И не будет других богов

Трон Саламандры. Глава 11

Голос принца слегка дрожал, когда он объявил начало заседания совета. Первым делом он обратился к командиру медведей, поблагодарил его за поиск лазутчиков. Затем он поблагодарил Алсея Второго за то, что церковь предоставила его армии свои ресурсы, затем стал благодарить всех остальных за помощь в том или ином, отдельно даже Колгару досталось за битву под Салденом, что было, конечно, даже немного приятно. Закончив всех благодарить, принц повернулся к герцогу ин Делену и спросил у него: - Что скажете о сложившейся ситуации, командующий?

- Мы забаррикадировали все улицы, ведущие к дворцу, Ваше Высочество. Там везде наши солдаты, если лоялисты решатся на штурм города, они на улицах Голинколда и полягут.

-А если честно?

- Простолюдины напуганы, офицеры тоже. Раненных много, особенно среди магов, в городе заканчивается провизия. – Неожиданно резко ответил ин Делен. – Все, действительно, очень плохо.

- Ин Яннес, про магов правда? - Спросил принц у сидящего за столом мага. – Все действительно так плохо с магами?

- Да, Ваше Высочество.

- Ну что же, видимо, выхода нет. Ин Маре, вы собрали для меня простолюдинов, как я велел? И экипажи?

- Да Ваше Высочество, все исполнил, как вы и велели. – Ответил ин Маре, немного испугавшись, что принц сразу же обратился к нему. – Все исполнено, как вы велели. Люди в клетках, все на подвозном дворе, возле кухни, все исполнено.

- Ну что же, в таком случае, совет объявляю законченным, всем приступить к своим обязанностям, согласно озвученному ранее плану. Ин Делен, ин Мареи, Два Клинка, за мной.

Сказав это, принц резко встал из-за стола и пошел прочь из зала совета. Колгар кивнул нам и последовал за ним, как и эти двое со своей свитой. Мы вышли на большую лестницу, что вела вниз, и вышли в сад дворца, затем пересекли его и оказались на отдельном дворе, огороженным от всего остального дворца высокими стенами.

Сам подвозной двор был небольшим, как я понял, его использовали для подвоза провизии во дворец и для прочих хозяйственных нужд, на нем стояли большие клетки на колесах, забитые под завязку людьми. Причем стояли плотно друг к другу, так, что со стороны было похоже на одну большую клетку на многочисленных колесах. Как только мы оказались во дворе, люди сразу застонали, послышались мольбы к принцу об освобождении.

- Сколько здесь человек, ин Маре? – Резко спросил принц, указав на клетки.

- Как вы и просили, пятьдесят человек, Ваше Высочество, набрал простолюдинов на улицах Голинколда. – Ответил тот. – Поставил так, как вы велели, плотно друг к другу.

Принц еще раз осмотрел все и велел одному из своих личных охранников принести что-то, а затем повернулся к ин Делену: - Ты зачем меня предал, Маркиус? Чего тебе не хватило? Я видел твое письмо, потом пропало отцовское кольцо, просто ответь на вопрос.

- Я никого не предавал, это ошибка! – Вскрикнул герцог и злобно посмотрел на ин Маре. – Это все ложь, Ваше Величество, это ложь моих врагов! Я не вор и не предатель!

- Схватить изменника! Отцовское кольцо, как ты мог! – Велел принц Колгару, и мы сразу же обнажили свои мечи, свита герцога тоже.

Вышел вперед, от удара вернулся, убил одного, следом второго, де Сокман проткнул своего, а Колгар, ловко убив двоих, скрестил меч с самим герцогом. А герцог хорош, пара отличных ударов, но Два Клинка лучше, выбил из рук командующего меч, а затем ударил его в лицо, от чего тот упал.

- Ин Маре, дарую вам титул герцога и назначаю вас командующим моими войсками, на место изменника. – Холодно распорядился принц. – Лисы, в клетку его, к простолюдинам, живо.

Я и де Сокман взяли оглушенного герцога под руки и с трудом запихали его в ближайшую к нам клетку, тут же ее закрыв. Тем временем к принцу подошел один из солдат, с красивой, отделанной золотом, шкатулкой.

- Ваше Величество, вы уверены? – Спросил ин Маре, увидев шкатулку. – Это может быть опасно.

- Опасно для Тесаллы, не для нас. – Отрезал принц и открыл крышку, и я увидел внутри, на бархатной подушке стеклянный пузырек, небольшой, с яйцо размером, полный тем, чего я никак не ожидал увидеть. Пузырек с зеленным туманом, чтоб его проклятые сожрали. Наследие Троакастера теперь и здесь, в Ратарте. Второй раз за месяц я его вижу, откуда он здесь и что теперь делать совсем не ясно.

Посмотрел на Колгара, тот явно узнал зеленый туман, ведь я про него рассказал все, что знал. И о том, как он работает тоже. Принц достал пузырек и велел солдату бросить в ближайшую клетку, тот недолго думая, одним взмахом добросил его туда, и пузырек с едва слышным звоном разбился.

- Как только все закончится, ин Маре, отвезете клетки к оцеплению и там откроете в полночь, все как договорились. – Сказав это, принц махнул нам, и мы пошли прочь со двора.

Мы пошли за принцем назад во дворец, словно ничего и не случилось. Как только вошли внутрь, он повернулся к Колгару и сказал: - Поручаю Вам свою личную охрану, соберите людей, сейчас, после казни ин Делена, врагов у меня станет еще больше.

- Да, Ваше Высочество, все сделаем. С вами останется наш маг. – Он повернулся к де Сокману и скомандовал. – Заступаешь в охрану короля, я с остальными к тебе присоединимся в течение часа, исполнять.

Сказав это, Колгар, не говоря ни слова, развернулся на месте и направился в северное крыло двора, я еще раз глянул на принца, который о чем-то заговорил с одним из своих охранников, и бледное лицо нашего мага. Два Клинка рассказывал ему про зеленый туман, я уверен. Догнал Колгара почти возле нашего зала, так быстро он шел, а бежать за ним на людях было бы странным, как мне кажется. Он, убедившись, что я рядом, распахнул дверь и вошел внутрь.

- Да забери тебя Создатель, за что мне все это! – Сходу рявкнул он, как оказался внутри, я тут же закрыл дверь.

- Что случилось, Колгар? – Спросил сидящий рядом с девушкой ибн Саллан. – Где Бутылка?

Забавное все же прозвище у нашего мага, всегда могло повеселить, хотя в этот раз восторга не вызвало, слишком уж плохая у нас ситуация сложилась.

- Принц назначил нас в свою личную охрану, это хорошо для нас и для него, но это еще не все. Этот собачий сын раздобыл где-то магическое оружие ужасающего действия!

- Что за оружие? – Спросил сразу же Купец, услышав это. – И причем здесь мы?

- Это магический туман, который превращает людей в живых мертвецов, сильных, умных. И, самое главное, им не нужен кукловод, чтобы действовать самостоятельно. – Сказав это, Колгар сплюнул прямо на блестящий пол зала. - Но это не главная его особенность, эти мертвецы могут заразить любого человека, только укусив его, тем самым превратив его в такого же монстра. И так огромное количество раз!

Южанин выругался на своем языке, судя по всему, очень грязно, спросивший Купец охнул, его брат, Седой, молчавший чаще всего, покачал головой. И только, казалось, Дайя, не поняла, что именно в этом плохого. Она подняла было руку, чтобы ответить, но Колгар опередил ее: - Дайя, это мертвецы, сильнее и умнее тех, что мы видели в деревне, которые только и жаждут того, чтобы заразить кого-нибудь еще. Понимаешь? Армия мертвых, что умны, подобно живым, и хотят убивать всех и каждого.

И тут ее проняло, на глазах появился страх, которой я у нее еще не видел. Колгар вскинул руки, и снова возмутился: - И где проклятый Топотун, когда нам так нужны люди.

- Но ты его сам послал в порт, Колгар. – Аккуратно напомнил ему я. – Он ранен был.

- Да знаю я, знаю. – Выдохнул он. – Знаю, так команда, собираемся, теперь у нас есть новая задача. У вас что?

- Все как обычно, командир. Все посылки в порт отправили вовремя, нас никто не заподозрил, мы только что все проверили.

- Ну и хорошо, хоть что-то хорошее за последнее время. Так, теперь весь отряд идет к принцу и не дает ему бездарно умереть. А ты, де Нибб, не спеши, надо поговорить.

Южанин, уходя, бросил на меня сочувствующий взгляд, Дайя подмигнула, остальные просто кивнули. Да, когда командир просит остаться, это всегда не к добру.

- Де Нибб, насколько все плохо?

- Все ужасно плохо, Колгар, ужасно. Они сильные, умные и заразят всех, до кого смогут дотянуться. Их сложно убить, если прорвутся к лоялистам, к следующей ночи вся армия и вся столица будут такими же. А что потом, только Создателю известно.

- Противоядия, как ты говорил, нет?

- Да, единственное что было, я использовал на себе.

Он заходил по комнате вокруг меня, не говоря ни слова. Кругов пять сделал, пнул какой-то оббитый бархатом пуф, а затем повернулся ко мне: - То есть ты не можешь заразиться?

Хороший вопрос, я призадумался, вспоминая события в летающей крепости. Я же тогда не стал таким же, как и они, хотя надышался этим туманом, да и наставница тоже.

- Да, думаю это так.

- Мне не хотелось бы тебя об этом просить, де Нибб, но мы не можем позволить этим мертвецам заразить армию лоялистов. Тогда здесь, в Ратарте, будет целая армия мертвецов. Сегодня здесь, завтра в Мирее, послезавтра везде в мире. Ты должен вернуться в лагерь принцессы и предупредить ее людей обо всем. Если они будут готовы, они смогут отбиться.

- Да это же невозможно, в ставку к ней попасть, особенно после того, что мы устроили, когда шли сюда. – Возразил я, понимая, что идти все же придется. – Они сейчас усилили охрану. Меня зарежут еще на выходе из Голинколда.

- Не зарежут, если я дам тебе это. – Колгар достал из подсумка большой золотой перстень с гербом Ратарта

- Так это ты его украл? – Удивился я.

- Ну, не я, Дайя. После доклада принцу, когда я отправился искать тебя по баррикадам, я велел ей поискать по замку что-нибудь такое, и она нашла кольцо. На случай побега, хотел привезти ее де Фаттену, сам понимаешь, кольцо аурное, именное, короля Ратарта. Стоит очень много и при определенном случае может и решить многие вопросы.

Я осторожно завернул кольцо в платок и спрятал его себе в нагрудный карман, так, что его и не было видно. Затем повернулся к Колгару и повторил: - Проникнуть к принцессе, рассказать об опасности, по необходимости помочь?

- Да. Извини меня, Эмерик. Но так надо, ты сам это понимаешь.

- Понимаю, я сам хотел предложить. – Успокоил его я, проверил еще раз оружие и, кивнув Колгару, покинул зал. Закончу с мертвецами в лагере принцессы, даст Создатель, вернусь назад и спрошу у ин Маре, где он такой пузырек с туманом раздобыл. Я вспомнил лица тех мертвецов, которые стали жертвами этого проклятия. Такого я не допущу второй раз, одного хватит. Кто, если не я, может все это исправить. Только я. Узнаю у ин Маре, где купил, отрежу один хвост, найду того, кто продал, и второй. И туман больше нигде не появится. А что самое важное – не надо будет выпрашивать у Агдатор сведения об этом, значит, и убивать для нее никого не надо. Теперь самая малость – надо выжить.

Покинул дворец без приключений, до меня никому и не было дела. Вышел на улицы города, все так же, все бегают туда-сюда, все заняты. Много солдат, простых горожан почти и не видно, наверно, кто бежал, кто в домах прячется. До полуночи еще много времени, но надо поспешить. Вышел на главную дорогу, ага, ставка принцессы возле главной дороги, как я слышал, из столицы. Осталось только покинуть столицу.

А вот и баррикады, как я быстро к ним дошел, даже и не заметил. Мешки, какие-то доски, поваленные кареты. Вся улица перекрыта. На крыше одного из домов стоит пушка, стоят солдаты с мушкетами. Внизу так же.

- Дальше хода нет. – Окликнул меня один из солдат, увидев, куда я иду. – Дальше линия обороны, а за ними лоялисты.

- Я дальше и не собирался, солдат. – Огрызнулся я. На мне сейчас просто походный плащ, какой здесь носят наемники, ни пояса с гербом лис, ни офицерской формы.

- Раз уж так, то и проваливай отсюда. – Так же грозно ответил солдат и указал прочь. Так, здесь защитную линию не перейти. Все дома вдоль дороги заняты, сама дорога заложена по крыши домов, солдат много. Развернулся и пошел назад, отойдя подальше, нырнул в приоткрытое окно. Дом пустовал, хозяева бежали от войны, жаль, конечно. Поднялся на второй этаж, осмотрел потолок, открыл люк и через чердак выбрался на крышу. И тут же пригнулся, заметив на крышах так же много солдат, как и внизу. Соседняя улица заканчивалась тупиком, потому и перекрыли только главную. Но на доме, что стоял в ее конце, тоже были солдаты с мушкетами. Стараясь не привлекать к себе внимание, перепрыгнул на следующую крышу, затем еще на одну. До занятой солдатами оставалось всего две. Поверху совсем никак, слишком много солдат и много внимания привлеку. Посмотрел вниз на тупиковую улицу, что шла рядом с главной. Тот дом, на котором было много солдат, это какая-то лавка. Ну, попробую через него, что теряю. Спустился с крыши, хорошо хоть дома в Голинколде не такие высокие, как у нас дома, и оказался на улице, в тени. Посмотрел аурным зрением, в лавке были люди. Пригнулся и запрыгнул в окно.

- Как думаешь, когда они нападут?

- На все воля Создателя.

Двое, в комнате, с окнами на ту сторону. Отлично, значит туда мне не надо, посмотрел по сторонам, да, две ауры здесь, в соседнем еще одна. Там один и комната меньше. Они следят за окнами.

Проскользнул туда и, стараясь не шуметь, нежно, словно ребенка, обхватил солдата одной рукой за шею, другой зажал рот. Тот попытался было вырваться, но я оказался сильнее. Буквально немного борьбы и солдатик заснул, словно младенец. Ага, их здесь поставили следить за окнами. На той стороне был сад, который благоразумно весь срезали, чтобы не закрывал обзор. Выпрыгнул на ту сторону и прижался в тень, к дому. И боком, крутя головой по сторонам, двинулся дальше от баррикад, вглубь оставленной принцем части столицы.

Шел я долго, но никому на глаза не попался. Вот так, будь солдаты чуть бдительнее, весь бы план провалился. Впереди ауры, много аур, лоялисты, расчищают улицы, на случай штурма.

- Эй вы! – Закричал я и поднял вверх руки. - Я иду, без оружия!

Услышав меня, солдаты оживились, схватили мечи, кто-то сразу же сел на одно колено и прицелился в меня из мушкета.

- Кто такой, что тебе нужно? – Один из солдат окликнул меня. – Близко не подходи.

- У меня послание для Ее Величества Тесаллы, Королевы Ратарта. Срочное и очень важное!– Ответил я, стараясь их не злить, для них она все же королева уже.

- Говори мне, я передам!

- Могу только ей! Я сдаюсь!

- Тогда не двигайся, мы идем! – Ответил мне тот же солдат, и они медленно пошли ко мне на встречу. Как только они подошли поближе, двое из них завалили меня на землю и сразу же связали руки за спиной.

- Мне нужно поговорить с принцессой, солдат. – Сказал я, уткнувшись лицом в землю. – Внутренний карман, на груди, посмотри и поймешь.

- А ну, переверните его! – Скомандовал солдат, и меня, как бревно, просто перевернули на спину. Один из солдат полез в мой карман и достал оттуда сверток с перстнем, открыв платок, он сразу же передал его солдату.

- Это интересно, я доложу. Мешок на голову, и в лагерь его. – Скомандовал он, и я в который раз за эту поездку в Ратарт оказался в плену.

Сильные руки подхватили меня и куда-то потащили, словно я ничего и не весил. А потом так же сильно бросили на землю, словно мешок с редькой.

- Как тебя зовут?

- Эмерик де Нибб, ночной гость. – Ответил я. – Ее Величество поймет, если скажешь именно так.

И вот я остался один, связанный, с мешком на голове, в лагере врага, второй раз в его плену. Выбраться из пасти льва и снова к нему полезть, каждый раз так. Прислонился к чему-то твердому и подумал, что надо было символ Агдатор с ножа-то убрать, как бы чего плохого не вышло. Не знаю, сколько прошло времени, показалось, что не больше часа, как послышались шаги и другой голос сказал: - Тебе очень повезло, де Нибб, Ее Величество желает тебя видеть. Слушай внимательно, если жизнь дорога. Говорить, только если Ее Величество к тебе обратиться, голову не поднимать, ты понял?

- Да, господин.

- Вот и отлично, эй вы, берите его, королева велела доставить к ней.

И снова сильные руки меня, словно мешок, схватили и перебросили себе на плечо. Так унизительно я давно не путешествовал, с того случая на упряжке из свиней, но об этом как-нибудь потом расскажу.

- Лазутчик доставлен, Ваше Величество. – Сказал голос и сорвал с моей головы мешок, в глаза тут же ударил яркий свет, на мгновение, ослепив меня. Зал какого-то дома, похожего на постоялый двор, в комнате много человек, все благородные, офицеры, в другом конце зала, на возвышении восседает сама принцесса, в этот раз выглядящая совсем иначе. И ни одного знакомого лица. Рядом с принцессой, на полу, прямо на столе лежит мое оружие и драгоценный перстень. За принцессой стоит наемник в черном одеянии. Высокий мужчина, лет, наверное, сорока, с тонким шрамом на левой щеке, практически лысый, в ухе серьга. Главарь наемников, догадался я. А с другой стороны, в самом углу зала, за всеми офицерами принцессы, я увидел еще более странного человека. Высокий, крепкий, с короткой седой бородой, прямым массивным подбородком, мужчина, явно старше пятидесяти лет, одетый в походный плащ, с символом Создателя на груди. Я бы его и не заметил, если бы не посмотрел на его ауру, она словно светилась, такое видел только пару раз, у церковников. Гервиот де Долрос, вот как ты выглядишь, признаюсь, опасно выглядишь. То есть черные наемники и инквизитор не вместе! Но кто же они тогда? Подумать над этим мне не дала сама принцесса, увидев, что я пришел в себя.

- Не ожидала тебя увидеть. – Она замялась, а потом продолжила, словно забыла что-то. – Де Нибб, если я не ошибаюсь?

- Да, Ваше Величество.

- Очень смело и очень глупо было идти ко мне второй раз, де Нибб. – Девушка заулыбалась, кто-то из ее свиты даже засмеялся. Посмотрел ей в глаза, они холодные словно лед. В эту встречу она больше похоже на принцессу, чем в прошлую. Дорогая одежда, сверху накидка, на голове маленькая корона, похожая больше на обруч, на пальцах перстни. Я бы не сказал, что она красивая, но смотреть на нее было даже приятно. Девушка тем временем указала на лежавшие чуть поодаль от пистоля нож и перстень. – Откуда у тебя это?

- Нож трофей, перстень дар Вам, Ваше Величество. – Учтиво ответил я. – Мне очень надо, чтобы вы меня выслушали.

- Пришел продать моего брата? Или купить себе жизнь? – Надменно спросила она, словно рада своей догадливости.

- Новости принес плохие. Сегодня в полночь принц атакует вас новым оружием, и это приведет к плохому концу для всех.

- Да пусть атакует чем угодно, мы все равно его разобьем! – Возмутился один из ее офицеров, судя по форме, генерал. – Он и его бездарные сторонники, мятежники, доживают последние дни!

Как только он сказал это, все остальные зашумели, кроме наемника и инквизитора, те явно были заинтересованы мной. Принцесса подняла руку, и в комнате воцарилась звенящая тишина.

- Ты так боишься этого оружия, что пришел меня предупредить?

- Да, Ваше Величество. – Ответил я и стал, опуская как можно больше деталей, рассказывать про зеленый туман, превращающий людей в жутких умных мертвецов. Рассказывал так, чтобы не сболтнуть лишнего, но донести мой страх до всех присутствующих. Офицеры и советники принцессы тут же загудели, судя по лицам даже чуть мне не поверили.

- Позвольте Ваше Величество. – Вдруг подал из угла голос инквизитор. – Он не лжет. Либо он говорит правду, либо уверен в том, что говорит правду.

- Вы уверены, господин де Долрос? – Учтиво спросила у него принцесса.

- Абсолютно уверен. – Ответил де Долрос и тут же замолчал, словно ничего и не было. Я увидел, как на него с ненавистью посмотрел главарь наемников. Эти двое друг друга явно не любят. Принцесса тем временем призадумалась, а потом снова подняла руку: - И что ты предлагаешь, де Нибб?

- Приготовиться к нападению, Ваше Высочество. Их пятьдесят человек, если кого-то укусят, он станет таким же, главное этого не допускать.

- Я поняла тебя, а теперь уведите его. – Распорядилась она, и на мой голове тут же оказался мой уже любимый мешок. Меня вытянули на улицу, но несли не долго, а потом довольно грубо бросили на землю. Пришлось опять сидеть, в ожидании неизвестного чего. И снова послышались шаги, затем с меня опять сорвали мешок. Да это же сам Гервиот де Долрос, собственной персоной, в окружении так же одетых, как и он, людей.

- Интересный у тебя нож, знаешь чей?

- Мой. Отобрал у бандитов. – Ответил я и не соврал. Нож теперь мой, отобрал у главаря бандитов. Инквизитор послушал меня, а потом ответил. – Сегодня тебе повезло, мальчишка. Ты не соврал ни разу. Принцесса мне рассказала о твоем ночном визите к ней и о том, что ты вел себя достойно мужчины. Тебе очень повезло, что я чувствую ложь и еще больше повезло, что я слышал про зеленый туман.

- Спасибо, святой отец. – Ответил я и посмотрел ему в глаза. Да, пусть видит, что я не так прост, как могу казаться.

- Де Нибб, тебе выпала честь искупить свои грехи, сегодня ночью ты вместе с солдатами будешь встречать подарок от принца. И тогда, если выживешь, тебя может быть пощадят.

Сказав это, он вместе со своей свитой ушел, словно бы и не приходил вовсе. Солдаты принцессы развязали меня и вручили мне мое оружие, сказав, куда надо следовать. Мертвецы побегут по главной дороге, из столицы, как раз в сторону основных сил лоялистов. Так и следовало их встретить и не дать разбежаться по Ратарту.

Кто бы мог подумать, я так спокойно буду ходить по лагерю врага, словно сам здесь служу. Ничего не отличало меня от других наемников в ее войске, кроме разве что двух сопровождающих меня солдат, следящих за тем, чтобы я чего не сделал плохого.

Довольно быстро солдатам удалось соорудить целую стену, высотой в два моих роста, как раз на границе Голинколда, где начинались первые дома города. Часть домов они как раз и снесли ради постройки этого редута. Или не редута, я, если честно, не знаю, как именно такие укреплении называются. Солнце уже зашло, стало темнеть. Эти теплые, летние ночи, что может быть еще приятнее? Наверное, только проводить эти ночи подальше от войны в чужом королевстве. Я забрался на стену и вместе с солдатами стал ждать.

План был простой: из-за узких улиц столицы мертвецы должны были всей своей толпой выйти прямо на нас, при этом пересечь линию защиты, которую предусмотрительно стороны держали между собой. Выйдя как раз на нас, на наш редут, они должны были задержаться при штурме, стены нашей баррикады довольно высокие. Мы встречаем их первыми, затем, если мы не справимся, нам на подмогу идет целый полк солдат, расположенных сзади. Так мы не будем мешать друг другу и не дадим мертвецам заразить много народа. Сам завал, за которым мы прятались, получился довольно длинным и перекрывал все возможные выходы в этом направлении, что могло предотвратить обход в тыл.

Посмотрел еще раз на небо – как обычно для Ратарта, оно все было затянуто облаками так, что ни одной звезды не было видно. Неожиданно я ощутил запах гари, осмотрелся по сторонам, все стало затягиваться дымом. Время тянулось, медленно, словно в этот раз перестало спешить совсем. Солдаты начали расслабляться, кто-то заговорил. Неужели принц передумал?

Один из командующих принцессы подошел ко мне, не знаю, как его зовут, но именно ему поручили здесь командовать, и сказал: - Что-то не видно твоих мертвецов, де Нибб. Полночь уже настала.

- Они будут, я уверен, будьте готовы. Что-то горит? – Коротко ответил я, хотя и сам стал волноваться.

- Смотрите, кто-то идет! – Не дал ответить командующему дозорный, я сразу же уставился вдаль, пытаясь разглядеть, кто идет. Аура не горит, в темноте не видно. – Это мужчина, в форме, офицер мятежников!

- Солдат, спустись, посмотри. – Велел ему командующий, и солдат тут же сбросил веревку и начал спускаться вниз. Да где он увидел то, человека, если я со своим особенным зрением ничего не вижу. Солдат тем временем отошел от стены, которую освещало множество ламп, и скрылся в темноте.

- Это командующий ин Делен! С ним все нормально, идет с белым флагом! – Послышался ответ из темноты.

- Они здесь! – Закричал я, от чего солдаты вскочили, командующий уже собирался начать разбираться, как тот солдат, внизу баррикад протяжно закричал. Но, стоит отдать должное, командующий сориентировался быстро. – Приготовиться! Стрелять по моей команде!

Солдаты направили мушкеты в темноту, я свой единственный пистоль тоже, и стали ждать команды.

- Левое крыло, они здесь! – Послышался истошный крик, откуда-то слева от меня, я сразу же убрал пистолет и побежал по стене баррикад на крик. Там послышалась стрельба и крики, солдаты заволновались и оттуда начали бежать люди. - Они здесь! Они здесь!

Оттолкнул напуганного солдата и побежал дальше, в сторону криков, и, наконец, увидел. На левом крыле баррикады, там, где она была ближе всего к домам, на стене уже стояли два мертвеца, две женщины, простолюдинки, в рваных лохмотьях, одна из них пыталась выгрызть шею бедному солдату, вторая лупила своими ручищами сразу троих, не давая им собраться. Остальные же бросились, кто куда, в разные стороны.

На ходу достал пистоль и выстрелил в людоедку, а мечом ударил вторую, рассекая ей оскаленное лицо. Удар был сильный, она сбросила напор на солдат и бросилась на меня.

Отступил назад, от рук увернулся и уколол ее прямо в глаз, от чего она сразу же упала. Одна готова, что там вторая – пронеслась мысль, как вдруг я ощутил дикую боль в плече, она после выстрела решила, что я более опасный враг, и, пока был занятой подругой, напала на меня сзади. Ударил, что было сил, гардой меча и вырвал плечо, сломав все зубы. Теплая кровь тут же заструилась по рубашке, не до нее сейчас. Тем временем первый мертвец, которому я проткнул голову, начал снова вставать, в руке у него был оброненный кем-то из солдат нож. С нечеловеческим хрипом она бросилась на меня, пытаясь ударить сверху, нырнул под руку и оказался сбоку, толкнул, от чего та сразу же упала плашмя. Подскочил к ней и ударил мечом по шее, внизу головы. Хрясь, меч вздрогнул, но такой удар выдержал. Чудовище захрипело и начало вставать на четвереньки. Голова, так и не отрубленная мною, безвольно повисла. Вторым ударом удалось все же отрубить эту голову, отчего мертвец безвольно упал на землю, а голова, угрожающе скалясь, покатилась в сторону. Обернулся, второй мертвец уже стоял на ногах и готовился к атаке. Ее лицо, залитое кровью, перекошено от ненависти, глаза пустые и бледные, зубов уже нет.

Ее атаки ждать не стал, прыгнул к ней навстречу и прямым уколом вогнал меч в левый глаз, а затем, резко доставая, повел в сторону от себя. Чудовище тут же упало на колени, но сдаваться не собиралось. Сзади уже слышался топот бегущих мне на помощь солдат, как вдруг за ними послышалась стрельба и крики.

Эти твари отвлекли нас, чтобы их проклятый забрал. Схватил мертвеца за волосы и попытался отрезать хрипящую голову мечом, получилось с трудом. Пару ударов ее сильных рук даже пропустил, но о ранах думать некогда. Двое есть, осталось еще сорок восемь, уже неплохо. Обтер меч о лохмотья покойника и собрался двинуться на крики, чтобы помочь, как тот самый солдат, шею которого только что грызло это чудовище, захрипел и попытался подняться. Я так долго дрался с двумя, что первый укушенный уже успел обратиться. Не давая ему подняться, одним сильным ударом снес голову, отчего меч сразу же пришел в негодность. Ну, не рассчитаны мечи на такие удары, кости рубить. Бросил испорченное оружие и взял лежавший подле солдатский меч на замену, ему уже не к нужде.

Их уже трое, надеюсь, не поднимутся снова, надо возвращаться назад, на крики и стрельбу, там явно все не так хорошо, как у нас, присмотрелся, толпа людей, бегают, кричат, ничего не понятно.

Подумал, взял лежавший без дела мушкет, убрал меч и побежал назад, к центру баррикад. Но добежать до туда, мне не удалось, навстречу побежали лоялисты, с криками, словно саму смерть увидели, и один из них сбил меня с ног так, что я просто перевернулся через край стены и полетел вниз. Бум! И все сразу же погасло.

Не знаю, сколько времени прошло, но когда я открыл глаза, ночь еще не отступила. Очень повезло, что земля была мягкой, а то мой победоносный путь закончился бы здесь. Бросил на себя заклинание исцеления, а то совсем все болит и раны зудят. Осмотрелся по сторонам и решил пойти вдоль стены, чтобы найти место, где можно забраться назад.

А вот и веревка, по которой лоялисты спускались за стену, хорошо, теперь смогу вернуться и узнать, что там происходит, а то по шуму и крикам ничего не понятно.

Сзади послышался топот, и я резко обернулся, ударив мечом наотмашь, попав мертвецу в форме лоялиста по лицу, отчего его нижняя челюсть тут же упала в траву. Удар получился сильным, сбил его атаку. Вторым ударом отсек часть головы, от чего мертвец последовал за своей челюстью на траву. Подошел и одним точным ударом отсек его голову. Уже даже укушенные солдаты стали обращаться, надо поспешить. Стараясь вертеть головой по сторонам, я все же забрался на стену, с которой только недавно упал, как подбитая утка.

Все баррикады в крови, кругом растерзанные тела, брошенное оружие и запах крови, но никого нет, там, где был резервный полк, уже никого не было, кроме тех, кто еще не поднялся, став живым мертвецом.

Живые покойники смогли прорвать оборону и заставили силы принцессы отступить вглубь лагеря. Сквозь крики и стрельбу я услышал звук трубы, они зовут подмогу.

Спустился со стены и побежал в сторону лагеря, попутно отсекая все, до чего мог дотянуться, начинающим подниматься мертвецам. Если не убьет, то хоть задержит.

Моим глазам предстало ужасное зрелище, множество мертвецов, уже в форме лоялистов, отчаянно давили армию принцессы, прямо возле занятого ей постоялого двора, который превратили в крепость. Долго меня не было, ничего не скажешь. Подмога пока подойдет, спасать тут уже будет некого.

Осмотрелся по сторонам, ага, бочки с порохом, такие же, как я подорвал раньше. Схватил висящую на шесте лампу, и побежал к бочкам. Воздушным лезвием пробил ближайшую так, чтобы порох стал сыпаться на землю. Теперь надо привлечь к себе внимание.

Сел на колено, прицелился в сторону мертвецов, пытающихся сломать ворота постоялого двора, и выстрелил. Грохот моего выстрела потерялся на фоне шума сражения, я попал кому-то из мертвых лоялистов в спину, но он даже не обратил внимания. Мушкет щелкнул, готов ко второму выстрелу. Прицелился, и снова никто не обратил внимания на меня.

А этого бы не случилось, если бы принцесса послушала меня и усилила это крыло осады на главной дороге в Голинколд, но нет, решили справиться своими силами, да вот только ее осадный полк разбежался, словно никогда не воевал. Магию использовать нельзя, увидят инквизиторы и мне точно голову не удержать на плечах. Да зачем магия, шлепнул себя по лбу, развернулся, взял самую маленькую бочку и, что было сил, толкнул ее в сторону ворот.

Слишком далеко, не докатится, но мне и не надо, чтобы докатилась. Прицелился из пистоля, один всего выстрел. И – БАБАХ! Бочка взорвалась где-то на середине дороги, отделявшей меня и склад пороха и постоялого двора. Вспышка на мгновение осветила все вокруг, и я увидел, как мертвые, один за другим поворачивают на меня свои головы.

Ура! Заметили! Часть чудовищ с жутким сипом оторвалась от штурма ворот и побежала ко мне, да кто ж знал, что они так быстро бегают. Я бросил мушкет, схватил лампу и стал отступать назад.

Ближе, ближе, ближе подходите, еще ближе. И вот первые мертвецы уже перепрыгнули через бочки с порохом и устремились ко мне, ждать больше нельзя. Бросил горящую масляную лампу в сторону пороха, развернулся и побежал, что было сил.

В этот раз взрыв даже сбил меня с ног, такой сильный он оказался, я даже оглох, в глазах начало рябить.

Где-то слева послышались крики, заиграли барабаны, подмога, почти успели. Вскочил на ноги и побежал назад, к постоялому двору, надо отвлекать чудовищ дальше, пока лоялисты стягиваются к ставке.

Много мертвецов взрывом поразил, человек двадцать, если не больше, но возле ворот их все равно целая толпа, причем там уже давно не только крестьяне, обреченные принцем на вечное страдание.

Теперь отвлечь их нечем, кроме как самим собой, ворота затряслись и рухнули под напором, толпа мертвецов, уже иссеченная мечами и выстрелами, стала проникать внутрь. Как только покойные сломали ворота, их перестало интересовать вообще все вокруг, они, толкаясь, пихаясь, полезли туда, как простолюдины на ярмарке.

Барабаны подмоги уже близко, сейчас нам помогут, если успеют. Ударил по шее ближайшего мертвеца, нырнул под него и уколол следующего в основание головы. Достал нож и стал орудовать двумя руками.

Удар, еще удар, в глаз, по горлу, мертвецов эти раны совсем не пугали, но могли замедлить.

- ВО СЛАВУ СОЗДАТЕЛЯ! – Откуда-то стороны послышался громовой голос, который и вернул мне способность слышать. – Повелеваю Вам, падите!

И новая вспышка ослепила меня, я мельком увидел целый поток силы, какой раньше не видывал, золотого цвета, даже без аурного зрения, в разные стороны, словно большой шар. Земля задрожала и все резко закончилось.

Мертвецы, на мгновение остановившиеся, сразу же продолжили свои дела. Не знаю, что это было, но не помогло. Ударил еще одного, одним махом снес ему голову. У лоялистов лучше мечи для таких ударов. И тут послышался топот ног, мужские голоса и звук барабанов. Из-за угла улицы, с северной стороны, строем, с мушкетами наперевес, отбивая ритм по барабану, вышел полк лоялистов.

- Целься! Огонь! – Скомандовал один из них, и я едва успел упасть на землю, как пули просвистели там, где находилась моя спина. – В атаку! Рубить им головы! Во славу Создателя!

И солдаты побежали, под ритмичный стук барабанов, я вскочил перед ними и первым вбежал вовнутрь, через разбитые ворота.

Ситуация так себе, лоялисты отчаянно жмутся к главному входу, их совсем мало, мертвых же наоборот. Ударил ближайшего, затем следующего и так раз за разом, прорубая себе проход к главному входу в саму гостиницу.[1] И тут с криком во двор ворвались лоялисты, увидев новую добычу, мертвецы бросились на них.

Работал полк слажено, шаг за шагом прорубая себе дорогу в сторону дверей гостиницы, словно и не было никаких мертвецов, а камыш секли.

И вот, в шагах десяти от меня, от руки солдата пал последний мертвец, его отрубленная голова покатилась в сторону.

- Добивайте раненных, всех, никого не жалеть. Резать каждого упавшего. – Послышался приказ, откуда-то сверху.

Битва закончилась, мы победили. Я радостно выдохнул и косым ударом отсек одному из пытавшихся подняться лоялистов голову. Осмотрелся по сторонам, увидел едва мерцающую золотистую ауру в дальнем углу двора, возле перевернутой кареты, и направился туда.

Под грудой тел, послышался стон, знакомый голос. Отбросил одно из тел, и увидел придавленного перевернутой каретой бывшего лорда-инквизитора, самого Гервиота де Долроса, собственной персоной. Мужчина был в сознании, очень слаб, вся его одежда была в крови.

- Помоги мне де Нибб, я знаю, что ты маг. Спаси меня. – Жалобно застонал мужчина и на его суровом лице я отчетливо увидел страх. – Молю, спаси меня.

Наклонился к нему и осмотрел его, весь в крови, а вот и укус на левой руке, прямо с мясом, откушенный локоть, истекающий кровью. Все-таки укусили, бедного.

- Господин де Долрос, Вас укусили. – Сказал я ему, смотря тому прямо в глаза.

- Спаси меня, маг крови, молю. – Выдал умирающий инквизитор. – Я знаю, что ты можешь.

Я наклонился к нему и еще посмотрел на рану, края уже стали темнеть, словно гнить, глаза инквизитора стали блекнуть, аура едва мигала. Если бы я и мог его спасти, то точно не сейчас.

- Да примет Создатель твою душу. – Сказал я и одним точным ударом убил самого известного инквизитора Мирея, волею случая оказавшегося здесь, в Ратарте, и павшего от рук живых мертвецов.

Нож, как только оказался в груди инквизитора, на мгновение нагрелся и тут же остыл, словно ничего и не было. Аура великого священника погасла, раз и навсегда, и его душа, свободная от плена зеленого тумана, наверное, отправилась к Создателю, за Грань. Я, по крайней мере, на это надеюсь. Он сражался достойно.

[1] Дом с меблированными комнатами для кратковременного проживания в нем приезжающих. Первоначально гостиницы возникли как постоялые дворы в населённых пунктах (или на развилках дорог) на пути следования важнейших транспортных маршрутов. Постоялые дворы в крупных городах существовали в странах древнего мира. Само слово «гостиница» первоначально означало постоялый двор. Слово «отель», в конечном счёте, имеет источником французское hôtel, производное от hôte — «хозяин». В старину так называли обычный городской дом (hôtel particulier), в котором часто останавливались знатные персоны во время путешествий.