Художник кошмаров - 3

Глава 5

— Привет, Лиан, — я остановился возле входа, так и не решаясь шагнуть внутрь. — Как ты? — хотелось сказать что-то ещё, но поток слов внезапно иссяк, оставив лишь удушающую пустоту.

— Нормально… — её ответ был еле слышным, пока она стояла ко мне полубоком, невесело смотря из окна на тренирующихся и куда-то спешащих монахов и практиков. — Так и будешь стоять у входа? Не бойся, я себя контролирую.

— Это я и хотел услышать, — я попытался добавить в голос веселья, но так же быстро сдулся, ведь слишком сильно это было похоже на правду. Пройдя в комнату и закрыв дверь, я уселся на стул возле стоявшего у стены стола. Кроме этой пары мебели, больше здесь ничего не было. Даже стены и те не покрасили, от чего вокруг был лишь угнетающий серый цвет. — Как ты? — повторил я.

В ответ пришло лишь молчание, которое я не торопился нарушать.

Решение Шин Чан Ди перейти под покровительство стихии Кошмара было воспринято большинством её подчиненных со скепсисом, но особых возражений не возникло. Причина оказалась проста — мало кто из присутствующих вообще находился в курсе, что за этим последует.

Рядовым солдатам, которых было большинство, просто рассказали о возможности стать сильнее и обзавестись влиятельным союзником. А так как ни в одной армии мира не было принято оспаривать приказы, то очень скоро принцесса в компании Рамода принялись посвящать первые группы солдат и монахов Шехара в ряды последователей Кошмара. А так как они оба являлись моими непосредственными подчиненными, то связь непроизвольно шла и через меня.

Признаться честно, столь хрупкая система, завязанная на одном избранном, была, откровенно говоря, странной, если не вспомнить, что она рассчитана на куда большие сроки.

По своей сути я являлся лишь искрой, что должна была подпалить всё разгорающийся костёр. Да, прямо сейчас, единственный кто был способен посвятить новообращенных в Кошмар был я и те немногие, кому я вручил на это право. Но уже дети тех, кто был посвящен, будут иметь небольшой шанс, что их корень духа получит инстинктивную привязку к Кошмару.

Пройдет несколько поколений и Кошмар станет такой же обычной стихией, как огонь или вода.

Но именно сейчас решался вопрос, погаснет ли первоначальный искра, или разгорится с большей силой.

— Ты тоже это чувствуешь? — вопрос Лиан заставил меня очнуться и встрепенуться.

— Что, прости?

— Тебе тоже кажется, будто мир вокруг изменился? — перефразировала вопрос Лиан. — Когда Шин Чан Ди остановила наш бой, мне казалось, что всё равно брошусь на Таймин и плевать на последствия. Клокочущая во мне злость на эту самодовольную суку была столь сильна, что кроме неё я не видела больше ничего. Её свет был столь отвратителен, что это буквально сводило меня с ума.

Лиан подняла руку и у нее на ладони заплясал кусочек тьмы.

— Но когда я покинула поле боя и отозвала тьму, то ярость пропала, оставив меня такой, какой была изначально. Или мне так показалось сначала. Ведь потом я стала замечать, что нечто изменилось. Когда смотрю в те же тени, то они словно бы стали одновременно темнее и нет. А свет фонарей хоть и сохранил свою яркость, но приобрел… странный оттенок. И так во всем. Куда бы я не посмотрела и даже подумала, всё выглядит или чувствуется иначе. И мне интересно, у тебя так же? Ведь ты тоже пробудил это.

Я нахмурился, пытаясь понять, о чём Лиан говорит. Оглядев стены, падающий на стол свет и расположенную под ним тень я так и не увидел того, о чём Хао говорила.

«Подождите. Лиан упомянула изменение и внутренних чувств». — я замер, когда эта мысль в полной мере пришла ко мне в своей жуткой полноте.

«Кошмар — это не обычная стихия», — старые слова Лилит начали обретать куда больший, пугающий смысл: «У Кошмара нет физического воплощения, как у какой-нибудь земли. Ближайший физический объект, с которым Кошмар связан, это разумные, что способны его испытывать».

Был ли я всё ещё тем, кем являлся до активного принятия множества других последователей? Были ли мои поступки моими или за ними стояла чужая воля? Были ли мои мысли моими?

Я потрошил свою память и как бы сильно не старался, но ничего не изменилось. Все мои поступки были логичными и оправданными. Возможно, часть из них могли бы показаться неожиданными, но в этой ситуации иначе себя вести было нельзя. Или мне лишь так казалось⁈

Сжавшие мою руку пальцы чуть было не вызвали сердечный приступ. Стоило мне дернуться и поднять голову, как я наткнулся на грустный и понимающий взгляд Лиан.

— Ты тоже да, — кивнула девушка и присела на стул, когда я дал ей место. Руку мою она так и не отпустила. — Сомневаешься в своём разуме и своих поступках. Ищешь ложь там, где её нет.

— А разве нет?

— Ты когда-нибудь видел, цветное стекло, Хан? — мягко спросила Лиан, погладив меня по руке, заставив немного расслабиться. — Когда ты смотришь через такое стекло, то тебе кажется, будто мир тоже становится такого цвета. Это стекло ничего кроме цвета не меняет, и мир остается ровно таким же, как и был до этого. Но всё же кое-что меняется.

— Ты хочешь сказать, что наши стихии — это то же стекло? — в сомнении уточнил я.

— Похоже на то, — легко призналась Лиан. — Нас никто не заставляет, но мир, который мы станем видеть, будет подан совсем с иной точки зрения, чем той, к которой мы привыкли.

— И это должно меня расслабить? — едко фыркнул я, на что получил слабую улыбку.

— Тем не менее, когда ты смотришь через цветное стекло на Солнце, то оно уже и не так слепит глаза, понимаешь? Я слышала о том, как принцесса согласилась принять сторону твоей стихии. Понимаешь ли ты, что сумел сделать? Целая принцесса империи согласилась принять твою стихии, став навеки связанной с тобой! Мог ли подобного добиться тот Хан, что садил рис по щиколотку в грязи?

— То есть ты хочешь сказать, что все мои победы и достижения случились лишь благодаря стихии? — с каменным лицом уточнил я, чем явно развеселил Лиан.

— Нет-нет, твои достижения лишь твои. Но и помощь поддерживающих нас стихий тоже не стоит отрицать. Они помогают нам и хоть у этой помощи есть цена, уж поверь, это далеко не худшее, что могло бы случиться.

И зная какой опыт в своё время пришлось пережить прижимающейся ко мне молодой женщине, я вынужден был в чём-то с ней согласиться.

— Но что это значит для нас? — задал я вопрос, который дамокловым мечом висел над нами весь разговор.

— Для нас? — эхом повторила Лиан.

Я создал каплю краски и небрежно поднёс её к плечу Лиан, и в ту же секунду краска задрожала и начала бурлить.

Хоть Тьма и сражалась со светом, но это отнюдь не значило, что наши стихии были друзьями.

— Ты мне нравишься, Лиан, — честно признался я, отбросив всякое притворство. — Если есть в этом темном мире человек, с которым бы я хотел быть, то это ты.

— Я тоже хотела бы быть с тобой, — опустила голову Лиан. — Ты тоже мне нравишься, но судьба жестока, ведь мы должны быть врагами…

— Кто это сказал? — зло рассмеялся я, саркастично взмахнув руками. — Не ты ли мне говорила, что стихии никого не заставляют? Так почему бы нам просто не игнорировать их и жить в своё удовольствие! Ну разве что перед этим уронить на голову Таймин камень потяжелее. А то больно уж она надоедливая.

— С последним я не могу поспорить, — хихикнула девушка, положив голову мне на плечо. Кошмар во мне забурлил, как и Тьма в ней, но мы заставили себя не обращать внимания на такую «мелочь», как раздраженные стихии, способные одним лишь желанием стирать целые миры.

— Вот бы этот момент никогда не кончался, — вздохнула Хао. — Но я вынуждена уходить. Секта отправила экстренное сообщение о возвращении.

— Подожди, — я нахмурился. — У них есть способ с тобой связаться? Здесь?

Тогда какого хрена та же принцесса сидит здесь без какой-либо информации?

— Не совсем, — Лиан потянулась к поясу и достала оттуда почерневший амулет, выглядевший как круг с заключенными в него несколькими пересекающимися кругами. — Этот артефакт вспыхнул день назад. Он связан с похожим у моего Наставника. Его мне дали на случай, если случится что-то столь важное, что моё нынешнее задание не будет иметь никакого смысла.

— То есть ты оставишь нас с Таймин наедине. Не будешь ревновать? — шутка была не самой лучшей, но судя по искрам смеха в глазах девушки, у меня получилось её немного развеселить. — Не буду, ведь, похоже, она тоже получила такое же сообщение.

— Получается, это одновременно связано с Ульсаном и Кайодзи. Веселенькое дело. Что-то мне это не нравится, — я погладил подбородок. — Но как ты доберешься до Кайодзи? Ведь перед этим тебе придётся пройти через, пускай и рассеянную, но звериную волну, ещё и весь Хаэн.

— Не беспокойся об этом, — ухмыльнулась Лиан и несколько раз мигнула, превратившись в покрытую тьмой фигуру и обратно. — Мои навыки скрытности стали ещё сильнее, поэтому меня никто не найдет.

— Подозреваю, что надежда на то, что Таймин кто-то сожрёт, тоже тщетна… — я замолчал, когда Лиан ухватила меня за голову и поцеловала.

Встряхнувшись, я перехватил инициативу, подхватив её на руки и уже сам впившись в её манящие губы. Заложив руки мне за спину, Лиан игриво устроилась поудобнее, чтобы в следующую секунду, стул, на котором мы сидели, с треском сложился, заставив нас упасть на пол.

Пару секунд мы ошарашенно сидели, пытаясь понять, что произошло, а после дружно хихикая над произошедшим, вернулись к прерванному действу.

Возмущенное бурление наших стихий лишь добавляло происходящему особой нотки.

Эх, если бы этот момент никогда не кончался.