И не будет других богов

И загорится снег. Глава 3

После долгого пути, наконец, встать на твердую землю и размять спину, что может быть приятнее? Я так тоже думал, выходя из экипажа, после того, как кучер объявил, что мы прибыли к Волчьему мосту. Но погода здесь, возле самого Хотрена точно не радовала. Сильный, пронизывающий ветер, снега по пояс, и полное отсутствие солнца. Я бы не сказал, что темно, скорее, похоже на вечернее время, сумерки. Как сказала Агни, чем дальше на север, тем дня все меньше, ночи больше, а туда дальше, ближе к белой пустыне настоящая ночь.

Возле Волчьего моста расположилась небольшая деревенька, где мы и решили остановиться, экипаж необходимо было подготовить для пути в Удальд, там же, в городе, мы должны были пересесть на сани и отправится уже в столицу Хотрена.

Я видел эти сани, они едва ли меньше нашего экипажа, в них запряжены северные олени, с огромными, ветвистыми рогами, длиной больше моего роста, от края до края. Здесь в деревеньке перед переходом и такие встречались, хотя, как говорят, чем дальше к столице Хотрена, тем меньше лошадей и больше саней и ручных оленей. Честно, я слышал, что иногда запрягают не только лошадей, но чтобы оленей, да еще и так больших, подумать не мог. Какая-то местная особенность, наверно, – я спросил у кучера, он сказал, что эти олени, они ручные, словно лошади, но куда их сильнее. Лошади тут отродясь не водились, от чего местные многие сотни лет используют именно своих северных ручных оленей. Даже седла специальные придумали для них.

Дорогу от Волчьего обрыва до Удальда часто заметало так, что местным приходилось ее иногда чистить от снега, чтобы высокие господа могли проехать, что нам было на руку, ведь перекладывать вещи в сани не очень то и хотелось, по одной причине. В том гостином дворе, где я неожиданно узнал, что женат, нам сменили экипаж на заранее подготовленный. Отличался он более теплым убранством и вторым дном, где и хранился ценный груз, который следовало переправить на ту сторону.

Ценный груз, спросите вы? Большой, оббитый железом ящик, неудобный и тяжелый. Бомба, которую «Черная Правда» привезла из Ратарта сюда, специально для меня и Волчьего моста.

Сама деревня только и жила за счет тех, кому надо было в Хотрен, да и чтобы обслуживать охранный гарнизон солдат с заставы. На удивление, довольно много людей ездило туда-сюда даже зимой, возили товары, на которые цена зимой еще выше.

Остановились в одном из постоялых дворов деревни с гордым названием «Горный баран», хозяин нас встретил, словно близких родственников. Я и Агни расположились в одной из комнат на втором этаже, кучер, как оказалось, тоже из «Черной Правды», в комнате для прислуги. И вот, наконец, переодевшись к ужину, мы спустились вниз. Угощал хозяин каким-то неизвестным мне жирным супом, вприкуску с черным хлебом. Внизу, в обеденном зале, кроме нас и компании солдат с местного гарнизона никого не было.

- Откровенная гадость, как они это едят. А ты бы цены видел. – Первой заговорила Агни. – За такие деньги в столице можно пятерых накормить, да чем-нибудь вкуснее. Что скажешь, Эм?

- У них здесь несколько другие вкусы, не думаю, что надо осуждать.

- Да ну тебя, тебе стоит быть более внимательным к тому, что ты ешь, дорогой мой. – Поддела меня девушка, напомнив о нашем неожиданном, но чуть-чуть приятном браке. – У солдат, гляжу выходной. Проклятие, они нас заметили. – Она кивнула в сторону выпивающих офицеров.

Я посмотрел на солдат, и правда, все офицеры, но младшие чины, главный заводила капитан. И надо же такому случиться, его мутный взгляд как раз упал на Агни. Увидев, что она только со мной, он поднялся из-за стола и направился в нашу сторону. Ни дня без проблем, проклятые его заберите. Подойдя поближе, он увидел у меня за поясом меч, у девушки на шее амулет, тот самый, которым, помимо грамоты, можно было подтвердить свое дворянство и радостно, слегка мутно, улыбнулся.

- Какие гости в нашем захолустье! Позволите? – Спросив это и не дожидаясь ответа, завалился на свободный стул рядом. – Как зовут очаровательную даму?

Да, он просто проигнорировал мое присутствие, словно меня и не было. Ему захотелось особенных приключений, заодно и меня позлить.

- Агнесса де Нибб, к вашим услугам, офицер?

- Капитан Северного охранного полка, Ранал де Ноук, очень приятно познакомится. – Улыбнувшись, он легонько приклонил голову. – Вы не ответили, госпожа, с какими целями прибыли сюда, в это Создателем забытое место?

- Господин капитан, я и мой супруг, Эмерик де Нибб направляемся в Удальд, мы занимаемся скупками пушнины. – Ответила она и глазами указала на меня. Капитан повернулся в мою сторону и сделал вид, что только меня заметил. – Очень приятно, господин де Нибб, очень приятно. Вы не против, если мои сослуживцы к нам присоединятся? – Сказав это, не дожидаясь моего ответа, он махнул рукой своим, и те сразу же подошли к нам. Ситуация складывается не очень приятно. Четверо наших новых знакомых сразу же попросили принести еще выпивки. Капитан же поближе сел к Агни и стал ей о чем-то рассказывать, пока трое остальных активно меня забалтывали. Такое положение вещей стало меня уже нервировать, надо действовать, да и завтра тяжелый день.

- К сожалению, господа, мы с супругой вынуждены вас покинуть, нам завтра проходить заставу, у нас запись с самого утра, нужно отдохнуть. Приятно было с вами познакомиться. – Сказал я и стал собираться из-за стола. – Агни, пойдем наверх, надо отдохнуть.

- Де Нибб, пускай дама останется с нами. – Насмешливо ответил капитан. – Пускай посидит еще с мужчинами.

- К сожалению, я вынужден вам отказать, господа. – Стараясь не обострять конфликт, ответил я. – Пойдем, Агни.

Девушка убрала свою руку из рук капитана, и когда только успел, и попыталась встать, как тот схватил ее и силой посадил на место.

- Иди, отдыхай, де Нибб, дама побудет еще с нами. – В словах капитана проскользнула угроза, его друзья тут же ощетинились, словно кошки увидев кота. – Иди, отдыхай, а утром она будет с тобой.

- Мне кажется, что вы не понимаете всей особенности ситуации. – Ответил я и распахнул кафтан, показывая меч, который они, естественно сразу же заметили. – Вы оскорбляете и меня и мою супругу.

- Нас четверо, а ты один, иди лучше спать. – Сказал самый высокий из солдат. – Целее будешь.

- Капитан, при свидетелях, за оскорбление меня и моей супруги вызываю вас на дуэль. Прямо здесь и сейчас. – Спокойно сказал я, и солдаты тут же засмеялись. Капитан радостно улыбнулся и сказал: - Не боишься, мальчишка? Больно ты дерзок, надо показать тебе, что умеют солдаты Северного полка. Где твой секундант?

- А он нам нужен?

- Нахальный малый, мне нравится. – Капитан ткнул одного из своих друзей в бок. – Даже так? Или мальчишка забыл, что дуэли уже как десяток лет под запретом?

- Трус всегда ищет оправдания. – Дерзко ответил я и положил руку на эфес меча. – Здесь или на улице?

- На улице, закончу и вернусь к вам, дорогая Агнесса. – Самодовольно ответил капитан и встал из-за стола.

На улице, без плаща, оказалось очень холодно, а темно так, словно мы в пещере. Перешел тут же на аурное зрение, и стало немного получше. За мной, следом, вышел сам капитан и один из его друзей. Чести им не занимать, я даже не успел встать поудобнее, как капитан обнажил меч и бросился в атаку.

От верхнего удара ушел, обошел его и пнул по мягкому месту сапогом, так, что он едва устоял на ногах. И тут я совершил ошибку, оказавшись сразу между двух солдат, второй, его друг, ждать, не стал и тоже атаковал. Подло, не достойно офицера, хотя и медленнее, чем я ожидал. Ударил в живот что было силы, и, уходя вперед, обернулся и достал наотмашь капитана, но задел его только кончиком меча.

Они закричали и оба повалились на снег, один схватился за живот, капитан за окровавленное ухо.

- Этот выродок отрезал мне ухо! – Он ревел словно медведь, катаясь в снегу. Дверь отворилась, и на улицу выбежало еще двое, с ними Агни и распорядитель постоялого двора. – Как больно, проклятие.

- Вы двое, забирайте, они слишком утомительны. - Скомандовал я и убрал меч в ножны. Солдаты сделали так же, обошли меня и попытались поднять раненных. Я повернулся к вышедшему на шум распорядителю постоялого дома. – Наши траты запишите на счет капитана де Ноука, он оплатит, в качестве извинений. И доложите в комендатуру, что офицеры тут вытворяют.

- Да, господин де Нибб, все сделаю.

Я посмотрел еще раз на поверженных офицеров Северного полка и подумал, что с такими защитниками и врагов не надо, сами себя поубивают. Внутри меня встретила на удивление спокойная Агни, сразу спросив: - Никого хоть не убил?

- Нет, жить будут.

- Ну и прекрасно, проблемы сейчас не нужды. Завтра нам весело будет, боюсь. – Она неожиданно улыбнулась. – Спасибо большое, мне очень приятно.

- Не сомневаюсь, что нам будет весело, но терпеть их дальше нельзя. – Скромно ответил я. – А теперь, если ты не против, я бы отдохнул.

Мы поднялись наверх, я сбросил одежду и, как только коснулся кровати, провалился в глубокий, совсем без снов, сон.

Утром, встав пораньше и плотно позавтракав, мы выдвинулись к Волчьему мосту на новом экипаже. Агни настоятельно попросила лишних взглядов на пол кареты не бросать во избежание лишнего внимания к потайному ящику в полу, где был спрятан ценнейший груз.

Если бы я не знал, что это застава и за ней мост, я решил бы, что это каменная крепость. Четыре башни, массивная арка, а за ней мост, шириной с дорогу. Весь подъезд был заставлен санями, люди бегали вокруг и громко ругались, спорили о том, кому надо проходить следующим.

- Это и есть та самая застава. Видишь, окна над аркой? Это на случай, если кто-то попытается силой пройти по мосту. Ворота отведены в сторону, но готовы закрыться в любой момент. Сейчас пройдем досмотр и поедем дальше. – Скомандовала Агни, как только наш экипаж остановился, и мы вышли наружу. Они превратили часть моста в настоящую крепость из массивного камня, каждый камень размером мне по пояс, если не больше. Таких сооружений нигде больше в Мирее я не видел. Без магии, думаю, построить подобное невозможно. Как только мы вышли из экипажа, к нам направился один из офицеров, стоящих неподалеку.

- Господин де Нибб? Капитан де Ланг к вашим услугам. Позвольте ваши документы.

- Добрый день, капитан де Ланг, да, конечно. – Так же вежливо ответил я, хотя заметил в его глазах плохо скрываемую ненависть. Наш вчерашний собутыльник, уверен, уже всех предупредил о нас. Капитан осмотрел бумаги, а затем возвратил их мне. – Какова цель визита в Хотрен?

- Поставки пушнины.

- Позвольте осмотреть экипаж. – Спросил он и махнул другим солдатам. Те сразу же подошли к карете, открыли ящик сзади, достали оттуда вещи. Один заглянул внутрь, постучал по дверям, посмотрел под сиденьями, а затем сержант отчитался: - Все в порядке.

- Доброго пути, господин де Нибб, госпожа де Нибб. – Он вернул документы и легонько поклонился. – Велите кучеру придерживаться правой стороны моста. И будьте аккуратны, сейчас по дорогам много голодных волков и нордапов[1] бегает.

Я помог Агни забраться в карету, затем нырнул следом. Экипаж медленно тронулся, пересек арку и оказался на мосту.

- Волки и нордапы?

- Нордапы такие невысокие, волосатые, ты узнаешь их, с длинными руками. Злые, жуть. Один раз видела в столице, живут только на севере. Ты обратил внимание, как он нам удачи пожелал?

- Да, думаю, они с нами следом поедут, чтобы наказать за хамство. Ну, я бы так сделал, наверное. – Ответил я, поглядывая в окно кареты. Невероятный вид, пропасть внизу, словно дыра в земле, дна не видно. Воистину этот Волчий мост - великое чудо. – Так что насчет моста?

- Мост стоит на четырех столпах, они уперты в стены обрыва. Необходимо сделать так, чтобы содержимое ящика оказалось под мостом, со стороны левого столпа. Насчет преследования потом подумаем, справишься быстро, время есть. Мост - это сейчас самое главное.– Сказав это, она открыла скрытый замок в полу кареты, и я увидел тот самый ящик. Она достала из складок одежды ключ и открыла крышку. Внутри тряпичный сверток, с торчащей из него ручкой.

- Положишь его под мост, на левый столп, повернешь ручку двенадцать раз и беги оттуда, как никогда не бегал, понял?

- Понял.

- Ты понял, де Нибб? – Ее тон прозвучал холодно, словно лед.

- Да, двенадцать раз повернуть и бежать, Агни. Я с первого раза понял.

Она помогла мне снять мой зимний плащ и надеть такой же, но белого цвета, я взял крюк и веревку, закинул их себе на пояс и приготовился. Экипаж тем временем пересек мост, кусок скалы с вырезанным на ней волком и застава пропала из вида.

- Пора! – Скомандовала девушка и открыла дверь кареты, я вместе со свертком прыгнул прочь.

Такой снежной зимы у нас никогда не было, от того было совсем неожиданно провалится в снег по пояс. Да кто мог подумать, что здесь столько снега то. Негромко выругавшись, я, увязая в снегу, направился назад, в сторону моста.

Как люди могут жить в местах, где столько снега-то, ума не приложу. Тут же невозможно ходить нормально. Прошел вроде бы и немного, но устал, словно пару миль сделал. Еще эта бомба, тяжелая, неудобная, лямки сумки давили на плечи, ручка так и пыталась зацепиться за низкие ветки деревьев.

Надо в следующий раз на юг проситься, надеюсь, задания «Черной правды» меня туда, наконец, заведут. Коснулся Источника, на всякий случай, он практически полный. Сначала даже испугался, а потом вспомнил, что пальчик в кармане все это время оттуда Силу потягивает. Ну ладно, не так и много.

Выбрал дерево покрепче, как мне показалось, обмотал вокруг него веревку, закинул другой конец на себя и подошел к краю Волчьего обрыва.

Невероятная глубина, внизу даже аурным зрением ничего не видно, словно дыра в другой мир, а ветер, очень сильный ветер, чуть ли не сбил с ног. Сама колонна, что поддерживала мост, упиралась в широкий уступ снизу, как раз до него и следовало добраться. Да, возможно, стоило дать мне больше инструментов, чем крюк и веревка, хотя куда уже спорить.

Если вы когда-нибудь спускались по скалам зимой в темноте, то вы поймете, насколько это было тяжело и неудобно. Единственное, что выручало, так это аурное зрение. "Черная правда" придумала для меня отличную проверку, не каждый бы смог. Неожиданно веревка кончилась, и пришлось отвязываться, чтобы лезть дальше. Фунтов, наверное, пятьдесят, если не меньше, по отвесной скале до уступа, скажу я вам не простая задача. Поставил себе заметку – попрошу Колгара научить меня лазать по горам, мало ли что.

Как только мои ноги коснулись уступа, наконец, облегченно вздохнул. Руки устали так, словно я весь день разгружал торговый корабль в порту, а в ушах, от ледяного ветра звенело, как на параде.

Стараясь не опрокинуться вниз, я, прижимаясь к скале, направился в сторону колонны. Стоило подумать о том, что все слишком просто, как аурное зрение смогло различить множество разноцветных нитей, что опоясывали опору моста, словно паутина. Маги, строившие Волчий мост позаботились о том, чтобы такие люди, как я, ничего плохого не могли сделать. Да здесь же сигнальные контуры, высшего качества. Сомневаюсь, что Агни про них не знала, но мне сказать не решила, интересно, от чего так. Хотя это не главная проблема.

Коснулся ближайшей нити и попытался ее слегка отодвинуть, так, чтобы не порвать, получилось, на удивление легко. Следом вторая, третья, пятая, десятая, да сколько их тут. Разгребать под ледяным ветром сигнальные нити охранных заклинаний несколько утомительно. Посмотрел на колонну, круглая, каменная, вся во льду. Лезть по ней к мосту самоубийственная идея, без веревок, крюков, не знаю, кем надо быть, чтобы это провернуть.

А если не лезть туда? Снял рюкзак и пододвинул его к колонне, так, чтобы он не задевал сигнальные нити. Интересно, что внутри, открыл его и увидел там нечто неведомое. Странный сверток из банок, веревок, каких-то непонятных железных частей, словно разбитый хронометр, только больше. Никогда подобного не видел. На одной из железных банок нарисован череп, значит, ее трогать совсем нельзя, даже если хочется. На тех вещах, которые можно трогать, черепа не рисуют. Вот его и буду использовать, снял с пояса нож, тот самый, трофейный и сделал себе на руке, чуть ниже локтя, небольшой надрез. Кровь медленно стала капать на снег, поднес руку и стал поливать кровью банку с черепом. Затем исцелил себя своим любимым заклинанием, положил поверх руку и закрыл глаза.

Все, как учила Агдатор, сначала нужно почувствовать кровь. Моя кровь мне сразу же радостно отозвалась, словно живая. Начинаю придавать ей форму кольца, от краев к центру небольшие нити, сверху темно-бордовое плетение магии крови, которому научила Алтана. Заклинание усиления, самая простая магия крови. Раньше я накладывал кровь на плетения, то есть просто совмещал свою кровь и заклинание, теперь же настоящее заклинание магии крови, со своим рисунком, со своими плетениями. Темно-бордовые нити можно связать, только если есть кровь.

Довольно легкий узор, куда легче, чем у того же огненного вихря. Этим заклинанием маги крови могу усиливать чужие заклинания, как сказала новая наставница.

Когда-то давно магия крови считалась не только неприятной, но и довольно бесполезной для применения. Магов крови использовали для усиления заклинаний других магов и не более того, потом многое изменилось, да так сильно, что ее запретили. Выходил маг, создавал свое стихийное или исцеляющее заклинание, его помощник, маг крови, создавал это, соединяли их вместе и эффект был куда выше. Вот были времена, да. Не знаю, сработает или нет, но думаю, когда произойдет взрыв, вся его сила пройдет через мое заклинание и станет больше, тогда и снесет колонну.

Закончив плести заклинания, я уже собирался повернуть ключ бомбы, как вдали, дальше на уступе, возле второй опорной колонны заметил что-то с теплой, живой аурой. По фигуре вылитый человек. Облез колонну и, прижимаясь к скале, пополз вперед, свидетели мне совсем не нужны.

Чем ближе я подходил, тем меньше на человеческую ауру была похожа эта фигура. Ростом мне примерно до плеча, широкие плечи, длинные руки, ниже колена. Какой-то уродец тут сидит.

Перешел на обыкновенное зрение и понял свою ошибку. Передо мной, в десятке шагов, прячась подле колонны, которая почему-то на него не реагировала своими охранными заклинаниями, сидел нордап. Серая, густая, довольно длинная шерсть, мускулистые длинные руки, вытянутые ладони с когтями, короткие смешные ноги и ступни, не сильно отличимые от рук. А вот морда вытянутая, с клыками, желтые глаза, узкие ноздри. Чем-то напомнил тех смешных зверей, которых мы видели в цирке летом, они там еще прыгали через обруч. Их, по-моему, звали «обезьянами», живут далеко на юге, в густых лесах. Но этот был куда выше, больше и, судя по клыкам, злее. Да, Агни права, нордапа узнаешь сразу же, тут спорить не с чем. Проблема лишь в том, что он меня тоже заметил, словно ни отсутствие солнца, ни ветер не мешали ему меня видеть.

Он смотрел на меня так же удивленно, как и я на него, словно не понимал, что человек забыл в этом ущелье, под мостом. Да, нордап, я тоже этого не понимаю. Надо отступать, драться на этом уступе еще опаснее, чем лезть на колонну.

И тут заметил, что шерсть нордапа, сбоку, на брюхе, вся алая. Раненный зверь еще опаснее, делать тут нечего.

Нордап тем временем заерзал на месте, взревел от боли и попытался сильнее прижаться спиной к скале. Да у него на спине еще и его приплод сидит, он его от меня закрывает! Из-за яркой ауры, я не заметил, что у нордапа на спине, словно походная сумка, сидит такой же зверенок, только маленький и держится за шерсть своими тонкими, но длинными ручками.

Раненная самка убьет меня с особой жестокостью, сомнений нет. Медленно поднял руку, не знаю почему, и стал пятиться назад. Главное не напугать, главное не напугать. Уже было подошел к своей колонне, как внутри что-то кольнуло.

Я ведь сейчас тут все взорву, а эта самка тут и погибнет, под камнями. С одной стороны на нее плевать, а с другой стороны, она так свое потомство прячет, жаль. Алтана, если узнает, убьет меня за такое. Начал так же, как и раньше, продвигаться вперед, к этому северному чудовищу, медленно, шаг за шагом, стараясь не напугать. Она увидела, что я возвращаюсь, устало взревела и стала прижиматься спиной сильнее, пряча от меня своего малыша.

- Тихо, тихо. – Я вытянул руку вперед. Слышал, что с животными надо говорить ровным и спокойным голосом.– Не бойся, я не причину тебе вреда.

Животное испуганно на меня посмотрело, на мою руку и только сильнее прижалось к колоне.

- Сейчас здесь будет большой «бум». – Я сжал и разжал кулак с характерным звуком. – Так что уходи отсюда. – Сказав это, бросил на нордапа исцеляющее заклинание. Оно сразу же начало действовать, и я увидел, как аура животного стала ярче. – Давай, тут будет «бум», уходит отсюда да быстрее.

Так, я сделал, что мог и моя совесть спокойна, стал так же медленно уходить от животного, нордап не спускал с меня взгляд и даже не моргал.

Пятился спиной назад, пока нордап не исчез с глаз, посмотрел аурным, ее аура зашевелилась и полезла на колонну.

Ну и хорошо, теперь совесть точно мучить не будет. Перемахнул через колонну и начал медленно поворачивать ключ от бомбы, считая разы. Ключ поворачивался со скрипом, словно не хотел этого делать, изредка пощелкивая. Как только совершил двенадцатый оборот, внутри что-то быстро, словно кузнечик, защелкало. Пора уходить, не знаю, как быстро произойдет взрыв.

Подошел к месту, где спускался, и только сейчас осознал, что спустится куда легче, чем подняться. Веревка высоко, скала отвесная, скользкая, я замерз и устал. Думай, голова, думай. Тяжко самому, без советов, тяжко. Посмотрел вниз – дна ущелья все еще не видно, и увидеть его, не очень хотелось. Ладно, сегодня у нас вечер глупых идей, подкину себя тем же заклинанием, что и использовал в Ратарте, пока по крышам прыгал. Создал вихрь, усилил его заклинанием крови, благо та замерзла на руке, и направил под себя, накачал силой из Источника.

Ухватиться за веревку у меня получилось с первого раза, если бы не получилось, этого бы я вам уже не смог рассказать. Пожалуй, подробностей на этом и хватит, решил больше не делать так и не вспоминать об этой невероятно глупой идее. Рассказывать тоже, думаю, не следует никому, возможно, меня отправят в больницу к душевнобольным.

Без сумки с бомбой двигаться было легче, но подниматься по обледеневшей веревке не то, чтобы само по себе легкое занятие.

Взрывать мост, конечно, глупая идея, но Колгар ясно дал понять, что нужно делать все, чтобы понравится правдистам. Правдисты – это сейчас придумал, вися на веревке, над пропастью. Помимо всех остальных слов, которыми можно было их описать.

Вылез наверх, развеял аурные следы так, не знаю, зачем, здесь и других следов куча, а внизу такого не сделал, но решил, что это запутает имперских дознавателей. Поправил свой меч, проверил пистоль и нож и, проваливаясь в снег, пошел обратно, туда, где меня должна была ждать Агни и наш экипаж.

Идти ночью, зимой, по лесу - не самое приятное занятие, Хотрен мне стал нравиться еще меньше, с каждым шагом. Как они здесь живут, если тут даже ходить невозможно, столько снега. Снег противный, словно песок, вокруг темно, словно ночью, а ветер воет, как раненный зверь.

Так, а это уже не хорошо, впереди, как раз возле дороги, где меня должна была ждать карета, пять аур, а должно быть две. Четыре мужские, одна женская. Все-таки догнали, проклятые солдаты. Достал меч, в другую руку нож, практически лег на снег и направился вперед. Они даже не смотрели по сторонам, все столпились возле кареты, прижался к дереву и услышал голоса.

- Девчонка, спрашиваю в последний раз, где твой муж? – Спросил Ранал де Ноук, его сразу же узнал по голосу. – Отвечай или отправишься вслед за кучером, за грань.

- Подождешь его и сам спросишь, солдатик. – Нагло и дерзко ответила Агни, послышался звук удара.

- Кончайте ее парни, надо обыскать здесь все, чую здесь дело не чисто.

- Зачем вам меня искать, если я тут? – Ответил я и вышел из-за дерева. – Гляжу, вы не поняли сути нашего вчерашнего разговора?

- Убейте его! – Взревел одноухий капитан де Ноук и, схватив пистоль, выстрелил в меня. Я резко нырнул в сторону, пуля просвистела там, где только что была моя голова. Снег мешал двигаться, как привык, пришлось, словно зайцу, в два больших прыжка оказаться к ним поближе. Нельзя дать им стрелять, без магии у меня нет шансов. Один удар мечом сверху вниз, ближайший ко мне солдат упал на снег с рассеченным лицом, второй попытался заколоть меня в живот, но ему точно не хватило скорости, подскочил к нему ближе, неглубоко воткнул нож под живот, чуть ниже ремня. Нож радостно отозвался, слегка нагревшись. Солдат захрипел, схватился руками за низ живота и повалился на снег. Правой рукой отбил верхний удар от третьего, но тот попробовал еще. Проклятие, я забыл про капитана, обернулся к нему, тот уже приготовился ко второму выстрелу, но из темноты, за его спиной показалась женская рука с ножом. Ловкое движение и лезвие вошло де Ноуку прямо в горло.

Отлично, отбил удар третьего солдата и точным уколом в сердце закончил бой. Слишком много они пьют и слишком мало тренируются.

- Ты как?

- Губу разбили, но ты вовремя успел, спасибо. – Ответила Агни, пряча нож в сапог. – Как там мост, почему нет взрыва?

- Не знаю, я все сделал, как ты велела. – Но последнего моего слова девушка не услышала, раздался грохот и земля вздрогнула. – Кучер?

- Мертв, ты за вожжи, бежим. – Скомандовала девушка, переступила через мертвого капитана и направилась к карете, я ждать не стал и сделал то же самое. Ну, не переступая покойного капитана, естественно.

Подошел к карете, возле нее лежал мертвый кучер, имени которого я так и не узнал. Жаль, хороший, наверно, был парень. Уже поставил ногу на ступеньку, как нас окликнул чей-то суровый и властный голос.

- Стоять. – Слово прозвучало, словно рык какого-то зверя. Я обернулся и увидел там, где только что-то прятался я, высокого мужчину в накидке из белого меха. – Я сказал - стоять, брось оружие на землю, девушка, ты тоже.

Стараясь не делать резких движений, раздвинул свой плащ и расстегнул перевязь, от чего мое драгоценное оружие тут же упало в снег.

- С кем имеем честь? – Спокойным голосом спросила Агни.

- Галорд Гладерсен, к вашим услугам. А что на счет вас?

- Эмерик и Агнесса де Нибб, к вашим. – Ответил я, все так же спокойно, как и Агни. Посмотрел аурным зрением на человека и все понял. Белая шкура, из которой был сделан его плащ, полностью скрывала ауру человека. Поэтому я его и не заметил в снегу, никогда такого не встречал. Мужчина тем временем поднял левую руку, и из-за деревьев к нам вышло еще пятеро человек, в таких же шкурах, а затем он продолжил, причем от его произношения знакомых мне слов даже чуть резало уши: - Мы стали свидетелями того, что здесь произошло, и очень хотел бы узнать, как безземельный дворянин из Мирея смог убить троих имперских солдат, и что он с женой делает в Хотрене?

- Покуда стоят горы на юге, будет свободен Хотрен. – Неожиданно выпалила Агни, словно и не слушала этого Гладерсена совсем. Тот, услышав ее слова, улыбнулся и махнул все той же левой рукой людям, напряжение в воздухе тут же исчезло. – Твои слова да богам в уши.

Сказав это, он убрал свой меч в ножны и подошел к нам, довольно дружелюбно улыбаясь. Его люди стали осматривать нашу карету, двое оттягивать тела убитых солдат подальше от дороги.

- Нас отправили вас встречать, на случай, если у вас возникнут проблемы. И, конечно же, у вас возникли какие-то проблемы? Госпожа Вардсен будет беспокоиться, если вы не прибудете в срок. Да и задание ваше, сами понимаете, очень важное. Мы увидели, что у вас случилось вот это все, хотели вмешаться, да не потребовалось. Добро пожаловать в Хотрен. – С этими словами он по-дружески обнял меня и Агни по очереди. - Дорога здесь опасная, с вами дальше поедет Наненсен, вы не против?

- Мы только за, господин Гладерсен. – Ответила Агни и легонько склонила голову. Один из хотренцев, высокий мужчина, с короткой седой бородой, ловко вскочил на место кучера. – Вы здесь разберетесь?

- Не сомневайтесь, госпожа де Нибб. Утром тел уже не будет, волки у нас очень голодные.

Они попрощались с нами, мы загрузились в карету и помчали дальше, по этой неприветливой и холодной провинции.

- Агни, что это было?

- Наши новые друзья сразу же решили проверить, исполним ли мы их просьбу или нет. Стояли, ждали и смотрели, как меня солдаты бьют. Ну, не подлецы, ли? – Она вздохнула. – С кем приходится работать, проклятье.

- А кто эта Вардсен? – Спросил я, пытаясь узнать у девушки побольше.

- Главная у местных повстанцев. Очень интересная девушка, но опасная. Поэтому и отправили меня, чтобы она не смогла надавить на мужчину. У них в Хотрене многие женщины занимают высокие посты, куда чаще, чем в Мирее. Нашим людям это сложно понять, но этому есть причины.

- И какие?

- Места здесь суровые, нравы тоже, мужчины просто умирают чаще. А имперских мужчин местные женщины не принимают, оттого и приходится все самим делать.

Я замолчал и посмотрел в окно, темно, ничего толком не видно простым зрением, но очень уж хотелось посмотреть. А точно, вот еще вопрос: - А почему у них такие фамилии?

- Они все потомки древних родов, у них, по сути, нет простолюдинов, как у нас. Они считают себя равными. Вот, например Вардсен, Вард – это имя отца, сен – сын. То есть сын Варда.

- Но она дочь.

- Да, раньше она была бы Варддоттен, но после захвата Миреем Хотрена их обязали иметь одинаковую фамилию у всей семьи. Теперь они, по сути, ничего и не значат. А так, конечно, история интересная.

- Ничего глупее не слышал. – Пошутил в ответ я и отвернулся.

Мост взорван, повстанцы Хотрена вышли с нами на связь, обо всем надо доложить Колгару, с именами и странными фамилиями. Но для этого надо попасть в банковский дом, а он здесь только в столице.

Агни совсем не так проста, да и из нее ничего толком не достать. Хотя это пока, дальше видно будет. Нордапы страшные, лазить по скалам без инструментов - глупая затея, а имперские солдаты, стоящие здесь на заставе, заплыли от безделья. Первый день в Хотрене, а столько нового и интересного, аж зубы сводит.

Коснулся Источника, тот уже почти восстановился после моих сегодняшних выкрутасов. Палец все еще связан с ним нитью, но не тянет оттуда Силу, видимо наполнился. Осталось узнать, что он делает и зачем это все нужно.

С этими мыслями, я и не заметил, как заснул, укутавшись в свой походный плащ, который, как оказалось, не то, чтобы и зимний, а так, на позднюю осень.

[1] Нордап – северная обезьяна, живущая в Хотрене.

Добавляйте в библиотеку, пишите комментарии. Ваши отзывы очень важны для автора.