И не будет других богов

И загорится снег. Глава 2

Поговорить с Колгаром удалось только поздней ночью, они все никак не могли закончить с Дайей. Девушка делала серьезные успехи, но и гонял он ее, как козу перед забоем. Как бы я к ней не относился, но она вполне хорошо влилась в нашу небольшую команду. Иногда, когда выпадала моя очередь, даже я помогал ей тренироваться. Конечно, моей скорости ей не хватало, но даже сейчас, всего за несколько месяцев, она умудрилась стать интересным противником. Как говорил ибн Саллан – гремучая змея растет у нас.

Кстати, на счет остальных членов команды – в столице, сейчас, остались, только, я, Колгар, Дайя и Топотун. Аббаса и братьев де Клокк срочно отправили на границу с болотами, там, как я понял, есть что-то интересное, о чем знать пока что никому нельзя. Ехать на сырые болота зимой - не самое приятное занятие, но выбора особо не было. Поехали туда под видом бродячих проповедников, что уже само по себе забавно, хотя бы потому, что ибн Саллан так-то совсем не похож на верующего в Создателя по заветам нашей Церкви. У них, на юге, в султанатах, тоже в него верили, но свое учение они называли «истинным путем к богу» или верум[1]. Так что это было даже забавно.

Поднялись наверх, в кабинет Колгара, где я расположился за его столом и сразу же стал рассказывать о собрании «Черной Правды», которое прошло сегодня, следом рассказал об интересном предложении от господина ле Тонта, потом выложил все, что произошло в Алом квартале, вместе с добытыми трофеями. Два Клинка слушал молча и не перебивал, и вот когда я, наконец, закончил, сказал: - Хорошо, очень хорошо сегодня поработал. На счет тумана я передам нашим, они разберутся дальше, может, что найдем. За учетную книгу отдельное спасибо. А вот собрание меня порадовало, признаюсь. Мы давно ожидали чего-то подобного и это радует. Да и наши догадки на счет Агни полностью подтвердились, очень крупная рыба, а следовательно, очень опасная. Кто знает, на что она способна и кто она на самом деле. Значит, все-таки Хотрен?

- Да, именно так сказала Агни.

- Не скажу, что это хорошо. Хотрен, как ты знаешь, последняя провинция, что была захвачена Миреем, но с этим они так и не смирились. Народ там живет гордый, грубый, но смерти не боится. А что ты о нем знаешь, де Нибб?

- Ну, провинция на севере, единственная провинция, где, после последней реформы управления, проведенной Таргольдом Мудрым, управлять остался генерал-губернатор, остальные же простые губернаторы, что не состоят на службе в армии, хоть и подчиняются напрямую императору. Генерал-губернатор Хотрена, если мне не изменяет память, герцог Долиросс фон Роуланд, он недавно получил звание генерала, и император тут же направил его в Хотрен. Он из старой северной знати, первый северянин во главе Хотрена с момента его захвата.

- Да, он хоть и с севера, но не с Хотрена, император решил, что им надо назначить кого-нибудь близкого по духу, сам понимаешь. Провинция там такая, людей лучше не злить. А что еще?

- Хотрен расположен вдоль подножия Костлявых гор, с северной стороны, окружен густым лесом и граничит с эльфийскими землями на западе, а на востоке упирается в провинцию Соувер, которое раньше было одноименным герцогством, до реформы. Сейчас в империи есть только провинции. Это, наверно, и все, что знаю.

Колгар вздохнул, словно я сморозил что-то глупое. Своими скудными познаниями о любимой империи удивить его не получилось, он еще раз вздохнул, а затем сказал: - Радует, что ты хотя бы про последние реформы-то слышал, уже успех. Да, в целом все верно, да вот только туда, дальше на север, за густым и древним лесом, начинается ледяная пустыня, которая тянется до самого холодного моря. Идти в лес или в эту пустыню зимой верная смерть, это первое. Второе – в Хотрене сейчас, по всей провинции, огромное количество имперских войск разбросано. Император очень не хочет, чтобы они попытались освободиться от власти империи. Ко всему этому добавь оборонительные укрепления вдоль границы с землями эльфов, где постоянно должны находиться солдаты. Эльфы не спят, а только и ждут возможности нанести удар. Оборонительная линия называется Холодной Чертой.

- Холодная Черта? Хорошее название, там стена?

- Нет, стену построить там невозможно крепкую, там под землей, на глубину в твой рост, лед, что даже летом не тает. Здоровенная полоса вырубленного леса, шириной в пару миль, с нашей стороны ряд укреплений, до самого побережья Белого моря. Сейчас в Хотрене даже днем темно, словно ночью, а холодно так, что без одежды замерзнешь в миг. Городов, таких как в остальном Мирее, там мало, столица провинции, у самого подножья Костлявых гор, называется Грондольд. На въезде в провинцию город поменьше, называется Удальд. Остальные же города, или деревни, они похожи на маленькие крепости, там местные живут целыми родами. Туда без приглашения одному лучше не соваться, даже имперские гарнизоны, что в них служат, не помогут, если они решат тебя не пустить. Молятся они, вроде бы как, Создателю, но на деле верят в каких-то своих северных духов. Их магия другая, не такая как везде, похожа на магию племен с болот. Будь очень внимателен к их обычаям, а их магов опасайся особенно.

- Но зачем им меня туда отправлять?

- А это мой друг все еще большая тайна, которую ты должен узнать сам. Возьми все, что потребуется.Наши люди будут за тобой приглядывать, конечно. Но если вдруг понадобится что-то сообщить мне, очень быстро, используй «Южный банковский дом», он есть в Грондольде, они все передадут.

На этом основная часть нашего разговора и закончилась, затем мы еще раз все повторили, Колгар рассказал все, что слышал или знал про Хотрен, кратко, постарался передать самую суть. А потом он отправил меня спать, потому что завтра обещался быть очень насыщенный день, сил могло потребоваться много.

В своей комнате я, наконец, скинул одежду, обтерся мокрым полотенцем и завалился спать, меня ждал еще один серьезный разговор. Как только мои глаза закрылись, я оказался во все той же знакомой комнате.

Алтана, как и всегда прекрасная, в этот раз одетая совсем как мужчина, в узких штанах и белой рубашке, с туго перевязанными волосами, устремила на меня свои роскошные зеленые глаза и сразу же заговорила: - Наконец-то! Я уже совсем заждалась тут, где тебя носило? Рассказывай, как прошло, что нового.

И мне, во второй раз, пришлось рассказывать и о собрании, и о поездке в Хотрен, на которую меня собираются подписать, и о странном содержимом пенала, который я обязан был достать любой ценой. Агдатор выслушала меня внимательно, словно старалась не пропустить ни одного моего слова, а затем спросила: - На север?

- Да, в Хотрен.

- Хотрен - это опасное и суровое место, люди там другие, не такие как в Мирее или Ратарте, ты должен быть готов к этому. Ты очень вовремя достал пенал, я, действительно, рада. – Девушка подошла поближе и обняла меня, словно родного. – Надеюсь, содержимое тебя не сильно огорчило?

- Испугать меня отрезанными пальцами, думаю, уже нельзя, но все же не самая приятная находка. Что это и зачем оно тебе нужно?

- Не мне, а тебе, в первую очередь, дорогой Эмерик. Тебе он нужен больше, чем все остальное, что ты имеешь.

- Так расскажи, зачем я выкрал кусок покойника у контрабандиста? – Вспылил я, ее игры в тайны мне уже сильно надоели. – Расскажи уже, наконец, хоть что-нибудь, в самом-то деле!

Девушка указала на второй плетеный стул, который появился за мной, или всегда там и стоял, я не знаю, а сама села на свой. Усевшись поудобнее, она дала сделать тоже самое мне, а затем положила левую руку перед собой, на колени, заговорила снова: - Да все просто, это мой палец. В тот день, когда Иоланд, тот человек, что запер меня здесь, а потом стал святым, сражался со мной, ему удалось отрубить мне вот эту левую кисть. – Она приподняла руку и показала мне свою левую ладонь.

- Твоя кисть?

- Да, моя. Он отрубил ее мне в бою, ранил меня сильно. Понимаешь, здесь, в Пограничном мире я смогла сделать себе этот облик, который хотела. Но в мире людей я выглядела, как обезображенная калека. У меня нет кисти руки, я истекаю кровью, у меня рассечено лицо. Мрак, только и сказать. Он, хоть и не смог меня убить, но изуродовал сильно. И если я сейчас окажусь рядом с тобой, там, в мире людей, то я, скорее всего, обессиленная упаду на пол, истекая кровью. Так вот, один из его приспешников смог сохранить от моей руки только один единственный палец. Этот палец почти тысячу лет путешествовал по миру без меня, за него убивали и предавали. Мой палец стал своего рода артефактом, который каждый новый владелец пытался использовать по-своему. И вот, совсем случайно, он оказался там, где ты его и нашел. Дурак контрабандист даже толком и не знал, что именно к нему попало.

- Я не знал, что все было именно так…

- Да никто уже и не знает, как все тогда было. Иоланд выдумал красивую сказку о своей героической битве со мной, да о многом умолчал. Но мы сейчас не о моей тяжелой судьбе говорим, а том, что ты добыл. Этот палец связан со мной, и ты сможешь его использовать. Я научу тебя, как это сделать. Заклинание сложное, там и магия крови, и магия духов, чего только нет. Проблема в том, что пока ты будешь находиться на землях Хотрена, я не смогу с тобой связаться так, как делаю это сейчас. Решить эту проблему как раз и поможет мой палец.

- А что на счет самого Хотрена? И ты обещала рассказать, как ты смогла передать мне лист бумаги из Пограничного мира.

- Действуй по обстоятельствам, береги себя, никому не доверяй. По поводу листа бумаги, это и будет мое тебе задание. Узнать, как я это сделала, и передать мне что-нибудь в ответ. Можно яблоко, даже не свежее, тысячу лет их не ела. Найди мага или шамана, они могут знать. А теперь хватит болтать, я тебе покажу, что надо сделать. Смотри и запоминай.

Девушка встала со своего плетеного стула, вышла в центр комнаты и вытянула руку вперед. В другой ее руке, словно из ниоткуда, появился короткий нож, она резким движением, провела лезвием по запястью. Ее кровь, алая и густая, стала медленно капать на пол.

- В крови есть великая сила, которой больше нигде нет. Кровь можно подчинять плетением заклинания, как воду, а можно и своей волей. Это ты уже знаешь. Маг крови всегда чувствует кровь и может на нее влиять своей волей, даже если она внутри человека. Так же она усиливает любое другое заклинание, хотя последствия могут быть неожиданными. Слышал ли ты про духовную магию, или как по-научному - спиритическая[2] магия? Дар своеобразный, но очень сильный. Он состоит в том, что человек, маг, что им обладает, может обращаться к духам, которых в окружающем мире великое множество. И эти духи иногда помогают ему. Они могут вызывать духов стихий – элементалей, например. Или с их помощью разрушать иные заклинания, наводить морок на людей, вытягивать силы. К счастью, дар к такой магии есть не у всех, но есть у тебя. Как и ко всем другим видам магии. Спиритическая магия как раз чаще всего встречается на болотах и в Хотрене. Так вот, сейчас я тебе покажу заклинание, которое может сделать только человек с даром и к магии крови, и к магии духов. Я за жизнь, ну кроме себя, таких только двоих встречала. Смотри и запоминай.

Кровь с ее запястья перестала течь и стала подниматься вверх, словно сосулька, только вверх и из крови.

- Я своей волей прекратила кровотечение, как видишь. Теперь начинаю плести заклинание. Здесь очень внимательно.

Перед ней стало появляться первое плетение, контролирующий контур, нить от которого уходила в ее ауру. Да, я в первый раз увидел ее ауру, она ничем не отличалась от ауры простого человека. Видимо, для этого урока она специально решила мне ее показать. Вокруг первого контура появился второй, похожий на сплетенную косу, но цвет плетений был иной, они были серые. Затем кровь из запястья стала медленно, каплей за каплей подниматься в центр заклинания, и все это стало похоже на кровавый венок. Простым зрением я увидел, что вся кровь с руки образовала широкое кольцо. Так вот, как простые люди видят магию крови, без магических плетений. Жуткое зрелище, когда кровь просто меняет свою форму.

- Обрати внимание на второй контур заклинания. Каждый узел отвечает за свою задачу. Этот тройной узел - это связь с пограничным миром, я сама придумала. Вот этот будет идти к твоему Источнику. А теперь повторяй.

Не знаю, сколько времени я пытался повторить это заклинание, но мои плетения никак не желали становиться серыми, как бы им не велел. Ну не получалось вытянуть нить серого цвета, вот никак. Алтана злилась, нервничала и пару раз даже пнула свой плетеный стул.

- Да просто представь себе его уже. Почувствуй связь, чтоб тебя. – В сердцах вскрикнула она после уже двадцатой неудачной попытки.

- Не могу, не получается! Нету у меня этого дара, не выходит у меня сплести серую нить! – Огрызнулся я. – Я не все могу, я не ты!

- Закрой глаза, представь мое заклинание и заставь свою нить стать серой, а не ной. – Так же нервно ответила девушка. – Ты не уйдешь отсюда, пока не сделаешь.

Я закрыл глаза и представил еще раз ее заклинание. Нужна серая нить, а выходит, какая угодно, кроме нужной.

- Ура! Наконец-то получилось! – Услышал я ее голос и открыл глаза, да из моей ауры, наконец, появилась серая нить. Тонкая, едва толще волоса. – А теперь заплетай, как у меня, смотри не упусти.

Нить передо мной изогнулась и стала заплетаться, сначала вокруг себя, потом в узел, потом еще в один, потом стала принимать форму венка. Податливая, она исполняла любое мое желание, словно я это делал руками. Здесь протянуть, здесь затянуть, здесь перевязать и вот венок готов.

- Вытяни кровь к нему, здесь на полу есть моя.

Я попробовал было создать заклинание контроля, как для воды, но мой венок задрожал. Значит нельзя его отпускать, чтобы плести второе, попробую как Агдатор. Посмотрел на кровь и попытался почувствовать то, что ощутил в первый раз на полях Салдена. И, о чудо, практически сразу ощутил солоноватый привкус крови, словно попробовал ее на вкус. Кровь на полу отозвалась и готова была подчиниться. Потянул на себя, наложил на венок из серых нитей, все как у нее.

- Молодец, только ты про контрольный контур забыл, это важно.

Попробовал оторваться от серого венка заклинания, и у меня легко получилось. Кровь не дала заклинанию распасться. Сплел управляющий контур, кинул его сразу себе на Источник. Готово, получилось!

- А теперь слушай внимательно. – Похлопав, сказала Алтана. – Как откроешь глаза, сделаешь тоже самое, только со своей кровью. Это заклинание прицепишь к моему пальцу. Связь не обрывай. Твое кольцо не даст чужим увидеть связь, его не снимай. Как только заклинание наберет достаточно силы, ты увидишь его действие. Палец же носи с собой, замотай в тряпку и положи в карман рубахи. Смотри не потеряй.

Комната поплыла и растворилась, я открыл глаза и оказался снова у себя. Все закончилось, осмотрелся по сторонам, глянул в окно, на улице еще темно, но уже слышны голоса. Утро наступило, пора вставать. Оделся, обтерся водой из деревянного ведра, проверил вещи, свой новый двухзарядный пистоль, патроны к нему, меч, трофейный нож - все на месте. Проверил свою одежду, теплую покидал в дорожную сумку. А теперь самое главное, о чем просила Агдатор.

Достал ее палец, он выглядел все так же жутко, как и в первый раз, коричневый, сухой. Обмотал его в салфетку и обязал веревкой. Положу в нагрудный карман, но потом. Создал заклинание, о котором узнал ночью, и оно получилось с первого раза. Небольшой надрез на руке, добавил туда крови и направил заклинание на палец. Оно тут же в нем и исчезло, словно его и не было. Внутри пальца загорелся маленький огонек. У него своя маленькая аура появилась, от которой тянулась серая нить к моему Источнику.

Запрятал его в карман и спустился вниз, где меня уже давно ждал Колгар. Мы повторили все, о чем говорили вчера, перекусили, и я пошел делать вид, что еле смог согласится на уникальное предложение.

На улице все завалило снегом, этим коварным снегом, который прикрывал лед, от чего идти было довольно опасно, я даже один раз умудрился сесть на мягкое место.

Элиоса Лакара я увидел возле его магазина, расчищающего снег, который обильно шел ночью. Уважаемый глава ячейки «Черной Правды» самолично убирал снег, от бедного аж пар шел. Увидев меня, он отбросил лопату и радостно меня поприветствовал: - О, де Нибб, добрый день! Ты вовремя пришел, надо мне тут снег убрать.

- Убирай. Где господин ле Тонт? – Да, в любом другом случае его слова были бы отличным поводом отпороть его прямо здесь. Простолюдин, хоть и богатый, просит меня, безземельного дворянина ему снег убрать? Да, Лакар совсем забылся, смотрю. Такое прощать нельзя, не поймут. Я даже опешил от такой наглости, признаюсь честно. – Не тяни время, где он?

- Он ждет тебя, в кабинете.

Кивнул ему головой и, проходя мимо, невзначай задел толстяка плечом так, что тот упал в только что собранную им кучу снега. Отпороть бы его, да вся работа пойдет собаке под хвост. Наглый, очень наглый человек. Прошел внутрь магазина, даже не обернулся, спустился в подвал и пошел в кабинет. Возле двери остановился, постучал и открыл дверь. Гладей ле Тонт восседал на все том же месте, как и вчера, в этот раз перед ним был завтрак.

- Доброе утро, господин ле Тонт.

- О, Эмерик! Ты рано, проходи, присаживайся. Что-то случилось?

- Да так, с Лакаром столкнулся, к сожалению, пока еще «Черная Правда» не добилась всего, чего хотела. А он про это забывает. Как бы чего нам боком не вышло.

- Я поговорю с ним. Присаживайся, угощайся. – Он кивнул на стул напротив, дождался пока я сяду и поставил блюдо с солениями и хлебом в центр стола. – Ну, так что, чем меня обрадуешь?

- Подумал над вашим предложением, и я согласен. Когда приступать, и когда получать аванс?

- Все как обычно, половину сейчас, половину потом. – Он обтер руки о ветошь, достал из стола кошель и положил его на стол. – Здесь ровно половина, де Нибб. Вторая по возвращению. Я, наверно, тебя обрадую. Поедешь туда не один, поедешь с Агни, переходишь к ней в подчинение.

- Какая приятная новость, это очень хорошо. – Ответил я, стараясь показать удивление. – Когда собираться?

- Приходи сюда вечером, сегодня, с вещами. Возьми теплые, поедете в Хотрен. Экипаж будет ждать возле магазина. Поедете через Соувер, выедете на Удальд, там тебе Агни расскажет, что нужно делать. До вечера.

Я поклонился ле Тонту, проверил еще раз кошель и покинул магазин, под озлобленный взгляд все еще убирающего снег Лакара.

В целом, все прошло удачно. Да, поеду с Агни, хотя лучше бы с лисами. Добрался до лисьего дома быстро, рассказал обо всем Колгару, он выслушал и сразу же отправил Дайю с письмом. Отчитывается, значит.

Взял свои вещи, спустился вниз, еще раз проверил свое оружие, коснулся лежащего в кармане пальца, он на месте. Где-то через пару часов я стал собираться в дорогу, напоследок обнял Топотуна, Дайю, Колгара, они пожелали мне удачи, и покинул лисий дом.

К вечеру людей на улицах столицы меньше не стало, все никак не привыкну к такому количеству народа. Как здесь можно жить всю жизнь, не понимаю.

Как и обещал ле Тонт, возле магазина уже стоял экипаж, черный, высокий, дорогой, наверное. Кучер осматривал колеса, увидев меня с дорожной сумкой, сразу же ее перехватил и запрятал в багажный ящик, сказав, что только меня и ждут все.

Внутри магазина, в самом центре торгового зала стоял стол, за которым сидели ле Тонт, Агни и хозяин Лакар, судя по кружкам, распивали травяную настойку, очень любимую в последнее время в столице.

- Де Нибб, проходи, ждем только тебя, присаживайся. – Сразу велел ле Тонт, увидев меня. – Вот здесь стул. Латар, ты не мог выйти, последнее напутствие не для твоих ушей. – Толстяк бросил на меня ненавидящий взгляд, но молча, подчинился и вышел. Я сел на его стул и еще раз поздоровался.

- Вот и все, вы собрались. Экипаж довезет вас до Адальда, дальше Агни знает, что нужно делать. Де Нибб, напоминаю, во всем слушаешься только ее.

- Да, господин ле Тонт, я понял.

- В таком случае, добрый путь! – Сказал он и поднял кружку с ароматным напитком. Я, особо не думая, взял кружку Лакара и сделал тоже самое. Вышли на улицу, Агни скомандовала кучеру отправляться, мы залезли в экипаж, и мое путешествие в Хотрен началось.

Агни прижалась ко мне и практически сразу задремала, словно всю ночь и не спала, я же погрузился в свои мысли, изредка поглядывая в окно, смотря, как мы покидаем столицу. Вот теперь и Хотрен, кто бы мог подумать, что и туда жизнь забросит. Интересно, что меня там ждет, что нужно этим людям, и, самое главное, почему наняли меня? У них великолепные бойцы, довелось столкнуться совсем недавно, в Ратарте. Да и командиры у них толковые, разнесли войска принца на голову, в его же войсках голова на плечах, походу, была только у Колгара. Забавно, как все повернулось, когда выяснилось, что принц наоборот должен победить в войне. Мы были к такому не готовы, но и выбора особенно не было.

По приезду разнос мы получили знатный, человек, имя которого я не знаю, заявился и орал, словно его режут. А сколько досталось Колгару лично, мы никогда и не узнаем. Проиграли и потеряли важного союзника, который возил в Мирей пороховое оружие, лучшее в мире. Планы де Фаттена, уйти от магического оружия, быстро провалились полностью. Зачем от него уходить? Куда легче обучить сотню бойцов использовать мушкеты, чем десяток магов сносно драться. Военная магическая академия, гордость Мирея, на деле готовит не так много магов, как хотелось бы. Все потому, что с даром не всем магам везет, да и не все прошли через то же, что и я. Учитывая, что магический институт Троакастер, надежда императора на особое магическое оружие, теперь парит в облаках, полный живых мертвецов, наш провал был сильным ударом. Хотя, думаю, де Фаттен не сильно и огорчился сам, ведь все оружейное производство империи, так или иначе, принадлежит ему.

С зеленым туманом все еще интереснее, пришлось серьезно извернуться, чтобы объяснить Колгару, откуда я узнал про его продавца, даже немного соврать. Благо, он мне доверяет. Этот вопрос надо не бросать ни в коем случае, слишком уж опасное оружие получилось. Найти де Малаха и отрубить ему голову, в конце концов. Надо еще наведаться на юг, выяснить, что там случилось с Мари, да примет Создатель ее душу.

Хотя, наверное, теперь так говорить я не могу, ведь поездка в Ратарт закончилась для меня вечной службой Агдатору. Или Агдатор, так и не привыкну к тому, что она на деле девушка. Оказывается, в таком облике ее мало кто видел, а те, кто видел, ничего об этом не говорили. Тысячу лет сидит запертая в Пограничном мире, строит свои ужасные планы по непонятно чему. Объявила себя богом, совсем с ума сошла. Впрочем, учитывая, насколько она могучий маг, она для некоторых может и казаться богом. Да, Иоланд ее убить не смог, но я сомневаюсь, что она бессмертна. А если она смертна, то она не бог. Понятное дело, сразись я с ней сейчас, она меня размажет даже из Пограничного мира, но вот обмануть и выйти из-под ее власти, думаю, вполне возможно. Надо только придумать, как это сделать, но после того, как добьюсь своего. Отомщу «Черной Правде», найду и уничтожу весь зеленый туман и того, кто его делает, узнаю все про Мари и остальных, интересно живы ли они? Посмотрел на Агни, та мирно спала у меня на плече, словно мы ехали куда-то веселиться, а не на суровый имперский север. Мне бы ее спокойствие, я-то ничего хорошего от поездки не ожидаю. Эти ребята, «Черная Правда», жестокие, очень жестокие и страсть как не любят магов. Да, я маг и я теперь работаю на них, если узнают, что не на них, кожу живьем спустят, как если узнают, что маг. Поправил на пальце кольцо, которое когда-то достал мне лично Колгар. Великолепная вещь, скрывает ауру мага, да так хорошо, что даже свеча из Ратарта так и не показала, что я маг.

Еще раз глянул на Агни, красивая и милая девушка, жаль, что ненавидит магов, очень жаль. Эх, было бы все по-другому, я бы, наверное, был очень счастлив. С ней, действительно, легко, она понимает меня с полуслова, очень добрая и отзывчивая. Но на деле, судя по всему, она еще и один из главарей «Черной Правды» в столице, раз ее отправили со мной. Тело у нее крепкое, я давно заметил, что она боец. В сумке завернутый в тряпицу меч, его увидел в багажном ящике. Ей-то носить с собой оружие нельзя, она простолюдинка. А мне можно, потому и не снимаю оружие никогда, да и учили его не оставлять ни в коем случае. Ну, какова она в бою, думаю, еще увижу.

Медленно закрыл глаза и провалился в сон, тревожный, как давно уже прежде не было, словно предчувствие перед бурей или какой-то страх вырвался откуда-то изнутри меня. Но долго поспать мне не удалось, карета подпрыгнула на кочке, и я открыл глаза. Агни сидела уже напротив, молчала и поглядывала в окно.

- Долго я спал?

- Не знаю, как проснулась я, еще, наверное, с час. Скоро уже остановка, нам сняли номер в гостином дворе, там и экипаж сменим заодно. – Она посмотрела на мое помятое и заспанное лицо и продолжила. – Знаешь, а я ведь тебя сразу приметила, на рынке.

- Правда?

- Да, я иногда бываю очень наблюдательна. Молодой парень, слоняется по рынку, пугается местных торговцев. Это показалось мне интересным. – Девушка улыбнулась, я ответил тем же. Говорить ей о том, что я ходил по рынку именно за тем, чтобы как раз примелькаться ей, наверно, не стоит. Агни тем временем продолжила вспоминать. – А ты знаешь, что я тогда не одна ходила?

- Ты о чем?

- Со мной тогда ходили наши люди, они очень удивились, когда ты ко мне подошел. Даже хотели вмешаться, да я не дала.

Естественно, я знал, что за ней на рынке пятеро ходило. Человек не знающий их бы и не заметил, эти люди - мастера своего дела. Я сам их не видел, но Колгар сразу предупредил, на всякий случай быть готовым.- Честно, даже и не заметил. И много их было?

- Пятеро, если мне не изменяет память. Как мы с тобой познакомились, я сразу решила тебя проверить, сам понимаешь, то, чем мы занимаемся, заставляет быть острожной. Прости меня, пожалуйста, Эм.

- Да ладно тебе, к чему извинятся, я все понимаю. – Солгал я девушке. Конечно же Колгару сразу донесли о том, что про «горных лис» спрашивают, про меня в частности. Спрашивали у кого надо и очень аккуратно, про дела наши узнавали, искали, есть ли связь с тайной службой императора, но ничего не нашли. Тайная служба давно подозревала, что ты, Агни, особа не простая, да вот подобраться к тебе никто не смог, кроме меня. А теперь я к тебе ближе всех остальных пытавшихся. – На твоем месте я бы сделал точно так же.

- Спасибо за понимание, я просто не могу так, груз висит на душе и все тут. – Ее настроение явно улучшилось. – Эм, а ты никогда не бывал же раньше на севере?

- Нет, не доводилось. Так зачем мы едем, в чем суть задания-то? Для чего такая секретность?

- Там очень красиво, тебе понравится. А на счет того, зачем мы туда едем, я на праве главного в нашем отряде скажу как есть. Нам надо найти хотренских подпольщиков, установить с ними связь и договорится о дружбе. У них есть ряд просьб, которые нам необходимо осуществить. Между Соувером и Хотреном есть застава, можно сказать – пограничная, она отделяет одну провинцию от другой и следит за теми, кто проезжает туда и обратно. Сама же застава расположена на краю Волчьего обрыва – очень глубокого и крутого оврага, это самый короткий путь в Хотрен, перешел его и ты там. Мост построен магами, очень важная, даже стратегически важная дорога на север. Можно, конечно, в обход Волчьего обрыва, но там надо делать большой крюк через Соувер, а затем плутать по Хотрену. Так вот, их первая просьба - Волчий мост нужно уничтожить, чтобы лишить возможности Империю, в случае необходимости, быстро направить в Хотрен армию. Да и отсутствие моста позволит, скажем так, задерживать все донесения из провинции в столицу. На данный момент Верховная палата магов, во главе с кириомагом, построить такой же не смогут, нет просто ресурсов. Обходной дорогой, как итог, придется пользоваться долго.

- Понятно, звучит интересно. Кстати, что на счет Верховной палаты магов, я слышал, там сменился кириомаг?

- Да, им стал архимаг фон Далхот, не знаю такого. Но точно знаю, что решить проблему с разрушенным Волчьим мостом быстро он не сможет.

Фон Далхот зато был знаком мне. Он был директором Троакастера, а теперь, после кончины прошлого кириомага, Таргольд Мудрый, на правах решающего голоса императора, назначил своего любимца фон Далхота на эту должность.

- Мы, кстати, приехали, Эм. – Неожиданно сменила тему разговора Агни. Карета остановилась, и мы выползли на улицу, уже стемнело и поднялся ветер, возле кареты бегали слуги гостиного двора, а один из них попросил нас следовать внутрь.

Внутри оказалось совсем пусто, словно никого на ночь здесь и не останавливалось, выбежал какой-то распорядитель и попросил документы, я уже попытался было достать свою грамоту, как Агни опередила меня и достала свои.

- Господин и госпожа де Нибб? Все готово, я вас провожу. – Сказал и вернул девушке документы. Госпожа де Нибб? Я посмотрел вопросительно на Агни, она только мило улыбнулась. Наши покои оказались вполне нормальными, я бы не назвал их совсем скромными. Две комнаты, из которых одна спальня с массивной широкой кроватью, вторая туалетная. Я сбросил с себя дорожный плащ и сразу же спросил: - Господа де Нибб?

- Я не хотела тебя раньше времени пугать, Эм. Я знаю, как мужчины к такому относятся. Так нужно для дела, сам понимаешь, простолюдинов не везде так же встречают, как даже самых бедных дворян. Пришлось потянуть за кое-какие нити, чтобы все сделать. Так что мы с тобой муж и жена, уже как вторую неделю, я взяла твою фамилию, как и требуют традиции. Да, пришлось получить дворянскую грамоту, но кто ее в Хотрене проверит? Надеюсь, не сильно тебя огорчила всем этим.

- Мне, если честно, даже приятно, любимая жена. – Ответил я, обнял девушку и нежно поцеловал. Связи у «Черной Правды» серьезные, раз они способны сделать такие документы, выбить дворянство, оформить брак, провести его через церковь. Серьезный и могущественный враг появился у Империи, причем этот враг уже внутри. Надо об этом обязательно доложить Колгару, пусть копают, ищут, кто сделал документы на Агни и как я оказался в браке, даже не присутствуя на церемонии. Возникло даже странное чувство, словно какое-то неведомое мне кольцо потихоньку сжимается вокруг короны Мирея, и момент, когда оно начнет душить, все ближе и ближе. В Империи слишком много проблем, которые никто не хочет решать. Выдать дворянскую грамоту, хоть и не настоящую, это серьезное преступление. Проблема в том, что за золото в Мирее можно получить все. И это пугало больше той петли, которую я ощутил. Жажда золота у людей выйдет боком всем, кто пытается защитить Империю.

А Агни молодец, не подала виду, даже меч с собой не взяла, хотя теперь, официально, благодаря грамоте, имеет право его носить. Хитрая, настоящая лисица, не то, что я.

[1]verum - правда, истина (v. dicere Pl, Ter etc.; v. non libenter audire M)

[2]Спиритизм от лат. spiritus — «душа, дух»