И не будет других богов

Трон Саламандры. Глава 4

Честно сказать, я даже не помню, как мы покинули Голинколд, все было в такой суматохе, словно земля горела под ногами. Погрузили связанного Алсея Второго, мирно спящего Топотуна в карету,и, минуя патрули, покинули город.

Выехали оттуда утром, с первыми лучами солнца, и в путь, догонять принца и его армию, что спешила разбить врага одним мощным ударом. Как только отъехали от столицы подальше, я перебрался в карету и решил отдохнуть, эта ночь забрала ну очень много сил. Болело все, что может болеть и даже то, что болеть, наверное, не должно. Кираса безнадежно испорчена, патроны для пистоля где-то растерял, рубаха порвана. Но, признаюсь, беспокоило меня не это, а совсем другое, что и не давало мне лечь спать, пока ибн Саллан везет нас к принцу с ценным грузом.

А если быть точным, та моя неожиданная встреча с Мари, добрая ей память. Красивая, добрая душой, девушка, с которой я начинал свой путь. С ней, меня тогда забрал Колгар и повез служить герцогу де Монтре, чтобы его проклятые сожрали.

Девушка, к которой у меня проснулись первые чувства, признаться в которых я так и не смог, ни себе, ни ей. Девушка, благодаря таинственному ритуалу, проведенному эльфийской шпионкой де Ларье, что выдавала себя за магистра Троакастера, получила такие же как и у меня силы. Скорость, реакцию, память и главное – невероятные, по меркам нашего мира, магические способности.

Эти способности, позволяли их обладателю, овладеть любой магической наукой, просто увидев заклинание и хорошенько его запомнив. Особенность магии в том, что хоть маг и может создать абсолютно любое заклинание, как маги говорят – сплести, очень мало шансов, что оно у него сработает. Потому как некоторые маги, например, больше расположены к стихийной магии, кто-то к магии крови, кто-то к ментальной маги, кто-то к магии жизни. Это как если бы хорошего крестьянина заставить работать на фабрике. Да, он сможет это делать, но он не будет так же хорош, как и рабочий с фабрики. По одной простой причине – у него просто может не быть призвания работать в цеху, но при этом есть призвание сажать пшеницу в поле. Одни говорили – это талант и великий дар, но я считал, что это самое большое проклятие. Мне этот «дар» принес, пока что, только проблемы.

Мари же, девушка, что в определенный момент выступила для меня образцом человека, чьи помыслы были здравы и главное – честными. Тогда, давно, Колгар Два Клинка доставил меня и ее в крепость Коготь Орла, старую пограничную крепость былых времен, где герцог де Монтре готовил собственную армию, с помощью которой хотел свергнуть императора Мирея Таргольда Мудрого. Там и был проведен ритуал по превращению меня в мага, что идет в разрез с природой магии, по той причине, что я был уже слишком стар, чтобы открывать магические способности. Но ритуал прошел успешно и у меня, и у Мари. Нас, как и других, таких же крестьянских детей, не наследных дворян и прочих, обучали драться на мечах и плести магические заклинания. Именно тогда я узнал, что император Таргольд Мудрый готовится к большой войне, для чего и построил в небе летающую крепость – Троакастер, где верные ему маги, под руководством архимага фон Далхота проводили ужасные опыты над людьми, с целью создать оружие, способное принести победу. Де Монтре тогда решил, что один из артефактов Троакастера поможет ему победить императора. Он выбрал меня, наставницу и двух девушек, и отправил в летающую крепость, чтобы выкрасть его. Вот тогда, я в последний раз и видел Мари. И пообещал ей, что мы с ней обязательно рано или поздно снова встретимся. Тогда я еще не знал, что вернутся на службу к де Монтремне уже никогда не суждено.

Она, так же как я в то время, верила в Создателя и его заповеди, хотела выжить и надеялась обрести свободу.

После того, как Колгар спас меня, взяв к себе на службу, сделав меня «горным лисом», я пытался узнать, в том числе и у него, что стало с остальными курсантами из Когтя Орла, но, к сожалению, даже Колгар всего узнать не смог. Выяснилось, что часть из них погибли, когда император приказал схватить мятежного герцога де Монтре, часть разбежалась, кто куда. Кто-то даже убежал вместе с один из сыновей мятежника. А что случилось с Мари или с Лией, я так и не узнал. И кого я не ожидал встретить возле жертвенника Агдатору, так это Мари.

В это просто невозможно поверить, Мари не такая. Так быть не должно, это ложь, морок, который на меня навел проклятый колдун Алсей Второй. Только так, ну не верю я в это. Что ей вообще делать здесь, в Ратарте, да еще и голой, вместе с этим проклятым старикашкой. Точно, старикашка, он же тут, недалеко. Посмотрел на Ломара, тот после ранения и моего заклинания, еще не приходил в себя. А значит говорить с архиепископом, мне никто не помешает.

Перелез на другую сторону кареты, где свернувшись клубком, лежал похищенный священник и ткнул его пальцем под ребра.

- Слышно меня, Алсей? Я вижу, что ты не спишь.

- Я слышу тебя, юноша. – Ответил архиепископ, хотя в его словах я страха не увидел. Так чего он так лежит, в таком случае? А, ну да, он же в какой-то накидке, совершенно голый. Мы же его чуть ли не из спальни похитили. Мерзнет, старый сектант, осмотрелся по сторонам и снял с нашего с Топотуном сидения накидку и укрыл священника. Если помрет раньше, боюсь, принц этого не простит.

- Спасибо, юноша, по завету Его живешь. – Поблагодарил Алсей, с плохо скрываемой ненавистью в голове, а затем спросил. – Зачем вы меня похитили? Кто вы такие?

- Друзья твоего будущего короля.

Услышав мои слова, старик рассмеялся, словно я сказал какую-то шутку. Прекратив смеяться, архиепископ заговорил: - Да не будет он королем, юноша, не будет. Что ты вообще знаешь о короне Ратарта?

- Да мне, если честно, плевать. – Ответил я. – Мое дело маленькое, доставить тебя к нему на поклон. Как видишь, отношение церкви и короны, сейчас, его мало волнуют. Я поговорить хочу, святой отец. – Попытался умаслить его я, думаю, как и все священники, лесть он любит.

- Что же тебя беспокоит, юноша? Отпущение грехов за мое похищение? – С насмешкой ответил вредный старик.

- Нет, девушка, что была с тобой возле жертвенника Агдатору, кто она? – Спросил самым серьезным голосом я. – Что она у тебя делала?

- А ты не догадался, разве? – Снова, со смехом ответил старик. – Девка охраняла меня, хороша была, надеюсь, ты заметил…

- Заметил, старик, не беспокойся. Почему девка голая? – Спросил я, стараясь, чтобы голос звучал как можно ровнее.

Старик снова засмеялся, прямо трясти начало. А затем перевернулся поудобнее, и повернул голову ко мне, словно смотря мне в лицо. Видеть меня, в мешке на голове, он, понятное дело, не мог, но мне показалось, что он смотрит мне прямо в душу.

- А как еще в кровать ложатся? Тебе папка не рассказывал? – Да он издевается, проклятый. Возникло желание прямо сейчас ему голову расколоть, сил бы хватило с одного удара убить, кулаком. А старик тем временем продолжил. – Думаешь, она просто так личный охранник архиепископа?

- Да как ты смеешь себя так называть, жрец. – С нажимом на последнее слово, спросил я. – Ты не служишь Создателю, ты служишь проклятому. И гореть тебе в Пограничном мире за это вечность, до скончания времен!

- Я служу своему богу, силу которого видел и познал сам. – С вызовом ответил Алсей, словно гордился этим.

- Он не бог. И никогда им не был.

- Бог, и я видел его чудеса. – Ответил старик, довольно ровным голосом. Да он по-настоящему в это верит. Агдатор не бог, он маг, точнее она. Просто маг, запертый в пограничном мире, но никак не бог.

Я посмотрел на него, на его ауру, он спокоен, словно не он в плену, а я. Чувствую, если разговор с ним продолжиться, точно пришибу сектанта. Поняв, что разговор закончен, старик улегся поудобнее, и стал делать вид, что собирается спать.

Говорить с ним больше не о чем, надо и о себе подумать. Снял рубаху, осмотрел свои раны. Да, получил в этот раз хорошо, если бы не заклинание, так бы и остался там, рядом с Мари лежать.

Мари, значит, служила ему, да не только охраняла, проклятого. Через что же ей пришлось пройти, раз так ее судьба повернулась. Очень жаль, что все вышло именно так. Какая-то горечь внутри, словно я был виноват во всем, а не только в ее смерти, там, в холодном подземелье дворца архиепископа. Погруженный в эти мысли, уставший не только телом, но и душой, я не заметил, как заснул, под постукивание кареты и сопение Ломара.

Глаза я открыл в комнате, большой, белой комнате, той комнате, которую, наверно, никогда уже не забуду. Скромное убранство, а в центре резной стул, на котором восседала красивая, совсем молодая девушка. Ее длинные, блестящие волосы, почти касались пола, красиво переливались на свету, словно усыпанные алмазами. Лицо, с изящными, аккуратными чертами, не позволяющими даже предположить, сколько ей лет. Зеленые, манящие, словно костер в ночи, глаза, тонкие, благородно бледные руки, с по-детски маленькими ладонями. На ней было надето скромное, но при этом выглядящее очень дорого платье, цвета утреннего неба, едва прикрывающее худые коленки. Девушка, увидев, что я открыл глаза, приветливо, даже можно сказать, с любовью, улыбнулась.

- Здравствуй, Эмерик, давно не виделись. – Приветливо, словно увидела старого друга, сказала девушка.

- Бенезет Агдатор, здравия тебе не пожелаю. – Ответил я, даже не скрывая свою ненависть. – Что тебе от меня надо, проклятый?

- Как и раньше, просто поговорить. И, зови меня, пожалуйста, Алтана. – Ответила Агдатор, словно не заметив мою ненависть. – Я же тебя тоже, просто по имени зову.

И тут я вышел из себя, вскочил на ноги и подбежал к ней, но ударить или даже толкнуть не решился, а просто уставился на ее красивое, завораживающее лицо. – Да мне плевать, как ты там меня зовешь, Агдатор. Я тебе не друг, и тебе не поклоняюсь!

- Ну, это пока, Эм. – Так же беззлобно ответила Алтана, смотря мне в глаза. – Давай, может быть, ты успокоишься и мы, наконец, поговорим? Присаживайся.

Сказав это, она указала на стул, такой же, как у нее, что появился за мой спиной. Я уселся на него, скрестив ноги. Увидев, что я устроился на своем месте, она снова приветливо улыбнулась и заговорила:

- Знаю, у тебя много вопросов, дорогой Эм, но времени у нас не так много, поэтому спрашивай только самое важное.

- Откуда там Мари? Почему она с ним?- Выпалил я сразу же то, о чем только что думал.

- А ты как думаешь? Она очередная любовница Алсея Второго, только и всего. У него их много было. – Просто ответила Алтана. – Понимаешь, не все мужчины могут просто познакомиться с красивой девушкой, как это сделал ты с Агни, некоторым приходится располагать их к себе с помощью своего влияния.

- Но как? Как так вышло?

Девушка скрестила пальцы, словно наслаждалась моментом, а потом, немного подумав, явно подбирая слова, ответила:

- После того, как Таргольд поймал герцога, все его сторонники разбежались, кто куда. Мари не стала дожидаться, пока ее найдут имперская тайная служба и тоже бежала. В Илор, ну ты там уже бывал, где и осталась. Домой вернуться так и не решилась. Там она нашла себе занятие по душе, охраняла дом любви Матушки Ланто, если ты про него слышал. Ну и дожидалась бы она своего принца, если бы случайно не перешла дорогу одному очень опасному человеку, который ее поймал, да вспорол ей живот.

- Это невозможно. – Твердо ответил я. – Она бы не попалась.

- Попалась, мне нет причины врать. И там, лежа в канаве, в грязи и крови, она попросила помощи. У меня. – Алтана сделала ударение на последнее слово. – И я спасла ее, отправив к ней братство. С тех пор она и служит ему, ну а там, на одной из месс ее и встретил наш общий друг, что якобы спит у тебя в карете.

Я сжал кулаки так, что пальцы онемели. Агдатор вынудил ее служить себе, стать любовницей старика, словно портовая девка. Ненавижу ее, убил бы, если бы мог.

- Да ладно тебе, не стоит злиться. Все люди, так или иначе, будут служить и поклонятся мне, это лишь вопрос времени.

- Я не буду.

Она рассмеялась и ее звонкий, по-детски веселый смех заставил меня опешить. Самомнение у нее, по истине, императорское. Закончив смеяться, Алтана заговорила снова: - Вот и спросил, а теперь нужно послушать. Мне очень не нравится, что ты выкрал моего архиепископа, прямо совсем не по душе. Постарайся не влезать в дела братства, и проблем у тебя не будет. А теперь самое главное, не знаю, сказал ли тебе архиепископ. Победа Тесаллы ин Халлат, это прямая угроза тебе и всем остальным.

- И в чем же? – С вызовом спросил я.

- Позже поймешь, не торопи события. А теперь слушай внимательно. – Она наклонилась ко мне поближе, так, я почувствовал исходящий от нее запах каких-то цветов. -А теперь слушай внимательно и запоминай. У королевского рода есть семейная реликвия - Трон Саламандры. Именно трон может выбрать достойного. Последний, кто смог на него сесть, был их прадед, остальные же, потомки, так и не решились этого сделать. Основатель династии, по прозвищу Саламандра, сделал этот трон для того, чтобы его королевством правил только достойный. Трон сожжет любого, кто на него сядет, если посчитает, того не достойным короны Ратарта. Тесалла, на мой взгляд, не сможет на него сесть. Так, что, имей ввиду. Может быть, это получится использовать.

- Мне нет дела до твоих игр, я тебе не прощу смерть Мари.- Еще злобнее ответил я. – Надеюсь, с тобой я никогда больше не увижусь.

- Надейся, дорогой. Но если вдруг захочешь поговорить, заплати, ты знаешь цену.

Как только она это сказала, комната поплыла и растворилась, словно это был страшный сон. Я медленно открыл глаза, все та же карета, все тот же сопящий Топотун. Присмотрелся, наш пленник, уже спустился со своего места и навис над Ломаром, аккуратно обыскивая спящего друга. Нож ищет, подлец. Услышал, что я заснул, сбежать пытается.

- Сядь на место, не стоит этого делать. – Громко сказал я, и старик вздрогнул, а затем громко и пошло выругавшись, он сел на свое место. В мешке на голове ничего не видно, но его прыть меня удивила. Сейчас бы зарезал нас обоих, да сбежал бы, хитрый старикашка.

Перепрятал оружие, а затем выглянул из кареты, посмотреть, где мы сейчас едем. Мы как раз пересекали огромные, просто бескрайние поля пшеницы. Ехать еще долго, что, конечно, несколько не радует. Посидел, обдумал, все, что мне сказала Алтана, решил, что слушать ее не стоит. Проклятым доверять нельзя, так или иначе попробует сделать рабом или чего еще хуже.

Погруженный в эти мысли, я так и не заметил, как наступил вечер, и мы сделали привал. Топотун, наконец, пришел в себя, хотя чувствовал себя из рук вон плохо, ранение оказалось серьезным и только мое заклинание его спасло. Да, ему бы полежать чуть-чуть. Покормили архиепископа, с рук, как дитя малое и улеглись спать.

Наутро уже я сел за вожжи, чтобы дать южанину отдохнуть от долгой дороги. Выехали с рассветом и направились прямо в сторону идущего войска принца. Приближение к его войскам стало отчетливо заметно по появлению армейских патрулей, которые то и дело рыскали по дороге, постоянно останавливая нас, от чего пришлось даже не убирать далеко пропуск, выданный принцем.

Только к вечеру этого дня удалось доехать до лагеря принца. Его ставка, вместе с войсками расположилась в деревне Худой, принц самолично занял дом старосты. От ставки командования до пригорода Салдена всего ничего, полдня перехода, там как раз поля, где Домитер ин Халлат рассчитывал разбить войска сестры, затем взять город и победоносно отсечь противницу от границы с соседом.

Нас встретил Колгар, команда и какой-то незнакомый мне офицер принца, Алсея Второго бережно передали ему, после чего увели на беседу с принцем. Как только эти двое покинули нас, отправившись в сторону дома старосты, Два Клинка распорядился магу любой ценной узнать, о чем там был разговор, а нам велел идти в нашу палатку, домов в деревне, на всех, естественно, не хватил.

И только оказавшись в палатке, даже, наверное, правильнее будет сказать, шатре, рассадив всех за деревянным столом, Колгар выслушал наш доклад о ходе выполнения задания. Слушал внимательно, не перебивая, затем осмотрел Топотуна, сильно расстроился, а потом, поставив Купца возле входа в шатер, начал говорить: - Хорошо справились, хвалю. Но, как обычно, есть проблемы. Пока вас не было, принц велел нам достать кого-нибудь из людей принцессы. Естественно, с заданием мы справились. Но у него, да и во время похода в Салден мы узнали очень многое, что в корне меняет дело.

- Что именно? – Сразу же спросил я, предчувствуя что-то совсем не хорошее.

- В армии принцессы нет ни одного мага, а у Домитера их с пять десятков, хорошо обученных, боевых мага, без учета лекарей и наемников.

- Это хорошо или плохо?

- Для наших целей, было бы очень плохо, если бы не то самое «но», о котором я и говорил сначала. Да вот только, согласно добытым сведениям, все совсем наоборот. Начну с обстановки, Тесалла уверена в своей победе, она подготовилась к встрече с принцем, все салденское поле заставлено редутам, вот здесь и здесь. – Он указал на карту, лежащую на столе. – Дальше, за ними, есть ее укрепление, что охраняет выход на Салден. Обойти их мешает густой лес, то есть бой будет проходить через редуты. Армия принца увязнет сначала на редутах, затем с основными силами.

- Но, это, же хорошо, принц проиграет, Тесалла станет королевой, задание выполнено. – Бодро, не смотря на усталость и ранение, сказал Топотун. – Или что-то изменилось?

- Да, к чему я и веду. Пока вы отдыхали в Голинколде, мы узнали сразу две вещи, которые в корне меняют дело. Первая – Домитер, после победы, готовит огромное количество вполне приятных для нашего Императора соглашений, которые позволят империи укрепиться в Ратарте, а самому принцу восстановить страну после войны. То есть, главное донесение, на котором основывалось наше задание ложь. – Колгар на некоторое время замолчал, давая всем обдумать услышанное, а затем продолжил. – То есть шпионы Мирея в стане принца нас обманули, сами или по указу кого-то третьего, другой вопрос. Принц как раз наоборот хочет дружить, причем очень сильно с нами. Он поэтому и обратился напрямую к Таргольду Мудрому, за разрешением набрать наемников в Мирее в открытую.

- А второе? – Спросил я, все еще не понимая, о чем речь.

- А второе, это то, что тот советник Тесаллы, которого мы так удачно выкрали, рассказал нам. Принцессу уже купили наши враги, в том числе и эльфы. Победа девчонки, вопреки нашим сведениям, приведет к поражению Императора. Она настроена крайне решительно и хочет порвать все связи с Миреем. А значит, если принц проиграет, то и мы проиграем. Ну и еще, нас всех красиво обманули, словно детей малых.

Вот это было неожиданно, ничего не сказать. То есть теперь надо всеми силами сделать так, чтобы принц победил в этой войне. Я, честно, признаюсь, понятия не имел, как мы поможем ему проиграть, но это, это было даже слишком для меня. Два Клинка тем временем опять указал на карту: - Так вот, принц решил штурмовать редуты, пройти через войска Тесаллы, разгромив ее, и взять Салден. Но, судя по всему, принцесса не боится наших магов. А вот почему, мы не знаем. Это новое задание от принца, в наших же интересах, узнать, почему в армии противника нет ни одного мага. Я понимаю, что вы устали, но битва случится уже завтра и нужно удостовериться наверняка, что пленный советник нам не соврал, да выяснить, почему она не использует магов.

Ого, теперь стало еще интереснее. Принц должен победить, у него сильнее армия, но принцесса его абсолютно не боится, даже готовится дать ему хорошее генеральное сражение, как сказал бы какой-нибудь командующий войсками императора. Мы не успели продолжить разговор, как в шатер к нам зашел наш маг, Балан де Сокман, он же пьяница, по прозвищу «Бутылка», с крайне встревоженным лицом.

- Принц нас продал святоше. Мне удалось подслушать их разговор, командир. Как только они разгромят принцессу, архиепископ его коронует, в обмен на уступки церкви, коих целый список. А мы, в свою очередь, уйдем им, в подарок. За такое оскорбление, как похищение архиепископа с нас, наверно, кожу живьем снимут.

- Как я и думал. Старик точно решит нам отомстить, это было ожидаемо. А мы наемники, нас не жалко. С помощью нас надавил на Алсея, а потом ему же и скормил, проклятый. – Он повернулся к Ломару, который, слушая все это, просто молчал, иногда тяжело вздыхая. – Ты у нас раненный, так что пока не боец. Как сменится караул, покинешь лагерь и поедешь в Кастор, куда мы и прибыли. Найдешь там наш корабль, я не знаю, какой именно, торговое судно, на флаге торгового дома должен быть нарисован хорек, они ждут. Велишь им быть готовыми к отплытию в любой момент, я думаю, что нам, при любом исходе, придется спешно покинуть дружелюбный Ратарт.

Ломар де Линье кивнул и сразу же начал собираться, готовясь к обратному пути в Кастор, который мы только не давно покинули. Тот самый маленький, по меркам империи, портовый город, куда мы и прибыли. Колгар же на этом не остановился, раздав всем остальным новые указания. Де Сокман, я и он, сегодня ночью пойдем в сторону укреплений Тессалы ин Халлат, чтобы узнать, откуда у нее такая уверенность в победе, ибн Саллан и братья де Клок готовятся к завтрашней битве, у нас важное задание на нее – вместе с солдатами охранять принца. Он слишком уж не доверяет своим и боится, что его решат убить прямо во время сражения и закончить ценой жизни будущего короля.

Я перекусил на ходу, быстро переоделся, накинул на себя черный плащ, надел темную кожаную кирасу, она шумит меньше и легче, проверил оружие и выложил пистоль. В любом случае, шуметь нельзя, а одним выстрелом только больше внимания привлеку, накинул капюшон на голову. Все, готов.

Когда мы вышли из шатра, на улице уже совсем стемнело, на небе снова ни одной звезды, ночи в Ратарте какие-то слишком облачные. Не попавшись никому на глаза, покинули военный лагерь, который, на деле оказался куда больше, чем мне показалось сначала. Множество палаток с солдатами и младшими офицерами, выставленные вокруг деревни, костры и вертела, какие-то голоса, возня, снующие солдаты.

Пробираться незаметно было достаточно сложно, солдаты бегали туда-сюда, разнося командирам последние распоряжения принца и его советников. Волнение висело в воздухе, да так, что его можно было почувствовать.

Не знаю, я не волновался перед завтрашней битвой, скажу честно. Страха не было, я ведь не понимал, что нас может завтра ждать. В сражениях такого размера я никогда не участвовал, чего бояться не знал. Мой родной Мирей давно не воевал ни с кем, как и его соседи. А ратартские солдаты уже прошли не одно сражение с силами принцессы, они знали, что будет завтра. И что от них многое зависит, в этом, как говорят, генеральном сражении.

Обошли лагерь, на поле не вышли, пошли сразу через лес, пару раз чуть не наткнулись на патрули, но удалось их обойти. Сейчас ночной лес уже не пугал, так как раньше. Я видел едва ли хуже чем днем, со мной был лучший боец, которого можно было встретить в столице, сам Колгар Два Клинка, а так же опытный боевой маг Балан де Сокман, который научил меня многому, и он тоже видел так же, как и я.Опыт таких ночных проникновений у меня уже был, опять же, спасибо Колгару.

Вышли к ставке принцессы с севера, обойдя все патрули, это оказалось проще, чем я думал. Колгар подозвал нас к себе и заговорил, совсем тихо, едва слышно: - Так, Младший, не знаю, с войсками принцесса ночует или нет, думаю, нет, но тот большой шатер, явно ее. Он за тобой, де Сокман, там, на юге лагеря есть шатер, возле которого много охраны, надо узнать, что там. Я же пойду в тот, что с флагом, там могут быть карты или что-нибудь еще, по пути загляну к генералу. Встречаемся здесь же, через два часа. Если кого не будет, то не ждем.

Вышел из леса, сам, пошел на север лагеря, решил попробовать зайти с тыла. Расслабился, так, что даже чуть не попался очередному караульному. Надо будет поискать магистра магии разума.

Вошел в лагерь, прижимаясь к земле, прячась за палатками солдат, обошел костер, где солдаты обсуждали завтрашнее сражение, перепрыгнул через ящик и оказался возле самого нужного мне шатра. Охраны много, по кругу стоят, бдят, проклятые. Надо срочно что-то придумать. Осмотрелся по сторонам, идей нет, все вокруг освещено, светло как днем. Из-за света и толпы солдат, не видно аур людей внутри. Там может и пусто, так и ждать засада. Так, я маг или кто?

Создал воздушный шар, небольшой и опустил его две дальние от меня лампы, те, спустя пару мгновений, погасли. Без воздуха нет огня, внутри шара он сгорел быстро. Была бы лампа магическая, так бы не сработало. Один из солдат подошел, попробовал зажечь лампы снова, но у него ничего не вышло, позвал на помощь. К нему подошли сразу трое и начали между собой ругаться. Да, в Ратарте все слишком расслабленные, я это уже давно заметил, но мне это на руку. Освободили целый угол палаты от надзора, сразу видно ночных гостей не ждут. Скользнул туда, вспорол ткань и оказался внутри.

Да, сразу видно королевский размах, внутри тут даже комнаты были, я оказался в туалетной комнате, судя по всему. В углу стояло зеркало, бочка с водой, лежали какие-то вещи, от всего остального шатра она была отделена тканевой стеной с откидной дверью, точнее, наверно, занавеской. Да тут бы вся наша палатка влезла, а она на шестерых, со столом и лавками. Осмотрелся по сторонам, увидел ауру спящего человека, судя по размерам, девушка. Отодвинул полог и попал в другую часть палатки.

Там стоял стол, кровать, деревянная, большая, какие-то ящики, на одной из лавок спала девушка в рубашке, едва ли сильно старше меня. Принцессы нигде не видно, что одновременно и обрадовало и огорчило. Войну бы закончил сейчас, если бы похитил ее. Подошел к спящей девушке и зажал ей рот, та сразу попыталась вскочить, но я ее удержал. В темноте ее плохо было видно, но я почувствовал, как она испугалась.

- Не шуми, все будет хорошо. Давай я уберу руку, а ты не будешь кричать? – В надежде спросил я. Та закивала головой, после чего медленно убрал руку. – Ты кто такая? Где принцесса?

- Не убивайте меня, господин, меня зовут Сели, я служанка ее Величества, она в городе, прибудет утром. – Дрожащим голосом ответила девушка. – Что Вам нужно, господин?

- Помощь твоя нужна, Сели. Помоги мне, и я просто уйду. – Ответил я, осторожно зажигая лампу, стоявшую возле ее лавки. Она осветила испуганную девушку, и я смог, наконец, ее рассмотреть. Светлые, не очень длинные волосы, похожие на сено, небольшой нос, большие, карие глаза, тонкий шрам над бровью. Пожалуй, ее можно было бы назвать даже красивой. – Сели, где бумаги принцессы?

- Там, на столе и в сундуке. – Махнула девушка рукой в сторону. – Господин, вы не будете меня убивать?

- Успокойся, я не убийца. – Как можно добрее ответил я, скинув капюшон. Пугать ее сейчас ни к чему, она может помочь мне найти то, что я ищу.

Сказав это, я открыл ближайший сундук и начал смотреть, что там внутри. Какие-то бумаги, приказы, списки, ничего интересного. Глянул на стол, на нем карта полей, расстановки редутов и ничего того, чего бы мы ни знали, и не видели. Кроме, разве что странных обозначений, смысла которых я не понял. Так, это пехота, она тут стоит, кавалерия, а это кто? Какие-то стрелки, судя по всему. А это орудия, про такие слышал, их много.

- Что именно вы хотите узнать? – Робко спросила Сели. – Может я смогу вам помочь?

- Почему в армии принцессы нет магов? Какой у нее план? И что это за такое? - Я указал на обозначения на карте.

Сели подошла поближе, посмотрела на карту, а потом на меня и ответила: - Это орудия, ее Величество хочет использовать их. Пороховое оружие, вот эти, их обычно называют пушками. – Она указана на карту, на странные знаки, которые я не понял.

- Я слышал про пушки, но ими, же никто не пользовался, ну в таком количестве. – Спросил я, и посмотрел в глаза девушки. Пока что она говорит какие-то глупости.

- Сразу видно, что вы не из Ратарта, господин. – Спокойно ответила она. – Покойный король много золота потратил на это оружие, оно в Ратарте лучшее в мире. Такого оружия нет ни у кого. Стреляет дальше, стреляет больше. Просто их раньше никто нигде не использовал, войн то не было уже давно. Но лучшие мастера-оружейники думали над тем, как бы его улучшить. И теперь ее Величество решила, наконец, использовать плоды их труда.

Вот значит как, принцесса не использует магов, потому что нашла им лучшую замену? Насколько я знаю, в Мирее, например, всегда больше рассчитывали на магию, в случае войны. И только недавно стали заниматься пороховым оружием. Император огромные деньги на это отправил, говорят, что пороховым оружием тайно заведует сам де Фаттен, глава тайной стражи Его Императорского Величества. Выходит, это правда, что пороховое оружие сейчас в почете. Хотя, конечно, сомневаюсь, что им можно справиться с магами. Помню, его хотели на корабли ставить, в войсках использовать, но оно всегда проигрывало магам.

- Неужели принцесса считает, что ее пушки способны победить магов? – С сомнением спросил я.

- Таких пушек нет ни у кого в мире, ты же заметил, пороховое оружие здесь, в Ратарте, лучше, чем у вас, откуда бы ты не был. – С уверенностью сказала Сели. И она была права, многозарядные пистоли, длинные, легкие, дальнобойные мушкеты. Раньше они были тяжелее, как говорил Колгар, и стрелять с него было неудобно. Теперь они стали легче, это тоже в Ратарте придумали.

А девушка тем временем продолжила меня поучать. – Ты заметил, что пехота даже одета по-другому? У них совсем легкая защита, как думаешь, почему? Вот именно. Солдату бегать легче в легкой защите, чем в кирасе. А смысла в тяжелой защите, по сути, и нет, с новым оружием. Умрешь уставшим.

Я задумался, а ведь она правду говорит. Топотуну его кираса не сильно помогла, только может, задержала его. Да и мне тоже, если уж быть честным. Но как это решает вопрос борьбы с магами? Все еще не понимал.

- Вижу, что ты в смятении. Ее Величество будет использовать именно оружие, а не магов. Она не любит магов, не доверяет им.

- Ты столько всего знаешь, откуда? – Спросил я, что-то уж слишком много мне рассказала служанка.

Девушка глянула на меня и улыбнулась, словно я сказал какую-то глупость. А потом ответила: - Я на каждом военном совете была, как думаешь, запомнила что-нибудь?

Действительно, люди, которые знают все, это обычно слуги. Слуг же никто никогда не замечает. Полез в один из ящиков, посмотрел бумаги, больше ничего интересного, кроме, разве что, странного письма на непонятном мне языке. Достал и поднес к лампе. Какое-то послание, наверно тайное письмо. Разбирать его будет долго, да и не успеют они к утру, я уверен. Пожалуй, в письме меня смутило не его непонятное содержание, а печать в углу. Знак, который я уже видел на бумаге, знак «Черной правды», такой же, как на тех листовках, которые раздавали в Илоре. Пожалуй, возьму себе, будет доказательством того, что принцесса не хочет дружить с империей. Засунул его в карман, осмотрелся и потушил лампу.

- Сели, мне пора назад. – Сказал я, а потом, подумав, добавил. – Пойдем со мной, нечего тебе тут оставаться.

- Господин, я не могу. Охрана заметит, что пропала служанка ее Величества, искать будут. Да и к семье моей придут. Не могу я. – Грустно сказала девушка и опустила голову.

- В таком случае, когда начнется сражение, постарайся оказаться подальше. А как войска принцессы начнут проигрывать, беги как можно дальше. Вот, возьми. – Я протянул ей свой кошелек. – Там немного, но тебе хватит. Спасибо за помощь.

Сказав это, я выбрался из шатра принцессы, так же как и вошел, словно призрак. Ей определенно стоит подумать о лучшей охране, если ее, такие же, остолопы охраняют. Жаль, конечно, не удалось спасти Сели, хорошая девушка, но я сделал что мог. После того, что случилось с Мари, мне по-настоящему хотелось спасти всех, кого можно. Надеюсь, эта девушка послушает меня и сбежит.

Лагерь покинул без каких-либо проблем, так же как и вошел. У них завтра сражение, а они так себя ведут, проиграют точно, с таким-то отношением.

Там, где мы разошлись, меня уже ждали Колгар и де Сокман, я был последним. Как только я к ним подошел, Два Клинка сразу же заговорил: - Успел, Младший, а то я уже было волноваться начал. Что узнал?

- Оружие, принцесса не любит магов, но любит оружие. Его много и оно новое. А вы?

- То же самое, значит, так оно и есть. Тактика принцессы это пороховое оружие, думаю, шансов у нее мало. Охрана в лагере сильная, принцессу берегут, ты ее не встретил?

- Нет. – Солгал я.

Возможно, я самый глупый наемник в истории самых глупых наемников. Соломенные волосы, карие глаза. Сели, а если полным именем, выходит, Тесалла. Так я еще ей и денег дал, чтоб мне провалится под землю. Таким дураком я себя никогда не чувствовал, если честно. Не узнать принцессу, говоря с ней, да на такое только полный осел способен. Ну и я.

К счастью, корить себя времени не было. Мы отправились назад, надо было предупредить принца, ведь завтра будет война.