Художник кошмаров - 3

Глава 24

Наверное, со стороны мы выглядели разочаровывающе. Пропыленные, грязные, кашляющие и прихрамывающие. Многие из практиков щеголяли ранами, полученными в прошлых битвах и которые просто не успели зажить.

Исчезли армии из сотен практиков, смытые волной из крови множества войн и сражений. На место сотен пришли в лучшем случае десятки, но даже так война и не думала стихать.

Уцелели лишь самые сильные и хитрые. Те, кто вопреки всему цеплялись за жизнь и шансы, какими бы ничтожными они не казались.

Не было никакой тактики или стратегии. Встреча произошла столь внезапно, что никто из нас не был к ней готов.

Две волны практиков бросились другу к другу, обмениваясь самыми быстрыми техниками, что только успели скастовать, и тут же разрывали дистанцию, до предела напрягая каналы ци, чтобы выдать что-то ещё более убойное. В то же время немногие уцелевшие монахи наоборот стремились сократить дистанцию, чтобы реализовать своё преимущество в ближнем бою.

Нашим небольшим преимуществом были тренировки монахов и практиков, позволяющие им в какой-то мере действовать совместно.

Однако несмотря на ширившееся сражение, никто и не думал приближаться к застывшему треугольнику из трёх избранных.

Каждый из нас напряженно рассматривал друг друга, гадая, кто сделает первый ход. Нам не хватало только револьверов, чтобы окончательно закрепить легендарную сцену.

В отличие от остальных практиков мы выглядели намного лучше, но больше всего внимания, несомненно, привлекала Таймин в своих начищенных, золотых доспехах. Где она только нашла время, чтобы их так сильно наполировать.

Хотелось что-то сказать про безвкусное обилие желтого цвета, но было как-то глупо критиковать чьи-то пристрастия в одежде перед смертельным боем.

Невольно, как это часто со мной бывает в такие моменты, в голову почему-то лезла полная глупость.

«Стоим, блин, как та тройка в фильме „Хороший, плохой и злой“. Эх, готов убить за возможность вновь посмотреть даже самый сраный телевизор. Пусть даже черно-белый. Отсутствие стоящих развлечений, кроме местных, застывших где-то на уровне бренчания на дурацких инструментах и рассказывания легенд, сидит у меня в печенках…»

Не успел я додумать мысль, как Таймин первой атаковала, и я невольно порадовался, что здесь стояло отнюдь не моё основное тело.

Я уже говорил, что избранные были не только на ранг выше? Дело в том, что они были не просто выше, они воплощали идеал вышестоящего ранга.

Активированная Таймин техника могла по праву считаться одной из сильнейших техник высших практиков.

Магия и уж тем более управление ци — забавная штука, чем сложнее они становятся, тем сильнее обычные физические законы перестают работать так, как они должны работать.

Тот же свет в физике — это отнюдь не тот Свет, которым управляет Таймин. Да, у них есть общий корень, но работают они по-разному. Тем не менее с ростом силы у избранницы Света получилось дать своей магии некоторые из особенностей фотонов.

И самый главный из них, они двигаются очень быстро.

Вот, стоят трое избранных, а в следующую секунду всё поле между ними и вокруг них поглощено непрерывной белой стеной, сияющей столь ярко, что невозможно на неё смотреть.

Мой клон не успел даже дернуться в сторону, как его испарило в обжигающе горячей стихии. Страшнее всего же было то, что досталось даже моим собственным органам чувств, хоть ничего подобного не должно было быть!

Сидя глубоко под землёй, я скорчился словно младенец, пережидая каскад фантомных болей. Довольно неприятно чувствовать, как каждая клеточка твоего тела дезинтегрируется в мгновение ока.

К счастью, Лиан оказалась куда более готовой к удару Таймин.

Горящая белым стена света поблекла и потускнела, когда первородная Тьма начала клубами дыма вырываться из десятков разломов, что образовались по всему полю боя. Это было похоже на заполнение бассейна, когда Тьма начала стелиться по земле и медленно подниматься, захватывая всё свободное пространство.

Если до этого рядом с избранными ещё сражались некоторые из практиков, то теперь все из них предпочли уйти ещё дальше, чтобы не попасть под удары тактической магии. Тьма мгновенно набрасывалась на любого, кто имел глупость находиться неподалеку.

Единственная, кому было плевать на Тьму, была Таймин. От девушки во все стороны расходился яркий свет, где всякая чернота мгновенно сгорала, трусливо отступая прочь и клубясь на границе.

Но золотоволосая не собиралась ограничиваться этими мерами.

Стена света начала съеживаться и затухать, в то же время как небеса наоборот посветлели, чтобы выпустить из своих недр нескончаемый поток лучей, буквально бомбардирующий собой всё поле боя, оставляя в местах попаданий разрывы в тьме, воронки и обожжённую землю.

Грохот стоял страшный и если бы не чувство ци, никто бы ничего не увидел в творящейся дискотеке взрывов.

Но пора было подключиться и мне. Боль от первой техники Таймин почти прошла, поэтому новый клон спокойно вошел в поле Тьмы. Благо, Лиан умела делать его относительно безопасным для своих союзников.

Почему относительно? Потому что я буквально чувствовал, как Тьма жадно касается тела клона и его энергетики. Пока что её сдерживала воля призывателя, но стоит ей исчезнуть и удар не замедлит себя ждать.

Когда-то давно в прошлом мне во сне пришло видение битвы одного старика и двух драконов. Старик владел похожей на мою магией, а драконы обладали Тьмой и Светом. Позже я так и не решил, было ли это видение будущего или наоборот показало битву прошлых избранных стихий.

Сейчас было важно другое. Я наконец-то был способен показать нечто, хотя бы отдаленно сопоставимое по мощи.

Из под ног клона под вуалью Тьмы потек всё расширяющийся поток краски. И на этот раз её было действительно много. Так много, что её количество вплотную сравнилось с Тьмой Лиан.

Увлёкшаяся дуэлью с Лиан Таймин до последнего не замечала опасности, пока клубящаяся Тьма вокруг не взорвалась и из неё не вырвалась гигантская голова угольно черного дракона.

Созданный мной ящер из-за спешки в создании был не до конца прорисован, но даже так он более чем внушал. Я не стал создавать его полностью. Прямо сейчас была нарисована лишь голова и шея, что плавно проистекала из колышущегося озера краски, и этого было достаточно.

Парящая в воздухе Таймин лишь в последний миг ускользнула в сторону от клацнувших возле её ног челюстей. Промедли она хоть на мгновение, то лишилась бы половины тела.

Ответный белый выстрел оставил в морде дракона глубокую рану, отбросив его вниз, но тем не менее конструкция ци сумела удержать удар и не рассыпаться. Более того, он даже начал восстанавливаться, регенерируя рану за счёт поглощения разлитой вокруг краски.

Если бы не напряженность боя, я бы нашел время погордиться. Создать технику, способную выдерживать удар высшего практика — это легендарно.

Однако Таймин не собиралась драться с третьестепенной марионеткой, а нацелилась разом на клона. И та боль, что я ранее испытал, подсказывала мне, что Таймин явно училась передавать урон с марионетки на создателя. Ещё пара подобных убийств клонов и я мог просто не пережить своё творение.

Первый световой поток приняла на себя взметнувшаяся Тьма Лиан, но вот второй луч резко обогнул защиту Лиан и понесся прямо к замешкавшемуся клону!

Вылетевшая из краски огромная лапа дракона подхватила клона и тут же погрузила его прямо в шею ящера, что немедленно нырнул в краску, избежав целой серии смертоносный лучей.

В итог сложилась патовая ситуация. Небо по большей части стало вотчиной Таймин, где она несомненно правила, утюжа поверхность бесконечным потоком лучей, взрывов и обжигающих стен света. В то же время она не рисковала спускаться так как вся земля представляла собой смертельно опасное минное поле, где рыскал плавающий дракон, немедленно рвущийся вверх, стоило Таймин спуститься.

Не отставала и Лиан. То и дело вверх вздымались толстые столбы Тьмы, из которых во все стороны вырастали хаотично движущиеся ветки. Избраннице Света приходилось маневрировать, чтобы не попасть под такие «растительные взрывы».

Самым же веселым была способность Лиан оказываться в любом месте, где была её Тьма, что позволяло Хао вырываться из каждой ветки, что проносилась рядом с Таймин.

Не раз и не два золотоволосая лишь в последнюю секунду отбивала острый, кровоточащий ядом нож, что так и норовил впиться ей в шею. Это изрядно усиливало паранойю избранницы Света, что ждала удара из каждого темного угла.

Но чем дальше шел бой, тем я яснее видел, как он постепенно сдвигается к моему убежищу.

Всё это время я не позволял своим высшим творениям присоединяться к бою. Безымянная должна была защищать меня самого, задачей же Светоносного было атаковать в наиболее удачный момент, чтобы реализовать его суть.

Вот только удобного случая так и не появлялось. Лиан сумела стать чудовищно сильной, подойдя очень близко к рангу высшего, от чего мои творения имели нешуточные шансы погибнуть даже от нескольких полновесных ударов.

Лишь Лиан имела достаточно могущества, чтобы держаться на равных, но отнюдь не победить.

Момент, когда Безымянная ударом кулака взорвала весь массив земли над нами и вытянула меня наверх смазался из-за скорости движений, от чего я узнал о нём лишь по факту.

Зато я в полной мере сумел разглядеть жуткий черный шар, медленно кружащийся на месте моего бункера.

Лиан всё-таки сделала то, о чём говорила Таймин. Она нанесла удар.

В конце концов, трое избранных стихий — это слишком много для одного мира.

Скрытно просочившаяся под землю Тьма прокралась вплоть до убежища, и если бы не Безымянная, то я бы оказался раздавлен и поглощён абсурдной концентрацией Тьмы.

— А-ха-ха-ха! — заливисто рассмеялась Таймин, сияя безумной улыбкой. — Почти, моя дорогая Лиан, почти! Я смотрю, ты наконец-то показала своё истинное лицо! А я ведь уже почти поверила, что ты и впрямь втрескалась в этого дурачка! Но итог будет лишь один! Останется только один чемпион стихий!

Не говоря ни слова, Лиан вновь атаковала, и мне вновь пришлось уворачиваться.

Я же тоже ничего не сказал. Во-первых, было бесполезно, во-вторых, я сомневался, что меня вообще услышат среди звуков нескончаемых взрывов и свиста ветра.

Щупальца Безымянной выстрелили в разные стороны, сделав её похожей на одного злодея, обожающего пытаться уничтожать членистоногих.

Тьма набросилась на её нити, начав их растворять, но в ответ поднялась скрытая до поры до времени краска, напав на Тьму снизу.

Две стихии немедленно сцепились намертво, от чего было трудно понять, где начинается одна и заканчивается другая.

Лиан тоже не собиралась стоять в стороне, вытащив меч и делая всё возможное, чтобы покончить со мной здесь и сейчас.

Будучи в физическом плане самым слабым, я был честной целью для любой из двух других избранных.

Прижатый к объемной груди Безымянной, я содрогался от терзающих моё тело перегрузок от невероятных кульбитов и рывков, что смеющаяся Первое творение вытворяла, чтобы уйти из-под атак.

Попутно я пытался полностью отстраниться от мира, чтобы сосредоточиться на контроле клона и дракона из краски. Получалось с переменным успехом.

И хоть Безымянная пока справлялась с атаками, блокируя или перенаправляя их секретными техниками Йонги, но было очевидно, что долго так продолжаться не может. Будет ли это техника Лиан или Таймин, но я не смогу пережить любую из них.

В очередной раз выплывшая из Тьмы Лиан оказалась слишком близко к нам, от чего Безымянная больше не могла меня прикрывать. Рывок и я падаю прочь, отброшенный Первым творением как можно дальше. Безымянная же тем временем тратит все силы, чтобы блокировать удары Хао.

Оставшись без защиты высшей, я вижу расплывающуюся хищную улыбку на лице Таймин. И хоть ко мне несется дракон, я и она понимаем, что это конец.

Когда золотоволосая хочет, она может быть очень быстрой.

Безымянная и Лиан заняты, поэтому Таймин чувствует себя в полной безопасности, когда приближается ко мне с желанием убить. Но погнавшись за легкой целью, Таймин зря подставила свою спину.

Наверное, это очень обидно, когда те, кто вроде как сражались друг с другом, одновременно наносят по тебе удар.

Получив предупреждение от своей стихии, Таймин почти успела заблокировать нож Лиан, но вот сокрушительный кулак Йонги всё-таки проник внутрь, напрочь расколов её золотой нагрудник, нанося тяжелые повреждения внутренних органов.

Перехватив заблокированный клинок Лиан попыталась ударить раненную Таймин с другой стороны, но взревевшая избранница Света отбросила её мощной вспышкой стихии.

Наша договоренность с обманным предательством почти сработала, но даже так принесла некоторую пользу. Теперь надо было развивать достигнутый успех.

— Она готовится прорваться на следующий ранг! — паникующий крик Лиан заставил меня оцепенеть.

Это было плохо, это было очень плохо! Если сейчас Таймин была на верхней планке высшей, то что будет, когда она прорвется⁈

Если не сейчас, то я не знал, когда будет самый удачный момент.

Прорыв Таймин происходил красочно и с размахом. Со всех сторон к висящей девушке стекались разноцветные потоки света, что быстро втекали прямо в её фигуру. Любые попытки атаковать или проникнуть в инстинктивно воздвигнутый барьер проваливались. Она их даже не замечала!

В воздухе нарастало давление и сражающиеся вокруг практики в страхе останавливались, смотря прямо на пульсирующую световую сферу.

Именно тогда я и отдал приказ.

«Твой выход».

Этот скрытый клинок был выкован давным-давно и только ждал, когда я наконец решу пустить его вход. Он был заточен исключительно на одну единственную цель и его время пришло.

Вокруг Таймин висел щит, созданный исключительно силой Света. Ничто, что не было Светом не смогло бы его пройти.

Какое удивительное совпадение, что Светоносный являлся таким же творением Света, как и Кошмара?

Он был ублюдочным ребёнком, созданным вопреки желанию одного из «родителей». Но даже будучи нежеланным и отверженным он отнюдь не потерял свою суть.

— Давно не виделись Свет, — ласково прошептал Светоносный на ушко Таймин, хватая ту за золотые волосы и дергая назад, обнажая беззащитную шею. — Поверь, каждая секунда нахождения в этом глупом мире того стоила, чтобы вкусить сей момент.

Сияющий меч ангела почти нежно чиркнул по шее избранной Света, раскрывая широкий разрез, из которого плотным потоком хлынула драгоценная, красная кровь.

В то же мгновение пульсирующий световой щит лопнул и пытающаяся зажать смертельную рану Таймин рухнула на землю. И хоть падение с трёх десяток метров не нанесло ей никакого вреда, её песенка была спета.

Тьма и краска оставили свободным пяточек земли, позволив избранной беспрепятственно на нём корчиться.

Несмотря на то, что Свет включал в себя концепцию исцеления, как бы Таймин не старалась, она не могла залечить рану от меча Светоносного. Она даже попыталась прижечь её, но рана открывалась вновь и вновь.

Чернокрылый ангел не просто нанёс удар, он вложил в него свою порочную суть, исказив и изуродовав на месте раны свет Таймин.

Тело возвышенного и тем более избранного чертовски крепкая штука. О чём говорить, в истории известны случаи, когда даже обычные люди умудрялись выжить с перерезанным горлом.

Таймин умирала долго, но никто из нас не пытался оборвать её страдания, просто смотря, как всё больше и больше крови покидает её тело. Нам приходилось лишь мешать войскам избранной Света прорваться к своей госпоже в попытках помочь. Возможно, у них бы ничего не получилось, но мы не хотели рисковать.

Под конец она уже просто стояла на коленях, окончательно потеряв волю к борьбе.

Таймин медленно подняла голову и уставилась прямо на нас. Расстояние не мешало нам в красках разглядеть её побледневшее от кровопотери лицо и мелькнувшее на нём странное выражение.

Её рука медленно пошла вверх, что привлекло наше полное внимание. Убедившись, что мы смотрим, пальцы Таймин сложились в местный неприличный жест.

Так она и умерла, рухнув лицом вниз и оставив нас со сложными лицами.

— Знаешь, — после паузы небрежно сказал я Лиан. — Всё было бы намного проще, позволь ты мне тогда её убить. Ну, на руинах нашей деревни.

— Серьезно? — всплеснула руками возмущенная Лиан. — В такой момент ты решил сказать именно это?

— Я давно собирался, — ухмыльнулся я. — Но всё подходящего момента не было. Но сейчас… идеально.

В кои-то веки Лиан не нашлась, что сказать.