И не будет других богов

Трон Саламандры. Глава 1

Этот город шумел с самого утра, и это мне так и не начало нравится. Для человека, который вырос в глухой деревне, конечно, было не очень просто привыкнуть к большому городу. Я шел вдоль одной из узких улочек, в сторону рынка, чтобы узнать, что же на самом деле представляет собой этот большой, прекрасный и вечно суматошный город. Серые улицы, снующие вокруг полицейские стражники, беспризорники и просто городские сумасшедшие, ясно давали понять, что это не самый благополучный район столицы. Сам же Кессад, столица Мирея, делилась на так называемые «кварталы», не знаю, почему они назывались именно так, видимо какое-то очень умное слово из чужого языка. Сколько их было всего, я даже и не могу сказать, хотя и прожил здесь уже более года. Обычно, кроме вылазки сюда, как называл Колгар этот квартал, в трущобы, я наш квартал не покидал.

Как объяснил мне Два Клинка, квартал для нищих жителей столицы - Кессада, здесь много преступников и просто не очень приятных людей. Все магазины, забегаловки, все было для бедных. Не самое приятное место для жизни, да и на вид очень сильно отличается от нашего квартала. Хотя об этом, наверно, позже.

Узкая, грязная улочка привела меня к двухэтажному деревянному зданию, со старой вывеской, которая, можно подумать, держалась только по воле Создателя. Второй этаж съехал куда-то в сторону, и казалось, пытается сбежать, но был подперт толстым бревном. Вывеска гласила, что в этом покосившемся доме открыта лавка Гальнора Теаре, что величал себя лучшим знахарем столицы. А так же, попутно скупал книги, старинную мебель, посуду и прочее, что можно было бы, потом перепродать подороже. Старьевщик, как по мне, но со значительным опытом. Можно было подумать, что он зря держит свою лавку в трущобах, да вот только цены здесь ниже, чем в мастерском квартале или на фабриках, и ни в какое сравнение с ценами на аренду или целый дом в благородном. Да и стоит отдать должное – облапошить простолюдина куда проще, чем наемников из мастерового квартала или какого-нибудь ростовщика из банковского дома, что, скорее всего благородный и в таких вещах понимает много.

Дверь со скрипом открылась, внутри было достаточно темно, старый скряга жалился на какие-либо, хоть самые дешевые, светильники. Весь зал, то есть его магазинчик, был заставлен каким-то хламом, предназначение которого я себе с трудом представлял. Всюду была пыль и паутина, словно старика это не сильно беспокоило, а скорее даже радовало. На столе стоял нелепый подсвечник, с привязанным к нему маленьким колокольчиком. Я его легонько стукнул, на что он ответил противным звоном.

- Иду, иду! Не зачем так трезвонить, молодой человек!

С лестницы послышалось его старческое нытье, дед, думаю, сразу понял, что я пришел, да вот просто из вредности не спешил мне на встречу. А вот и он, шаркая ногами, спустился с кривой и крутой лестницы. Пахло от него точно не цветами. Интересно, как он не падает, без света, ходя по этой лестнице. Я бы давно уже убился, спускаясь с нее.

- Здравствуйте, господин Театре! Я пришел, как и договаривались. – Поприветствовал я старика. Не знаю, благородного он происхождения, или нет, но решил его все, же уважить. По правилу, вроде бы как он должен приветствовать меня, хоть я и нищий безземельный дворянин. Но дворянин. Хотя какой там дворянин, просто мне в заслуги давние, оставили в награду титул. Видимо, всем просто плевать на это было. Но Колгар этому обрадовался сильно, нравилось ему иметь в подчинении дворянина, та еще и с документами. Как он говорил – статус открывает двери.

- Де Нибб, и тебе не хворать. Посмотрел я твои листы, почитал, поспрашивал, все как ты просил.- Старик подошел к прилавку и достал оттуда книжные листы, аккуратно вырванные мной из одной старой книги, в один удачный момент. А старик тем временем продолжил, все так же заунывно – Для девятнадцати лет, де Нибб, у тебя очень странные интересы, признаться, ты меня даже озадачил. Но я все, же узнал.

- Ну, так что? – Старик как всегда набивает себе цену, чтоб его проклятые плетьми лупили.

Театре развернул сложенные листы и подвинул их на столе в мою сторону. А потом, прокашлявшись, сказал:

- Книга, откуда ты их так нелепо выдрал старая, очень старая, сейчас книги давно уже так не делают. Дорого она стоит, надо было тебе книгу всю тянуть сюда. А по поводу записей, того что там написано. – Старик засмеялся. – Глупости там написаны. Это все уже давным-давно опровергли богословы. Это все глупости.

- А что именно там глупого?

- Да все. Сама идея попросить велеть кому-то, вроде Агдатора, не вмешиваться в судьбу, это глупость. Вопреки всем рассказам о нем, он же не порождение Пограничного мира. Он величайший темный маг в истории. Он человек. Да, сильный, но человек, по крайней мере, рожден им. А значит, на него, как бы мы не хотели, правила Создателя так же действуют. Ты не можешь попросить стражника на улице на тебя не смотреть, если он захочет, так и тут. Да, с порождениями Пограничного мира, демонами и прочими, это может быть и сработает, ведь судьбы людей в руках самих людей, как велел Создатель. Демоны не могут противиться его воле и прямому запрету вмешиваться в судьбу. А то, чем стал Агдатор, это не демон. Так что это просто красивая легенда. Проблема в том, что даже идолопоклонники его, сами не знают, чему они поклоняются. Он жертвы то принимает, да помогает им. Сам понимаешь, его крайне опасно обсуждать. Вопросы о нем вызывают уже вопросы. - С этими словами старик протянул открытую ладонь ко мне. Плату просит, старый жук.

- Сколько?

- Пятнадцать.

Много просит, старый жулик, да куда деваться. Отдал день ему и пошел прочь. Агдатор, тот самый враг создателя, проклятое чудовище из Пограничного мира. Его, точнее ее, прогнать оказывается не так просто. Значит, она меня сама отпустила. Или нет?

Хотя, времени над этим думать, совсем не было, надо было спешить дальше, работа не ждет. Прошел дальше по улице, свернул налево, там дальше, словно на крыльях дошел до длинного, двухэтажного дома. Старый дом, едва ли лучше, чем дом старьевщика. Когда-то был построен для рабочих с фабрики, но ныне кто там только не жил. Облезлые стены, скрипящая лестница. А вот и та самая дверь. Немного волнуясь, я постучал. Дверь открыл высокий парень, лет двадцати пяти. Короткая борода, карие глаза. Лицо, как и следовало, я сразу же запомнил.

- О! Эмерик! Добрый день, проходи, Агни как раз вышла, к соседке, сейчас уже будет. – Он отворил скрипучую дверь и его взгляд сразу же пробежался по мне, с ног до головы, немного задержавшись на моем поясе. Где висел, хоть и дешевый, но все, же меч. Я, как благородный, имел право ношения оружия, да и к тому же, у меня на него и разрешение было, работа она такая, есть свои плюсы. Да, парень определенно обратил отдельное внимание и на мой ремень, с гербом и на меч. – Я Бринал, брат ее, она наверно обо мне говорила?

- Да, конечно, Бринал, просто не ожидал, что застану тебя, думал ты на фабрике. – Ответил я, осматривая махонькую каморку, где жили брат с сестрой. Ничего особенного. Две койки, три табурета, жестких, как моя жизнь в Когте Орла, кривая тумба, какие-то вещи на крючках, ведро воды, что-то вроде комода у стенки. Бедно, но аккуратно. Сел на ближайший свободный стул. Да, плотник, что их делал, явно халтурил.

Парень закрыл за мной дверь сел на кровать, ближайшую ко мне и спросил:

- У тебя с моей сестрой все серьезно? Я не хочу, чтобы ее кто обидел. У меня кроме нее никого нет.

- Более чем серьезно, клянусь отрядом. – Ответил я, положив руку на бляху ремня с гербом отряда.

Бринал посмотрел на мое лицо, а затем на мою руку и продолжил свой допрос:

- Работаешь наемником? Где?

- Отряд «Горные лисы», мы в бригаде братьев де Сталер. – Ответил я, указав на герб на поясе. Там была головы лисы с буквами «БС».

- Ну, я про «горных лис» слышал, говорят вы один из лучших отрядов бригады, и попасть к вам сложно, но ты такой молодой и уже там.

Да, озвучил он то, что я бы спросил и сам. У «лис» есть определенная слава, как впрочем, и у нашей бригады. Под крыло братья берут только очень сильные и умелые отряды. Подыскивают работу, а сами берут часть оплаты. Имя и статус, как говорит Два Клинка. Попасть под покровительство де Сталер очень сложно. А выйти невозможно, живым, по крайней мере. Так, парень явно намекнул, что во мне нет ничего интересного, стоило ответить.

- Бринал, поверь, у меня есть причины, чтобы там быть. И они достаточно весомые, чтобы меня взяли именно в этот отряд. – С нажимом ответил я. Остальное ему знать не обязательно.

- Ну, хорошо, надеюсь на тебя. Не обижай сестру и верни ее не поздно. – Ответил Бринал и хлопнул в ладоши. Дверь тут же отворилась и вошла Агни, которая, как я понял, и ждала, пока братец разрешит зайти. Выглядела она шикарно, темно русые волосы, заплетенные в толстую косу и красивое, до самых пят лиловое платье. Старенькое, конечно, но очень красивое. Такое вполне могло бы достаться от матери. Я взял девушку под руку, попрощался с ее братом и мы вышли из комнаты. От нее прекрасно пахло, запах даже чуть-чуть сводил с ума. Агни явно готовилась к сегодняшней прогулке.

Мы вышли из дома, и пошли прочь из трущоб, пожалуй, сегодня ничего не должно испортить такой замечательный день.

- Как тебе мой брат? Не напугал?- Спросила осторожно девушка, словно решила, что я могу от нее сбежать.

- Хороший он у тебя, о тебе волнуется. – Ответил я. – Ты сегодня прекрасно выглядишь, правда.

Девушка засмеялась, напряжение первой встречи с ее братом спало, словно его и не было. Мы шли вдоль улиц города, мило говорили о погоде, о прохожих и обо всем прочем, о чем обычно говорят влюбленные. Даже не заметил, как мы дошли до ярмарочной площади. Там уже было много народа, представление еще не началось. Известный бродячий цирк сегодня давал свое выступление, они поставили шатры, арену. Народ толпился, пытаясь хоть что-то увидеть за наспех возведенным забором. Не знаю, сколько циркачи заплатили бургомистру, но занять целую площадь в столице на пару дней, прямо впечатляет. С другой стороны и билеты сюда были не дешевые. Миновав очередь, мы прошли к охраннику, он посмотрел билеты и пропустил нас внутрь.

Агни потянула меня, пока не началось представление, смотреть животных, а потом, как только объявили о начале внутрь самого большого шатра. Мы расселись на наши места, конечно не благородная ложа, но все же.

Скажу честно, представление мне не понравилось. Глупости какие-то, бородатые женщины кидают гири, худой мальчишка подкидывает ножи. Из всего меня, пожалуй, развлек только танцующий медведь и странная девушка, которая прятала себя в совсем крошечный сундук.

И эта глупость шла часа два, если не больше. Хорошо, хоть с небольшими перерывами. А то я бы там не высидел. Агни же была в восторге, она с замиранием сердца и трепетом смотрела, как выступающие мужчины в странном гриме прыгали у друг друга на руках, смеялась с собачек в шапках, в общем, вела себя именно так, как я и ожидал от нее.

Когда представление кончилось, я предложил девушке прогуляться в сторону одного кабака, где очень вкусно готовили. Девушка застеснялась, но я убедил ее, что она там смотрится отлично, да и у нас все-таки особенный день, полгода как мы знакомы, можно и погулять чуть.

И вот, когда уже начало темнеть, я повел Агни домой, пора бы и честь знать, зачем брата лишний раз волновать. Уставшая, но довольная девушка, обняла меня, прижавшись к плечу.

- Эмерик, я так рада, что тебя встретила. Ты такой замечательный.

- Тоже и я сейчас подумал, дорогая. – Ответил я и легонько поцеловал девушку в макушку.- Хорошо провели день, мне очень понравилось.

- Слушай, Эм, а ведь у некоторых людей такие дни все. – Со вздохом сказала она. – Как думаешь, это справедливо?

Разговор из милого щебетания влюбленных стал превращаться во что-то важное. Подумав, я ответил:

- Нет, конечно. Мир не справедлив.

- Вот ты же дворянин, у тебя больше прав, чем у меня, ты носишь оружие, тебя услышат, если будешь говорить. – Продолжила девушка, уже более серьезным тоном, словно это ее беспокоило.

Я засмеялся, интересно она говорит, ну в целом так и есть, если не брать некоторые особенности моего дворянского титула, о чем, естественно говорить нельзя было никому.

- Да толку от моего дворянства, если я ничего не имею? Мой род давным-давно был лишен всего, что отличало нас от простолюдинов. Я сам вырос в нищете, от того и отправился в столицу, счастья искать. Мое дворянство меня не беспокоит, совсем. А оружие носить мне герб на ремне помогает.

- А ты не думал все это изменить? Я вижу, что ты хочешь спросить, как это можно сделать? Возможно, нам нужно сделать жизнь справедливой и хорошей для всех, а не только для богатых дворян, банкиров, проклятых магов, церковников, мануфактурщиков и прочих.

- И как это можно сделать? – Разговор становился все более интересным.

Девушка остановилась, осмотрелась по сторонам и потянулась к моему уху.

- Нужно просто забрать власть у них. Устроить революцию, дать людям свободу и достаток! – ее голос дрожал, словно она боялась говорить такие вещи.

- Сомневаюсь, что что-то такое можно сделать. Император как никогда силен, мануфактуры загружены производством нового оружия. Они никогда не отдадут никому власть. А за такие разговоры можно и без головы остаться. Мне, а тебя просто повесят.

Девушка замолчала, и дальше мы шли, молча, каждый погруженный в свои мысли. Я обдумывал ее слова, она, возможно мои. Свергнуть императора и всех его прихвостней. Дать власть людям. Звучит красиво, ничего не скажешь. С этими мыслями зашли в трущобы, и практически подошли к ее дому. Квартал уже спал, ни стражников, ни местных уже и не было видно, только лунный свет на улице.

- А если я тебе скажу, что есть люди, которые могут и хотят это сделать? – Агни прервала молчание, решив продолжить разговор.

- И кто они?

- Партия «Черная Правда», они смогут. Они реальная сила в империи. Они могут свергнуть Таргольда Мудрого и его прихвостней.

Ого, а девушка напористая, ничего не скажешь. Подумав, словно вспоминая, ответил:

- Я слышал про них, это они убили того архимага из Совета магов девять месяцев назад? Тогда еще вся столица гудела.

- Да, они самые.У них есть сила, и они знают, как сделать нашу жизнь лучше. Я долго думала, сказать тебе или нет, теперь поняла, что ты достоин, чтобы знать.

- Что знать?

Девушка опять подошла ко мне вплотную, и едва уловимым шепотом ответила:

- Что с некоторыми из «Черной Правды» ты уже знаком. И они очень хотят видеть тебя в партии. – Сказав это, она поцеловала меня в губы. Страстно, даже немного грубо, слово, давая понять свою решимость идти до конца в благом деле борьбы с властью императора. Как только мои губы стали снова принадлежать мне, я ответил:

- Честно, никогда бы не подумал о том, что ты одна из бунтарей. Я никому не расскажу, клянусь. – С этими словами коснулся бляхи своего ремня. – Мне надо подумать над твоими словами. Это большая ответственность.

- Я не давлю, что ты. Подумай, конечно. Но я бы очень хотела.- Девушка развернулась, поцеловаламеня в щеку и побежала домой.

Ну, вот и отлично, пожалуй, этот день прошел удачно. Ну а теперь надо и честь знать, что под окнами дома стоять. Да и район так себе, чтобы ночью тут ходить. Развернулся и пошел прочь. Прошелся по улице, свернул, обошел закрытую пивную, и оказался в последнем проулке, что вел из трущоб в мастерской квартал.

- А куда это мы так поздно спешим? – Окликнул голос из тени здания. После этой фразы на лунный свет вышло трое мужчин, возраст которых определить было сложно. Двое с мечами, один с кинжалом. Тот, что стоял впереди остальных продолжил. – Мне кажется, мальчишка, ты не в тот район зашел.

- Господа, возможно, нам стоит разойтись с миром? – Ответил я, положив руку на меч.

- Хватай его! – Крикнул главарь, и бросился вперед, двое других стали обходить меня с двух сторон. Ну конечно, так мы и разошлись миром. Ну что же, вполне ожидаемо. Стоять и ждать, пока меня нарежут на похлебку, явно не стоил. Прыжок вперед, чуть в сторону от бандита, легкий порез главаря по ногам, встречный удар второй рукой по уху, готов. Двое других даже сообразить не успели, что произошло. Ускорился, ударил сверху вниз, бандит отбился, попробовал кольнуть, тоже. Ну, явно что-то умеют, не просто крестьяне с оружием. Стало даже интересно. Второй с криком попытался меня ткнуть в спину, да куда там ему, ушел в сторону, пропуская вперед – пускай лучше друг другу мешаю. Оказался сбоку обоих, пара точных, не смертельных, но крайне обидных уколов и оба лежат, скорчившись от боли. Если успеют найти лекаря, жить будут долго и счастливо.

Осмотрелся по сторонам. Других атакующих и нет. Подошел к оглушенному главарю, осмотрел его. Мужчина, лет сорока, не больше. Руки солдата или наемника. Движения отточенные, но типовые и не очень быстрые. Если и служил, то не очень долго и давно. Грязных приемов не было, что говорит о том, что он явно не мастер боев в трущобах. Из вещей, кроме оружия с собой ничего. Ну ладно, проклятые с ними, пускай лежат.

А вот и мой квартал мастеров. Почему он так назывался? Когда то давно, именно здесь селились все люди, что могли величать себя мастерами кого-либо ремесла. Здесь всегда можно было найти оружейников, что делали оружие под заказ, портных и прочих. Но потом слава мастеров поутихла, когда богатые стали просто нанимать себе нищих для работы, хитрые купцы пришли к выводу, что ждать те же горшки слишком долго, а вот если нанять или выкупить рабочих и заставить их делать горшки для него выгоднее, да и ездить самому уже, ни к чему. Так и стали появляться первые, как они их называли, мануфактуры. По крайней мере, я так слышал. Естественно, мастерам стало сложнее соперничать с теми, кто за то же время делает десяток одинаковых мечей. Так и произошел упадок квартала. От того, здесь теперь жили все, кто мог себе позволить дом в столице. Дома отрядов наемников, ростовщики, курьеры, кого только не было.

А вот и мой, по столичной традиции, естественно без забора, но с плотно закрытыми дверями и окнами, так, что не видно есть там кто. Два этажа, вход с улицы, а так же, слева, ворота во внутренний двор, наглухо закрытые. Над дверью висел вырезанный из дерева, в пол человеческого роста, герб. Лисья голова, смотрящая прямо, с двумя буквами «БС». Они себя гордо именовали, если мне не изменяет память, «Наемническая Артель Братьев де Сталер». Хотя, что там от артели, я так и не понял. По факту, главный дом де Сталер находился в благородном квартале, куда могли прийти другие благородные и заказать услуги наемников, они же сбрасывали эти заказы нам, за мзду. А мы в свою очередь уже работали. Почему-то мне казалось, артель должна была выглядеть иначе…

Все отряды наемников, обязаны были быть включены в императорский реестр, иметь особое разрешение, а так же вступать вот в такие «артели». По факту, чтобы просто делиться золотом и не более того.

Хотя, наверно, стоит рассказать, как это так, я тут оказался и что вообще тут делаю. А все на деле просто. Колгар свое слово сдержал и пристроил меня к себе, в свой отряд. В тайную службу де Фаттена, того, что по слухам очень любит маленьких мальчиков.

Не знаю, как они там все уладили, но мое «дворянство» мне сохранили, даже имя разрешили оставить. Так что ныне официально Эмерик де Нибб. То, что я маг, решено было сохранить в тайне. Так что документы мага у меня отобрали. Но звание дали, причем сразу офицерское. Теперь я младший лейтенант секретной службы Императора Таргольда Мудрого. И вполне неплохое жалованье. Форму, сказали, получать не нужно, по ряду причин. Какие причины, думаю и так понятно.

Оказывается, у Колгара звание тоже было, причем куда выше моего. Такой молодой, но с таким званием, за что получил, мне знать не положено. Сам он из благородных, хотя фамилию его я не знаю, а он ее особо и не называет. По долгу службы, он примерял множество разных званий и титулов, а свои держал в секрете. Вот и в прошлый раз, ему пришлось работать практически курьером у де Монтре, искать ему таких же детей, как и я, для его опытов. Как всем остальным членам отряда.

И вот, сразу же после всех событий в крепости среди облаков, Колгар устроил меня к себе, со званием, обязанностями. Как он сказал – давно искал свежую кровь в отряд. Особенность работы в том, что нашему отряду, как он сказал, «лисам», поручали особенные задачи, которые могли выполнить только мы. Для того чтобы никто не догадался, да и не смог нас связать с де Фаттеном, мы официально числились наемниками, в артели Братьев де Сталер. Их артель тоже была прикрыта службой, так что никто и носа не подточит.

Я, Колгар и другие, всего нас было семь человек, просто отряд наемников из артели Братьев де Сталер. Хотя задания нам давали не случайные люди с улицы, чаще всего. Особые задания для особенного отряда.

Так что да, для всего остального мира, я просто наемник.

Подошел к двери, открыл ее ключом, предварительно дернув за скрытый крючок, чтобы уведомить о том, что вошел свой.

Дверь со скрипом отворилась, и я оказался внутри дома. Сегодня «на дверях» дежурил Ламар де Линье, он же Топотун, который мог бы показаться добродушным здоровяком тем, кто его не знает, опытный боец, мастер ножевого боя, в звании капитана. Не высокий, ничем не примечательный мужчина, с короткой бородой и крупный, слегка кривым носом.

- Эм, привет, с возвращением. Колгар тебя в кабинете ждет. – Поприветствовал меня сослуживец, и сразу закрыл за мной дверь. – Сегодня ты поздно, какие-то проблемы?

- Не, Топотун, все нормально. – Ответил я. Человек, он хоть и кажется добродушным, но на тренировках мне покоя не давал. Несмотря на свои размеры, быстрый как ветер. – А вы как?

Ламар тяжело вздохнул и пожаловался на то, что ночной дозор у двери он сегодня в кости проиграл, хотя не его очередь. Остальное я уже не услышал, поднялся по лестнице и постучал в дальнюю дверь, кабинет Колгара. После второго удара, тот разрешил мне войти.

- Вернулся, герой любовник? – По отечески спросил Два Клинка и указал на мягкий стул напротив его стола. – Ну что мне скажешь интересного?

- Сегодня успех. Сведения о связи Агни с «Черной Правдой» подтвердились. Предложила мне присоединиться. Видел ее брата, тот попытался узнать, как так вышло, что я такой молодой и красивый стал наемником, да еще и в «Горных лисах» служу. На обратном пути решили меня проверить на вшивость, каких-то троих бывших солдат на меня натравили, никого не убил, вроде бы. Брат наблюдал из проулка, по ауре узнал его. Вели меня от ее дома, шли в тени, напали на выходе из трущоб. О моей магии не в курсе, я старался не показывать, что вижу слежку.

По поводу «Черной правды», взял время подумать, чтобы не выглядело подозрительно. И да, она подтвердила, что за убийством архимага из совета стоят они. Как и кто не сказала. А еще цирк мне не понравился, но спасибо за билеты.

Колгар довольно улыбнулся, и налил в кружку, что стояла передо мной вина.

- Успех можно и отметить. Почти год работы, и наконец, мы практически добились отличной возможности попасть в ряды бунтарей. Ты хорошо поработал. Я доложу о твоих успехах. Сам понимаешь, все на головах стояли, после убийства архимага. Три месяца все, кто мог, искали выходы на «Черную Правду», полгода работы с Агни.– И вдруг улыбка исчезла с его лица. Он отставил кружку с вином в сторону и продолжил. – Да вот только сейчас это не важно. Поступила новая задача, сегодня утром, решение которой имеет особенную важность. Я остальным рассказал, тебе последнему.

- Какая?

- На западе, на краю Туманного моря, есть королевство Ратарт, что ты о нем знаешь?

Так, Ратарт, Ратарт, моя голова загудела, вспоминая, чему меня учили последний год. Что же я про него слышал? Ну да, точно. – Ратарт, королевство на самом западе известной земли, омываемое с двух сторон морями. Северным морем, Туманным морем, на востоке граничит с Дастаром и Арразом. С ним идет торговля у Мирея, очень большая. Отношения почти союзнические, правит король Лиад III. Сейчас активно делает пороховое оружие.

- Все верно, за одним небольшим исключением. Лиад III совсем недавно отправился за грань. Холера его убила, говорят, нашли прямо в нужнике. Так вот, после его неожиданной, или вполне ожидаемой кончины, у него осталось двое милых детей. Дочка и сыночек, по имени Тесалла и Домитер ин Халлат. Есть одна серьезная проблема, со всей это ситуацией. В стране началась война меж сторонниками принца и принцессы.

- Мы должны участвовать?

- Да, в этом и особенность всего. Сторонники обоих отпрысков короля убеждают Императора в своей верности старым договоренностям. Но только птичка нашептала, что после победы Домитер от них откажется и будет уже против нас дружить. То есть, надо уточнить этот момент и по возможности помешать. Судя, по всему, будут долго воевать, да пытаться прирезать друг друга. Близнецы, они такие.

- Мы должны помочь принцессе?

- Да, помогая принцу проиграть, надо помочь принцессе и ее лоялистам победить. Ну, это в случае, если птичка нашептала верно. Сторонники принца, домитерновцы, ищут себе поддержку, обратились к артелям наемников, обещают большие деньги всем, кто будет воевать за них. Собственно помимо прочих отрядов, туда поедет лучший отряд наемников в столице. Мы. Сам понимаешь, случайных бы им нанять не позволили.

Отлично, просто отлично. Плыть, проклятый знает куда, чтобы лезть в чужую междоусобную войну, так еще и на стороне тех, кто должен ее проиграть. Что ни день, то праздник. Полгода встречался с Агни, мое большое дело, в котором я участвую, и все проклятым под хвост. Стычки с разбойниками, да охрана важных господ не в счет. А тут, от начала до конца, все повязано на мне и моем смазливом лице.

- Так что, собирайся, мы идем на войну. По поводу «правдистов», завтра утром сбегаешь к возлюбленной, скажешь, что согласен на ее предложение. Контакт с «Горными лисами» подписан, гонорар оплачен, половина сейчас, половина потом, так что с утра выдвигаемся в Илор[1], там в порту нас будет ждать корабль до Ратарта. Наш наниматель уже зафрахтовал его для нас, ну и других отрядов.

- Да, будет жаль потерять все, чего я с таким трудом полгода добивался.

Кивнув Колгару, я бросился исполнять его поручение. В своей комнате, да, у «лис» были свои комнаты, статус же дает некоторые привилегии, я осмотрелся. Так, однозарядный пистоль, сумка, прочная, укрепленная магией кираса, прикрывающая грудь и спину с гербом на груди, кинжал. Вроде бы все, а точно, чуть не забыл свой походный нож. Великолепный, скажу я вам, нож. С сослуживцами уже завтра поговорю по всему этому.

В ту ночь я спал беспокойно, слишком уж много впечатлений было за день, очень странный сон снился, где танцующие медведи пытались позвать меня танцевать с ними, но я не мог, у меня не было ног. А на мой отказ, дескать, танцевать без ног сложно, они отвечали, что император без ума правит и ему нормально, а ты де Нибб без ног танцевать не можешь.

Проснулся я на самом неожиданном моменте, когда медведи пошли звать кого-то еще, чтобы заставить меня им станцевать силой.

Солнце еще не встало, но на улице уже было светло, даже сквозь наглухо закрытые ставни, майское утро уже вовсю хозяйничало у меня в комнате. Я схватил вещи, ополоснулся в ведре и побежал вниз.

Сборы кипели, туда-сюда сновали сослуживцы, стараясь не забыть свои вещи. Ну, порядка в нашем отряде, бытового, не совсем много было.

- А вот и наш герой-любовник! Измотала вчера тебя твоя зазноба? – Весело поприветствовал меня Аббас ибн Саллан, рослый южанин, бежавший когда-то из султанатов. Старший лейтенант, по прозвищу Нырок, уж очень он был падок на дам, точнее на части, что достойные женщины обычно скрывают под одеждой. Как говорили, ни одну юбку не пропускал, чтобы под нее не нырнуть.

- Настоящий мужчина никогда не рассказывает о своих похождениях, чтобы не уронить честь дамы. – С уколом ответил я, напоминая ему про его замечательные рассказы о борделях, и тамошних мастерицах, что языком рубашки плетут.

- Ой, да ладно тебе, все свои. – Беззлобно ответил Нырок, хлопнув меня по плечу.- Два Клинка уже нам все передал. Беги к своей ненаглядной, мы твои вещи сами в карету загрузим. Ты кстати подарок то ей взял?

Хлопнул себя по лбу, побежал наверх, кивнул ибн Саллану спасибо. Как же я мог забыть, как раз на такой случай, мне же выдали подарок для Агни. Схватил его в ящике, и что было сил, побежал прочь из лисьего дома, по пути чуть не снес Топотуна.

Город уже начал просыпаться, полицейская стража уже начала сновать туда-сюда, выискивая, с кого бы «срезать» пару лишних монет, золотари со своими бочками и осликами, первые торговцы. Мимо пробежал помощник ростовщика из банковского дома «Де Халтан», видимо у господина де Халтана, кстати, графа, опять утро не задалось.

Зашел, наконец, в трущобы, по знакомым улицам,пробежал место ночной стычки, кроме крови ничего о ней не напоминало. Да, все-таки не убил их, было бы даже чуть жаль. Проверил карман – подарок на месте.

Так, ее дом, оббежал какого-то старика, что спускался вниз и вот та самая дверь. Постучал туда, довольно сильно. После некоторой возни, дверь открыла сама Агни, еще заспанная.

- Эм, ты чего так рано, солнце же даже не поднялось, что случилось?

- Фух, тебя предупредить бежал. Слышала, в Ратарте война началась? Нас там одного господина наняли охранять, сегодня отбываем. Хотел тебя увидеть.

- О, Создатель, Эмерик, как же так? Я, я… - Девушка растерялась и словно и не знала, что сказать.

- Не волнуйся, все будет хорошо. Мы ненадолго, надеюсь. Я подумал над твоими словами, я согласен, но, к сожалению, все, как только вернусь. Это тебе. – Сказав это, не дав опомниться, протянул девушке тот самый подарок. Медная подвеска, в виде лисы, не такой, как на гербе отряда, куда милей и красивей. Я думал подарить позже, ну раз уж так сложилось. Это будет напоминать обо мне.

Девушка, слегка дрожащими руками, взяла подвеску и осмотрела ее. – Лиса. Как герб твоего отряда, тоже лиса. – Сказав это, она бросилась меня обнимать, словно мужа, которого отправляют на войну.

- Тебе нечего боятся, я скоро вернусь. Все будет хорошо.

- Береги себя, мой лис, береги. – Шепотом сказала мне девушка и легонько коснулась меня губами.

Назад, до лисьего «логова» я добежал, словно на крыльях, пару раз даже кого-то из прохожих чуть не снес. Отряд уже закончил собираться, Колгар всех как раз пересчитывал.

- О, Младший, а ну стать в строй.

Да, меня до сих пор все зовут Младшим, что начинало даже несколько раздражать. Я стал за Нырком, в строй. А Два Клинка тем временем продолжил.

- Де Сокман, докладывай, как сборы?

На шаг вперед вышел Балан де Сокман, капитан, он же маг второй ступени, по прозвищу Бутылка, на которое, кстати, он совсем не обижался. Почему Бутылка? Пить любил очень, но старался себя держать. Он кашлянул и ответил:

- Все вещи собраны, господин. – Да, решил его уесть за военщину, есть такое. Обычно, так не принято было у нас, чтобы совсем уж как у солдат. – Де Клоки опять чуть не подрались, но это все решаемо. Они теперь за носильщиков будут. Ну и де Нибб на месте, можно выдвигаться.

Де Клоки, два брата Халар, он же Седой, и Данар, с прозвищем Купец, постоянно ругались между собой, оба старшие лейтенанты тайной службы, у обоих склочный, даже вредный характер. Два пещерных льва не любят жить в одной пещере.

Колгар явно заметил иронию в словах мага, но решил на нее не реагировать, еще раз осмотрел нас, задержался на мне, я кивнул, мол, все сделал, он кивнул в ответ.

- Так, «Горные лисы», выступает. Время поджимает, ехать будем практически без привалов. По приезду не разбегаемся по Илору, это тебя Нырок, касается, никаких борделей, сразу на корабль. А теперь в карету, Топотун, ты за вожжи.

Де Линье утвердительно ухнул, и полез на свое место, мы же загрузились в карету, походную, что взяли в наем как раз для таких случаев. Она большая, места всем хватает, хоть и неудобно.

Дорога до Илора мне особенно не запомнилась, мчали туда, что было сил. Пара остановок, чтобы переночевать, на постоялых дворах, да лошадей сменить.

Сама же, портовая «столица» Мирея встретила нас вполне дружелюбно, никто на нас даже не обратил внимания, что можно считать хорошей встречей, если уж так подумать. Илор сложно удивить людьми с оружием, учитывая, что наемники из его порта постоянно куда-то отправлялись. Да и приезжало туда много торговых кораблей, что были с охранной.

Карету пришлось оставить на въезде в город. При своем размере, а это все-таки второй город в Мирее, он был достаточно тесным. Очень узкие улочки, множество разномастного и даже разноцветного народа на улицах, постоянные споры и крики. Он прямо давил. Хотя, думаю, во внутреннем городе там было чуть-чуть лучше. Старая граница города, перед первой крепостной стеной. Дома самых богатых и состоятельных благородных города. Достаточно далеко от порта, чтобы чувствовать себя в безопасности, но при этом так, же достаточно близко, чтобы следить за всем и не дай Создатель, потерять лишнюю монету пропустив выгодную сделку.

В районе порта, в основном кабаки, склады да бордели. Чтобы моряки, прибывающие на торговых суднах, далеко не разбегались по городу, да и им было удобнее, далеко ходить не надо. Тут и любовь продадут и крепкое вино. Что еще для счастья то надо, морским волкам?

Двигались мы так, чтобы между нами никто не вклинился, учитывая количество разного рода воришек и прочих странных людей.

И вот, петляя по узким улочкам, мы вышли на небольшую площадь, возле памятника какому-то известному моряку, чьего имени я не знал. Там как раз столпился народ, обычно возле него, насколько я знаю, торговали всякой ерундой, но тут было все иначе.

Прямо возле памятника, на деревянных ящиках, стоял молодой человек и что-то зачитывал с листа. Да так активно и живо, что собрал вокруг себя целую толпу всякого народа.

Колгар, увидев сие действо, поднял руку, и мы остановили.

- Подданные Мирея! Как долго мы будем терпеть власть магов? Маги забирают себе все самое лучшее, они, вопреки всем запретам, богатеют с помощью магии день ото дня. Они забыли про свой долг, помогать народу! - Толпа одобрительно загудела. Парень же продолжил свою речь. – Маги владеют землей, мануфактурами, они дают людям деньги в долг. Они набивают свои карманы, ни смотря, ни на что. А поддерживает их Церковь, которая закрывает на все глаза, за золотые монеты! Так не должно быть! Благородные богатеют, а нам есть нечего!

Ого, тут на юге нравы свободнее, за такие слова в столице можно было и по спине получить. А здесь он прямо выступает. Я вопросительно посмотрел на командира. Два Клинка сразу же ответил: - Это сейчас основная проблема. Сторонников много, но тех, кто реально может что-то знать, совсем и нет. Сомневаюсь, что этот юноша знает кого-то из лидеров бунтарей. Илор всегда был самым вольным городом Мирея, ты это должен понимать. Хотя, думаю, долго ему говорить не позволят.

Топотун кивнул, куда в сторону, рядом с ящиками, что стали трибуной для этого юноши, стояла девушка, едва ли старше его и раздавала листовки.

-Командир, у них даже листовки есть. – Здоровяк посмотрел на Колгара. – Интересно, откуда они деньги на это все берут? Печатать это не дешево.

Ответить на вопрос Колгару не дали полицейские стражники, которые с шумом, расталкивая толпу, начали тесниться рядом с нами. Парень на ящике же делал вид, что их он не замечает. Девушка бросила оставшиеся листовки на землю, и начала протискиваться в толпу за ящиками.

Тем временем стражники дошли до парня и между ними завязался спор, который тут же перешел в избиение юноши. Его стянули с ящиков, скрутили и потянули куда-то прочь. Толпа же, увидев, что больше ничего интересного не происходит, начала сама расходится.

Наш маг, с забавным прозвищем Бутылка, громко напомнил о том, что мы все-таки спешим и стоять тут просто так у нас не то, чтобы есть время. Два Клинка кивнул одобрительно, и мы двинулись дальше, в сторону порта.

Чем ближе мы подходили к самому порту, тем больше на улице появлялось пьяных мужчин, и крайне вызывающе одетых женщин.

И тут вдалеке, между домами я увидел моря. Такой красоты никогда прежде и не видел. Словно темно-синее небо упало на землю,покуда хватает взгляда. И тут же ударил запах, которого я никогда не чувствовал, да такой сильный, что перебил естественный запах улицы. Мне показалось, что я хочу дышать таким воздухом всегда. А потом и показались первые корабли, высокие, с несколькими мачтами, просто огромные корабли. Даже не верится, что люди могут такое построить из дерева, да еще и заставить это не тонуть в воде. Казалось, что я попал в какую-то сказку, а не иначе. А люди, что ходят кругом, слово бы и не замечали этой невероятной красоты.

Улица закончилась и мы оказались на выложенной камнем набережной, что удалялась в разные стороны. Вдоль набережной стояли высокие каменные дома, которые как раз и закрывали этот замечательный вид из города. Огромные вывески, раскрашенные во все цвета радуги. Да, чтобы их было видно с моря. Насколько я знаю, раньше главный порт был немного дальше и совсем рядом от городских стен, но потом город стал расти, люди стали селится за стенами и теперь вот тут был заложен другой порт, еще больше. Мы вышли прямо из той части города, которая жила за счет моряков, уставших от дороги.

Налево, в сторону старого порта, за тавернами и складами, стояли дома, совсем другого вида и назначения, с огромными вывесками, словно указывая, что тем, кто хочет заработать, надо идти туда, камень там был белый уложен, чистый, в отличие от того, по которому мы шли сейчас. Посмотрел на вывески, вот тот зеленый дом, «Императорская торговая компания», дальше, дома пониже - «Страховой Дом графа де Ланул» и еще какие-то, названия которых я уже не различал.

Ибн Саллан повернулся, увидев мои широко открытые глаза, и объяснил мне: - Не удивляйся так, бедность всегда рука об руку рядом с богатством. Там район порта для тех, кто приехал зарабатывать и покупать. Купцы объединяются и создают компании, делят свои вложения на части. Император тоже, как видишь, создал компанию, совместно с богатыми благородными. Они вместе торгуют и получают кучу золота. Как видишь, честь позволяет благородным торговать и обманывать друг друга. Именно здесь они договариваются о том, кто, где и как будет торговать. Что привозить, а что вывозить из империи и прочее.

- Как все сложно. – Ответили я. Да, мне про такое не рассказывали. – То есть главная цель всего этого деньги?

- Да. Эти торговые компании скупили здесь все, все бордели, таверны, постоялые дома, все. Все здесь их. Пока представители компаний договариваются в этих торговых домах, члены их команд, матросы и офицеры тратят свое жалованье неподалеку. И им многое позволяется, скажу тебе сразу. Настоящая власть в городе не у бургомистра, а у председателя вон той зеленой компании. Его лично Таргольд Мудрый выбрал руководить. Императорское таможенное управление, что дерет со всех налоги, слушается его. Очень влиятельных человек. Именно разрешает или запрещает кораблям входить в порт. Они так иногда и стоят на входе в бухту, пока не заплатят.

- Хватит треп разводить. – Прервал южанина Два Клина. – Нам налево, седьмая пристань. Вон тот корабль, с флагом Ратарта. – Колгар указал рукой, чуть дальше от нас стоял такой же здоровенный корабль, как и другие. – Младший, смотри не упад в воду, тут очень глубоко.

Мы подошли толпе людей, таких, как и мы наемников, я даже увидел знакомые гербы, что стояли возле какого-то человека, в незнакомой мне форме. Колгар прямо продавил себя через толпу и подошел к нему.

- Колгар Два Клина и его «Горные лисы» прибыл.

- Помощник капитана, лейтенант Королевского флота его Величества Короля Лиада III, Банар ин Темор, к вашим услугам.

- Я надеюсь, мы не опоздали? - Два Клинка осмотрелся по сторонам, словно не обращая внимания на толпу таких же наемников, как и мы стоящих на причале.

- Нет, ну что вы. Погрузка еще не началась, капитан забирает документы в таможенном управлении, без него не могу никого пустить. С утра еще никто не погрузился.

Простояли мы там долго, до глубокой ночи, пока, наконец, не вернулся капитан и не разрешил нам всем взойти на корабль. Вот именно так началось мое участие в междоусобной войне королевства Ратарт, причем на стороне тех, кто возможно должен будет в ней проиграть.

[1] Илор – крупнейший портовый город Мирея. Один из основных торговых узлов государства.