным решением не контактировать с ними.

— Кто победил? — поинтересовался Сувон.

— Сложно сказать. Как такового, победителя и не было, ведь по слухам оба противника разошлись в тяжелом состоянии. Но куда важнее другое, ведь во время их боя пограничные территорий обеих империй уничтожены подчистую. Пожар Пан Янга столь силён, что горит до сих пор, перекрывая собой целые области, в то время как звуковые аномалии Вен Джу превратили многие километры почвы в пустыню.

— Что по их войскам? — этот вопрос задала императрица, сразу подняв важную тему. — В чём вообще была причина выхода императоров в поле?

— Вероятно, кто-то из них решил, что сейчас идеальное время, чтобы переломить общую схватку в свою пользу. Но второй узнал об этом и сумел вмешаться, от чего обе империи понесли катастрофические потери в личных силах. В месте столкновения полубогов были сконцентрированы их лучшие мастера. Они же и превратились в пепел и песок, когда звук и пламя сошлись в битве.

— Получается, обе империи сейчас не в лучшем состоянии. — тут же зашумели собравшиеся. Не часто в последнее время можно было услышать хорошие новости.

Я мысленно покачал головой. Как грустно, что нынче, хорошие новости измеряются в количестве убитых людей. Тем не менее именно это осознание давало мне силы продолжать свой поход.

Когда мы победим, я сделаю всё, чтобы эта ситуация больше никогда не повторялась.

— В войсках Джунга замечено подозрительное шевеление. Недавно он отбросил Асан, поэтому есть мнение, что следующей целью станем мы. — продолжила доклад Улу.

— Джунг… — прошипела Шин. Любое упоминание её брата, мгновенно портило ей настроение.

— У нас есть связь с верными Шин территориями? — гражданская война подходила к своему итогу и старые земли Шин были важной частью моего плана.

На этот раз повернулся уже Сувон, ведь именно он, благодаря своей воздушной стихии, летал над оцеплением армии Джунга.

— Да, — кивнул Старик. — Они готовы нас поддержать, но у них слишком мало сил, чтобы столкнуться со всей армией Джунга.

— Это и не потребуется, — заверил его я, переглянувшись с Шин. — Если Джунг хочет форсировать события, то кто мы такие, чтобы ему мешать? Пора наконец выиграть эту войну и заняться куда более важными делами, чем один глупый принц.

На лице Шин расцвела хищная улыбка. Если Джунг проиграет, ему лучше не попадать живым в руки своей сестры.

Великий наставник смотрел на опустошенную, горящую землю, чьи разрушения тянулись далеко за горизонт. Ещё очень долго здесь никто не сможет жить. Вот какова цена, когда полубоги начинают сражаться в мире смертных.

Десятки городов, несколько мелких королевств и бесчисленное количество сёл исчезли с лица земли. Более того, созданные из ци аномалии продолжали своё движение в разные стороны, лишь углубляя пораженные земли.

Последний раз Наставник видел подобное после Великой войны. Ему было больно видеть подобную картину вновь.

Это была одна из причин, почему Маэндар вообще начал свой план по разработке и улучшению Чумы. Полубоги были слишком сильны, чтобы позволять им существовать.

Маэндар мысленно хмыкнул. Его изрядно позабавил план, что разработал тот молодой избранник Кошмара. Оставить лишь избранных высших и жестко контролировать любое продвижение вверх других практиков.

Это был жестокий план, разом ограничивающий развитие всех совершенствующихся. Если он добьется своего, то мир практиков ждёт лишь деградация.

Но в то же время Маэндар не мог не видеть плюсы в этой идее. Не этого ли он сам и хотел? Большие войны уйдут в прошлое. Поддерживать мир станет во много раз легче. Плюс, возможно в кои-то веки начнёт развиваться и мир смертных.

Единственным минусом была сама сущность Кошмара. Маэндар не доверял никаким высшим силам, чтобы они решали судьбу человечества.

В итоге Наставник признал нынешнее существование избранного Кошмара скорее выгодным, чем нет. А значит, ему следует позволить тому продолжить свой путь. Пусть он готовит высших жрецов, создает организацию и выстраивает систему.

Когда придёт время, Маэндар с минимумом усилий использует его наработки, уничтожит избранника и, заменив Кошмар самим собой, направит силы человечества на путь благословенных мастеров.

А пока что, ему следовало начать свой самый амбициозный план.

Маэндар посмотрел на десятки клеток с почтовыми птицами. Животные сходили с ума от бушующего вдалеке пламени.

Из поясной сумки практика показалась запечатанная, покрытая десятками иероглифов маленькая бутылочка.

Хрустнув, она лопнула, от чего её жидкое содержимое готово было выплеснуться, но, повинуясь воле Наставника, повисло в воздухе. Мысленное усилие и темноватая жидкость разделилась на десятки мелких шариков, каждый из которых разлетелся и сквозь клюв или ноздри проник внутрь птиц.

Щелк!

Запоры клеток открылись, и зараженные птицы ринулись наружу, тут же полетев каждая в свою сторону. Эти птицы почтальоны были собраны с каждого королевства или княжества и сейчас они разносили Чуму повсюду.

Миг и практик исчез, чтобы спустя пару минут движущаяся стена пламени аномалии уничтожила всякие следы того, что там что-то было.